Тебе, Победа! Мошков Кирилл

— Здравствуй, Михал, — зазвучал в эфире старческий голос. — Ну что, сынок, опять у нас неприятности?

— Выходит, так. Прорвемся, командир, как думаете?

— Должны, сынок. Слушай меня. Все молодцы. Спутники, конечно, жалко, но главное — у нас нет потерь. Включи-ка, пост второй, верхний уровень защиты.

Резидент тронул монитор связи. В приемнике раздался тоненький непрерывный свист. Управляющий Колонией заговорил сквозь этот свист:

— Вот у нас тут шифровка пришла… Асико, дочка, перекинь шифровку Михалу.

На центральном мониторе возник текст; Йон увидел, что речь шла о Lightning — остатки сил «совета молнии», то есть нарийи, изгнанные из Солнечной системы, стремились укрыться в системе Толимана. Сеть слежения Имперского Звездного флота предупреждала администрацию Особого режима Хелауатауа, что на планете возможна посадка одного или двух кораблей, избежавших встреч с перехватчиками Службы безопасности флота. На одном корабле находилось около ста боевиков Lightning, на другом — избежавшие ареста в Солнечной системе члены шуры. Одна из фамилий заставила Йона вздрогнуть: Ямамото. Имя не указано, только фамилия. Хорошо бы не тот!

— Вопрос в том, какой из кораблей сел, — пробормотал Йон, — а какой — нет.

Управляющий тем временем продолжал:

— Давай, Михал, делать так. Поднимай дружину князя. Мы утром со спутника-навигатора глянем, что там в районе Горелых холмов. И будем готовить спецназ. Княжье войско с запада, мы с востока — окружим, заставим сдаться…

— Окружим? — с сомнением сказал Богусяк.

— Ну, попробуем. Теперь вот что, сынок. Ты докладывал, там у тебя четверо беженцев с Тартара, пострадавших от Lightning. Они еще не выехали в Колонию?

— Они здесь.

— Дай-ка мне кого-нибудь из них.

Йон сел к микрофону.

— Добрый вечер, господин Управляющий. Меня зовут Йонас Лорд.

— Лорд? Не родственник журналисту? — отозвался Управляющий.

— Я и есть, — сказал Йон.

— Вот так так. А кто с вами?

Йон вкратце объяснил.

— И вам сейчас до зарезу надо в Колонию?

— Надо. Очень надо.

— Что ж, дело ваше. Надеюсь, у вас будут проводники; и надеюсь, что поедете вы хотя бы не завтра. Подождите пару дней, пока станет ясно, сколько этих мерзавцев и что они собираются делать. Кстати… Я полагаю, Михал этого не сделал, но я в этой ситуации просто обязан проверить ваши документы.

— Минуточку. — Легин повернулся к своим спутникам и через несколько секунд уже вкладывал в сканер паспорта — зеленый имперский, два белых земных и темно-красный ашдольский.

Прошло не менее трех минут, пока сканер вытолкнул паспорта назад: видно, документы проверили по всем доступным параметрам.

— Все в порядке, господин Лорд, — услышал Йон голос Управляющего. — Могу я зарегистрировать ваше прибытие на Хелауатауа?

— Разве для этого нужно наше согласие?

— Вы же скрываетесь.

— Мы не скрываемся. Мы стремимся на Телем, там у нас назначена встреча с друзьями, которых мы потеряли из виду в результате чрезвычайно странных и сложных событий. Но и в этих событиях были очень тесно завязаны мерзавцы из Lightning, и везде, куда мы ни стремимся, они возникают вслед за нами. Отчасти, может, именно за нами. В общем, если мы и скрываемся, то от Lightning, а они все равно уже здесь, так что регистрируйте, конечно.

В полночь по местному времени (по абсолютному был второй час ночи) Богусяк ускакал в город — поднимать тревогу. Йон пообещал ему, что спать они будут посменно и вообще будут на страже — у мониторов поста и на улице.

Тут как-то сам собой начал командовать Реми. Он потребовал у Йона его десятизарядный пистолет и патроны, велел Ирам спать, Йона с шестизарядным револьвером Ирам посадил в помещении поста и разрешил отдыхать (после того, как Йон активизировал всю звуковую сигнализацию систем поста, чтобы не проспать тревогу). Клю тем временем пошарила в шкафу, нашла два просторных суконных плаща, один кинула брату и буднично стала одеваться.

— А ты куда? — удивился Йон.

Клю улыбнулась.

— Не обижайся. Мы с Реми будем на улице спать.

— Мы же лесные, — сказал Реми. — За километр все услышим, даже во сне. Ты не сердись. Ты вот связь лучше понимаешь, ты тут нужнее.

— Конечно, — сказал Йон и сел в кресло. — Идите. Если у меня тут будет шухер, что делать?

— Шухер? — переспросил Реми.

— Тревога, — объяснил Йон.

— Это мы услышим. Мы не будем далеко отходить. А если мы чего услышим снаружи, я останусь наблюдать, а Клю сюда придет.

Реми и Клю исчезли. Ирам постояла в дверях нерешительно.

— Йон… Ничего, если я тут прилягу?

— Конечно. — Йон откинул спинку кресла, вытянулся в нем полулежа, расстегнул куртку, ослабил на джинсах ремень — ночь предстояла длинная, а отдых бы не помешал.

Появилась Ирам с подушкой и пледом, за которыми она ходила в гостевой домик. В помещении поста был узкий диванчик, похожий на полку в каюте лайнера; положив на него подушку и плед, Ирам повесила на крючок у двери свою куртку и смущенно сказала:

— Отвернись пока.

Йон, улыбнувшись, вместе с креслом повернулся к мониторам; судя по звукам, Ирам сняла джинсы и забралась под одеяло.

— Йон, — услышал он ее голос.

— Что, сестренка? — он покосился на нее через плечо.

— Скажи, а ты помнишь свою маму?

— Нет. Она умерла, когда мне еще трех лет не было.

— А почему папа не женился в Космопорте? Второй раз, я имею в виду?

— Честно сказать, я точно не знаю. По-моему, он не хотел меня травмировать, пока мы жили вместе. Мы с ним хорошо жили. Потом я пошел в училище, а в четырнадцать поступил в университет и стал, конечно, жить в кампусе. Видеться мы стали редко, только по воскресеньям, потом ему предложили в его фирме возглавить филиал на Ашдоле. Тут он познакомился с Гидем. Я ее хорошо помню: когда они улетали, мы вместе посидели в ресторане. Очень она мне понравилась.

Вдруг Йон прервался и замолчал.

— Нет, так мы с тобой никогда не будем друг другу верить, — решительно сказала Ирам. — Я знаю, о чем ты подумал. На Тартаре ты мне сам назвал и имя отца, и имя моей мамы. Я только кивала. Ты слышал, как я с кем-то говорила по-астлински, но с кем и о чем — ты не знаешь. Теперь ты вдруг испугался, что я — шпион. Так?

Йон мучительно покраснел:

— Ты что, психократ?

— Нет. А впрочем, проверь меня. Задай вопрос, на который никто посторонний не может знать ответ.

— Но если ты психократ, ты сможешь считать ответ с моего мозга.

— Ты же знаешь, что таких психократов — единицы. Вот упрямый! Ну хорошо, тогда слушай. Мою маму, Гидем Талахвиэ, в детстве звали «Абух-Мабух».

Йон прыснул: вспомнил, как смешно об этом сказала Гидем тогда, в «Древнем Астелле», десять лет назад, и как он смеялся — так, что не мог остановиться.

— У тебя была коллекция бумажных книг по истории Экспансии, пятьдесят семь штук, — продолжала Ирам, — на двух из них были автографы академика Герша, и ты, когда поступил в университет, подарил их университетской библиотеке, подарил анонимно, никто не знает об этом, кроме тебя и папы; и вся эта коллекция выставлена на стендах в первом читальном зале твоего факультета с указанием: «дар неизвестного». Так?

Йон кивнул.

— У тебя на мизинце левой ноги шрам: когда тебе было девять, ты играл с мальчишками, и нога попала под транспортер. Это можно узнать из твоего медицинского файла, верно? Но никто, кроме тебя и папы, не знает, что ты до сих пор этого пальца не чувствуешь, он у тебя немеет.

— Теперь прошло, — сказал Йон. — Но десять лет назад было так.

Он встал, подошел к диванчику, опустился возле него на колени и склонил голову. Ирам невесело засмеялась.

— Даже если ты суперпсихократ, прочесть эти вещи ты не могла, потому что я о них не думал. И вообще. Ирам! Я какой день себя уже грызу: я не верю, не могу заставить себя верить своему сердцу. Я не знаю, что сделать, чтобы изменить это. Вот Реми — он верит. А у меня все время какие-то занозы в мозгу.

— Быть чрезмерно доверчивым тоже нельзя, — сказала Ирам, приподнявшись на локте; она провела ладонью по склоненному бритому черепу Йона — в знак прощения, наверное. — Я отчасти тебя понимаю, потому что мне тоже пришлось несладко и я научилась никому не доверять. Но ты все-таки упрямый.

За спиной Йона пропиликал вызов. Он вскочил и прыгнул в рабочее кресло.

— Пост второй, — сказал он в микрофон, поспешно надевая наушники.

— Пост второй, я пост первый, — раздался голос дежурной. — Михал, это вы?

— Нет, резидент уехал в город поднимать тревогу, — объяснил Йон. — Это Йонас Лорд.

— Понятно. Включите кодирование, пост второй.

Йон коснулся монитора у кнопки «кодирование». Послышался знакомый свист.

— Первая, слушаю вас.

— Примите уведомление.

На мониторе перед Йоном возник текст:

«Анализ данных, полученных в ходе вооруженного инцидента над районом Резервного космодрома, и сопоставление с данными, полученными от Службы слежения Имперского звездного флота в системе Толиман I, позволяют утверждать, что уничтоженный корабль — дзета-яхта „Угольный Мешок“, основная боевая единица флота Совета Молнии. Корабль, севший в районе Горелых Холмов — по всей вероятности, ТГ-торпедоносец „Клык Льва“, на борту которого, как только что стало известно, находилось свыше семидесяти функционеров аппарата Совета Молнии, избежавших ареста в Солнечной системе и Космопорте Галактика; среди них — глава вооруженных сил Совета контр-адмирал Ямамото».

Йон почувствовал противную слабость. Уцелел-таки, гад. Человек, которого боялся даже Сардар. «Слава Богу, что тебя раскрыл мой Азамат, а не контрразведка адмирала Ямамото!» Раскрыть он, может, и не раскрыл, но после моего бегства он точно знает, что под них копал именно я!

Йон вспомнил слова Легина: «Ямамото — истинный дьявол». Дьявола — то есть Хозяина — конечно, нет больше, но силы зла все равно есть; их то и дело кто-то пытается прибрать к рукам. Так, может быть, Ямамото…

Чувствуя нервную дрожь, Йон слегка осипшим голосом произнес:

— Пост первый, я пост второй, принято.

— Хорошо. Попросите Богусяка связаться с нами сразу же, как он вернется, — сказала дежурная.

— Понял вас.

— До связи.

— До связи.

Йон снял наушники и положил на пульт, невидящими глазами продолжая смотреть на монитор.

Почему раньше столь простое объяснение не приходило мне в голову? Ведь я, как никто, близок к тому, чтобы все это понять. Легин! Легин в УБ занимался борьбой с силами Зла, и вдруг он — в операции против пусть очень крупной, но вульгарной мафиозной структуры? Легин, который дрался с гоблинами в опустевшем Замке Врага; Легин, который громил голодных демонов гаки, испепелял полчища красноглазых бесов, который обезвредил компьютер Хозяина и предотвратил войну в Галактике — почему же я не подумал, что Легин вряд ли станет заниматься пусть даже очень крупной экономической преступностью?

Совет Молнии. Нарийя. Шура. Lightning. Зачем, в конечном счете, им все это? Атомное оружие, войска, собственный флот, свои люди в правительствах, территории на десятках планет? Ради контроля над экономикой Галактики?! Ерунда! Зачем нужен контроль сам по себе?!

Власть.

Власти над миром хотят они. Соблазнить затаившиеся силы Зла своей мощью, подчинить их себе! Хотя почему — они? Для такого замысла достаточно одной-единственной воли. Одной, но колоссальной.

И вот это имя всплыло, всплыло, как из тьмы; раньше его все время заслоняли другие, все эти миллиардеры, министры, депутаты, генералы — а теперь их больше нет, человечество, защищаясь, нанесло удары, вся шелуха осыпалась, и он остался один.

И, конечно, это Ямамото Тацуо. Теперь это совершенно ясно. Ямамото не полетел ни на какую Акаи. Его ждали там, а он — здесь. Туда полетели все: вся нарийя, члены шуры… А он остался здесь, на Солнечной стороне. Может, он знал, что там засада? Вполне может быть! Главные силы уходят на Акаи, там их ждет засада… Но зато Ямамото остается здесь, и уже нет сил, способных его сдержать!

Поскольку Управляющий по особому режиму планеты попросил их подождать с выездом пару дней, сборами решили заниматься неспешно. Утром 8-го в факторию явился купец Омор, сын Видагана; с ним был седобородый слуга и два мула с вьюками на спинах. Приехал достойный купчина рано, после бурных событий ночи Богусяк еще спал, спал также и Йон, и Ирам, и даже Клю, которой ночью на улице не удалось толком заснуть — так и провертелась без сна всю ночь в избранных ей для засады кустах: все лезли в голову всякие мысли, сон не шел. Реми же ночью устроился под живой изгородью с восточной стороны фактории, прямо в траве — завернулся в плащ, лег на землю ухом, чтобы услышать любое движение, да и заснул себе. Стук копыт бадана возвращающегося Богусяка Реми услыхал издалека, успел и Клю условным сигналом поднять, и сходить к дороге — присмотреть на всякий случай местечко для засидки, и опознать Богусяка, и поприветствовать его издали, и поговорить с ним, когда резидент подъехал, и с проснувшимся Йоном о последних новостях. Потом Богусяк пошел связываться с Колонией, а Реми вернулся под свою изгородь и спокойно заснул опять. Так что с утра он был бодр и ясен духом, вновь поспав на земле после стольких дней «тоннелей и коридоров», и именно он вместе с пришедшим через час после рассвета Пеннегой встретил почтенного купца Омора.

Пеннега подал в столовую горячий душистый настой местной медоносной травы, разнообразные закуски и, извинившись, исчез — пошел мулов обиходить, седому купеческому слуге (да и себе) налить пивка и степенно потолковать о неприятных событиях. Реми же добрых полтора часа просидел с достойным купцом, вежливо, как подобает младшему, отвечая на вопросы и в душе поражаясь тому, что вот он, мальчишка с другого края Галактики, сидит здесь с этим почтенным бородачом, легко и свободно с ним беседует, и для обоих беседа весьма интересна и поучительна, и прекрасно они друг друга понимают, а ведь достойный Омор даже и не человек, а хелианин, у которого в ген-коде Т-блок пишется наоборот, не так, как у земного человека…

Наконец, около девяти утра появился заспанный Богусяк и захлопотал вокруг купца, бешено извиняясь, что заставил ждать. Хотя купец добродушно отговаривался, что никуда не спешит и крайне приятно беседует с этим «благородным юным иноземцем», Богусяк в считанные секунды поднял на ноги всю факторию. Пеннега и купеческий слуга приволокли тюки, и следующие два часа прошли в примерках, переодеваниях, подгонках и сдержанной торговле. Сошлись на двадцати восьми золотых за полный комплект дорожной амуниции на четверых. Это было чуть больше того, что в душе рассчитывал выручить купец, но Богусяк в душе считал, что Йон переплатил. Йон же в душе был уверен, что за такую гору добра — одежды, походных мешков, дождевых накидок, шляп, обуви и прочего — двести восемьдесят долларов цена вполне разумная.

Когда купец уехал, Богусяк сказал:

— Сразу переоденьтесь и свою обычную одежду сложите в мешки. До Колонии она вам больше не понадобится. Белье оставляйте на себе, прошу прощения у барышень, до удобного белья тут пока не додумались, а это все меняйте, даже обувь. Здесь надо выглядеть по-местному.

Переоделись. Выйдя на улицу, долго разглядывали друг друга в зеркальной стене веранды гостевого домика. Богусяк показывал различия в костюмах:

— Я вас купцу подробно описал вчера, так что одежда подобрана точно по вашему статусу. На Йоне костюм человека ученого, письменного и при этом странствующего. Здесь есть такие: путешествуют, пишут книги, иногда кое-что по мелочи разведывают у одного властителя в пользу другого, но в целом уважаемы и полезны. Через них распространяются важные новости, в одних академиях узнают о достижениях других. Это могут быть и юнцы, студиозусы, могут быть и седовласые доктора без кафедры, но имя им одно — писатели, так по-местному. Я сказал купцу, что Йон — писатель. Вы ведь и вправду писатель. У вас есть хоть один экземпляр вашей книги?

— С собой? Нет. Только оригинал на хардике.

— Ну, не беда. У меня есть, я вам дам взаймы, потом пришлете, только, чур, с автографом. Понимаете, писатели тут возят с собой рукописи и издания своих книг, иначе они не писатели. Одного экземпляра вполне достаточно, дарить его не придется, это — своего рода визитная карточка. Глубоко не прячьте, — Богусяк вынес из дома и отдал Йону красно-черный томик «Жизни против тьмы». — Будут просить показать, если встретитесь с коллегой, а в путешествии это дело весьма вероятное.

— Кстати, а как я опознаю коллегу?

— Посмотрите на свою одежду. Видите, на вороте вашей куртки — кожаная полоса? Это, считайте, уже запахло университетом: такую полосу нашивают и студенты, и преподаватели. Потом, вместо круглого медальона у вас на шейной цепочке такой треугольничек, символ чернильницы. Ну, и стило. У вас из внешнего кармана куртки торчит стило.

— Его же не видно под плащом.

— Входя в помещение, например, в гостиницу, надо обязательно распахивать плащ, чтобы все видели ваш набор оружия, ваши знаки и ваши цвета.

— Знаки? Цвета?

— Видите, все цветные элементы на вашей одежде — бело-синие, — терпеливо объяснял резидент. — Это цвета Лорино, нашего княжества. Знаки — это медальон, цепь, на которой он висит, покрой воротника и еще какой-нибудь элемент, вот у вас — стило, например. А вот у Реми — два особых кривых ножа на поясе, помимо того оружия, которое он себе подберет у оружейника. Эти ножи — знак охотника. Медальон у него в виде зуба зверя, заметили? А воротник длинный, чтоб в лесу поднимать, и без полос. И у мадемуазель Клю такие же знаки, они ведь брат и сестра. Здесь бывает, что девушка ведет с братом общий образ жизни. Как раз у стрелков, у охотников это не редкость. А вот у Ирам…

Ирам разглядывала свой медальон: в круг был вписан треугольник, а в него — стилизованное изображение человеческого глаза.

— Магический символ, — сказала она.

— Всех астлинов здесь считают великими волшебниками, — объяснил резидент. — Здесь в горах, километрах в трехстах на юго-запад, есть поселения астлинов…

— Церковь Света Небывалого, — кивнула Ирам. — Но ведь их уехало всего тысячи полторы.

— Но это было почти сто лет назад. Сейчас их больше пяти тысяч. Вот уж кого тут уважают! У них образцовые стада, образцовые дома, образцовые лекари — здешние им даже отдают детей в обучение, только при условии, чтоб не обращали в свою веру.

— А я и не знал, что сюда переселялись астлины, — сказал Йон.

— Это мало кто знает, — отозвалась Ирам. — Их исход совершился из-за несогласия с законами Империи, поэтому о них даже в учебниках не упоминают. Я знаю о них только потому, что среди них были братья моего прадеда.

Богусяк присвистнул.

— Так вы у них можете стать очень популярной.

Ирам засмеялась.

— Все-таки я не понимаю, при чем здесь волшебство? — спросил Йон.

— Я знаю, — вдруг тихо сказала Клю. — Из-за Бирва Анэмихмат?

Ирам кивнула.

— Что это значит? — поднял брови Йон. — Я бакалавра получил по истории Экспансии, но о таком не слыхал.

— Конечно, — кивнула Ирам. — Ты же учился в Космопорте, а для Империи это — секретная информация. Не всякий профессор знает.

— Бирва Анэмихмат значит «боевая магия», — объяснила Клю. — В нашем учебнике об этом тоже не слишком-то много. И что, Ирам, этим владеет… любой астлин?

Видно было, что отвечать Ирам не хочется, но, поколебавшись, она все-таки сказала:

— Нет. Только из трех Огненных тейахудов.

— Тейахудов? Кланов? — переспросил Йон. Слово было знакомое, так в учебнике обозначались некие кланы у некоторых народов Ашдола.

— Тейахуды — не совсем кланы, это вообще не связано с родственными отношениями… Вообще неастлинам об этом знать не очень-то полагается! Но вам я, конечно, скажу, потому что я не хочу быть нечестной или что-то скрывать. И так меня Йон все время в чем-то подозревает, — Ирам лукаво улыбнулась и опять посерьезнела. — Вы, наверное, знаете, что беды Ашдола начались с войны Доррик и Эгастра, и эти два народа за двести лет войны почти полностью погибли. Это огромная земля, весь юг континента Эгастра, треть всей планеты. Там теперь население смешанное: переселенцы с имперских планет, с Чжунго, потом — астлины из других стран, тоже переселенцы. На Эгастра нет тейахудов. А вот у нас, на Астелле, есть, потому что наш народ — астель — ни с кем не смешивался. Это идет из древности. Когда рождается ребенок, его осматривает илах.

— Кто-кто?

— Илах. В каждом квартале есть илах, в каждом поселке, они учатся с детства, раньше их содержал мир, община, теперь — муниципалитет… В общем, неважно. Короче, илах определяет, какого тейахуда ребенок. Не могу объяснить: это биология, и признаков никто не знает, кроме илахов, а они дают страшную клятву. Есть девять тейахудов. Две трети астель — из трех Воздушных тейахудов. Из оставшихся две трети — из трех Водяных. И всего один из девяти детей бывает из тейахудов Желтого, Красного Огня или Белого Пламени. Ну, Белого Пламени просто единицы… Эти дети, Огненные, смогут научиться Бирва Анэмихмат. В пять лет с ними начинают заниматься Элхэилахь, Учителя Огня, а с двенадцати лет мы становимся Бирвадан, посвященными в боевую магию.

— Мы? — переспросил Йон.

Ирам смутилась.

— Я же говорю, я не хочу ничего скрывать.

Реми, до сих пор молчавший, спросил:

— А ты какого тейахуда?

Ирам помолчала, потом, покраснев, расстегнула ворот куртки, оттянула горловину вязаной фуфайки и край своей черной футболки. Чуть ниже ключиц на ее коже виднелся четкий синий круг в полцехина размером.

Несколько мгновений все молча смотрели на эту то ли татуировку, то ли рисунок; вдруг Богусяк, засопев, обстоятельно и торжественно поклонился девушке в пояс.

— Вы видели такие, да? — Ирам было очень неловко. — Так стыдно… Я никогда этим не пользуюсь.

— Так что это значит? — спросил Йон.

Выпрямившийся Богусяк объяснил:

— Когда астлины видят такой кружок, они не то что в пояс, вообще в землю должны кланяться. Высшей касты ваша сестренка, Йон. Тейахуда Белого Пламени.

Городок был очень красив. Его песчаные и красновато-рыжие крыши изящной пологой пирамидкой поднимались по склону пологого холма, окруженные невысокой, в два человеческих роста, стеной кипенно-белого камня. Стена была древняя, и гребень ее зарос густо-зеленым кустарником. Выше города, за каменистой пустошью, вздымался небольшой, но высокий и от этого казавшийся тонким, как графин, замок местного владетеля.

Лучшая в городе оружейная лавка располагалась в цокольном этаже добротного трехэтажного дома прямо на ратушной площади. Лорино — город большой, площадей там две — ратушная и рыночная, что составляет затаенную гордость местных жителей.

Полдень — время смены в казармах, время молитвы у правоверных приверженцев Шести Сил, да и вообще занятое время; как раз к полудню владелец оружейной лавки, купец первой гильдии Таларега выслал на угол главной улицы слугу, чтоб встретил покупателей — к их приезду Таларега был готов с вечера, когда к нему заехал сам мастер Богусяк из фактории за холмами и попросил на завтра приготовить четыре комплекта походного оружия, подробно описав статус будущих покупателей.

Слуга, тощий, но жилистый малый лет двадцати пяти, по имени Рилана-Вис, стоял себе ни углу и стоял; после полудня прошло уже четверть часа, а покупателей все не было. Рилана-Вис за это время трижды успел поклониться проезжающим благородным воинам, раз десять покивал знакомым простого звания, да парочке-другой пробегавших девушек-служанок поулыбался. Видел, как через ратушную площадь сверху, от замка, в Земляной переулок прошла, звеня снаряжением, колонна пехоты человек в сто. Весь город уже знал, что к «зеленым убийцам» ночью прибыло пополнение и что дружина князя выдвигается к сторожевым башням на востоке Лорино, к Красным Холмам, за которыми лежит долина Красной реки. Оттуда, из-за реки, с Горелых Холмов ждали набега.

Рилана-Вис и не хотел, а вспомнил службу в войске князя. Сначала дни напролет бегал по плацу в сотне копейщиков, потом месяц за месяцем — караульная служба, спокойная и размеренная, а потом — вошедшая в историю Лесная Стычка. Рилана-Вис — десятник… Давно не вспоминал… Рилана-Вис вздохнул: руки и сейчас, пять лет спустя, напряглись. Вспомнил ватагу лесных разбойников-южан, выкатившуюся с ревом и свистом из леса навстречу копейной сотне. Хотели на испуг взять, числом ошеломить, окружить, принудить сдаться, разоружить, в плен угнать… Сотня сомкнулась, копья опустилась страшной щетиной; Вис вспомнил себя, изо всех сил давящего на древко копья, упрямо идущего вниз, потому что на острие, визжа, повис бородатый, грязный рыжий лесовик; а тут слева вылетела конница князя, и сотня, выдохнув боевое «хар-ра», качнулась вперед, и тогда лесовики пали на колени, побросав оружие, и сдались. Рилана-Вис вздохнул опять. Довелось же участвовать в самом большом сражении за сто лет! Девять лесовиков было заколото насмерть, семь — ранено, двое раненых было в войске князя. Конечно, сражения с «зелеными убийцами» будут покруче, но кто ж тогда, пять лет назад, думал об этой напасти? Тогда они еще рылись в горных недрах, тише воды, ниже травы…

На повороте Главной улицы показались пять всадников. Вис встрепенулся. Да, точно: впереди шагом ехал Богусяков помощник, почтенный Пеннега, отец Эвиса-переслужка. Рилана-Вис вытянул шею. Вслед за почтенным Пеннегой ехал, не очень ловко выпрямившись в седле — видно, не к бадану привык, а к двугорбому сахуду — молодой писатель… писатель ли? Заметно было, что голова бритая, как у воина. Лицо веселое, видно, человек хороший. Да, видно, и не из благородных.

Вслед за ним ехал совсем молодой парнишка, по одежде — лесной охотник; этот сидел в седле уверенно, как влитой; как опытный воин, Рилана-Вис увидел, что парнишка совсем не прост, хоть и юн — быстрые глаза и прямая спина указывали, что малой — отменный стрелок.

Третий всадник… да нет, всадница, пожалуй! Была это, видно, младшая сестрица парнишки-охотника: столь же быстроглазая, с виду — еще хитрей, забавная такая.

Рядом с ней ехала еще одна девушка, в широкополой дорожной шляпе, но… что там у нее за медальон? Колдовской глаз? Астлинского, значит, племени!

Клю тем временем тихонько спрашивала у Ирам:

— А почему, когда мы с тобой вместе мылись на Тартаре, этого знака на тебе не было?

— Был. Он виден только тогда, когда я этого хочу.

— Это как? Татуировка или что?

— А я сама не знаю. Это делает илах, а как — секрет. Даже родители не видят.

Ирам сдвинула шляпу на затылок, и Вис за двадцать шагов увидел ее лицо.

Лицо, которое он видел уже много раз: каждый астлин, какого он встречал в жизни (а встречал он их предостаточно — часто бывал на юго-западе), носит на груди под одеждой изображение этого лица. Сама Небесная Душа астлинов, великих колдунов, ехала по улице верхом на бадане.

Рилана-Вис мгновенно потупился: пусть он и не той же веры, что астлины, но глазеть на Великую госпожу, словно деревенщина, не годится. Он поклонился и направился навстречу покупателям.

В лавке Вис едва успел развесить по стене плащи и шляпы гостей, как вошел хозяин. Купец первой гильдии Таларега, сын Анвиса, был хотя и тучен, но высок и крепок; обведя гостей взглядом, он отдельно поклонился Йону, отдельно — Мартенам, а перед Ирам склонился в долгом глубоком поклоне. Мартены и Йон переглянулись; Вис не удержался и крякнул одобрительно.

Купец выпрямился.

— Приветствую тебя, высокоученый писатель; и вас, храбрые стрелки; и тебя, о Великая Госпожа, Небесная Душа астлинского племени.

На лице Ирам, как обычно, ничего не отразилось; помолчав секунду, она спросила:

— Почему ты меня так именуешь, почтенный купец?

— Я узнал твое лицо, Великая Госпожа. Я немолод, много повидал и знаю, что у каждого астлина в горах на юге, да и где бы он ни жил, на груди под одеждой есть изображение твоего лица.

Ирам помолчала, потом негромко сказала своим спутникам:

— Наверное, это как-то связано с братьями моего прадеда. Может быть, совпадение… Но нельзя…

Она не договорила, но Йон понял: нельзя здесь никого убеждать, что Ирам — не та, за кого ее принимают. Ирам права.

— Почтеннейший купец, — заговорила наконец Ирам. — Я прошу тебя, пусть это будет между теми, кто сам поймет, как и ты.

Купец вновь поклонился и, выпрямившись, заговорил о делах.

— Я слыхал от мастера Богусяка, что вам для поездки нужны полные комплекты оружия. Поскольку среди вас — Великая Госпожа, я не считаю себя вправе нажиться на вас. Прошу принять от меня оружие в дар.

— Почтеннейший купец, это невозможно, — твердо ответил Йон. — Тут не о чем говорить. Мы оплатим все. А вот твою помощь в подборе примем с благодарностью, потому что несведущи в здешних обычаях и правилах.

Купец кивнул.

— Соблаговолите последовать за мной во двор. Вис, иди-ка сюда.

Он прошептал слуге на ухо несколько указаний; Вис поклонился и исчез во внутренних помещениях лавки, а купец зашагал во внутренний двор.

Здесь было неожиданно теплее, чем на улице; солнце освещало высокую стену желтого кирпича, покрытую увядающими багровыми шлейфами плюща; в углу двора меж двух широких мраморных скамей журчал под обомшелыми камнями искусственный ручеек.

— Прежде чем с уверенностью предложить вам оружие, я должен видеть, что оно вам подходит, — пояснил купец.

Появился Рилана-Вис, слегка перекосившийся под тяжестью большой связки оружия, закутанной в серую ткань. Опустившись на корточки, он осторожно сгрузил на камни залязгавшую груду и взглянул на хозяина. Тот глазами указал на Реми.

— Храбрый стрелок, — проговорил тогда Рилана-Вис, — испытай это.

Он подал Реми короткую, не длиннее метра, чуть изогнутую саблю или палаш.

— Это ваган, лесной меч, — объяснил купец.

Реми аккуратно принял оружие, сделал несколько шагов в сторону и пару раз быстро взмахнул им.

— Добрый меч, — одобрительно заметил он. Ему не приходилось учиться бою на мечах, но у него на Акаи был тесак всего сантиметров на двадцать короче этого — он ходил с ним в пешие прогулки по лесу.

Тут купец, стоявший с платком в руке, наклонился, поднял с земли какую-то щепку, обернул платком и швырнул в Реми со словами:

— А как сбалансирован?

Реми понял замысел купца: тот хотел проверить его, Реми, бойцовские качества. Реми не знал, что его способность в нужную минуту воспринимать происходящее чрезвычайно замедленным есть далеко не у всех людей; он знал, что такая же способность есть у Клю, и думал, что это общее свойство людей вообще. Щепка в платке, медленно крутясь, летела в его сторону, и Реми решил, что надо сделать что-нибудь эффектное. Он вспомнил, как в каком-то фильме видел смешную и малопонятную игру в бейсбол, и сделал, как бэтсмен, широкое круговое движение мечом вокруг головы; тут и щепка в платке подлетела, и Реми легко поддел ее концом вагана, удивившись, насколько меч острый — щепка разлетелась ровно надвое, а платок Реми подхватил левой рукой и подал купцу со словами:

— Извини, почтеннейший купец, порвал.

Купец расплылся в улыбке.

— Прекрасно, храбрый стрелок. Итак, ваган по тебе?

— Вполне.

Вис осторожно принял у Реми меч, вложил в простые кожаные ножны, окованные латунными кольцами, и отложил в сторону. Затем подал арбалет.

Реми тщательно осмотрел самострел: устройство было меньше того, что было у него на Акаи, и взводилось по-другому. Там был горизонтальный рычаг, оттянул и стреляй, а здесь рычаг надо было, вдев ногу в стремя арбалета, руками отвести вверх и назад, а потом откинуть обратно, иначе при выстреле рычаг мог соскочить. Но в целом оружие ему понравилось: понравилась тетива из натуральных жил, стрелы-болты в сорок сантиметров длиной, с хорошо откованными стальными жалами; понравилось удобно выгнутое ложе, позволяющее стрелять и с вытянутой руки, и с плеча.

Рис вынес во двор дощатую мишень в форме волчьего силуэта, отнес в дальний угол двора и бегом вернулся. Реми поднял руку выше линии прицеливания, быстро опустил и нажал спуск. Рис азартно хлопнул в ладоши: болт пробил голову мишени.

Для Клю купец предложил такой же арбалет. Девушка легко вогнала стрелу рядом со стрелой Реми, и купец уже не стал подвергать ее испытаниям — Рилана-Вис просто поднес ей ваган, чуть покороче и полегче, чем у Реми, но столь же острый.

Затем пришла очередь Йона. Как писателю, причем не аристократического происхождения, ему полагался только «малый меч». Вис подал ему оружие, напоминающее самурайский катана — длинное, фута в четыре, слегка изогнутое лезвие с четырехгранным острием и длинной, двуручной рукоятью.

— Высокоученый писатель может проверить качества меча в учебной схватке, — склонил голову Вис.

— Охотно, — отозвался Йон. Он пять лет занимался форсблейдом, а эта синтетическая дисциплина включала владение холодным оружием (и, надо сказать, именно этот раздел интересовал Йона больше всего). Йон несколько раз провел мечом в воздухе, привыкая к его весу, и наконец замер в боевой стойке.

Вис поднял с расстеленной ткани другой меч, совершил приветственные движения и принял стойку.

Йон подметил разницу в положении тела, оценил простую, но надежную стойку Виса, но сам не шелохнулся.

Вис осторожно шагнул.

Йон медленно опустил меч, перенося тяжесть тела вперед.

Вис сделал выпад.

Йон легко уклонился и в ту же секунду коротко прыгнул вперед, описав мечом полукруг. Лезвие застыло в трех сантиметрах от шеи Риланы-Виса.

Слуга облизал пересохшие губы и отступил.