Черные Холмы Робертс Нора
Лилиан заварила и налила себе чай, положила в вазочку печенье и села перед ноутбуком. Прежде всего она решила проверить почту. Самыми забавными, как всегда, были письма от детей. Имелись и другие приятные послания - они пришли от потенциальных спонсоров. Впрочем, Лил внимательно читала все письма и отвечала на каждое.
Она открыла очередное послание и замерла. Пробежала его глазами, потом перечитала раз, второй, третий…
привет лил. давно не виделись ты не скучала?у вас там кипит работа и я здорово посмеялся когда смотрел, не возражал бы заново познакомиться, я думал это будет сюрприз но тут у тебя много охраны, я здорово навеселился когда смотрел как они таскаются по холмам, скоро для них будет подарочек, хотел сказать что мне жаль ту пуму но ты не должна была сажать свободное животное в клетку, выходит Это твоя вина, все животные это духи, наши предки знали это и почитали их. ты осквернила свещенные законы и я хотел наказать тебя за это но занялся царолин. это была хорошая охота и умерла она тоже хорошо, такая смерть почетна, я думаю ты тоже умрешь хорошо, когда я покончу с тобой освобожу всех животных которых ты посадила в тюрьму, ты сильная и выносливая и мы сразимся как равные, история с джимом была отличной практекой но главная для меня ты. надеюсь ты все поняла я ведь не очень умею с компьютерами и мне пришлось потрудиться чтобы написать тебе это. искрене твой итан быстрая пума.
Лилиан сохранила письмо и сделала несколько копий. Еще минута ушла на то, чтобы успокоиться. И лишь затем она пошла в контору. Нужно было все рассказать Куперу.
Они встретились на полпути.
- Брэд хотел вернуться на ранчо к вечернему чаю, чтобы отдать должное бабушкиному пирогу. Ему… - Салливан остановился, не закончив фразу, и внимательно посмотрел на Лил. - Что случилось?
- Это действительно Хоув. Он прислал мне письмо. Тебе надо его прочитать.
Через пять минут они были дома. Купер прошел прямо на кухню и склонился над ноутбуком.
- Ты сделала копию?
- Да.
- Хорошо. Тебе известен этот почтовый адрес?
- Нет.
- Ну, это мы установим, - Купер взял со стола телефонную трубку. В следующую минуту он уже излагал Билли Йоханнсену детали произошедшего. - Я перешлю письмо тебе. Диктуй адрес… Готово.
Салливан жестом показал, что шериф хочет поговорить с ней, и передал трубку Лилиан.
- Да, Билли! Со мной все в порядке. Не мог бы ты отправить кого-нибудь к моим родителям? - она глянула на Купера, который уже стучал по клавишам. - И к Люси и Сэму тоже, пожалуйста. Так я буду чувствовать себя спокойнее… Спасибо. Ладно.
Она положила трубку, стараясь совладать с нервной дрожью.
- Билли сказал, что установит, откуда пришло письмо. Он все проверит, а потом заедет или позвонит.
Хоув знает, что допустил ошибку с Тайле-ром, - пробормотал Купер. - Знает, что тело найдено. Вот только откуда? Как он получает информацию? Вполне возможно, что у него есть рация. Или он бывает в городе, а там сплетни можно услышать на каждом углу.
Салливан перечитал письмо еще раз и поднял глаза на Лилиан.
- В Дедвуде немало мест, где можно воспользоваться оргтехникой и компьютером, но это рискованно. Слишком рискованно… Когда будет установлен адрес, с которого ушло письмо, мы наверняка найдем кого-то, кто видел Хоува или разговаривал с ним. Скорее всего, он забрался в чей-то дом. Письмо отослано в девятнадцать тридцать восемь. Это значит, он дождался темноты. Заранее выбрал подходящий дом, скорее всего, такой, где есть дети. Они часто оставляют компьютер включенным.
- А если он там кого-то убил? Просто для того, чтобы отправить мне это послание… Господи, Купер!
- Не будем заходить так далеко в своих предположениях. К тому же у нас нет никаких оснований так думать, - Салливан пожал плечами. - Лучше сосредоточимся на том, что знаем. Так… Знаем мы то, что Хоув совершил очередную ошибку. Он так хотел связаться с тобой, что допустил оплошность. Понял, что мы каким-то образом вычислили его, и решил, что теперь может даже пообщаться с тобой.
- Вовсе не со мной. По сути, он беседует сам с собой.
- Совершенно верно. Что еще ты заметила?
- Ну… - Лилиан прижала ладонь ко лбу. - Он неграмотен и плохо разбирается в компьютерах. Наверняка ему потребовалось немало времени, чтобы написать такое длинное письмо. Хоув хочет, чтобы я знала: он постоянно наблюдает за заповедником и за мной. Еще ему хотелось похвастаться. Он сказал, что здорово посмеялся над тем, что мы здесь делаем. Надо понимать, это о системе безопасности. Подлец уверен в том, что остановить его на пути к цели не сможет ничто. Его цель - охота. Он сказал, что охота на Каролин была хорошей…
- А Джим Таил ер, как выразился этот мерзавец, был практикой. Похоже, он намеренно отгонял свою жертву подальше от тропы… И это притом, что Тайлер - крепкий мужчина, он находился в хорошей спортивной форме, был выше и сильнее Хоува. Мы знаем, у этого любителя экстремальной охоты есть не только нож. Какой от него прок, если жертва убежит далеко?
Лил кивнула.
- А еще Хоув хорошо знает холмы. И огнестрельное оружие у него действительно имеется, вспомни убитых зверей. Он умеет выслеживать.
- Именно так. Его охота - выследить жертву, загнать ее, а потом убить.
- Меня Хоув выбрал, так как считает, что я осквернила священную землю, создав на ней заповедник, а в нем зоопарк. А еще потому, что у нас, по его мнению, общий дух-покровитель - пума. Но это ведь безумие, настоящее безумие!
- Плюс к этому он остановился на тебе потому, что ты тоже хорошо знаешь холмы, умеешь читать следы и делать многое другое. Так или иначе, ты для него - главная добыча.
- Похоже, он уже приходил за мной, но тогда его внимание отвлекла Каролин. Она была молоденькой, симпатичной, слушала его бредни и спала с ним. Потом, правда, девушка поняла, что с Хоувом что-то не так, и прекратила с ним отношения. С этого момента она стала его добычей.
Лилиан закрыла глаза и тяжело вздохнула.
- В этом нет твоей вины, Лил.
Я знаю. И все же Каролин мертва. Почти наверняка мертва. Вполне возможно, сегодня тоже кто-то умер - только из-за того, что Хоуву нужен был компьютер. Даже боюсь себе представить, что со мной будет, если я узнаю, что он напал на кого-то из моих сотрудников…
- Не думаю, что такое возможно, - сказал Купер, но спокойствия в его голосе не было, скорее
наоборот. - Похоже, интерес Хоува действительно сосредоточен на тебе.
Лил посмотрела Салливану прямо в глаза.
- Скажи, Брэд живет у вас на ранчо только ради стряпни твоей бабушки или ты попросил его побыть пока там, чтобы он держал все под контролем и присматривал за стариками?
- Бабушкины пироги - неплохой бонус, - Купер улыбнулся.
- У тебя хороший друг.
- Это так.
- Думаю, о человеке можно составить мнение по его друзьям.
- Ты хочешь сказать, что до встречи с Брэдом у тебя не было обо мне сложившегося мнения?
- У меня очень противоречивое мнение о том Купере Салливане, с которым я не виделась десять лет.
Лилиан посмотрела на телефон, мысленно умоляя Билли Йоханнсена позвонить. Пусть он скажет, что все в порядке. Никто не убит и не ранен.
- Как ты можешь не волноваться в такой ситуации? - она перевела взгляд на Купера.
- А о чем мне сейчас волноваться? У тебя теперь стоит самая современная система защиты. Если Хоув попытается проникнуть сюда, тут же зазвучит сирена. Кроме того, я рядом с тобой, а Брэд на ранчо.
Лилиан провела пальцем по лепесткам гербер.
- Ты опять принес мне цветы. К чему бы это?
Я задолжал тебе много цветов за эти десять лет. Не дарил их ни на дни рождения, ни на другие праздники.
Поддавшись внезапному порыву, Лилиан попросила:
- Дай мне свой бумажник.
- Зачем?
- Надо! Давай-давай, - она протянула руку.
Купер, отчасти озадаченный, отчасти позабавленный, полез в задний карман, и тут Лил увидела у него под мышкой кобуру.
- Ты носишь оружие.
- У меня есть лицензия, - Салливан протянул ей бумажник.
- Раньше в ящике с моим бельем лежали патроны, а сейчас их там нет…
- Теперь у меня есть свой ящик. Кстати, белье очень симпатичное, Лил. Почему ты его не носишь?
- Это подарок другого мужчины, - она улыбнулась, заметив тень раздражения, пробежавшую по его лицу. - Не уверена, что надевать его сейчас - удачная идея.
- Я здесь, а его нет.
- Представь, что я надела бы тот красный комплект. Неужели ты, снимая его с меня, не думал БЫ о том, как это делал другой?
- Выбрось его.
Салливан нахмурился, а она улыбнулась.
- Если я это сделаю, ты поймешь, что я тебе все простила. А что ты готов выбросить ради меня, Купер?
- Не знаю… Скажи сама.
Лил между тем открыла бумажник. Сначала она вглянула на его водительские права.
- Ты всегда хорошо получался на фотографиях. А скажи, ты скучаешь по Нью-Йорку?
- Разве что по стадиону «Янки». Как-нибудь я возьму тебя на матч, и ты увидишь, что такое настоящий бейсбол.
Лилиан открыла следующее отделение и увидела фото.
Она сидела у ручья среди полевых цветов. Снимок был сделан в то далекое лето, когда они познали любовь. Господи, какой молодой она была! Какой открытой навстречу счастью…
- Моя любимая фотография. Память о прекрасном дне, прекрасном месте и прекрасной девушке. Я любил тебя, Лил. Готов был отдать тебе все, вот только всего этого было маловато.
- Мне бы хватило…
И в эту минуту зазвонил телефон.
24
Вскоре после звонка Билли сам приехал в заповедник. Лилиан открыла ворота с помощью пульта дистанционного управления и порадовалась, что хотя бы в этом плане теперь все намного проще. Впустив шерифа на территорию, она сразу стала варить кофе, и к тому времени, когда Купер пожал Еилли руку на пороге, уже наполнила Йоханнсену чашку.
- Спасибо. Я подумал, что вы наверняка захотите узнать детали. Письмо отправлено с компьютера Мака Гудвина. Ты ведь знаешь Гудвинов, Лил?
- Знаю. Я училась вместе с Лизой, тогда еще Лизой Гринволд.
В юности Лилиан недолюбливала Лизу за чрезмерный энтузиазм и желание во всем быть первой. Сейчас ей стало плохо от одной только мысли о том, что Лизе могла угрожать опасность…
- Мак позвонил мне практически сразу после вас. Сказал, что кто-то проник в их дом.
- Они…
С Гудвинами все в порядке, - Билли быстро предупредил ее вопрос. - Они все вместе ездили в гости, а когда вернулись, увидели, что задняя дверь взломана. Действовали разумно - не стали заходить внутрь и позвонили мне по мобильному телефону. Разумеется, я тут же спросил Мака об адресе, с которого тебе отправили письмо. Он сказал, что это его электронная почта.
- Их не было дома. Их не было дома… - колени у Лил подгибались, так что ей пришлось сесть.
- Да, их не было дома, и слава богу. Кстати, Гудвины недавно взяли щенка. Уезжая, они заперли псину в кладовке, так что и он не пострадал. Сейчас Мак чинит дверь. Судя по всему, Хоуву повезло - он нашел включенный компьютер. Гудвин проверял почту и остался на этой странице.
- Роман у них начался еще в школе, - Лил говорила о своем. - Мак и Лиза поженились через год после ее окончания. Сейчас у них два сына и дочка, совсем еще малышка.
«Даже странно, - подумала Лилиан, - как много я знаю о столь нелюбимой мною некогда Лизе».
- Стало быть, - продолжал Билли, - никто не пострадал. Мы осмотрели дом, чтобы проверить, не
пропало ли что-нибудь. Лиза сказала, что Хоув забрал кое-что из еды - хлеб, консервы, пиво и сок.
Еще взял двести долларов, которые лежали у Мака в столе, и ту сотню, которую Лиза прятала в кухонном шкафчике.
Лил недоумевающе глянула на шерифа, и он невозмутимо объяснил:
- Люди не понимают, что любой воришка сразу заглянет в стол в кабинете и шкафчики на кухне, и через одного прячут деньги там.
- Как насчет оружия? - Купер перевел разговор на то, что его интересовало больше, чем три сотни Гудвинов.
Мак хранит его, как положено, - в сейфе, под замком. Так что тут повезло уже нам. Мы имеем отпечатки пальцев. Исключим те, что принадлежат Гудвину, а оставшиеся сравним с дактилокартой Хоува. Завтра утром я собираюсь связаться с ФБР.
Купер вопросительно поднял брови, и Билли объяснил:
- Судя по всему, у нас тут проявился серийный убийца. Вдобавок в зону его своеобразных интересов входит не только наш округ, но и национальный парк.
- После того как вы сравните отпечатки пальцев и убедитесь в том, что в доме Гудвинов действительно был Хоув, нужно будет напечатать его фотографию в газетах, - сказал Купер. И местные жители, и туристы должны знать его в лицо, чтобы опознать с первого взгляда.
- Я уже думал об этом.
- Он подписал письмо своим прозвищем - Быстрая Пума. Не исключено, что Хоув пользовался им и раньше.
- Тридцать пять миль в час, - пробормотала Лил. Поймав на себе удивленный взгляд Купера, она объяснила: - Это максимум, на что способна пума, и то на короткой дистанции. Другие кошки бегают гораздо быстрее. К чему это я… - Она потерла лоб, чтобы сосредоточиться. - Получается, что на самом деле Хоув плохо знает животное, которое называет своим покровителем. Я думаю, он взял себе такое прозвище только потому, что и я, по его мнению, нахожусь под покровительством пумы. Сомневаюсь, чтобы он пользовался им раньше.
- Проверить в любом случае не мешает, - Билли поставил на стол пустую чашку. - Лил, я знаю, что у тебя тут новая система безопасности и бывший полицейский из Нью-Йорка на посту.
И все же, если хочешь, могу организовать тебе охрану.
- Есть ли в этом смысл, Билли? Что нам сейчас известно? Хоув прекрасно ориентируется в холмах. К тому же он любезно сообщил, что все время наблюдает за мной и в курсе того, что происходит в заповеднике. Единственный способ поймать его - представить все так, будто до меня можно добраться.
- В заповеднике работает немало практикантов и волонтеров, - словно в раздумье, заметил Купер. - Думаю, ты, Билли, вполне можешь замаскировать под них пару своих сотрудников.
- Неплохая мысль, - кивнул шериф.
- Я не отказываюсь от охраны, - тут же согласилась Лилиан. - А вот чего я не хочу, так это бесконечно прятаться.
- Решено. Завтра я пришлю сюда двоих людей. Если будет что-то новое, позвоню.
Мужчины обменялись взглядом.
- Я тебя провожу, - Купер встал вслед за гостем.
- Ну уж нет! - возмутилась Лил. - Пожалуйста, никаких секретов. Если вам есть что сказать друг другу, говорите сейчас, чтобы я слышала. Утаивать от меня важную информацию - не самый лучший способ меня защитить. Кроме того, вы меня так оскорбляете.
Мне удалось выяснить, что Итан Хоув был на Аляске в то время, когда там пропала Каролин Родерик, - сказал Купер. - Я нашел магазин спорттоваров, в который он заглядывал. Продавец опознал его по фотографии. Он запомнил Хоува, поскольку тот купил у него нестандартное оружие - арбалет и стрелы к нему. Патроны к пистолету он тоже взял. Хоув заплатил за все это около двух тысяч долларов, причем наличными. Сказал, что хочет сводить свою девушку на охоту.
Лил вздрогнула, вспомнив Каролин.
- После того, что произошло с Джимом Тайлером, я расширил поиски, - продолжал Салли-ван. - Выяснилось вот что. Через четыре месяца после исчезновения Каролин в Монтане было найдено тело мужчины среднего возраста. Экспертиза установила, что изначально он был ранен в ногу, но не пулей, а стрелой. Если у Хоува будет найден арбалет…
- Мы сможем соотнести это с тем самым убийством, - закончил за Салливана Билли. - Но откуда у него столько денег?
- Ну как откуда? Скажем, за сегодняшний вечер он получил три сотни, а перед этим выгреб наличные у Тайлера. Такими темпами накопить нетрудно.
После того как Билли ушел, Лилиан села у камина и стала ворошить угли. Она уже видела, что Купер привез в ее дом свою старую биту - ту самую, которую вырезал для него дед.
«Это потому, что теперь он считает, что его жилище здесь, - подумала Лил. - По крайней мере, до тех пор, пока не закончится вся эта история».
- Арбалет носить с собой не так легко и удобно, как пистолет, - сказала она, всматриваясь в разгоравшееся пламя. - Скорее всего, Хоув берет с собой любимую игрушку только тогда, когда собирается охотиться.
- Вполне возможно.
- Но убивать пуму из арбалета он не стал. А ведь в этом случае у него было бы больше времени на то, чтобы спрятаться, скрыть следы. Хоув использовал огнестрельное оружие.
- Он хотел, чтобы мы услышали выстрел, - кивнул Купер.
Да. Хоув рассчитал так: мы услышим выстрел, и я испугаюсь за пуму… Он не ошибся, - Лилиан встала и повернулась спиной к камину. - О чем ты еще мне не сказал, Купер?
- Это только догадки.
- Я хочу заглянуть в твои бумаги, особенно в те, которые ты все время прячешь.
- Зачем?
- Затем.
- Черт возьми, Лил! Зачем тебе видеть фотографии мертвого Джима Тайлера? Или читать протокол вскрытия со всеми подробностями?
- Как выразился Хоув, история с Джимом была отличной практикой, но главная для него я, - процитировала Лилиан письмо. - Если тебя так беспокоит моя впечатлительность, можешь ничего не показывать. Но вот что я тебе скажу, Купер. Да, я не видела фотографии убитых, зато видела, как лев подстерегает антилопу и превращает ее в гору мяса.
Конечно, это не человек, но зрелище тоже не для слабонервных.
- Ладно, убедила.
Салливан положил на стол несколько папок.
- Патологоанатом определил, что смерть наступила между пятнадцатью и восемнадцатью часами.
Лил открыла первую папку и увидела снимки мертвого Джима Тайлера.
- Надеюсь, жене его таким не показали…
- В полиции сделали все, что смогли, чтобы он не выглядел так ужасно.
- Хоув перерезал своей жертве горло. В этом ведь есть что-то личное, правда?
- В общем, да. Чтобы убить человека так, надо приблизиться к нему вплотную. Для убийцы тут главное - почувствовать кровь на своих руках. Он подобрался к Тайлеру сзади и ударил слева направо. На теле обнаружены синяки и порезы - должно быть, Джим не раз падал, когда убегал, пытаясь спастись.
- Ты сказал, Тайлер умер между тремя и шестью. В это время еще совсем светло, только начинает темнеть. Хоуву потребовалось немало времени, чтобы отогнать жертву подальше от тропы, туда, где их никто не мог увидеть. У Тайлера был с собой тяжелый рюкзак. Если человек бежит, спасая свою жизнь, он наверняка постарается избавиться от лишней ноши.
- Полиции не удалось найти рюкзак.
- Бьюсь об заклад, его забрал Хоув.
- Согласен.
- Он не стал стрелять в Тайлера, когда они были далеко от тропы. Напротив, подобрался поближе, чтобы перерезать ему горло.
Лил быстро просмотрела список предметов, которые были у Тайлера в то утро, когда они с женой отправились в горы на прогулку, ставшую для Джима роковой.
- Неплохая добыча, - заметила она. - Собственно говоря, часы Хоуву не нужны - он и так отлично умеет определять время. Не исключено, что он забрал их в качестве трофея или намерен продать где-нибудь в другом штате, когда понадобятся наличные. - Лилиан взглянула на Купера: - Он всегда что-то забирает у своих жертв, так ведь?
- Судя по всему, так. Хоув - стервятник. Берет деньги, украшения, продукты, если ему нужно - одежду. При этом мерзавец достаточно умен, чтобы не пользоваться кредитными картами жертв. Ни одна из них, по свидетельству банков, не была активирована.
- Не хочет оставлять такой заметный след. А может быть, считает кредитную карту выдумкой белых людей, недостойной того, в ком течет кровь индейцев. Интересно, пользовались ли банковскими картами его родители? Почти наверняка нет.
- Видимо, ты права. Это своебразная психология.
- И тем не менее, - продолжала Лил, - он купил арбалет. А ведь индейцы никогда не пользовались этим оружием. У Хоува в голове какая-то каша… Священная земля, говорит он, и тут же оскверняет ее, убивая безоружного человека. Просто так - ради практики. Если в нем и правда течет кровь сиу, он и ее осквернил. У него нет понятий о чести.
- Индейцы сиу считали Черные Холмы центром мира.
- Это так, - кивнула Лилиан. - Они верили, да и сейчас верят, что Черные Холмы - сердце нашего мира. Каждой весной здесь проводили священные обряды. По договору с правительством за сиу закреплялись огромные территории, в том числе эта, но потом здесь нашли золото, и все договоренности утратили силу. Золото для белых людей было куда важнее клятв и обещаний, данных краснокожим.
- И все это до сих пор остается неурегулированным…
- Ты прав. Правительство забрало землю индейцев в тысяча восемьсот семьдесят седьмом году, нарушив подписанный ранее договор. Сиу отказались смириться с этим. Почти сто лет спустя верховный суд признал, что власть предержащие нарушили закон, и постановил, что правительство должно выплатить индейцам очень большую сумму. Около ста миллионов долларов. Но сиу на это не согласились. Они хотели получить назад землю.
- С тех пор проценты все набегали и набегали, так что сейчас общий долг составляет свыше семисот миллионов долларов.
- Они не возьмут деньги. Это дело чести. Мой прадед был сиу, а прабабка белой. Их дети стали полукровками, но во мне крови сиу не так уж много.
Тем не менее ты понимаешь, что такое дело чести и почему нельзя принять эти семьсот миллионов.
- Деньги - это не земля, а у индейцев забрали землю, - Лилиан смотрела на Купера очень серьезно. - Только не думай, что Хоув руководствуется Жаждой мести и желанием отплатить за нарушенный договор. Это не более чем оправдание. Благодаря ему этот мерзавец чувствует себя кем-то вроде воина. Сомневаюсь, что он хорошо знает историю - какие-нибудь кусочки, и то во многом перевранные.
- Он убивает потому, что ему нравится убивать. НеХоув выбрал тебя и это место, поскольку вы как нельзя лучше соответствуете его мнению о расплате. У этого человека превратное представление о Чести, однако и у него есть свои принципы, один из которых мне, прямо скажем, на руку. Я уверен в том, что Хоув не станет убивать тебя, когда ты находишься в заповеднике. В этом нет азарта, а сие никак не соответствует его понятиям об охоте.
- Обнадежил…
- Не будь я в этом уверен, ты уже давно была бы за тысячу миль отсюда, - продолжил Купер, не обращая внимания на недовольный взгляд Лил. - Насколько я в состоянии понять его логику, Хоув жаждет своеобразного поединка с тобой. Это значит, что он будет выжидать, пока представится подходящая возможность. Проблема в том, что он теряет терпение. Письмо, которое прислал мерзавец, - попытка спровоцировать тебя.
- Своего рода вызов.
- Можно сказать и так. Лил, я хочу, чтобы ты пообещала, что не примешь этот вызов.
- Обещаю.
- Ни споров, ни возражений?
- Нет. Я не люблю охоту, а мысль о том, что добычей буду я, вызывает у меня еще меньше энтузиазма. И я не собираюсь ничего доказывать - ни ему, ни себе.
Лилиан снова стала просматривать бумаги.
- Так, карты… С этим мы можем поработать. Она разложили их на журнальном столике.
- Ты неплохо потрудился, - Лилиан кивнула на значки, которыми Купер отметил места, где были найдены тела. - Пытаешься определить границы территории, которую Хоув считает своей? Полиции удалось что-нибудь найти?
- Они проверили эти сектора, но безрезультатно.
- Невозможно заглянуть в каждую расщелину, особенно если ищут человека, который прекрасно знает местность. Итак, давай с самого начала. Вот тут мы нашли Мелинду Баррет, и произошло это двенадцать лет назад. В тот раз никаких признаков того, что он охотился на девушку, не было. Напротив, все указывало на то, что он просто встретился с ней на тропе. Но что тогда вывело его из равновесия, подтолкнуло к убийству?
- Не исключено, что он хотел денег или секса. На предплечьях Мелинды были синяки… Обычно они остаются, если человека крепко держали, а он пытался вырваться. Потом он ударил ее о ствол дерева, да так сильно, что разбил голову. Пошла кровь…
- Кровь. Возможно, этого было достаточно для того, чтобы его спровоцировать. Как всякого хищника, - задумчиво добавила Лил. - Что касается Мелинды… Наверняка она сопротивлялась и кричала. Возможно, даже оскорбляла Хоува. И он ее убил… Скорее всего, это был первый эпизод. Хоув оставил тело в лесу, подальше от тропы, в надежде, что девушку найдут не скоро, а ее смерть спишут на пуму или волка.
Через несколько лет он снова вернулся сюда, - продолжил развивить тему Купер. - Стал работать в вашем заповеднике, рассказывал о своих индейских предках, попытался наладить контакт с тобой.
- Но встретил Каролин Родерик…
- Хоув понял, что понравился ей, и сие ему наверняка польстило. Не исключено, что он решил узнать от Каролин побольше о тебе. Наверное, сначала она считала его интересным, неординарным человеком, но вскоре поняла, что ошиблась, и решила разорвать отношения, к тому времени уже довольно тесные. Хоув отправился за ней на Аляску, Чтобы удовлетворить свою главную потребность - ту, которая для него сильнее жажды секса. Затем он "вернулся за тобой…
- А я в это время была в Перу. Ему не оставалось ничего другого, как ждать.
- Но Хоув все-таки решил наведаться ночью в заповедник.
- Когда дежурил Мэтт? Все верно. Потом он вывел из строя камеру на лугу. Это произошло за несколько дней до моего возвращения.
- Да, он знал, что ты должны была вернуться. Если бы кто-то исправил камеру, Хоув выключил бы ее снова. Ты тем временем вернулась и сама отправилась в горы.
- Он полагал, что я поеду одна, - продолжила Лил. - Я часто так делала. Не исключено, что Хоув начал бы охоту уже в тот самый день. И не исключено, что она бы увенчалась успехом… Выходит, я обязана тебе жизнью.
Должно быть, он решил, что сможет убрать и меня, когда увидел, что ты приехала не одна. Прокрался ночью на нашу стоянку. Счастье, что мы с тобой привыкли быть начеку. Вот тут он подошел к палаткам, - Купер показал точку на карте. - Затем вернулся к камере… Это здесь. В тот раз тем не менее охота ему не удалась. На тебя, во всяком случае. Пуму-то он убил… После этого последовала следующая атака. Хоув появился у главных ворот заповедника, чтобы подбросить тушу волка. Затем был еще один набег - это когда он выпустил тигра.
- А вот место на тропе, где Хоув предположительно встретился с Тайлером, и пороги, где он
спрятал его тело. Потом была ферма Гудвинов - это вот здесь. Территория немаленькая, что ни говори, и он тут, судя по всему, чувствует себя как дома. Но и я неплохо знаю эти места.
Купер кивнул, и она продолжила:
- В холмах очень много пещер. У Хоува наверняка есть убежище. Ни за что не поверю, что он будет жить в палатке. Ему нужно удобное логово и чтобы поблизости были рыба и дичь. Думаю, этот мерзавец прячется где-нибудь здесь, - Лилиан очертила на карте круг. - Нам потребуется несколько месяцев, чтобы обыскать все расщелины, которые тут есть…
- Если ты рассчитываешь на какую-нибудь хитрую операцию вроде ловли на живца и надеешься стать таким живцом, сразу забудь об этом.
- Минуты две такой соблазн был. В конце концов, я хорошо знаю местность и могла бы попытаться выследить его, - Лил устало потерла виски. - Но в этом случае я рискую жизнью тех, кто будет меня сопровождать.
- Нужно попытаться взглянуть на все с точки зрения Хоува, чтобы понять, каким будет его следующий шаг, а у меня это пока плохо получается.
Лилиан на минуту закрыла глаза.
- Наверняка можно что-нибудь придумать, чтобы выманить его, завлечь в ловушку, но я пока тоже ничего не готова предложить.
- Думаю, это потому, что ты сегодня здорово устала.
- Намекаешь на то, что мне пора расслабиться?
- Я думаю, тебе было бы неплохо отвлечься.
Честно говоря, такая мысль приходила и мне в голову, - Лилиан слегка улыбнулась. - Но тебе придется постараться, чтобы отвлечь меня от проблем.
- Думаю, я смогу с этим справиться, - он встал и потянулся.
- Что, сразу наверх? Я-то думала, ты меня немножко разогреешь.
- Нет, наверх мы пока не идем, - Купер выключил свет, и в комнате стало темно, лишь в камине краснели угли.
Салливан нажал кнопку на плеере, и послышалась нежная, задушевная мелодия.
- Я и не знала, что у меня есть Перси Слейдж20
- У тебя его и не было, - Купер протянул Лилиан руку. - Нам с тобой нечасто удавалось потанцевать.
- Это верно, - покачиваясь в объятиях Купера, она вслушивалась в волшебный голос певца.
Читать бесплатно другие книги:
