Прибытие на Марс Беров Иван

Ожидание длилось недолго – всего пара минут потребовалась первой группе перехватчиков, чтобы подойти к преследуемому метаморфу. Скартари, почуяв явную близость врагов, с молниеносной скоростью ринулся в атаку и произвел серии мощных ударов руками. Все стражи правопорядка, оказавшиеся в пределах досягаемости Триза, за несколько секунд получили тяжелые ранения.

Сари очень надеялся кого-нибудь прихватить с собой на тот свет, но тяжелые броневые костюмы смягчали повреждения от его огромных кулаков и давали тем самым шанс на выживание поверженным противникам. Треск ломаемых пластин защитной амуниции, сопровождаемый гримасами боли и звуком пронзающих плоть костей не оставили перехватчикам никаких шансов на победу в рукопашном бою с трехметровым монстром. Первая десятка самых быстрых и смелых солдат группы антитеррористического подразделения так же быстро вышла из боя. При этом Скартари удалось захватить пару импульсных пушек, и он незамедлительно стал без промаха опустошать плазменные батареи, целясь в движущиеся в лучах ярких прожекторов силуэты солдат.

Очень скоро прохладный ночной воздух наполнился предсмертными криками тридцати подстреленных бойцов из группы перехвата. Зеленый цвет травы превратился в ярко-красный, а воздух пропитался тошнотворным металлическим сладковатым запахом.

Сари воспользовался представившейся возможностью к отступлению и, продолжая вести непрерывной огонь из пушек, медленно отступал в сторону жилого дома – места, где можно было укрыться.

Впереди, сквозь крики боли и помощи, метаморф различил звуки настраиваемой на прицельный огонь крупнокалиберной бронебойной пушки – такое оружие панцирям было не отразить.

Прочный титановый снаряд, начиненный взрывчаткой, уже готов был прорвать ночной воздух на сверхзвуковой скорости, как вдруг Скартари, заметив что-то в воздухе, чуть выше своей головы, резко прыгнул вверх, и… Мощное окно телепортационного канала унесло его от разъяренных стражей порядка.

Алик очнулся от яркого света, безжалостно бившего в глаза и заставлявшего нежные слизистые оболочки выпускать слезы. Алик попробовал встать – ноль реакции. Его тело словно отсутствовало. Надо что-то сделать с собой, чтобы больше не терять сознание и не просыпаться неизвестно где и неизвестно по какой причине. И еще этот белый свет, слепящий, кошмарный.

«Как я хочу спокойно заснуть и увидеть сон о каком-нибудь живописном месте на берегу Синего океана на родной Венере, с золотоволосой Эммой в красивом купальнике, плотно обтягивающем её роскошную фигуру», – Алексей попытался закрыть глаза и уснуть – тщетно.

Где-то прозвучали шаги – по мраморному полу шло несколько человек в легкой обуви. Прибывающих было трое. Одной из гостей была женщина, примерно метр семьдесят ростом, шестьдесят один килограмм вес, нейлоновые чулки, пластиковые туфли с бархатной подошвой, плессированная юбка и короткая кофточка, в трех местах насквозь пропитанная духами с ароматом летних цветов. Другой гость был особью мужского пола, слегка, правда, странноватой комплекции с массивными плечами, которые двигались в такт ногам, как у моряка; высокого роста в строгом костюме с лакированными туфлями на гладкой подошве. Третий гость был самым интересным: двигался еле слышно, не издавая никаких лишних звуков; дышал ровно; одет был в какую-то строгую одежду, типа черного облегающего спортивного костюма. Рост и возраст Алексей назвать не мог – слишком мало информации, но всё равно: неожиданно обнаруженная в себе способность к чтению чужих звуков из окружающей среды и их грамотная интерпретация немного развлекли инженера.

– Сейчас я поверну голову и увижу знакомого Арнольда Бауэра, идущего под руку с какой-нибудь очаровательной блондинистой медсестричкой, и здоровенного детину-санитара рядом, – собственная догадка и ход мыслей развеселили Алексея настолько, что он громко рассмеялся в голос.

Шаги того, кого Алик обрисовал себе как женщину, участились. Субъект подбежал куда-то влево, пробежал по каким-то кнопочкам, затем женский голос произнес:

– Юрий Евгеньевич, что с ним? Все его мозговые функции в норме, а он смеется, как будто с ума сошел.

– Возможно, Галина, возможно. Ха, действительно, когда я в первый раз попробовал пройти экзамен на аутистику, для меня самого весь мир приобрел иной вид, вид звуков и отголосков. Не пугайтесь, просто наш новый друг нарисовал себе ваш портрет – вот и радуется.

– Вам бы всё шутки шутить, Юрий Евгеньевич, – голосок прозвучал обиженно, а пластиковые туфельки гневно цокнули.

– Ладно, ладно, Галина, пошутили и хватит. А теперь познакомь нас с нашим героем.

По голосу Алик мог сказать, что странный третий гость явно уже в возрасте, возможно за пятьдесят, а девчушка была еще молода, хотя уже женщина.

«Да что это мне в голову лезет», – Алик сам не знал, из каких участков мозга всплывает такая кошмарная новость. Непроизвольно Алик почувствовал, как его уши покраснели.

Неожиданно весь мир перед его глазами повернулся на девяносто градусов. Плавно и безо всяких моторов и двигателей. Чуткий слух уловил только колебание воздуха, слабое, но ощутимое.

«Левитация», – слово само всплыло в голове, но сейчас не это было главное.

После таинственного преображения своего обзора Алексей смог своими глазами увидеть троих посетителей. Он пришел в ужас: слева от него, за голографической панелью, стояла миниатюрная брюнетка в больших очках. Голубая тонкая блузка и синяя юбка очень хорошо сочетались друг с другом и с синими отсвечивающими туфлями с блестящей поверхностью. Широкоплечий здоровяк действительно в росте превышал два метра, а на правом плече был приделан странный имплантант, слегка нарушавший симметрию идеального торса. Но самым неожиданным гостем был пожилой мужчина, с седыми волосами, синими глазами, героическим лицом, перенесшим много операций по пластике лица, небольшая треугольная бородка под нижней губой и легкая усмешка на губах. Юрий Евгеньевич… Ларсен! Это именно его изображение Триз так долго рассматривал на голографическом экране в комнате брифинга. Генерал Красной Армии, пехотные войска.

– Удивлен нашей встрече? – генерал улыбался, как бы развлекаясь с новой игрушкой. Алексей был очень сильно потрясен стечением событий и был немногословен.

– Да, – больше ничего губы Алика вымолвить не могли.

– А что так? Мои люди, да и я сам, видели, как ты героически сражался с трехметровым чудовищем, на счету которого не одна тысяча жизней. Причем есть и капитанские, и даже майорские жизни. Ты знаешь, что такое майор Красной Армии?

Алексей кивнул в ответ.

– Замечательно, – генерал стоял перед прикованным к стальной скамье Алексеем и не выражал ни малейшего желания присесть на предлагаемый ему пластмассовый стул. – Ты меня сразу узнал, как только увидел, я заметил это по выражению твоих глаз, точнее, по расширяющимся зрачкам, если тебе это интересно. Откуда ты меня знаешь? Я не помню, чтобы мы встречались, – яркие синие глаза смотрели прямо на Алексея, проверяя каждое его следующее слово.

– Из воспоминаний Скартари Триза, – Алику нечего было скрывать, и он всё говорил честно.

– Кто это такой?

– Преступник, которого ты разыскиваешь за убийство своих солдат на секретной базе на Новом Марсе в три тысячи девяносто восьмом году. Я прав?

Лицо Юрия никак не выдавало чувств своего обладателя, но синие глаза еще сильнее впивались в незнакомца с каждым услышанным словом. Ларсену явно было интересно узнать разгадку давно мучившей его головоломки.

– Кто ты сам? Назовись, – слова звучали нормально, без крика и боли в голосе. Что-то говорило Алексею о продолжительном характере завязавшегося разговора.

– Желигерд.

– Никогда глупее имени не слышал, – опытный в ведении допроса военный знал заранее все свои и чужие фразы, но его заинтересовали слова странного киборга. – Похоже на какую-то уголовную кличку, какие сейчас в ходу у пиратских кланов. А если я тебя проверю?

– Проверяйте.

– Уже сделали, – Ларсен молча кивнул симпатичной брюнетке в очках.

– Запрос на серию киборгов с крестообразным имплантантом шестого уровня в данном городе подтверждения не нашел. На всех деталях субъекта отсутствует какая-либо маркировка или заводской штамп. Детали из неорганических материалов, предположительно – металлов, с хирургической точностью сшиты с мягкими тканями тела. В нервную систему организма и головной мозг идет сеть из искусственно созданных синтетических волокон.

Генерал довольно склонил голову на бок, давая понять, что продолжать не стоит. А затем последовал прямой вопрос:

– Откуда ты?

Алексей не стал говорить ложь или пытаться отвести генералу глаза. Он всё равно еще пока не ориентировался в звездных картах и названиях планет. Хотите правду – получайте.

– Я с Земли.

Ларсен моргнул и слегка улыбнулся.

– Теперь всё встало на свои места, – генерал поудобнее расположился в своем хозяйском стуле из пластмассы. – Я перекрыл все поставки чистокровных людей со всех планет двух звездных систем, а они, оказывается, поступают умнее. Зачем утруждать себя слежкой и ловлей чистого генокода, когда есть готовые потенциальные рекруты в военные бандформирования на старой доброй маленькой голубой планете в системе звезды по имени Солнце, – ослепительная улыбка на мгновение украсила безупречно выбритое лицо. – Значит, вы работаете на Конрада Драго?

Алексей молча слушал и не перебивал старшего.

– Я так и думал.

Генерал тяжело вздохнул. Алексей в первый раз слышал таинственную фамилию. Что-то мощное и грозное таилось за этим еще одним винтиком головоломки. Алик понял по последней интонации в голосе – старый вояка этого даже не пытался скрыть, – что его дела могут оказаться далеко не так надежны, как ему казалось.

– Любыми средствами вы стремитесь к власти – это ясно каждому. Я знаю истинную цель ваших намерений. Мои люди и люди пиратских кланов являются лишь небольшим мазком в хитрой мозаике великих тактических замыслов. Вы хотите ввергнуть три звездные системы в пучину войны, а среди неразберихи и беспорядка военного времени по-тихому прибрать к рукам контроль за всеми военными и силовыми структурами. – Алексей спокойно смотрел на генерала и жадно вслушивался в каждое слово. Ларсен ему отвечал только своим ясным старческим взглядом.

– Я не могу понять только одного! – тут Юрий неожиданно сошел на крик. – Зачем чудовищу нужно было убивать своего шефа Морса, да еще и в жилом квартале густонаселенного мегаполиса, под самым носом у полиции? И при чем здесь доктор Силь?

– Она жива? – Алексей помнил, чьё лицо он увидел, когда переместился в этот злополучный подвал, и чисто инстинктивно его мышцы, вернее, его металлические аналоги мышц рук совершили непроизвольное сокращение. Ларсен улыбнулся – именно этого он и ожидал.

– А почему вас это интересует?

– Доктор Силь помогла мне.

– Чем же, если не секрет?

– Она вовремя оказала мне медицинскую помощь.

– Как вы там оказались?

– Случайно.

– Зачем вы всё это затевали?

– Ликвидировать Скартари Триза.

– Приказ исходил от Морса?

– Нет. Сцена в кафе – спектакль. Морс был всего лишь куклой, игравшей свою роль.

– Кто финансировал проект?

– Не знаю.

– Знаете холидакера по имени Скарф?

– Нет.

– Кто вас проектировал?

– Не знаю.

– Кто вас создавал?

– Не знаю.

– Почему на вас в момент задержания была одежда для пострадавших в огне?

– Доктор Силь. Это её забота.

– У вас там был обвал, но в момент взрыва и пожара вас там не было. Что с вами произошло?

– Я попал в плен к монстру и жестоко пострадал. Доктор Силь мне оказала медицинскую помощь, и я попытался защитить её.

– Откуда вы?

– Земля, три тысячи сто десятый год.

– Великолепно, – Ларсен отвернулся от Алексея и медленно пошел в сторону брюнетки.

– Всё записано, Юрий Евгеньевич, – Галина ловко вытащила блестящий диск и показала его Ларсену.

– Передайте в архив, – генерал небрежно взглянул на показания детекторов и сенсоров – подследственный говорил правду. Ларсен коротко кивнул своему широкоплечему коллеге, и они вместе направились к выходу.

Алексей молча наблюдал за ними и знал, что один из них точно скоро вернется. Прокрутив в памяти еще раз свои ответы, Алик чуть улыбнулся. Пока что всё было неплохо.

Черную пещеру складчатых гор озарила вспышка яркого света, возникшая в виде шестилучевой звезды с голубым пятном посередине. Негромкий хлопок сотряс своды пещеры, окончательно распугав прячущихся в мелких трещинах членистоногих обитателей темных расщелин.

Небольшой человечек кубарем вылетел из того места, где незадолго до этого была яркая вспышка.

Подняв в воздух многовековые толщи пыли и песка, Скартари Триз грузно осел на твердую землю, неглубоким слоем покрывавшую прочный каменный пол.

Испытавшее на себе все прелести боя с андроидами и киборгами тело устало так, что галактическому убийце едва удавалось шевелить руками. Особенно болел бок, который в пылу стычки в подземном полуразрушенном коридоре один из механических роботов сумел пронзить прочным штырем арматуры, да и попавшая под разряд энергетической батареи рука тоже никак не хотела уняться.

Сари поднес руку уже в нормальном человеческом облике ближе к лицу, чтобы лучше рассмотреть свою рану. Вся кожа была темно-красной, как будто от ожога; волосяной покров кое-где сохранился и стоял дыбом, как щетка, а вся рука неприятно пульсировала.

– Любуешься собой, красавец.

Скартари не заметил второго, более сильного телепортационного окна, откуда доносился знакомый голос истинного руководителя всех действий Триза.

– Ну и натворил же ты сегодня дел, – голос принадлежал высокой черной фигуре, возможно, нечеловеческой, – телепортация искажала все черты субъекта. – Я же предупреждал тебя об опасности. Почему ты не отнесся к моим инструкциям внимательнее?

– Вас бы так погрели разрядом от источника с тысячью вольтами, – Сари с трудом давалось каждое слово – организм лихорадочно пытался устранить последствия ранения и восстановить поврежденные участки тела.

– Вот регенератор.

В воздухе перед Тризом материализовался небольшой инъектор с заряженным прозрачным капсюлем, внутри которого находилась светло-желтая жидкость.

Сари знал, что с ним нужно делать: взяв чудо медицины в здоровую руку, он поднес острие к вене на шее и нажал на спуск. Тончайшая игла микронного диаметра аккуратно вошла в тело и ввела препарат в организм.

Окно телепортационного канала продолжало небольшим блинчиком вертеться в воздухе – беседа только начиналась. Темная фигура внимательно следила за действиями метаморфа, а когда пещеру наполнил звук тихого стона и крика, темный силуэт возобновил беседу:

– Помогло?

Триз еще не ощутил все действия препарата, но способность говорить к нему постепенно возвращалась. Скартари не произнёс ни слова, только кивнул в ответ.

Другой реакции темный силуэт и не ожидал.

– Я всегда могу тебе помочь, мистер Триз.

– Не называй меня так.

– О! – загадочный патрон был удивлен. – Вижу, лекарство и впрямь действует на тебя необычно быстро.

Сари теперь уже не смотрел на свои раны и не чувствовал боль, он выпрямился в свой полный человеческий рост и молча ждал и слушал.

– Хм, смотри-ка, стал показывать характер. А ведь тебя так, должно быть, называл слюнявый Морс, верно? А, теперь понятно твоё отвращение к этим словам.

– Морс мертв! Силь – тоже! – Скартари больше не чувствовал никаких неудобств в своём теле – регенератор помог ему полностью восстановиться. Краем глаза Скартари увидел свою униформу звёздного пирата и поспешил надеть её. – Штаб Морса взорван плазменными бомбами с часовым таймером, шестеро андроидов кустарного производства мертвы, задание выполнено, поставленные цели достигнуты. Время выполнения – пятьдесят одна минута, – Скартари, не стесняясь, повернулся спиной к своему истинному шефу, четко отрапортовав о проведенной ликвидации.

– Хорошо, это я одобряю, – интонации голоса выдавали истинное настроение своего обладателя. Хотя Скартари и не видел четко лица темноликого силуэта, он мог без особого труда предположить, что на лице босса играет довольная улыбка. – Но откуда у тебя ожог и при чем здесь тысяча вольт?

Этого Сари хотел меньше всего – вспоминать о своих ошибках.

– Мария Силь сумела раздобыть киборга, с которым мне пришлось провести шестиминутный спарринг, в ходе которого я пробил его защиту и попал ударом кулака в зарядовую батарею – отчего получил удар током.

– Интересные факты, – две тени пробежали по голове силуэта: таинственный босс задумался. – А ты знаешь, по моим данным, Мария не могла нанять киборга – слишком открыто, слишком опасно, слишком ненадёжно.

– Шестерых невзрачных андроидов ей изготовили на судостроительных верфях в одном из космопортов. Я могу даже указать номер заказа, если интересно.

Скартари внимательно слушал слова и обрывки фраз, доносящиеся до него из другого угла пещеры. Что-то насторожило в последних словах таинственной тени, почему-то отдававшей ему команды и манипулировавшей им как куклой. Темный силуэт тем временем продолжал:

– Оружия у роботов нет, – Триз только чуть-чуть пощупал пострадавший в схватке с одним из андроидов бок, – маркировочных и серийных номеров – тоже, программное обеспечение – допотопное, содержит только две цели: подражать человеку, искусно копируя его поведение в бытовых условиях, и защищать хозяина.

Как доставать незаконное оружие или помощников с тёмными пятнами в страницах биографии, Скартари Триз был хорошо ознакомлён, а вот новый соперник в битве – это действительно удивительное существо.

– Мне это неинтересно. – Триз, одетый в прочный космический скафандр из титановых волокон, с вызовом посмотрел на тёмную фигуру. – Новый киборг, защищавший доктора Силь – вот кто меня интересует!

– Понимаю, – тёмная фигура хмыкнула, – мальчик, которого обидели.

– Ничего вы не понимаете! – Скартари сошёл на крик от злости на самого себя. «Нельзя, нельзя терять самообладание», – Сари понимал, что его недавнее обращение к руководству – проявление истерики и неуважения, а также обиды и бестактства.

– Извините, – Сари чуть опустил голову, – просто его появление было неожиданным. Я как будто сам с собой дрался. Он знал все мои атаки. Как такое может быть? И почему я его не почувствовал с самого начала? Я не знаю, как это можно объяснить. Он словно возник из ниоткуда.

– Хватит жаловаться, – тайный покровитель и одновременно узурпатор в одно мгновение стал резким.

Скартари ударил кулаками друг о друга, выражая таким образом всю свою злость.

«И откуда только Алик появился там?» – Скартари отшатнулся как от ужаснувшей его мысли.

«Алик», – это имя он повторял много раз с тех пор, как тот шедевр инженерии и хирургии встретил его в холодных пещерах заснеженных гор возле одной из пиратских баз клана Ворга.

– В-с-п-о-м-н-и-л, – гулкий громоподобный голос кузнечным молотом отдавался в голове Скартари Триза. Сари машинально сделал попытку устранить источник шума, просто закрыв уши ладонями – не помогло. Голос звучал не в пещере, если Скартари на самом деле был на данный момент в пещере. Кошмарный звук исходил отовсюду. Он проникал сквозь прочную черепную коробку прямо в мозг, причиняя неимоверную боль и подавляя любой порыв к сопротивлению. Скартари упрямо смотрел на всё еще мерцавший перед ним силуэт на фоне расплывающихся вокруг контуров пещеры. Боль, раздирающая мозги, заставила заскрипеть зубами и упасть на колени.

– Глупец, – звук неизвестного происхождения снова обрел знакомые черты голоса таинственного босса. Сари мог снова слышать, не испытывая неприятных ощущений. Хотя его голова гудела как пчелиный улей. Во рту появился солоновато-сладкий привкус. Сари сплюнул – весь рот был в крови. Он провел рукой по ушным раковинам и под носом – там тоже была кровь.

– Почему я? – одними губами еле процедил поверженный метаморф свой вопрос к неизвестному существу.

Наступило недолгое затишье, казавшее Тризу вечностью.

Вместо ответа Скартари Триз получил только новую ментальную атаку, более мощную, пронзившую мозг человека тысячами игл.

Грозный ликвидатор даже не мог отдать своему телу команду превратиться в монстра – мозг как будто парализовало, превратив опасного убийцу в некое двуногое подобие растения.

Из глубины пещеры к ногам, рукам и торсу метаморфа протянулись гибкие, толстые щупальца, в одно мгновение сковавшие, словно цепи, грозного убийцу.

Захваченное врасплох грозное тело воина, закаленное в схватках, конвульсивно попыталось напрячь мышцы в попытке ослабить захват щупалец, но противник был слишком грозен. Толщиной в две руки щупальца невидимого врага только слегка надулись и сделали еще один обхват конечностей. Скафандр, плотно закрывавший торс Триза, против сдавивших его щупалец также не устоял и начал проминаться, вдавливаясь в тело человека-метаморфа и сжимая и разрушая при этом сосуды и ткани человеческого тела.

Невидимый обладатель мощных щупалец знал своё дело – уже через две минуты всё тело Скартари Триза было покрыто толстыми шевелящимися кольцами, из-под которых виднелись остатки защитного скафандра и струйками сочилась кровь.

Слегка что-то затрещало – это кости метаморфа отражали силовой натиск обхвативших человеческое тело щупалец неизведанного существа, как бы показывая окружающим каменным сводам, что еще не всё потеряно.

И только холодный ветер, пронизывающий всё вокруг, безучастно кружил по сводам каменных стен и тихим завыванием отвечал на глухие звуки искалеченного тела, и только небольшой силуэт в простом синем пиджаке и серых брюках с азартом смотрел на еще одного своего питомца. Питомца, которому он показал истинную цель жизни – соперника, чьи физические возможности намного превосходили способности Триза.

– Н-е-е-т. Т-е-б-е еще рано уходить со сцены моего спектакля! – мозолистая широкая рука нежно похлопала по пульсирующим толстым кольцам органической массы, обтянутой тонкой влажной кожей. – Поспи пока в объятиях своей мечты, а для других моё шоу еще в самом разгаре.

Никогда еще не было такого дня, за который старому опытному и грозному вояке пришлось побывать сразу в трех ролях: руководитель команды шпионов, командир бригады захвата и, наконец, следователь.

– Интересно, да? – шедший рядом с ним представитель красноармейского штаба в Дархите оставил эти слова генерала без комментариев, хотя от слов не отказался: – Послушай, Юрий, там следователи наседают и грозятся возложить на нас штрафные санкции за сокрытие улик и пособничестве преступнику.

Широкоплечий офицер превышал генерала в росте более чем на три головы, но Ларсен чувствовал себя совершенно спокойно, каждый раз задирая голову вверх во время их разговоров.

– При чем здесь прокуратура и следователи? Разве кого-то ограбили или убили?

Широкоплечий офицер склонил голову почти до самого уха генерала и ответил:

– Да, и ты знаешь это не хуже меня. Еще этот дурацкий подземный туннель в парке одного из жилых районов. Плюс ко всему убийца-мутант, разгуливающий по городу и сумевший уйти от группы захвата. На мой взгляд – аргументы более чем веские для следственных органов, чтобы вмешаться, – широкоплечий грозно скрестил руки за спиной и выпрямился, ожидая ответа.

– Терпение, Егор, терпение. Нам нужна всего пара минут, – генерал ускорил свой шаг. – Во-первых, Морс, Силь и этот мутант являются военными офицерами, то есть имеют прямое отношение к нам; во-вторых, следователям еще нужно поймать убийцу и найти орудие убийства, чтобы представлять нам какие-либо обвинения. А насколько я знаю, наш мистер икс работает чисто, к тому же не удивлюсь, если нашего мистера Триза, как его назвал мистер Желигерд, уже нет на этой планете.

– Это все понимают, но на свое оправдание также нужны доказательства, а у нас их нет, – громила произнес это ледяным голосом. Очевидно, с прокуратурой общаться придется ему. – А куда мы идем?

– Уже пришли.

Генерал даже не сбавил шага, когда перед ними возникла стена, и он на полном ходу прошел сквозь неё. Широкоплечий, безусловно, знал это место – военная лаборатория, предназначенная как раз для подобных ситуаций.

Здоровенный амбал слегка содрогнулся, когда перед ним предстало помещение со светящимися проводами, мигающими всеми цветами радуги и гудящими электрическими приборами. Все стены были увешаны различными датчиками и сенсорами, возле которых суетились роботы и люди, одинаково задействованные в работе. Дополнял всю привычную картину небольшой мутант. Крепкие человеческие ноги и бочкообразный торс с четырьмя щупальцами вместо рук выдавали в нем нечеловеческую природу. Маленькая голова, напрочь лишенная волос, зато имевшая большие уши и один большой глаз, ловко вертелась на мощных плечах, одновременно анализируя всю поступающую от электронного оборудования информацию.

Мутант сразу же заметил вошедших. Его красный глаз несколько раз моргнул, проверяя, не являются ли столь высокопоставленные гости простой галлюцинацией. Увидев Ларсена, твердо шагающего в своем направлении, мутант, ловко дотянувшись одним из своих щупалец до находившегося в другом конце лаборатории планшета, тут же вывел перед собой всю информацию о новоприбывшем, как написано в формулировке, сержанте.

– Всё в порядке, генерал? – генералу очень хотелось побыстрее узнать о своем госте, но в тоже время армейская дисциплина и долгий опыт общения с гуманоидами подсказывали, что в данный момент лучше предоставить слово ученому. Что он и сделал.

Едва кивнув головой в знаке приветствия, что вызвало ответный кивок со стороны мутанта и теплую улыбку на его круглом лице, генерал подошел почти вплотную к рабочему месту Бура – так звали хозяина лаборатории – и приготовился выслушать доклад ученого.

– Итак, генерал, я закончил анализ неорганических компонент, входящих в состав тела неизвестного человека. Это человек, правда, я не ошибся? – Генерал кивнул. – Мужчина, – Снова Ларсен подтвердил догадку. Мутант немного растерялся, когда увидел маску недоверия на лице громилы, сопровождавшего генерала. – Извините, я не стал детально анализировать личность.

– Этого и не нужно, – Юрий слегка стукнул по ноге своего большого коллеги, чтобы тот не выражал своего явного недовольства. – Продолжайте.

– Переходите к делу. У нас мало времени.

Амбал виновато опустил глаза под грозным взглядом Юрия, но вскоре снова всмотрелся в голографическую панель, на которой было изображение человеческого тела с кое-какими научно-техническими дополнениями.

– Итак, приступим, – Бур протянул свои щупальца к четырем клавиатурам, и голографическая панель стала высвечивать различные картинки из кубиков, многогранников и сфер. – Это наши попытки провести структурный анализ материала. – Картинки загорелись зеленым. – Видите, совпадений мало, но они есть. Металлические компоненты, входящие в состав его торса, расположены крест-накрест: из металла сделаны левая рука полностью и правая нога тоже полностью. Частично похожие кристаллические структуры вырисовываются на плечах и спине. В его ДНК отсутствует какая-либо инородная компонента, кроме человеческой. В целом организм удовлетворительно развит, вредных привычек у субъекта не выявлено.

– Ближе к делу, – офицер уже мысленно готовил оправдательную речь перед властями и поэтому был нетерпелив.

– Да-да, я уже подошел, – четырехщупальцевый Бур смущенно улыбнулся. – Так вот, субъект не из наших звездных систем. Такой чистой генной таблицы нет ни у кого из колонизаторов. Ваш гость, или как его там…

– Желигерд, – генерал решил не скрывать ничего от Бура, которому доверял.

– Да-да, пусть будет Желигерд. Господи, ну и имя, – ученый едва не рассмеялся собственной шутке. – Ну, вот, по сравнению генных карт могу сказать, что наш герой прилетел с Земли – причем довольно необычным образом. Я бы сказал даже, что он до сих пор всё еще в полете. Хе-хе-хе. Интересно, правда?

– Как это в полете? – генерал был первым, кто задал этот вопрос. Недоумение на лице обоих военных чинов только еще больше рассмешило ученого.

– Смотрите, – щупальца забегали по клавиатурам и еще одна забавная картинка, похожая на черно-белый рисунок горы, возникла перед гостями.

– Это спектр, верно? – опять встрял широкоплечий офицер.

– Угадали, – Бур перестал смеяться и сделался серьезным, сразу погрустнев. – Это спектральная зависимость того излучения, которое исходит от вашего Желигерда. Не бойтесь, это не радиация, а скорее какая-то форма тепла. В первых экспериментах с телепортацией исследуемые объекты вели себя похожим образом – нагревались до определенной температуры, а только затем дематериализовались.

– Что значит дематериализовались? – Ларсен тоже стал серьёзен, когда понял, к чему идет разговор. – Ты хочешь заявить, что киборг вскоре исчезнет? – Бур кивнул. – Когда?

– Через два часа. Когда амплитуда остаточного фона упадет до нуля. – Генерал побагровел и описал небольшой круг вокруг кресла, в котором сидел Бур. Как назло, ни одной идеи в голове не было – всё свалилось слишком внезапно.

– А ты можешь что-нибудь сделать, – своё скорое предложение решил высказать плечистый офицер. Все-таки Бур был мастером в области физики и хорошо знал свое дело. Егор как-то сразу посмотрел на своё чудовищно большое правое плечо: оружейная миниплатформа – неотъемлемая часть бойца оперативника. В такт своим мыслям гигант подвигал своими большими мускулами, которые словно волны на море перекатывались под одеждой.

– К сожалению, – сетовал Бур, – гарантировать ничего не могу. Желигерд ведь еще до конца не телепортировался.

– Как это?

– А вот так: субъект как бы размазан в пространстве и времени и привязан сразу к двум местам, одним из которых является наша база.

– А зачем Желигерд напал на мутанта? – Ларсен сразу встрепенулся и снова посмотрел на Бура. Этот вопрос до сих пор генералу не приходил в голову. Все-таки не зря он сделал Егора одним из своих помощников – в этом большом сильном теле и маленькой голове таились незаурядные мозги, способные вовремя увидеть ответ там, где это необходимо.

– Конкуренция, – ученый только развел руками, – один монстр, которого создал доктор Ксайрс, не ужился с другим, которого создала доктор Силь. Вот вам и картина из жизни.

– Разве Желигерд – мутант? – вот Ларсен снова подошел к главному вопросу.

– Если честно, Юрий, ты меня сегодня поставил вот уже во второй раз в тупик. – Бур вернул изображение человеческого организма и своими щупальцами принялся показывать какие-то места на картинке, как на уроке биологии. – Видите здесь, здесь и здесь есть черные кружки? – Ларсен и штабной представитель кивнули. – Так вот, здесь и были впервые зарождены трансформированные сегменты. Видите небольшие отходящие завихрения, как раз охватывающие правую ногу и левую руку, и часть торса? Так вот, внутри этой штуки существует что-то вроде вируса. Для нас он невреден. Мы даже его обнаружить не можем никакими методами.

– Но ведь он из металла. Ты читал отчет Марии?

– Да, читал. Определенно, эта штука трансформирует органическую ткань в некую металлическую материю. Трансформация носит внутривенный характер и распространяется по телу как вирус. Именно поэтому на теле никаких следов хирургического вмешательства, а клетки как будто являются продолжением металла. И это объясняет отсутствие серийных номеров на конечностях человека – на мутантах метки не ставят. И кстати, этот ваш Желигерд имеет все функции в своем организме, что характеризуют типичный человеческий организм.

– Ты хочешь сказать, что эта штука может вступать в связь с особью противоположного пола?

– Точно подмечено, – подтвердил догадку генерала ученый. – И еще я не могу точно сказать о фенотипе и генотипе будущего потомства.

– Вирус трансформации может передаться по наследству?

– Точно, – Бур аж присвистнул: – Тот, кто проделал такую штуку с чистым геномом homo sapiens – гений.

– А это что за странные контуры на его теле? – взгляд генерала упал на сетку голубых линий, пронизывающих всё тело наподобие кровеносных сосудов. Бур мгновенно дал компьютеру команду, и большой экран сразу выдал увеличенное изображение интересующих компонентов киборга. – Похоже на дубликат нервной системы.

– Никогда не слышал о гуманоидах с искусственной и биологической нервными системами. – Представитель военного штаба также внимательно всматривался в выведенное компьютером изображение.

Бур моргнул своим большим глазом, тщательно проверяя данные и внимательнее всматриваясь в картинку, и пустился в объяснения:

– Это не совсем нервная система, хотя проведенные тесты показали, что функции во многом схожи, – ученый провел одним из своих щупалец по плоскости экрана. – Эти странные вживления сделаны из материалов органических производных. Они пронизывают каждый сантиметр человеческого тела внутри и снаружи. Микрозондирование показало, что по этим синтетическим каналам, я позволю себе это так назвать, – Бур слегка покосился на представителя военного штаба, – идут некие электрические сигналы, похожие на шум.

– Зачем киборгу в своем теле иметь постоянный источник шумов? – вопрос Ларсена только немного позабавил Бура, и ученый, в очередной раз ухмыльнувшись, продолжил прерванный рассказ:

– Это не неестественные шумы, а скорее радиокодировщик, шифрующий сигнал. Нейроносеть – слышали о таком?

– Закодированная информация, поступающая по нервным каналам от носителя в мозг, – Ларсен сделал паузу. – Военные инженеры внедряют эту технологию в некоторых институтах подготовки солдат. Командование решило, что так можно ускорить процесс воспитания хороших воинов. Я тоже поддержал это новшество. Но тебе удалось раскодировать информацию, я надеюсь? – генерал перевел взгляд на ученого и слегка улыбнулся.

– К сожалению, Юрий Евгеньевич, времени мало, и к тому же любое внезапное вмешательство в работу нейроносети может привести к разрушению работы мозга. Мы не стали рисковать.

– Правильно, – Ларсен уныло поджал губу: его явно не удовлетворила перспектива потерять такую возможность овладеть планами предполагаемого противника – но к ученому претензий у него не было. Бур не стал рисковать жизнью подследственного, Ларсен сам поступил бы также.

– Но внутри него не провода и шарниры и далеко не нефть. Там же нет фильтров для масла и энергетического преобразователя, а также нет отверстия для сброса отработанной энергобатареи! – штабной представитель, похоже, был отличником по физике и биологии в школе и не желал больше участвовать в странной дискуссии в качестве глупого наблюдателя. Лицо широкоплечего офицера побагровело настолько, что он готов был вот-вот взорваться. – Как такой субъект может быть кибернетическим организмом? И как в таком случае можно его ликвидировать, если пираты выбросят армию из подобных штук нам на голову?

Ситуацию разрядил Ларсен.

– Успокойся, Егор. Нам сейчас нужно просто собрать информацию.

Затем генерал повернулся к Буру и спросил:

– Ты сказал: не телепортировался. Это не оговорка?

На круглом добром лице мутанта снова заиграла улыбка:

– Конечно, нет. Я смог отследить сигнал телепортации. Он довольно сильный, а передача была с Девы. Странно все по фактам, но с данными не поспоришь.

– Он мог прилететь из будущего? – генерал вспомнил допрос и одну странную дату.

Вопрос генерала здорово повеселил Бура. Ученый долго и громко смеялся, но под конец ответил:

– Ха-ха. С вами действительно не соскучишься. Да, отрицать, конечно, этого нельзя. Хотя нельзя и утверждать. Важно одно – через один час и пятьдесят минут этот ваш Желигерд уберется к себе в сладкое будущее или горькое прошлое. Как хотите.

– Нет, не как хотим, – такое положение дел Юрия не устраивало. Опять все исчезли, единственный, кто может хоть что-то сказать, утверждает о путешествии во времени и является носителем необычной технологии. А самое главное, что для действия остаются считанные часы, а сделать надо очень много. И он знает что.

– Бур.

– Да.

– А как доктор Силь?

– Всё еще без сознания.

– Техническая мастерская и операционная свободны? – последний вопрос насторожил мутанта.

– Генерал, что вы задумали?

– Хочу сделать нашему любителю металлических органов небольшой подарок, – лицо генерала украсилось гримасой, а уголки губ чуть приподнялись в жестокой усмешке. – У тебя сохранилось тело инопланетного наемника-камикадзе?

– Да, но это был не человек, а холидакер. У них совсем разный объем тел. Другой принцип работы, иные схемы. И детали сделаны из различных материалов. Придется сделать переходный спай на микронном уровне, а на это нужно время.

– У тебя есть ровно один час и сорок минут, – мутант хотел явно возразить, но Ларсен тут же добавил: – Это приказ.

Генерал Юрий Ларсен в сопровождении своего друга и штабного представителя молча стояли у дверей реанимации. Группа четырехруких медиков-андроидов упорно боролась за жизнь доктора Силь – единственного живого свидетеля, кто мог еще что-то сказать по поводу произошедшего инцидента. По коридору процокали каблучки пластиковых туфелек.

– Ну, Галочка, какие новости? – Юрий знал, что подобные ранения не оставляют шансов на выживание даже молодым и сильным солдатам, но, следуя человеческим привычкам, упорно надеялся на лучшее.

Брюнетка своим указательным пальчиком аккуратно поправила очки и принялась зачитывать последний отчет о состоянии здоровья доктора Силь: