Прибытие на Марс Беров Иван

– Да, пожалуйста, такого же янтарного напитка, как у моего друга, – Сари пальцем показал на бокал Морса, после чего официант сделал несколько пометок в своем блокноте. – И принесите, пожалуйста, емкость побольше, чем этот бокал, – палец Сари снова указал в сторону Морса.

– Двойную порцию, сэр? – официант, как всегда, был сама любезность.

– Тройную! – похоже, заказываемый напиток был сильно крепким, и сразу после заказа тройной порции официант как-то напрягся и поджал нижнюю губу. Скартари, наблюдая за слегка сконфуженным работником из сферы услуг, лукаво подмигнул ему, мол, всё в порядке.

Озадаченный официант постоял еще немного возле статного майора, взял свои ручку и блокнот и быстро убежал выполнять заказ. Скартари Триза такое поведение обслуги вполне устраивало, а вот лицо Морса выражало явное недовольство.

– За чей счет ты будешь дальше развлекаться? – в голосе связного звучало раздражение. Майор Скартари Триз только спокойно положил руки перед собой – он добился своего, разозлил сидящего напротив себя блондина, заказав самый дорогой напиток из меню, и теперь был рад видеть небольшую нервозность в поведении своего собеседника.

– За ваш, Морс. Ведь это вы настаивали на нашей встрече. – Для Скартари было даже приятно демонстрировать своё превосходство перед сидящим напротив контрразведчиком и делать ему разные пакости. Скартари ненавидел всю эту разведывательную агентуру, включая их методы, явки, пароли, комбинации и секреты. И самым противным являлось то, что Скартари сам был один из них. И не просто один из штатных агентов. Нет, он был чуть ли не самый лучший из агентов-диверсантов на данный момент. А в самом начале курсанту Военной Амиранской школы приказали просто пройти курс обучения во вражеском пиратском лагере, чтобы он добыл информацию о тактических методах ведения боя вражеских командиров и о координатах нескольких планетарных форпостов. Ровно через год молодой курсант должен был вернуться в родные стены Военной школы на планете Амиран-3 в созвездии Андромеды. Однако судьба и ход истории поставили всё по-другому: операция затянулась, на её реализацию ушли многие годы, а потом объявились эти секретные агенты во главе со своим шефом и решили продолжать претворять свои коварные планы в жизнь. В результате Сари Триз на протяжении двенадцати лет выполнял свою двойную функцию: черный пират днем, свирепый и безжалостный диверсант красноармейцев ночью. При этом ему действительно удалось раздобыть немалую информацию обо всех пиратских космических базах в разных уголках Вселенной. Именно он, Скартари Триз, открыл дорогу службе безопасности Красного сектора к доктору Ксайрсу и его исследованиям в области генетики. Уникальный ген метаморфа, который старый доктор собственными руками внедрил в тело тогда еще молодого пирата, давал Скартари Тризу возможность чувствовать себя полностью неуязвимым. Правда, один раз ему чуть все не испортил воин корпораций под позывным «Космический Змей». Он был первым информатором-диверсантом, подпалившим две лаборатории Ксайрса. Тризу не удалось провести ничего подобного, потому что наемных убийц от разведки пиратским охранникам всегда удавалось нейтрализовать. К тому же это Космический Змей являлся первым противником Скартари, которому убийца-метаморф уступил в рукопашной схватке.

– А вот тут ты не прав, Скартари, – Морс впервые за весь разговор произнес полное имя пирата, – никто не хочет убивать тебя. Ты – великолепный образец идеального солдата: нет жалости; нет боли; нет сомнений; нет эмоций; нет жалоб на амуницию и уровень обеспечения. Ты подобен идеальной органической машине. Машине, которая через несколько часов отправит всех главарей пиратских кланов и их лучшие войска в мир небытия! – Триз, на майорских погонах которого блестели отражающиеся лучи солнца, уже готов был вставить очередную реплику в монолог Морса, но блондин в солнцезащитных очках поднял указательный палец своей руки вверх, приказывая майору замолчать.

Однако в это время как раз официант принес большую кружку, обычно служащую для пива, доверху наполненную янтарной жидкостью. Морс не мог не поблагодарить старательную обслугу и наградил работника кафе щедрыми чаевыми.

Пока Морс расплачивался с официантом, майор тут же принялся осушать кружку, но на сей раз делал это как все нормальные люди. Между тем Морс расплатился за заказ и уже приготовился уйти, как вдруг случайно снова обратился к майору:

– Да, вот еще, вы не забыли о приглашении в гости к одному местному банкиру? Теолду не терпится встретиться со своими однополчанами.

– Я приду, Морс, не сомневайтесь, я не пропускаю ни одного праздника у Теолду.

Кивнув на прощание головой, блондин беззаботно вышел из-за столика летнего кафе и спокойно пошел по разноцветным улицам Дархита, оставив майора наедине с тройной порцией янтарного напитка.

Вечером того же дня Скартари Триз быстро нашел нужный ему адрес большого загородного дома. Расшифровка закодированных слов в последней реплике Морса не составила для такого опытного агента, как Скартари, особого труда. В назначенный час Скартари Триз стоял перед нужной дверью.

Интересующее его строение представляло собой одноэтажный дом с обычными каменными стенами и ничем не выделявшимся газоном. Вдоль длинной прямой улицы стояли тысячи таких домов.

Как только рука Скартари Триза, облаченная в белый свитер, протянулась к звонку домофона, щелкнула металлическая задвижка замка, и дверь открылась.

– Сари, приятель! – человек невысокого роста с выдававшимся вперед животиком развел своими маленькими ручками в знаке приветствия. – Заходи, дорогой. Сколько лет мы не виделись?

– Много, старина Теолду, много лет прошло с тех пор, – Скартари здорово играл свою роль в этом маленьком спектакле: он с громким «хлоп» сгреб в свои объятия маленького человечка и с громким смехом вошел внутрь дома.

Дом, снаружи выглядевший неприметным, внутри был еще неприметнее. Небольшая прихожая, стены которой были обиты деревянными панелями; большая внутренняя комната, освещаемая восьмирожковой люстрой; а также уютная просторная гостиная – вот те помещения, которые успел заметить опытный взгляд агента Скартари Триза.

Внутри дома играла веселая музыка, в гостиной слышались голоса и веселый смех, а в воздухе чувствовалось присутствие небольшого количества паров алкоголя и табачного дыма – обычных спутников любой компании.

– Скартари! – немолодая, но привлекательная женщина в синем платье звонким голосом поприветствовала своего давнего знакомого.

– Ты мне его не уступишь, – голос этого блондина Скартари спутать никогда не мог ни с чьим другим.

– Мария, у вас будет целый вечер, – Морс был с традиционным для него в этот день небольшим бокалом, наполненным янтарной жидкостью.

– Проходи, Сари, будь как дома, – с этими словами маленький человечек, чьё имя и было Теолду и которому принадлежал этот дом, еще раз улыбнулся и, взмахнув руками, словно фокусник исчез в дверном проеме, ведущем в столовую. Скартари тоже улыбался и взял стакан с вишневым ликером с подноса, который любезно появился в руках Марии.

– Интересно, это всё люди?

– Роботы, – Морс был как всегда многословен, но старался быть прямолинейным. – Не забывай, мистер Триз, что ты в гостях.

Агент Морс, выполнявший в настоящей время функции связного и напарника одновременно, не любил просто и быстро переходить к делу. Ему нравилось смотреть за игрой им же созданных актеров. Роботы и впрямь вели себя словно настоящие люди. Беззаботные смешки, пустые разговоры на различные темы, сопровождаемые взрывами громкого хохота – эти механизмы были простой компанией давно не видевшихся друзей. Морс замер, с восхищением наблюдая, как пожилой интеллигентного вида мужчина пригласил Марию на танец.

– Рискованно, – Скартари вывел Морса из образа зрителя в театре и вернул того к реальности. Тайный агент Морс был явно рассержен поведением своего коллеги, он так резко повернулся в сторону Триза, что тем самым заставил пирата-диверсанта сделать шаг назад. Но дальше самообладание снова вернулось к Морсу, и он спокойно ответил:

– Рискованно, не спорю. Но зато надежно, не так ли? – Триз улыбнулся. – Ну еще бы, толпа роботов из металла и пластика и тайный агент Морс.

«Какая самоуверенность! Какая глупость!» – Скартари решил открыто не высказывать своего мнения по поводу методов Морса, но в то же время он прекрасно понимал, что если их накроют, то уже через несколько секунд весь район будет забит бойцами элитных спецподразделений. «А если тайный агент Морс решил помочь идеальной машине для убийства найти свои физические недостатки, что ж, желаю удачи», – эти мысли тоже пришли в голову пирату-агенту, и он также не стал их озвучивать.

– Прошу за мной, Сари, – Морс показал рукой следовать за ним и быстро пошел в сторону подсобных помещений. Казалось, агент не заметил ни странного выражения лица Триза, ни странных намеков, которые звучали в словах тайного агента. Скартари тоже внешне был спокоен и неявно не выражал всех своих чувств. Он относился к предстоящей большой диверсии как к обычному заданию. Скартари спокойно следовал за Морсом по узкому коридору, ведущему вглубь дома.

– Я хочу показать тебе свой новый сейф! – резко воскликнул Морс, когда они остановились возле небольшой деревянной двери.

«Реплика для слушающей всеми подслушивающими устройствами публики», – машинально оценил слова Морса Триз. Но каково же было удивление пирата Триза, когда вместо замаскированной комнаты за деревянными дверями оказалось не что иное, как кабина небольшого лифта.

– Прошу, – Морс сделал приглашающий жест рукой, – заходи.

– А у тебя здесь уютно. – Скартари несколько был удивлен наличием лифтовой кабины, но в целом не видел во всем происходящем ничего удивительного. За годы службы он много такого рода сюрпризов видел.

– Ну так! Ведь это ж я! Ты меня знаешь…

– О, да! – синтетический голос компьютера, звучавший из встроенных динамиков, в точности воспроизводил интонации голосов Триза и Морса, когда оба человека скрылись за стальными дверями кабины лифта.

Только когда двери лифта бесшумно закрылись и кабина резко рванулась вниз, только в этот момент Сари наконец-то получил возможность и укоризненно посмотрел на своего «напарника» по работе.

– Перестань на меня так смотреть! – заорал Морс. – Да, всё грубо, я знаю. Но у меня было мало времени!

– У тебя не хватило времени! – саркастически заметил Триз. – Служба галактической безопасности планировала эту операцию шесть месяцев. Ты должен был подготовить всё заранее: амуниция, карта, связь – всё это уже должно быть готово. А теперь, когда мы вот-вот должны приступить к операции, ты заявляешь о своих недостатках, – тут Скартари посмотрел на Морса таким взглядом, что тот явно почувствовал себя неуютно.

– А ты знаешь, мистер Триз-суперликвидатор, что я имею прикрытие обычного торговца, – Морс смело ткнул своим тощим костлявым пальцем в широкую грудь Триза, выражая тем самым своё негодование. – Город Дархит – это центр всей контрабандной сети от Стрельца до Лебедя. Кроме того, на этой планете находятся штаб-квартиры нескольких бандитских группировок, а также в районе этого городишки расположены штабы шестнадцати пиратских кланов. И всё это не считая наших разведчиков и красноармейцев!

Взгляд Скартари Триза застыл на одном месте – раскрасневшемся лице Морса. Тот всё продолжал оправдываться:

– Знаешь, чего стоит провести здешние службы таможенного контроля и втайне ото всех переправить на планету шесть механико-автоматических роботов?

Скартари быстро вспомнил наставления одного из своих учителей по первым человекоподобным механизмам: «Механико-автоматические роботы являются уже давно устаревшими моделями, но при этом продолжают сохранять свои удивительные технические и производственные качества. Их корпуса, сделанные из прочных и тяжелых сплавов, не изнашиваются в течение долгих лет эксплуатации. Устаревшее программное обеспечение делает их практически неконтролируемыми для современных глобальных компьютерных охранных систем. Такой робот является идеальным орудием труда или убийства». Тризу самому нравились эти модели роботов. Он прекрасно знал, чего такая машина стоит в бою. Морс заметил задумчивое выражение лица Триза и его молчание принял как одобрение своих действий. Морсу очень хотелось продолжить свою оправдательную речь, но неожиданный толчок и последовавшая за этим остановка лифта прервала его. «Тринадцать секунд, – тут же рассчитал время спуска агент Триз, – значит, восемь этажей вниз».

За стенками маленькой лифтовой кабинки сквозь режущие ярко-белые лучи световых ламп Скартари смог увидеть довольно просторное помещение. Достаточно солидная комната с серыми бетонными стенами, безо всякой мебели, освещавшаяся множеством ламп – вот картина, представшая перед взором Скартари Триза. Из своего рода прихожей был только один выход, не считая двери лифтовой кабины, и он вел в длинный коридор, от которого, словно маленькие отростки, отходили небольшие входы в помещения для дополнительного персонала. Выход из этого ряда комнат находился как раз посередине основного коридора. После нескольких минут осмотра стало ясно, что под землей находится целая система помещений. Опытный взгляд спеца по проникновению оценил всю сложность и масштабность строения.

– Шесть месяцев, говоришь…

Теперь Морс гордо вышагивал впереди подобно экскурсоводу в музее и давал комментарии.

– Смотрите, мистер, – жестами показывая на средние по размерам помещения, агент Морс шел вперед, к самой главной комнате подземного массива. Гордиться Морсу действительно было чем.

Сари Триз, как только вошел внутрь подземного минилагеря, сразу же отметил автономную подачу воздуха. Такая мера предосторожности исключала возможность неожиданной газовой атаки снаружи. В состав подземной минибазы входили: комната с лучшим медицинским оборудованием, комната для тактического планирования, которую на военном диалекте называли комнатой брифинга, а также небольшая слесарная мастерская. Однако достоинства подземного строения на этом не заканчивались – генетически усовершенствованное зрение Скартари Триза позволило ему с некоторым трудом, но всё-таки увидеть тщательно замаскированные двери, встроенные в стены лаборатории и мастерской.

– А где же арсенал? – Триз изобразил некоторое удивление, не желая давать Морсу повод для сомнений в безопасности его секретных дверей.

– В комнате брифинга.

– Я направляюсь туда, – Скартари действовал строго по отработанной на тренировках по проникновению инструкции. Морс тоже следовал тем же самым правилам и поэтому шел сразу за Скартари в тактическую комнату.

Когда они перешагнули порог тактической комнаты, на голографическом экране, подвешенном к потолку, тут же возникли картинки с фотографиями и чертежами различных зданий.

Скартари, уже имея опыт в подобных операциях, сразу же начал изучать предлагаемый видеоматериал.

– Вижу, ты под впечатлением, – агент Морс, взяв в руки папку с документами, принялся за объяснение предстоящего задания: – Перед тобой схемы орбитальной станции «Орион-44», которая находится практически над нашими головами, только в далеком космосе.

На голографическом экране тут же нарисовалась картинка восьмерки, перевернутой на бок – так выглядела станция «Орион-44» из космоса. Триз видел ее, когда подлетал к планете на грузовом корабле.

– Завтра там соберутся представители пиратских кланов, контрабандистов и красноармейцев для мирных переговоров с целью обсуждения военного положения в спорных звездных системах. – Экран отчетливо показывал фотографии всех участников встречи. Триз многих узнал. Среди них был и его таинственный и злейший враг – Юрий Ларсен, красноармейский генерал, который давно вёл за Тризом охоту. Это именно с его солдатами Скартари пришлось провести не один рукопашный бой при нападении на секретную базу в белых, как сахар, песках Нового Марса. Скартари помнил, с каким упорством проходила последняя схватка, Тризу даже пришлось прибегнуть к применению генетического копирования естественной флоры и фауны, чтобы на несколько минут ввести войска красноармейцев в заблуждение. Этого вполне хватило для того, чтобы одержать победу, а затем спокойно скрыться в сахарных белоснежных песках. В том сражении на счету Сари было не меньше двадцати офицеров старшего состава – для Ларсена это было довольно ощутимой потерей. После потери своей секретной базы и находившихся там солдат, а всего на охрану базы выделили чуть больше двух тысяч человек, включая командиров и офицеров, непробиваемый генерал Красной Пехоты Юрий Ларсен послал по телепортационному каналу видеосообщение для всех пиратских кланов и контрабандистов. В своем послании великий генерал грозно и громко обещал найти виновного в смерти его людей монстра и лично расправиться с ним на глазах обитателей всех трех созвездий – Стрельца, Скорпиона и Андромеды. Послание достигло Скартари Триза в его личных апартаментах в стенах космической крепости Анхорд. Когда он прослушал гневное сообщение опытного воина, то жажда битвы вспыхнула в душе молодого пирата с такой силой, что ему с трудом удалось заглушить её. Молодой воин страстно хотел помериться силами с опытным генералом в рукопашном бою один на один, лицом к лицу и безо всяких винтовок, бластеров и группы поддержки, состоящей из роты солдат и братьев по клану. Ему очень не терпелось попробовать легендарные удары кулаков Ларсена на своей броне метаморфа. И вот теперь, спустя годы, перед самым главным заданием он видит на экране брифинга лицо своего злейшего врага, с которым он так хотел собственноручно помериться силами. Скартари одолевали с одной стороны удивление от предстоящей неожиданной встречи с прославленным воином, обида и злоба – с другой. Сари очень разозлился, когда узнал, что в долгих списках тех существ, кого завтра на тот свет отправит мегатонная бомба, окажется и его давний «друг». «Это несправедливо!» – кричало обиженное «я» Скартари Триза.

Морс тем временем продолжал вводить агента в курс предстоящей операции:

– Твоя задача: по удостоверению сотрудника службы безопасности проникнуть на станцию и пронести с собой небольшой сюрприз. Даю еще раз план твоего передвижения по внутренним помещениям «Ориона-44», чтобы ты лучше запомнил. Смотри внимательнее, передвижение охраны станции на внешних и внутренних контрольных точках периметра происходит в интервале пятнадцати минут. Охрана в своих прогулках уходит не дальше чем на пятьдесят метров от контрольной точки. В центре больших коридоров и залов, а таких на твоём пути всего четыре, маршруты нескольких групп охраны пересекаются. Даю картинку перемещений еще раз.

Зеленая полоса, прочерченная пунктирной линией, пробегала через несколько дюжин чертежей, показывая возможные пути достижения цели, помогая при этом избежать контактов с настоящей охраной станции. Четырехцветное голографическое шоу продолжалось несколько минут, затем все тайные планы и линии исчезли, оставив на экране только общую информацию о предстоящей миссии.

На счет конца предстоящего задания у молодого пирата-агента возникли вопросы, так как Сари не совсем понял смысл своего участия:

– А почему выбрали именно меня? – вопрос был задан искренне, Морсу даже не пришлось удивляться. – В штате секретных сотрудников есть более подходящие для этой цели люди. – Многозначительно ткнув себя пальцем в грудь, он добавил: – Я – специалист по ликвидации противника старыми методами – убийство в схватке один на один, выслеживание и западня, а также использование огнестрельного и лучевого оружия индивидуального поражения. А вам, как я посмотрю, здесь требуется настоящий самоубийца, такой, как когда-то жившие в древней Японии, страна такая на планете Земля, камикадзе.

Морс стоял спокойно и слушал внимательно все наставления стоящего перед ним убийцы.

«О, да, мистер Триз, ты действительно великолепен в действии. Жаль, что только пару раз слишком сильно увлекся своим любимым делом – убийством», – мысли в голове Морса роились, словно пчелы, потому что выносить взгляд гипнотизирующих глаз находившегося перед ним существа, явно не человека, было выше его сил, но он держался.

– Послушай, у нас не так много народу, как тебе того хочется, да и не я тебя выбирал, – Морс провел пас рукой, и голографический экран с описанием предстоящей миссии тут же исчез, – так что вопрос этот задашь лично начальству, но только после выполнения задания.

Хоть Скартари и не нравилась игра этого скользкого Морса, всё равно пират-агент признавал достаточно оснований для заключений связного и поэтому не стал дальше продолжать бесполезный спор.

Как только в комнате брифинга установилась полная тишина, Морс отдал команду компьютеру показать этот самый небольшой сюрприз, что Сари должен был пронести на станцию.

Прямо перед Скартари из-под пола выплыл миниатюрный лифт с лежащей на нем бомбой.

– Это ты называешь небольшим сюрпризом!

Стоявшее перед Скартари электронное устройство представляло собой увесистый ящик, вес которого навскидку мог составлять не меньше ста килограммов, а по размеру эта штучка не могла уместиться ни в одну даже самую большую сумку. Скартари понимал, что для хорошего мощного взрыва требуется большая мощная бомба, тем более что в облике чудовища пират-агент мог запросто пронести на своих руках не одну тонну, если не десятки тонн, поэтому его не очень смутило геометрическое и гравиметрическое несовершенство предложенного штабом оружия массового уничтожения. Однако мегатонная бомба обладала еще одним, тоже маленьким, но нехорошим свойством – периодически с интервалом в тридцать секунд из нее доносился еле слышный звук, чем-то похожий на писк маленького насекомого.

Морс видел задумчивую физиономию Скартари, когда тот внимательно смотрел на находившуюся перед ним бомбу, но при этом хитрый агент-пират опустил глаза, так что связному не удалось прочитать истинные мысли Триза. Скартари же внимательно следил за Морсом, потому что весь ход событий вплоть до этого момента был похож на плохо разыгранный маскарад, и если эпизод в кафе был заранее запланирован в изначальном сценарии, то сейчас всё стало по-тихому выходить из-под контроля. Частота звука, издаваемого бомбой, которой завтра суждено было стать небольшим сюрпризом для дипломатической делегации, лежала за пределами чувствительности человеческого уха, но генетически усовершенствованный солдат Скартари Триз мог различать его без труда. Но если это мог он, следовательно, для генетически модифицированных солдат из охраны Ларсена и для геномов из пиратских кланов этот звук также будет легко обнаружимым.

«Такой сюрприз может действительно стать сюрпризом для всех, особенно, когда в самый кульминационный момент подписания договора в наручниках и под конвоем приволокут меня в конференц-зал», – саркастически представил себе Триз финал предстоящего шоу.

Теперь Сари, осмотрев бомбу, поднял на стоявшего впереди связного свой взгляд, в котором явно читалось недовольство и гнев.

«Неужели всё-таки решили подставить меня?» – сверкнула истина в холодном мозгу убийцы.

– Это невозможно, – голос Триза был нежен и мягок, словно кратковременный штиль перед назревающей бурей. – Невозможно её туда доставить по тому маршруту, который ты мне только что показывал.

– Что, отказываешься? – Морс явно не был готов к отказу, да еще и в такой странно вежливой форме. Переспорить Скартари было невозможно, да и не следовало того злить, поэтому Морс только зло сощурил глаза и добавил: – А уже поздно. Ты выступаешь завтра, обратного пути нет.

«Верно, – думал Сари, – у вас обратного пути нет. Пехота красной армии во много раз сильнее жалкой когорты шпионов контрразведки, а без нужной силовой поддержки весь ваш план летит в пропасть. Даже в случае успеха вам никогда не удержать девятнадцать воюющих планет. А вот будущую основу армии нового звездного государства, что вы хотели построить, ликвидировал мистер Змей из корпорации «Зиртек». Но вы зашли слишком далеко в своих планах, чтобы просто затаиться, да и Ларсен понимает, что двойная игра не в его пользу. И вы решили всей публике показать ответственного за все несчастья. Эдакого выжившего из ума монстра, которого в очередной раз сотворил в свое время ученый-преступник Уолтер Ксайрс».

Скартари не стал возражать Морсу, только мрачно улыбнулся, давая понять о своей доверчивости.

«Твой ход, агент Морс. Подтвердите мои догадки, и я вас уничтожу!», – шептал себе в мыслях метаморф.

– Пойдем со мной, мистер агент, – Морс покинул комнату брифинга и быстрым шагом направился в медицинский отсек. Скартари проследовал за ним, хотя где-то внутри понимал, что что-то неожиданное и неприятное для него должно обязательно произойти именно сегодня, может быть, именно сейчас. А поводов для таких оснований было слишком много, начиная с самого начала беседы в летнем кафе, когда он услышал голос Морса, и заканчивая стакилограммовой тикающей бомбой, с которой он будет выступать не в роли диверсанта, а в роли мишени. Но сейчас было слишком поздно что-то менять: для Скартари было очевидным, что Морс играет нечисто – слишком грубыми и небрежными были его действия. Скартари мог в любой момент прекратить существование этого скользкого и противного блондинистого выскочки, а вот как быть с доказательствами, обосновывавшими его действия, которых пока у пирата-агента не было, эту проблему тоже предстояло решить, причем, в ближайшие сутки, если не часы. Проследовать за Морсом – это был единственный способ узнать наверняка о своей скорой судьбе, согласно планам связного.

– Смелее, мистер Триз, больно не будет, – Морс подождал, пока Скартари Триз перешел порог медицинской лаборатории, а затем медленно поднял палец, показывая на небольшой предмет, стоявший на медицинском столе.

В меленьком полупрозрачном ящичке, заполненном какой-то вязкой жидкостью и нитями, цвета которых менялись в зависимости от угла обзора, находился хитрый шедевр микроэлектроники.

«Прибор для чтения памяти и мозгового сканирования», – эта догадка, или скорее ассоциация, возникшая в его голове после пребывания в плену у клана Четырех Долин, заставила опытного убийцу резко переосмыслить ситуацию.

«Мозговой сканер в своем принципе устройства не так уж сложен – сканирует все твои переживания и информацию, содержащуюся в клетках головного мозга, а затем, подобно старому магнитофону, записывает всё это на специальный носитель, изготовленный из объемных молекулярных кристаллов, состоящих из полимерных молекул. Давай, думай, Сари Триз, от этого в ближайшие минуты будет зависеть твоя жизнь. Но за…»

– Долго ты будешь стоять и смотреть на молекулярно-генетический транслятор? – Морс словно заметил перемену в настроении своего коллеги. Скартари плавно, не показывая своих подозрений, отвел свой взгляд от нехитрого прибора и спокойно обратился к Морсу:

– Мозговой сканер памяти? – такой прямой вопрос застал явно не ожидавшего Морса врасплох.

«Да, Морс, а ты не такой уж неотесанный, как я сначала подумал», – Скартари готов был на всё, лишь бы только помешавший трезво оценить обстановку связной замолчал. Сразу пришла в действие старая привычка получать как можно больше информации из окружающей обстановки. Его глаза вдруг сузились, а потом резко расширились, оценивая расстояние от его пальцев рук до лежащих на столе хирургических инструментов, а также прикидывая размеры помещения медицинской лаборатории, при этом зрачки глаз стали быстро-быстро перемещаться влево-вправо.

«Ловко, очень ловко», – Скартари вновь быстро подвел итог своего осмотра. Вывод был неутешительный. Только находясь внутри медицинской лаборатории, Скартари смог отметить, что ширина проемов и высота потолка не позволяли ему в одно мгновение обрести сверхспособности жившего в нем чудовища – метаморфа. А находившийся в руках Морса датчик наверняка позволял ему тут же блокировать входную дверь в помещение.

«Заперт в каменном склепе под землей, под самым носом у всех своих потенциальных недоброжелателей – великолепно!» – результаты, к сожалению не оставляли пути к бегству. Триз подвел итог своего анализа ситуации и попытался трезво обдумать все полученные данные.

«Кидаться сразу же в бегство – вот была типичная ошибка агентов-новичков. Их всегда тут же ловят, и дальнейшая участь молодых диверсантов не оставляет вопросов. А на самом деле надо не так делать. Трезво мыслить, сохранять хладнокровие и нанести удар тогда, когда противник будет расслаблен и не подготовлен к западне», – Скартари расслабленно прислонился к ближайшей стенке, не показывая своей истинной озабоченности происходящими событиями.

– Эй! Эй! Это не мозговой сканер! Просто эта штука содержит информацию, которую ты можешь получить только через нейронный канал, – Морс отчаянно замахал руками, доказывая свои слова. Триз понял, что простой и грубоватый агент Морс загнан в угол и его время еще не пришло, поэтому ему так нужно, чтобы Скартари был нейтрализован именно эти приборчиком. А ведь Триз должен был хотя бы дойти до следующей ступени в иерархии исполнителей, чтобы узнать, кто именно его решил ликвидировать. Скартари сам чуть ли не засмеялся – неотесанный связной сумел сделать, что не удалось ни Красной Армии, ни пиратским кланам. Морс продолжал:

– Как видишь, от меня многое сокрыто, а вот дополнительные планы штаба можешь узнать только ты.

Слишком всё было просто и запутанно одновременно. Никогда перед Скартари еще не вставало подобной задачи.

Осмотрев странное устройство, Скартари процедил:

– Нужна помощь дополнительного техника для проведения подобной операции.

Морс проигнорировал это замечание и только отпустил шутливую реплику:

– Мне отвернуться?

Заговорщицкая улыбка не покидала лица хитрого связного.

– Мне не нравится всё это, очень не нравится, – Скартари уже не скрывал своих опасений. Но проверить, лжет сотрудничавший с ним Морс или нет, можно было только пройдя все этапы его плана, не вызывая до поры до времени лишних неудобств. Может, Морс и действительно не замышлял ничего, а просто был очередной пешкой в руках безжалостного и коварного полководца, Скартари этого не знал.

Поборов свои последние сомнения, Скартари осторожно взял один из полимерных проводов, на конце которого был прикреплен специальный наконечник в виде тонкой иглы, повертел его в руках, тщательно стараясь распознать спрятанную ловушку. Быстрое движение левого глаза заметило волнение Морса – тот как будто весь напрягся, а на коже лица и тыльных сторонах ладоней уже вот-вот могли показаться капельки пота.

– Отойди к двери, – властно приказал Триз, явно давая понять, что спорить в данной ситуации бесполезно. К его удивлению, Морс только пожал плечами и послушно пошел почти к самому выходу в коридор. Скартари не выпускал Морса из поля своего зрения, а свободной рукой ощупал поверхность корпуса того, что стоявший в дверях Морс назвал молекулярно-генетическим транслятором. Никаких тумблеров и выключателей. От электронного компьютерного блока, производившего считку нейроноблоков, Морса отделяли добрых три метра. Но связной даже и не думал о каких-нибудь странных действиях, он просто стоял и смотрел на стоявшего возле установки Скартари. Из остальных помещений не доносилось ни единого шороха, выдававшего чьё-нибудь присутствие, лишь изредка мертвая тишина прерывалась тихими движениями лопастей вентиляторов да легко шумевшими еле уловимыми потоками воздуха, проходящими через вентиляционные каналы.

«Замечательно, значит, только я контролирую процесс загрузки и последующего отключения», – Скартари медленно, словно во сне, поднес игловидный конец полимерного шнура к своему правому виску. Шипение и легкий запах горелого мяса – игла пробила эпителиальный покров и погрузилась глубже, в кость черепа. Волна кратковременной боли заставила грозного пирата-агента плотнее сжать в кулак пальцы, но это было всего лишь мимолетное ощущение. В следующее мгновение Скартари ясно ощутил, как узкий наконечник иглы проникает внутрь его головы. Скартари уже почувствовал готовность электронной аппаратуры к предстоящей трансляции.

«Один, два…»

– Три! – неожиданно прозвучавший женский голос заставил Скартари обернуться, но больше он ничего не успел сделать, ему не удалось увидеть лицо странного неизвестного гостя. В голове Скартари всё отозвалось такой болью, словно изнутри его голова была готова разорваться. Тризу очень хотелось оказать предателям достойное сопротивление, но всё его тело неожиданно оказалось парализованным. Его организм начинал работать против самого себя. Несокрушимый убийца, двойной агент Службы Галактической Безопасности, Скартари Триз пал жертвой шедевра медицинских технологий. С громким звуком жилистое тело мощного воина осело на плотный каменный пол медицинской лаборатории.

Где-то далеко-далеко раздался слабый, приглушенный хлопок. Морс и его тайная подруга его не слышали, а уши подвешенного в пустоте человека смогли уловить нарастающее приближение странного звука, постепенно переходящего в противный гул.

– А-а-а! – дикий крик боли пронзил всё еще живую нервную систему Алика. Его полусъеденный организм почувствовал необычайный прилив сил, тысячи чужеродных щупалец разжали свои чудовищные хватки. По прочным и недоступным для отростков хищника нитям нейроносети прошлась волна энергии. Несколько маленьких существ мелькнули своими яркими тельцами и успели ухватить несколько отростков-щупалец гиганта, вытягивая из них отобранную у Алика жизненную силу. Неизвестный монстр странной красно-кремовой планеты продолжал издавать волны боли и ужаса, которые для человека воспринимались в виде криков раненного зверя. А приближающийся гул всё нарастал, и вот он уже стал таким громким, что даже заглушал вопли огромного зверя.

Алексей вдруг явно ощутил, что происходит какое-то изменение в чреве монстра – как раз в том месте, в котором он был заточен. И каким бы ни был итог внезапно начавшегося странного процесса, Алексей находился в самом эпицентре возмущения. Огромные ярко-зеленые глаза с яркими зелеными зрачками, перечеркнутыми причудливой сеткой оранжевых каналов, исчезли так же внезапно, как и появились. Больше никто не задавал ему причудливые вопросы. Алексей вспомнил и своё прошлое, и свою жизнь, и весь водоворот событий, который поглотил его за последние несколько месяцев. Он вспомнил свою Эмму, красивую женщину с ослепительными желтыми волосами; «одуванчик», – так он в шутку прозвал её, когда в первый раз встретил на парковой аллее в теплый летний вечер. Её звонкий мелодичный голос постоянно напоминал ему о том, что даже в самые сложные моменты в его жизни всегда есть то, за что стоит бороться.

Человек с трудом разлепил сомкнутые веки, запачканные какой-то едкой слизью – вся его голова отозвалась болью, а перед глазами не было ничего. Ничего, кроме непроглядной тьмы.

Последнее ощущение, которое запомнил Алексей – это нарастающая волна нестерпимого жара, казалось, что только что проснувшийся от очередного кошмара человек попал прямо в гигантскую печь, а потом была вспышка яркого белого света. Свет проникал везде – сквозь кожу, металл и кости, жарящие лучи проходили в измученный организм.

Проснулся Алик на жестком бетонном полу в довольно узком помещении. Он не знал, реальность это или опять сон. Первое, что ему удалось сделать – это открыть глаза. Его тут же изумило то, что прямо перед ним стоял самый обыкновенный токарный станок. Яркие лучи осветительных ламп приятно заставили глаза слезиться. Алексей решил, что пора приподняться или хотя бы присесть, а то что подумают остальные участники исследовательской группы, когда увидят его в таком состоянии! В ответ тело дало человеку испытать целую гамму болевых ощущений. Его тело, до этого спокойно лежавшее на полу, в один миг превратилось в пылающую головешку. Каждая клеточка его туловища в буквальном смысле слова испытывала колоссальный жар. Лицо, уши, шея, тело – из каждого нерва поступали в мозг тысячи болевых импульсов. Его кожу жгло, словно он был весь покрыт кислотой, руки не слушались, будто принадлежали кому-то другому, а ниже пояса Алексей вообще ничего не чувствовал. Легкие попытались произвести вдох – только взрыв боли во всем теле. В положении полного отчаяния Алик сделал попытку позвать кого-нибудь на помощь. К сожалению, еле вырвавшийся из его горла хрип так и остался неуловимым для слуха.

Мария Силь вот уже несколько лет возглавляла медицинский отдел Дархитской службы галактической безопасности на планете Дархит, располагавшейся в звездной системе Скорпиона. Обладая скромной фигурой и неприметной внешностью, уже немолодая женщина, разменявшая уже шестой десяток лет, всё еще привлекала внимание своих коллег и заслуживала с их стороны почести и уважение. У неё было очень много поклонников и друзей среди коллег, причем в число уважавших её людей входили как мужчины, так и женщины, вне зависимости от возрастных ограничений или должностных положений. Все её коллеги поражались её самому главному и очень ценному качеству – быстрой и точной работе ума. Аналитическое мышление и быстрый ход мысли делали её незаменимым участником всех предпринимаемых операций. Она уже не ждала, а знала, что именно ей предстоит исправлять допущенную её предшественником ошибку – создание такого существа, как Скартари Триз. Незаметный для служб охраны и мониторинга субъект, физические возможности которого позволяли ему вступить в открытый бой с небольшой армией спецназа и нанести ей поражение, в настоящий момент стал представлять открытую угрозу как для организации, так и для выполнявших задания агентов.

– Вовремя. Секунда в секунду, – Морс, лицо которого чуть порозовело, все еще трясущимися от недавнего стресса руками полез в задний карман брюк и достал оттуда нераспечатанную пачку сигарет.

– Ну, это уже слишком, – Мария как раз вошла в помещение медицинской лаборатории через одну из потайных дверей, которую, к её счастью, Скартари так и не удалось заметить. Она тихо присела возле поверженного двухметрового человека, её пальцы прикоснулись к шее лежавшего на полу «агента под прикрытием, выполнявшего диверсионные задания в тылу врага», – так Триза называли в штабе. Как она и планировала, смертоносный Скартари был всё еще жив, лишен своих сил и беспомощен, но жив. Мария гордо поднялась и еще раз осмотрела свою хитро спланированную ловушку. Да, Скартари был действительно необычным агентом: либо его слишком хорошо обучили пираты, либо ему как-то своими шестыми и седьмыми чувствами удавалось определить расставленную западню. Он почти угадал её план, только вот одного не смог предусмотреть – появление самой Марии. Всё действительно прошло как по сценарию, и только ей было известно, как близко предпринятая авантюра была к провалу. Если бы этот бездельник Морс не послушался её совета и не сделал бы вмонтированный в стену блок управления нейронным нейтрализатором, то они оба сейчас отправлялись бы на тот свет от руки хладнокровного убийцы. Скартари не мог трансформироваться в чудовище – стены и потолок этой комнаты были расположены так, что огромной панцирной твари было бы просто негде развернуться, он бы загнал сам себя в еще большую ловушку. И, опять же, геометрия помещения была разработана самой Марией лично. И в решающий момент, когда нужно было проявить смелость для нанесения решающего удара, Морса даже не заставили, а просто сыграли на его страхе и попросили отойти от дела. В итоге последнюю точку в этой и без того затянувшейся игре поставила именно она. Она, и никто другой. А теперь, когда она проделала всю основную работу, этот лентяй Морс собирался закурить в её присутствии – это действительно было чересчур. Она сделала еще предупредительный выкрик в сторону Морса – ноль эмоций. Вот уже сигарета оказалась у него в зубах, а в руке чиркнула спичка.

– Агент Морс! Не забывайтесь.

Действие произвело на Морса обратный эффект – он зажег сигарету, сделал долгую затяжку, затем выдохнул через нос две струйки дыма, а потом пустился в объяснения:

– Вы видели, как он на меня смотрел? – дрожащий агент Морс сейчас был похож на пойманного в банку таракана. – Я больше не могу… Я… Мне нужно расслабиться. Это, – он снова затянулся, на сей раз как обычно, и выдохнул струйку дыма уже изо рта, – меня успокаивает. Очень успокаивает, – он снова сделал долгую затяжку, запрокидывая голову назад, и, подобно вулкану перед извержением, театрально выпустил облачко дыма в виде колечка, а затем посередине облачко пересекла тонкая струйка дыма, которая прошла через дымовое колечко, словно призрачная стрела сквозь сердце.

Мария понимала, что сейчас творится внутри Морса, и не осуждала того за то, что он гасил свое внутреннее состояние, чем мог, в данном случае – сигаретой. Хотя она прекрасно знала, что Морс сам напросился на это так желанное для него ответственное задание. Бедолага давно ждал повышения и жаловался на скучную штабную рутину, связанную с явками, паролями и вербовкой. С другой стороны, она сама назначила Морса на эту миссию. И сделала свой выбор не из жалости к тридцатилетнему человеку, которому давно надоело быть ефрейтором. Морс работал как-то в связке с Тризом на ранних этапах операции, поэтому она и остановила свой выбор на Морсе. Операция была действительно ответственная и сложная. Вернее, настоящая миссия являлась далеко не простой, а состояла из нескольких весьма сложных этапов, что было не характерно для операций, проводимых её отделом. И одним из главных и важнейших этапов предстоящей миссии было оторваться от слежки, которую устроили за Тризом воины его же собственного клана Ворга, а также воины отрядов Красной Армии под предводительством Ларсена. Причиной возникновения слежки послужили два прокола великого Скартари Триза – на секретной базе красноармейцев и в генетическом центре пиратов клана Черной Амбры. В первый раз он просто вышел из себя, когда вспомнил, как воины в темно-красных мундирах увели Хану Алькейде много лет назад, и после этих воспоминаний Сари Тризом овладела жажда мести. Вместо того чтобы тайно вывести на время из строя энергостанцию, Сари гордо продемонстрировал свои пиратские нашивки на космическом скафандре и вступил в ожесточенную схватку с охраной базы и обслуживающим персоналом. Кровожадный монстр собрал большой урожай смертей. За десять часов генетический воин уничтожил полторы тысячи человек. Она сама видела оставшиеся после этой мясорубки тела. Такого возмездия юного мстителя ей никогда не забыть – пробитые кулаком насквозь головы и вырванные сердца. Убийца Триз не просто убивал, а развлекался, испытывая на своих врагах всю свою силу. У неё на столе до сих пор лежало требование Военного Совета Красной Армии от 3098 года, в котором просили объяснить появление в рядах пиратских кланов подробных планов и чертежей секретных военных объектов. А вторая оплошность Триза была в том, что среди своих же пиратов, изображая из себя неудачный результат вышедшего из-под контроля генетического эксперимента, Скартари вдруг принял человеческий облик. Такой поворот событий заставил зашевелиться секретную команду орбитального прикрытия. Они вынуждены были применить оружие массового уничтожения. В результате масштабной бомбардировки вместе с генетическим комплексом пострадала четверть планеты, одного из самых крупных владений Черной Амбры – пиратского клана, на территорию которого и высаживался диверсант Скартари Триз. Сари, конечно же, успел вовремя бросить гранату и взорвать реактор внутри комплекса прежде, чем местная компьютерная система управления комплексом успела послать сообщение по телепортационному каналу о личности диверсанта. Однако среди пиратов тоже были ученые и инженеры, которые, как всегда бывает в подобных ситуациях, продублировали главный модуль компьютерной системы со всем банком электронных данных. Помещение с резервной системой находилось далеко от основного строения, в высоких горах Шакала, на одной из самых труднодоступных вершин. Точное местонахождение резервной системы стало известно после того, как был перехвачен посланный оттуда радиосигнал, предупреждающий об опасности.

Замаскированному космическому кораблю, который в момент передачи находился на планетарной орбите, в последний момент все-таки удалось исказить сигнал тревоги. Но всё же заглушить сигнал полностью так и не удалось, и часть информации о нападении попала в руки к пиратам. Теперь и среди своих Скартари было кого опасаться.

Но самое главное в действиях Триза было то обстоятельство, что в руках Марии находились координаты всех пиратских и контрабандистских космических баз. Всех! Без исключения! Скартари удалось завершить самую главную часть задания.

Гордый и мстительный мальчишка – именно так она за глаза называла Скартари Триза – выполнил свою необходимую работу и теперь, как и любой устаревший агрегат, нуждался в замене. Но знания, опыт, искусство убивать – всё это было заложено в самом Тризе и имело свою определенную цену. И перед тем, как навсегда вывести героя-диверсанта из большой игры, доктор Силь решила забрать у мастера убийцы то, что была в силах отнять – его знания и опыт.

Ей не нужна была скорая смерть Скартари, именно поэтому она подстроила эту ловушку с мозговым сканером. Пока мистер Триз находился в отключенном состоянии, миникомпьютер с помощью тоненькой иглы, которую Сари сам внедрил к себе в мозг, считывал все воспоминания пирата-агента и записывал их на специальный носитель информации.

Все этапы своего финального выхода прокручивались в голове Марии Силь, стоявшей над находившимся без сознания Скартари Тризом, которого Морс успел связать прочным тонким тросом, сделанным из тонких металлических волокон.

Морс уже успел выкурить сигарету до фильтра и уже полез за новой.

Резкий кашель – следствие сигаретного дыма – тут же захватил в свои объятия Марию Силь.

– Агент Морс, здесь нельзя курить! – только теперь, задыхаясь от удушливого кашля, Мария бросила гневный взгляд на Морса. Под прицелом строгих проницательных глаз Морсу ничего не оставалось, как виновато улыбнуться.

– Да, да, извините, – обкурившийся сигаретой Морс хотел сказать еще пару слов, но тут внезапно возникший звук, похожий на падение чего-то мягкого и большого на пол, отвлек его от дальнейших рассуждений.

Мария была дальше Морса от выхода в основной коридор и сразу же после того, как внезапный шум стих, резко спросила Морса:

– Вы кого-нибудь еще сюда приглашали? – тот только отрицательно покачал головой, после чего в крепкой руке Марии появилась рукоятка бластера. Когда Морс заметил в руках уже немолодой оперативницы изящное, но мощное оружие, его брови удивленно поползли вверх, и он тут же поймал себя на мысли о том, что, похоже, ему никогда не привыкнуть к методам работы оперативников и их штучкам.

Через пять секунд после того, как внезапно возникший источник шума замолчал, цокающие каблучки туфелек Марии пересекли порог помещения, в котором располагалась мастерская.

«Зачем этот Морс сюда притащил все эти слесарные и токарные штучки?» – на этот вопрос у Марии так ответа и не было, да и спрашивать у Морса она тоже не собиралась, так как знала наверняка – он тоже не имел никаких соображений по этому поводу.

Вытянутая вперед рука с оружием, повороты за угол, движения корпуса во время обследования помещения был исполнены с безукоризненной точностью и кошачьей грацией.

Морс тактично держался позади Марии, повинуясь истинному правилу джентльменов пропускать даму вперед, особенно, когда впереди поджидала опасность.

Натренированные агенты ожидали увидеть вооруженного субъекта – возможного помощника Скартари Триза.

Но то, что Мария увидела перед собой после осмотра, заставило её внутренности сжаться в рвотном спазме – перед ней лежал человек, мужчина, возраст, к сожалению, Мария определить не смогла по той причине, что по виду он напоминал полуразложившийся труп. Отсутствие эпителиального покрова, то есть кожи, на всем теле, полуразрушенные мышечные и мягкие ткани на руках, ногах и торсе выглядели так, будто с человека медленно срезали скальпелем плоть.

– О Боже… – прошептал Морс, и его тут же согнуло пополам – в отличие от Марии, он не часто имел дело с медицинскими делами.

Мария не стала критиковать Морса за такую вполне нормальную в данной ситуации реакцию. В данный момент её больше всего волновал тот факт, что сквозь проступающие в некоторых местах кости ребер до Марии доносились звуки биения сердца. Её генетически усовершенствованный слух четко мог различить последовательность сердечный сокращений.

– Он еще жив, – словно в шоке пробормотала Мария. – Морс! Вставай, ефрейтор! Это приказ! Быстро иди в лабораторию и принеси мне набор экстренной помощи! – женщина внимательно всматривалась в открытые глаза лежащего на полу человека. Живые глаза. Мария видела, что человек все видит и слышит, что он находится в сознании и смотрит на неё. В его взгляде сочетались надежда, боль и мольба о помощи. Опытный врач, побывавший сотни раз на поле боя, прекрасно умел определять по глазам, какие чувства испытывает раненый человек, одна нога которого уже стоит за той чертой, откуда невозможно вернуться.

Мария в один миг забыла всё на свете, ей уже не было дела до контрабандистов, пиратов, до их космических крепостей, разбросанных по всем уголкам Вселенной. Ей не было дела до опасного человека, если его можно было так называть, которого отчасти она сама и сотворила, и который сейчас лежал в медицинской лаборатории связанный стальным тросом. В докторе Марии Силь сейчас говорил именно доктор, врач, основной целью которого было оставить человека в этом мире, в мире живых. И перед ней не стояло никаких преград, никаких. Она видела, с какой надеждой на неё полагался этот несчастный.

– Кто бы ты ни был, откуда бы ни убежал, я вылечу тебя, – еле слышно прошептала Мария.

Через минуту вернулся Морс. В его зубах снова красовалась зажженная сигарета, и он пускал дым, словно паровоз. В руках он бережно сжимал небольшой ящичек белого цвета с нарисованным сверху красным крестом.

– Давай сюда! – Марии так и хотелось съязвить по поводу той скорости, с которой Морс принялся выполнять её приказ. Закусив губу, она молча посмотрела на него, промолчав. Долг профессионального врача не позволял ей отвлекаться ни на секунду.

Отточенным движением открыв чемоданчик, опытные руки квалифицированного врача машинально нашли нужные инъекторы с обезболивающими, загустителями крови и регенераторами тканей. Сразу после того, как нужные для укола сосуды в области шеи были найдены, сразу несколько инъекций различных препаратов отправились в измученный организм раненого человека.

Результаты действия введенных в организм препаратов начали проявляться незамедлительно.

Из многочисленных ран и порезов перестала течь кровь, на конечностях и лице стал появляться бледный покров – будущая кожа.

Доктор Силь была удовлетворена работой медикаментов. По крайней мере, жизнь незнакомца была уже вне опасности, а изувеченное тело имело все шансы на выздоровление. Но до полной стабилизации состояния организма было еще далеко. После того, как врач убедилась в том, что дыхание пациента стало ровным, а веки медленно закрылись и человек погрузился в лечебный для его состояния сон, Мария достала из белого чемоданчика небольшой мигающий прибор круглой формы – портативный медицинский блок. Ловко приклеив его к шее раненого, доктор Силь смогла немного перевести дыхание, когда из круглого приборчика донеслось монотонное:

– Состояние пациента удовлетворительное. Биостатус субъекта оценивается в двадцать процентов.

– Двадцать процентов! – Морс тоже заметно воодушевился, когда услышал вердикт электроники. – Ха! Да во мне сейчас и того меньше!

– Лучше помоги мне отнести этого человека в лабораторию. – Морса уже перестало тошнить, и его не пугал вид живого трупа, лежавшего перед ним, но сигарета, зажатая между зубами, всё еще дымилась, наполовину истлевшая.

– А как же мистер Триз?

Только сейчас Мария спохватилась и вспомнила про оставленного Скартари Триза. «Но ведь не прошло и пятнадцати минут с момента его отключки», – Мария попробовала про себя оценить потерю драгоценных минут.

– Нечего его бояться! Он связан тобою лично, – голос Марии был тверд, как у настоящего командира. – И не забывай про субординацию, ефрейтор Морс! Выполняй приказание.

Измученный эмоциональными потрясениями и открытиями за один день, Морс смотрел сейчас на всё такими удивленными глазами, будто попал в фильм ужасов и стал непроизвольно его героем. Конечно, ему на своей работе положено иметь дело с умершими, но видеть своими глазами живой в буквальном смысле труп, который на твоих глазах возвращается к жизни – такое может пережить не каждый.

– Что смотришь? – голос Марии быстро привел ефрейтора Морса в чувство. – Помоги мне перенести этого человека в медицинскую лабораторию.

Морс выронил сигарету изо рта и как-то растерянно похлопал себя по бедрам, будто пытался найти кого-нибудь, кто смог бы сделать вместо него всю порученную ему работу.

– Морс! – Мария уже не просто повышала голос, а кричала. Вернее, в ней сейчас кричал профессиональный врач, перед которым лежал беспомощный человек, срочно нуждавшийся в медицинской помощи. – Ты не видишь, что человек находится на грани между жизнью и смертью. Ну же, не стой столбом, а помоги мне. – Мария, конечно, нарочно сгущала краски, так как понимала, что кричать на впавшего в ступор Морса бесполезно, а бросить раненого, пусть уже и не в таком критичном состоянии, всё равно было не по-человечески. Стимулировать Морса к действиям можно было только одним путем – воззвать к его собственной совести. Мария сделала это, и ей повезло, в который раз её тактика принесла успех.

Агент Морс, игравший в этой запутанной миссии роль связного и уже успевший тысячу раз пожалеть о своем желании принять участие в операции, медленно подошел на еле-еле гнувшихся ногах к лежащему на полу человеку.

«Хорошо, что он не совсем голый», – отметил хоть одно радостное обстоятельство Морс.

Аккуратно обхватив руками края остатков прочного скафандра космического солдата, чтобы не испачкаться кровью неизвестного, Морс брезгливо поморщил нос и осторожно приподнял нижнюю часть туловища. Мария сразу же, не боясь чужой крови, ловко схватила незнакомца под руки.

Вдвоем с Морсом Марии удалось, не спеша, донести пострадавшего человека до медицинской лаборатории.

Мария про себя отметила, что среднегабаритное по меркам усовершенствованных солдат человеческое тело обладало аномально большой массой. По щекам Морса тоже текли ручейки пота. Агенты службы безопасности хоть и не обладали продвинутыми генетическими характеристиками, такими как у красноармейских пехотинцев, но всё же несколько операций по генетической коррекции делали Морса и Марию сильнее обычного человека в несколько раз.

– Интересно, больше шестисот или нет? – Морс уже выполнил всё, что от него требовали, и не хотел больше ничего другого, как поскорее оказаться на свежем воздухе.

Мария не хотела отвечать на неуместные шутки Морса, но одно обстоятельство, нарушившее её гениально продуманный план, её волновало:

– Что это за сюрприз, Морс?

– Без малейшего понятия, полковник Силь, – Морс был краток, глотая капли пота, текшие по блестящим губам.

– То есть как? – Мария готова была пристрелить на месте стоявшего возле неё блондина.

– Я его раньше не видел, – только и смог снова произнести в своё оправдание Морс.

Мария тоже не знала, откуда в секретном подвале, который был прорыт и обставлен оборудованием всего несколько недель назад, появился незнакомый раненый субъект. Её вовсе не смутило незнание Морса по этому вопросу. Однако предположения по поводу появления странного человека у Марии всё-таки были, и она не стала скрывать их:

– Похоже, всё-таки Скартари оказался не так прост, как мне казалось в самом начале, – женщина сделала короткую паузу. – Я думала, что он простой убийца, сила которого кроется в необычной способности превращаться в огромного монстра. Что же, я ошибалась. Теперь я думаю, он вполне может трезво оценить ситуацию в сжатое время, а также способен предсказывать действия противника. А главное то, что, следуя тактическим планам противника, наш герой может сам их менять по течению обстоятельств.

– Не думаете вы, что…

– Именно, дорогой Морс, – Мария улыбнулась: – Он нас вычислил.

Морсу не очень нравилось слушать про еще один недочет, на сей раз очень серьезный, в своей работе и ему ничего не оставалось, как слегка подкорректировать дедуктивный ход мыслей Марии.

– О чем вы, Мария? Я всё время был с ним и не выпускал Скартари из поля зрения. Если бы он принес с собой полумертвого человека в надежде отвлечь нас, я бы это тут же заметил.

– Ты в этом точно уверен?

– Абсолютно.

Мария не была готова к такому повороту событий. Из слов упрямого Морса выходило, что раненый человек попал в эти помещения неизвестным образом, без какой-либо цели. Это ей явно не нравилось.

«Неужели кто-то третий знает обо всех их планах», – самая ужасная мысль всё-таки пришла в голову гениальному тактику.

– Надеюсь, у тебя есть кто-нибудь, способный оказать силовую поддержку? – вопрос был задан прямо, и Морс утвердительно кивнул:

– Шестеро роботов. Механико-автоматы. Подчиняются заранее вложенной в их банк памяти программе. Контролировать их извне невозможно.

– Зови их сюда. Быстрее, Морс! Пока здесь не оказался кто-то четвертый.

– Слушаюсь! – Морс так быстро скороговоркой произнес последнее слово, будто снова находился в учебном классе. Машинально быстрые тонкие пальцы блондина нажали незаметную сенсорную панель, встроенную в дверную коробку. Короткий кивок головы дал Марии отчетливо понять, что отданное ею приказание выполнено, и через полминуты в подземных помещениях будет немного безопаснее.

На миг повернув голову в сторону бессознательного Триза, Мария увидела нейронодрот в его голове, мигающий синим – это означало, что считывание памяти закончилось. Предстояла вторая фаза захвата – транспортировка агента-пирата Скартари Триза в более безопасное место.

– Морс, проследуйте в комнату брифинга и свяжитесь с нашими агентами снаружи. Пусть пригонят к дому какой-нибудь транспорт, и желательно, чтобы с ним был вооруженный конвой охраны. Также пусть обеспечат карету скорой помощи. Скажите, что у нас здесь тяжелораненый человек с большой потерей крови. Группа первая, резус положительный, – Морс был сама внимательность, и когда Мария замолчала, то уже готов был приступить к исполнению, но тут в последний момент взмах женской руки остановил его. – Да, и пусть всё сделают гладко, без лишнего шума. Я не хочу вызывать дополнительных разговоров с людьми Ларсена и пиратами кланов.

Выслушав всё до конца, Морс сразу пошел исполнять приказ.

Тем временем Мария получила возможность сделать дополнительную передышку после перетаскивания тяжелого тела.

– Ух, – только теперь биологический сканер большого компьютера подтверждал то, что жизнь лежавшего возле неё человека находится вне опасности, а уровень биостатуса повышается, Мария смогла повнимательнее рассмотреть раны на теле человека.

– Киборг будет жить, – пробежала строчка на маленьком экране биосканера после завершения осмотра.

– Киборг? – Мария в задумчивости повторила слова компьютера.

Только теперь при более ярком освещении ей удалось заметить странный металлический блеск в области рук и предплечья. Доктор Силь поднесла миниатюрный щуп микроскопа, чтобы рассмотреть область соединения живой человеческой ткани с неорганическими компонентами.

«Невероятно, металл словно сам по себе переходит в плоть, а кости и мягкие ткани как будто являются продолжением металлической детали. А какая точная и тонкая работа литейщиков и техников! Каждый изгиб на рельефных металлических корпусах плечевых, ручных и ножных вставок напоминает искусственный мышечный покров. Металлические детали состоят из небольшого числа сегментов. О природе металлических сегментов точно сказать ничего нельзя – требуется детальное поверхностное сканирование с высоким разрешением. Не сомневаюсь, что у этого киборга силовой коэффициент не ниже десяти, а подвижность в два раза выше, чем у человека. И нет побочных следов отторжения тканей. Признаки разложения умерших тканей также отсутствуют. Заключение врача за номером двадцать один-шестнадцать-три, Силь Марии Анатольевны: субъект, попавший в медицинскую лабораторию номер четыре-один-один-пять Дархитской Службы Галактической Безопасности, представляет собой образец киборга с высоким технологическим классом. Пол субъекта мужской, возраст от двадцати до двадцати девяти, вес сто пятьдесят килограммов, рост один метр восемьдесят сантиметров. Конец файла», – компьютер тут же сообщил на экране встроенной панели, что запись медицинского отчета прошла успешно и в настоящий момент уже отослана в компьютерную сеть главного штаба управления. Мария спокойно прочитала выведенное для неё сообщение.

– Какая нежность, какая забота об умершем человеке.

Прозвучавший почти над самым ухом так хорошо знакомый голос заставил Марию не по своей воле оставить лежавшего перед ней раненого человека на произвол электронного оборудования.

– Скартари Триз, – еле смогла она произнести это имя. Имя, которое в последние несколько месяцев доставляло ей одни неприятности. – Но как ты смог так быстро очнуться и освободиться?

Ответом ей послужил лишь только громкий смех.

– Мария Силь – великий стратег, ужасный комбинатор, который слишком ценит человеческую жизнь, даже очень слишком, – улыбающаяся фигура двухметрового человека спокойно смотрела на испуганную женщину. – Мой внутренний инстинкт подсказал мне, что не стоит доверять своему давнему знакомому, особенно если этот знакомый такой, как наш общий приятель Морс. Вы, скорее всего, забыли одно маленькое обстоятельство – я уже имел опыт работы с нашим уважаемым Морсом и, следовательно, прекрасно осведомлен о его неаккуратности и небрежности в работе, особенно в тех случаях, когда дело касается слежки. Я сразу же догадался, что ваша разработанная миссия – не что иное, как авантюра, настоящей целью которой являюсь я. Вот я и принял меры предосторожности и вшил под кожу нейтрализатор – приборчик, способный прерывать работу нейроносенсоров и мозговых сканеров. А титановый трос, – Триз смущенно пожал плечами, как бы извиняясь, – любому космическому пехотинцу с хорошей мускулатурой не составит труда за десять минут разорвать титановую проволоку такой толщины. Нет, уважаемая Мария, для меня нужны более серьезные оковы, – Триз продолжал смотреть на молчавшую Марию Силь и улыбался. Ему нравилось смотреть на неё и наблюдать чувство, так отчетливо читавшееся в её глазах. Это был страх. Первобытный страх. Страх, который слабый зверь, загнанный в ловушку, испытывает перед нависшим над ним грозным хищником. Сари нравилось, когда одно его присутствие нагоняло страх на врагов. И его коричневые глаза в очередной раз бросили на женщину пронзающий до глубины души взгляд.

Сердце Марии в этот момент забилось в несколько раз быстрее. Она почувствовала, как чья-то холодная рука медленно проникает в её тело, в её душу и пробирается к тому, что давало жизнь уже немолодому, но всё еще крепкому телу. Вот уже костлявые пальцы черной руки почти добрались до сердца Марии и стали медленно сжиматься, заставляя бьющееся сердце, издававшее монотонные «бум-бум», постепенно прекращать свою работу.

Изо рта перепуганной женщины вот уже готов был вырваться последний в её жизни крик.

– Стоять! Чудовище! – появившийся как раз вовремя в дверном проеме Морс сжимал в своих руках плазменную винтовку, лучевая трубка которой была направлена прямо в лоб Триза, точно между его коричневых глаз.

– А вот и наш мистер Морс, и как всегда невовремя, – Скартари от всей души рассмеялся, окончательно сбивая с толку своих противников. Мария медленно, стараясь не привлекать к себе внимания, хотя знала, что Триз всё прекрасно видит, начала доставать из кармана своей медицинской куртки маленький бластер, мощности которого вполне хватало для того, чтобы пробить метровую каменную стену.

– Сейчас ты перестанешь смеяться, убийца, – Морс был серьезен как никогда раньше. От прежних ухмылок не осталось и следа. Перед Скартари сейчас стоял скорее настоящий профессионал своего дела, нежели невнимательный лентяй. Хотя Скартари прекрасно знал, что все прежние поступки и реплики Морса были всего лишь спектаклем. Спектаклем для отвода глаз – Ларсену и его красноармейской пехоте.

– Давай, Морс, стреляй, – Скартари знал свою роль далеко наперед в этом, на сей раз, последнем спектакле. Он деликатно поднял вверх руку, жестом приглашая стоявшего в отдалении Морса подойти к нему.

Нервы агента Морса, который своими глазами видел, какой ловкостью и скоростью обладал его бывший коллега, находились на пределе. Как только фаланги пальцев пирата пришли в движение, державший на прицеле Триза Морс тут же, не желая рисковать, сделал то, чего так хотел его оппонент. Морс выстрелил.