Пробужденный Хоук Коллин

облачка света, настолько яркие, что могли ослепить нас. В отместку червь открыл рот и

принялся яростно стрелять неоновой зеленой слизью и огромными сгустками блестящей

слюны повсюду. Камни, на которые попадал яд, шипели и трескались. К счастью, Амон и

Астен быстро отступили, избегая встречи с ядовитой слизью.

С огромной силой червь втащил остатки тела в рушащуюся пещеру, ударяя хвостом

в сторону Астена, а ощетинившийся зубами рот направляя на Амона. Я вскрикнула от

ужаса, увидев, что на хвосте появляется полный зубов рот.

- Астен! – крикнула я. – Осторожно!

В ответ на мой голос чудовище затряслось, отбросив Амона в сторону, и поползло ко

мне, оставляя за собой светящиеся следы липкой слизи. Его щупальце, как я теперь могла

видеть, было не единственным, а располагались они в дырах по бокам его головы, шевелясь, как длинные фиолетовые паразиты, пока его рот издавал ужасные жующие

звуки. Амон решительно атаковал монстра, вонзая в его плоть ятаганы, но червь

проигнорировал его атаку и продолжил двигаться дальше.

- Амон! – закричала я, когда его тело ударилось о потолок.

- С ним все будет в порядке, - пробормотал голос нал моим ухом. Я резко

развернулась, но не могла видеть ничего, кроме тьмы, а потом кончика моего носа

коснулась сияющая искорка, обжигая.

- Астен?

- К твоим услугам, моя прекрасная поклонница. Если ты будешь так добра, чтобы

последовать за мной.

В ярости чудовище бросилось на меня, но из тьмы вытянулась рука и схватила мою, затягивая меня в вихрь черного тумана, полного сверкающих светлячков. Астен внезапно

стал видимым. Червь замер, его щупальца пробовали воздух в нескольких дюймах от

наших лиц, но не могли нас найти.

Амон напал на смятенного монстра, заставляя его повернуться к нему, а Астен все

еще крепко держал меня за руку. Он не дал мне и слова вымолвить, пока не отвел меня за

сталагмит, выведя из затопленной части пещеры.

Как только мы дошли туда, я заметила доктора Хассана, устроившегося на камне, окруженном водой, которая достала бы до пояса, если стоять в ней. И хотя мы с Астеном

стояли выше, сила водопада возрастала, за секунды вода достигла наших лодыжек.

- Постояла бы ты в сторонке, - посоветовал Астен.

- Не понимаю. Мы должны вернуться и помочь Амону.

- Амон и сам прекрасно справится.

- Но…

- Поверь мне, - Астен взглянул на меня не дерзко или с целью пофлиртовать. В его

глазах была мольба, и казалось, что он не привык ее показывать.

- Ладно, - прошептала я.

Астен использовал заклинание, и его тело засветилось изнутри. Бриллиантовый

белый свет звезд окружил его и становился все ярче, занимая все больше пространства, мне пришлось отступить и отвернуться. Вода была мне по колено и касалась ног доктора

Хассана.

Оглушительный птичий крик привлек мое внимание снова к Астену. Вместо

красивого египетского принца, на длинных ногах в воде переминалась сверкающая белая

птица, достаточно большая, чтобы расправиться с огромным червем. Он склонил ко мне

голову, и его вытянутый клюв нежно коснулся моего плеча.

Залезай ко мне на спину.

- Астен?

Да. Поспеши. Нам нужно торопиться. Амон устает.

Огромная птица опустилась ниже, и я подобралась к ней по воде, обхватывая руками

его шею, что была намного тоньше его тела, но я чувствовала сильный мышцы под

мягкими перьями.

- Что если я упаду или меня начнет тошнить? – спросила я, закидывая ногу на спину

птицы и забираясь на ее спину.

Я не дам тебе упасть, но если тебя стошнит на мои прекрасные перья, я сброшу

тебя со спины.

Его смех раскатывался в моей голове. После этого он сунул клюв в сырую кучу

шевелящихся червей и поднимал голову, набирая полный ключ червей.

Не на такой пир я рассчитывал, но их мне хватит на полет.

Скривившись, я смотрела на этих светящихся червей и размышляла над тем, что

могу закончить так же, как и они.

Астен расправил крылья и забил ими по воздуху, преодолев дюжину шагов в один

прыжок. Я в отчаянии цеплялась за его шею, когда он прыгнул на камень, выступавший из

воды. Я заметила, что доктор Хассан машет нам, когда Астен прыгнул в воздух и

расправил крылья.

Бушующий ветер отбросил назад мои волосы, пока птица взлетала. Кончики его

крыльев рассекли льющийся водопад, и потом мы уже были в открытом небе, пролетая

над Оазисом священных камней. Мой желудок, похоже, остался внизу, в пещере, и я

думала о том отчаянном моменте, когда меня все же вывернет, и я полечу внизу. Астен

снижался, описывая круги над горой, и я смогла, наконец, взять под контроль свое тело.

Не тошнит, правда? – спросил он, словно читал мои мысли. Я бы не удивилась, если бы он умел это, как Амон.

Я ответила, не проронив ни звука.

«Ты слышишь меня, если я заговорю мысленно?»

Да. Хотя и нужно сосредотачиваться.

- Тогда я буду просто говорить с тобой, пока ты можешь меня слышать.

Так намного проще. Спасибо.

- Не за что. А теперь давай вернемся и заберем Амона.

Ты же помнишь, что согласилась мне верить?

- Да, но…

А потом Амон в облике золотого сокола вырвался из дыры в горе, промокший

доктор Хассан цеплялся за его шею. Сокол яростно бил крыльями, раскачиваясь в

стороны, и я поняла, что он хочет помочь доктору Хассану устроиться на его спине, но тут

из горы позади них вырвался огромный червь, раскрывший рот, его тело было в синяках и

изломах.

Он вцепился в перья на хвосте золотого сокола, и тот вскричал, уносясь прочь.

Чудовищному червю осталось лишь единственное золотое перо, что медленно падало

вниз, пока не попало на влажные камни, где раньше был водопад. Червь завопил в

последний раз почти скорбно и отступил в гору.

Золотая птица вскоре догнала нас и подняла голову, разглядывая меня.

- Ты в порядке, Амон? – крикнула я, но, даже сосредоточившись, не услышала его

ответ.

Если хочешь ему что-то передать, то я сделаю это для тебя, - сказал Астен. –Я

соединен и с Амоном, и с Ахмосом…

- Правда? Ты слышишь Ахмоса, даже хотя вы еще не пробудили его?

Погоди, - Астен склонил голову, словно прислушиваясь к чему-то далекому. –Амон

хочет, чтобы я узнал, как ты себя чувствуешь, - наконец, сказал он.

- Скажи ему, что я в порядке, - я взглянула на Амона, летящего рядом с нами, и

помахала ему, чтобы приободрить. – А куда мы вообще летим?

Главный визирь указывает дорогу к Ахмосу. Амон предупреждал меня, что ты

будешь задавать очень много вопросов. А еще он напомнил мне, что ты не поклонница, к

которым я привык, и так легко в мои руки не попадешь.

- И Амон абсолютно прав.

Тогда смею предположить, что ты начнешь с вопросов, ведь я не знаю женщин,которым не хотелось бы обратить на себя мое внимание.

У меня вырвался смешок, и я прижала ладонь к губам. Девичьи смешки мне совсем

не подходили, но в этом точно было виновато очарование Астена, его желание показать

свою мужскую сторону. Не было похоже, что ему не хватает уверенности.

Каким будет твой первый вопрос?

- Каким Амон был в детстве?

Ах, а я думал, что буду радовать тебя рассказами о себе. Я оскорблен до глубины

души, но уверяю тебя, что мы росли вместе с Амоном, и все, что я расскажу тебе о нем,будет затрагивать и мой положительный образ.

Крылья Астена двигались мягко, и я устроилась как можно удобнее, а он заговорил.

Как и мы с Ахмосом, Амон был уверенным в себе, смелым и очень красивым, хотя,пожалуй, не краше меня. Отличало его от нас то, что Амон очень любил угнетенных. Он

многое замечал. Амон видел старогопопрошайку, что спал в поле, и отдавал ему всю

рыбу, что мы наловили. В толпе он находил маленькую девочку, что хотела подарить ему

сорняк, и принимал его так, словно это был цветок.

Однажды мы втроем сбежали от нашего учителя. Мы были детьми и просто

хотели повеселиться. Вместо того чтобы торчать в четырех стенах на уроках, мы

решили исследовать округу. Мы бегали за пустынной лошадью, играли в сенет, смотрели,как по Нилу плывут разноцветные лодки, искали спрятанные сокровища, крали сладости

с прилавков торговцев, стоило им отвернуться.

А днем мы охотились – я с луком, Амон со своими мечами, а Ахмос с боевым

топором и дубинкой. Мы шли по следам добычи, горного козла, по низким холмам, но

обнаружили его окруженным стаей шакалов. Их было больше двух дюжин, а мы были

полны юношеской самоуверенности и атаковали. Шакалы отступили, но к тому времени

козел уже был истерзан. Чтобы отпраздновать победу над шакалами, мы устроили

привал на краю поля плодородной земли и жарили пустынных зайцев на костре, чтобы

унять голод в желудках.

Вернувшись домой на следующее утро, мы вспоминали прошлый день с триумфом. И

хотя мы понимали, что отец накажет нас за такую выходку, эта свобода стоила такой

маленькой цены.

Но наш учитель, что любил всех нас, а особенно Амона, не хотел, чтобы у нас были

проблемы с королем. И мы вскоре узнали, что, узнав о нашем побеге, учитель попытался

догнать нас, и не доложил об этом нашему отцу или матери.

По пути он нашел наш след и пришел к останкам горного козла, остановился, чтобы

изучить их. Боясь, что мы ранены, он шел дальше, но не успел зайти далеко, его настигли

оставшиеся шакалы. Он не выжил. Наш любимый наставник стал костями, что лежали

перед нами. Отец за такую жертву признал его героем.

С того дня Амон изменился. Он заявил перед народом, что больше никогда снова не

станет увиливать от ответственности. С того дня он честно тренировался, а его

поведение было безупречным.

- Ясно. Это многое объясняет. А как же ты?

А что я?

- Ты тоже исправился?

Астен рассмеялся.

Похожесть на других и соответствие ожиданиям мне не идут. Да, смерть учителя

опечалила меня, но я не винил себя в этом, как это делал Амон.

- Тогда почему ты служишь Египту? Я вижу, что ты любишь жизнь и жить так

сильно, что не должен хотеть тысячи лет скитаться по загробному миру. Почему ты не

оставишь это?

Ответ не последовал сразу, и я хотела повторить вопрос, когда Астен заговорил: Я думал над этим. И это занимало мои мысли почти все тысячелетние пребывания

там. Да, я думал об этом и о том, как женщины встретят героя, когда я пробужусь. Но

даже хотя у меня были сотни причин отказаться, остается одна важная причина,почему я тысячи лет делаю это.

- И что это за причина?

Огромная птица склонила голову, чтобы увидеть золотого сокола, что заметно

отстал. Крылья Астена поднялись, и он замедлился, чтобы сокол догнал нас.

Я люблю своих братьев.

Астен сказал это тихо, но нотки страстной преданности показали мне, каким

человеком он был.

Все так просто. Я не брошу их даже ради всех привлекательных женщин мира. Я не

говорю о настоящем времени. Если ты согласишься улететь со мной в закат, я за один

удар сердца откажусь от них.

Хватаясь за его шею, я думала уже не в первый раз, какой птицей он был; я таких

раньше не видела. С улыбкой я ответила:

- Нет. Не бросишь.

Чтобы ты знала, я – звездный ибис – очень редкая и красивая птица. И насчет

твоего ответа, предоставьте право выбора мне, принцесса.

- Тебе оно не нужно. Кстати, а они были? Принцессы?

Ты хочешь узнать, могу ли я ухаживать за девушкой?

Я закатила глаза.

- Мне просто интересно, что бы случилось, если бы вы не стали полубогами. Я так

понимаю, Амон старший, значит, он женился бы первым, да?

Почему ты решила, что он – старший?

- Не знаю. Разве вы не тройня?

Что за тройня?

- Три ребенка, что родились за один раз у одной матери.

Ах. Понимаю твое заблуждение. У нас не одна мать.

- Значит,… у вашего отца были наложницы? Любовницы? – пыталась понять я.

Нет. Мой отец любил только мою мать.

- Тогда я вообще не понимаю. Как вы можете быть братьями, если у вас разные

матери?

Наши родители зачали нас, когда начали поклоняться Сетху. Мы родились в один

день, каждый в своем царстве. Нас восприняли как дар богов, и нас сделали братьями,надеждой, что объединит Египет в руках одного правителя.

Мы росли по очереди в каждом царстве. Даже если бы нас объединяла кровь, как

настоящих братьев, она не смогла бы дать нам такую прочную связь, какая была у нас.

Мы были наследниками в своих царствах, между нами не было зависти или вражды.

- Это звучит хорошо.

Невозможно представить себе детство лучше, чем было у меня. А теперь, раз я

поделился с тобой сокровенным, может, и ты развлечешь меня своими историями.

- Оу, не думаю, что мое детство покажется тебе интересным.

Наоборот, ты мне интересна.

- Как человек или девушка?

А нельзя интересоваться обоими?

- Можно. О чем ты хочешь узнать?

Почему бы не начать с твоего заветного желания?

Я рассмеялась.

- Зачем? Ты джин, исполняющий три желания?

Ты смеешься надо мной, принцесса. Я черпаю магию, что течет меж звезд, и я не

шучу. Давай. Расскажи мне, чего желает твое сердце, и я долечу до самой далекой звезды

и достану это для тебя.

Даже если бы я поверила, что он может это сделать, что бы я пожелала?

«Любовь».

Мысль вспыхнула в моем сознании, как солнце. И пока Астен не ухватился за нее, я

попыталась отвлечь его, сказав другое:

- Я хочу, чтобы Амон снова себя хорошо чувствовал. Ты такое умеешь?

Астен несколько секунд молчал, а потом ответил: