Передай мне соус Гарднер Эрл
– Говорит Фрэнк Мэлони из газеты «Трибюн». У нас идет небольшой материал об убийстве Малкольма Бакли. Можете нам что-нибудь сообщить? Мы не хотим беспокоить вдову, но нам необходимы факты. Не собираемся также раздувать дело об этом убийстве, но ведь он был бизнесменом и жил в нашем штате, поэтому необходимо сделать о нем статью.
– Что вы конкретно хотите знать?
– Лэм, я не могу точно определить, все зависит от фактов, от того, что выявится нового в этом деле. После того как я напишу ее, меня могут заставить многое оттуда убрать.
Я посмотрел на Дафни, прикрыл ладонью трубку, объяснил, кто звонит, и спросил ее, что я могу им сообщить.
– Все что хотите, я не возражаю, – сказала она.
– Хорошо, я расскажу то, что сам знаю, – ответил я в трубку. – Вот известные мне факты. Малкольм Бакли возвращался из деловой поездки в Лос-Анджелес пятого числа этого месяца. Из Карвер-Сити, с дороги, он послал жене открытку. Первого попутчика он подобрал в Карвер-Сити; далее, перед Сентрал-Крик, он посадил к себе в машину женщину, тоже хитчхайкера. Он позвонил жене из Сентрал-Крик и сообщил о женщине-блондинке. Через пять часов после этого из Роммели жене позвонила та самая блондинка с сообщением, что у Бакли спустила шина и запасное колесо тоже оказалось не в порядке, поэтому она вызвала к нему ремонтную машину.
Бакли больше не объявлялся, его жена звонила в оба функционирующих в Роммели гаража, но там ей ответили, что им никто не звонил и они не выезжали ремонтировать машину в четыре часа утра.
Вчера люди шерифа в Керн-Каунти, графство Керн, тщательно обыскав все дороги в горах, нашли тело Малкольма Бакли. Кто-то разбил ему голову ручкой от домкрата – похоже, домкрат лежал в багажнике его машины.
Машина убитого была найдена недалеко от Бриджпорта, на боковой дороге. Власти полагают, что она здесь стояла не меньше суток.
Помощник шерифа получил известие о том, что один чек Бакли после его убийства был погашен в казино Рино. Вот и вся известная мне информация. Получил я ее от помощника Харви Кловера. Кстати, он прекрасный парень!
– Вы что-нибудь узнали еще об этой блондинке? – поинтересовался Мэлони. – Похоже, во всей этой истории она играет не последнюю роль?
– Что касается этой части истории, я бы посоветовал вам получить информацию у помощника шерифа в Бейкерсфильде, Харви Кловера. Я сопровождал его в Роммели, до гаража «День и ночь»; той ночью там работал парень по имени Том Аллен, так он утверждает, что никаких звонков в ту ночь не было, однако на детекторе лжи помощник шерифа определил, что парень говорил неправду. Позже Том Аллен признался, что в пять утра шестого числа к нему в гараж явилась блондинка с просьбой послать ремонтную машину… Он же решил сначала угостить ее чашечкой кофе, а потом они подумали, что прошло уже слишком много времени и Бакли, должно быть, сам уже нашел какой-то выход из положения.
– Ничего себе поворот событий! – воскликнул Мэлони с энтузиазмом. – Мы здорово это обыграем! Представляете заголовки: «Красавица блондинка задерживает ремонтного мастера, пока местного бизнесмена убивает хитчхайкер»?
– Лучше бы вам пока поосторожнее обращаться с заголовками, – посоветовал я.
– Что вы имеете в виду?
– А может быть, это блондинка его убила, но ни мы, ни вы пока точно не знаем, что произошло.
– Что ж, по-вашему, она его убила, а потом пришла в гараж с намерением вызвать ему ремонтную машину?
– Как вы можете точно знать, что это не было именно так?
– Но ведь это очевидно! Ремонтник мог найти машину вместе с убитым, и блондинка была бы задержана.
– Тело убитого было обнаружено совсем в другом месте, – осадил я его.
– Ну, тогда его убил второй попутчик, или он отвез его тело в укромное местечко и спрятал там!
– Могло случиться и так. С другой стороны, следует помнить, что звонок этой женщиной был сделан через пять часов после того, как Бакли позвонил жене из Сентрал-Крик. Это значит, что он ехал всего со скоростью десять миль в час. Дело в том, что остается большой промежуток во времени, и мы не можем пока объяснить, что произошло именно в те часы.
– Да, а что со вторым попутчиком?
– Возможно, он тоже убит. Пока найден только один труп. Бакли рассказал жене, что блондинка ехала на заднем сиденье.
– Черт побери! – воскликнул Мэлони.
– Более того, – продолжал я. – Бакли, очевидно, был убит ручкой от домкрата своей собственной машины. Однако кто-то же открыл багажник, чтобы вынуть оттуда домкрат? И вообще, зачем был открыт багажник?..
– Ну это же просто: спустила шина. Так ведь заявила девица?
– Но когда машину нашли в Бриджпорте, и шина, и запаска были в полном порядке, никаких признаков поломки.
– Это действительно убийство? – спросил Мэлони.
– Конечно, убийство, что же еще. Бакли не мог покончить самоубийством, ударив себя по голове ручкой от домкрата. Можно было бы найти лучший способ для этого.
Мэлони помолчал лишь мгновение.
– Черт побери, вы мне рассказали потрясающую историю! Может быть, стоит мне самому приехать в Бейкерсфильд, взять несколько интервью и сделать фото?
– Может быть! И встретите по пути блондинку, исчезнувшую из кафе в Сентрал-Крик. Кстати, хозяйка этого кафе Дороти Леннокс.
– Что за история с этой, другой блондинкой?
– Ее вам расскажет помощник шерифа из Бейкерсфильда.
В голосе Мэлони появилась еще большая заинтересованность.
– Вот это история! Сколько времени эта девица и ремонтник провели вместе и были ли они знакомы раньше?
– А кто сказал, что они спали вместе?
– Ну, они сидели… пили кофе… Что, черт возьми, они делали – пили кофе, говорите вы?
– Как я могу знать точно, что они делали?
– А что говорит сам мастер по ремонту?
– Он врет. Вернее, врал.
– Но потом ведь он признался во лжи?
– Да, признался.
– И что же он рассказал?
– Не думаю, что власти будут так углубляться в детали, по крайней мере они при мне этого не делали. Кстати говоря, Аллен – бывший заключенный, выпущенный под честное слово, и скрывается под чужим именем. Его разыскивают власти штата Невада за нарушение режима.
– Вот так история, черт возьми! Великолепный материал для статьи: секс, убийство, тайна! Так вы сказали, что прошло пять часов между тем, как Бакли звонил своей жене, и звонком этой блондинки из Роммели?
– Да, я сказал так.
– Может быть, она позвонила уже после того, как «наигралась» с этим бывшим заключенным?
– Вполне возможно.
– А это существенно?
– Конечно, для объяснения временного фактора.
– Кто-то в казино погасил чек, украденный у Бакли.
– Да, было такое.
– Мужчина или женщина?
– Мужчина.
– Подобное означает, что это мог сделать только второй попутчик? – спросил Мэлони.
– Не обязательно. Они бы могли разделить все пополам, пятьдесят на пятьдесят.
Мэлони немного подумал над сказанным мною, потом поблагодарил:
– Огромное вам спасибо, Лэм! Вы рассказали мне удивительную историю.
– Если вам, мистер Мэлони, захочется поблагодарить первоисточники, вспомните, что именно фирма «Кул и Лэм» помогла вам, и наш офис находится в…
– Глупости! – прервал он меня. – Я не вчера родился на свет. Именно вы, Лэм, навели меня на след, и я должен быть благодарен только вам, а не фирме. В моей статье вы найдете о себе большой абзац, где будет сказано, что Дональд Лэм, опытный и умный детектив, сопровождал полицию, когда они нашли тело убитого Бакли, он дал интервью исключительно для газеты «Трибюн», в котором рассказал…
– Прекрасно звучит, – перебил я поток его красноречия.
– Жду, Лэм, от вас продолжения, – ответил Мэлони.
– Вы сможете найти меня в нашем офисе, меня или моего партнера Берту Кул: кто-то из нас всегда на месте.
– Огромное спасибо, Дональд! – сказал Мэлони и повесил трубку.
Дафни Бакли смотрела на меня встревоженными глазами.
– Дональд, не слишком ли много вы ему рассказали?
– Ничего, другие газеты все равно бы это разнюхали.
– Но вы описали слишком много деталей происшедшего. Кое о чем и я не знала, например об этой девице, которая обнималась в гараже до тех пор, пока не стало слишком поздно.
– У меня пока не было и минуты, чтобы рассказать вам об этом.
Она подошла к дивану, села и постучала по нему рукой, приглашая меня присесть рядом.
Я игнорировал ее жест, прошел вперед и сел в кресло. Она разочарованно посмотрела на меня, пошутив:
– Вы всегда склонны не принимать предложения клиента?
Я пересел к ней. Она налила кофе, и я выпил чашку.
– Расскажите об этой блондинке, которая работала в ресторане, а потом внезапно исчезла.
– Очень может быть, что она и являлась попутчицей вашего мужа. Доехала до Роммели, потом позвонила вам, добралась до гаража, чтобы действительно вызвать ремонтную машину, а через некоторое время, возможно, в ней заговорила совесть, и она опять автостопом добралась до того места, где оставила вашего мужа.
– И когда она не нашла его машину на месте?..
– Вот тогда она добралась до Сентрал-Крик и зашла выпить кофе. Хозяйка кафе спросила ее, не хочет ли она поступить к ним на работу, и она осталась.
– В таком случае эта женщина не виновата в убийстве?
– Возможно, что и нет.
– Думаете, Лэм, что попутчик, ехавший на переднем сиденье, убил Бакли?
– Не знаю. Я просто ни в чем пока не уверен.
Дафни посмотрела на меня с жалостью и сочувствием.
– Бедный Дональд, вы просто умираете от недосыпания, я же вижу.
– Я просто устал, но пока не умираю.
Внезапно она обняла меня за шею, откинулась назад, к спинке дивана, и притянула мою голову к себе. Кончиками пальцев она стала нежно поглаживать мой лоб, веки, затылок, приговаривая:
– Бедному Дональду надо поспать. Ты не хотел бы отдохнуть здесь, у меня?
Она прижала свою щеку к моей, но мои слова подействовали словно ушат холодной воды – я предостерег ее:
– Это был всего лишь газетный репортер, этот Мэлони. Тебе еще не звонила полиция… Они будут тут с минуты на минуту и…
– Здесь? – раздраженно воскликнула она.
– Конечно!
Дафни резко выпрямилась и слегка оттолкнула меня.
– Дональд, тебе надо ехать домой и выспаться.
– Прекрасная мысль! – согласился я.
Она тут же вскочила, улыбаясь и стараясь теперь как можно быстрее меня выпроводить.
– Но не забывай обо мне! – на прощание сказала она.
– Если появятся какие-то новые подробности, я обязательно вернусь, и мы покончим с начатым делом.
Она секунду подумала.
– Полагаю, вы правы. Не хочется думать, что убийство моего мужа не будет расследовано.
– Полиция над этим работает.
– Да, надеюсь.
Она, поколебавшись, сказала:
– Я счастлива, что пришла именно в вашу фирму. Скажи, Дональд, могут возникнуть какие-нибудь сложности с идентификацией трупа?
– Это, видимо, будет зависеть от степени его разложения. Думаю, полиции все-таки удастся снять отпечатки пальцев и по ним идентифицировать личность вашего мужа. Кстати, он служил в армии?
– Да, служил.
– Тогда отпечатки его пальцев есть в личном деле. Не думаю, что возникнут какие-нибудь сложности с опознанием и с получением вами его страховки.
– Дональд, я хочу сказать вам что-то, что вы, наверное, уже слышали от сотен женщин.
– Что?
– Вы козленок! – Она с нежностью поцеловала меня. Я тоже ее поцеловал. Потом она старательно стерла помаду с моего лица, поправила мой галстук и пригладила волосы кончиками пальцев. – Несносный парень! – в притворном гневе воскликнула она. – Теперь можешь идти.
– Почему же несносный?
– Потому что так равнодушно меня поцеловал. – И с этими словами она открыла дверь и выпроводила меня в коридор.
Глава 10
Я сразу от нее отправился к Иденам. Мне открыла Сандра и радостно протянула руку. За дверью я услышал голос Элеонор, которая спрашивала, кто пришел.
Узнав, что это я, она тут же появилась в холле с глазами полными слез.
– Что случилось? – удивился я.
– Я вам так благодарна, вы столько для нас сделали! Мне все рассказали в нашем продуктовом магазине. Вы не должны были… нам неловко. Это такой великодушный, такой широкий жест… – У нее перехватило горло.
– Перестаньте! Что-нибудь слышно от Эмоса Гейджа?
– Знаете, случилось что-то очень странное, и я просто не знаю, что и подумать.
– Что же именно?
– Мы получили телеграмму, в которой было сказано, что Эмос Гейдж выслал нам деньги через телеграфную компанию «Вестерн юнион», и мне надо было их получить в нашем почтовом отделении. Там они задали мне несколько вопросов об Эмосе, к счастью, я им сказала, что не представляю, где сейчас находится сам Эмос. Я сказала им, правда, что его фамилия была написана не совсем точно: там было что-то вроде Эмос Грейг. Тут они поинтересовались, знаю ли я, сколько денег мне переведено. Я ответила, что, видимо, долларов тридцать. Кассир улыбнулся и сказал, что триста.
– Когда это случилось?
– Вчера вечером. Они выписали мне чек на триста долларов, я подписала его. Мистер Лэм, это, должно быть, сделал Эмос Гейдж, но…
– Вы не помните, откуда были посланы деньги?
– Нет… Хотя, подождите, вспомнила: Бишоп, это место находится где-то в пустыне.
– А, ясно! – сказал я без всякого выражения.
Я вынул из кармана фотографию, которую дала мне Дафни Бакли, где она была снята в бикини и рядом с ней стоял мужчина в плавках. Увидя фотографию, Элеонор вскрикнула:
– Боже мой, мистер Лэм, кто эта женщина? Господи, она же практически…
– Не имеет значения. Скажите мне, кто стоит с ней рядом?
– Это дядюшка Эмос.
– Я тоже хочу посмотреть, – сказала Сандра. – Мама, это в самом деле дядя Эмос, но я никогда не видела его в пляжном костюме!
Я мягко высвободил снимок из рук миссис Иден.
– Вы можете мне объяснить, откуда к вам попала эта фотография? – спросила женщина с обидой в голосе.
– Сейчас пока не могу.
– Просто интересно, где она была сделана?
– Думаю, это в некотором роде шутка. Вы абсолютно уверены, миссис Иден, что на фото именно ваш дядюшка Эмос Гейдж?
– Ну, вы понимаете, на фото можно и спутать…
– Конечно, это может случиться со всяким, снимок иногда бывает нечетким. Мне просто было интересно, узнаете ли вы его.
– Я почти уверена, что это он, но… откуда взялась эта женщина? Рядом с ним?..
– Какая женщина, мама? – спросила Сандра.
– Та, что на фотографии, дорогая. На ней очень… нескромный купальник.
Сандра посмотрела и рассмеялась.
– Ну, мама, такой фасон пляжных купальников моден сейчас в Европе. А ведь дядюшка Эмос никогда не бывал в Европе, правда?
– Мы с тобой не можем знать, где он бывал, а где нет, – ответила мать.
– Знаешь, я не уверена… Не уверена, что это дядя Эмос. Что-то такое в выражении его глаз…
Миссис Иден опять взяла фото и стала его рассматривать более пристально, потом вернула его мне.
– А вы, мистер Лэм, как считаете, это Эмос Гейдж? – спросила она.
– Честно признаться, я и сам не уверен. Я считал, что есть известная доля сходства, поэтому и решил спросить вас, не ошибаюсь ли я.
– Удивительно похож, вы правы, но… у вас есть причины полагать, что это не Эмос? – спросила она.
– Да, у меня есть причина так полагать, во всяком случае, это не тот Эмос Гейдж, которого вы знаете.
Она вернула мне фотографию.
– Не думаю, что он бы стал фотографироваться с женщиной такого плана, – сказала Элеонор. И после паузы добавила: – А что вы мне посоветуете делать с этими деньгами, мистер Лэм?
– Тратить. Вам надо потратить деньги на то, что вам понадобится в ближайшее время. Я бы на вашем месте запасся банками консервов, сухими супами – всем тем, что не портится. Купите побольше яиц и мяса, так чтобы вам хватило на всю неделю.
– Зачем? У вас все-таки есть какие-то новости от дядюшки Эмоса?
– В некотором роде… Но только в некотором роде.
– Объясните, что вы имеете в виду?
– Боюсь, ваш дядюшка Эмос не сможет вам выслать обычную месячную сумму, и, уверен, он хотел бы, чтобы вы имели деньги на будущее и запаслись всем.
– Но почему я должна покупать на эти деньги продукты?
– Не знаю, мне кажется, что так для вас будет лучше.
– Когда лучше?
– Сейчас.
– Но я не понимаю почему?
– Представьте, кому-то пришло в голову, что вам прислали деньги по ошибке, и они попытаются их вернуть, а ведь продукты никто отобрать не сможет.
– Кто же это может захотеть отобрать у меня деньги?
– Никогда ничего нельзя сказать заранее! Это вообще необычная ситуация. Если бы ваш дядюшка захотел или смог, он бы прислал вам деньги не под вымышленным именем, а под своим собственным, не так ли?
– Да, конечно. Но Эмос никогда бы не сделал ничего плохого, он никогда бы не завладел чужими деньгами…
– Да, да. Он бы вам их не прислал, если бы что-то было не так. Именно поэтому я и советую вам их потратить. Повторяю, Эмос пытается вам сказать, что он хочет, чтобы вы их потратили на самое необходимое. А для вас это питание…
– Я только думаю, может быть, мне все-таки вернуть деньги?
– Кому вернуть?
– Эмосу.
– Значит, вы его видели?
– Вы хотите сказать, что знаете, что дядюшка имел в виду?
– Именно это я и пытаюсь вам объяснить. Я пришел, чтобы дать вам совет. Одевайтесь и отправляйтесь в магазин за покупками. Истратьте долларов сто на продукты. Остальные внесите как вступительную плату в госпиталь, чтобы лечь на операцию. Сделайте все это сегодня же.
Сандра, все это время молчавшая, спросила:
– Так вы видели дядю Эмоса? С ним все в порядке?
– Есть вопросы, на которые я не могу ответить, Сандра, но думаю, сейчас с ним все в порядке.
– Вы имеете в виду причины, касающиеся его дел?
– В некотором смысле, да.
– У него дела в шахтном бизнесе, и он не хочет, чтобы знали, где он сейчас находится?
– Ну, так уж точно я не могу определить эти причины. На твоем месте, вместо того чтобы обсуждать их, я бы перестал волноваться. В одном я твердо уверен: вам надо поторопиться.
– Вы сами свяжетесь с дядей? – спросила Элеонор.
– Ну конечно! И вы всегда можете мне звонить. Только спрашивайте меня самого, а если меня нет, ничего не передавайте с незнакомыми людьми. Договорились, миссис Иден?
Она кивнула.
– В таком случае я пошел, потому что очень устал и хочу спать.
– Мистер Лэм, можно я вам заплачу из этих денег?
– Нет, нельзя, больше того, вы вообще должны забыть, что знаете меня, как и то, что когда-либо были в нашем агентстве.
– Но я не умею лгать.
– Конечно, я понимаю. Никто и не просит вас говорить неправду. Просто об этом надо забыть, пока вас не спрашивают. А если спросят, скажите, что вы никого не нанимали. И это не будет неправдой. Ведь к нам в офис приходила Сандра, пытаясь заинтересовать фирму в деле розыска дяди Эмоса, но мой партнер, миссис Кул, сказала, что мы не будем этим заниматься. Помнишь, Сандра?
Она согласно кивнула.
– Таким образом, все, что я делал, я делал как ваш друг. Поэтому, если вас спросят, нанимали ли вы детектива, вы можете ответить отрицательно. Вы же и в самом деле никого не нанимали.
– Но почему все так таинственно? Почему нельзя сказать то, что есть в действительности?
– Будет лучше, миссис Иден, если вы не будете делать никаких предположений. Потому что враги дядюшки Эмоса могут так повернуть факты, что все, что вы скажете, обернется во вред дядюшке Эмосу. А вот отправиться в госпиталь и заплатить небольшую сумму авансом за операцию вы должны немедленно.
Сандра удивленно смотрела на мать. Элеонор немного подумала, потом сказала:
– Хорошо, наверное, вы правы. Помни и ты, Сандра, что сказал мистер Лэм. Мы никому ничего не скажем. А сейчас пойдем делать покупки.
Когда я входил в личный кабинет Берты Кул, она держала в руке мою открытку, которую я послал ей из Карвер-Сити. Она подняла голову, увидела меня, и ее лицо залилось краской.
– Что за странная идея пришла тебе в голову?
– Какая идея?
– Посылать мне открытки из другого города.
– Я думал, что тебе будет приятно узнать, где я нахожусь.
– Мне абсолютно наплевать, где ты находишься. Мне надо знать, что ты делаешь.