Восьмой грех Ванденберг Филипп
Лукас лег спать только в четыре часа утра — настолько сильно он увлекся расшифровкой книги Мальбергу захотелось позавтракать, и он, набрав на телефоне «девятку», высказал пожелания по поводу еды. Чуть позже в комнату во шел один из братьев и принес Лукасу заказанный завтрак.
При этом он шепнул Мальбергу:
— Груна и доктор Дулацек ждут вас в десять на крепостной башне!
«Странный способ общения», — подумал Мальберг. Теперь он понял, как члены братства предупреждают друг друга, не опасаясь прослушивания.
Лукас посмотрел на часы. У него еще оставалось десять минут для завтрака. Он жадно проглотил две клейкие булочки с медом и вареньем, запил их отличным кофе — и отправился в путь.
Квадратная неуклюжая башня была выше самого замка на три этажа. На ее верхушку с зубцами можно было попасть только по узкой деревянной лестнице, которая зигзагами устремлялась вверх. Нужно было обладать недюжинной выносливостью, чтобы преодолеть все сто тридцать ступеней. Аницета на этой башне, вероятно, не видели ни разу. По этой причине Груна и выбрал это место.
Несмотря на то что Лукас обладал спортивной фигурой, он дышал тяжело и даже хватал ртом воздух, когда поднялся наверх. Его уже ждали. Груна представил доктора Дулацека, цитолога и бывшего монаха-бенедиктинца, как друга, которому можно доверять.
— Вы наверняка уже заметили, что в братстве есть люди, которые не заслуживают доверия, — начал издалека Груна.
Мальберг был поражен открывающимся отсюда видом на долину Рейна, где далеко внизу, прямо под ними, бушевала буря.
— Сегодня ночью я познакомился с профессором Мьюратом, — ответил Лукас. — Извините, пренеприятнейший тип! Он запретил мне притрагиваться к его документам, которые хранятся в архиве. Он боится, очевидно, что я могу украсть какие-то его идеи.
— Ну, если уж вы сами затронули эту тему, — заметил Груна, — то могу сказать, что ваше предположение вполне правдоподобно.
— Я не понимаю, что вы имеете в виду.
Низкие темные облака неслись над замком Лаенфельс. Казалось, до них можно было дотянуться рукой. Гром становился все громче, гроза набирала силу.
Груна озабоченно взглянул на запад и внезапно произнес:
— Я вам соврал, когда сказал, что здесь никто не знает, что происходит на самом деле. Некоторые посвященные знают это точно. К ним относятся доктор Дулацек и я.
Пока Дулацек наблюдал за лестницей, Ульф Груна начал свой рассказ:
— Вы должны знать, что Аницет — бывший кардинал курии Тецина, которого так и не выбрали понтификом в последний раз.
Мальберг кивнул.
— Разобидевшись на весь мир, Тецина сменил свое имя на Аницет, ушел из курии и на сомнительные средства организовал братство. Дав объявления в известные европейские газеты, он нашел крупных ученых, корифеев в своей области, исследования которых так и не были признаны успешными. Неплохая идея в век дискредитации и борьбы за карьеру. Таким образом, за короткое время Аницету удалось собрать около сотни ученых из различных областей.
— И среди них оказались вы!
— Совершенно верно. Как и все остальные, мы поначалу не подозревали о цели бывшего кардинала, хотя нам следовало бы обратить внимание на то, что Тецина сменил имя, став Аницетом. Как известно, Аницет — свирепейший из всех демонов. Его символ — крест с косой чертой, то есть перечеркнутый крест, — означает, что избавления не будет.
Мальберг переходил от одного зубца башни к другому и смотрел вниз. Он не знал, от чего у него больше кружится голова — от высоты строения или от рассказа Груны. В панике Лукас ухватился за кусок черепицы, венчавший один из зубцов. Тот с грохотом полетел по крыше. Мальберг с ужасом следил, как обломок понесся вниз и, упав на каменистую почву, разлетелся на тысячу осколков.
Груна не мог не заметить, что Мальберг неуверенно стоит на ногах. Он положил руку на плечо Лукаса и оттащил его от края.
— Вы боитесь высоты?
— До сегодняшнего дня думал, что нет, — пробормотал Мальберг, стараясь дышать глубоко, чтобы успокоиться. — Но позвольте спросить, почему у каждого члена братства есть этот символ?
— Дело в том, что Аницет заставляет носить этот медальон постоянно с собой, причем для него не важно, каким образом.
Почувствовав вопросительный взгляд Мальберга, оба как по команде вынули медальоны: Дулацек — из-под рубашки, а Груна — из кармана штанов.
— Аницету повезло, что он нашел Мьюрата, — продолжал Груна. — Профессор молекулярной биологии был разочарован жизнью не меньше самого бывшего кардинала. Тецину не выбрали папой, а Мьюрату не дали Нобелевскую премию. Шведский комитет не признал значения его открытия. Некоторые даже бестактно высмеяли его. Мьюрат разобиделся и прекратил заниматься наукой. И только вступив в Fideles Fidei Flagrantes, он нашел признание и понимание.
— И какое же открытие Мьюрата было отвергнуто обществом? — поинтересовался Лукас, предчувствуя неладное.
— Это вам объяснит доктор Дулацек, — усмехнувшись, произнес Груна. — Он в этом больше понимает.
Доктор, казалось, безучастно слушал рассказ своего друга. Но теперь он внимательно посмотрел в глаза Лукасу, будто хотел проверить, способен ли тот адекватно воспринять его слова. Наконец он скромно и благоговейно провозгласил:
— Мьюрат открыл ген Бога!
— Ген Бога? Простите, но я вас не понимаю.
— Я попытаюсь объяснить вам простыми словами. Вот уже тысячи лет, буквально с момента зарождения истории человечества, люди верят в богов или одного бога. Они верят в Зевса, Юпитера, Иисуса, Будду или Аллаха… Это в какой-то мере потрясающе. В начале девяностых годов двадцатого столетия, когда молекулярная биология переживала настоящий бум, ученые впервые выразили предположение, что вера, возможно, заложена в одном из генов человека. Но из тридцати тысяч человеческих генов выделить именно тот, который заставляет человека падать ниц перед деревянным идолом или биться лбом об пол, было сродни поиску иголки в стогу сена. До недавнего времени никто не знал, как Мьюрату удалось отыскать этот ген. Все свидетельствует о том, что профессор выделил его из дезоксирибонуклеиновой кислоты, так называемой ДНК.
— Интересно, — заметил Мальберг, однако его голос прозвучал довольно неуверенно.
— Этот ген, — продолжал Дулацек, — как и вся наследуемая информация, передается из поколения в поколение. Именно он отвечает за то, что человек рождается верующим существом. И конечно же, именно он подвиг людей на строительство пирамид, соборов, церквей, мечетей… Но только один этот факт не делает открытие Мьюрата таким впечатляющим…
Мальберг кивнул, хотя и не понимал, к чему клонит Дулацек.
— Генами можно манипулировать. Я читал об экспериментах с мышами, когда нейробиологи, проводя опыты с их генами, добились того, что эти животные стали моногамными против своей природы.
— Так же манипулировать можно и человеческим геном Бога. Вы понимаете, что это значит? Исследования Мьюрата могут привести к тому, что веру в Бога убьют в зародыше.
— Господи! — вырвалось у Лукаса. — И так продлится, пока на земле не останется ни одного человека, который бы верил в Бога?
Дулацек пожал плечами.
— Пройдет пара поколений, и наши соборы, церкви и мечети станут музеями того времени, когда ген Бога еще не открыли.
— Не хотел бы я оказаться на месте Мьюрата, — сказал Мальберг и поморщился. — Дьявол не мог придумать план лучше этого.
— А как вы думаете, почему профессор поехал в замок Лаенфельс? Большая часть прежнего окружения Мьюрата хотела бы видеть его скорее мертвым, нежели живым. Раньше Мьюрат все время путешествовал по миру. Он, кстати, относится к виду, который называют «мальчики по вызову». Ученые, подобные ему, ездят с конгресса на конгресс, как поп-звезды. Но все это закончилось. Мьюрат живет в замке Лаенфельс своей собственной жизнью, и это отличает его от всех остальных членов братства.
Постепенно Мальберг начал понимать суть взаимоотношений, установившихся между учеными. Очевидно, у Мьюрата здесь были враги.
— Но есть еще одна трудность, — прервал молчание Груна. — Для манипуляций с геном Бога профессору Мьюрату нужна ДНК, которая не содержит этот ген. И это самая трудная часть задачи. Ведь если его гипотеза верна, то по законам Менделя в каждом человеке есть ген Бога. Значит, остается только Туринская плащаница, на которой сохранились следы крови Иисуса из Назарета. — Груна улыбнулся. — Как вы думаете, почему Ватикан решил заменить оригинал плащаницы в соборе Турина на копию? С помощью современных технологий можно без труда выяснить группу крови Господа нашего Иисуса. Вы знаете хоть одного бога с первой группой крови или четвертой? У нас здесь есть оригинал плащаницы. А у Иисуса не может быть в ДНК этого гена, иначе он был бы не богом, а обычным человеком.
После слов Груны ударила молния — гигантский огненный столб пронзил темное небо, затем раздался оглушительный гром, от которого затрясся фундамент замка. Было такое впечатление, что старый замок может разрушиться в любую минуту. Запахло дымом и серой, будто дьявол появился из щели в земле.
Так вот какова тайна замка Лаенфельс! Мальберг почти потерял рассудок. Того, что простыми словами объяснили ему доктор Дулацек и Груна, вполне хватило бы, чтобы перевернуть мир с ног на голову. И достаточно для того, чтобы началась новая эра.
Не в силах думать о чем-либо еще, Мальберг, запинаясь на каждом слове, спросил:
— Но зачем… вы мне… все это рассказываете?.. Я для вас… совершенно чужой, я даже… не член братства!
— Именно поэтому! — заверил его Груна. — Как вы уже заметили, в замке Лаенфельс человек человеку враг. Но есть особа, которую ненавидят все, — это профессор Мьюрат.
— Давайте будем честными, — продолжил Дулацек. — До сегодняшнего времени нам удавалось саботировать исследования и подменять образцы для опытов с помощью грубого фокуса. Мы подделали все пробы с помощью голубиной крови. Но Мьюрат будет брать пробы и с нового куска плащаницы. Сегодня ночью он обнаружит, что последняя его попытка тоже провалилась. Об этом мы позаботились. — Дулацек ухмыльнулся. — Старик просто с ума сойдет! Но рано или поздно Мьюрат обнаружит наши трюки. Это случится сразу же, как только вы расшифруете книгу Менделя и гипотеза профессора подтвердится. Этот успех мы можем позволить любому, но только не Мьюрату! Поэтому мы подумали, что, вероятно, вы сможете…
Он не договорил. Снова вспыхнула молния, за ней раздался мощный удар грома.
Трое мужчин пригнулись и заторопились к лестнице. Поднялась буря. Налетел такой мощный порыв ветра, что Груна не смог удержать рукой тяжелую деревянную дверь. Она изо всей силы ударила Лукаса в правый висок, и он потерял сознание, повалившись на пол.
Под накрытой лестничной площадкой Мальберг на несколько секунд пришел в себя. Крупные капли стучали по черепице. Будучи совершенно беспомощным, он лежал и в замешательстве смотрел на озабоченные лица Груны и Дулацека, которые склонились над ним.
— Вы меня слышите? — прокричал Груна несколько раз подряд, будто Лукас был неспособен здраво мыслить.
— Да, — нерешительно ответил Мальберг. Прошло лишь мгновение, и он полностью осознал, что все услышанное ему не приснилось.
Глава 59
Буря с дождем, молниями и громом продолжалась целый день. Только когда наступили сумерки, природа успокоилась. Мальберг отправился в архив на шестой этаж.
Целый день Лукас пытался увязать рассказ Дулацека и Груны с событиями последних недель. Ему сразу стало ясно, почему Обожженный предлагал приобрести крошечный кусочек ткани за такие громадные деньги. Теперь он понимал и то, почему Аницет был готов выложить на аукционе за книгу Грегора Менделя сумасшедшие деньги. Мендель, отец генетики, начал заниматься этим вопросом задолго до Мьюрата. Странное совпадение: Аницет выбрал ту же цитату из «Апокалипсиса», что и Мендель — главу 20, стих 7. Вероятно, оба понимали тайный смысл фразы «Когда же окончится тысяча лет, сатана будет освобожден из темницы своей». Монах-августинец Грегор Мендель подозревал, что если в людях можно культивировать веру в Бога, то, вероятно, однажды кто-нибудь попытается уничтожить феномен веры вообще.
Аницет, после того как узнал о результатах исследования Мьюрата, напротив, понимал, что эта догадка уже стала реальностью. Именно поэтому он решил сделать известную цитату паролем для своего братства. С помощью исследований Мьюрата бывший кардинал, очевидно, надеялся выпустить сатану. Эта страшная месть предназначалась прежде всего Римской католической церкви, с которой Аницет так хотел поквитаться.
Но одного Мальберг не мог объяснить: наличие медальона с крестом братства в квартире Марлены. «Ее убийство уже целиком и полностью раскрыто. Остался только вопрос о том, как этот медальон попал в квартиру Марлены? Может, его там кто-то потерял? Едва ли это мог быть ее медальон, ведь в братство не принимали женщин. Узнаю ли я когда-нибудь твою последнюю тайну, Марлена?»
Лукас склонился над книгой Менделя. От яркого света неоновых ламп болели глаза, а Мальбергу все не давал покоя этот вопрос. «Может, Аницет заманил меня в ловушку? — думал Лукас. — Если да, то какую цель он преследует?»
Мальберг поднял голову и потер глаза. Внезапно он увидел перед собой Марлену.
В полевой форме цвета хаки, верхние пуговицы которой были расстегнуты, так что виднелась грудь, она имела довольно необычный вид. Темные длинные волосы, собранные в пучок, и лицо без косметики не убавляли ее красоты.
Потом он увидел ее руки. Марлена держала крупнокалиберный пистолет. Стоя в шести метрах от него, она медленно подняла оружие и направила ему в грудь.
Мальберг не мог не рассмеяться. Но смех этот был какой-то нервный. Вероятно, стресс последних дней сказывался на адекватном восприятии действительности. У него уже часто случались подобные галлюцинации. У творческих людей, не обделенных фантазией, такие явления не редкость.
Чтобы вернуться к реальности, Мальберг снова потер глаза. Но мираж не исчез.
— Марлена? — вскрикнул он осевшим голосом.
— Встань! — велела ему женщина низким бархатным голосом. Несомненно, это был ее голос.
Мальберг, не веря самому себе, уставился на нее.
— Марлена! Ты же…
— Умерла? Как видишь, я жива! — злорадно рассмеялась она и дико закричала, размахивая пистолетом: — Подобрал свою задницу, встал и поднял руки. Быстро!
Мальберг хотел что-то сказать, но у него внезапно перехватило горло. Он побледнел и молча выполнил приказание — встал и поднял руки.
Марлена, или женщина, которая выдавала себя за нее, подошла сзади и ткнула пистолетом в спину. «Странное ощущение, — подумал Мальберг, которому оно уже было знакомо. — Что-то с недавнего времени мне слишком часто тыкают дулом под ребра». Конечно, ирония — средство самозащиты, но на самом деле он жутко боялся.
— А теперь пошел! — грубо крикнула женщина и подкрепила свои слова, подтолкнув Лукаса пистолетом в сторону двери. — Направо, прямо и еще раз направо! — командовала она, направляя Мальберга к крепостной башне.
Перед лестницей, которая вела вверх, на площадку, Мальберг остановился. Он не решался обернуться.
— Ты действительно Марлена? — неуверенно спросил он.
— Но не та дурочка, которую ты знал в школе. Не та, которой постоянно не везло. Не та, которой во всем, что касается мужчин, приходилось довольствоваться тем, что останется.
— Этого не может быть! — вскрикнул Лукас, пока Марлена толкала его, заставляя идти по коридору. — Я же собственными глазами видел, как ты лежала мертвая в ванне! В воде! Я что, с ума сошел? — У него сорвался голос.
— Возможно, — с несвойственным ей сарказмом ответила Марлена. — Мужчины все в какой-то мере сумасшедшие.
Перед дверью в башню Мальберг снова остановился, повернул голову и вопросительно взглянул на женщину.
— Давай шевелись! Наверх! — рявкнула Марлена и жестоко ударила Лукаса в спину дулом пистолета.
Мальберг вскрикнул. Не столько от боли, сколько пытаясь привлечь к себе внимание. Но все было напрасно. Лукас услышал тихий щелчок. Насколько он понял, Марлена сняла пистолет с предохранителя. Он даже не решался вдохнуть.
— Что ты собираешься делать?
— Наверх! — повторила Марлена и кивнула в сторону крутой лестницы.
Мальберг чувствовал, что от страха его ноги стали ватными. Ступая по лестнице, он думал о том, чтобы в какой-то момент быстро обернуться и ударить Марлену, однако решил, что в такой напряженной ситуации это было бы неблагоразумно. Он видел ее горящие злобой глаза и понимал, что она действует хладнокровно.
— Что я тебе сделал? — охрипшим голосом спросил Лукас, когда они поднимались по лестнице все выше и выше. — Я тебя уважал и даже любил. Разве ты не знаешь?
— Заткнись! — перебила его Марлена. — Ты лжешь. Если бы ты на самом деле любил меня, то вел бы себя по-другому. Ты такой же, как и все остальные мужчины. Я всю жизнь страдала от того, что они клеились к моей сестре Лиане. Пока Лиана работала стюардессой в окружении мужчин, я была серой мышью и посвятила себя изучению биологии. Биология! Не самая лучшая специальность, чтобы познакомиться с классными парнями!
— Но я ведь совершенно не знаю твою сестру. Я даже не догадывался, что ты ее ненавидишь!
— Ты опять лжешь. Ты ведь звонил ей!
— Да, но после того как случайно узнал о ее существовании. Я лишь надеялся выяснить у нее что-нибудь о твоем прошлом.
— А тебе какое дело?
— Марлена, я думал, что ты умерла, убита! Именно тогда я понял, что был в тебя по уши влюблен. И я пустил в ход все средства, чтобы выяснить, что случилось на самом деле.
— Вот именно этого и не надо было делать!
— Но почему? — Мальберг остановился.
— Потому что тем самым ты вызвал лавину. Ты поступил действительно хитро, когда назвался криптологом и проник сюда. Позже Ричард сказал, что ты писал дипломную работу о потерянных и забытых произведениях мировой литературы, и я насторожилась.
— Ричард?
— Ричард Мьюрат. Я познакомилась с ним, когда учила биологию в Берлине.
— С микробиологом профессором Мьюратом?
— Да. Разве ты не узнал его? Он звонил тебе… Давай пошевеливайся!
Мальберг вспомнил тот ледяной голос, который угрожал ему по телефону.
Наконец они взошли на площадку башни. Всего несколько часов назад Лукас узнал здесь от Груны и Дулацека, что на самом деле происходит в замке Лаенфельс. Уже наступила ночь. Тяжело дыша, Лукас ухватился за один из зубцов. Он не решался заглянуть в чудовищную пропасть, которая распростерлась внизу. По его лбу тек холодный пот.
Направив на Лукаса дуло пистолета, Марлена встала на противоположном краю площадки. Теперь он заметил, что она тоже нервничает. Мальберг видел, как дрожат ее руки, сжимающие пистолет, и это было еще опаснее.
— Скажи, в конце концов, зачем все это! — произнес Мальберг. — Что тебе от меня нужно? — Он попытался говорить уверенно, но его голос звучал жалобно.
— Что ж, охотно расскажу, — холодно ответила Марлена и уставилась на него безумными глазами. — Ты слишком много знаешь. Мьюрата, конечно, не назовешь симпатичным. К тому же после развода у него осталась куча долгов. Но он решился сделать мне предложение. Первый мужчина, который оценил меня по достоинству. Наверное, ты знаешь, что профессору Мьюрату принадлежит значительное открытие.
— Да, я знаю, — прошептал Лукас. — Ген Бога.
— Я догадывалась, что ты об этом знаешь… Чтобы рассчитаться с долгами, Мьюрат предложил Римской курии выкупить результаты исследований за десять миллионов евро. Священники очень заинтересовались этим, но денег платить не хотели, а Мьюрат в свою очередь не хотел торговаться. Он оставил им визитку, сказав, что пробудет в Риме еще неделю, дал мой адрес. Уже на следующий день у моей двери стоял высокий лысый мужчина в темном двубортном костюме. От него несло парфюмом. Он хотел еще раз поговорить с Мьюратом. Кардинал, государственный секретарь Гонзага, влюбился в меня!
Мальберг задумчиво кивнул ей. Марлена стояла перед ним, как горгона Медуза с развевающимися волосами-змеями, и он с трудом воспринимал происходящее.
— И что, — тихо спросил Мальберг, — сделка состоялась?
— Нет. У Гонзаги, который действовал по личной инициативе и сразу увидел опасность в этих документах, был ограниченный бюджет.
Лукасу показалось, что Марлена немного успокоилась, и он сделал шаг навстречу.
Марлена тут же вскинула пистолет и заорала:
— Назад! Ни шагу дальше!
Решительное выражение ее лица еще можно было разглядеть в сумерках. И то, что он видел, выдавало серьезность намерений.
Мальберг был зажат между двумя зубцами в человеческий рост, у него начала кружиться голова, кровь стучала в висках. Лукас двумя руками вцепился в стену, понимая, что под ним добрых тридцать метров пустоты. Мальберг был в шоке и чувствовал, что не в состоянии мыслить ясно. Как выбраться из этой ситуации? Он боялся. Никогда в жизни он не испытывал такого животного страха. Лукас не решался больше задавать вопросов Марлене, хотя их у него была прорва. В любую секунду женщина могла нажать на спусковой крючок. Она выглядела как помешанная, просто сумасшедшая!
Краем уха Мальберг слушал, что говорила Марлена:
— В это же время меня навестила моя сестра Лиана. Она прилетела в Рим и, не имея особых планов, решила навестить меня. Естественно, она узнала о моем романе с кардиналом Гонзагой и непременно захотела с ним познакомиться. Я ничего не имела против. Но я даже не подозревала, что у сестры на него виды. Соблазнить кардинала — это был особый номер для маленькой потаскушки. Однажды, когда она вернулась из поездки в Албанские горы, от нее исходил знакомый мне запах. Это случалось все чаще. И я призвала ее к ответу. Лиана даже не думала отпираться. Она, если захочет, может окрутить любого мужчину, и я ей не указ — вот так бесчувственно заявила мне Лиана. Я думала только о мести!.. Ты меня слышишь?!
Заметив, что Мальберг невнимательно ее слушает, Марлена дико замахала пистолетом.
— Конечно, я тебя слушаю. Просто не очень-то приятно стоять под прицелом.
Марлена не обратила внимания на его замечание и продолжила говорить:
— Когда Лиана снова летала в Албанские горы, — в голосе Марлены зазвучала неприкрытая ирония, — мне позвонили. Это был странный телефонный звонок. Некий дон Ансельмо пытался изысканными фразами объяснить мне, что я по природе своей хороший человек, но мною, дескать, овладел злой демон. В действительности он намекал на государственного секретаря Гонзагу, этого дьявола. Я уже хотела положить трубку и сказать, что ему самому нужно убираться к дьяволу, но меня вдруг осенило… Ты слышишь, что я говорю?
— Да, — спохватился Мальберг.
— Конечно, я сразу поняла, что разговаривала с экзорцистом, и сделала вид, будто согласна. Я договорилась с ним о встрече и позаботилась о том, чтобы вместо меня в квартире оказалась Лиана. Я хотела преподать ей урок. Но у меня и в мыслях не было, что этот ритуал может привести к смерти. Но скорбела я недолго. Я очень удивилась, когда Мьюрат сообщил мне, что я якобы умерла. Признаться, довольно странное чувство, когда узнаешь, что тебя больше нет. По каким-то своим каналам Мьюрат узнал, что женщина, которая подверглась обряду изгнания дьявола, умерла. И все подумали, что она — это я. Сперва попытались обставить эту смерть как несчастный случай. Надо сказать, что с помощью высокопоставленных чиновников это легко удалось сделать. И Лиану похоронили как безымянный труп, анонимно.
Хотя в данной ситуации факт, который интересовал Мальберга, не имел особого значения, он все же не удержался и напомнил:
— Но мы же с тобой перезванивались! Причем как раз перед смертью твоей сестры!
Марлена язвительно засмеялась:
— С помощью мобильного телефона возможно все. В то время я уже была здесь, в замке Лаенфельс. Я решила тебя проучить, но прежде всего хотела от тебя избавиться. Кем ты себя возомнил? Думаешь, я не заметила огонь в твоих глазах, когда мы впервые повстречались после стольких лет? Думаешь, я не знала, чего ты ожидал от этой поездки в Рим? Но я не забыла, как ты насмехался надо мной, когда мы сидели за одной партой. Пусть у меня были кудрявые волосы, пусть моя грудь была не такой, как у всех семнадцатилетних девчонок, пусть я должна была долго носить брекеты на зубах, а на лучшую одежду у меня просто не было денег! Но ты ведь мог не говорить мне все это в лицо? С тех пор я стала ненавидеть тебя, и эта ненависть не прошла до сих пор.
— Я этого не знал, — пробормотал Мальберг. — Я даже не помню ничего подобного. Поверь мне, это правда! Но если так и было, то мне очень жаль.
— Да, это теперь тебе очень жаль, потому что ты вот-вот обмочишься от страха!
— Да, я боюсь. Ты хочешь убить меня?
— Я? Убить тебя? Нет! — закричала Марлена. — Ты сам себя убьешь! Три шага назад — и все кончено.
В порыве смелости Лукас выпалил:
— Ты совершенно сошла с ума. Нет, ты не сможешь заставить меня спрыгнуть отсюда. Стреляй, стреляй же!
Мальберг чувствовал, как у него в жилах закипает кровь. Напрягшись до предела, он наблюдал, как Марлена отошла на три или четыре шага назад. Она стояла между двумя зубцами на расстоянии десяти-двенадцати шагов от него вполне достаточно для того, чтобы увлечь Марлену за собой в бездну, если она решит выстрелить.
— Последний раз повторяю: три шага назад! — процедила сквозь зубы Марлена.
— Ты не выстрелишь! И я не брошусь с башни!
В наступивших ночных сумерках Мальберг увидел, что Марлена подняла пистолет на уровень глаз.
Затем раздался свист и звук сильного удара. В растерянности Лукас подумал, что не услышал выстрела. Странно, но он ничего не почувствовал. Он ждал приступа боли, но ее не было.
Уже в следующую секунду Мальберг заметил, что Марлена выпустила оружие и упала между зубцов. Она обернулась и могла вот-вот свалиться вниз. Оцепенев от страха и не в силах понять, что произошло, Мальберг увидел стрелу, которая торчала из спины Марлены. Еще через секунду он увидел, как Марлена упала с башни головой вниз, а затем услышал глухой удар.
Со двора замка донеслись взволнованные крики. Мальберг все так же оцепенело стоял между зубцами башни, откуда упала Марлена. Уцепившись за стену, он посмотрел вниз.
Там, пролетев девять этажей, лежало разбитое тело Марлены.
На лестнице, которая вела в башню, послышались шаги. Из темноты появился Груна. У него в руках был лук — очень точное оружие, какое можно увидеть на Спортивных соревнованиях.
— Вы? — удивился Лукас.
Груна кивнул.
— Я наблюдал за вами. Сперва я думал, что это безобидный разговор. Но потом в оптический прицел своего лука я увидел, что женщина направила на вас пистолет. Вот тогда я понял, что это серьезно.
— Вам не следовало этого делать, — пробормотал Мальберг и повторил: — Нет, вам не следовало этого делать.
— То есть для вас было бы лучше, если бы вы лежали там, внизу?
Лукас колебался.
— Марлена, — беспомощно произнес он, — Марлена…
— Единственная женщина среди сотни мужчин. Это не могло хорошо закончиться. Но Мьюрат вынудил Аницета на этот шаг. Профессор выдвинул условие: он сможет жить и работать в замке Лаенфельс, если Марлена останется здесь. Они жили вместе.
Слушая пояснения Груны, Мальберг уловил странный запах.
Теперь и Груна это заметил.
— Пахнет дымом! — крикнул он и испуганно взглянул вниз. — Пожар, замок горит! — заорал он.
Мальберг бросился к зубцам башни. В той части замка, которая была напротив площадки, в окнах полыхало пламя. Затем огонь перекинулся и на другие строения вокруг внутреннего двора.
Будто в трансе, Лукас наблюдал за чудовищным спектаклем, не думая о том, что могло вызвать такой пожар. Груна, тоже пораженный этой картиной, на некоторое время оцепенел.
Но вдруг, будто проснувшись, он закричал:
— Нам нужно бежать! Чем скорее, тем лучше.
Груна схватил все еще не соображающего Мальберга и потащил его за собой на лестницу. Когда они добрались до шестого этажа, им в лицо ударил густой черный дым. Мальберг бросился бежать по длинному коридору к архиву.
— Вы с ума сошли? — заорал Груна, чуть не выкашляв от дыма легкие. Он схватил Мальберга за рукав и втащил обратно на лестницу.
— Но книга Менделя! — задыхаясь, прохрипел Лукас. — Книга исчезнет безвозвратно!
— Вы идиот, ваша жизнь тоже безвозвратно исчезнет!
Эта фраза задела Мальберга до глубины души и вернула его к действительности.
Они бежали вниз, насколько позволяла крутая деревянная лестница. Толпа народа, жестикулируя, кашляя и крича, ломилась к выходу во внутренний двор. Но и там стоял невыносимый смрад.
Однако же, очутившись во дворе, Лукас не пошел сразу к во ротам. Он повернул налево, где в десяти метрах, на мостовой, лежало тело женщины, одетой в полевую форму. Из головы, вернее, того, что от нее осталось, на мостовую натекла темная лужа крови. Стрела, которая торчала из спины, пробила тело насквозь, и ее конец торчал из грудной клетки.
Дым и огонь становились все сильнее. В здании начали лопаться стекла, и Мальберг бросился к воротам. Он еще раз оглянулся и посмотрел на башню. Тут он увидел человека с канистрой бензина, пылающего подобно факелу. Это был Мьюрат.
Профессор останавливался, разливал бензин из канистры и поджигал его своей горящей одеждой. Когда емкость опустела, он выбросил ее и затанцевал, как черт, заполучивший грешную душу. Он неистово хохотал и кричал:
— Когда же окончится тысяча лет, сатана будет освобожден из темницы своей!
Сомнений не было: ему не удался последний эксперимент и он сошел с ума. Его жуткий крик сливался с потрескивающим пламенем. Помедлив, Мальберг развернулся и побежал за остальными.
В панике члены братства бросились в узкое ущелье, обгоняя друг друга. Небо окрасилось багряным заревом. Его мерцающий свет отражался на искаженных от ужаса лицах.
Вдалеке завыли сирены, они приближались со всех сторон и сливались в один чудовищный хор.
Вместе с орущей толпой Мальберг достиг развилки. Тут люди стали разбегаться в разные стороны. Немногие, как Мальберг, отправились по дороге в сторону Лорха, в долину. Всю ночь братья, перепуганные, словно гонимые фуриями, носились по лесу.
Глава 60
Пожар полыхал в замке Лаенфельс до самого вечера следующего дня. Из-за уединенного расположения все попытки потушить огонь были напрасны. Замковые постройки сгорели до фундамента.
В пожаре исчез оригинал плащаницы Иисуса из Назарета. Сгорела и драгоценная книга Грегора Менделя, которая лишь ненадолго вернулась из небытия, чтобы снова унести с собой тайну. Но важнее всего было то, что план двух безумцев изменить мир и отнять то, что поддерживает многих людей, был разрушен.
Мальберг, так и не сомкнув глаз, провел остаток ночи в номере отеля «Крона» в Ассманнсхаузене. Он был чересчур возбужден, чтобы говорить с Катериной.
Только утром, около семи часов, после того как Лукас долго мылся под душем, словно хотел уничтожить все воспоминания о прошедшей ночи, он набрал ее номер.
Катерина отозвалась сонным голосом.
— Я уже начала беспокоиться, — сказала она, — сто раз пыталась до тебя дозвониться. Что случилось?
— Марлена мертва, — тихо произнес Мальберг.
— Я знаю, Лукас, я знаю.
— Ничего ты не знаешь, — ответил он, глядя на ясное утреннее небо. — Думаю, будет непросто все тебе объяснить.
Он нежно сжал трубку, словно это была ее рука.
Читать бесплатно другие книги:
