Гений страсти, или Сезон брачной охоты Гринева Екатерина

Я без сил опустилась на табуретку.

– Я не знаю, что там у тебя случилось, только прошу тебя: не бросай меня! Если ты намерен все мне объяснить, разложить по полочкам и расставить точки над «i», пусть это произойдет позже, завтра или послезавтра. Но пусть эта минута, этот вечер, эта ночь будут нашими. Я – взрослая женщина и понимаю, что у тебя есть определенные обязательства перед Аленой и ребенком. Ты сейчас не хочешь принимать никаких решений, но в глубине души ты знаешь, что придется это сделать, от сына никуда не убежишь, и тебя ждет долгая жизнь с этой женщиной, которая тебя, наверное, очень сильно любила – и любит до сих пор, раз она решила родить тебе сына. Иногда мужчины не принимают своих детей сразу, но потом все кардинально изменяется… К тебе это тоже придет. Но пока… помедли, оставь это время нам – и только нам двоим. Я никогда ничего не просила у судьбы, предпочитая разбираться со всем сама – я же сильная, считала я, и поэтому в состоянии «разрулить» любую проблему. Но сейчас я прошу Бога только об одном: пусть он не уходит сию минуту, а останется у меня, и пусть не говорит, что нам надо расстаться, потому что во Владивостоке у него осталась любимая женщина и сын…

– Ты, похоже, влипла… Помнишь, я взял у тебя рисунок того мальчика. Руслана Аслаева?

– Мальчика?.. – я попыталась вникнуть в смысл этих слов, но получалось плохо.

– Да. Горы, солнце за горами? Закат… Вы его еще использовали в ролике в качестве центрального материала. Помнишь?

– Да. Помню…

– Все оказалось хуже, чем… Я долго думал об этом, и меня вдруг осенило. Ты думала – закат, а это не закат и не солнце. Это – костры! Там располагается лагерь боевиков! Мальчик случайно нарисовал эти костры – их отблески в небе, и этот рисунок представляет собой серьезную угрозу для боевиков. И они ни перед чем не остановятся, чтобы уничтожить всех, кто причастен к этому!

– Ах вот ты о чем! – вырвалось у меня. – Но это же ерунда!

– Не понял, Влад! – Шаповалов сдвинул брови. – Ты хоть вникла в то, что я сказал? Это, по-твоему, ерунда?

– Не знаю. – Я подошла к Шаповалову и потерлась щекой о его спину. – Я, наверное, очень глупая, или у меня все мозги разом отшибло, и я утратила способность соображать… Повтори, пожалуйста, еще раз. Я очень постараюсь понять.

После того как Шаповалов несколько раз подряд все мне объяснил и прибавил, что я крайне легкомысленно отношусь к серьезным вещам и что он не допустит, чтобы я подвергала себя серьезной опасности – сделает все, чтобы со мной ничего не случилось… после этого я перебралась к нему на колени и, обхватив его руками за шею, почувствовала себя страшно счастливой. Я очень старалась выглядеть серьезной и озабоченной, хотя запах его кожи, его упругие мышцы и решительный подбородок просто приводили меня в экстаз. И я не могла ни о чем другом думать.

Хоть ты тресни!

– Наверняка эти костры видел не только Руслан. Но почему же тогда никто не сообщил об этом лагере в местную полицию или в компетентные органы? – спросила я, не сводя глаз с Шаповалова.

– Потому что местные, если и знают об этом, будут молчать. Они все повязаны друг с другом. И очень часто они покрывают боевиков, не выдают их. Знаешь такую присказку: «Ночью – бандит, днем – крестьянин. Кто это? Ответ: местный житель». Давай спать. Уже светает…

Уснули мы только утром. Шаповалов сказал, что позвонит одному своему однокласснику, тот занимает высокий пост в органах, и попросит помощи. И уже перед тем, как провалиться в забытье, я вспомнила слова матери Марка о «генерале», и мой сон сняло как рукой.

Шаповалов ведь все мне объяснил! И дело вовсе не в моих конкурентах – Хризенко и Подгорове, а в этом рисунке, по которому можно точно определить местонахождение лагеря боевиков! И как только в мою дурную голову не пришла эта мысль! И с каким это генералом разговаривал Марк? Может быть, это настоящий генерал, а может – кличка главаря боевиков, которому Марк решил продать наш ролик? Но как же Марк догадался о том, что означает этот рисунок? Каким образом? Хотя, если об этом догадался Шаповалов, к такому же заключению мог прийти и Марк. Марк всегда был дотошным, въедливым, внимательным к деталям. Вот Никита ничего бы не заметил. Никита – стратег, мыслит он обычно широко, масштабно. А вот детали и мелочи Никита часто упускает или не придает им должного значения… Марк был другим. Он догадался обо всем и вошел в контакт с людьми, которым позарез была нужна эта информация и которые могли за нее заплатить. Поэтому его и убили – он слишком много знал и стал опасен, как говорится в дешевых детективах и американских боевиках.

Ролик понадобился тем бандитам из джипов, которые со мной «поговорили» и «предупредили» меня. Все дело – в чеченских боевиках, а не в Хризенко и Подгорове, как я подумала вначале!

– Шаповалов… а Шаповалов, – тихонько потрясла я его за плечо. – Шаповалов…

– М-м, – промычал он и перевернулся на другой бок. Одеяло сползло с него. Я накрыла его и поцеловала в плечо.

– Спи, – тихонько сказала я, хотя он меня не слышал. – Спи. А я пойду на кухню. Размышлять, прикидывать: как же выбраться из этого переплета? А переплет, как ты сам сказал, нешуточный. И как нам выкарабкиваться из него – я не знаю.

Когда Шаповалов проснулся, я уже приготовила оладьи и сидела в кухне, глядя в окно.

– Давно вскочила? – спросил он, откусывая большой кусок и смачно жуя.

– Не очень.

– Не спалось?

– Не-а. Я, кажется, знаю, что нам надо делать.

– Я же сказал, – с легким раздражением выговорил сквозь оладью Шаповалов. – Все предоставь мне! Я сам все улажу. У меня есть одноклассник в органах, и он…

– Я все поняла, Олег. Боюсь, тут нам не поможет никакой одноклассник из органов. Нужен более высокий уровень.

– У тебя он есть?

– У меня – нет. А вот у одной моей сотрудницы – есть. Николай Радов – вот кто нам нужен… и мы немедленно собираем военный совет, вызываем Ульяну и объясняем ей, в чем дело…

Ульяна приехала вместе с Никитой. Они расположились в кухне, и я впервые с удивлением отметила, как же они подходят друг другу. Оба – высокие, красивые, с прямыми спинами и с тем, что негласно называют «породой».

– Ребята, – обратилась я к ним. – Располагайтесь, пожалуйста. Я сейчас объясню, в чем дело. Извините, что вызвала вас, но дело действительно срочное, оно не терпит отлагательств.

– Все нормально, Влада Георгиевна, – тихо сказала Ульяна. – Рассказывайте.

– Одну минуту. Заварю для всех кофе.

Во время моего рассказа за столом царило молчание, меня никто не перебивал. Никита сдвинул брови, Ульяна крепко сжала пальцы.

– Поэтому мне и нужна твоя помощь, – обратилась я к Ульяне. – Вернее, помощь твоего отца. У него есть связи, и он знает, на кого нам следует выйти, чтобы сообщить о лагере боевиков. Только там есть еще этот мальчик, Руслан Аслаев. Не хотелось бы, чтобы он пострадал из-за всей этой истории. Никоим образом! Если вычислят, что из-за его рисунка разгорелась вся эта заваруха, ему, я думаю, не поздоровится.

– Я свяжусь с отцом сегодня же, – сказала Ульяна. – А потом сообщу вам.

– Я даже не думал… – начал было Никита… – Получается, что мы подставили мальчишку?

– Но мы же не знали… – протянула я, глядя куда-то в сторону.

– Так-то оно так, – возразил Никита, – но все равно, как-то мне не по себе…

– Не бери на себя всю вину… А потом, у Тамары Петровны или у Гриши есть адреса ребят в Чечне, и мы сегодня же свяжемся с Русланом, убедимся, что с ним все в порядке, предупредим его.

Ульяна и Никита уехали, мы с Шаповаловым остались вдвоем. Он взял мою руку и начал перебирать мои пальцы.

– Я позвоню Тамаре Петровне и узнаю адрес Руслана. Она попросила на сегодня отгул, придется нам самим поискать ее записи.

– Давай. Мальчишку надо предупредить, – согласился Шаповалов. – В этом я с тобой полностью солидарен. Лучше не откладывать это дело. Негоже подставлять пацана под эти разборки!

Приходно-расходная книга, где были записаны адреса, нашлась в шкафу у Тамары Петровны. Адрес и телефон Руслана Аслаева я нашла сразу же, там же был и телефон его школы. Я позвонила туда, и сотрудница школы долго не могла взять в толк, чего же я хочу. Мадина Дзагоева, учительница, с которой мы общались в прошлый раз, уже не работала там, она уволилась. Женщина, представившаяся Зариной, попросила меня подождать и куда-то отошла…

– Сказала: подождите, – пояснила я Шаповалову, прикрыв трубку рукой.

Зарина подошла к аппарату через несколько минут и сообщила, что вот уже неделю Руслан Аслаев в школу не ходит – и где он – никто не знает.

В моем сердце словно бы все сосуды оборвались.

– Спасибо, – тихо сказала я и повесила трубку. – Кажется, мы опоздали… – сказала я, взглянув на Шаповалова в упор. – Руслан исчез! Его нигде нет. И получается, что Никита прав – мы виноваты в этом… – И я заплакала, вытирая слезы рукавом халата. Я не могла удержаться, вспоминая коротко стриженный затылок мальчишки, пытливый взгляд его темных глаз и шрам на локте…

– Замолчи! – Шаповалов сверлил меня глазами и яростно потирал подбородок. – Не реви, ради бога! Надо подумать, что делать дальше. А бабские слезы ничему не помогут.

– А что мы можем сделать? Мы – здесь, а он – там… – И тут меня осенило: – Шаповалов! Мы должны поехать туда! Срочно! – я бестолково заметалась по кухне, но Шаповалов схватил меня за руку.

– Я только что хотел предложить тебе это, но ты меня опередила. Будем считать это моим личным промахом и поражением.

– Нет, Олег, мы все делаем вместе… Господи! – и я вплеснула руками. – Наверное, я несу бред: как же мы поедем, и вообще, как доберемся до этого села? Нас убьют по дороге, мы просто не попадем к Руслану!

– Думать так заранее – дохлое дело, да и не по правилам это – загодя расписываться в поражении. Я вот что решил: я поеду туда один! И не спорь со мной, – поднял Шаповалов руку. – Тебе там точно делать нечего. Это опасно, Влада! Я не хочу тобой рисковать. Пойми меня… Это не прогулка в соседний лес, а арена военных действий. Неизвестно, где рванет, а где – повезет.

– Но в тот раз все ведь обошлось!

– Обошлось… – эхом откликнулся Шаповалов. – Но это могло быть чистой случайностью.

– Мне не нравится, что мы ссоримся!

– Мне тоже. Поэтому ты останешься, а я поеду… И я не хочу даже спорить на эту тему. Я же беспокоюсь о тебе, пойми!

– Нет! Я с тобой! Олег! – я прижала руки к груди. – Я прошу тебя… Я не переживу, если ты поедешь один. Я хочу поехать с тобой! И не спорь… – проговорила я скороговоркой. – Это бесполезно! Ты меня еще не знаешь: я жутко упрямая и настырная. И если что-то мне втемяшится в голову, все – пиши пропало! Ты меня слышишь, Олег?

– Не глухой, – буркнул он. – И не кричи… так громко. Я этого не люблю.

– Извини, – я подошла к нему и провела рукой по его волосам. – Извини, я больше не буду кричать. Просто я не хочу тебя отпускать, я хочу поехать с тобой. Возьми меня, пожалуйста!

– Если что… я себе никогда этого не прощу, – сказал Шаповалов сквозь зубы.

– «Если что» не произойдет. Поверь мне. Все будет хорошо. Я в этом уверена.

– Ну что с тобой делать, – сказал Шаповалов, обхватывая меня руками. – Комар ты назойливый! Кажется, я в тебя влюбился…

– Ох, Шаповалов! – сказала я, обмирая от счастья. – Умеешь ты сказать нужные слова в нужный момент…

Все было решено, все вышло удивительно быстро и слаженно. Я дала Грише наставления, связалась с Тамарой Петровной, позвонила Ирочке. Никита вызвался поехать со мной, но я наотрез отказалась. И так есть кому меня сопровождать. – Оставайся в фирме, ты нужен здесь, – сказала я.

Ульяна позвонила мне.

– Папа просит вас подъехать к нему вместе с Олегом Николаевичем. Если удобно, завтра, с десяти до двенадцати.

Мы договорились на десять тридцать. Ровно в назначенное время мы оказались в кабинете Радова.

У него были веселые, смеющиеся глаза. Ульяна чем-то походила на него, хотя он и был ей не родным отцом.

– Садитесь! – взмахнул он рукой, указывая на массивные коричневые кресла. – Располагайтесь, как вам удобнее, и расскажите все сначала. Только подождите немного, – он посмотрел на часы и нахмурился. – Сейчас придет один человек, в чьей компетенции как раз находятся данные вопросы. Он поможет вам лучше меня. У вас пара минут есть?

– Конечно, Николай Александрович.

– Мой товарищ запаздывает немного, хотя это для него нехарактерно, но дела могли и задержать его. Ничего удивительного в этом нет. – Радов сел и забарабанил пальцами по столу. – Как там Ульяна? Справляется с работой? Нам с матерью она ничего не говорит. Партизанит, уверяет, что все отлично.

– Так и есть, – улыбнулась я. – Девочка у вас замечательная! И работник она хороший.

– Рад это слышать, – наклонил голову Радов. – Надеюсь, что не… Ба! Кого я вижу… – Он встал со стула и пошел кому-то навстречу, широко раскинув руки в стороны.

Я повернула голову.

По военной выправке и решительно вздернутому подбородку сразу было видно военного со стажем, а быстрый внимательный взгляд выдавал в вошедшем человека, привыкшего часто отдавать краткие четкие указания.

– Александр Гаврилович! – представил его Радов. – Фамилию его вам знать не обязательно. Генерал ФСБ. Ему вы можете рассказать все как есть. И уж он-то найдет выход из создавшегося положения.

Я переглянулась с Шаповаловым. Он кивнул, как бы подбадривая меня, и я слегка откашлялась…

Секретарша Радова, немолодая женщина с туго стянутыми в узел волосами, принесла чай в серебряных подстаканниках. Я отпила глоток.

– Слушаем вас! – обратился ко мне Радов.

Когда я все рассказала, наступила тишина. Все молчали.

– Ну, что скажешь? – Радов повернулся к Александру Гавриловичу. – Запутанная история! И где теперь искать этого мальчишку?

– У вас этот рисунок с собой? – голос у Александра Гавриловича оказался низким и звучным.

– Да. Я принесла его. Достать?

– Покажите.

Я вынула рисунок из папки и протянула его генералу.

– Вы говорите, что мальчишка из Веденского района?

– Да. Село Элиджи-Ведено.

– Мы определим точное местонахождение лагеря боевиков. У нас есть топографические снимки местности. Я думаю, это будет нетрудно сделать. Мы привлечем опытных специалистов, у них уже есть практика подобной работы. Спасибо вам.

– Александр Гаврилович, – начала я, волнуясь. – А что будет с Русланом Аслаевым? Его нигде нет, и найти его не могут.

– Возможно, он почувствовал опасность и где-то спрятался. Мы попробуем разыскать его.

– Я хочу поехать в Чечню и найти его сама. У мальчишки никого нет, и я волнуюсь за него.

– Не советую. Обстановка там, как вы и сами знаете, опасная. Неспокойная. Риску подвергать себя не стоит.

– Я все понимаю. Но по-другому не могу! Я вроде как за него отвечаю. Сама втравила его в эту историю с рисунком и теперь должна отвечать. Я все обдумала и решила поехать.

– Препятствовать вам я не могу. Женщина вы взрослая, отдаете себе отчет в своих действиях. Но еще раз повторюсь: не советую. Мы со своей стороны постараемся сделать все, что можно.

– Нет. Я вылетаю завтра или послезавтра.

– Что ж! – генерал развел руками в стороны. – Уважаю. Запишите кое-какие координаты: туда вы сможете обратиться за помощью. Думаю, это вам понадобится. И при проверке документов тоже эти телефоны не помешают. Идет?

Генерал ФСБ протянул мне пару визиток и объяснил, что нужно говорить и как.

– Я постараюсь снабдить вас нужными документами… Для «зеленого коридора». Позвоните завтра по первому номеру, он наверху, и мой подчиненный все вам расскажет.

Александр Гаврилович встал, я тоже поднялась. Он пожал мне руку и кивнул:

– Вы едете одна?

– Нет. С… коллегой, – указала я на Шаповалова.

– Это хорошо. – И генерал неожиданно подмигнул мне: – Мужская поддержка всегда нужна! Даже самым храбрым и независимым женщинам. Желаю удачи…

– Спасибо.

Радов проводил генерала до двери и вышел вместе с ним в приемную.

– Ну как? – шепотом спросила я у Шаповалова. В этом большом торжественном кабинете я чувствовала себя словно бы уменьшившейся в размерах и не могла даже разговаривать в полный голос. Здесь все было таким массивным, торжественным, помпезно-парадным. И крепкие стулья, и тяжелый стол, и черное кожаное кресло, и темно-бордовый ковролин, и портрет президента над столом, и даже тяжелая чугунная пепельница внушали почтение и трепет.

– Не нравится мне все это, – сердито мотнул он головой. – Не ездила бы ты туда, ей-богу! Я бы и сам быстро смотался и вернулся.

– Нет, – я сжала его руку. – Мы поедем вместе…

Вернулся Радов, сел за стол, и в этот момент зазвонил телефон. Он снял трубку и коротко бросил: – Я занят. – Он посмотрел на меня: – Думаю, Александр Гаврилович решит ваш вопрос в ближайшее время. Надеюсь, ваша поездка будет удачной. Я бы не рекомендовал вам ехать, как и Александр Гаврилович, но вы – женщина отважная и уже все за всех решили сами. Как я понял, отговаривать вас бесполезно. Как говорится, Бог в помощь, и я, как и моя дочь, буду ждать вашего возвращения. Если возникнет необходимость – звоните.

– Спасибо. Спасибо вам за все!

– Что мог, то и сделал. Удачи!

Все было уже сто раз переговорено и передумано. Я и не предполагала, что споры у нас будут возникать чуть ли не ежесекундно, причем по самым пустяковым вопросам.

– Нет, это невозможно! – хватался за голову Шаповалов. – Зачем тебе целая бадья шампуня? Ты что, едешь на целый месяц? А эта юбка, тапочки и две пары кроссовок? Зачем?!

– Если, не дай Бог, мы попадем под дождь или кроссовки выйдут из строя, где я найду там запасную обувь? Где?

– Там нет ливней, – буркнул Шаповалов. – Там жара!

– Откуда ты знаешь?

– Смотрел в Яндексе. Интересовался: куда мы едем и чего нам там ждать! В смысле погоды.

– Отлично. Загорю на солнышке. Тогда я выкидываю теплый свитер.

– Непрактично, – буркнул Шаповалов. – Могут быть перепады температур, и в горах ночами холодно…

– Но ты же будешь у меня под рукой, Олег? – улыбнулась я. – Зачем мне свитера. Ты меня и согреешь.

Он притянул меня к себе и посадил на колени.

– Не нравится мне все это, Владушка. Совсем не нравится! Может быть, все-таки останешься?

– Нет, – мотнула я головой. – Не останусь! А ты, если хочешь… оставайся… – выпалила я и крепко зажмурила глаза. Даже сама мысль о том, что он может «остаться», была невыносима. Если он это скажет, то… конец всему. Земля сойдет со своей орбиты, Средиземное море выйдет из берегов…

Но ничего этого не произошло…

– Ладно, вроде все уложили! Утром выезжаем. Проверь паспорта и документы. Мы с тобой теперь сотрудники благотворительной международной организации «Мир детей» при ЮНИСЕФ. Усвоила?

– Конечно. Давай-ка спать ляжем пораньше. Вставать-то в шесть…

…Мы прилетели в Грозный. Стояла какая-то аномальная жара, градусов тридцать пять, не меньше. Я подумала, что не взяла крем от загара, ох сразу обгорю, пойду пятнами, Шаповалов увидит меня в таком неприглядном облике, и я ему сразу разонравлюсь… О чем я думаю? Господи, какая чепуха! И в то же время как же мне было важно знать, что я хорошо выгляжу!

А потом – незаметно – в мою душу закрался страх – глупый, иррациональный.

В Москве у меня страха не было.

А здесь он появился.

Вопреки всеобщему, широко распространенному мнению, я вовсе не была храброй женщиной, наоборот, я боялась слишком многого. Просто когда-то, в один прекрасный момент, мне надоело бояться, и я решила притвориться храброй. И тогда у меня все стало получаться. Потому что главное – прогнать этот страх и вести себя так, словно на свете нет таких проблем, которые невозможно решить, нет ситуаций, с которыми я бы не справилась…

И теперь мне требовалось вспомнить эту забытую истину и вести себя так, словно я сидела в своем офисе, пила кофе из большой кружки и морщилась, рассматривая план-проект очередного заказчика… Шаповалов словно прочитал мои мысли и повернулся ко мне:

– Дрейфишь?

– Ничуть! – и я вздернула подбородок. – Все нормально.

– Здесь и бояться-то не стыдно, – кратко бросил он. – Война! Тут взрослые мужики седеют за один день и кричат «мама». А ты строишь из себя героиню. Если тебе страшно, так и скажи.

– Обязательно, – я потерлась носом о его ветровку. – Как только начну бояться, скажу. Непременно.

И страх постепенно пропал: я вновь заставила себя не бояться.

Город Грозный выглядел таким же белым, чистым и, как ни странно, неживым, как и в первый наш приезд. Может быть, дело было в этой странной, стерильной красоте белых, новеньких, только что отстроенных зданий, широко раскинувшихся площадей и гулких проспектов и сказочных фонтанов? Эта красота резко контрастировала с войной, со взрывами, которые до сих пор гремели на этой земле.

Город изо всех сил старался опровергнуть эту реальность – реальность войны. Но это не получилось…

И повсюду, где мы встречали людей, они бросали на нас быстрые настороженные взгляды, «сканировавшие» по принципу: «свой-чужой».

Из-за этих взглядов мне становилось неуютно, хотелось куда-то спрятаться. Но это было невозможно.

Мы раздобыли «уазик», договорившись с загорелым Мансуром о поездке в Веденский район, и выехали за город. Я подумала, что война – это всегда неожиданность, когда ты не знаешь, в какой момент и где именно бабахнет, и это тягучее ожидание просто непереносимо.

«Уазик» трясло, мы сидели, тесно прижавшись друг к другу. Когда на очередном ухабе нас подбросило, я охнула и ударилась головой о крышу автомобиля.

– Осторожнее, – схватил меня за локоть Шаповалов. – Дорога тут – не подарок. – Я прижалась к нему и неожиданно нащупала в его кармане пистолет. Я вскинула на него глаза. Шаповалов посмотрел на меня без тени улыбки, и я отвела взгляд в сторону, понимая, что любые вопросы сейчас прозвучат глупо.

Мы – на войне.

Мы проехали очередной блокпост, и наш водитель о чем-то кратко переговорил с высоким бородачом. У него было красное загорелое лицо, гортанная речь. Он что-то крикнул нашему водителю, открыл дверь и осмотрел нас, с грохотом закрыл ее.

– Вдруг это бандит? – шепотом сказала я Шаповалову. – И нас сейчас высадят из машины?

– Все может быть. Не волнуйся раньше времени, слышишь, я тебе запрещаю паниковать.

После двух-трех минут ожидания мы двинулись дальше, и я спросила у водителя:

– Мансур! Что-то случилось?

– Нет. Но два дня назад в Элиджи-Ведено были взрывы, и ехать туда небезопасно. Школу взорвали, и еще пару домов.

– Школу?! – я ухватилась за руку Шаповалова.

– Да. Местную. Так ехать дальше или нет?

– Поехали! – я закрыла глаза.

Иногда я открывала их и смотрела в окно. Слева и справа по обочинам тянулись горные хребты. Небо было блекло-голубым, словно выцветшим от жары. «Уазик» в очередной раз подпрыгнул и остановился.

– Приехали! – обернулся к нам Мансур. – Машина забуксовала, бензин кончился. Но мы уже почти приехали. Пешком тут меньше километра. Вон туда. Провести не могу. Должен это хозяйство караулить… Так что извините.

– Мы дойдем. Дорогу я примерно помню, так что проблем нет, – сказала я, выбираясь из машины.

– Прямо, прямо, а потом – направо, – махнул рукой Мансур. – Не ошибетесь…

– Спасибо.

– Счастливо!

Из-за духоты было трудно дышать, дорожная пыль скрипела на зубах.

Мы пошли вперед, и эта чертова пыль вскоре пропитала буквально все: одежду, легкие, волосы. Хорошо бы сейчас принять горячую ванну, это стало бы таким неземным наслаждением! Как там раньше говорили: полцарства за коня? А я бы отдала полцарства или чего угодно другого за ванну с душистой пеной.

Мы шли вперед, практически не разговаривая друг с другом, экономя силы и нервы. Как ни странно, в этой тишине, среди этих безмятежных гор я сильнее всего чувствовала присутствие войны, хотя пейзаж был исключительно мирным. Но сообщение, что вчера тут несколько раз прогремели взрывы, опровергало эту безмятежность, подчеркивая ее обманчивость и иллюзорность.

– Ты хочешь пить? – спросил Шаповалов.

– Хочу. Но – позже. Нельзя останавливаться. Если мы остановимся, я захочу присесть и немного отдохнуть, а нам надо попасть в это село как можно скорее. До наступления темноты.

– Это точно.

В село мы пришли примерно через сорок минут. Оно выглядело вымершим, только где-то тявкнула собака и хлопнула дверь.

– Ты знаешь, где живет эта учительница?

– Помню. Пятый дом слева.

Какое-то время Мадина Дзагоева смотрела на меня, не узнавая. Ее лоб прорезала вертикальная морщинка, и она невольно отступила в глубь дома.

– Вы приезжали к нам! Вместе со своими сотрудниками… и подарили школе компьютеры.

– Да. Сейчас мы только вдвоем. И мы хотели бы остановиться у вас.

– Простите… – она быстро вышла в соседнюю комнату и вернулась через пять минут. – Вы хотите здесь остаться?

– Да, на одну или две ночи. Мне нужно найти одного мальчика, Руслана Аслаева. Помните его?

– Да.

– Он пропал. И никто не знает, где он.

– Я уже не работаю в школе. Уволилась. А о Руслане я ничего не слышала. У него деда недавно убили.

Я посмотрела на Шаповалова, а он – на меня.

– А школу вчера разбомбили, – добавила она.

– Я знаю. – Мы сейчас, если можно, оставим у вас вещи и пойдем искать Руслана.

– Пожалуйста. – Она кивнула: – Идите за мной… Я покажу вам вашу комнату.

Свободная комната оказалась в низком сарае, во дворе. Мы бросили на кровать рюкзак и сумку и вышли во двор.

– Уточни у нее, где живет Руслан, – предложил Шаповалов.

– Я помню. Зрительная память у меня хорошая. Он живет на окраине села. Это на другом его конце.

– Тогда не будем терять время.

В доме Руслана не было. Мы постучали в дверь несколько раз, но ответом была только тишина. Калитка была сломана и хлопала на ветру. На окнах висели старые ситцевые занавески.

– Может быть, зайдем? – предложил Шаповалов.

– Нехорошо как-то. Это ведь чужой дом. Здесь свои обычаи, свои порядки. А мы вломился без спроса.

– Не стоять же здесь до вечера!

Мы вошли во двор и обошли дом кругом. Никого.

Я остановилась и провела рукой по лбу:

– Я кажется, знаю, где он. Руслан как-то рассказывал мне о старой крепости, он любил там бывать. Может, поищем его там?

– А далеко она?

– Минут двадцать пешком. Или чуть дольше… это зависит от того, как мы пойдем, быстрым шагом или медленным.

Мы пошли по тропинке, поднимавшейся в горы. Тропинка была узкой и неровной, иногда она становилась почти отвесной, и тогда Шаповалов подсаживал меня, и я, хватаясь руками за кусты или за каменные выступы, подтягивалась вверх. Так карабкались примерно полчаса, и, когда в очередной раз я подтянулась и поднялась на каменистый пятачок, я увидела разрушенную крепость. Солнце уже садилось за горизонт, и его алые лучи цеплялись за неровные зазубренные края.

– Вот она! – сказала я Шаповалову, прикладывая руку козырьком к глазам.

– И где ты собираешься искать Руслана?

Я пожала плечами:

– Не знаю. Но он где-то здесь. Я уверена в этом! Не знаю почему, но уверена.

Мы обогнули крепость и увидели редкий лесок.