Прибытие на Марс Беров Иван

В один миг тело Сари приняло истинный облик – обычного человека, которого холодный ветер пронизывал до костей. Исчезающее тело монстра забрало с собой боль и ярость, но воспоминание осталось. Сари испуганно смотрел на улыбающегося Зул-ка-Реда, который спокойно рапортовал по спутниковой связи об их местоположении. Видя беспомощность своего ученика, старый мастер подошел к нему и сказал кульминационную фразу:

– Всё в бою определяется способностью мыслить и скоростью мысли.

Сари выглядел еще более беспомощным, а Зул-ка-Ред возвышался над ним как гора и громко смеялся. Урок по обороне, а точнее урок жизни, в очередной раз оказался выигранным старым учителем. Зул-ка-Ред заранее знал исход. А его красные, всё ненавидящие глаза сверкали так, словно светились ярким светом.

– Запомни это! Ученик!

Весенний ветер легко обдувал жилистое тело мутанта, помогая уставшим от тренировок мышцам снять напряжение.

– Сэйкен, нукитэ, удар пальцем, – шестирукое создание пыталось отточить свои навыки контактной борьбы.

Собирая из своих плотных пальцев затейливые переплетения, Стиго с точностью отбойного молотка наносил удары голыми руками по гладкой мраморной плите. Двадцатисантиметровый снаряд все еще держался и никак не желал поддаваться упорным стараниям тренирующегося бойца. Пальцы уже начинало слегка покалывать в суставах – следствие того, что при каждом ударе мрамор давал сдачи.

Постучав по снаряду еще пару раз, Стиго злобно скривил свои губы в обиженной гримасе:

– Как только у них это получается – хоть убей, не пойму. Да и зачем такому герою, как я, знать все эти трюки.

Мутант собрал из каждой пары рук что-то вроде кольца, сведя объемные кулаки на середине живота.

– Вот это сила, – похвалил собственное тело Стиго, когда ощутил напрягшиеся внутри массивного торса валики тугих мышц. – Хоть сейчас можно идти на соревнования по бодибилдингу, но только вместе с моими небольшими пистолетиками, – с этими словами шестирукое создание подошло к длинному деревянному столу, на котором лежали шесть блестящих пистолетов системы «Шмель».

Тридцатисантиметровые оружия ароматно пахли запахом оружейного масла. Обладавшие блестящим черно-фиолетовым цветом с серой гравировкой по периметру рукоятки, эти орудия также имели повышенную скорострельность, увеличенную силу удара и удлиненную на пять патронов обойму. Накинув на голое тело кожаную кобуру, сшитую специально по индивидуальному заказу, Стиго ловко водрузил в каждое из шести гнезд по «Шмелю» и, подражая героям древних фильмов о ковбоях, повернулся в сторону ненавистной мраморной плиты.

– Значит, хочешь по-плохому. Что ж, я не возражаю!

Шесть рук молниеносно выхватили огнестрельные орудия, и в течение нескольких секунд десятки выстрелов оглашали шумным эхом все помещение.

Разрывные патроны с конусообразной заточкой превратили грозный монолит в кучу мелких осколков, оставив после своей работы у ног мутанта кучу серебристых гильз.

Обойма опустела, и пружинный механизм, повинуясь встроенному лично Стиго автомату, выплюнул из нижних частей рукоятей пустые кассеты от обойм.

– Так-то мне нравится больше, – довольно проурчал мутант, проходя босыми ногами по острой мраморной крошке. Разработанная лично им модификация давно устаревшего стрелкового оружия показала себя с лучшей стороны, и это слегка льстило молодому оружейнику. Единственное, о чем горько сожалел мутант, подходя к терминалу связи, так это о том, что вместо бездушного мраморного монолита перед ним не стоял кто-нибудь живой и подвижный. Вот тут-то его детище как раз смогло бы проявить все свои достоинства в полной мере.

– Проверка заключенных, код доступа: два-три-один-ноль. Доложите обстановку.

– Простите, сэр, – пробасил синтетический голос компьютера, копируя интонации обкурившегося пьяницы, – но у нас на базе нет заключенных.

– А-а, чтоб тебя…

– Я вас не понял, – ответила машина.

Стиго вставил в свой рот блок жевательного мармелада и вступил в давно уже надоевшую ему игру вопросов и ответов.

– А как тогда ты называешь тех чудо-зверей, что населяют три сотни тарридиумных клеток там внизу, под лабораториями нашего супердоктора?

Компьютер выдал ответ тут же:

– Доктор Уолтер Ксайрс предпочитает этих существ называть научными образцами, а четыре десятка наиболее успешных экспериментов имеют свои собственные имена.

– Иди к своему доктору с этими лекциями, – Стиго давно уже пообещал самому себе, что в один прекрасный день лично расстреляет главный блок этого компьютера. – А мне выдай контрольный список личных индикаторов наших экспонатов.

– Все триста показателей в норме.

Стиго сначала хмыкнул, а потом чуть не подавился любимым мармеладом.

– Повтори еще раз, – настойчиво приказал мутант, проверяя, на месте ли запасные обоймы к его «Шмелям».

– Подтверждаю, – ответил компьютер: – все триста показателей в норме.

– Третий уровень локации, материал проекта «Бог», прототип под номером два – доложить статус! – руки сами заряжали любимые пистолеты, а ноги уже запрыгивали в кевларовые штаны. До игрушек и мечтаний сейчас не было времени. Мутант прекрасно знал, что хоть глупый компьютер и специально копирует интонации уличных пьяниц, но врать или ошибаться он никогда не станет.

– Статус запрашиваемого объекта положительный. Место нахождения – генераторная, тип поведения – дружелюбный. Не вооружен.

– ТРЕВОГА! – шестирукое тело с массой в две сотни килограммов пулей вылетело из своего тренировочного зала.

– Желаю удачи!

Очередную шутку вредного компьютера Стиго уже не слышал. Оранжевые глаза лихорадочно шарили по углам, надеясь обнаружить неприятеля.

Такой наглости мутант Стиго не мог себе представить даже в кошмарном сне. Сначала убежать из-под стражи, а затем вернуться обратно в лабораторный комплекс, где тебя мучили? Над ходом мыслей второго прототипа можно было смеяться, но между побегом и возвращением прошло несколько лет. Зачем бывшему подопытному доктора Ксайрса возвращаться? Или Алексей Дролов идёт не с пустыми руками и приготовил сюрприз.

– Охрана! В ружье! – отдавал приказы мутант, за несколько секунд добежав до главного пункта охраны лабораторного комплекса. – Сенстон, Говард и Хью – в оружейную за тяжелыми пушками. Кто сейчас в генераторной?

Сидящая за пультом слежения шатенка деловито перещелкнула клавиши.

– Никого.

– Старла, – обратился Стиго к шатенке, – пошли туда срочно группу из шести единиц. Статус: пробная разведка. Общее положение: код желтый.

«И сейчас толпа из семи-восьми вооруженных людей идет на полном ходу по мою душу. Впрочем, нет, друг Стиго, ты же не любишь разрушать, хоть ты и кажешься варваром. Тем более что я в генераторной комнате – одном из четырех сердец этого комплекса. Так что, я думаю, ты сам вскоре сюда примчишься со своими ржавыми пистолетами, и я наконец-то получу шанс отплатить тебе за твои издевательства над неподвижным человеком-амебой», – размышления нарушителя были прерваны голубым сигналом фотодиода, говорящего о готовности устройства к работе. Еще пара-тройка команд на сенсорной панели – и часовая бомба с многоуровневым электронным запалом сотрет эту часть лаборатории с лица планеты.

Оставалось лишь выставить показатели таймера, но завершить эту операцию стало делом затруднительным: с оглушительным звоном основная входная дверь генераторной комнаты слетела с петель. Группа охранников лаборатории в количестве шести человек заученным алгоритмом движений ворвалась в помещение.

Стиго хорошо натренировал свою команду охраны – ни одного лишнего действия и никаких громких фраз типа «руки вверх!». Не считая громыхания старой металлической двери, охрана не издала ни единого лишнего звука, и будь на месте нарушителя кто-то другой – его бы уже взяли. Но только не в этот раз. С ним все так просто не будет.

Водрузив верхний кожух одного из сегментов охладительной магистрали на место, человек спокойно укрылся от прямой дистанции наблюдения и продолжил свой путь в сторону лабиринта воздуховодов.

«В чем дело, парни? Почему равномерный переставной шаг сбит с правой стороны, а левая пара охранников, наоборот, ускоряется? А все потому, что на вашем датчике движений появилась моя тень», – сгруппировавшийся человек не имел при себе никакого оружия, иначе компьютер лабораторного комплекса давно бы уже включил сигнал тревоги. Сейчас было пять минут пятого на часах, а Стиго каждый день ровно в четыре проверяет показания микрочипов, встроенных в тело каждого из экспонатов. Все шло как по плану. Только вот сталкиваться с вооруженной охраной ему пока что ой как не хотелось. А шестерка охранников имела на вооружении как минимум лазерные ружья повышенной мощности выстрела и двуствольные автоматы с десятым калибром пуль. Странно, почему Стиго так осмелел, что допустил вооруженных мощным оружием людей в такое место, как генераторная комната? Точного мотива всех действий начальника охраны нарушитель не знал, а вот передергивать затворы автоматов нужно заранее, иначе это может выдать ваши намерения в самый неподходящий момент. Собственно, эту ошибку и совершили резвые охранники.

– Здесь чисто, – неуверенно отрапортовал темнокожий парень, держащий лазерное ружье наизготовку.

– Повтори еще раз! – рявкал голос Стиго в рации.

– Периметр чист, сэр, – подтвердил темнокожий.

– У меня… – начавшая высказывать свои подозрения беловолосая дамочка из голубых беретов неожиданно захлебнулась собственной слюной, когда сильная рука рывком дернула её шею назад.

– Уэсли! – крик темнокожего охранника прозвучал немного запоздало: обманувший датчики движения нарушитель сейчас был сзади задыхающейся женщины. Стоявшая чуть севернее от голубого берета пара охранников начала обстрел короткими очередями, но неприятель умудрился уйти из прямой зоны поражения, присев на корточки, а в следующий миг его рука уже выхватывала висящий на поясе Уэсли армейский нож. А дальше рука нарушителя в одно движение бросила холодное оружие темнокожему охраннику точно в низ живота на пару сантиметров выше паха. Это была единственная область, где костюмы охранников не имели металлизированных подкладок. Нож прошел через двойной слой прочной ткани и вошел в тело охранника. Выстрел из лазерного ружья, произведенный темнокожим солдатом охраны, пробил тело женщины насквозь, оставив на месте грудной клетки большое дымящееся отверстие.

– Огонь на поражение! – прокричал темнокожий, когда нарушитель, подняв руку уже мертвой Уэсли с зажатым в ней автоматом, выпустил в ему упор целую очередь.

Целясь в основном в область шеи и лица, нарушитель смог за пару секунд вывести второго солдата охраны из строя.

Но здесь ему пришлось тут же ретироваться – с северной стороны неслись стальные клинья автоматных пуль, причем одной даже удалось задеть руку нарушителя. Ранения, к счастью, не произошло – диверсант отделался лишь широкой саднящей царапиной, но от лазерного луча с южного горизонта уклониться будет куда как сложнее. Верная своей команде, Уэсли никак не желала отпускать свое оружие, а на разламывание конвульсивно сжатых пальцев у диверсанта не было времени. Пришлось тащить с собой тело мертвой блондинки, прикрываясь им как щитом.

Сообразив, что нарушитель не вооружен, а с трофейным оружием вышел промах, пара охранников с юга решила выйти на открытую диспозицию для более точного выстрела на поражение.

«И в этом ваша ошибка», – диверсант, подставляя стрекочущим пулям почти разорванное выстрелами тело, оторвал от перекинутой через грудь берендейки запасную обойму к автомату и швырнул её точно в сторону летящего к нему лазерного луча. Снаряд и квантовый шлейф соприкоснулись друг с другом. Патроны в кассете обоймы детонировали, превратив мирный предмет для перезарядки в подобие осколочной гранаты. Рвущиеся во все стороны пули попали в охладительную сеть, пробив контактные силовые кабели и несколько труб с горячим водяным паром. Диверсант видел, как одна из сдетонировавших пуль угодила в голову охраннику. Ранен он или мертв – сказать было трудно, да и у диверсанта были свои заботы в тот момент.

– Перестрелка в генераторном зале, – сообщил компьютер, ставя Стиго и сопровождавших его охранников в известность о происходящих событиях.

– Компьютер, – тут же проорал шестирукий мутант, – обнаружить оружие в генераторной!

– Невозможно локализовать объект, – сообщила система. – Слишком много оружия в данном помещении. Причина в ваших охранниках, вооруженных квантовыми излучателями.

– А, чтоб меня насовсем… – пробормотал шестирукий монстр, гремя своими тяжелыми башмаками по металлизированным ступенькам лестницы. – Материал проекта «Бог», прототип под номером два – доложить статус!

– В вашу сторону движется объект под номером два по воздуховодам, – сообщил пьяный голос.

– Что у тебя происходит? – это был голос Ксайрса.

Стиго ненавидел, когда в его дела вмешивался супердоктор, но сейчас ситуация требовала его вмешательства.

– Один из ваших экспериментов решил вернуться домой.

– Так уничтожь его! – приказал Ксайрс.

– Есть, док.

Эффект внезапности был потерян, оружием завладеть так и не удалось, оставалось только временно отступать, что Змей и сделал.

Оставляя за собой простреленные ряды энергоблоков и искрящийся от пуль и лазеров пол, диверсант смог-таки добраться до входной двери. Но перед уходом нарушителю повезло – автомат охранника Уэсли Штрайвер был освобожден от её мертвой хватки. Не теряя времени даром, диверсант выпустил вторую половину обоймы в сторону стрелявших в него охранников. По предсмертному крику он мог сразу же догадаться, что выстрелы попали в цель, но из шестерки пришедших по его душу кто-то все еще палил из автомата, а кто-то громко матерился. Что ж, четыре из шести – неплохой результат, тем более что проникнувший на территорию лабораторного комплекса посторонний совсем не хотел убивать всех подряд собственными руками.

– Вот ты и вернулся назад, паршивец! – Стиго картинно вскинул руки с зажатыми в них пистолетами и направил свои «шмели» в сторону раскрывавшегося люка воздуховода.

– Отставить, – сразу же произнес огорченный мутант, когда ему под ноги свалилась вибрирующая портативная машинка-разведчик. – Провести наши сенсоры с помощью модернизированной детской игрушки – очень умно. Что же, давай поиграем!

– Сэр!

– Что?

– У нас четверо убитых и один тяжелораненый, – доложила по рации Старла. – Срочно спуститесь в генераторную.

– Стайлз!

– Я, сэр!

– Я должен лично поймать этого негодяя, – произнес Стиго. – В генераторную пойдешь ты вместе с тройкой Малинно.

– Есть, сэр!

– Выполняйте, – Стиго бросил негодующий взгляд в сторону уходящего вниз по лестнице широкоплечего солдата. Его сопровождали три опытных бойца с хорошим вооружением, к тому же среди тройки Малинно был медик, а если в генераторной остался раненый, то помощь ему точно потребуется.

Стиго был рядом. Он чувствовал это. Выполнявший функции надзирателя шестирукий мутант всегда слишком хорошо выполнял свои обязанности, не стесняясь лишний раз отсыпать пациенту доктора Ксайрса сотню-другую виброударов кнута. Кошмарные создания, представлявшие собой смесь различных генетических видов на уровне ДНК, сейчас производили жалкое впечатление. Томящиеся в толстых фиолетово-черных тарридиумных клетках, все эти существа когда-то были нормальными разумными существами. И в основном в этих клетках томилось то, что когда-то было человеком. Он сам прекрасно знал, каково это – прочувствовать на собственной шкуре, когда твое тело начинает само сначала стекать со скелета, а потом точно какой-то вирус пожирать собственные кости. Как говорил Ксайрс, наблюдая за этими процессами в его теле, мозги и сознание при этом не отключаются и пациент все ясно осязает, слышит и чувствует. Кошмар. Зубы злобно клацнули, а кулаки свело приятной судорогой перетянутых мышц. Гениальный доктор использовал в своих опытах вполне живых гуманоидов: людей, гайратов, холидакеров, веэров – всех, кого удавалось купить на контрабандном рынке невольников или военнопленных. Прототип номер два как раз относился к числу последних. Попавший сюда прямо из казарм армии корпорации «Крест», он провел в этих стенах около восемнадцати месяцев, развлекая доброго доктора происходящими в его организме переменами. Именно за такие эксперименты над вполне живыми организмами доктора Уолтера Ксайрса приговорили к смертной казни в восемнадцати звездных системах.

Нечто среднее между осой и тигром, но с абсолютно человекоподобным торсом забилось в кошмарном экстазе о прутья решетки, желая добраться до возможного источника пищи.

– Прости, дружище, – извиняясь, произнес он, отходя от клетки со зверем. Да, теперь это был уже зверь. Человеческое начало в этом создании давно умерло, равно как и в самом диверсанте.

– Смотри, какой сердобольный.

Впервые за долгие месяцы мучений он посмотрел на своего надзирателя не с уровня пола и впервые за всю жизнь прямо ему в лицо смотрели стволы шести пистолетов «шмель».

– Никогда не думал, что у тебя могут быть русые волосы и карие глаза, – бросил Стиго, сверкая своими оранжевыми очами. – И всё равно ты всего лишь превратился из ползающего гада в чуть менее жалкого гуманоидика, х-ха! Не спорь со мной! – продолжал шестирукий монстр. – Я знаю, что говорю, и к тому же я – всегда прав. Это уже стало аксиомой. Пристрелите его!

Прототип номер два резко присел под стволом смотревшего ему в висок автомата, и затем точные удары локтем в живот и кулаком под колено заставили охранника по касательной упасть на пол. Диверсант схватил на сей раз оружие как следует и, падая на пол синхронно со сбитым им охранником, сумел выпустить очередь по Стиго и окружавшим его солдатам охраны.

– Как это ты так сделал? – громко и в голос спросил мутант, вспоминая только что увиденный эпизод. Самооборона – великая вещь, хоть и далеко не все приемы показывают молодым новичкам на первых трех годах обучения. – Я всё равно до тебя доберусь!

Рядом лежали два мертвых охранника, а впереди несколько созданий Ксайрса, просунув свои руки-щупальца сквозь прутья клеток, терзали тело того бедняги, на ком прототип номер два показал новый прием.

– Получайте! – Стиго, которому весь этот зверинец давно уже порядком надоел, вскинул все свои шесть «шмелей» и расстрелял содержимое ближайших шести клеток. Находившиеся внутри металлических барьеров геноморфы встретили смерть от его рук.

– Так-то лучше, безобразники! – мутант ловко обошел вдоль клеток, из которых теперь доносился жалобный скулежный стон.

– Слышишь, герой! Это благодаря тебе они так стонут! – Стиго бесшумно пробежался вдоль ряда клеток и выпустил пару пуль в гигантскую многоножку-змею. Трехглазое существо дико зашипело, злобно щелкнув своим острым языком вдоль прутьев.

– У меня хватит патронов на всех вас, недоумки! – хохотал Стиго. – Ваш супермен угрохал вот уже семерых моих людей и смог выбить глаз одному из лучших стрелков в моем подразделении частной охраны! Ты слышишь меня, герой? Ты – настоящая куча генетического мусора! И я тебя отправлю в генетический мусоросборник, слышишь?! Так это тебе говорю я, Стиго!

– Что ты там делаешь?

Это был Ксайрс. Стиго его ненавидел, но вынужден был подчиняться, ведь именно благодаря доброму доктору галактическая полиция не отправила неопознанного шестирукого мутанта на тарридиумные рудники Альфы-Лебедя, а гордо вручила пребывавшего в беспамятстве тяжеловеса в руки науки. Мутант сам в первый момент, как попал в услужение к Ксайрсу, едва не помирал от ужаса увиденных им мутаций. Учебники по генетике такого не описывают – как у вполне здоровых гуманоидов начинают отпадать уши, закрываться глаза, а затем их позвоночник выстреливает точно пуля, удлиняя метровое тело в три раза.

«Ну что ж, доктор, на сей раз вас удивят, причем ваши же собственные пациенты», – радовался Стиго, а в рацию отчеканил:

– Ваш пациент только что убил семерых моих людей!

– Это абсолютно невозможно! Ты несешь полную чушь! Подопытные из проекта «Бог» совершенно безвредны в плане батальных действий, а уж тем более в плане эскалации насилия! – кричал доктор, которого, видно, отвлекли от его любимых опытов. – И почему ты убил шестерых моих геноморфов? Отвечай сейчас же!

«Отвечу!» – Стиго внимательно проходил вдоль клеток с «пациентами», высматривая цель.

– Похоже, у олигарха, которому вы сбагрили человека-амебу, были не только деньги, но и несколько ученых степеней.

– Что за чушь! – ворчал голос в рации.

– То, что пробралось на территорию лаборатории, вполне похоже на человека. Оно двигается, дышит, стреляет и, скорее всего, неплохо соображает, оценивая свои действия. Кстати, по поводу беспорядка в зверинце, – Стиго знал, что доктору не нравится этот термин, но мутанта сейчас это даже забавляло: – Это сделал не я, это ваш прототип поупражнялся в стрельбе.

Стиго очень хотелось разозлить Ксайрса. Ведь тогда старый фанат науки разрешил бы охране лаборатории применять любые меры по отношению к геноморфам. А Стиго очень хотел избавить окружавший мир от чудовищ Ксайрса. Да и Алика нужно было уничтожить.

Переговорное устройство дальше замолчало – видно, суперумный геномолог Уолтер Ксайрс во всю пытался обдумать услышанное.

«Ты можешь драться, знаешь, как надо нападать и что нужно делать с кольцом окружения – похвально. Даже стрелять научился – здорово. Только вот что-то ты затих, а, герой? Наверное, медленно пытаешься меня обойти с тыла, а? Хе-хе! – обдумывал ситуацию мутант. – Да где тебе! Я читал в твоем деле, что тебе всего лишь чуток больше двадцати шести лет от роду, и пять с половиной из них ты провел в каком-то дурацком техникуме. Потом стремительная военная кампания, затем в первом же бою плен и потом полтора года моих уроков послушания. Где же ты всему этому научился за те жалкие месяцы, что отсутствовал? А-а-а, знаю, хи-хи! Ты знаешь, что надо делать, и даже смог заполучить готовое к бою оружие, а вот выйти на позицию не можешь, а почему? А потому что этому никто научить никогда не сможет. Только пройдя многолетние боевые тренировки, можно сходу переиграть противника в подобной игре, а быстро и бесшумно перемещаться ты все еще не умеешь».

– Желаю удачи, – прошептал мутант, проверяя боеготовность своих пистолетов.

– Ты у меня на прицеле, – неслышно прошептали бледные губы, и твердая рука с автоматом посылала очередь пуль в сторону шестирукого оранжевоглазого монстра.

Стиго услышал летящие в его сторону пули, но блокировать целую очередь сразу не мог. Слишком видные габариты в это раз помешали. Одну из трех правых рук зацепило, прострелило правое плечо, и длинная царапина появилась около левого глаза – вот и весь список потерь со стороны монстра. Зато мутанта заставили присесть на колени, а потом и вовсе лечь грудью на пол.

«Дальняя диагональ, чтоб её!» – мутант вскинул все свои шесть «Шмелей», и целый дождь разрывных пуль устремился в ответ нападавшему.

Перестрелка велась через углы четырех клеток, расположенных друг относительно друга крест-накрест.

С автоматом в такой ситуации было проще, чем с шестью пистолетами, поскольку кучность обстрела у Стиго была более широкой. Зато мутанту за первые десять выстрелов каждого из стволов удалось уничтожить еще четверых обитателей зверинца Ксайрса, правда, их также ранил и оппонент, но этого мутант как бы не замечал. Прошло всего три секунды дальнего боя, а выпады прототипа номер два так и не смолкали, и к тому же Стиго заметил, что стреляющий меняет угол обстрела, держа шестирукого мутанта под шквальным огнем.

«Диагональный бой с двумя изменяющимися углами обстрела» – так называлась эта схема ведения боя, как лихорадочно вспомнил Стиго уроки снайперской обороны. Противник явно идет на сближение, причем всего через пару секунд он будет в зоне прямого поражения.

– Х-ха-х! Я тебя прикончу! – но тут шестирукого постигло глубокое разочарование: из глубины его пистолетов донеслись звонкие щелчки.

У огнестрельного автомата системы «Пегас» в обойме семьдесят патронов, плюс специальная вставка в центральной рукояти позволяет пружинному механизму вытолкнуть пустую кассету и тут же пустить в ход заранее заготовленную боевую. Упиваясь своей силой и якобы большим опытом военных кампаний, Стиго во время атаки как-то забыл про подсчет звенящих над его головой пуль. А это сводилось к тому, что через полторы секунды его двухсоткилограммовая туша предстанет перед прямым огнем «Пегаса».

Шесть перезарядить не удалось, зато два «Шмеля» оказались готовы к работе.

Стиго, не думая, выбросил руки с оружием на исходную и заранее нажал на спуск. Если бы спецназовцы видели этот эпизод, то они бы сказали: «Не верю! Такое бывает только в кино!» Но это было! И для двоих дерущихся это было реальностью!

Левая рука и правая нога прототипа номер два тут же оказались под обстрелом. Диверсант таким образом развернул свое тело, чтобы эти участки приняли на себя основные удары противника.

Стиго видел, как его выстрелы достигают цели, вышибая из тела оппонента целые снопы искр и какой-то голубоватой светящейся дряни. Но в тоже время мутант сам оказался под шквальным огнем, и при этом первые же выстрелы пробили в нескольких местах правый бок и ту правую руку, в которой был зажат один из «шмелей». Пули нарушителя несколько раз стрекотали по лысому черепу, сдирая кожу и чиркая по усиленным минералами костям.

«А теперь мой черед!» – обрадовался Стиго, слегка отползая назад и делая упор на пару нижних рук, и, не касаясь пола ногами, подпрыгнул резко вверх, одновременно группируясь для фронтальной атаки из уже шести перезаряженных стволов.

На мгновение мутант оказался вне зоны обстрела. Пули диверсанта пролетали мимо, а вот через доли секунды мутант уже находился в воздухе и был готов к финальному этапу атаки. И здесь Стиго ожидал неприятный сюрприз. Уходя из зоны обстрела через перекаты, нарушитель вытащил из-за спины шестизарядный бронебойный пистолет, взятый у одного из охранников, и выпустил в сторону мутанта всю обойму. У Стиго был реальный шанс пристрелить негодяя! Был – ситуация для него была идеальной! Если бы только он не проиграл оппоненту в скорости. Пусть на десятые доли секунды, но его туша слегка опоздала в этот раз, и первая же пуля неприятеля задевает шею с левой стороны. Голова мутанта дернулась, потеряв на мгновение поле обстрела. Шесть «шмелей» выпустили свои сто восемьдесят патронов в пустое пространство, оставив возле лежащего на полу мутанта облако голубоватого дыма и кучки гильз.

– Робот, – бормотал Стиго. – Дурацкий робот. Вот каким образом тебя так выучили. Теперь ясно, зачем ты пришел сюда: ликвидация первичного источника, одно из стандартных заданий в армии! Но какие-то пятнадцать пулевых ранений меня не остановят.

Стиго осознал, что эти слова были сказаны вслух, только когда замолчал. Из левой части шеи кровоточит; вся голова в ссадинах и кровоподтеках; в черепе несколько трещин; три руки из шести ранены; две ранены в двух местах, и в них застряли пули; прострелено правое бедро; в теле четыре ранения, из которых два навылет – вот и весь список ущерба, нанесенного двухсоткилограммовому мутанту. Два сердца, расположенных друг над другом, не задеты – пуля прошла между ними, жизненно важные органы также остались невредимы, Ксайрс не зря в свое время поработал над внутренним содержанием тела Стиго, за что мутант сейчас был безразмерно благодарен своему доктору. А пробитая мышечная масса и раздробленные мелкие кости – это всего лишь неприятность и саднящее болью тело, ничего более.

– Меня это не остановит, – прохрипел Стиго, поднимаясь на ноги.

Левая рука и правая нога – кибернетические части его тела – достойно выдержали удары разрывных пуль. Как инженеры и обещали, подкожный синтетический слой мышц демпфирует локальный всплеск тканевых деформаций, не повреждая основную часть конструкции. Несколько искусственных органов и пара протезированных ребер в области грудины с широкими серединами костей – все это свело ущерб от девяти прямых попаданий к минимуму, оставив в организме лишь неприятное ощущение легкой слабости, да и это должно было вскоре пройти.

Автомат был полезен ровно на одну четверть, пистолет можно было выкинуть, а вот блестящий армейский нож, снова попавший в крепкие руки – это было уже солидное средство ближнего боя. Тем более что у прототипа номер два и в этом случае исхода событий был припасен небольшой подарок для начальника охраны лабораторного комплекса. Крепкие мышцы рук жадно напряглись, ожидая следующего шага от противника, и он его сделал в точности, как и ожидалось.

– Робот, значит, – Стиго явно недооценил степень собственных повреждений, пока комфортно лежал на полу. Встав в полный рост, мутант тут же ощутил все прелести поврежденного бедра и раненого тела, сочащегося кровью.

– Я приму решение об эвакуации, если ты или твои остолопы сейчас же не доложат мне о ситуации, – вопил возмущенный Ксайрс. – И кто на сей раз открыл стрельбы в моем питомнике? Стиго! Стиго?

– На главном уровне пожар, – сообщал компьютер. – В помещении штаба охраны зафиксировано ядовитое облако. Срочно наряд людей в генераторную. Энергоблоки с восьмого по тринадцатый вышли из строя. Неполадки в системе охлаждения.

У мутанта были указания для всего персонала и на такие случаи. Но Стиго этих новостей не слышал – обстрел снес ему половину уха вместе с крепившимся рядом волокном рации. Поэтому натренированные охранники были предоставлены сами себе. Ксайрс собирал транспортный модуль эвакуации – иных действий от него никто никогда и не ждал. А вот мутант своего поражения забывать не торопился.

– Сейчас твоему кибернетическому телу можно будет послать воздушный поцелуй, – прохрипел шестирукий начальник охраны, выбросив вверх электромагнитную гранату. Устройство, генерирующее при небольшом взрыве мощную электромагнитную волну, могло выключить любой элемент микроэлектроники.

– Посмотрим, чего ты стоишь на самом деле! – мутант приготовил свои пистолеты к последнему бою, поскольку больше запасов полных обойм у него не было.

Через три секунды прогремел взрыв.

– Отлично, – прошептали губы диверсанта, а тело, контролировавшееся далеко не примитивным компьютером, а наисложнейшим органическим образованием – мозгом, ловко запрыгнуло на верхнюю часть одной из стоявших рядом тарридиумных клеток.

– Электроника на третьем уровне вышла из строя, – сетовал компьютер. – Электронные замки…

– Открыты, – прошептали губы Стиго, когда на него со всех сторон ломанулись обладатели чудовищных когтей, щупалец и челюстей.

Выпустив все свои запасы патронов за какие-то три-пять секунд, мутант вдруг осознал, что продержаться против двух сотен монстров ему не под силу. Тем более что Стиго был один. Кому-то отвесив мощный пинок в морду и похрустев чьими-то пальцами с когтями, мутант сам уже чудом уклонялся от рвущих его тело челюстей и лап. Что ж, не только прототипу номер два в свое время доставалось от жестокого начальника охраны. Кто-то своими мощными лапами ухитрился выдрать целый кусок живого мяса из жилистой спины шестирукого создания. Стиго наугад раздавал удары, вкладывая всю свою силу и мощь в каждое движение кулаков. Его три пары рук и две ноги двигались так быстро, что вокруг дерущегося за свою жизнь монстра даже воздух стал немного гудеть. Мутант не знал, скольких врагов он сумел победить, и сколько еще сил у него оставалось. Только вот опять, стоило кулакам Стиго почти достать чью-то физиономию, похожую на челюсти кальмара, как сзади его что-то дернуло, сломав при этом две средние ключицы, а затем его двухсоткилограммовое тело, точно пушинку, отшвырнуло далеко назад, а затем начался самый настоящий кошмар.

– Простите, друзья, – прошептал диверсант, выпуская последние патроны из автомата в ползущего за его ногой трехметрового быкопаука. И вот здесь всю площадь камер с подопытными образцами погрузилась в бушующее огненное зарево.

Оранжевые и красные огненные шары разносили все стоявшие в проходах медицинские столы, баки для репликации и реторты со странными жидкостями и чьими-то останками – все это сейчас летело в огонь. А посреди огненного кошмара точно демон из глубин ада шагал огромный монстр. Семиметрового роста, на двух мощных, как каменные колонны, ногах, существо обладало человекоподобным строением тела, не считая двух пар верхних конечностей и длинную лохматую шерсть с оранжево-красным окрасом и черными полосами наподобие тигриных.

На плоской человеко-кошачьей морде можно было различить несколько пар выпирающих вверх клыков, а в горящих зеленых глазах сверкало смешанное чувство мести и благодарности. Ксайрс всегда мечтал воссоздать в своих лабораториях генофонд целой цивилизации, отцом-основателем которой должен был стать Стиго. Но не все эксперименты прошли удачно, многие подопытные превращались в кисель, а этому повезло, хотя звериных генов в нем было слишком много, да и с гормонами роста Ксайрс явно перемудрил.

Диверсант тут же прицелился, и его палец готов был нажать на спуск, но в последний момент рука застыла. Карие глаза прототипа номер два и зеленые огни человека-кошки встретились.

– Я не твой враг, извини, – дуло автомата мягко пошло вниз, когда в двери центрального входа начали стучать настойчивые охранники из подразделения Стиго.

Семиметровый громила с разбегу врезался в кричащую толпу охранников, вызывая в рядах вооруженных солдат настоящий ужас битвы. Люди Стиго в ответ палили из лазерных ружей и посылали автоматные очереди точно в грудь гиганта. Гигант же в свою очередь ловко использовал свою силу и острые когти, отрывая охранникам части амуниции и тела.

Наполовину опустошенная обойма мало что могла в данном случае сделать, но все же диверсант прицельными выстрелами смог зацепить троих человек охраны и сделал это как раз в тот момент, когда семиметровому помощнику нужна была огневая поддержка. Как бы в благодарность шедевр Ксайрса громко прорычал, предупреждая своего нового друга о грозящей ему опасности.

Диверсант тут же огляделся.

– Значит, – произнесли почерневшие губы, – вы еще и умеете общаться.

– Такого гада как ты, даже термической бомбой не возьмешь, – произнес прототип под номером два, – а жаль.

«Термические бомбы, – догадался Стиго, – ну конечно!»

– Вот почему ты сразу не атаковал. Ты минировал территорию, а вовсе не медлил в силу неопытности.

На беловатом лице проскользнула ехидная улыбка:

– Тебе не следовало бы сейчас доставать меня, – произнес незваный гость.

– Не думай, что десяток переломов, несколько вырванных клоков плоти и обожженное тело смогут остановить такую машину для убийств, как я. Я тебя уничтожу! – прокричал Стиго, чей левый глаз кровоточил, но больше шестирукий мутант ничего сделать не успел – диверсант ловко спрыгнул с крыши клетки и, проделав сальто в воздухе, нанес мощный удар двумя ногами точно в дымящуюся голову.

Мутант инстинктивно поставил стену защиты из блоков руками, но вот здесь его поджидал второй сюрприз от нападавшего. Хитрость второго прототипа была в том, что вес его тела не сильно уступал весу самого Стиго. Поэтому удар двумя ногами сбил шестирукого монстра с ног, и при этом нападавший ухитрился еще и оттолкнуться от падающего тела и, проведя сальто в воздухе назад, смог опять выйти на ударную позицию.

– Ты не такой легкий, каким казался, – лихорадочно соображал начальник охраны, поднимаясь с пола, но тут же его мысли переключились на остановку кровотечения, когда острый нож прошелся по его незащищенному животу и виску.

Вытащив из-за пояса пару кастетов, Стиго тут же пустил свои кулаки в бой. Один удар пришелся выше цели, зато второй попал оппоненту точно в солнечное сплетение. Сквозь треск горящего огня было слышно, как затрещали кости. Диверсант согнулся от удара, но, поймав чужую руку в захват, завершил-таки переброс двухсоткилограммового тела через себя.

Стиго рухнул на горящие головешки одного из хирургических столов. Полыхая огненными язычками, мутант пытался прийти в себя.

«Все тело обожжено; повреждения мышц и сухожилий в паху и на ногах; обильная кровопотеря – стоять на ногах почти невозможно, драться – тем более; похоже, придется проститься с верхним сердцем», – подсчитывал свои убытки начальник охраны секретного лабораторного комплекса. Если бы не этот трюк пришельца с минированием, то он бы разобрал этот механический кусок мусора на запасные части. Но пережить взрывы термических бомб, да еще и суметь после этого подраться с врагом, не уступающим тебе в силе и в весе – это было нечто на грани возможного даже для шестирукого мутанта. Тем более что из его левой верхней части длинной груди торчала рукоять армейского ножа, которыми Стиго собственноручно вооружил каждого солдата из своего подразделения охраны.

– Что? Отомстил… – хрипел из последних сил монстр. – Давай, прикончи своего бывшего тюремщика, от которого твоему тогдашнему желеобразному телу доставалось столько ударов, сколько не получает ни одна боксерская груша.

Диверсант не двигался, смотря на почти поверженного противника.

– Символично, – произнесли тонкие губы.

– А что ты теперь будешь делать? Если убить безоружного врага – совесть не позволяет, а задание ты провалил?

Карие глаза на мгновение встретились с клокочущим оранжевым пламенем, бушевавшим в глазницах Стиго.

– В генераторной установлена часовая бомба. Она отправит все это строение в никуда.

– Вот теперь я вижу, что тебя сделали настоящим милитаристским уродом. Точная точечная диверсия, сделанная за спиной врага. Молодец, хвалю, – Стиго специально тянул время, накапливая жизненные силы своего еще вполне дееспособного тела для решающего рывка.

Диверсант хотел ответить шестирукому копченому творению генетики, но тут его тело прошили несколько крупнокалиберных пуль.

– Ага! – засмеялся мутант. – Готовил могилу мне, а теперь тебя самого похоронят в ней мои же солдаты! Символично, правда?

Отсалютовав на прощание холодной улыбкой, диверсант молниеносно промчался мимо пытавшегося встать монстра.

Как и ожидалось, разозленный своим поражением, Стиго рывком поднял тело, и его руки со всей силы попытались нанести последние удары в этом бою. Но прототип номер два сумел ускользнуть от леса движущихся рук и, ловко уйдя вниз, нанес сокрушительный удар ногой точно начальнику охраны под колено. Вот тут уже кости не выдержали, сломавшись, как тонкая ветка. Стиго рухнул на горячий пол, отчаянно выкрикивая одно слово:

– Генераторная!

– Что, сэр?

– Срочно доктора сюда!

– Доктор Ксайрс покинул это здание со всеми рабочими документами, – наперебой докладывали солдаты охраны последние новости своему командиру.

– В здании заложена бомба! – орал Стиго, понимая, что его тушу бойцы вытащить не успеют, а на обезвреживание времени попросту не хватит. Все-таки военные постарались на славу, воспитав отличного ликвидатора.

Человеческая фигура ловко выпрыгнула из вентиляционного люка, картинно разбив ударом ноги толстую керамическую решетку. Как и было задумано, диверсант успел покинуть здание ровно за пятнадцать секунд до взрыва.

Взлетная площадка сейчас была пуста. Ксайрс, как всегда, вовремя успел эвакуироваться. У старого доктора было что-то вроде чутья на опасность, именно из-за этой особенности его не могли поймать вот уже на протяжении пятнадцати лет.

Чуть в стороне, в ста пятидесяти метрах к югу, оставшиеся в живых солдаты охраны несли кого-то тяжелого на носилках. Он не сомневался, что шестирукий начальник охраны выживет. По изначальному плану тот и не должен был умереть.

– По крайней мере, – произнесли губы удалявшегося диверсанта, – не в этот день и не от моих рук.

– До встречи, герой, – шептал в полуобморочном состоянии Стиго, которого собственные солдаты сумели вынести на больших гравимагнитных носилках из поглощенного желто-оранжевым взрывом здания.

Негромкий крик вырвался из горла Алексея, когда он проснулся от кошмарного сна. Действительно, кошмар. Какой-то персонаж, сошедший с экранов фильмов ужасов: лицо серого могильного цвета; красные, горящие огнём глаза, которые ненавидели всё вокруг; огромный рост; громадные клыки. Еще странное имя – Сари. Кто он такой? Стиго, шестирукие тюремщики-надзиратели, взрывающиеся здания и бешеные перестрелки как в глупых криминальных фильмах – все это было для обыкновенного инженера слегка в новинку.

– И почему в снах никогда не приснится шикарный вечер в обществе красивой женщины? – Алик задал этот вопрос скорее самому себе, нежели кому-то еще.

Влажной рукой он провел по вспотевшему лбу. Да, таких снов, пожалуй, он давно уже не видел. Надо меньше смотреть всякую ерунду на ночь. Но, проведя ладонью по лицу, смахивая усталость, Алик обнаружил, что укрыт одеялом и под головой у него мягкий пуфик от дивана. Алик сразу понял, чьих рук это дело. Поразительная догадка заставила Алексея улыбнуться. Все-таки не зря он потратил немалую часть своих сбережений на обновленную компьютерную программу. Да и домашний робот тоже был хороший – всегда заботился о своем хозяине. Но восторги техникой начали быстро проходить, а вот недовольство собой нарастать – Алик совсем перестал в последнее время следить за своей жизнью. Раньше он был всё время занят на низкооплачиваемой работе по специальности инженера-гидротехника, сейчас был в поиске новой профессии, которая могла бы дать ему путевку в жизнь. И, похоже, слишком увлекся.

Аккуратно встав с мягкого ковра, лежавшего на полу, Алексей провел ладонями по еще не совсем проснувшемуся лицу. Иногда это необычное движение руками помогало прогнать состояние полудрёма. Но на сей раз вне конкуренции, как и следовало ожидать, оказался компьютер, чей терминал светился яркими буквами, сигнализирующими о том, что в электронном почтовом архиве находится непрочитанное сообщение.

– Так-так. Посмотрим.

Неторопливо Алик пробежал пальцами по клавиатуре, отдавая системе соответствующие команды. Не прошло и пяти минут, как из динамиков послышался мелодичный женский голос со слегка возвышенной интонацией.

– Эй, мальчик, охрана вчера видела тебя возле нашего здания. Что же ты не зашел? Боишься? Стесняешься? А, может, избегаешь меня? Ладно, герой, сегодня вечером на пирсе, у Синих холмов. В шесть.

Да, этот голос Алик узнал бы из миллионов голосов. Эмма Брайтхед – женщина, имя которой всегда вызывало у Алексея глупую улыбку и мечтательное выражение на лице. Сколько лет он её не видел до того момента, как полгода назад встретил в парке. Надо же, Эмма никогда раньше не настаивала на встречах. Может, что-то случилось. Но все мысли и сомнения прошли, как только Алик вспомнил её мелодичный звонкий голос и теплую улыбку, которой она его одарила в день их первой встречи. Интересное место для встречи: пирс у Синих холмов в южной части пригорода. Да, добираться туда целых два часа, а часы уже показывали половину второго. Утро немного растягивалось. Алик тут же хотел посмотреть свой гардероб и выбрать подходящий, не мятый костюм.

– Черт!

Эта фраза невольно прозвучала на губах Алексея, когда его взгляд упал на левую руку. Даже сквозь плотную ткань рубашки просматривались отвратительные очертания техноимплантанта. Странно, очень странно. Алик не чувствовал боли и неприятностей, связанных с рукой или имплантантом. Однако шедевр современной науки прочно прилип к локтевой части и кисти руки и даже смог пустить свои отростки в плечо. Отвратительное зрелище! Но ведь Алик к врачу не обращался, даже не подавал заявки на проведение операции по вживлению. Ладно, эта штука, чем бы она ни являлась, плотно обвилась вокруг руки, словно вторая кожа, но под одеждой эту штуку не видно. Это уже замечательно, Эмме не обязательно знать о ночных приключениях Алексея, а Алику не обязательно раздеваться. Прокрутив все эти мысли в голове, Алик сделал глубокий выдох и, успокоившись, принялся за выбор костюма, галстука и остальных атрибутов вечерней одежды.

Чувство восторга и неописуемой радости переполняло его, когда он приближался все ближе и ближе к, можно сказать, своей первой и последней любви – Эмме Брайтхед. Он еще издалека увидел ее стройную фигуру на фоне вечернего морского пейзажа. Он вытер неожиданно взмокшие от волнения ладони носовым платком и, стараясь не произвести ни единого лишнего звука, осторожно пошел навстречу своей судьбе. Вспотевшие руки напомнили о том сюрпризе, который надёжно приклеился к руке. Стараясь не думать об этом, Алик прикрыл глаза и медленно вслушивался в звуки окружающего мира. Где-то внизу тихо шуршали волны, лаская гладкую поверхность камня; монотонно шелестела трава, и, каким бы странным это ни показалось на первый взгляд, Эмма резко повернула голову, как будто не замечая ничего, кроме аккуратного постукивания каблуков о выцветшие доски пирса. На какой-то момент их глаза встретились: легкий и нежный взгляд влюбленного мечтателя и насмешливый, слегка игривый взгляд не обделенной мужским вниманием светской леди. Как она изменилась с последней их встречи, несмотря на какие-то несколько месяцев, которые они не общались!

Когда твое присутствие обнаружено, глупо просто стоять и ничего не делать, поэтому Алексею ничего не оставалось, как завести разговор, даже если его первые и последние фразы поменялись местами.

– Ах… добрый вечер, – первые слова давались Алексею нелегко, и чтобы немного успокоиться, он сначала поправил воротник своей рубашки, а потом попытался подтянуть галстук. – Я так рад тебя снова видеть, что… Знаешь, а я недавно получил звание инженера пятого разряда.

Девушка легко и непринужденно повернулась к нему так, что Алик смог увидеть всю ее подлинную красоту. Густые волосы ярко-лимонного цвета, которые развевались от нежного прикосновения весеннего легкого ветерка. На приближающегося мужчину с восхищением смотрели большие зеленые глаза оливкового цвета. А нежная бархатистая кожа лица, покрытая ровным золотистым загаром – и все это выглядело еще великолепнее на фоне сине-фиолетовой глади венерианского Синего Океана.

– Я рада за тебя, – с насмешкой в голосе Эмма ответила на затянувшееся приветствие своего обожателя и с лукавой улыбкой на лице продолжала. – Значит, решил остаться в науке?

– В общем, да. А ты как? – стараясь не смотреть ей в глаза, чтобы не смущаться, Алексей смотрел на море, но тем не менее старался не пропустить ни одного вздоха своей возлюбленной, ни одного движения. Эмма нравилась ему. Нравилась не только благодаря своей роскошной фигуре. Она была красивым и интересным человеком. Алексей в ней видел свою путеводную звезду, своего спутника жизни, хотя иногда она своим поведением вызывала такие противоречивые чувства, что Алику хотелось всё бросить и громко закричать. Но, несмотря на все свои недостатки, Эмма была видной женщиной.

– Никак.

– Бросаешь свою научную карьеру?

– И да, и нет. Мне не нравится целыми днями заниматься со студентами и практикантами. Я больше люблю делать что-то руками.

– Стоп, стоп. Мне казалось, что работать в отделе научных разработок – дело престижное и, – Алик выдержал небольшую паузу, а затем подмигнул и продолжил, – хорошо оплачиваемое. Разве нет?

Последние слова Алика, прозвучавшие как вопрос, вызвали едва заметную ухмылку на лице женщины.

– С чего ты взял?

– Ты сама говорила.

Вот теперь смех нельзя было остановить. Но, чтобы не смущать своего кавалера, Эмма постаралась неловким движением закрыть улыбающееся лицо руками. Алик заметил эту неудавшуюся попытку, но, желая подыграть даме, как будто случайно повернул голову в сторону.

– Приехали. Я перевелась оттуда три месяца назад, – в голосе Эммы теперь слышались нотки раздражения.

– Значит, будешь соискателем – тоже здорово. – Последние слова подруги не подняли в его душе волну бурного восторга.