Натренированный на победу боец Терехов Александр
Свиридов согнулся – страницы хлестали его по лицу, там, выше, теплело – снежная соль, щепотками достигавшая нас, словно ветер стряхивал ее с невидимых деревьев, теперь обратилась в холодные крапины – они кололи лицо.
– Нету. – Свиридов потушил фонарь, в темноте еще потерянно, пусто перебирал листы. – Нету такого. И что ж, Прохоров, вывернули, и еще, думаешь?..
– Вообще земли нет под ногами! Глина – тока на штык. И сразу эти камни, где ни забуриваемся! Вынимаем, под ей – другая. В одном месте решили вынать, пока будут, – шесть штук вынули, и все равно еще есть. А попробуй их вручную вынуй – окапывать надо, кран. Тесно лежат. Чуть костей только между. – Прохоров указал на кучу под своим задом. – Я уж приказал сносить на всякий случай. То монета попадется, то пряжечка, кресты. Вы говорите, забуриться. Сразу, прям, бить. Разобрались бы сперва. Шестой бур выщербили.
– Что за гадство! – вздрогнул Свиридов от дождинки, угодившей в глаз. – Елена Федоровна! Что за гадство?!
– Ну откуда я могу знать? – приговаривала женщина. – Что я вам, археолог, что ли? Кости. Думайте скорей. Сюда же приедут. Надо как-то сохранить вид, чтоб раскоп…
Дождь соткал из нитей сеть и мелко зашуршал по клеенке, прикрывавшей находки, рабочие возвращались, надевая на шапки пластиковые кульки и капюшоны из плащевки, становились забором вокруг.
– Думать нечего, – выдавил Свиридов. – Нечего думать! Превозможение! Ребята, колоды зарыть на хрен обратно. Наносить глины и заровнять в гладкое место – до лучшего времени!
– А костяки?
– Кости побить в мелочь и раскидать в поле. Прохоров, приказывай! Елена Федоровна, к одиннадцати будут плясуны, певцы, подвезут местных жителей, наше дело – помост, лесенки и лампы, на случай – в городе запразднуют и к нам припозднятся. А? Чего тебе, Костромин?
Свиридова тронул за хлястик стриженый парнишка:
– Товарищ прапорщик…
– Слушаю. – Свиридов будто обрадовался и уже наступал на него. – Че такое?!
– Может, хоть для истории надписи списать, или хоть кости оставим, там – тряпки, одежа.
– Для истории? – скорчил рожу Свиридов. – Молчи. Я сам знаю, какая нужна история. Ты вон туда смотри. – Пальцем ввысь. – Там что?! Там дождь. Дождь! Смотри туда – дождь! Иди вон зарывай, ломик возьми, на руках не подымете, ну! Дождь! Дождь!
Дождь зачастил. Заблестевшие сапоги растаптывали дно в жижу. Небо холодно пасмурилось. Не верилось, что наверху сплошь лежит снег и лиственницы стоят в хвостатых шубах. Пусть дождь сильнее – побыстрее пройдет.
Дождь сверкал спицами, ветер немного добавил ему наклон, плечи темнели. Я не взялся помогать – людей набралось вдосталь, одни спины. Поддевали ломами колоды и перекатывали к ямам, ломы вязли в глине, принесли березовые чурбачки, чтоб подкладывать.
Отдельная артель собирала черепа и кости в ведра и вереницей тащила наверх, держась за протянутый канат. Рядом блестели свежеоструганные мостки с площадками и перилами, но их берегли, а то потом не отскребешь. И я поднялся выше на два яруса.
Я встал под клеенку, берегущую отрытое поселение – горшки и какие-то осколки, уже заделанные под стекло. Рядом на щите написали красиво, что где, – дождь баюкал легчайшим грохотом, травяным громом, под клеенкой затеплилась и вспыхнула на всю яркость лампочка, рядом пережидали дождь две женщины в пушистых одинаковых шубах, они держали указки, как шпаги.
Свиридов командовал слышно. Здесь – удивительно слышно. Зажмуришься: люди рядом, отчетлив каждый матерок и хрип, а по правде – вон они где.
Свиридов проломил на луже лед и ковырнул дно палкой – мягко. Воткнули в воду заостренный кол и забивали кувалдой – пошел, пошел! – нет камней? поддается!
От лужи прокопали канавки и выгоняли воду лопатами, выбрасывали синеватые ломти льда, друг друга пятная брызгами из-под ног, дождь торопил и добавлял злости.
Бур подкатили, не опуская, стоймя, впряглись в два каната, Свиридов руководил взмахами шапки – бур подвигался тяжкий, как царь-пушка, диски подсовывали под колеса, и, уже быстрее, он съехал по наклону на осушенное дно, растопырили лапы, подставив под каждую железную плиту. Попробовали движок, незаметно пал ливень, шорох потяжелел, и клеенка прогибалась, с краев ее брызнули веселые струйки, опускалась мгла, вода мельтешила, несясь с сухим треском, разламываясь на лету и с шипом входя в замаслившуюся землю. Над раскопом повис тихий ровный вой, я поджидал облегчения – очистится небо, сбавит напор, но небо темнело и дождь обваливался весомо, усиливаясь с каждым приступом, убыстряясь, люди хотели переждать, но Свиридов, заглушая вой, кричал: нету времени; колеса бура заблестели сапожной ваксой, люди спешно затаптывали ямы, набросанную глину, кто закончил, и лишние брели наверх, цепляясь мокрыми пальцами за глину – канат давно выдернули. Люди поднимались, отдыхая на уступах, одни спины, будто влажная чешуя – змея ползла, кто срывался и ехал вниз, того подхватывали и возвращали в цепь. Ливень глушил; женщины, спасавшиеся со мной, встрепенулись – вода просочилась меж клеенкой и задней стеной уступа, заровненный лопатами пол мигом вымок, вода сплелась в канатик, и он на глазах протер в глине извилистый путь и сильно брызнул вниз, на следующий уступ, вода разветвилась под ногами, запружая поверхность вокруг ящиков с находками, слева прыгнул, промяв клеенку, еще ручей, я показал женщинам: уходите, они боялись; Свиридову кричали со всех сторон – вот! – по уступам вокруг провисли мохнатые, зажурчавшие ручьи, пронзая палатки и найденные древности насквозь, обламывая края уступов, резко высветив глину, завихряясь на пути ко дну. Свиридов плаксиво наморщился и отвернулся – движок взвыл, бур крутанулся, лопасти слились в мельтешащее пятно, Свиридов потянул вниз рукоятку с красным шариком на конце – бур легко опустился до земли, вонзился в грязь и с изменившимся, утробным звуком, задрожав, двинулся вглубь, труднее, но все так же последовательно ровно, рука у Свиридова напряглась, и он вернул рукоятку вверх, чтоб прочистить скважину, – обратно бур пошел весело, выскочил с чмокающим звуком и одним движением раскидал темную грязь, облепившую его валиком, и заблестел, как прежде.
Свиридов заглушил движок, особой палкой с черными метками замерили глубину, показали ему, сколько есть и сколько осталось, – бур взвыл и снова погрузился в скважину уже совершенно легко и в глубине достиг наконец плоти; теперь Свиридов не спешил возвращать бур, гнал глубже. Запела лебедка – мачту стаскивали ниже, от ее маковки тянулись канаты к катушкам, расставленным вокруг раскопа. Оставшиеся окружили бур, ждали, опершись на лопаты, смутные и безлицые в ливне, как рыбы.
От нашего уступа отломился край, вода уперлась в него вдогон, обежала, подмыла, и он поехал дальше, еще по течению раскисая в грязь, я оказался в луже, и бабы скулили в луже – они решились и побрели к лестнице, поднимались, перехватываясь по перилам, снаружи лестница оставалась чистой.
Свиридов еще дважды поднял бур, очистил, замерили – осталось немного. Показали – на локоть, одежда вымокла, и сразу перестал чувствовать холод, под шапкой таился еще кругляш сухого тепла, ливень не смирялся, но бил уже равномерно, без обвалов – выдыхается, все! – бур победно выскочил – смеялись и протягивали руки, – на самом острие налип кружок жирной земли, чернозем! конец глине! Отламывали, мяли землю, перебрасывали Свиридову, показывали большой палец: «Советский Союз!» – к шуму воды приплелись истошные возгласы, я высунулся из-под клеенки – бабы испугались, почти добрались, но от их дерганий снялся с места и поехал пролет лестницы, они вовремя отцепились и теперь ползли на карачках, марая шубы, им бросали веревки, но они не видели, лестница искривилась, отделивши щелями пролет от пролета. Вдруг спокойно всхлипнула вода, словно покидая ванну, я обомлел: бур проваливался, лишь верхушка еще торчала над землей, люди лежали вразброс, приваленные землей по плечи, одинаково барахтаясь, сверху закричали все по-птичьи, непрерывно. Я, пьяно шатаясь, подбежал к лестнице на помощь, дождь редел, бур проваливался глубже, дно так страшно приближалось, будто я падал сам, я заметил пену, крутит вода! – не проваливается бур, тонет, это поднимается вода, лестница стонала и раскачивалась. Лезли ко мне брызгающиеся грязные кульки, перебирающие розовыми когтями под визг, рвущийся отовсюду, они словно отпихивали воду ногами, а вода гналась, с шипением распираясь на каждом уступе, срывая клеенки, выдирая палатки, заглатывая доски и коробки и опять распухая, я бросился прочь, от притяжения грязного клокочущего пузыря, я давал себе слово оглянуться на каждом следующем уступе, но смог остановиться только наверху, попробовав землю, заметив деревья – куда лезть. Вслед за мной пружинистая сила выбрасывала других, они кулями валились в грязь, задыхаясь и отплевываясь, унимая в руках дергающиеся, хватающие движения, разрывая ремни, сбрасывая брюки, исподнее, стаскивая друг с друга сапоги, никто нижним не помогал: смотрели и кричали, снизу доносились кличи Свиридова:
– На-за-ад! Спасать! Вязать плоты!
И сейчас же его вышвырнула наверх та же страшная сила, и он взбрыкивал, скидывал одежду, истощенно хрипел и выжимал шапку, мутная вода без ряби казалась неподвижной, но, если глянуть на края, заметно, как поднимается она, мерно раскачиваясь, как опирается на уступы и разливается шире, опять показалось: мы падаем – невольно все отступали; противоположный край раскопа вдруг оказался другим берегом – далеко, грязное тесто пучилось и соединяло берега, люди замолкали, носились и кричали две чайки, ныряя к воде и качаясь в воздухе, вода замедливала подъем и вращение, в ней можно было различить тряпки, черенки лопат, доски, кверху днищами плавали лестничные звенья, то и дело вода выпускала из нутра неприятно рыгающие пузыри. Дождь истощился, небо выбелилось. Дождь растопил снег, и кругом открылось поле, слегшая трава, похожая на бурые водоросли, весенне пахло хвойными иглами, в мокрых кустах с сухим трепыханием путались воробьи, деревья почернели; разжигали костры, я нашел Свиридова, он, приплясывая, переодевался в cуxoe, слезы сползали с его лица сами собой, я спросил:
– Докопался?
Он зашатался меж молчащих, сбивающихся у костров людей, оборачивался, замирая на пузыри, выпрыгивающие из глуби, он хватал неуверенно за ближние рукава.
– Все здоровы? Что, или кого-то нет? Слава богу – живы! Или кого-то нет? Носить дрова, установить очередь! Посмотрите друг на друга – кого не хватает? Все? – И возвышал голос: – Ничего, ребята, подымемся! Возьмем у американцев опыт. Американцы давно придумали, как поднять. Не повезло – подземная вода, избыточное давление. Нам поверят!
Свиридов закрыл обеими руками лицо – по дороге спешили черные автомобили и останавливались «елочкой», крылышками распахивались дверцы, последним прибыл автобус Львовского автозавода.
Прапорщик едва не упал, но освобождался от подхватывающих рук.
– Уже. Умеют работать. – У него слезливо схватывался подбородок. – Я отвечу! За мной не ходить! – И покачался навстречу бежавшим от автомобилей – развевались плащи, я не отставал, Свиридов что-то приговаривал себе под нос, смазывая ладонью по бровям, негромко запел, тяжким вздохом набирая дыхания для очередного куплета, остановился, дойдя до отведенного себе предела, и опустился на колени, расставив руки коромыслом, и заплакал в голос, я вцепился в его плечо.
– Товарищ прапорщик! Встаньте!!
– Пусть! Теперь – их воля. Девять областных музеев…
– Свиридов, отставить! Вста-ать! – просил его Губин, он добежал первым. – Что за проявления? Смотрит же личный состав! – Витя остановил своих. – Не подходить!
– Решил для жителей водоем. Пусть моются. Белье можно постирать. Теперь мы здесь отдохнем. – Прапорщик опустил руки и броском попытался ухватить Губина за колено. – Прости!
– Что? Свиридов, я прошу вас! Что вы такое… Встать, смирно! С вами просто невозможно по-людски… Мы торопимся, внимательно прошу. – Витя зацепил за шею Свиридова и меня, мы ткнулись в его щеки. – Кончено! Едем встречать Президента. Город ждет. Будем праздновать. Недостойно отменять. Тем более – все готово, осталось заполнить чем-то место. – Губин тряхнул меня. – Вас в городе мало кто видел. Рост подходит. Оденут. Парикмахер, волосы. Ваше отсутствие, товарищ прапорщик, также не заметят. Только немного подкрасить. Молчать! Вы сделаете, я прошу. Кому зря не поручишь. От вас всего ничего – выйдете на крыльцо, посмотрите, на вас посмотрят, снимут, и проезд по городу – распорядок сократим. Вам – только рукой помахать. Я придумал, товарищи подсказали. Знает еще один. И вы. Я буду рядом. Все время буду рядом. Никто близко не подойдет. Да их никто близко и не видел. Это последнее, честно. – Губин заново встряхнул меня. – Это не противоречит… В полдень – на вокзале. Успеем. Все, идем, идемте, ходу, вон, в автобус, там занавесочки. – Повлек нас, но Свиридов дурашливо начал упираться. – Товарищ прапорщик, вы что?
– На колени! – приказывал Свиридов и смеялся сам над собой. – Проси на коленях! Падай в ноги.
Губин измученно улыбнулся и потащил нас дальше. Свиридов взрывами хохотал, восклицал:
– На колени! – Вис на его руке и делал вид, что все, дальше не иду. – Целуй руку!
Все расступались, мы – одни, догнал лысый солдат в телогрейке и подпихивал Свиридова в зад – подсаживал в автобус. Губин заученно проговорил кому-то внутрь:
– Это офицеры Министерства безопасности. Вы поняли, нас попросили из Москвы на случай иметь похожих людей. Для безопасности. Я понимаю, что поздно хватились. Ну хотя бы отдаленное сходство. Когда пора, я постучу.
Выпрыгнул, автобус поехал, мы увидели зубоврачебные кресла, зеркала и cтapуx в синих халатах, спросил время: восемь утра; Свиридов прошелся меж кресел, его усаживали, окликнул меня:
– А правда у меня походка генеральская? – И зевал, а нам протирали лица водой с церковным, похоронным запахом.
– Вот чем закончилось, – протянул лысый солдат, он тоже с нами, я вздрогнул, предупредил Свиридова:
– Клинский! Не слушай его! Чего тебе? Чего ты к нам ладишься? – Посмотрел на его череп, ожидая увидеть впадины, бугры, синие пятна.
Солдат залепил лысину руками и невесело тянул:
– Не-ет, ничего они не успели надо мною – все обошлось. Что думаешь первое? Земский собор? – Заикнулся и посидел, разинув рот, словно челюсти расперла пружина. – Главное сделано, остались мановения руки. Нагнали силу – пойдет сама. – Ему неприятно, что заикание все заметней, он отдохнул. – Сейчас не хочешь, а там затянет. Лучше прикинуть загодя, что первое? Направление. Хоть из рук не уронить. Будет противно – никто не имеет… заставлять целую жизнь. Подменим. Простите! – Он поцеловал мою руку, я запоздало отдернул. – Не губи. Не забудьте меня. Я для себя корыстно не брал, мы-мы-и… – Заикание одолело, он пятнами покраснел от смущения и ушел к водителю, на соседнее сиденье, где помещаются ученики, билетеры, экскурсоводы.
Старуха запрокинула мне голову на кожаный подголовник.
Растерла по ладоням маслянистые червячки вазелина и легкими нажатиями пальцев слева и справа крепила на мой нос мокрые тяжелые нашлепки мучного цвета. Разгладила… И продолжала лепить уже ноздри.
Старуха оборачивалась на изображение, не видное мне, я покосился: прапорщику втирают в щеки черный порошок. Он сидел не шевелясь – спал.
Что теперь берет? Взяла вату, смяла из нее две лепешки, прикладывая для уточнения размера к моим щекам. Вырезала из белой простыни два лоскута круглых и промазала их края белой, пахнущей спиртом жидкостью. Приложила вату к щеке и накрыла ее лоскутом – смазанные клейкие края пришлись на кожу. Она разгладила лоскут по окружности – приклеила. И взялась за другую щеку.
– Подсохни. Пока буду одевать.
Старуха ловко снимала все, я только чуть приподнимался и наклонялся, подымал поочередно ноги, просовывая в новые штаны, она зашнуровала ботинки.
– Не туго? Рубашку потом, а то уделаем. Улыбнись. Щеки надуй. Глаза закрой – открой. Вот так, носом потяни – ну! Ничего. Смотри в зеркало.
Старуха запятнала какой-то мазью лицо и размазывала пятна равномерно – кожа становилась белесой. Намазала румяно скулы и с них размахала розоватость по щеке, к нижним векам, к уху, на подбородок. Провела розовую полоску над бровями. Наклеенные щеки закрасила не сплошь – оставила по белому пятнышку в монетку. Щеки получились толстые, провисшие.
Особой, щетинистой кисточкой старуха выкрасила седыми мне брови и чуть подправила их размер. Другой кисточкой подчеркнула коричневой чертой нос, обозначила ноздри.
– Губы. Пусть, наверное, улыбается, да?
– Твоему – да, – отозвалась вторая, красящая Свиридова. – У моего все равно не будет видно. Может, мне зубы выбелить?
Кисточка щекотными касаниями продлила линии верхней и нижней губы, чуть задрав – улыбающийся рот, чистую кожу в уголках закрасила малиновым.
– Как новый. – Старуха рассмеялась. – Ишь замер. Состарим!
Она обмакнула бархотку в баночку с порошком, напоминающим пепел, и прогладила ею лицо, особо задерживаясь на висках, глазных впадинах, верхних веках – там кожа стала землистой.
Автобус остановился. Старухи одинаково посмотрели на часы.
– Приехали уже?
Лысый солдат промолчал. В окна накатывал ветер. Старуха попыталась отвернуть шторку, но снаружи по стеклу ударили железным. Успел увидеть самолет. Летное поле.
– Главно, чтоб не дождь.
Выше кадыка она провела одну над другой две коричневые черты. Между ними закрасила белым. Подбородок вышел двойным, тяжелым. Она взялась рисовать морщины, я подумал, скоро – все, и захотелось увидеть Свиридова, чтобы он хоть взглянул, но там, где был прапорщик, чернела поблескивающая лысина, и старуха клеила на нее кучерявую шерсть.
– Сиди спокойно.
Снаружи не расслышали, и вкрадчивый голос Губина сообщил:
– Работайте спокойно. Время еще хватает.
Старуха нарисовала морщины от носа вниз, углами вокруг рта, дуговые над бровями и выше – мостиком над переносицей. Каждую морщину она разгладила пальцем – они стали мягче.
Смочила в миске расческу и со лба волосы убрала назад, сгладила вихры, освободила уши – теплая капля упала на шею. Старуха сняла с болванки гладко зачесанные седые волосы, накрыла ими лоб мне, натянула к затылку и надела на голову совсем, поправила. Где высовывались подлинные волосы, она загораживала их седой прядкой, приклеивая ее к коже, чтоб не задралась.
– Пробуй – кивай, сильней кивай. Дай рубашку оденем. Она без пуговиц. Я прям на тебе нитками на груди прихвачу, сверху галстук прикроет, пиджак все равно не расстегивать. Кто там будет приглядываться. Белая рубашка и белая, хорош. Пиджак…
Подбитый ватой пиджак толсто торчал, как кавказская бурка. В нем жарко и не повернуться.
Старуха потрепала волосы на лбу – топорщились, прижимала их, отпускала – не лежат, достала из кармана ленточку и расправила на лбу.
– Да что ты? – И отдернула руки.
– Нет-нет, не хочу. Без этого… Не это.
– Видали его? Так спокойно сидел… Почему не надо? Паричок поддержит, а то будет отставать – некрасиво.
– Нет, уберите ее!
Старуха мученически вздохнула, оглянулась за поддержкой к лысому, теребя ленту.
– Не пойму… Вам цвет не нравится? Почему какое-то отторжение? Вам же самому свободней будет. Давайте так: я попробую, чуть-чуть. Не понравится – сразу снимаю, я сама увижу, если плохо. – Она говорила неестественно, как ребенку. – Пробую. Сами убедитесь, как вам сразу будет хорошо. – Ловко промазала ленточку клеем и вмиг налепила ее на лоб, прихватив нижнюю кромку седины, и двумя движениями от середины ребрами ладоней пригладила.
– Вот.
Поболтала кистью в баночке и быстро-быстро закрасила ленту белесо-розовой мастью, захватывая и лоб, границы ленты и лба слились неотличимо.
– Во-от. Сейчас еще подсохнет. Ну, убедились? Никогда не надо отказываться, если не пробовали. Я ж не говорю, как вам лучше делать вашу работу. Так и свою работу – я лучше вас знаю. Теперь и головой можете свободно, а то боялись бы повернуться… Зойк, покажи своего. Ох ты, – рассмеялась. – А что ж так жирно на щеки?
– Взопрел.
Двери пропустили Губина в светло-сиреневом генеральском мундире, душистый, фуражка в руке, негромко:
– Самолет сел. – Заглянул в закуток водителя. – Иди в караулку! Мамаши, спасибо, вы здесь… вот вам в сумке перекусить. На первое время. Прошу. – Растерянно взглянул на меня, белое лицо. – Машина – вот, рядом. В заднюю дверь, прошу. Вы… Вы без шляпы? Прохладно… У нас. Вот так встречаем, оплошно. Пожалуйста.
Автомобиль, огромный и сверкающий, как мокрый зонт, ждал впритык к автобусу, самолетное завывание, и я торопко пробрался в чрево – на мягкие диваны, водитель за непроницаемой стеной, диваны напротив друг друга, напротив поместился негр – коренастый потный негр с безобразно вывернутыми губами. В светлом костюме. Он все трогал земляными руками: столик, пепельницы, телевизор, рычажки, опускавшие стекло, кнопки нажимал – в потолке зашумело, и нас обдувал теперь сквозняк, негр вытер пот на лбу и напуганно осмотрел свою руку.
Лысый опечатывал двери автобуса, Губин прокричал вдаль:
– Пускайте водителя! – Насунул фуражку и осторожно забрался к нам. – Удобно устроились? Сейчас поедем. Я подумал: без сопровождения, без мигалок, а уж доедем до места, там – все… Ничего? Прошу прощения. – Он избегал моих глаз, принужденно улыбался. – Чуть обождать. Минуту. Песню включить?
– Человек вон этот, – негр спрашивал. – Что с нами?
– Что вы? Какое? А, этот, остриженный? Честно говоря, хотелось бы, да. Хотя он, вы правы, не вполне официальное… Но по существу – опытный товарищ, помогает, а-а… У вас какое-то есть?.. Почему вы спросили?
– Останется пусть.
– Да? По совести говоря… Впрочем, я и сам… Думаю, что… – Автомобиль шелохнулся, Губин припал к переговорному устройству. – Сел? К гостинице, со стороны бульвара, вход в кинобудку, знаешь? Давай! – И замкнул дверь.
Лысый сноровисто обернулся и взирал, как удаляется автомобиль, не сойдя с места. Его заслонили подбежавшие спины. Мощное радостное движение увлекало, мы летели, как к бабам в чужой город.
– Не холодно? А вам? На месте у нас небольшое празднование, подготовили, что можем… Сами увидите, не стану предварять, – тараторил, то плаксиво жалясь, то потерянно усмехаясь. – Удобней смотреть с крыльца, надеюсь, одобрите, чтоб трибуну не городить, тут я осмелился распорядиться… И всем видны. Обратите внимание: с вашей стороны проезжаем птицефабрику, поселок птицефабрики, сама-то фабрика разбросана, несколько производств. Крупнейшая в области. Договор с немцами заключили на перо, но развитие сдерживает несовершенство нормативных… – Губин поперхнулся и больно потискал пальцами губы. – Позвольте, я занавеску задвину? Благодарю. Да-а, столько ждали. А теперь – не верится…
Веки у негра кроваво закраснели, он опустил широкий раздавленный нос с маленькими ноздрями и причмокивал.
Я не мог найти, на что возможно смотреть, и все не могли. Но вскоре я начал вслушиваться – у водителя играет? Всплесками, мешаясь с птичьими отголосками людей, – просто мы подъезжаем. Мы мчались незрячими, и звуки для нас окрашивались и получали рост: там пробовали согласие золотые безбрежные оркестры, бухающие барабанами, расходились и схлестывались, и так же схлестывались внутри болезненным комком разминувшиеся под разные марши вдохи и выдохи, все пробивали гудки автомобилей. Мы словно сидели у растворенного в весну окна, когда все звуки свежи, значимы после зимней заклеенной глухоты, мы оказались на берегу вороньих кличей, спешащих каблуков, шершаво трущих о дорогу подошв – там текли реки, они текли строем и, пересекаясь, не смешивались, добавляли тревоги звуки непонятные, случайные, их доносил в щепоти ветер: какие-то жестяные удары, хлопки, как о пыльный ковер, словно лай собаки, стругающий кашель, и сверху всего звонко переламывался церковный звон, словно небо прохудилось и с него сочились частые колокольные удары: долетало все поразительно, потому что человеческие голоса так сплотились, что казались тишиной, человеческие голоса не разделялись, безлико шумели, как прибой, вокруг, и я боялся дыхнуть, казалось, мы на дне – раздавит, по крыше ударят кулаки, брызнут стекла и руки потянутся к нам.
– Подъезжаем, – сгорбился Губин, откашлялся. – Под-ез-жаем! Город наш, посмотрите, красивый… – Пальцем очистил от занавески самый уголок окна и приложил глаз, отправив фуражку на затылок.
Негр беспокойно пересел, посжимал-разжимал кулаки, пофыркивая, как собака, – душно и страшно вспотеть. Спросить бы воды.
Губин ощупью нажал переговорное устройство.
– Вплотную к кинобудке, к двери! Покажи им пропуск. Выйди постучись – откроют. И сам уходи на площадь. После одного человека отвезешь на вокзал. – Спина у Губина бугрилась, он кратко глянул в зеркало, неузнающе мазнул глазами в нашу сторону.
– Ну. Пойду!
– А вот скажите, скажите, – распаляясь, залопотал негр, обиженно подергивая головой. – А вот я слышал: вы имеете значительные раскопки археологии. Их желаете показывать?
Губин, казалось, удивился и после неприятной заминки уверенно, но медленно подтвердил:
– Верно. Есть действительно ценное месторождение, – говорил почему-то преимущественно мне. – Целый город. Но это не совсем здесь. Дальше. На берегу озера. Красивое место. Жаль, что не можете дольше остаться. А то – оставайтесь. – Стараясь улыбнуться. – Будем рады. Что-нибудь придумаем.
На улице он расправлялся:
– Охрану отсюда! Убирайте, убирайте всех!
Что?! Грохот затопил нас, тяжелые страшные марши, запаленные выдохи тел – это негр бездумно включил телевизор, и мы завороженно уставились: неузнаваемая площадь, покрытая шапками и плечами, сплошь осененная знаменами, как травой, раскачивалась вокруг переливающейся массы оркестров, грохотавших, грохотавших, как сердце, гнавших волны от себя; площадь лежала как шерсть, как брюхо зверя, расставившего свои косматые конечности в улицы и переулки, и молчала; жутко, словно мы слышим трепет каждого знамени; в телевизоре пошуршало, и близкий голос буднично сообщил:
– В гостинице «Дон» подходит к концу представление Президенту России и Генеральному секретарю Организации Объединенных Наций руководителей города и области. Сейчас наши гости в сопровождении губернатора Виктора Алексеевича Губина, которому, как стало известно буквально только что, указом Президента присвоено звание генерал-майора, выйдут на крыльцо гостиницы и примут участие в праздновании открытия памятника «Исток Дона».
Марши оборвались по едва уловимому муравьиному взмаху, набрали воздуха, и общей мощью загрохотал гимн.
– Скорее! Надо идти! – орал Губин, отворив дверцу, заглушая. – Я прошу! – Заткнул телевизор, но гимн гремел громче, с улицы, близко, потряхивая землю, по которой мы пробежали в растворенную дверь, в страшном воздухе, в кинобудку и дальше – меж круглых железных коробок и киноаппаратов, уткнувшихся в отверстия в стене, похожие на корабельные бойницы, и вышли в голый, дочиста вымытый проход, упиравшийся в двойные стеклянные двери, – издали сияло золото круглых ручек. Верхняя часть дверей пропускала небо, внизу сгрудились дома, на донце темно шевелилось человеческое тесто, гимн взрывами оглушал, я задыхался в броне тяжелого, обшитого ватой пиджака, негр унимал трясущиеся руки.
Губин оперся на стену, запрокинув бледное лицо, морщась, будто болит, сглатывал, скулы ему перехватывали невидимые скобы, очнулся, поболтал губами, сильно насунул фуражку и, как только отыграл гимн, растолкал двери и прошел крыльцом уверенным шагом на глаза неистово взревевшей толпе – и долго успокаивающе держал поднятой руку, другой, затрепетавшей, никак не мог достать бумагу из кармана кителя.
«Этот день… Многие века…» Я не понимал ни слова. Он читал короткие, громкие слова. Когда замолкал – площадь хлестала ладонями. «История нашей великой страны…» Рубаха моя намокла совсем, горячая испарина уводила зрение, мешала дышать. Я боялся свалиться. Я чуял, если хлопают, значит, сейчас – мы. Но он брался читать дальше. «Свершений… На пути…» Так тянулось, иногда вдруг холодно – когда ветер растворял чуть двери и проскальзывал к нам ледяными свитками, казалось, все обойдется.
– Господин… – негр показал мне: послушайте.
– Мы не так. Не надо было строить. Нам важным оставить лицо, впечатление от нашей великой, нашей русской земли, ничего другой оставить не можем. Так сломать, сровнять, а построить малую часть. Но на великий размер. Все пройдет, все пройдут, от нас останется эта часть. Приедут другие, приплывут, найдут нас и скажут: какой же великий был тот народ, если такой великой у него такая малая у всех часть, и как же был велик тогда их весь город, и – замолчат. Выстроить одно – крыльцо, уборную. Проходную. Но – большую.
Я ответил знаками: все уж, идет за нами. Губин пьяно пробирался к нам сквозь двери и рядом махал фуражкой на распаренное лицо, пот с его бровей капал на щеки, он норовил подхватывать его губами и кособочил рот. Негр отвернулся, на площади – ни звука. Негр отправился прочь, Губин ринулся вслед, с воздетой рукой, но не мог проговорить сквозь перехваченное горло, лаял:
– Хэй-эй-хэй, – пытался отхаркаться.
В проход запятились два солдата. Один натирал пол обутой на босу ногу щеткой, второй осушал тряпкой получающиеся мыльные разводы, Губин засипел:
– Кто?! Да кто?!
Солдат с щеткой мигом оборотился, увидел меня – ахнул, они бросились прочь, один поскользнулся и полетел негру под ноги, крутанулся на полу, подальше от протянутой негром руки, Губин намертво ухватил негра под локоть и чеканил, вздыхая:
– Я рад. Что мы провели. Успешные переговоры. Позвольте вас, теперь…
Подтащил негра ко мне, мой локоть сам собой подставился Губину – он двинул нас вперед, мы миновали двери, за ними стало не продыхнуть – и заухали взрывы, в небо высоко побежали лохматые тропинки салюта, пересекаясь, разбухая вспышками, наливаясь светом, как царапины наливаются кровью, превращаясь в цветы, замирая и пропадая напрочь, рассыпаясь огненной дробью и хором взлетая еще, – «Ура-а! Ур-ра-а!!!» – раскатывалось в ответ, мы остановились на высоком крыльце, выложенном серыми плитами, расступались ближние люди, образуя вокруг нас поляну с ровными углами, а народ стоял там – дальше еще, за легкой оградой, внизу, и площадь смотрела на небо, салют влажно дрожал на лице Губина, он еще подвигал нас вперед, туда, где, как цапли, одноного стояли микрофоны, на постеленный коврик, красный с желтой каймой; салют ослеплял разные щеки домов, то приближая, то затемняя их, площадь вдруг закричала разом: откуда-то со стороны, в небе, оказались легкие чашечки парашютов – от них заклубились цветные дымные хвосты, закручиваясь друг за дружкой, ослепляюще засияли прожекторы – они тяжело поводили безухими головами, пока тесно собрали свет на той стороне площади, на глыбе, завешенной мешковинным полотном, как зеркало; Губин негромко проговорил в микрофон, но по тому, как замерла площадь, я понял: его слышат.
– Дорогие друзья! Мы все так долго ждали этого дня. И так много сделали, прежде чем он наступил. Право. Открыть памятник. «Исток Дона-а». Пре-до-ставляется. Президенту! Российской Федерации! – И он сильно захлопал, и замолотили руками все, заревело, удушающе затряслось, Губин поощрительно улыбался мне, встряхивая, как лошадь, головой: ну! Я ступнул к микрофону.
– М-мы… – Не прерывалось, гремело, – мой голос не усиливался, Губин отрицательно тряс фуражкой: нет нужды – и, ударяя в ладоши, задирал правый локоть, и делал умоляющее лицо, и я зеркально поднял руку, словно желая поправить волосы, и – «Ура-а!!! Ура-а-а!» покатилось, раздробляясь в невнятный рокот и собираясь наново, – «Ур-ра!!!» – с глыбы слезла веревка, и за ней ломтями отлеплялось полотно, как простыня с мокрого тела, открывая каменную громаду памятника, на которой вновь сошелся свет, и тотчас взмыли вокруг снежные усы фонтана, и я догадался: это сделала моя рука. «Ур-ра-а-а! Ура!» – взлетало и угасало, и знамена кружили, гоняясь за своими хвостами, свертываясь в воронки; снесенными ветром яблоневыми лепестками сошли с рук и белой рябью замелькали голуби, поднимаясь ввысь и темнея. Губин шагнул трижды на ступень вниз и остановился впереди нас, смирно, только завел за спину руку и потряс ею – и я как завороженный поднял свою ладонь и также мелко замахал ею, будто протирая невидимое стекло, и немедля ряды народа смешались и пошли в пляс, волнами приседая, раскручивая пенные подолы, вверх растягивались гармони, подымались ложки, белые, как кости, дудели в рожки с ближних крыш, вкруг фонтана разноцветными венками завелись пестрые хороводы, над головами, словно подброшенные, взлетали плясуны в кумачовых рубахах, новые парашютисты в небе образовали звезду. Губин чаще, чаще хлопал, ближние к нам, в погонах, хлопали также, не видим ни одного лица, я даже не чуял ветра, хотелось спуститься – вдруг наткнусь на стекло? – визги и посвист неслись отовсюду, негр как заведенный ладонями ударял, он начал повторять какие-то слова, я скосил глаза: негр плакал, жалко расклеив толстющие губы, и черные капли ковыряли ему рубаху и воротник, он тягуче, вчуже твердил:
– Нащь народ. – И рыдающе набирал воздуха, чтобы опять: – Нащь народ! – Уморился хлопать и беспорядочно завзмахивал руками: плясал, что ли, по-своему? – площадь увидала его и весело шумнула в ответ, подавшись к нам, подвинув легкие ограждения, и негр заплакал совсем навзрыд, схватившись пальцами за щеки и раскачиваясь, Губин не решался оглянуться, но зыркал по сторонам, чтоб по лицам ближних людей понять – происходит что за его спиной?
Негр шлепнул меня в плечо:
– Скажи им!
И площадь тут же захлестнул единый крик восторга – нас видели! нас понимали! – пляски смешались, махали нам, кричали каждый свое; негр, морщась от слез, еще крепче бил меня в плечо, пожимал руку, показывал поднятый над головой черный кулак, а я хлопал, хлопал, с трудом соединяя ладони – их разделяла непустота, я дышал, я жил, я уходил отсюда, все заканчивалось, я легко оторвал взгляд от людей и смотрел на дома, окружившие нас, но мне мешали люди, махавшие, пускавшие ракеты из каждого окна, бросавшие распадающиеся на лету охапки цветов, я поднял глаза на крыши – но там люди в белых накидках выкладывали собой буквы и поднимали на плечи гимнасток и плясуний, я поднялся взглядом на трубы, впечатанные в небо, и город оступился, отпустил; негр, для опоры, ухватил микрофон и тер его в руке, как яблоко, и дышал на него, как на руку любимой в стужу, он подтолкнул меня к микрофону, я кукольно подчинился; вдруг он указал на меня и крикнул во всю мочь:
– Включить! Слово предоставляется…
Я увидел, как качнулся назад Губин, чуть не упав навзничь, но не успел и слова вымолвить, как негр ударил пальцем по сетчатому шарику микрофона, и на всю площадь бахнул барабанный удар – включено! – все смолкли мертво. Негр вознес левую руку, правой – подталкивал меня; сейчас и я услышал ветер и понял, почему не чуял его, – у меня не осталось открытой кожи; негр довольно взрыкнул, злыми движениями суша себе щеки от слез, и показал вниз:
– Скажи им! – Его безбровое лицо смялось жирными, пластилиновыми складками – умоляющими. – Скажи ты им! Да? Нет? – Выпустил мое плечо. – Нет. – Тронул волосы, оглядывая площадь с края на край, совсем на задах еще покачивалось небольшое движение, а так – каменно все молчали, образовав правильные ряды, изгибающиеся подковой.
– Люди, – начал негр. Обернулись даже ближние в погонах, и Губин наконец-то смог повернуться к нам, бредяще шевеля губами, я смотрел точно на него и повторяюще начал смыкать-размыкать рот.
– Он, – негр показал куда-то поблизости. – Знает правду. Как вы тут – знает. Больше не так! Мы для этого здесь. – И негр ищуще заоглядывался, будто что-то приносил сюда и оставил рядом, где? – ближние оторопело подались вширь черепашьими редкими толчками, и негр это увидел и как вспомнил. – Вот! Вот! – Выбрал окаменевшего Губина. – Иди сюда!
Губин скрипуче замедленно повернул голову на ближних, через другое плечо обернулся на площадь и вдруг действительно двинулся к нам, тихо переставляя ноги на невидимом заплясавшем канате, негр от неожиданности сам отступил, но Губин этого не видел, он смотрел на свои ноги – чтобы ровно поставить, а негр в ободрение ринулся навстречу и поймал Губина за воротник.
– На колени!
Губин попытался еще один раз обернуться к народу, но негр ударил кулаком ему по козырьку, фуражка перевернулась и слетела с головы, перескочив две ступеньки, простоволосый Губин опустил лицо и снизился на колени, покорно поместив их рядом на коврике, поставив руки по швам.
– За неправду. – Негр схватился за погон Губина и рванул – с мясом! Губин кулем покачнулся, и вышло так, словно сам подставил второе плечо, негр рвущими усилиями выдрал второй погон, по площади разнеслись женские стенания, там все колыхнулись; негр утомленно повел головой, опять чего-то поискал, приказал:
– Возьмите его судить!
Стремительно к нам побежали люди, негр попятился и наткнулся на меня, мы вдвоем, я защищающе вскинул руки, кто-то скомандовал, вокруг Губина согнулись спины, его подхватило и снесло, как волной, последний подобрал откатившуюся фуражку, перед нами вытянулись каких-то четыре офицера, держа руки у козырьков, я не мог понять, они тихо так шуршали, но негр слышал.
– Что?! Самим не стыдно? Не мне служить! Народу! Им! – Повлек всех, и меня, вниз. – К народу! – Мы спускались. – Вот им! – И приходилось уже бежать. – Вот им! – Негру не терпелось, он оторвался и помчался дальше один во весь дух, вынеся руки узко вперед, словно выбрал и сейчас ухватит какую-то одну шею, вокруг нас, опоясывая цепями, тоже бежали вниз командиры, черные пиджаки, надрывно припадая к рациям, дуя в свистки, с крыши докарабкался вверх вертолет, голос с неба:
– Остаемся на местах. Приветствуем.
Толпа пятилась, пятилась, скоро освобождала площадь, многие уже показали спину и пробивались прочь, из недр было выставили детей в русских нарядах со связками белых цветов, дети нетвердо чуть пробежались навстречу, но увидали негра, замялись, прижимаясь друг к дружке, не выдержали и поворотили назад, выбрасывая цветы и истошно плача, их пытались вернуть, ловили за руки, но потом и те, кто пытался вернуть, также бросились прочь – люди утекали во все стороны, прорываясь на улицы, разбегаясь ручьями в переулки, набиваясь в подъезды, – бесшумно, только топот, только детские вскрики слышались окрест; негр достиг наконец железного трубчатого заграждения, за которым еще вот сейчас начинался народ, но теперь – голая площадь, люди разбегались со зловещей проворностью, будто скатывался спешно ковер, будто давали место для игры.
– А? Где? – голосил негр. – Что, нет никого? – Командиры надсаживались – назад! – и разбегались вдогон, как пастухи, негр с бессильным отчаянием воскликнул:
– Надо было в помещении собирать! С помещения – ни один бы не ушел! – И остановился, схватившись за бок, опершись на подставленное плечо.
К нему бегом подволокли пойманных двоих детей и старика в пальто с оторванными пуговицами. Дети визжали, старик беспрерывно кланялся, его били для этого по затылку.
– И это все?! И это? – возмущался негр и, плача, смеялся. – Отец! – Обнял старика. – Я сделаю! – Потряс его, у старика начала отлипать борода. – Собрать погоню! К народу! Где? Садись!
Уже подкатывал длинный открытый автомобиль для осмотра воинских строев с деревянно сидящим солдатом за рулем, негр толкнул меня: полезай! Сам вспрыгнул уже на ходу и дал направление: «Туда!» – довольно расхохотавшись, и ткнул меня кулаком в бок:
– Не боись, достанем! Все тут будут! – И потряс кулаком, вцепился водителю в плечи. – В отпуск поедешь!
По обочинам разбегались остатки людей, лихо прыгая через ограду, хоронясь за бульварные лавки, залезая в кусты, захлопывались, повизгивая, окна, форточки, балконные двери – деловито, стремительно; за нами цепью подстраивались и подстраивались черные лакированные автомобили, грузовики, вездеходы, бронемашины, мерцающие мигалки перекликались между собой, понеслись быстрее, уже увидел там, в протяжении улицы, черную, убегающую тьму, негр в запале разинул рот, захрипел, поднял руку, давая задним знать: настигаем! Ехали так быстро, казалось, люди сами бегут навстречу, солдат притормозил.
– Что? – гаркнул негр.
– Обратно бегут.
Негр выпрямился.
– Ага-а! То-то! Останови. – Негр стал ногами на сиденье, приосанился и провозгласил: – Ну щто? Понимать?
Люди бежали к нам на последних издыханиях – утомленно раскрытые рты, багровые лица, волосы клочьями, спотыкаясь, слабели ноги, – бежали широко, растворяясь в ближних дворах, черные; неясный повторяющийся крик – я задрожал, смотри, не закрывай глаз сейчас! – нисколько не останавливаясь, как не видя нас, они пробегали мимо, словно рядом с пустотой, ямой, за спиной у нас – крик, их пытались все-таки остановить, опирались на наш автомобиль, он раскачивался, я глядел только на руки – руки, руки, руки… негр крутился, как на сковороде:
– Стоять! Слушай мои! Что кричат? – Дернул солдата. – По-ихнему понимаешь?!
Люди обтекали нас, их оказалось не так много – так быстро минули, и опять пустая улица, но там, еще далеко, опять надвигалась сплошная тень, как и следует тени – беззвучно; отставшие обегали нас, путаясь в брошенных варежках и шарфах, также крича, и теперь можно разобрать, что кричали. Кричали:
– Крысы! Крысы!
– Кры-сы? – незнакомо повторил негр и ошеломленно, часто стал утирать глаза. Я медвежьи повалился на плечи водителя.
– Поворачивай! Поворачивай!!! – Не смотреть, нет!
Автомобиль нестерпимо медленно катнулся вперед-назад, трудно – на узкой улице, сзади корячилось сопровождение, поворачивая, гудя, автомобиль заехал на мягкое, траву, перевалив камни, ограждавшие обочину.
– Скорей!
– Назад!
Назад не вернуться, убегают люди, затор, мы скользнули направо, негр что-то увидел.
– Крысы! – заколотил он водителя. – Ходу! Быстрее. – Автомобиль рвался, ветер разогнул меня, слева на дорогу высунулась пожарная машина, я успел заметить башенку с шатровой крышей и лестницей, винтом ведущей наверх, – пожарная каланча.
Потеплело. И сквозь снег сине проступила земля. На вокзале раскрыли окна. Воробьи прыгали у Старого под ногами – он грыз семечки.
Ларионов вынес из вокзала сумки.
– Идемте. Поезд сейчас подадут. Я вам взял в столовой на дорогу. С чаем тогда… Здесь, – остановился, тихо добавил: – Деньги я под низ положил. Не будете считать? Ладно. Тепловоз дотянет до Ельца, а там прицепят к скорому. Ну-у… Хотелось до места проводить.
– Да ладно. И так спасибо.
– Все наши вам привет передают. Хотели подъехать, но у кого что… Все на местах, пока отбудет.
Из-за складов, из-под моста тепловоз толкал вагоны, на первом висел рабочий с желтым флажком.
– Владимир Степанович. – Архитектор не выпускал руки Старого. – Вы, в общем, простите. Что все вот так получилось.
Старый нагнулся и поднял сумки. Занес их в вагон. Вагонов подали три: пассажирский и почтово-багажные – туда бросали посылки и запечатанные сургучом мешки. Старый потер стекло, запыленное в два слоя. Покрутил радио. Но музыка доносилась из города. Старый спустился на платформу и сел на бронзово выкрашенную урну. Слушал.
Невеста пробежала мимо. Дежурная показала ей на Старого – невеста вернулась, размашисто выставляя загорелые колени, черный щенок на поводке, она радостно надувала щеки, подпевая доносившейся музыке.
– А-а, все-таки застала!
– Да.
Старый глядел на ее белый воротник, широко легший на плечах.
Она потрогала шею.
– Что? Что-то здесь не так? Я ненадолго, – сообщила, как большую, смешную для него, тайну, помахала кому-то. – Не уходи! Сейчас! Вам – вот, вот, подарок вам, берите. Нет, берите, – смеясь, говорила Старому, как глухому, перехватывая его руки, и он невольно улыбнулся. – Вам книга, в поезде будете читать. Переписка Льва Толстого с родственниками. Я по вашей внешности подбирала – вам такое подойдет. А это! – подтянула щенка, он покорно пересел поближе. – Собака! Я хотела подарить этому, вашему другу. Тоже возьмете вы, пусть будет хоть так. Пока! – Не коснувшись, поцеловала Старого в бороду. – Счастливо. – Не сдержалась, прыснула и быстро-быстро помахала ладонью, растопырив розовые пальцы.
Проводница разломала ящик из-под пива и постелила щенку картонку. До обеда Старый смотрел в окно. В обед он попросил теплой воды, накрошил в воду хлеба – щенок почти не ел. Поезд лязгал, в голове, как у мешочника на крыше, ничего не оставалось, кроме встречного гудка.
Долго стояли в Новом Осколе, внизу, вдоль вагонов женщина предлагала газеты:
– Читайте русские газеты! Читайте русские газеты. Индейцы не читали своих газет, а теперь и рады бы, да не могут – под землею темно.
– Тань, – Старый пригласил проводницу, она принесла чай, они ели круглые коржики. – Знаете, я понял основной закон нашей жизни. Звучит он так: наша жизнь тяжела. Но любая попытка облегчить жизнь делает ее невыносимой. Но… Только – если так, то не стоило городить все это.
Вечером проводница сама подошла к нему – он так смеялся, прочитав в книжке какое-то место:
– Слушай: «Соня же просит прислать мужика для вывода крыс и фартучек детский», а? – Потушил свет, вернул книжку на столик, лежал на спине, вытирая слезы, щенок скулил – ложился и вставал.
Куда мы ехали? Мы возвращались в Москву, на ровное место.
Мы возвращались в Москву, зима уходила ногами вперед, утекала в канализационные люки. В Новом Осколе снег пластался только по канавам, в Ельце холодно моросило, в Узловой я увидел сухую землю и траву, исцарапанную граблями, и яблоки в палисадниках, наверху, у желтого вокзала из бочки продавали квас; в Настасьино трава скрывала людей, идущих с корзинами, солнце припекало, дежурный по станции в рубахе с коротким рукавом спал на лавке.
В Ожерелье еще держалось лето, и Старый слез с поезда, взял пива в столовой у моста, опустился под сирень у головастой водокачки, на нижнюю треть выложенную из белого неровного камня с воротцами и колоннами, посредине – из темно-кровавых дореволюционных кирпичей, а верхушка – из советских, морковных, под крышей число – 1949. Щенка привязал к забору и стал ждать московской электрички.
Я прошел мост, заглядывая свысока в открытые вагоны: бревна, щебень, уголь, трубы. С прошлого раза за мостом накопали ям, вывели стены; сквозь стройку я вышел на поле, поделенное загородками, уставленное ржавыми телефонными будками и кузовами – садоводы; по бревну перешел ручей, за следующим оврагом – деревня тянулась направо вниз, я поднимался налево на широкий, по-особому ровный склон, там ходили люди, что-то разыскивая на гладкой земле, прямо передо мной гуляли три старухи с баночкой краски, одна утверждала:
– Ноги у тебя – как у кузнечика. Прямые! Прямые – и все. Не бери в голову.
Я не понимал: про кого? – пока другая не остановилась и приподняла пальто.
– Нет, девки, видите: дошло уж до колена. А скоро обе будут как штопор.
Они смолкли, ибо достигли своего места – рвали траву, рассыпали ленточкой песок, долго потом меня достигали отголоски и запах краски.
– Крестик тебе оживим… А как мужиков она любила. Э-эх!
Здравствуй, здравствуй. Да я сам не собирался. Всегда говоришь одно и то же: опять пьяный. Опять в рванье.
Я оставил только камень с именем. Ведь глупо приделывать фотографию. Я рвал все ростки, когда заезжал, чтоб ничего такого не выросло, – я не хотел, чтобы она жила деревом. Просто по пути, тут, ехали. Да, с работы мы. И Старый, он на станции. Я понимаю, что редко. Не так близко… Да и ты – редко стала приходить. Хотя – ты заметила? Теперь так трудно вдвоем… Какой-то несерьезный последнее время. С тобой трудно говорить серьезно. Все забываю тебе сказать… Ты даже не знаешь, сколько мы заработали. За две недели. А ты говорила, я никогда не смогу зарабатывать. Теперь развернемся, наймем людей. Я здесь сниму дом. С зимы. Вот тогда буду часто. Допишу диссертацию, там осталось переписать да источники проверить, конечно, много возни, но надо до ума довести – на два месяца запереться. Буду работать только дома. Раз в неделю – в библиотеку. Напишу работу по приманочным способам. Живу – ты все знаешь… Видишь, приходится как без тебя… Стыдно. Но ты ведь ничего не оставила мне. Я недавно, летом, чищу зубы, еще темно. Пришел просто поздно, чищу зубы и вдруг понял: большая часть моей жизни пройдет совсем без тебя. Это и раньше знал, но я вдруг это понял… Мне остается надеяться, что время между моими приходами идет у тебя быстро… Мне совсем тяжело думать, что ты все время думаешь про меня. Может, тебе есть еще о чем подумать. Может, ты бываешь где-то еще. Здесь – много места, далеко жилье. Здесь растаскивают печенье и сухари птицы. Нет воды. В городе бы – не так. Вода первое дело для них, а здесь сухо. А я все равно иду и гляжу под ноги – не бойся. Я хотел тебе сказать. В общем, я совсем не забываю тебя. Там, где я живу, рядом детсад – там есть какая-то девчонка, имя как у тебя, все время убегает, такая шалаболка, я часто слышу: ее зовут, мальчишки бегают за ней, как дураки, и кричат твое имя. Я приеду еще. Я теперь часто. Не пойдешь со мной? Не хочется? А почему? Это я смеюсь. Все я знаю. Тогда – я к тебе? Вот так-то. Да? Я сам не знаю, что я должен. Я сам. Не знаю, что я должен. Что? Я не слышу, ты понимаешь, я уже плохо вижу, я стал забывать, черты – нет, я все помню, но забывается само. Ладно. Нет, у меня теперь так много времени, но я не хочу плакать здесь.
Я жил тогда… Нет, сперва дорога. Мы приехали на Павелецкий вокзал, садоводы везли лопаты, обернутые мешковиной, в тамбурах стукали бутылки; измученные теснотой, все в охотку выходили в пахнущую пылью ночь и, не расставаясь, шли до метро под объявления посадки и прибытия. Старый выплелся из толпы, не полагаясь на доброту стерегущих метро милиционеров, сунулся к извозчикам – он выронил поводок и не заметил, наверное, заметил потом, я повел щенка за собой.
Я жил тогда в коммунальной квартире у Савеловского вокзала, снимал комнату у армянина Левона – Левон отправил жену и трех дочерей домой, сам поехал работать сторожем посольства в Африку – зарабатывать квартиру, мне оставил комнату – девять метров, он боялся соседей и представил меня братом, и я хмуро выслушивал мнение соседей, что хорошо говорю по-русски и, если со мной говорить только трезвым, – ни за что не догадаешься, что армянин. Я не любил эту местность, но все же это не Хорошевское шоссе и не Волгоградский проспект, где нас хорошо знали.
Щенка я запирал на ночь. В ту пору или около того случалась одна девушка, по пути, в одном переулке у Зоологического музея, без пылу. Но когда-то я помнил, сколько мгновений поднимается лифт на ее этаж, и спрашивал по телефону: «В чем ты сейчас?» – она отвечала так, что приходилось ехать, а сейчас наступало время, когда ценишь тех, кто помнит тебя молодым, из спальни ее я видел костел – темно-красную башню, и можно придумать, что просыпаешься далеко.
Читать бесплатно другие книги:
