Дураки умирают по пятницам Гарднер Эрл

– Верно.

– И вы осматривали с мистером Китли участки?

– Было и такое.

– В таком случае вы знаете, какой участок вы хотите приобрести?

– Нет, пока еще нет.

– Тогда я не совсем вас понимаю.

– Мистер Китли познакомил меня с участками, обрисовав их в довольно странной манере.

– Да, – сказала она сухо, – в это можно поверить.

– Меня зовут Лэм, Дональд Лэм.

– А меня Мэри Ингрим. Может быть, вам показать карты наших участков? Поскольку вы уже познакомились с участками, возможно, карты вам помогут.

– Хорошо, давайте посмотрим.

Она подошла к полке, стоявшей рядом со столом для пишущей машинки, вытащила карту, положила ее на перегородку, разделявшую нас, и начала:

– Постараюсь по возможности дать вам профессиональный совет. Конечно, если вы нуждаетесь в таковом.

– Ну разумеется.

– Нетрудно заметить, что участки располагаются таким образом, чтобы преимущества всей местности достались хозяину.

– Естественно, – заметил я.

– Маклеры считают, что так они заработают больше. Здесь достаточно места и для дома, и для гаража. Но подъезд к гаражу может вызвать трудности, и при сырой погоде… Во всяком случае, этот фактор следует учитывать.

Она еще какое-то время продолжала в том же духе, и я наконец не выдержал.

– Мисс Ингрим, – сказал я, – вы просто великолепны, и мне очень стыдно признаться, что…

– В чем?

– …что я частный детектив. Джеральд Баллвин и его супруга вчера вечером были отравлены, и я хотел просто навести кое-какие справки насчет его дел. Я подумал, что от вас будет больше толку, чем от кого бы то ни было.

Она посмотрела на меня без малейшего оттенка удивления, и тем не менее я заменил, что она обижена.

– Вы считаете, что поступили порядочно? – заметила она.

– Конечно, нет, – ответил я.

Она взяла карту, свернула ее и бросила на стол:

– Тем не менее я благодарна вам за то, что вы объяснили мне истинные ваши цели.

– Дайте мне карту. Я хотел бы внести залог за участок.

– За что?

– За какой-нибудь участок, который вы мне порекомендуете.

– Опять какой-нибудь трюк с вашей стороны? – спросила она.

Я вытащил бумажник.

– У меня с собой только сто пятьдесят долларов. Сотни будет достаточно для задатка?

– Благодаря этому вы получите право на покупку до первого взноса. А первый взнос составляет приблизительно треть стоимости всего участка.

– Значит, такой задаток дает мне право на покупку?

– Да.

– В таком случае составьте мне договор или что-нибудь подобное, – сказал я и положил сотню на перегородку.

– За какой участок?

– Вы мне сами выберете.

– Послушайте, мистер Лэм, вы делаете это просто для того, чтобы доставить мне удовольствие?

– Раньше я предполагал, что услышу от вас лишь общие фразы, и при этом надеялся, что получу какую-нибудь интересную информацию.

– А теперь вы пришли к другому мнению?

– Это вы мне помогли. Я начинаю верить в то, что, если последовать вашему совету, можно заработать кое-какие деньги.

Она взяла план со стола и снова развернула его на перегородке. Посмотрев на номера участков, она вынула из картотеки один из формуляров и что-то там пометила красным карандашом.

– Я думаю, этот участок вам понравится.

– А сколько он стоит?

– Две тысячи семьсот пятьдесят долларов.

– Ну и составьте мне сразу бумагу, чтобы я мог ее подписать.

Она направилась к машинке, вложила в нее бланк договора и быстро его заполнила. Потом сверила данные на формуляре и данные на карте.

– Как видите, договор уже подписан мистером Баллвином. А вы подпишитесь вот здесь, мистер Лэм. Кроме того, вы еще получите расписку в получении денег.

Я подписал договор.

Она подписала расписку со словами «За мистера Баллвина – Мэри Ингрим» и вручила ее мне.

– Я бы не стала советовать вам, мистер Лэм, покупать этот участок, если бы не была полностью уверена, что вы совершаете выгодную покупку – даже если рассматривать это как капиталовложение.

– Вот и отлично! Значит, с этим покончено. Может быть, вы мне еще дадите кое-какую информацию, но так, чтобы не задеть интересы вашего шефа.

– Интересы моего шефа ничем не могут быть нарушены.

– Что здесь делает мисс Ворли?

– Она его секретарша.

– Она занимается и продажей участков?

– Да.

– И почтой?

– Частично.

– Она давно работает у него?

– Около трех месяцев.

– А вы?

– Двенадцать лет.

– Значит, этот бизнес вы знаете довольно хорошо?

– Думаю, что да, проработав такой срок.

– Ради бога, извините меня, если я задам вам более или менее личный вопрос. Разве не выгоднее быть личной секретаршей мистера Баллвина, чем выполнять ту работу, которую вы сейчас делаете?

Мгновение она серьезно смотрела на меня, потом сказала:

– Конечно.

– Вы наверняка хорошо знали первую жену мистера Баллвина?

– Да.

– И мистера Китли тоже хорошо знаете?

– Да, конечно.

– Мне кажется, вы его презираете.

– Я бы этого не сказала.

– Но мисс Ворли его терпеть не может.

– Это верно.

– Он появляется здесь время от времени, нажимает на мистера Баллвина и выкачивает из него денежки?

– Да.

– И тем не менее вы его не презираете?

– Ни в коем случае.

– Почему?

– Потому что мистер Китли наверняка не тот человек, за которого его принимают. Его нельзя назвать пьяницей. И он не сидит на мели, когда появляется здесь, чтобы получить деньги. Более того, я думаю, что он появляется здесь только для того, чтобы подразнить или вывести из себя мистера Баллвина.

– Но к чему все это?

– Этого я не знаю, честное слово, не знаю.

– Значит, вы полагаете, что за всем этим что-то кроется?

– Понятия не имею. О, мистер Лэм, было бы действительно хорошо, если бы вам удалось разобраться в этих вещах, которые здесь творятся.

– Каких, например?

– Прежде всего, почему мистер Китли делает анализы человеческих волос?

– А он делал такое?

– Да.

– Откуда вы знаете?

– Потому что он однажды писал тут, в бюро, письмо. И сказал, что хотел бы в порядке исключения использовать обратный адрес конторы.

– Вы знаете, куда было направлено письмо?

– В химическую лабораторию.

– Вы сами видели письмо?

– Нет. И я не знала, что оно содержало. Я только знаю, что он его писал. Это было как раз в то время, когда мистер Баллвин и Дафна находились в свадебном путешествии. Но ответ из лаборатории пришел уже тогда, когда мистер Баллвин вернулся. Бывшая секретарша мистера Баллвина вскрывала всю корреспонденцию. Она не заметила, что письмо адресовано лично мистеру Китли, и вскрыла его. Когда она прочитала его, то оказалось, что речь в нем идет о химическом анализе человеческих волос, лишь после этого она посмотрела на конверт и обнаружила, что письмо предназначено мистеру Китли.

– Когда Китли узнал об этом, он разозлился?

– Во всяком случае, обрадован не был.

– А когда мистер Баллвин женился во второй раз?

– Это вы можете точно узнать в бюро регистрации браков.

– В таком случае это не тайна.

– Более двух лет. Я думаю, года два с половиной.

– А бывшая секретарша мистера Баллвина рассказала своему шефу о письме, адресованном Китли?

– Этого я не знаю.

– Бывшая миссис Баллвин умерла внезапно?

– У нее был приступ. Но потом все прошло. А через две недели наступил неожиданный рецидив.

– И что послужило причиной смерти?

– Острое нарушение деятельности пищеварительных органов.

– Вследствие приема отравленной пищи?

– Откуда мне знать? Мистер Баллвин сказал нам, что у нее тяжелое нарушение деятельности пищеварительных органов.

– Вскрытие было?

– Было подробное медицинское свидетельство, а когда такое есть, то для вскрытия нет причин.

– Так, так… Вы не знаете, труп был кремирован?

– Да, сожжен.

– И как поступили с пеплом?

– Рассеяли по ветру над одним горным хребтом. Там у миссис Баллвин имелся домик. Первая жена мистера Баллвина очень любила природу и особенно горы. В свободные часы она наблюдала птиц. Ее в известной мере можно было назвать естествоиспытательницей.

– Из этого можно заключить, что вряд ли она была салонной львицей?

– Ни в коей мере.

– Значит, мистер Баллвин занимался своими участками, а миссис Баллвин часто выезжала на природу?

– Да.

– В таком случае они, наверное, жили раздельно?

– Так оно и было.

– А мистер Баллвин был знаком с мисс Ворли до того, как нанял ее на службу, или же она пришла через агентство по найму?

– Он знал ее раньше.

– Сколько времени приблизительно?

– Думаю, недели две.

– Она сама пришла искать место?

– Он ее где-то случайно встретил.

– А почему вы не бросили свою работу здесь, ведь вы тут вроде мальчика на побегушках?

– Это уже мое личное дело, мистер Лэм.

– Несомненно. Так и вопрос личный.

– И тем не менее не хотелось бы на него отвечать.

– Мисс Ворли прилежна и умна?

Этот вопрос вызвал у Мэри целую тираду.

– У Этель Ворли – прекрасный фасад. Взять хоть ее пуловер. Я не говорю о самой фигуре. Дальше – королевская походка. Что же касается дел, то она в них совершенно не разбирается. Зная, что мне известны ее слабые стороны, она всячески третирует меня и смотрит свысока. С простой работой она справляется. А так всегда заставляет меня – не просит, а именно заставляет – все с таким же высокомерным и гордым видом.

И тут Мэри Ингрим заплакала. Я мягко похлопал ее по плечу:

– И вы выполняете просто так и ее работу?

Она всхлипнула и кивнула.

– А вам не случалось подставлять ее? Скажем, ошибку делаете вы, а достается ей?

– Да ни за что, – сказала она. – Во-первых, это было бы бесполезно, так как Этель Ворли все равно вывернется, к тому же что мне до нее? Я служу у мистера Баллвина и должна выполнять работу по возможности хорошо. Мне кажется, я уже слишком много всего рассказала, – добавила она, и слезы опять полились по ее щекам.

– Видимо, волосы, которые мистер Китли посылал на экспертизу, принадлежали его сестре?

– Нет… Вряд ли, так как это было более чем через полгода после ее смерти. И потом, это была не прядь, а клочки волос из расчески. О, да зачем я снова об этом!

– Вам наверняка станет легче на душе, если вы выговоритесь.

Я посмотрел в окно и продолжал:

– А вот, видимо, один из продавцов. Во всяком случае, сюда приближается машина. Идите и промойте глазки холодной водой. После этого мы займемся договором по всей форме.

Она бросила на меня быстрый взгляд:

– Не понимаю, как это вам удалось заставить меня так разболтаться. Но вы производите впечатление человека благородного.

– Я такой и есть.

– Я что-то сильно нервничаю. Вы уже интересовались самочувствием мистера Баллвина?

– Да.

– Ну и как он сегодня?

– Лучше. Значительно лучше.

– А миссис Баллвин?

– Об этом я не знаю.

– Она отравилась тем же ядом?

– Да, мышьяком.

– Какой ужас!.. Я опасалась этого.

– Чего вы опасались?

– Я всегда боялась, что кто-нибудь попытается отравить миссис Баллвин.

– Почему?

– Просто было такое предчувствие.

– Но за мистера Баллвина вы не опасались?

– За него? Нет. Миссис Баллвин была в гораздо большей опасности.

– Почему?

– Ну… из-за того, как она обращается с людьми.

– Ну хорошо, а теперь поспешите и вымойте лицо.

Из машины, которая остановилась на стоянке перед домом, вышел не продавец, а мисс Этель Ворли.

Она стремительно вошла в бюро и, увидев меня, обворожительно улыбнулась:

– О, мистер Лэм! Это опять вы! Доброе утро!

Я ответил на ее приветствие.

Она бросила взгляд на стол Мэри Ингрим и ядовито сказала:

– Эта девушка еще не занималась вами?

– Напротив. Она уже давно здесь. Она только… Да вот и она.

Вернулась Мэри и сказала:

– Доброе утро, мисс Ворли. – После этого она прошла к своему письменному столу.

– Чем могу служить? – спросила мисс Ворли, бросив на меня чарующий взгляд.

– Я все же решил приобрести участок.

– Значит, вчера вы нашли кое-что подходящее?

– Мисс Ингрим только что выполнила все формальности.

– Вы хотите сказать, что уже подписали договор?

– Да.

– Могу я на него взглянуть?

Я вынул из кармана свой экземпляр и протянул ей.

– О, – сказала она, – тринадцатый участок в седьмом блоке. Мисс Ингрим, вы уверены, что он еще не продан?

– Совершенно уверена, – ответила она, вкладывая в машинку новый листок. – Я посмотрела и по карте, и в картотеке.

Мисс Ворли сказала:

– Вы не будете так любезны, мистер Лэм, дать мне на минутку договор и расписку. Я еще раз проверю.

Я отдал ей их. Она поблагодарила меня взглядом и улыбкой, которые подействовали на меня почти как телесная ласка.

После этого она исчезла в кабинете мистера Баллвина.

Мэри повернула ко мне голову и сказала едва слышно:

– Не позволяйте всучить вам какой-нибудь другой участок, мистер Лэм.

– Почему мне должны всучить что-то другое?

– Разве вы не видите, что у нее на уме? Она…

Этель Ворли выпорхнула из кабинета шефа и небрежно произнесла:

– На столе мистера Баллвина есть пометка, что этот участок уже закреплен за другим.

Она подошла ко мне с картой в руке и снова одарила своей медовой улыбкой.

– Мне очень жаль, что все так случилось, мистер Лэм.

Какое-то мгновение царила тишина. Мэри Ингрим бросила на меня умоляющий взгляд, и я наконец покачал головой:

– Никакого другого участка я не хочу. И я настаиваю на том, чтобы за мной был закреплен тот участок, который значится в договоре.