Дело женщины за колючей проволокой Гарднер Эрл

Глава 11

Когда Мейсон вошел в бунгало, звонил телефон. Адвокат быстро захлопнул дверь и взял трубку.

– Алло?

– Телефонный разговор для мистера Мейсона из Лос-Анджелеса.

– Я Перри Мейсон. Можете соединять.

Почти тотчас же адвокат услышал голос Пола Дрейка:

– Привет, Перри!

– Привет, Пол. Как ты меня нашел?

– Зная, что ты поехал в Лас-Вегас поговорить с Женевьевой Хайд, я был уверен, что ты остановишься в том же отеле, где она работает в казино.

– Представь себе, лейтенант Трэгг также находится здесь, – сказал Мейсон.

– Ага. Я думаю, что он последовал по твоим следам. Он нашел что-нибудь интересное?

– Я не слишком-то много знаю, Пол. Все, что я могу сказать, так это то, что Надин Палмер здесь и крупно играла в рулетку. Ей сопутствовала удача, но Трэгг и местная полиция имеют ордер на обыск. Они обнаружили в ее сумочке значительную сумму денег.

– Здесь тоже кое-что обнаружено, Перри. И у меня такое впечатление, что твои клиенты в плохом положении.

– Мои клиенты? – озадаченно повторил адвокат.

– Да.

– Лейтенант Трэгг также говорил, что я представляю в этом деле клиентов. Однако я не знаю другого клиента, кроме Морли Идена.

– Ага, но теперь их двое, потому что я думаю, они оба участвовали в деле.

– О ком ты говоришь?

– О Морли Идене и Вивиан Карсон.

– Но это абсурд! Пойми, Пол, они не…

Адвокат не закончил фразы, потому что в голову ему пришла интересная мысль, до которой он не додумался раньше.

– Извини, Пол, я тебя слушаю, – сказал он в трубку. – Что там еще обнаружилось?

– Полиция нашла машину Лоринга Карсона.

– Где?

– В гараже Вивиан Карсон.

– Ты хочешь сказать, что ее нашли в гараже дома Морли Идена?

– Нет, Перри. В городе, в гараже «Резиданс Ларчмор», здания, в котором живет Вивиан Карсон.

– Ну-ка, – заинтересовался Мейсон, – выкладывай подробности, Пол.

– После того как Вивиан рассталась с Карсоном, она стала жить в «Резиданс Ларчмор», каждая квартира которого имеет свой гараж на две машины. Она жила там до субботы, когда было установлено заграждение из колючей проволоки и она заняла половину дома Морли Идена. Конечно, квартиру за собой она сохранила.

– И в гараже этой квартиры полицейские обнаружили машину Карсона? Но с чего им приспичило искать машину именно там?

– Спроси что-нибудь полегче, Перри.

– Лоринг Карсон не мог сам поставить машину в ее гараж? – спросил Мейсон.

– Нет. И здесь начинается твоя работа, Перри, потому что эту машину поставили в гараж Вивиан Карсон и Морли Иден.

– Ты уверен в этом?

– Не я, а полиция. У них есть свидетель, который официально опознал Морли Идена.

– Один-единственный свидетель?

– Ты считаешь, что этого мало?

– Если у них только один свидетель, то он может ошибаться. Вивиан вполне могла быть замешанной в это дело и спрятать машину Карсона в своем гараже, но Морли Идена с ней не было. Речь идет, несомненно, о какой-то ошибке.

– Послушай, Перри, свидетель – одна из соседок Вивиан Карсон. Как только газеты принялись о ней писать, Вивиан приобрела известность у себя в доме. Поэтому, как только соседка услышала звук открываемых ворот гаража, она тут же подскочила к окну, чтобы посмотреть, одна ли Вивиан. И она увидела ее в обществе мужчины, которого впоследствии опознала как Морли Идена. Это он закрывал дверь гаража, а Вивиан повернула ключ в замке. После этого они ушли вдвоем, по словам свидетельницы, весьма поспешно. Машина, которую они закрыли в гараже, была машиной Лоринга Карсона, которую разыскивали по всему городу.

– Ну хорошо, это ставит Идена и Вивиан на первые места в списке подозреваемых. Здесь лейтенант Трэгг старается то же самое сделать с Надин Палмер. Интересно, сколько еще убийц обнаружат полицейские?

– Берегись, чтобы он тебя самого не добавил к этому списку, Перри! – пошутил Дрейк. – Когда ты возвращаешься?

– Вероятно, завтра утром. Я надеюсь, что они допросят Надин Палмер и освободят ее. Я хочу поговорить с ней еще разок.

– Ага! Теперь, когда они нашли машину Карсона, они поторопятся освободить Надин Палмер до того, как пресса узнает, что у полиции есть еще одна подозреваемая!

– Прекрасная идея, Пол! Не представляя интересы Надин Палмер, я не обязан заботиться о них.

– О чем ты говоришь, Перри?

– О той идее, что ты мне сейчас подкинул. Позвони в информационные агентства и сообщи, что у тебя новости для первой полосы: полиция Лас-Вегаса задержала Надин Палмер по обвинению в убийстве Лоринга Карсона. Не называй себя. Скажи им только, что они могут проверить это через своих корреспондентов в Лас-Вегасе.

– Понятно. Сделаем, – ответил Дрейк. – Что-нибудь еще, Перри?

– Нет. Этого пока достаточно. Спокойной ночи! – Мейсон повесил трубку.

Закончив разговор с Дрейком, адвокат задумчиво потер подбородок, что вдохновило его взяться за телефонную трубку еще раз.

– Алло, – сказал он. – Говорит Перри Мейсон из бунгало двести семь. Мне нужна электробритва, зубная щетка, гребень…

Он внезапно замолчал, увидев черный кожаный портфель, стоявший на полу в дальнем углу комнаты.

– Да, мистер Мейсон, – сказал служащий отеля, полагая, что перечисление уже закончено, – но в такое время мы не сможем найти марку электрической бритвы, которая…

– Купите бритву любой марки, купите мне просто безопасную бритву и крем для бритья без кисточки. Я позвоню вам позже и скажу, в какое время все это принести.

– Хорошо, мистер Мейсон.

Адвокат положил трубку на место и подошел к портфелю. Портфель был из черной кожи, превосходного качества, а поверх крышки золотыми буквами было выдавлено «П. Мейсон». Адвокат достал носовой платок, чтобы не оставлять отпечатков, и попробовал открыть портфель. Тот не был закрыт на ключ. Мейсон заглянул внутрь и увидел, что портфель набит тщательно сложенными бумагами. Вытащив наугад одну из них, Мейсон обнаружил, что это чек на пять тысяч долларов, выписанный по распоряжению А.Б.Л. Сеймура.

Быстро проверив содержимое портфеля, адвокат убедился, что он полон подобных чеков и все они подписаны А.Б.Л. Сеймуром. На большинстве из них сумма проставлена не была. Закрыв портфель, Мейсон позвонил служащему, которому ранее поручил купить туалетные принадлежности, и спросил его, сможет ли он достать в такое позднее время чемодан.

– О да, мистер Мейсон, – ответил служащий. – У нас в самом отеле есть магазин с товарами в дорогу, он закрывается очень поздно.

– Великолепно! – сказал Мейсон. – В таком случае я хотел бы купить чемодан и портфель для документов, на котором вы закажете надпись золочеными буквами «П. Мейсон».

– Можно написать и «Перри Мейсон».

– Да, но я предпочитаю «П. Мейсон», это более скромно. Я хотел бы получить все это максимально быстро. У меня для вас приготовлено тридцать долларов чаевых.

– Спасибо, мистер Мейсон! Рассчитывайте на меня, я не подведу!

После этого адвокат соединился с коммутатором и попросил позвонить по личному номеру Деллы Стрит.

– Ты не спишь, Делла? – спросил он, услышав голос секретарши.

– Нет, я читала. Как дела в Лас-Вегасе, шеф?

– Хм, не так уж хороши, – ответил Мейсон. – Я попал в хитроумную ловушку.

– Что ты имеешь в виду, шеф? – забеспокоилась Делла Стрит.

– Кто-то подбросил мне компрометирующие вещи.

– Какого рода вещи?

– Я предпочитаю не говорить этого по телефону, – сказал адвокат.

– А кто это сделал?

– Очень вероятно, что убийца. А так как это не могли быть ни Морли Иден, ни Вивиан Карсон, то это кто-то другой. Может быть, Надин Палмер. Тогда эта женщина столь же ловка, как и опасна. Если же это не она… то ума не приложу. Если не считать Женевьеву Хайд, но она мне кажется такой прямой и открытой…

– Подумать только!

– Да, Делла… Но у нее есть настоящий артистический дар, чтобы соблазнять людей играть в рулетку, а потом, если они выигрывают, мешать им покинуть игорный зал до тех пор, пока они все не проиграют. И делает она это так, что проигравшие не держат на нее зла…

– Конечно! – иронично воскликнула Делла. – Они наверняка еще и благодарны ей!

– Она работает в паре с другой девушкой, которая сменяет ее, если в этом есть необходимость. И весь этот механизм действует без сучка и задоринки.

– Я думаю, – заявила Делла, – что могла бы быть полезной тебе в Лас-Вегасе, шеф.

– Я в этом убежден, Делла, но у тебя нет времени, чтобы приехать сюда. Если я смогу избавиться от того, что мне подкинули, чтобы подставить меня, то вылечу в Лос-Анджелес еще до того, как ты успеешь прилететь. Следовательно, в том случае, если у тебя не будет от меня сведений до завтрашнего утра, принимай меры. У Пола Дрейка есть мои координаты.

– Я уверена в том, что смогла бы быть у тебя к полуночи или немногим позже.

– К этому времени положение изменится в ту или иную сторону. В полночь, если я не буду на пути в Лос-Анджелес, то буду, вероятно, в тюрьме.

– Нет, шеф! – воскликнула Делла. – Немедленно постучи по дереву!

После разговора с Деллой Мейсон принялся расхаживать по комнате, посматривая на часы. Наконец через пятнадцать минут в дверь постучали. Мейсон открыл дверь и с облегчением увидел, что это посыльный с чемоданом в руке.

– Я сделал все, как вы просили, мистер Мейсон, – сказал служащий, поставив чемодан на стол, чтобы достать оттуда кожаный портфель и коробку с туалетными принадлежностями.

– Отлично, – сказал адвокат. – Сколько я вам должен?

– Сто один доллар тридцать пять центов. Но если вам кажется, что это слишком дорого…

– Нет-нет, меня это вполне устраивает! – заверил Мейсон, протягивая посыльному банкноты в сто и пятьдесят долларов. – Сдачи не надо. Я очень ценю вашу быстроту и старание, вы даже успели сделать на портфеле надпись золотыми буквами, как я заказывал.

– В последний момент, – гордо сказал служащий. – Они уже закрывались, и мне пришлось… Но в конечном итоге все сделано, как вы просили.

– Да. Весьма благодарен.

– Это я должен благодарить вас, мистер Мейсон. Если у вас возникнут еще какие-нибудь пожелания, звоните, не стесняйтесь.

– Договорились!

Служащий вышел. Мейсон аккуратно переложил в новый портфель все чеки. Пустой портфель он положил в чемодан, закрыл чемодан на ключ, сунул ключ в карман и вышел из бунгало.

Он направился в казино, сознавая, что за ним по пятам следует полицейский в штатском, о котором его предупредил лейтенант Трэгг.

Когда Мейсон приблизился к одному из игорных столов, к нему тут же подошла брюнетка, прижимавшаяся к нему в ту минуту, когда исчезла Женевьева Хайд.

– О! – сказала она, сверкая глазами. – Я должна вас поблагодарить!

– За что же? – спросил Мейсон.

– За то, что вы принесли мне удачу! Мне стало везти после того, как я случайно прикоснулась к вам в момент ставки…

– Да, я помню. Могу я предложить вам коктейль, чтобы отпраздновать это событие?

– Почему бы и нет? – кокетливо сказала она.

– Вы часто бываете здесь? – спросил Мейсон, мягко увлекая ее к бару.

– Да, – ответила она. – Я обожаю играть! Вы выиграли сегодня вечером?

– Да, немного…

Они сели за столик в отдельной кабинке, и почти сразу к ним подошел официант.

– «Катти Сарк» и содовую, – сказала брюнетка.

– Мне джин-тоник, – попросил Мейсон.

Когда они снова остались одни, адвокат представился:

– Меня зовут Мейсон.

– Я очень рада с вами познакомиться, мистер Мейсон. А меня зовут Паулита Марквелл.

– Вы живете здесь?

– Не в этом отеле, но в Лас-Вегасе, да.

– И вы любите играть в рулетку? – поддержал непринужденную беседу адвокат.

– О да! Я обожаю эту атмосферу, людей, шум рулетки… У меня страсть к этому в крови! Но давайте лучше поговорим о вас… Совершенно очевидно, что вы не местный. Должно быть, вы здесь по делам… Все-таки вы чем-то отличаетесь от… Вы врач? Вы… О! Может быть, ваше имя Перри? Перри Мейсон?

Мейсон кивнул, и она воскликнула:

– Перри Мейсон, известный адвокат! Я сразу почувствовала, что вы отличаетесь от других посетителей казино. От вас исходит ощущение силы, уверенности. Должна вам признаться, я заметила вас еще раньше, вечером… Вы не были в обществе женщины в платье с черными блестками?

– Да. Я думаю, что она работает здесь «хозяйкой». Мисс Хайд…

– О! Женевьева, – сказала Паулита, улыбнувшись. – Я видела вас издали.

– Почему вы смеетесь? – спросил Мейсон.

– Я хорошо знаю Женевьеву Хайд.

– Вы подруги?

– Ну, это слишком громко сказано, – ответила она. – Но мы понимаем друг друга с полуслова.

Официант поставил перед ними заказ. Мейсон поднял свой бокал, и молодая женщина выпила вместе с ним. Она даже не пыталась скрыть восхищения, которое ей внушал известный адвокат.

– Вы давно здесь живете? – спросил Мейсон.

– Я приехала сюда на лечение, – ответила она.

– Лечение?

– Да. Вы разве не знаете? Шестинедельное лечение, которое позволяет вылечиться от супружеских ошибок. Как там написано: «По законам штата Невада, человек, проживший на территории штата шесть недель, получает юридическое право на автоматический бракоразводный процесс», я не ошиблась?

Мейсон кивнул.

– Вылечиться от одних ошибок, для того чтобы наделать других! – продолжала она. – Но мне так здесь понравилось, что после окончания курса лечения я так и осталась в этом городе. Мир казино, дух Лас-Вегаса… Все это восхищает меня!

– Миссис Марквелл…

– Называйте меня просто Паулитой, мне так больше нравится. Вы здесь по делу, над которым сейчас работаете, мистер Мейсон?

– Можно сказать и так, – ответил адвокат. – По делу.

– Но Женевьева, надеюсь, в вашем деле не замешана?

– Мне пока еще трудно решить, – улыбнулся Мейсон, – кто в нем замешан, а кто нет.

– Женевьева – хорошая девушка! – сказала Паулита выразительно.

– На меня она произвела такое же впечатление, – согласился Мейсон.

– Но время от времени она совершенно теряет голову.

– Из-за мужчин?

Брюнетка кивнула. Адвокат ждал продолжения.

– За ней ухаживал крупный предприниматель из Лос-Анджелеса, – сказала Паулита, – и она в него влюбилась до безумия. Потом он… Короче, он стал ухаживать за мной, и я полагаю, что это не очень понравилось Женевьеве.

– Этого предпринимателя случайно зовут не Лоринг Карсон? – спросил Мейсон.

Паулита застыла, лицо ее сделалось похожим на восковую маску.

– Откуда вы это знаете, мистер Мейсон? – холодным голосом спросила она.

– Если меня сюда и привело какое-либо дело, – ответил адвокат, – то это дело касается мистера Карсона.

– Почему же?

– Потому что он мертв.

– Мертв?

Мейсон кивнул и уточнил:

– Убит!

– Боже мой! – воскликнула Паулита. – Вы… Когда это случилось?

– Сегодня утром.

Какое-то время она молчала, потом глубоко вздохнула:

– Бедный Лоринг! Он был замечательным человеком… но его нужно было хорошо знать, чтобы понять это.

Какое-то время они молчали. Потом она спросила:

– Женевьева в курсе?

Мейсон кивнул, и Паулита сказала:

– Женевьева была от него без ума. Она… Значит, поэтому она так рано вернулась из Лос-Анджелеса?

– Вернулась из Лос-Анджелеса, – задумчиво повторил Мейсон. – Вы хотите сказать, что она была сегодня в Лос-Анджелесе?

– Да. Она вылетела вчера, и я думала, что она останется там ночевать. И сегодня днем, увидев ее, очень удивилась.

Так как адвокат продолжал с задумчивым видом рассматривать свой бокал, Паулита сказала:

– Разве она вам об этом не говорила? Пусть вас это не удивляет, мистер Мейсон. Женевьева очень скрытная женщина. Когда вы узнаете ее получше, вы поймете, что она не лжет, но своим молчанием может привести вас к совершенно ложным выводам.

Мейсон кивнул, такая тактика была ему хорошо знакома.

– Вы уверены в том, что она была в Лос-Анджелесе?

– Конечно! Она вернулась, скорее всего, самолетом, который прибывает в Лас-Вегас то ли в шестнадцать семнадцать, то ли в шестнадцать девятнадцать. Я видела, как она выходила из автобуса, который привозит пассажиров из аэропорта. Она не…

– Мне очень жаль беспокоить вас, Мейсон, – раздался за спиной адвоката голос лейтенанта Трэгга, – но появились некоторые новые обстоятельства. Я вам уже представлял сержанта Кэмпа, верно? А кто эта молодая женщина?..

– Миссис Марквелл, – представил Мейсон, поворачиваясь к Трэггу. – Что случилось, господин лейтенант?

– Мне очень неловко, но сержант Кэмп получил анонимное сообщение. Такие штуки – настоящий кошмар для полиции, но мы обязаны принимать их в расчет. Нам хотелось бы произвести проверку. Мне очень жаль прерывать вашу приятную беседу, но если бы вы согласились ответить нам на один вопрос…

– Какой вопрос?

– Мы хотели бы знать, господин адвокат, не платил ли вам кто-нибудь из ваших клиентов, будь то Морли Иден или Вивиан Карсон, гонорар в чеках на предъявителя или других подобных чеках?

– Нет, – ответил Мейсон.

– Я буду говорить откровенно. Не передавал ли вам один из ваших клиентов чеки, подписанные неким Сеймуром, без проставления суммы?

– Нет.

Трэгг повернулся к сержанту:

– Мейсон не такой человек, чтобы лгать на подобные вопросы.

– Тем не менее, – сказал сержант, – я предпочитаю осмотреть его комнату.

Лейтенант Трэгг пристально посмотрел на своего коллегу.

– Я давно знаю адвоката Мейсона, – медленно проговорил лейтенант. – Если он не хочет отвечать откровенно, то найдет тысячу способов увернуться. Но когда он отвечает так, как сейчас, ему можно верить на слово.

– Я должен принять во внимание это сообщение, – упорствовал сержант. – Поэтому я обязан довести работу до конца. Не будете ли вы так любезны проводить нас в свою комнату, мистер Мейсон?