Логово тьмы Казаков Дмитрий
Галера углубилась в коварные, изобилующие рифами и мелями воды Закатного архипелага. По правому борту остался гористый Виссос, что размерами мог поспорить с иным графством. Мелькнул на горизонте и растворился в морской дымке остров Битра, зеленый даже зимой.
Когда он исчез из виду, капитан стал еще более мрачным, чем обычно.
– Немного осталось, – сказал он, поднявшись на носовую палубу. – Скоро увидим мы ваш… вашу цель.
Имя проклятого острова он, как и прочие гоблины, произносить не решался.
В ту же ночь Бенеш проснулся с громким воплем, напугав вахтенных и перебудив спутников. Внятно рассказать, что же именно он увидел во сне, молодой маг не сумел. Забормотал что-то о вонзенной в плоть мира игле, о лапах из грязи и не смог заснуть до самого утра.
А днем показался Тенос. Сначала на горизонте появилось что-то похожее на темное облако. Едва увидев его, наблюдатель в «гнезде» на мачте разразился воплем.
– Неужели прибыли? – спросил Олен, чувствуя, как сердце начинает биться чаще.
Неужто и в самом деле подходит к концу путь длиной в тысячи миль, начатый в крохотном поселке у подножия Опорных гор? И осталось сделать только последний шаг, дабы разрушить то, что дает мощь проклятому узурпатору? Нанести удар и лишить врага могущества?
Остров приблизился, стала видна полоса золотистых пляжей, стена вечнозеленых джунглей. А надо всем этим – холмы, увенчанные жуткого вида строениями – огромными, черными, непонятно на что похожими. При первом взгляде на них Рендалл ощутил ужас, желание немедленно бежать отсюда…
Бенеш побледнел, Саттия выругалась, Гундихар мрачно засопел, и только Арон-Тис остался спокоен.
Гоблины из команды галеры, судя по голосам и взглядам, испытывали не самые радостные чувства.
– Где будем приставать? – спросил подошедший к пассажирам капитан.
– А где лучше? – осведомился Олен, будучи не в силах отвести взгляд от колоссальной пирамиды, опиравшейся на колонны-лапы и покрытой чем-то вроде чешуи. – Лучше бы там, где этих штук не видно…
Исполинские сооружения подавляли, внушали страх и отвращение.
– Это невозможно. – Анкули-Рос щелкнул себя по серьге в ухе. – От них не укрыться. Может быть, пока не поздно, повернем назад? Еще есть шанс, что проклятая земля отпустит нас.
– Нет, не повернем. – Олен покачал головой, и тут вновь закричал наблюдатель.
– Похоже, слухи о том, что тут нет ни единой живой души, несколько преувеличены, – сказал Гундихар.
Рендалл и капитан обернулись одновременно.
Из-за небольшого мыса, закрывающего южный берег острова, выворачивал корабль. Самая обычная галера, какие строят гоблины для плавания в водах Закатного архипелага, но только очень большая. На мачте виднелся белоснежный парус, украшенный багровым рисунком – крылатая рыба и над ней молот.
Чужое судно шло наперерез, и весла его гребцов яростно вспарывали синие волны.
От Стритона Горт Шолан повел галеру прямо на юг. Мимо острова Ригоссос, еще не попавшего под руку Господина, они проскользнули незаметно благодаря магическому туману. Оставили позади большой маяк, возведенный на скалистом мысу, и углубились в открытое море.
Ветер исправно надувал парус, а когда его напор ослабевал, гребцы старались изо всех сил. Если силы кончались у них, на весла садились гвардейцы, ничуть не чураясь этого малопочтенного занятия. Каждый истово верил в Господина и делал все, чтобы исполнить его волю.
Заложив крутую дугу, чтобы оставить далеко по левому борту населенные людьми клочки суши, галера повернула на юг. Через несколько дней показался Тенос. Вынырнул стремительно, точно нырявшая за донной травой утка, бесстыдно выпятил сосцы холмов, изуродованные жуткими строениями.
Даже Шолану стало не по себе, когда он глянул на антрацитовые кривые стены, чудовищные гребни на крышах и на ворота, напоминавшие жадные пасти.
– В жизни не видел такого, – проговорил гоблин – капитан галеры, опытный морской волк, битый ветрами всех морей Алиона, и уши его свернулись в трубочки. – Откуда эти штуки взялись? Я бывал на Теносе, лет пятнадцать назад. И тогда тут находились самые простые холмы, правда, повыше.
– Вот уж не знаю, – ответил Горт, прилагая все усилия, чтобы отогнать страх. – Но с нами сила Господина, и она поможет превозмочь любые испытания…
Капитан покачал головой и ничего не сказал.
Они прошли вдоль западного берега острова, лесистого, без следов присутствия роданов, и свернули к просторной бухте, на берегах которой стоял единственный город Теноса – Харид. Показалось устье неширокой речушки, стали видны пристани, дома и хозяйственные постройки, и в первый же момент Шолан понял, что довольно большой город мертв.
Не поднимались дымки от очагов, никого не было видно на причалах, а тишину нарушал только шум волн.
– Пристаем, – приказал Горт. – Прямо вон там. Приготовиться к высадке.
Гребцы налегли на весла, капитан встал на носовую палубу и начал командовать оттуда. А гвардейцы принялись натягивать кольчуги, надевать плоские шлемы с гребнями и забралами. Загудели натянутые на луки тетивы, заблестело солнце на лезвиях вынутых из ножен клинков.
Город приблизился, стало видно, что кое-какие дома разрушены, причем как-то странно, будто изнутри. Повеявший с суши ветер принес запах сырой земли, листвы и какой-то незнакомый, очень неприятный аромат.
– Что случилось тут, хотел бы я знать? – прорычал командир сотни, чернобородый, приземистый гном родом из Серых гор.
– Древняя сила пробудилась, – ответил Шолан. – Господин желает поставить ее себе на службу, но пока что она дика и необузданна. На всякий случай будьте готовы ко всему. Эта земля опасна.
Большего знать воинам ни к чему. Как и того, что Горт не имеет представления, что их ждет на суше.
– Так мы завсегда готовы, – хмыкнул гном. – А в безопасное место таких, как мы, и не пошлют.
Галера подошла к одному из причалов. Несколько матросов перескочили через борт, намотали швартовы на тумбы. Закончили, поспешно юркнули обратно, и Шолан понял, что все смотрят на него.
На то он и предводитель, чтобы идти первым.
– За мной, – скомандовал Горт и вытащил из ножен клинок.
Трусом уроженец Норции никогда не был.
– Луки приготовить, – добавил командир сотни.
Шолан прыгнул на доски причала, те скрипнули под его весом. Осторожно пошел вперед, а когда ступил на землю, невольно остановился – пришло четкое ощущение, что шагает по чему-то зыбкому, ненадежному, по болоту, спрятанному под личиной морока. Помимо того, уловил жадный, изучающий взгляд, направленный на него от громадных строений на холмах.
Потряс головой, отгоняя видение, сделал еще шаг.
Пыль заклубилась над самой землей, взметнулась столбом. Быстро сложилась в гротескное чудовище, похожее на медведя с орлиной головой. Тварь распахнула пасть – черный провал – и шагнул вперед. Взмахнула лапами, на которых блеснули длинные и острые когти.
Горт прыгнул в сторону и ударил. Увидел, что зацепил зверя, что из раны потек темный дым.
– Пли! – рявкнул с причала сотник.
Десятки стрел вонзились в черное мохнатое тело, отшвырнули его назад. Тварь зашипела и… превратилась обратно в облачко пыли, а оно неспешно рассеялось.
– Кем бы они ни были, но боятся стали, – сказал Шолан, чувствуя, что сердце вот-вот выскочит из груди. – Сотник, оставь несколько десятков охранять корабль, прочие со мной. Пройдемся, посмотрим, что к чему.
Гном отдал команду и вслед за предводителем сошел на берег. За ним полилась бряцавшая оружием шеренга воинов. Горт подождал, пока они догонят его, и уверенно зашагал в сторону города.
Прогулка по Хариду не заняла много времени. Гости с Калноса оглядели несколько домов, не обнаружили ни тел, ни крови, вообще никаких следов того, что тут кто-то с кем-то бился. Отразили два нападения выросших словно из-под земли гротескных чудовищ и не понесли при этом потерь.
Чувство, что они шагают по тонкому льду, не оставляло Шолана.
Молчали оседлавшие холмы страшилища из камня, и пялились с той стороны чьи-то глаза. Вечерело, солнце потихоньку опускалось к горизонту, и ползли отовсюду тени, живые и дрожащие.
– Возвращаемся, – приказал Горт после того, как оглядел храм Сифорны, точнее, то, что от него осталось. Стены из камня осыпались в пыль, непонятно почему уцелел алтарь со статуэткой акулы. – Завтра с утра разведаем дорогу к холмам и начнем строительство…
Выставили караулы, натаскали дров и развели большой костер на пятачке земли перед причалом. Впервые за долгое время поужинали горячим, и настроение у воинов и моряков немного улучшилось. Но ночевать на суше тем не менее не захотел никто. Все, кроме караульных, вернулись на корабль.
Ночь прошла беспокойно – от мертвого города доносились жуткие звуки, вой, чьи-то шаги, завывания. Здания на холмах в свете ущербной луны испускали еле заметное, призрачное сияние, но подножия их окутывал мрак. Многим на галере снились чудовищные кошмары. Опытные воины просыпались в холодном поту и орали, точно дети.
Рассвет встретили с облегчением.
После завтрака Шолан отправил десяток гвардейцев из следопытов разведывать дорогу к холмам. Половину матросов под охраной послал ломать ратушу, единственное здание, помимо сгинувшего храма, возведенное из камня.
Только из этого материала пристойно возводить храм тому, кто явился, чтобы изменить мир.
Сам только собрался сойти на берег, когда наблюдатель с мачты закричал и замахал руками.
– Что такое? – спросил Горт.
– Чужая галера, – ответил капитан. – На парусе – дельфин. Идет сюда, явно собирается приставать. Нас они, скорее всего, не видят.
– Так. – На то, чтобы принять решение, Шолану понадобилось несколько мгновений. – Ты, сотник, с полусотней бойцов остаешься на борту. Капитан, отваливай. Потопите корабль и убейте всех, кто на нем будет. Я не могу допустить, чтобы кто-то узнал, что мы здесь.
Сам с оставшимися воинами сошел на берег.
Наблюдать за морским боем можно и оттуда.
Трехмачтовый бриг под гордым названием «Владыка морей» вышел из Безариона хмурым зимним утром.
Заря едва занималась над промерзшим городом, сеялся мелкий снежок, по Дейну плыла шуга. Некому было смотреть, как корабль неспешно отходит от причала, ставит паруса и берет курс на запад, в открытое море. Его провожали взглядами лишь озябшие часовые на башнях городской стены и вахтенные на других судах, только и мечтавшие о стакане горячего вина и теплой постели.
«Владыка морей» никого не заинтересовал, и едва бриг исчез за горизонтом, о нем все забыли. А кораблик пошел по Деарскому заливу на юго-запад, мимо Рюнхата, Эстена, Хагарда и прочих городов могучего Танийского союза, державшего в руках почти всю торговлю северо-запада.
На мачте брига не было флага Союза с его гербом – скрещенными мечом и топором из золота на черном фоне. Там реял вымпел Безариона с наполовину поднявшимся над горизонтом солнечным диском. А в трюме, переделанном в казарму, скучали сто воинов гвардии Золотого государства.
Они полировали шлемы из вороненой стали, украшенные крылышками. Точили мечи, пили пиво и до одурения играли в карты и кости, развлечься на «Владыке морей» было более нечем.
А в отдельной каюте путешествовали три ничем не примечательных молодых человека, одетых в скромные торлаки из темного сукна, какие носят приказчики и мастеровые побогаче. Вот только капитан брига называл их «мессенами», беспрекословно выполнял любое желание и боялся до судорог.
Честно говоря, желаний у молодых людей не имелось, помимо самых простых. Один, высокий, с благородным лицом и мечом у пояса, много времени проводил на палубе, вглядываясь в горизонт. Наткнувшиеся на него матросы почтительно кланялись, но Корел, сын барона и его крепостной, не обращал на это внимания. Он целиком был поглощен тем, что «смотрел за горизонт», дабы вовремя заметить опасность и отвести ее.
По счастью, бригу почти ничего не угрожало.
Один раз пришлось сменить курс, чтобы уйти от встречи с пиратскими галерами, искавшими, кого бы ограбить, другой – чтобы увернуться от прущего к берегу урагана.
Другие двое учеников Харугота тоже не сидели без дела. Плечистый и вихрастый Савирт, проведший детство в одном из нищих припортовых районов Безариона, лежал на узкой койке, закрыв глаза, и «слушал Тьму». Это получалось у него лучше всех, и нередко голос невидимой и неосязаемой в пределах Алиона Повелительницы открывал ему немыслимые тайны.
В море уловить ее шепот было невероятно сложно, так что Савирт напрягал все силы.
Маленький и улыбчивый Лехайон, шестой сын купца из города Федер, некогда сбежавший из родного дома в поисках приключений, был занят тем, что наблюдал за командой и чернокрылыми. Он умел незамеченным проникать во все закутки корабля, слушал разговоры, пытался уловить недовольство и когда надо – вмешивался. Те, кто попадал под его воздействие, ничего особенного не видели и не слышали, просто гнев, раздражение или злоба куда-то уходили, а желание взбунтоваться исчезало.
И «Владыка морей» бежал себе дальше, оставляя за кормой милю за милей.
Разговаривали ученики Харугота между собой редко. Им просто не о чем было беседовать. Они знали, куда именно и зачем плывут, понимали, кто из них старший и каким образом выполнить задание наставника. Осознавали, что именно будет, если потерпят неудачу, и догадывались о том, что каждый видит в двух других прежде всего соперников, а потом уже соратников.
И поэтому не спешили делиться друг с другом собственными мыслями.
Бриг оставил позади населенные людьми земли, по левому борту потянулся низкий берег, за которым раскинулась бело-бурая шкура степи, кое-где прорезанная речушками.
Тут властвовали орки, а они не строили портов. Редко-редко попадались стойбища, раскинутые прямо у моря, и десятки глаз с вертикальным зрачком провожали корабль. На зеленых лицах читалась надежда, что ветер бросит бриг на камни, и вот тогда-то удастся его ограбить…
Курс «Владыка морей» сменил глубокой ночью, и к утру от земли на горизонте не осталось и следа. Корабль оказался в открытом море, а нос его нацелился на невидимый пока Закатный архипелаг.
На его южную часть, что принадлежит людям.
С этого дня Корел почти перестал уходить с палубы. Савирт отказался от еды, чтобы лучше слышать. Лехайон практически переселился в кубрики и трюмы, редко находя время для сна.
«Владыка морей» приближался к Теносу.
Глава 12
Проклятый остров
– Проклятье! – взревел капитан, разворачиваясь и бросаясь к корме, к рулю. – Нас атакуют!
– И вовсе не чудовища, клянусь всем пивом, что я выпил за последние двадцать лет! – Гундихар радостно оскалился и покрутил «годморгоном». – У нас будет шанс славно помахать оружием.
Чужой корабль приближался, видно было, как строятся на носу и на корме воины в белых плащах. Ветер надувал того же цвета парус, глаз рыбы с крыльями недружелюбно и хитро блестел.
На галере из Милеса матросы торопливо доставали оружие, опоясывались кривыми саблями и натягивали тетиву на арбалеты. Оружия у гоблинов оказалось не меньше, чем на ином пиратском судне. Хотя, кто знает, может быть, Анкули-Рос и промышлял время от времени морским разбоем?
– Помахать оружием… – Саттия откинула со лба волосы, потянулась за луком. – Опять. Я бы предпочла обойтись без этого.
– Держись! – донесся с кормы вопль капитана.
Их галера развернулась так резко, что пассажиров едва не выкинуло за борт. Арон-Тис выругался, Бенеш шлепнулся на задницу. Рыжий протестующее замяукал. Пролетел мимо борт чужого корабля, потные лица гребцов. Захлопал парус, и с грохотом свалилась торопливо спущенная рея.
Полетели стрелы. Одна вонзилась в борт, другую Олен отбил в воздухе, третья свистнула прямо над его головой.
– Ложись! – гаркнула Саттия, с нечеловеческой скоростью раз за разом спуская тетиву.
Попала она в кого-нибудь или нет, Рендалл понять не успел. Корабли разошлись слишком быстро.
– Первый раз мы смогли уйти от атаки, но второй навряд ли получится, – мрачно произнес укрывшийся за фальшбортом Арон-Тис. – У них гребцов больше, а значит – и скорость выше.
Чужая галера развернулась и теперь шла позади, быстро сокращая расстояние. Олен почувствовал, как в сердце закипает ярость – не для того он преодолел все опасности, прошел через горы, джунгли и море, чтобы погибнуть от стрелы или меча непонятно кого…
Сердце Пламени на пальце дернулось, напоминая о себе.
– Идите сюда, гнусные морды! – завопил перебежавший на корму Гундихар, встав во весь рост. – И я покажу вам, что значит, ха-ха, любовь по-горному!
И неугомонный гном с помощью «годморгона» изобразил нечто очень и очень неприличное.
В ответ снова полетели стрелы.
– Бенеш, а ты чего? – Олен глянул на мага, побледневшего так, что конопушки стали почти черными. – Сможешь утопить их корабль с помощью магии?
– Я… ну… постараюсь, – ученик Лерака Гюнхенского судорожно сглотнул. – Только я… ну… очень… э, испугался… я ведь не очень плавать умею… а если нас потопят? Что, ну, тогда?
– Не потопят, – пообещал Олен со всей возможной твердостью. – Постарайся собраться с мыслями.
Чужая галера настигла их, ее нос навис над кормой судна из Милеса. Полетели крючья на толстых канатах, чтобы связать два корабля в один, не дать беглецам уйти. Анкули-Рос попытался снова повернуть, но на этот раз его маневр разгадали, и руль сломался под вражеским килем.
– На абордаж! – команда с чужой галеры прозвучала на языке людей, а первым через борт сиганул, ко всеобщему удивлению, гном. Сверкнул топор, и бородатый воин с рычанием бросился на Гундихара.
Тот вскинул цеп, и закипела схватка.
– Попробуй что-нибудь придумать. Клянусь Селитой, только ты сможешь нас спасти. – Олен хлопнул Бенеша по плечу и побежал на корму, где начался бой. С вражеской галеры стали спрыгивать одетые и вооруженные примерно одинаково гоблины, эльфы, гномы и орки.
Рыжий обогнал Рендалла, прыгнул в лицо высоченному эльфу. Промахнулся, вцепился в плечо и заработал когтями. Брызнула кровь, сельтаро завопил, покачнулся и свалился за борт. Оцилан соскочил и яростно завыл, хлеща себя хвостом по бокам.
Олен вступил в схватку очень вовремя – облаченные лишь в легкие кольчуги гоблины отступали под натиском разноплеменного воинства, защищенного добрыми доспехами. Отбил один удар, второй, сделал выпад. Враг упал, заливая палубу кровью, соседний получил от одного из матросов веслом по голове…
На мгновение показалось, что сейчас атакующие дрогнут, откатятся назад.
Но они устояли, выдержали яростный, но хаотичный натиск. Гном с топором, что продолжал биться с Гундихаром, крикнул что-то, и его воины сбились теснее, принялись давить на защитников.
И боевое умение Олена тут помочь не смогло. Если только пустить в дело Сердце Пламени…
Додумать мысль до конца не успел. Вступил в дело забытый всеми Бенеш. Мягко сверкнуло, столб золотистого свечения прошел над головой Рендалла, едва не подпалив волосы, и врезался в один из канатов, что соединяли два корабля. С треском выросли из него сверкающие отростки, и в один миг все веревки были пережжены.
– Навались!! – надрываясь, завопил вынырнувший из круговерти схватки Анкули-Рос. – А ты бей в их корабль, маг!! Бей!!
Оставшиеся на лавках гребцы налегли на весла, галера из Милеса скакнула вперед. На чужом корабле, что отстал сразу на дюжину локтей, ничего не успели сделать. Бенеш нанес повторный удар.
И он оказался куда мощнее первого.
Вода под килем чужой галеры вскипела. Бурлящие струи ринулись вверх, словно щупальца невиданного морского чудовища. Поднялись над палубой и упали вниз, рыча и пенясь. Донеслись крики, с треском переломилась мачта, через борта полетели обломки и тела.
Жуткая сила, словно огромный молот, сплющила вражеский корабль. На том месте, где только что находилось довольно большое судно, поднялся настоящий гейзер высотой со столетнюю сосну.
– Держаться! – завопил Анкули-Рос.
Олен не очень понял, что это значит, но вздувшаяся над кормой волна заставила его похолодеть. Ревущее чудовище с легкостью настигло галеру и обрушилось на нее, словно хищник на жертву.
Рендалл едва успел схватиться за подвернувшуюся под руку веревку. Ощутил, что его схватило, понесло, принялось мять и корежить. Грудь сдавило, ребра хрустнули, под ногами вместо палубы оказалось что-то ненадежное, вязкое. Изо всех сил вцепился в эфес меча, и тут вода схлынула.
Галера по-прежнему находилась на поверхности и даже выглядела сравнительно целой. Но всех, кто не успел как-то закрепиться, смыло за борт, в том числе и большую часть врагов. Непостижимым образом устояли на ногах продолжавшие биться Гундихар и чужой гном.
От мачты остался жалкий обломок, на нем повис, впившись когтями, Рыжий.
– Добивай… добивай оставшихся… – пробулькал откуда-то из-за спины Олена Анкули-Рос.
Его воины не заставили себя упрашивать. С хриплыми криками ринулись вперед, на потрясенных и утративших боевой дух врагов. Олен отцепился от веревки, сделал шаг и поднял меч, едва удерживаясь на дрожавших ногах.
Но сражаться ему не пришлось.
Отчаянная атака гоблинов просто смела чужаков с галеры. Остался лишь упорный гном.
– Я сам! – заревел Гундихар. – Он мо…
Тренькнула тетива на носу, бородач с топором вздрогнул, в глазницу ему вонзилась стрела. По смуглому лицу потекла кровь, могучее тело шатнулось. Топор упал на палубу, следом рухнул его хозяин.
– Что ты наделала, девчонка?! – в голосе Гундихара звучал бешеный гнев. – А, эльфийское отродье?!
– Убила того, кто мог убить тебя, – холодно отозвалась Саттия. – А «отродье» я тебе еще припомню.
– Нет, ты лишила меня честной победы! – и гном выругался, помянув интимные места жвачных животных. – И я…
– А ну тихо! Потом будете ругаться! – вмешался в спор капитан. – Сейчас надо к берегу выгребать.
Галера и в самом деле едва держалась на волнах. Под лавками гребцов прибывало воды, слышно было, как бурлят потоки, врывавшиеся через пробоины. Перебравшийся на фальшборт Рыжий мрачно глядел вниз, и на усатой морде легко читалось беспокойство. Купаться кот не хотел.
На поверхности моря не было видно не единого родана – всех, кого смыло с двух кораблей, поглотила обезумевшая пучина.
– На весла! – скомандовал Анкули-Рос. – Кому места не хватит – вычерпывать!
Олен бросил взгляд на нос и обнаружил, что там Арон-Тис хлопочет над упавшим Бенешем. Забыв обо всем, метнулся туда, но остановился, когда за локоть ухватилась рука с четырьмя пальцами.
– Куда? – спросил гоблин, исполнявший обязанности боцмана. – А ну за дело!
Рендалл открыл было рот, собираясь выругаться. Но подумал, что помочь магу все равно ничем не сможет, а если галера пойдет ко дну, то Бенеш наверняка утонет. Поэтому рот пришлось закрыть. Молча взял у боцмана жестяное ведро и принялся остервенело вычерпывать воду.
Мускулы спины заныли, ободрал о борт руку, по груди и животу заструился пот.
– Давай-давай, навались! – командовал капитан, сам севший за весло на место погибшего гоблина. – Раз-два! Раз-два!
Галера медленно, рывками приближалась к берегу, к узкой золотистой полоске, зажатой между синевой моря и зеленью джунглей. Правее того места, куда целился ее нос, виднелось устье неширокой речки, точнее, даже ручья, а на западе, за мысом, торчали крыши домов.
Там, судя по всему, находилось большое селение, от которого и пришла чужая галера.
– Вот уж никогда бы не подумал, – прохрипел Олен, выливая за борт очередную порцию воды, – что тут, на проклятом острове, мне будет грозить опасность банально утонуть? Да, похоже, судьба любит шутить…
Работавший рядом гоблин понимающе усмехнулся, но ничего не сказал.
Под килем галеры заскрипел песок, корабль сначала замедлил ход, а затем и вовсе остановился.
– Бросай работу! – Анкули-Рос поднялся на своей скамье. – Парни, хватаем все что можно и выгружаемся. Эта посудина, заклюй меня осьминог, скоро развалится. Так что шевелите задницами!
Олен с наслаждением отбросил ведро, потер ноющую поясницу. Между суетившимися и вопящими гоблинами начал пробираться туда, где алхимик никак не мог привести мага в чувство.
– Что с ним? – спросил Рендалл, оказавшись рядом со спутниками.
– Надорвался. – Арон-Тис поднял глаза, полные искренней тревоги. – Все силы отдал… Но ты сам видел, какое могучее заклинание он сотворил?
– Да уж, никогда бы не поверил, что он на такое способен. Ну что, будем выбираться на берег?
– Конечно, – рядом появился Гундихар. – Давай я понесу парня, а ты хватай наши мешки.
Гном наклонился и поднял Бенеша легко, точно охапку сена.
Гоблины резво прыгали за борт, в прибрежные волны, несли, подняв над головой, бочки и ящики. Самые шустрые выбирались на сушу, бросали груз и спешили обратно на корабль.
Гундихар в первый момент погрузился с головой, но мгновенно вынырнул, ворча и отфыркиваясь, потащил мага к берегу. За ним последовала Саттия, Арон-Тис схватил свой мешок, Олен – сразу два. Когда спрыгнул в воду, почувствовал удар по плечу, возникшую там горячую тяжесть.
Скосив глаза, обнаружил невинно моргавшего Рыжего.
– Вот морда, – сказал Рендалл. – Так устроился, чтобы даже лап не замочить?
– Мяу, – не стал отпираться оцилан.
Кот спрыгнул, когда до берега осталось не больше двух шагов, замер, принюхиваясь и вопросительно изогнув хвост. Олен ступил на желтый песок, и ему показалось, что под ногами разверзлась бездна. Потряс головой, стараясь отогнать наваждение, но ничего не добился.
Все чувства, кроме зрения, упорно твердили, что внизу – глубокая яма.
– Что-то здесь не так, – изменившимся голосом проговорила Саттия. – Нечто чужое… и очень странное…
– Меня аж слабить начало, – признался Гундихар, бережно опуская Бенеша на землю. – Вот только отчего, непонятно.
– С этим потом разберемся. Сначала надо ему помочь, – и Арон-Тис принялся развязывать мешок. – Где-то у меня было снадобье на такой случай. Или остатки камня использовать? Там немного, но должно хватить…
Олен положил мешки, огляделся, вцепившись в эфес вспотевшими пальцами.
Мирно светило солнце, шуршали набегавшие на берег волны. Шелестели на ветру листья, и ничего не двигалось между стволами высоких пальм. Остров выглядел мирно, и все же он внушал страх. То ли жуткие постройки на холмах были тому виной, то ли что-то иное…
Рыжий взвыл, будто ему прищемило лапу.
Зашуршал песок, тонко и зловеще. Закружились в танце песчинки, образуя серый столб высотой в человеческий рост. И шагнуло из него несуразное чудовище, похожее на двуногого ящера, покрытого рыжей шерстью и с пучком шевелящихся щупалец на голове. Открылась пасть – черный провал, лишенный даже зубов, стеганул по песку длинный хвост.
Олен испытал что-то, похожее на облегчение. Когда есть видимый враг, куда легче, чем если приходится сражаться лишь с ужасом неведомого. Гоблины завопили яростно и испуганно.
– Вот тварь! – гном с отвращением сплюнул и поднял «годморгон».
Рендалл выхватил меч, сделал шаг, чтобы прикрыть Арон-Тиса и Бенеша.
Страшилище атаковало ловко и стремительно, хлестнули его щупальца. Гундихар увернулся, врезал по протянувшейся к нему лапе. А Олен не стал защищаться, напал сам. Ледяной клинок сверкнул, отразив лучи стоявшего в зените солнца, и проткнул нелепое создание насквозь.
Раздался звук, похожий на змеиное шипение, и тварь исчезла, с шорохом осыпались песчинки.
– Куда оно делось? Развалилось? – удивленно спросил гном. – Это нечестно, я только во вкус начал входить.
– Ничего, еще войдешь. – Олен сглотнул пересохшим горлом, повернулся к соратникам. – Ну как?
– Сейчас должен прийти в себя, – алхимик лил в рот Бенешу оранжевую жидкость из флакона, и маг слабо трепыхался, будто сопротивляясь. – Но колдовать, если я верно оценил ситуацию, сможет не скоро.
Бенеш захрипел и сел, судорожно хватая ртом воздух. В открывшихся глазах возник ужас.
– Где мы? Что под нами такое?
– Остров Тенос, – капитан ухитрился подойти совершенно бесшумно. – Проклятая земля. Теперь вы понимаете, что это так и есть?
Опять раздался шорох песчинок, с золотистой дюны сорвалась настоящая волна из песка, в полете обратилась в жуткую крылатую тварь с огромной пастью. Саттия спустила тетиву, стрела вонзилась в перепончатое крыло, но страшилище даже не замедлило ход. Бросилось туда, где стояли Рендалл и Анкули-Рос. Два клинка, простой и из кости йотуна, прямой и изогнутый, ударили одновременно.
Крылан развалился еще в воздухе.
– Моя команда напугана, – сказал капитан, опуская оружие. – И я тоже. Долго мы тут не протянем. Нужно убираться с этого острова как можно быстрее.
– Каким образом? – Олен задумчиво дернул себя за мочку уха.
– До острова Терадос чуть больше семидесяти миль на восток. Это расстояние можно при попутном ветре и хорошей погоде одолеть на простом плоту. А его мои парни выстроят за пару дней. Благо удалось спасти запасной парус.
– Собираетесь удрать?! – рыкнул Гундихар.
– Да, почтенный гном, – бестрепетно ответил Анкули-Рос. – Я не рвался сюда, и делать здесь мне нечего, а участвовать в ваших делах я не собираюсь. Но если вы захотите, то возьму вас с собой.
– Если до этого мы успеем сделать свои дела, то почему бы и нет? – пожал плечами Олен.
– Какие дела? – Белый, пошатывавшийся Бенеш поднялся. – Нужно уб-убираться отсюда к-как м-можно скор-рее!
– Вот эти, – и Олен показал на чудовищные строения, увенчавшие холмы в центре острова.
Все дружно посмотрели в ту сторону.
Сооружений было пять, стояли они рядком с запада на восток, и ни одно не походило на другое. Самое большое находилось в центре и напоминало сидевшую на корточках горгулью с прижатыми к спине черными чешуйчатыми крыльями. Толстенные колонны лап держали фронтон головы, а ворота смахивали на закрытую пасть. С правого края торчало нечто похожее на выросший из земли наконечник копья, с левого высилась пирамида, вся в черной «паутине».
Второй и четвертый храмы вообще не поддавались описанию – нагромождение колонн, фрагментов стен, портиков, каких-то обелисков, статуй.
– Да? – капитан щелкнул себя по серьге в ухе. – И что вы собираетесь с ними делать?
– Разрушить. – Олен вспомнил Ктари, уроженца Теноса, его бессвязные речи о храмах Предвечной Тьмы, что дают силу Харуготу. – Если это удастся сделать, то остров вновь станет таким же, как раньше, а все ужасы исчезнут…
От места, где гоблины разбирались с вытащенным на берег грузом, долетели истошные вопли. Моряки прозевали нападение нового чудища, и сложенная из зеленых листьев тварь сцапала одного. Схватила и стала запихивать в расширившийся рот, не обращая внимания на удары сабель. И когда матрос сгинул в бездонной глотке, страшилище бесшумно развалилось, а над одним из храмов поднялось что-то вроде гейзера из пепла.
Земля под ногами дрогнула.
– Она становится сильнее с каждым проглоченным, – сказал Арон-Тис, прижимая уши к голове. – А мы собираемся идти прямо к ней в пасть. Разумнее…
– Поздно отступать! – вмешалась Саттия. – У нас один вариант – пойти туда и победить. Нас не отпустят с Теноса так просто. И, кроме того, вы не забыли, что у нас имеется еще один враг?
Читать бесплатно другие книги:
