Прибытие на Марс Беров Иван

Мария тут же воспользовалась ситуацией и выстрелила в бок Триза из своего бластера.

Реакция Скартари Триза была быстрее молнии – он тут же присел, и причем сделал это с такой скоростью, что стремительный кратковременный луч с шипением прошел сквозь воздух, всего лишь опалив ему волосы. Выстрел Морса не достиг намеченной цели, а вот Мария все рассчитала правильно – сгруппировавшись и поднырнув под смертоносный луч, Скартари Триз подставил под её выстрел свою шею. Запах паленого мяса и горелой плоти, а также искаженное болью и яростью лицо Скартари – всё свидетельствовало о полученном ранении.

Мария не могла до конца поверить, что смогла поразить неуязвимого убийцу. Хотя она не удивилась – ведь в таком тесном для габаритов Триза помещении ему было просто невозможно увернуться от двух атак одновременно. Больше всего доктор Силь опасалась, что сейчас Скартари, все также лучезарно улыбаясь, встанет и покажет ровный розовый рубец на месте только что полученного ожога. Однако это пока не входило в планы пирата-агента.

Невзирая на мучавшую его боль, Тризу удалось быстро совершить кувырок в сторону Морса, так что последние выстрелы винтовки ушли в прочные бетонные плиты.

Мария знала об ограниченном энергетическом запасе своего оружия. И всё равно женщина продолжала стрелять в спину ускользающему Тризу. На этот раз Скартари удалось увернуться от перекрестного огня.

Морс видел, как по полу, словно большой шарик, к нему быстро подкатывался Триз. Для агента Морса всё теперь выглядело как в кинотеатре – он видел свои замедленные движения руками, когда пытался поменять энергетическую ячейку в магазине винтовки. Он видел, как перед его глазами резко вырастает высокий темный силуэт – Скартари Триз, его смерть. Ветвящийся из паленой раны на шее дымок, коричневые глаза, довольно красивые, но источающие в данный момент волны ненависти… и короткое движение руки куда-то вперед. А затем для агента Морса всё было кончено. Он не чувствовал больше свои пальцы, один из которых всё еще продолжал нажимать на пусковую кнопку уже бесполезной винтовки, и ему не удалось увидеть картину своего сердца, трепыхавшегося на окровавленной ладони Триза.

Когда до ушей доктора Силь донесся треск пробиваемых ребер и стены окрасились красными крапинками – кровью Морса, Марии очень хотелось закричать. Её бластер сохранил возможность только для одного выстрела. Но Мария знала, что сейчас оружие её не поможет – Скартари с ловкостью сотен кошек увернется от её залпа. Женщина с ужасом смотрела, как в окровавленной руке бьется сердце человека, глаза которого расширились так сильно, что вот-вот вылезут из глазниц.

– Перестаньте, доктор, я вам лично не хочу зла.

Мария инстинктивно отступила назад в надежде на спасение, Скартари сделал шаг навстречу, показывая всю свою готовность к очередному раунду в борьбе за жизнь.

– Не смей! – голос испуганной женщины сорвался на визг. – Не смей меня трогать, чудовище! – последнее слово было произнесено так, будто Мария гордилась этим самым чудовищем, а не боялась его.

Но пират никак не отреагировал на грозное предупреждение, только облегченный вздох сорвался с его губ, а коричневые глаза пристальнее всмотрелись в лицо женщины. Как долго Скартари Триз ждал этого разговора. Наконец-то ему удалось вступить в открытый диалог с одним из своих потенциальных создателей. Пират давно уже понял, что стал частью чьего-то гениального плана, однако ему этому радоваться приходилось не часто.

– Чудовище? – в голосе Скартари звучали ноты сарказма: – Чудовище, которое вы создали своими гениальными планами. Вы использовали юнца, подростка для достижения великой и безграничной власти.

– Что за ерунду ты говоришь?

– Видите ли, ваш агент Морс, разыгрывая спектакль в кафе, слегка переиграл свою роль и немного раскрыл ваши замыслы, – он видел, как Мария слегка напряглась. – Вы хотите устроить анархию в трех звездных системах ради того, чтобы красноармейцы смогли захватить их и навести там порядок, избавив жителей планет в созвездиях Стрельца, Скорпиона и Андромеды от преступности, а также религиозных и расовых конфликтов. Но вот, видите ли, я подумал: а зачем вы мне приказали совершить нападение на секретные объекты Ларсена?

– Ты сам сделал свой выбор и убил всех, я тебе этого не приказывала.

Триз только рассмеялся.

– Вы – нет, но и я с вами перед скорой вашей смертью буду откровенен – мне пришел приказ не от вас, а от другого лица, судя по гербу на пакете, званием этот незнакомец не уступает вам, – лицо Марии теперь было белого цвета – она догадалась, о ком говорил ей Триз. – Вы удивлены? Правильно, я сначала тоже был удивлен, но приказ предписывал именно уничтожить весь штат охраны и сотрудников, невзирая на ранее полученные инструкции. И у меня сразу возникла мысль: если я убью более полутора тысяч красноармейцев, включая командиров, то вряд ли они станут нашими союзниками в планируемой вами мегагалактической заварушке.

Мария была вся внимание.

«Говори, говори, мистер Триз, время работает на меня», – не лишала себя надежды женщина.

– Ну и что ты будешь делать, герой? – Мария решила немного затянуть разговор, видя, что он подходит к концу. – В любом случае ты – отыгранная пешка в хитрой игре руководства. Тебя в любом случае уберут, как сорняк.

– А почему вы думаете, что всё должно идти согласно вашим планам? Жизнь идет не по формуле, – Скартари больше не улыбался. – Вот и сейчас вы думаете, что шесть доблестных воинов из прочного металла ворвутся сюда тебе на помощь.

Губы Марии непроизвольно раскрылись, из них вырвался короткий вздох.

– Хорошо, а что ты…

– Смогу сделать? – Триз снова рассмеялся. – Да хотя бы вытащить еще одну занозу из руки своего начальства, – он сделал несколько шагов по направлению к парализованной от страха женщине. – Ты хотя бы знаешь, на кого «мы» действительно работаем? – Мария, словно робот, отрицательно покачала головой. Скартари хотел еще что-то сказать, но не успел – кусок железобетонной стены с оглушительным шумом и треском обрушился ему на голову. Мгновенно на пояснице, руках и горле Триза появились серебристого цвета металлические руки роботов, которых, согласно приказу Марии, позвал на помощь Морс.

– Всё-таки успел, – Мария тихо похвалила Морса за последние его действия.

Цепкие металлические пальцы сковали почти всё тело Триза. Железные фаланги просто пронзали своими заостренными краями кожу и верхний слой мышечной ткани. Пират-агент совершил вращательное движение вокруг своей оси в надежде вырваться из крепкого захвата, но вдруг его правая рука оказалась зажатой еще одной парой металлических рук, возникнувших из полуразрушенного сегмента стены, словно заранее приготовленная ловушка. Сари почувствовал, как с пояса и шеи, причиняя жгучую боль, крепкие захваты роботов постепенно начинают сниматься. Однако хруст в локтевом суставе правой руки свёл все его достижения на «нет». Секунда свободы – и всё вернулось на место.

Ненатурально согнутое тело, кровоточащие раны на руках и шее и болтающаяся как веревочка рука – внешний вид пирата ясно давал понять, что внезапное нападение механико-автоматических роботов прошло для Скартари Триза не безболезненно.

Четыре пары рук, возникнувшие из проломленной стены среди клубов цементной крошки и пыли, были словно призраки. Они прочно держали своими цепкими пальцами попавшего в западню человека.

Скартари явно недооценил своих металлических врагов и сейчас жестоко платил за это. Все кости в его крепком и практически неуязвимом теле трещали, проламывая края прочной бетонной стены. Механические люди, нейтрализуя потенциального врага их хозяина – Марии, – сначала старались обеспечить максимальную дистанцию между монстром и человеком.

Скартари зарычал от боли во всём теле. Его раны быстро заживали благодаря способности организма к регенерации, но острые края камня наносили всё больше и больше повреждений. С каждым новым болевым импульсом, получаемым от невероятно крепких пальцев и остатков бетонной стены, Сари чувствовал, как всё больше погружается в отвратительную массу из строительной пыли, цементной крошки и обломков железа. Спасения из такого водоворота событий профессиональный убийца-метаморф, игравший одновременно роли пирата и двойного агента, не находил.

Раздался новый звук – треск, результат действия роботов и упорной борьбы. Сари ясно ощутил, как по всем косточкам его скелета прошла волна боли. Результаты быстрого и непрочного строительства, проведенного Морсом в сжатые сроки, давали о себе знать. Неукрепленные каменные конструкции под натиском ведомого через узкое отверстие в стене Скартари Триза обвалились, обрушив тем самым на головы борющихся роботов и метаморфа тонны земли и камня.

Мария не могла и не хотела долго смотреть на то, как верный и преданный слуга человека – робот – своими прочными стальными руками пытается окончательно разнести несущую стену, покончив тем самым с общим врагом – Скартари Тризом.

Женщина инстинктивно подняла руки и закрыла ладонями лицо, чтобы тем самым уберечь глаза, нос и рот от едкой пыли и бетонных осколков, заполнивших помещение в тот момент, когда ближняя к основному коридору часть стены с громким треском обрушилась, завалив основной выход из медицинской лаборатории. Пути назад не было. Нужно было выбираться на поверхность, на свежий воздух.

«Раненый», – доктор Силь сразу вспомнила про лежащего на медицинской кушетке человека. Сквозь непроницаемую дымку цементной крошки и едкой пыли Мария почти наощупь, щуря слезившиеся глаза, подошла к своему нынешнему «пациенту». Она сразу успокоилась, когда увидела на лице пострадавшего специальную защитную маску – а от носа и рта шли прозрачные подсвечивающиеся дыхательные трубки респиратора. Израненное тело было покрыто серой тканью.

«Компьютер оказал пострадавшему первую помощь в экстренной ситуации, и машина выбрала схему действий при пожаре. Особая маска с респиратором и специальная одежда для пострадавших при пожаре защитили практически полностью лишенное кожного покрова изувеченное тело от едкой пыли.

Мария проверила показания биологического сканера. Компьютер живо отозвался на команду запроса данных, и на небольшом запыленном экране горела цифра пятьдесят.

«Пятьдесят процентов биостатуса, грандиозно!» – Мария помнила все правила экстренной эвакуации, где четко говорилось, что субъекта, чей биостатус превышает двадцать процентов, можно смело эвакуировать без специального медицинского оборудования, не боясь последствий.

Ловким движением рук Мария по привычке совершила попытку приподнять раненого человека. Однако её руки тут же отяжелели, словно налились свинцом. Каждая мышца на руках, плечах и шее напряглась до предела. Сквозь одежду, промокшую и липкую от пота, отчетливо просматривались рельефные мышцы на вид хрупкой женщины. Ну еще бы! Лежавший перед ней человек имел в своем теле несколько десятков килограммов металла и весил как три человека.

С третьей попытки Марии удалось взвалить правую руку пострадавшего себе на плечо и поставить его на ноги. Человек нетвердо стоял на ногах, а нижние конечности слегка подгибались в коленях. Рука, захваченная крепкими пальцами Марии, была как ватная. Всё говорило о том, что пострадавший всё еще находится в бессознательном состоянии. Мария не волновалась по этому поводу, так как знала, что в одном из инъекторов, из которых «пациенту» делались уколы, находилось снотворное. Вот почему человек не подавал никаких речевых или других знаков – он спал. Но сейчас не это было главное для Марии. Дойти до замаскированной двери в задней стене лаборатории – вот что сейчас было очень важно для двух людей.

Скартари пришел в себя сразу же после обвала, произошедшего по вине роботов. Глупые андроиды так торопились прийти на помощь своим командирам, что не подумали о последствиях своих скоропостижных действий. И именно из-за проделанного роботами туннеля всем помещениям подземного бункера угрожал обвал несущих конструкций, а это приводило бы к тому, что в любой момент на голову Скартари Триза могло упасть несколько десятков тонн земли и грязи.

Сари решил первым делом добраться до Марии Силь – его главной цели на сегодняшний день, завтра ему уже предстоит совершить совсем другую миссию, более интересную и сложную.

Посмотрев сначала налево, потом направо, Скартари понял, что инстинктивно трансформировался в чудовище, а четыре пары глаз, просвечивая насквозь слои пыли, земли и бетона, отчетливо смогли дать изображение длинного прохода, перегороженного грудой камней. Улучшенные глаза монстра смогли выхватить из кучи пыли и грязи изображение дверной панели. Напротив завала находилось как раз полутемное помещение, откуда тянуло отработанным машинным маслом и керосином. Сзади Сари была глухая стенка. «Лаборатория отрезана от основного коридора завалом. Значит, доктор Силь может уйти», – Скартари лихорадочно соображал, координируя свои дальнейшие действия. Мыслительная деятельность, однако, не мешала согнувшемуся в три погибели чудовищу интенсивно работать руками, разгребая завал, отделявший его от Марии. Уничтожить комнату брифинга чудовище уже не успевало – из-за Морса, успевшего всё-таки вызвать помощь.

Разгребая огромными ручищами осыпавшиеся части потолка, чудовище заметило прочные металлические пальцы, тщетно пытающиеся схватить его за пятку. Прочный панцирный покров не хотел поддаваться мощной хватке андроида, но механический аналог человека не сдавался. В воздухе раздавались отчетливые щелчки металлических пальцев. Чудовище издало грозный громкий рык и своей огромной лапой просто оторвало искусственную конечность. Отделенная от тела рука робота, как в страшном сне, замерла, лишенная источника питания. Но монстр всё равно был в ярости. Его когти просто дробили каменные глыбы в мелкие кусочки. Разбрасываемые им камешки опасно щелкали по серым стенкам коридора, оставляя небольшие шрамы на штукатурке. Сари докопался до одного из своих механических мучителей – тот лежал под завалом камней; ноги робота были крепко придавлены, и он не мог двигаться. Чудовище, раскрыв свои четыре хитиновых скобки, открывало усеянный острыми, как бритва, зубами рот. Метаморф таким образом улыбнулся. Крепкое шипастое колено монстра, словно большой пресс, расплющило металлическую черепную коробку андроида. Когти, разрезавшие камень как бумагу, обнаружили металлический корпус еще одного робота и вскрыли его подобно консервной банке. Скартари удовлетворенно смотрел, как немигающие коричневые покрытые серой пылью фотоэлементы робота удивленно смотрят на свое разрываемое тело. Метаморф радовался победе над опасными противниками, оказавшимися в собственной ловушке, ему снова хотелось сотрясти воздух и стены подземной базы громким кличем победы, однако сладкое чувство превосходства резко сменилось ощущением пробитого панциря в районе живота. Монстр прекратил свою землекопательную работу и сразу коснулся места странной боли.

Когтистые пальцы нащупали толстый прут арматуры, крепко погруженный в тело. По пруту стекала обильная струя крови. Только теперь Триз ощутил всю прелесть ранения. Андроид, с чьим корпусом монстр поступил, как с банкой сардин, сжимал свою руку на другом конце прута, глубже засовывая его в тело метаморфа. Перед глазами Скартари Триза стояла красная пелена; все мысли хаотично путались, одна сменяла другую, а внутри всё болело так, будто в крепком жилистом теле загорелся огонь. В приступе ярости и агонии чудовище неосознанно схватило арматурный прут вместе со сжимавшей его рукой робота и резко выдернуло колющее орудие из раны. Всё пространство вокруг стоявшего на четвереньках монстра моментально залилось кровью – результат ранения. Скартари почувствовал себя словно в райском саду, когда его организм принялся залечивать поврежденный участок тела. Однако Скартари недолго находился в состоянии блаженства: мощный удар металлической рукой в крепкую отвратительную голову быстро привел Сари Триза в нормальное состояние боевой готовности.

Возникший из облаков земли и цемента металлический человек нанес серию из четырех прямых ударов руками по массивной паучьей голове монстра.

В нормальных условиях при бое на равнине или любом достаточно открытом для маневра месте Сари моментально бы ушел от этого примитивного удара и сам бы тут же вышел на контратаку. Но тесный для трехметрового монстра коридор с обваливающимся потолком и рушащимися стенами, да еще и полученное болезненное ранение – всё это только мешало Скартари оказать достойное сопротивление. Покрытое панцирем тело монстра стойко приняло на себя все удары андроида. На краткий миг Скартари пошатнулся, движение рук замедлилось, метаморф почувствовал, как пол стал уходить у него из-под согнутых ног. Краем своих ужасных глаз чудовище сумело заметить, что край металлического кулака слегка отсвечивает синим. «Встроенный энергетический кастет», – догадка пришла к Скартари уже после того, как он, рефлекторно реагируя на пропущенный удар, одним взмахом своей огромной лапы снес голову напавшему роботу.

Земляной завал был почти разобран; половина врагов лежала у колен монстра поверженной грудой металла. «С меня хватит на сегодня», – Скартари оттолкнулся от пола мощными ногами и окончательно, словно торпеда, пробив земляную стену, вылетел в противоположный конец коридора. Сгруппировавшись, монстр начал через кувырки пробиваться к комнате брифинга – единственному помещению, габариты которого позволяли смелому Скартари Тризу встать в полный рост в облике чудовища.

Профессионально выбив дверь панцирным плечом, Скартари через гимнастический кувырок в воздухе переместился на середину помещения, как раз под широким голографическим экраном.

Впервые за последние несколько минут жертва снова почувствовала вкус охоты. Выпрямившись и встав в полный рост, метаморф тут же смог оценить масштабы полученных повреждений. Голова уже не болела, сотрясения мозга существо не получило; в одном месте на панцире плечевого сустава бежала маленькая трещина, края которой, красноватые от крови, закрывались на глазах.

«Ксайрс знал своё дело, когда создавал меня. И почему я тогда так боялся его?» – Сари проверял свою память, боясь, что энергетический кастет смог всё же повредить ему. Но волнения были напрасными: голова работала как надо.

Ждать неприятеля монстру пришлось недолго – через секунду после красивого входа Триза из запыленного коридора показались бочкообразные силуэты андроидов.

Их было трое. Возглавлял процессию робот со слегка тонкими конечностями, заканчивающимися утолщенными мерцающими уплотнениями с круглыми поверхностями. Голова вожака была слегка примята и вдавлена в корпус настолько, что только коричневые матрицы глазных сенсоров, выглядевшие для четырех пар глаз монстра как черные точки на ярком пятне, позволяли её заметить. Остальные двое не представляли собой ничего интересного – серые человекообразные силуэты с темными глазами.

Скартари не стоило труда идентифицировать вожака – Теолду, маленький добродушный толстячок в маскировке, сейчас был экипирован энергетическими булавами и шел в компании таких же андроидов, как и он сам, не из желания вспомнить добрые времена.

Скартари вновь чуть задвигал хитиновыми скобками, как бы приглашая гостей на славную драку.

«Стоп. Нужно уничтожить Марию», – Скартари мотнул своей паучьей головой, отгоняя от себя мысли берсеркера. Человеческое «я» Триза мгновенно вспомнило слова Морса о том, что арсенал находится здесь же, в комнате брифинга, надо только парочку хороших бомб с таймером и одна плазменная граната – и всё, дело будет наполовину сделано.

Проворному чудищу потребовалась пара лишних секунд, чтобы срезать своими когтями секретную дверь арсенала.

Граната была послана точно в цель, а при контакте с одной из надвигавшихся фигур взорвалась, разворотив вместе с металлическими телами и бетонные перекрытия и стены окончательно. Однако бочкообразный силуэт вожака группы роботов, Теолду, отделался лишь потерей одной руки. Издав негромкое жужжание и выпустив небольшое облачко пара, плотный металлический человек с энергетической булавой вместо оставшегося кулака влетел в залу брифинга и сразу провел молниеносную атаку своим разрушительным оружием ближнего действия, нанеся рубящий удар сверху вниз под небольшим углом. Парившее благодаря встроенным в ноги и спину миниядерным ракетным двигателям в метре над полом бочкообразное тело являлось для трехметрового мутанта идеальной мишенью. И, невзирая на серьезность своего оружия, Теолду явно проигрывал метаморфу в скорости.

Его неожиданная атака встретила лишь только воздух, так как в последнюю секунду чудищу удалось собраться в комок, и в прыжке, оттолкнувшись от стены, метаморф разошелся с грозящей ему ударом рукой на считанные миллиметры. Но монстру этого хватило. Резко выпрямившись, парившее в воздухе чудище ударило андроида обеими ногами в то место, где у человека находится шея – сочленение головы и туловища.

Кувыркающийся после удара метаморфа робот с гулким стуком врезался в стену; прогремел взрыв – ядерный ракетный двигатель был поврежден, и андроид беспомощно осел на пол.

Ловко, в один прыжок монстр одолел разделявшее его и робота расстояние. Чудище присело и сгруппировалось так, что его плечо находилось на уровне маленькой приплюснутой головы андроида. Затем монстр выставил свою когтистую ногу и выполнил разворот на триста шестьдесят градусов, при этом нанося наотмашь удары своими огромными кулаками. Поврежденный робот не способен был противостоять огромному чудовищу. Удары монстра достигли цели. Один из них пробил нагрудную титановую пластину Теолду – то место, где у робота располагался энергогенератор. Запахло горелой проводкой, тело робота безжизненно упало на пол, сотрясаясь в конвульсиях.

Скартари снова придал своему телу человеческий облик – так было проще двигаться. Из бока, поврежденного арматурой, сочилась прозрачная жидкость – рана уже успела затянуться. Хотя внутри в том месте, куда крепкая рука робота вонзила штырь, по-прежнему жгло и горело.

Сари, сам того не желая, сжал губы в беззвучном ругательстве. Никогда еще ему не доводилось получать проникающего ранения в рукопашном бою. Безусловно, печень или почки, наверное, были задеты, а его предупреждал Ксайрс о том, что внутренние органы регенерируют медленнее наружного эпителия.

Скартари зажмурил глаза, отгоняя мешающую сконцентрировать мысли боль, и направился к пульту управления компьютером, чтобы стереть все записи и сообщения, поступившие в банк памяти системы в последние пятнадцать минут.

Ловкие пальцы профессионального убийцы-диверсанта быстро сняли все поставленные агентом Морсом коды и пароли. Не прошло и пяти минут, как он уже отлично знал местоположение всех потайных входов и выходов. В том числе и маршрут того подземного туннеля, по которому Мария Силь попала в комплекс и застигла его врасплох, – это тоже четко отпечаталось в голове Скартари. Почти лишенная всех защитных систем, которые Триз попросту стер, компьютерная система любезно вывела на свои экраны файл медицинского заключения о состоянии здоровья неизвестного пациента, который доктор Мария Силь успела в спешке составить.

«Скудно, но интересно», – Скартари ухмыльнулся, когда прочитал отчет доктора Силь о новом пациенте. Сообщение о подмоге, которое послал всё тот же неудачник Морс, ушло семь минут назад, а это означало, что отменять его уже поздно. Единственное, что придавало Тризу стимул к продолжению своих действий согласно разработанному плану – это убегавшая Мария.

Теперь шпион располагал всей необходимой ему информацией. Сари активировал заранее приготовленную вирусную программу и приготовился покинуть зал, как вдруг на голографическом экране всплыло изображение человеческого тела с желтыми, розовыми и зелеными линиями. Триз уже почти вышел из комнаты брифинга, но прозвучавший из динамиков голос заставил шпиона замедлить шаг и еще раз посмотреть на нового потенциального противника в скором поединке.

«…Невероятно, металл словно сам по себе переходит в плоть, а кости и мягкие ткани как будто являются продолжением металлической детали. А какая точная и тонкая работа литейщиков и техников! Каждый изгиб на рельефных металлических корпусах плечевых, ручных и ножных вставок напоминает искусственный мышечный покров. Металлические детали состоят из небольшого числа сегментов…» – запись дальше обрывалась: действовал вирус Скартари. Но Триз уже снова превращался в монстра и начинал двигаться на поверхность со всей своей чудовищной мощью.

Алик пришел в себя и сразу почувствовал, что его медленно тащат. Перед его взором мелькали изображения кирпичей в неровной каменной кладке, освещаемые тусклым светом небольших фонарей. Его ноги, уже не пылавшие жаром и не отягощающие болью были в состоянии спокойно передвигаться. Шаг за шагом; стук-стук – раздавалось от ударов прочных сапог скафандра космического солдата с тефлоновыми каблуками о каменный пол. Алексей попробовал держать голову прямо и смотреть не под ноги, а перед собой, отчего резко закружилась голова, и всё расплылось перед глазами.

– Вы пришли в себя! Слава богу! – только теперь Алик обратил внимание на странный наклон своего корпуса. Медленно повернув голову, он увидел довольно привлекательную женщину. Её лицо блестело от пота; волосы слиплись, потеряли свой естественный цвет и стали сальными и темными. Одна её рука поддерживала Алексея за спину, а вторая крепко сжимала запястье его руки, давая Алику тем самым необходимую точку опоры. Правая рука Алексея лежала на плечах женщины, а его локтевой сустав располагался у неё за головой. Алексей понял, что его провожатая имела большой опыт общения с ранеными.

– Вы врач? – Алексей почувствовал огромное облегчение, когда впервые за последние дни своей жизни смог задать обыкновенный вопрос обыкновенной женщине. Дни, которые казались человеку вечностью.

– Врач-геномолог, разбираюсь в хирургии и анатомии двадцати трех цивилизаций, окончила Дархитский Планетарный Медицинский Университет в три тысячи тридцать восьмом, – у Алексея не было слов в ответ, когда он услышал еще не обо всех регалиях своей помощницы.

– Удивлены? – Мария приняла молчание за смущение. – Правильно, я – тоже.

– Мария Силь, верно? – Алексей сам не знал, почему он задал именно этот вопрос. Неожиданностью это стало и для Марии.

– Откуда вы знаете моё имя? – Мария уже ничему не удивлялась и ничего не боялась; сидевший внутри неё профессиональный врач говорил ей: чтобы раненый не терял сознание, задавайте ему вопросы об имени, фамилии, давайте человеку говорить, чтобы он всегда был с вами.

– Чтобы вы всегда были со мной… – еле слышно пробормотала Мария.

– Что вы сказали? – голос Алексея становился всё более уверенным и твердым; его организм крепчал прямо на глазах. Движения ног с каждым шагом становились тверже и уже не производили шаркающего звука. Алексей сам не понимал, что с ним происходит. Ему было ясно только одно – та самая Мария Силь, которую он только что видел в своих видениях, стоит сейчас рядом с ним – и даже более того: это именно она спасла его от смерти. Всё это было невероятно. Он сделал путешествие не просто сквозь пространство. Алексей Юрьевич Дролов впервые за всю историю Солнечной Системы перенесся на двенадцать лет в прошлое. Алик резко остановился и громко рассмеялся. Да! Ему удалось, удалось сделать то, о чем мечтает каждый ученый. Чувство гордости переполняло Алика настолько, что он забыл про все свои неприятности.

– Да! – громко прокричал он. Его крик, многократно усиленный эхом, сотряс каменные стены туннеля.

– Что с вами? – Мария в ужасе огляделась по сторонам. – Вам плохо? У меня с собой есть еще болеутоляющие средства. Они вам помогут.

Алексей ничего не ответил, просто посмотрел на уставшую женщину. В её глазах ясно читался страх – такое выражение, когда человек испытывает глубокое потрясение. Но что могло её так напугать? Тем более что она являлась одним из лучших сотрудников секретного подразделения.

– Скартари Триз, – ответ пришел сам собой, и Алексей произнес это имя вслух. Его мощная биометаллическая рука почувствовала, как напряглась и сжалась в ужасе Мария.

– Откуда вы его знаете? – Мария говорила еле слышно. После событий последнего часа доктор Силь находилась в таком состоянии, что сил на дальнейшие расспросы и споры у неё просто не оставалось.

– Сейчас это долго объяснять, – Алик не стал продолжать утомительные разговоры, которых он уже наслушался вдоволь. Ему очень хотелось поставить точку в этой затянувшейся пьесе. Самому проверить крепость шкуры того, кто был пиратом, секретным агентом и оборотнем-метаморфом одновременно. Имя это человека, если он был человеком, было Скартари Триз.

4

Алик помнил, как могучий убийца был выведен из строя довольно простой на вид медикобиологической аппаратурой. Но где Морс? И почему Мария выглядит так, словно увидела привидение? Вывод следовал сам собой: Скартари Триз жив. Жив и очень опасен. И сейчас он находится где-то сзади них и преследует их по этому темному каменному лабиринту. На дальнейшие размышления времени не оставалось. Мария из последних сил продолжала оказывать Алексею помощь при ходьбе. Доктору Силь в её шестьдесят четыре года приходилось в тот момент очень нелегко.

– Настала пора выбираться отсюда, – подвел Алик итог всем своим приключениям и одним точным движением взвалил женщину себе на плечо.

Тефлоновые каблуки всё ритмичнее и ритмичнее стучали по каменным плитам – Алик уверенно от шага переходил на быстрый бег.

– Через двести метров будет подъем наверх и выход. Там нас должна ожидать помощь.

Указанное Марией расстояние Алексей преодолел без лишних неудобств и промедлений. Обнаружив нечто вроде канализационного колодца, только вдвое шире, Алик, не теряя ни секунды, поднялся по ведущей наверх лестнице вместе с женщиной на плечах.

С силой двух слонов и с грацией пантеры органические и стальные мышцы действовали на удивление Алика согласованно, будто и впрямь странный металл стал единой частью его организма.

Доктор Силь не хотела и не могла ничего сообразить или прокомментировать в данной ситуации. Ее тело лежало на мощном металлическом плече странного киборга неизвестного происхождения, в то время как мощный металлоорганический механизм стремительно поднимался вверх по металлическим перекладинам на стенках колодца.

Алексей также не произносил никаких слов.

Крепко связанных стечением обстоятельств людей беспокоило только одно – Скартари Триз и вероятность того, что он до сих пор жив и ждет их наверху.

Алексей жаждал встречи со своим прототипом, своей основой, являвшейся ему все эти долгие ночи в снах и показывающей все прелести военной жизни. Мария, наоборот, пугалась такого разворота событий. Перед её глазами все еще стоял Морс, смотрящий непонимающими глазами на собственное сердце, все еще бьющееся сердце в руке монстра. Его сердце лежало прямо перед его глазами, её глазами, и он посмотрел на него. Да, вот почему на лице Морса отразилась тень удивления. Мария испытала кошмарную смесь чувств из отвращения, дурноты и животного страха. Никогда она не видела такого проявления жестокости и хладнокровия одновременно. Даже у пиратов.

Конец металлической лестницы уперся в железный люк. Крышка широкого колодезного люка отодвигалась действием специального механизма.

Алексей бегло осмотрел механизмы гидравлического привода и несколько электронных микросхем – система управления люком. Алик точно знал, что где-то рядом, может, даже на стене, должен располагаться датчик или консольная панель, которая позволяла с помощью верной комбинации цифр или других символов легко заставить двигаться огромную тяжелую металлическую плиту в форме диска пятью метрами в диаметре.

Мария немного отошла от секунд трагических воспоминаний настоящего сразу же, как только почувствовала остановку. Она слышала шуршащие и скребущие звуки пальцев Алексея.

«Он же не знает кодовую комбинацию», – Мария тут же была готова сказать заветный шифр и указать место положения кнопочной панели, но её намерения прервал резкий стук, чем-то похожий на колокольный звон.

Всё было так стремительно и быстро, что Мария даже не поверила в то, что человек, пусть даже и киборг неизвестного мастера, способен одним ударом кулака выбить трехсоткилограммовую крышку, словно пробку из бутылки. Тем не менее это было реальным событием. Таким же реальным, как и всё остальное: смерть Морса, побег Триза, крах хорошо разработанного плана захвата межгалактического убийцы-метаморфа, терроризирующего города и планеты трех звездных систем.

Алексей не задумываясь выбил крышку люка точным ударом кулака. Он уже почти определил место положения не совсем обычной консоли с кнопочками, некоего подобия сенсорной панели, на которой нужно было пальцами написать друг за другом определенный набор символов.

Алексей догадался, что именно этим подземным туннелем, замаскированным под канализацию, Мария Силь попала в секретный бункер и тем самым захлопнула ловушку для Скартари. Ему приходила мысль о том, что Мария может без лишних усилий заставить крышку люка открыться, но Алик невольно был свидетелем ужасных последних событий внизу. Алику уже приходилось переживать эмоциональный шок. И поэтому Алексей не решился тревожить лежащую у него на плече, словно куль, доктора Силь – главу медицинского отдела Дархитской службы галактической безопасности.

С другой стороны, Алик сам удивлялся своим новым приобретенным непонятным образом физическим и физиологическим свойствам. Опасность всегда сопутствовала профессии странствующего по старым космическим газодобывающим станциям инженера, однако сейчас в Алексее проснулся скорее мальчишеский азарт. Ему очень хотелось проверить себя на прочность, испытать свои новые силы. Тем более что они с каждым новым витком его приключений становились все больше и больше.

Алексей действительно испытал неописуемое возбуждение и восторг одновременно в тот момент, когда его металлический сверхпрочный кулак с силой и напором огромного снаряда выбил трехсоткилограммовый кусок металла.

– Да, это то, о чем я всегда мечтал, – чуть слышно произнес Алексей, все еще не веря своим глазам. Для человека из Солнечной Системы это было невероятно – сразу взять и в одно касание отправить в непродолжительный полет массу, во много раз превосходящую его собственный вес.

Опьяненный полным счастьем, Алик, опершись рукой на край колодца, даже с грузом на плечах ловко и в одно движение прыгнул вверх и уже через несколько мгновений стоял на мягкой зеленой траве.

На небе занималась заря – скоро близился рассвет, ночной концерт сверчков и цикад двигался к своей завершающей стадии. Ветер, приятный, по-летнему теплый, обдувал лицо.

– Ой… – тихий звук женского голоса из-за плеча прервал восхищение маленькой частичкой дикой природы. Ловко и нежно, как бесценную фарфоровую вазу, Алексей опустил Марию на землю.

Доктор Силь мгновенно пришла в себя, вдохнув прохладного, но нежного теплого летнего Дархитского воздуха. Алик видел, как закрылись глаза уставшей женщины, щеки порозовели, а на лице появилось довольное выражение. Мария быстро набиралась сил, забыв те неприятности, которые сейчас уже казались всего лишь мелкими обстоятельствами.

– Вы в порядке? – только теперь Мария еще раз посмотрела на странного киборга. Надежда увидеть хоть что-то знакомое никак не оставляла опытную разведчицу.

«Откуда он взялся? И почему нет никаких следов его прибытия: повышенной температуры воздуха, озона от канала телепортации? И почему на нем нет униформы со знаками отличия, по которым его можно было бы опознать?» – странные вопросы так и переполняли мысли сотрудницы Службы Галактической Безопасности.

– Кто вы? – вопрос прозвучал неожиданно в первую очередь для самой Марии. Этот человек своим внезапным появлением и ужасным состоянием здоровья заставил её отвлечься от Триза и вызвать подмогу – что не входило в её изначальный план. Но потом это ведь именно благодаря нему она не была рядом со Скартари в тот миг, когда он проснулся. Кто знает мысли убийцы, может, тогда он бы просто убил её, а разговаривать начал бы с Морсом. И сейчас этот странный киборг без лишних промедлений доставил её на поверхность. Однако вопрос был задан и ответ не заставил себя ждать.

– Алексей Дролов, инженер-гидротехник. А вы – Мария, верно? – странный человек в спецодежде для обгоревших, словно ночной супергерой из комиксов, сошедший в реальный мир для того, чтобы спасти прекрасную женщину из лап кошмарного монстра, просто стоял рядом с Марией и вежливым тоном пытался завести довольно банальный при встречах разговор.

– Да, верно, – голос Марии слегка дрожал и становился всё более тихим. – Мы знакомы? Я, кажется, вас начинаю вспоминать… – несмотря на всю фантастичность ситуации, многое из произошедших событий было реальностью, а в реальности есть люди и спецслужбы, которым очень захочется узнать много больше, чем просто имя ночного спасителя с прекрасными манерами и мягким интеллигентным голосом.

«Голос, речь…» – Мария быстро стала вспоминать своё обучение и уроки по распознаванию диверсантов.

– Послушайте, – Мария, несмотря на свои нервы, старалась говорить четко и быстро, – сюда скоро приедут несколько сотен красноармейцев. Прошу вас, уходите! Слышите! Покидайте эту планету и улетайте срочно на одну из планет звездной системы Пегаса. Там вас никто не будет искать, – последние слова Мария произнесла четко и громко. – Затем вам лучше переместиться на Центавру. Оттуда попадете домой, в Солнечную Систему.

Алик стоял как загипнотизированный.

– Как вы догадались? – но этот вопрос остался без ответа.

– Вы должны уходить. Я сообщу вам о месте нашей следующей встречи…

Голос Марии Силь внезапно затих. По лугу прокатилась странная сейсмическая волна, подобно маленькому землетрясению.

На висевших в воздухе за счет левитации фонарях не было никаких перебоев с электричеством. Свет в них горел также ярко. На улице не было видно бегающих в панике людей, и асфальтовое покрытие дороги не вызывало никаких признаков разрушения.

– Вам тоже отсюда нужно уходить, – Алик решил, что в данный момент бегство – лучший выход из сложившейся ситуации. Но Мария не слышала его слов и стояла, не двигаясь, будто под гипнозом. Земля под её ногами стала вибрировать сильнее.

Возмущение достигло такой силы, что доктор Силь не устояла на ногах и начала падать.

Алик поспешил со всей своей скоростью на помощь попавшей в беду женщине. Ему не хватило двух шагов до намеченной цели.

Неожиданно в том месте, куда упала Мария и где находился эпицентр возмущения, почва стала выгибаться, образуя небольшую горку. Размер и высота аномального возвышения увеличивались в геометрической прогрессии.

Когда основание земляного холма достигло подошв Алексея, он тут же чисто рефлекторно сделал кувырок назад в воздухе, тем самым уходя от возможного падения.

Что-то внутри подсказывало Алику, что атакующую позицию лучше всего заменить на оборонительную. Возможно, память Скартари Триза всё-таки превратила рядового инженера, специалиста по гидротехническим сооружениям, в высокопрофессионального воина.

Чуть согнув колени, отстранив корпус слегка назад и заслонив голову скрещенными перед лицом руками, Алексей Дролов готов был отразить два десятка лобовых атак рукопашного боя и даже при использовании режущих и колющих видов оружия, таких как ножи, штыки, короткие мечи и сурикены.

Край странного земляного холма стремительно продвигался к Алексею. Мария сидела на самой вершине горки. Она знала, что сейчас проходят последние секунды её жизни. Мария очень хотела закричать, но…

Резко и быстро странный холм вырос до пятиметровой высоты. Плотная сетка из почвы и крепких корней травы не давала земле просто так распасться на мелкие комья.

Алексей успел пригнуться как раз в тот момент, когда с резким треском холм из земли лопнул, разбросав на несколько метров землю и траву с гравием.

Марию Силь подбросило в воздух на высоту пятого этажа; из разлетающейся земляной массы показались смутные контуры огромных лап. Алику показалось, что какой-то адский монстр из самих чертог мироздания добрался до них из-под самой земли. Громкий звериный рык сотрясал всё пространство вокруг. Даже через завесу летящих камней дорожного покрытия, плотных комьев земли и жгущих стеблей травы в зверином рыке отчетливо слышались ноты человеческого голоса. Голоса, который явно говорил о плохом настроении своего обладателя.

В глаза Алексею сыпались комья земли – что заслоняло ему весь обзор. Во рту хрустели прочные крупинки песка. Алик очень хотел смыть и выплюнуть мешавшую дышать и видеть песчаную кашу, но в тот момент каждая секунда была на счету, у человека не оставалось времени на раздумья, поэтому он молча все проглотил.

Алик вспомнил свою схватку в пригородном районе Нью-Кливленда, в коммуникационном коллекторе. С какой скоростью двигались тогда его руки, словно черные молнии, размытые в пространстве и времени. Алексей сейчас, стоя под страшным градом камней и земли, тоже смог различить контуры мощных, страшных лап, принадлежащих огромному монстру. На уродливом скрытом лице Алик четко видел две пары ярких глаз, следящих за всеми его движениями. Незримая дуэль образов длилась долю секунды – и Алику вполне хватило времени, чтобы понять: перед ним далеко не обычный противник.

Безусловно, Скартари Триз сразу заметил нового героя неудачников командиров. Таинственный шедевр неизвестного мастера был всего лишь обычным человеком из плоти и крови. А его необыкновенность проявлялась в двух металлических конечностях – левой руке и правой ноге. Чуть больше ста килограммов в весе и метр восемьдесят рост – Скартари ловко мог по одному смазанному движению сказать многое о человеке, так его обучали, – но сейчас ему этого было вполне достаточно. С оборонительной тактикой, которую применил оппонент, Скартари также был знаком. Колени согнуты больше, чем нужно, но в целом Триз про себя одобрил действия странного субъекта, который чудом воскрес из мертвых и у которого почти четверть туловища, в основном левая рука и правая нога, были созданы из странного металла. Конечно, Скартари ознакомился с содержанием доклада доктора Силь, которая в данный момент находилась всего в полуметре от его мощной лапы. Но он, вопреки своим ожиданиям, не смог догнать испуганную и чуть не задохнувшуюся от строительной пыли и едкой мелкой цементной крошки женщину. Скартари, как человек, переживший в свои тридцать два года не одну сотню тренировок по физической подготовке, мог с легкостью сказать, что женщина в состоянии шока, да еще едва не задыхаясь и с раненым человеком на руках, не может с большой скоростью передвигаться по длинному узкому туннелю, да еще и проходящему под землей. Было понятно, что странный субъект помог этой женщине. А раз так, значит, он был врагом и для Сари Триза.

Однако после такого сюрприза с роботами Скартари перестал чему-либо удивляться. Ему нужно было просто довести до конца выполнение приказа своего непосредственного начальника: подыграть Морсу, ликвидировать его, узнать имена заговорщиков и преступить к выполнению задачи по взрыву космической орбитальной станции – месту проведения дипломатической встречи лидеров двадцати планет.

Время, отведенное на выполнение первой части задания, вот-вот должно выйти, а оборонительная стойка, которую красноармейцы редко применяли в рукопашной, могла предвещать только затяжной характер предстоящей битвы.

Острые, как бритвы, зубы в пасти метаморфа сжались так сильно, что крики Марии и стук падающих комьев земли не могли заглушить звонкого душераздирающего скрежета. Но соперником метаморфа был на сей раз не робот, а человек!

Скартари про себя ухмыльнулся, и в глазах его отразился нездоровый азарт: даже лобовая атака прямым ударом руки превратит это медлительное человеческое существо в крошево из осколков костей и обрубков мяса.

Мария Силь миллиметр за миллиметром приближалась к страшной когтистой лапе чудовища. У Скартари была всего пара мгновений, но для его скорости этот отрезок времени был равносилен часу. Оскалив ряды своих острых ослепительно белых зубов, Триз напряг свои растопыренные когти и нанес удар прямой рукой. Скартари специально не стал сжимать когтистые пальцы в кулак – он хотел не убить незнакомого киборга, а для начала покалечить его. Прочная панцирная оболочка, заменявшая монстру кожу, могла выдержать ядерный взрыв, а молниеносный удар должен был пробить блок человека, сломать ему вдребезги обе руки. Длинные острые когти войдут в плоть противника, но не глубоко, причинив много увечий телу и ранив человеку легкие – именно так Скартари представил последствия своей атаки.

Именно так представлял себе атаку Триза и Алексей. Действия монстра Алик угадал скорее из физических соображений о прочности панцирей чудовища. Согнув ноги так, что колени почти коснулись земли, Алексей коснулся пальцами правой руки почвы, выгнув при этом правую руку в форме полумесяца, а левую отвел назад. Затем Алексей в последний момент, когда острые когти почти коснулись его макушки, сделал перекат через правое плечо, тем самым уходя от прямой атаки.

Оказавшись под лапой монстра, Алик, следуя урокам Зул-ка-Реда, ответил на верхнюю атаку нижней контратакой. Перекатившись на левую руку, трансформированную техноимплантантом и обитателями неизвестной планеты в металлическую лапу, Алексей тут же сделал на неё упор. Алик приподнял своё тело над землей, выполнил разворот вокруг своей оси на одной руке, набирая скорость для удара, и когда каблук его правой ноги, тоже видоизмененной инопланетными созданиями, оказался на уровне тугих валиков мышц живота монстра – произвел удар.

Прямо в мышечный узел, ровно между крепкими квадратиками, точно и сильно.

«Твоего крепкого противника пронзит в этом месте тупая боль. Бей быстро и сильно – этого от тебя никто не будет ожидать, и ты получишь преимущество во времени и первом ударе», – слова Зул-ка-Реда гулким громом всплывали в памяти Триза. Но Скартари знал, что невозможна такая скорость и точность действий от обычного человека.

Сари тут же почувствовал раскаленный кинжал боли в своем теле от повторного удара. Космического шпиона-диверсанта захлестнула волна ярости – он в бешенстве стал наносить замысловатые серии ударов по противнику в надежде на то, что первая неудача являлась фактором случайности.

Алексей действовал четко и быстро. Его блоки аккуратно смягчали силу ударов и отводили атаку в сторону.

Триз был шокирован! Никто не знал его манеру боя и слабые стороны, но таинственный киборг будто читал его мысли. Скартари был в ярости. Поврежденный бок тупо ныл, посылая в тело пульсирующие противные ощущения; словно медленно и сильно вкручивали шуруп. Скартари тут же забыл о Марии, медленно, по меркам Триза, падающей сверху. Новый знакомый, таинственный киборг – вот что было странно и неожиданно.

Скартари издал гортанный рев и прыгнул вверх. Кувыркающееся тело Марии встретилось с огромным плечом метаморфа.

Алик услышал чавкающий звук.

Мария ойкнула – шипы, покрывавшие снаружи тело монстра, прорвали прочную одежду женщины и поранили плоть. Но Тризу до этого не было дела, киборг – вот главный враг. Монстр дернул плечами; Мария со вздохом упала на землю.

Алик знал, что шипы Триза отравлены; Мария умрет – это было лишь вопросом времени.

Скартари в уме отсчитывал секунды времени, необходимого силам охраны правопорядка, чтобы прибыть на место вспыхнувшей драки. Но перед непобедимым бойцом стоял новый враг, очень интересный, сильный и быстрый. И Тризу хотелось из чистого азарта узнать как можно больше о новом противнике. От своего учителя по рукопашному бою, Зул-ка-Реда, Скартари усвоил, что драка – лучший способ получить информацию о противостоящем тебе воине.

Боль в ноющем участке тела быстро спадала, но ярость Триза было уже не остановить. Он хотел мести и не стал медлить с ответом на свой собственный вызов.

Монстр провел удар ногой в прыжке. На сей раз Скартари решил вести бой по правилам и вначале захотел немного поиграть с противником, изучая его тактику. Алексей ответил на верхнюю атаку перекатом через левое плечо, уходя от нацеленного в никуда удара. Но за красивым отвлекающим маневром сразу же последовала серия ударов конечностями, локтями и головой в живот, грудь и виски Алика. Удар одного из коленей Алик познакомил со своим металлизированным локтем, а локтевую атаку монстра встретил правой ногой, тоже из металла. Боли от обмена ударами не ощутили ни Алексей, ни его виртуальный наставник Скартари Триз. Прочный костяной панцирь звонко звякал о гладкую поверхность металлических конечностей. А вот шипастая голова монстра своим крепким ударом почти достигла цели: голова Алика вовремя успела отклониться в сторону, но в предплечье неприятно хрустнуло. Четыре отвратительных отростка на лице чудовища, закрывавших ротовую полость, широко распахнулись, обнажая несколько рядов острых, как бритва, зубов. Монстр торжествующе вскинул руки в знаке победы, когда Алексей от страшной боли, пронзившей его правую руку, прокусил до крови губу, подавляя крик.

Острое ощущение перелома всех костей постепенно исчезало. Алик даже смог сжать пальцы, заляпанные грязью, в кулак. Скартари Триз стремительно вознамерился покончить со своим врагом и опустил свой зловещих размеров кулак, покрытый шипами, на всё еще стоящего на ногах человека.

В тихом мирном летнем воздухе далекой планеты, на тихой пригородной улице прозвучал громкий взрыв, сопровождаемый запахом горелой кости и ревом раненого зверя. Даже находившаяся в полубессознательном состоянии Мария – и та не смогла оставить такое событие без внимания.

Огромный монстр с паучьей головой хлопал своими зловещими четырьмя глазами и зажимал дымящуюся руку, прижимая её к своему крепкому телу.

В воздухе чувствовался повышенный уровень озона, словно после молнии в грозу. Алексей уже не ощущал своей боли, он видел, как огромный кулак непобедимого монстра пробило сильнейшим энергетическим разрядом. «Маленькие сверкающие насекомые», – сразу догадался Алексей, и ему от этого стало немного легче. «Значит, я не один, со мной мои странные новые друзья», – эта мысль придала человеку сил. Он посмотрел на раненого монстра, и тот показался ему обыкновенным обиженным мальчишкой. Но это было временное сравнение, в реальности Алик четко себе представлял, какую ненависть к нему испытывает Триз.

«Завершай атаку до конца», – громко в голове Алексея звучали слова из одного из снов, произнесенные воином гайратом, наставником Сари Триза, Зул-ка-Редом.

Алик не стал медлить и произвел серию ударов, группируя атаки правой ногой и левой рукой. Металлизированные конечности не сильно дергало, когда они натыкались на блоки прочных панцирей метаморфа. Алик и монстр были быстры – оба двигались в одном ритме, и каждый дрался сам с собой, со своим отражением. Одинаковый набор атак встречали стандартные для них блокирующие удары и оборонительные движения. Поврежденная рука монстра оказалась как раз левой – так что у противников для блоков и атак были идеальные позиции.

Всё вокруг места схватки расплывалось для Алексея словно пейзаж, написанный смазанной акварелью.

Танец со смертью и не думал подходить к концу. Шли секунды, потом прошла минута. Для бойцов с их скоростями движений это было огромное время. Монстр устал играть в затянувшуюся драку. Сари Триз теперь всё острее чувствовал силу своего противника.

Скартари и Алексей кружили друг возле друга в безумном вихре смертельных движений. В ушах Алексея окружающий воздух гудел как свистящий ветер в бурю; всё его тело сейчас работало благодаря неизвестной силе, не дающей человеку упасть от усталости. Частые удары сердца гулко отдавались в голове, но, тем не менее, Алик не сбавлял скорости движений. Каждая атака чудовища попадала либо на левую руку, либо на правую ногу Алика. Панцирь чудовища звенел, ударяясь о металлические конечности киборга.

Трехметровый монстр против двухметрового человека. Несоответствие роста и массы компенсировалось большой скоростью, высокой маневренностью и невообразимой гибкостью ума настоящего воина.

Огромному чудовищу приходилось сгибаться во время боя и даже становиться на четвереньки, чтобы не дать сопернику шанса проскочить между ног и нанести болезненные удары по суставным сочленениям и низу живота.

После семидесятого обмена ударами и блоками Алексей допустил ошибку, которая обошлась человеку двумя пропущенными ударами: один – в область грудной клетки; другой – в основание шеи. Слабость пока еще человеческих легких и сердца, а также малая масса тела сказали свои веские слова в этом поединке: человеческое существо оказалось слабее. Но и монстр никогда еще не дрался ни с одной из своих жертв в полную силу, как он это делал сейчас.

Заметив ослабление сопротивления ударам и небольшие замедления в движениях Алика, метаморф быстро переместился на девяносто градусов влево и нанес пару рубящих ударов по корпусу, оттесняя человека к земляному провалу, на краю которого без каких-либо признаков жизни беспомощно лежала Мария Силь.

Алик видел, что монстр наступает, но сделать в данной ситуации ничего не мог. В своей прежней жизни Алик даже представить себе не мог, что когда-нибудь ему придется отстаивать своё право на существование в поединке с монстром из ночных кошмаров. Но жизнь всегда полна ловушек и сюрпризов.

Алик ощущал горький привкус своего поражения еще в самом начале боя, когда воочию увидел всю силу трехметрового здоровяка метаморфа. Алексей прекрасно понимал, что Скартари Триз – настоящий мастер, а он – жалкий человечек, всего лишь отражение великого мастера в зеркале снов.

После серии пропущенных ударов Алексей понял, что его планы на победу через долю секунды будут похоронены под тоннами земли вместе с ним.

Еще два удара последовали в человека откуда-то слева – монстр переместился и атаковал плечо Алика. Метаморф замедлил свои движения, видя, что противник сплевывает кровь, льющуюся изо рта, и пытается рукой закрыть рваную рану в области живота. Триз выждал немного и нанес удар в плечо из странного металла. Алексей услышал гулкий металлический звук, почувствовал, как его качнуло, и тут его взгляду открылось жерло земляной бездны.

Скартари Триз вновь обрел уверенность в себе и снова почувствовал себя настоящим богом войны. Монстру приятно было наслаждаться человеческим страхом перед лицом смерти, но пора было уходить. Скартари чуть ли не взвыл от досады, когда его генетически усовершенствованный слух уловил легкую вибрацию воздуха. Отряды спецподразделений стремительно приближались.

Скартари решил завершить свою победную схватку красиво и применил в завершающей атаке с двумя переворотами удар ногой в прыжке, нацеленный в голову оппонента.

Алику, несмотря на боль от пропущенных ударов, удалось заметить отрывающиеся от земли огромные ноги монстра. Алексей просчитал ход мыслей Триза и не стал медлить с ответом. Следующие события для человека проходили в замедленном времени: монстр высоко подпрыгнул, со свистом рассекая воздух, подобрал под себя ноги и обхватил их руками; совершил первый переворот. Сейчас последует второй, а затем – удар! Алик выждал момент и сам плавно, как пушинка на ветру, прыгнул вверх. Руки и ноги расставлены в стороны; тело слегка выгнуто дугой. Вот монстр завершил свой второй акробатический пируэт и приготовился к атаке. И здесь Алексей резко выгнул тело назад, словно почувствовав около себя голову Триза. Руки человека будто схватились за невидимую воздушную опору. Алик сделал нетривиальное сальто в воздухе и двумя ногами ударил по подбородку воплощения своих ночных кошмаров.

Чудовище, так и не успев нанести удар, отлетело назад и шлепнулось на траву. Алик приземлился на четвереньки как кошка точно на краю земляной ямы.

– Стой! – Алексея ослепил яркий свет, от которого не спасали даже сомкнутые веки. Голос, явно принадлежавший человеку, громко и без надрыва приказывал замереть на месте и сохранять спокойствие. Далее последовало объяснение, говорившее, что происходит задержание нарушителей порядка.

Алексей заслонил своё лицо рукой, спасая глаза от слепивших лучей. Затем в нос ударил странный сладковатый запах какого-то вещества, от которого во рту появлялся металлический привкус. Уставший за кошмарно долгий день человек наконец-то смог нормально предаться спокойному сну – результат действия газовой гранаты с усыпляющим газом.

Инерция собственного вращательного движения, плюс сила чужого удара, плюс крепкие подошвы ботинок незнакомца – и Скартари Триз почти оказался в нокауте, получив удар в челюсть.

Бездарно упав на траву, монстр опустил свою паучью голову в ласкающие зеленые руки зелени. Растения, успевшие покрыться живительной влагой росы и источавшие аромат бодрящей свежести, мигом восстановили силы и ясность ума метаморфа, предотвратив тем самым его трансформацию в человека.

Генетически улучшенное обоняние четко различало в ночном бодрящем и одновременно успокаивающем воздухе примеси из молекул ядовитых веществ, которыми наполняют газовые гранаты во время рейдов на пиратов и контрабандистов.

Геном метаморфа мгновенно распознал все компоненты воздушной отравы и создал в собственной крови довольно несложное противоядие.

Легкие монстра вдыхали в себя пары ядовитых веществ так же свободно, как чистый горный воздух. Сари в очередной раз поблагодарил странного старика, который сделал его тело таким многофункциональным. Вот уже прошли секунды после последнего раунда поединка со странным киборгом. Голова уже почти забыла встречу с крепким фторопластовым каблуком. Разум почти выкинул те фрагменты воспоминаний, которые четко давали понять, что доктор Силь всё еще может быть жива, и в которых был таинственный герой, выскочивший из ниоткуда как чертик из табакерки, который все еще мог встать на его пути. Скартари старался как можно скорее оценить обстановку той нелепой ситуации, в которую его завел собственный азарт и чрезмерная жажда крови.

Но обстрел бомбами с газом – это было лишь начало атаки. Мощный топот сильных ног борцов из антитеррористического отдела Красной Армии чуткие уши распознали немедленно.

Шелест приминаемой прочными подошвами травы без ошибки сказал Тризу, что ему на перехват идут шестьдесят гуманоидов. Сари слегка прислушался к идущим противникам. Шаг за шагом, сгиб коленных суставов на случай резкого огнестрельного нападения, нога за ногой – изо всего этого Скартари мысленно рисовал себе эдакую схему перемещения бойцов-перехватчиков. Шаг левой, шаг правой, пауза; шаг левой, шаг правой, пауза; шаг левой, долгая пауза, шаг правой.

Триз про себя ухмыльнулся:

– Выученное в долгих тренировках по одной схеме никогда не дает сбои. Ни для своих, ни для чужих.

Скартари расшифровывал перемену в стройном шаге, как выход на исходную огневую позицию. Для легкой винтовки, висевшей всегда либо на плече, либо у бедра, эта процедура выполнялась автоматически – стоило только сделать одно движение рукой, горизонт перекрыт прицелом. Окружавшие его бойцы делали остановку сразу на обе ноги. Значит, пауза нужна была для выхода на огневую позицию, а это могло быть только в том случае, если преследователи снимали из-за плеч мощные импульсные пушки с плазменными батареями.

Ждать больше Скартари не мог. Рисковать он любил и иногда даже сам нарывался на неприятности, но сейчас на открытой местности для шестидесяти мощных стволов неуловимый охотник представлял великолепную мишень. След колотой раны от арматуры тоже не давал о себе забыть.

Метаморф очень хотел скрыться незаметно и безо всякого для себя риска. Для этой цели Сари принял человеческий облик, но только сократил свой рост до одного метра сорока сантиметров и уменьшил вес до сорока килограммов. Череп монстра сделался специально лысым, не желая оставлять бойцам образцы волос для анализа ДНК. Лицо превратилось в сплошную маску из кожи, с четырьмя большими отверстиями для глаз и носа.

Безликий человек, подражая движениями своего тела змее, стал бесшумно отползать от лучей мощных прожекторов.

Скартари очень хорошо удавалась трансформация, и он, еще будучи учеником, научился придавать своей коже цвета окружающей среды.

Таким образом, надежда на незаметный уход без применения силы и оружия еще оставалась у космического диверсанта.

– Вот он! – луч прожектора выхватил ловко уползающий в сторону кустарника силуэт.

Прогремели серии предупредительных выстрелов в воздух. За ними с интервалом в три секунды пошли залпы на поражение объекта.

Один из смертоносных лучей прорезал траву на уровне лба лежавшего Триза. Запах травяного сока и сена заполнил всё пространство вокруг Скартари.

Вот на спину наступил тяжеленный ботинок красноармейца. За этим последовал удар по согнутому коленному суставу.

Сари Триз понял, что он находится в полном окружении и кровавая драка – единственный путь к спасению.

Бравый солдат тут же оседлал шею метаморфа и принялся заламывать ему руки, приготавливая преступника к задержанию.

Своими обостренными чувствами Скартари сумел уловить удивленное выражение лица солдата-перехватчика, когда тот вдруг обнаружил себя сидящим на закорках трехметрового монстра. Дальше всё произошло как по разыгранному спектаклю: быстро и точно с хрустом и лязгом шипастая голова проломила грудь сидевшему на плечах солдату. Толстый слой брони, защищавшей тело, треснул, и осколки пронзили внутренние органы человека. Стоявшие наготове пехотинцы, друзья тяжелораненого, открыли огонь из импульсных пушек. Скартари мог противостоять залпу из лазерной винтовки благодаря особому веществу, входившему в состав панциря, которое действовало на лазерный луч подобно световому фильтру.

Но, похоже, удача в этот раз изменила непобедимому Скартари – три заряда мощной плазменной энергии с шипением пробили нагрудный панцирь, оставляя на прочном покрове большие трещины, из которых сочилась темная красная жидкость. Триз был очень рад тому, что только десятая часть выпущенных в него снарядов достигла цели, однако инерция от столкновения мощного тела со снарядами отбросила метаморфа на несколько метров назад.

Триз решил сначала встать, но потом, вспомнив основы поведения пиратских бойцов в засаде, притворился тяжело раненым и спокойно лег на землю в ожидании солдат-перехватчиков.

Тут же по рядам военных прошла команда прекратить огонь, и Триз, услышав её, стал с еще большей надеждой ждать своей минуты.