Черные Холмы Робертс Нора
Лилиан в сердцах загрохотала крышкой. Купер подошел к ней и крепко обнял. Сначала она пыталась сопротивляться, но быстро затихла. В ее глазах тем не менее был гнев.
- Понимаешь, он где-то там, в холмах, смеется над нами! Меня все это просто из себя выводит.
- Я вижу, но давай посмотрим на происходящее с другой точки зрения. Хоув считает нас глупцами. Он уверен, что мы поверили в этот дешевый трюк с бумажником, но все не так. Мерзавец недооценил нас, недооценил тебя. Он потратил массу времени и сил на то, чтобы сбить нас со следа, но ему это не удалось. Согласись, он здорово промахнулся.
Гнев в глазах Лил сменился раздумьем.
- Пожалуй, ты прав.
Наклонившись, Купер нежно поцеловал ее и вернулся к столу.
- Ну что, много бед наделал у вас град?
- Да нет. А что на ранчо?
- К тайной радости моего деда, град побил почти всю бабушкину капусту.
- Я люблю капусту.
- Почему?
- Просто люблю, и все, - улыбнулась Лилиан. - По телевизору сегодня бейсбольный матч. Будешь смотреть?
- Ясное дело.
- Вот и хорошо. А пока можешь накрыть на стол.
Купер стал расставлять тарелки.
- Скажи, - вдруг спросил он, - то сексуальное белье все еще лежит в твоем комоде?
- Да.
- Ладно, - Салливан положил около тарелок вилки и достал салфетки. - Я хочу, чтобы ты вы брала один из летних матчей, которые пройдут в Нью-Йорке. У меня есть таблица. Попрошу Брэда прислать за нами частный самолет. Мы могли бы остановиться в «Паласе» или «Уолдорфе».
Оказывается, курица была не одинока - Лил запекала в духовке картофель. Сейчас она проверяла, готов ли гарнир.
- Частный самолет… Шикарные гостиницы…
- У меня сохранился абонемент на стадион, в ложу.
- Абонемент в ложу… Сколько у тебя денег, Купер?
- Да есть немного.
- Пожалуй, мне стоит вытрясти из тебя еще одно пожертвование.
- Я дам тебе пять тысяч, если ты выбросишь тот красный комплект.
- Это шантаж. Или взятка? Я должна подумать.
- Поездка в Нью-Йорк тоже была взяткой, но ты это проигнорировала.
- А сколько ты мне дашь, если я выброшу все белье?
- Назови цену.
- Ну… Это тебе дорого обойдется. Я хочу построить здесь дом, в котором могли бы жить практиканты.
- Хорошая идея, - кивнул Купер. - Так они получат возможность проводить здесь больше времени. Будут общаться друг с другом, с сотрудниками заповедника. К тому же ты никогда не останешься одна.
Тоже верно, однако я бы не стала заострять внимание на этом. Я просто хочу построить здесь дом из шести комнат с кухней и общей гостиной. Мы могли бы поселить там дюжину практикантов. Вложи в это деньги, и я назову общежитие твоим именем.
- Это уже, наверное, подкуп. Я должен подумать.
Лилиан усмехнулась:
- Каково это - быть богатым?
- Намного лучше, чем сидеть без монет. Я рос в обеспеченной семье, так что мне никогда не приходилось беспокоиться о том, где взять денег на еду или одежду. Я тратил их не задумываясь. Это и было моей главной ошибкой.
- Но ты ведь был тогда ребенком! Совсем еще мальчиком…
- Ты тоже была совсем еще девочкой, однако умела жить по средствам. Я это помню.
- Я привыкла к этому с детства. Ты и на меня потом тратил деньги, а я тебе позволяла…
- Как бы то ни было, когда я оказался практически без средств, мне пришлось несладко. Это произошло после того, как я бросил вызов отцу - оставил университет и пошел учиться в полицейскую академию. Кстати, я уверен, что это был правильный выбор.
Купер говорил все это так, словно речь шла о чем-то малозначительном, но Лил знала, что все иначе.
- Это как раз совпало с первой выплатой из семейных денег, на которые я имел право независимо от воли отца, и я рассчитывал как-нибудь продержаться. Кто бы тогда знал, что держаться придется долго…
- Представляю, как тебе было трудно.
Это выбило меня из колеи, однако я занимался тем, чем хотел заниматься, и у меня сие неплохо получалось. Но когда отец блокировал выплаты и заморозил мои счета, положение стало отчаянным. Да, у меня была работа, а значит, и жалованье, но что такое настоящие трудности, я понял только в то самое время. Мне нужен был хороший юрист, а хороший юрист не работает без хорошего гонорара. Пришлось занять деньги. Мне их одолжил Брэд.
- Я сразу поняла, что он отличный друг.
- Я смог отдать долг лишь через год, и Брэд ни разу не напомнил о нем. С помощью его денег мне удалось сделать так, что у отца больше не было возможности контролировать мои средства, но самое главное - контролировать меня.
- Ну что же… Это его потеря. Я говорю не о контроле. Он потерял тебя.
- А я тебя…
Лилиан отвернулась к плите. Купер, не дождавшись ответа, продолжил:
- Я хотел быть с тобой, но прежде должен был доказать самому себе, что действительно чего-то стою. И в результате остался один.
- Сейчас мы здесь вдвоем.
- И теперь мне предстоит доказывать то же самое тебе.
- Это не так, - в голосе Лил послышалась нотка раздражения. - Ты и сам знаешь, что это не так.
- Нет, так. Все по-честному. Пусть обидно, но честно. Я много думал о нас в последнее время. Ты установила для меня испытательный срок. Неприятно, но факт. Ты хочешь убедиться, что я не уйду, как в тот раз. А еще ты хочешь быть уверена в том, что я тебе действительно нужен… Слушай, курица пахнет просто потрясающе.
- Садись. Все готово.
За столом они говорили о том, что никак не было связано с Итаном Хоувом. Тем оказалось много - погода, лошади, здоровье новой тигрицы. Потом Лил и Купер вместе вымыли посуду и сели смотреть бейсбольный матч. Ночью, при свете луны, пришло время любви.
Под утро Лилиан приснился сон.
Вот она бежит по залитому лунным светом лесу, и сердце бешено колотится в груди. Ветки кустов царапают ее, так что ощутим запах крови. Наверняка этот запах чувствует и охотник. Да, это охота.
А вот она выскакивает из леса на поляну, и высокая трава шелестит чуть ли не у коленей. Она слышит за собой погоню - куда ни побеги, охотник бежит быстрее. Луна ярко светит над головой, лишая ее последней возможности скрыться.
Вот уже тень преследователя накрывает ее с головой, почти придавливает к земле. Она поворачивается, чтобы дать последний бой, и в этот момент из травы выпрыгивает пума. Выпрыгивает и бросается прямо на нее…
27
Прошел день, потом второй. В полицию поступали сообщения о том, что Итана Хоува якобы видели в Вайоминге, но ничего конкретного им так и не удалось выяснить.
Желающих участвовать в поисках становилось все меньше, и разговоры все чаще шли на другие темы. Людей волновали традиционные весенние хлопоты - пахота, приплод скота. А еще тут и там рассказывали историю о том, что всего лишь в полумиле от Дедвуда видели пуму, спокойно сидящую на яблоне.
За ужином, над кружкой пива в баре и просто во время встреч люди все чаще говорили, что тип, убивший туриста из Сент-Пола, давно сбежал из их штата.
Лилиан, ни на мгновение не забывавшая тот страшный сон, знала, что это не так.
В то время как все остальные становились все спокойнее, она удвоила внимание и осторожность. Теперь Лил всегда была вооружена - каждое утро, выходя из дома, прятала в голенище сапога нож. Чувствуя его, Лилиан становилась увереннее, хотя сама отказалась бы в этом признаться.
С наступлением весны посетителей в их заповеднике стало значительно больше, а это, в свою очередь, означало увеличение доходов. Хорошие новости, но и они не могли окончательно отвлечь Лил от постоянного чувства опасности.
Чего именно ей следовало бояться? Она задавала себе этот вопрос постоянно - когда разносила мясо животным, чистила их клетки, проверяла припасы на складе. Всякий раз, выходя на улицу, Лил невольно готовилась к нападению. В каком-то смысле она была бы даже рада, если бы события так или иначе стали развиваться. Уж лучше столкнуться лицом к лицу с Хоувом, чем бесконечно ждать этой встречи.
Лилиан с удовольствием возилась с Малышом, разговаривала с Клео, наблюдала за играми Бориса и Делайлы, но в глубине души ее ежеминутно мучили страх и тревога.
Она помогала Мэри и Лусиусу планировать работу и с удовольствием обсуждала с Тэнси приготовления к свадьбе, но это не мешало ей думать об одном и том же. Когда? Когда произойдет их встреча? И когда наконец все это закончится?!
- Ожидание сведет меня с ума, - она обходила вольеры вместе с Купером.
- Тебе не остается ничего другого. Только ждать.
Но ожидание невыносимо, просто невыносимо! Это совсем не то, что ночью ждать в джипе, когда львы придут на водопой. И даже не то, что сидеть у компьютера и наблюдать за передвижениями пумы. В этих ситуациях я, по крайней мере, была чем-то занята!
- Может быть, мы ошиблись и Хоув действительно ушел на запад?
- Ты же знаешь, что это не так. - Купер пожал плечами:
- Билли делает все, что в его силах, но у него мало людей. Сама знаешь, какую огромную территорию им нужно проверить.
- Билли его не найдет. Полагаю, мы оба это понимаем.
- Удача, Лил, великое дело. У человека больше шансов на везение, если он проявляет упорство. Бери пример с того же Билли - ему упорства не занимать.
- Знаешь, что я тебе скажу? Удача любит тех, кто не боится рисковать. У меня такое ощущение, что сейчас я заперта здесь, как в клетке. Хуже того, и в этой клетке я лежу в одном углу. Мне нужно двигаться, нужно действовать! Я хочу в горы.
- Нет.
- Я не спрашиваю у тебя разрешения. Если захочу поехать, ты не сможешь меня остановить.
- Смогу, - в его взгляде читалась решимость сделать это.
- Купер, я не собираюсь спорить с тобой. Мне, кстати, известно, что сам ты поднимался в горы - провожал туда туристов. При этом мы оба понимаем, что при первой же возможности Хоув с удовольствием подстрелит тебя, хотя бы ради того, чтобы досадить мне.
Это был продуманный риск. Не спорь, - Салливан пресек ее возражения. - Попытайся он напасть на меня, и в холмах были бы все силы полиции штата. Хоув потратил много времени и сил, чтобы направить их и ФБР по ложному следу. Зачем ему снова привлекать к себе внимание? Вдобавок для подстраховки я все время ношу с собой рацию. Купил целую партию, выдал туристам и объяснил, как ими пользоваться. Чтобы осуществить свое намерение относительно меня, Хоуву пришлось бы расправиться со всей группой. Не дурак же он, чтобы так рисковать?
- Ну да, и ты получил возможность покататься на лошади. Ездил верхом. Дышал среди сосен. Любовался холмами.
Купер сочувственно улыбнулся:
- Твоя правда.
- Я знаю, ты рассчитываешь найти его логово. Тебе это вряд ли удастся, а я, как ни крути, намного лучше, чем ты, читаю следы. Я могла бы поехать с тобой в горы как второй проводник.
- Представь, что Хоув заметит тебя. Меня он может просто пристрелить, а тебя точно не убьет сразу. Ему ведь нужна охота. Мы не знаем, что он там придумал по этому поводу… В любом случае, когда прибудет помощь, он тебя уже куда-нибудь утащит. Лил, мы выжидаем не просто так. Хоув не сможет отсиживаться в холмах вечно и первым сделает ход. Он обнаружит себя.
Лилиан раздраженно шагала по дорожке взад и вперед. У себя в вольере Малыш с такой точностью копировал ее движения, что Купер невольно улыбнулся:
- Вот что делает с нами любовь!
Глянув на пуму, Лил тоже расплылась в улыбке:
- Прости, Малыш, но мячика сегодня нет. Поиграем завтра утром, ладно?
В ответ послышался звук, который Купер назвал бы хныканьем, будь он уверен в том, что большие кошки умеют хныкать.
Лилиан вплотную подошла к сетке и уткнулась в нее головой. Малыш в ответ стукнулся о сетку лбом и лизнул хозяйке руку.
- Он не рассердится, если я тоже подойду?
- Нет. Малыш много раз видел тебя рядом со мной и привык к твоему запаху. Подходи, не бойся.
Салливан приблизился. Лил взяла его руку и коснулась ею хищника.
- Теперь он будет отождествлять тебя со мной. Малыш знает, что я тебя не боюсь. А еще он очень любит, когда его гладят. Любит стукаться лбом о лоб. Ну-ка, наклонись. Прикоснись ко мне лбом.
- Ему, как и мне, нравится запах твоих волос, - пробормотал Купер, осторожно касаясь ее лба. - Ты так чудесно пахнешь!
- А теперь прижмись лбом к сетке. Это знак доверия.
- Знак доверия… - Салливан старался не думать о том, какие большие клыки у того, кто должен оказать ему это самое доверие. - Как по-твоему, он не слишком ревнив?
- Малыш ни за что не нападет на того, кто мне дорог.
Купер прижался головой к ограде. После секундного раздумья Малыш встал на задние лапы и стукнулся о него лбом.
- Как думаешь, это было рукопожатие или поцелуй?
- Пожалуй, нечто среднее, - заметила Лил. - Знаешь, я три раза пыталась отпустить Малыша на свободу. Первый раз отнесла его вместе с братьями в лес, но он пришел по следу за мной - прямо в дом к родителям. Я как раз заехала навестить их. Представь себе, как мы удивились, услышав за дверью его рычание.
- Он выследил тебя по запаху.
- За столько миль? Невозможно.
- Любовь обостряет и не такие способности. По себе знаю.
- Не слишком научное объяснение и аргумент слабоват, однако… Второй раз Малыш вернулся за мной в заповедник. На третий раз я попросила Тэнси и практиканта, чтобы в лес его отвели они. Если честно, мне совсем не хотелось отпускать Малыша, но я понимала, что должна попытаться еще раз. Он снова вернулся в заповедник. Значит, это его выбор. Спокойной ночи, Малыш.
Когда они шли по дорожке к Дому, Лилиан сказала:
- Мне недавно приснилось, что на меня идет охота. Я бежала, бежала, но он подбирался все ближе. Потом я совсем выбилась из сил и повернулась, чтобы встретить его лицом к лицу. И тут из травы выскочила пума и бросилась мне на горло…
Лил задрожала и прижалась к Куперу. Он обнял любимую, и через минуту она смогла продолжить рассказ.
- У меня никогда не было снов, в которых бы на меня бросалась пума, даже после того, как меня кусали звери. Купер, я не хочу больше бояться и ждать. И не хочу сидеть здесь взаперти.
- Есть много способов развеяться.
- Например? Съездить в город за покупками?
- Хотя бы.
- Ты прямо как моя мама… «Это поможет тебе отвлечься, вернет хорошее расположение духа…» Мне так и так придется ехать в город. Тэнси хочет, чтобы я помогла ей выбрать свадебное платье.
- Значит, все-таки едешь?
- А как же иначе? - удивилась Лилиан. - Сегодня прилетает мать Тэнси, а завтра мы все вместе поедем за покупками. Мне очень стыдно, что я думаю об этом без всякого энтузиазма…
- Нет, покупки - это здорово. Купи себе красивое белье.
- О господи! Ты все об одном и том же!
- Говорящий да будет услышан.
- Мне не нужен город, Купер! Мне нужны холмы. Сколько еще мне придется здесь сидеть?
- Ладно… В ближайшие дни съездим в горы. Покатаемся, отдохнем…
Лил хотела было сказать, что это теперь не ее холмы, но сдержалась. В конце концов, сколько можно ныть и привередничать?
Она снова и снова пыталась уговорить себя, что любит ходить по магазинам. Просто обстоятельства складывались так, что большую часть покупок ей приходилось делать по Интернету. И если в кои-то веки выпал шанс окунуться в реальный мир вещей, она сделает это с превеликим удовольствием.
Да, ей нравится ходить за покупками в хорошей компании - особенно такой, которая сложилась у них сейчас. Мать Тэнси оказалась очень приятной женщиной, открытой и дружелюбной. Она сразу нашла общий язык с Дженной и Люси.
И город ее совсем не раздражает. Ей нравятся все витрины, всполохи рекламных огней, толпы на улицах.
В детстве поездка в Рэпид-сити была для нее чем-то незабываемым, но сегодня это не столько радовало, сколько раздражало. Единственное, чего Лилиан хотелось, - вернуться домой, к животным, хотя еще днем раньше заповедник представлялся ей чем-то вроде тюрьмы.
Лил сидела на диванчике в магазине, специализирующемся на свадебных платьях, и размышляла о том, какой маршрут выбрала бы она сама, будь у нее возможность поискать Итана Хоува.
Начала бы она с того места, где он выключил камеру. Полиция вела поиски в этом районе, но безрезультатно. Должно быть, они что-то упустили. Как-никак, именно там он совершил два убийства - человека и пумы. Это значит, Хоув считает данную территорию своими охотничьими угодьями. Оттуда она направилась бы вверх по тропе, к тому месту, где Хоув встретил Джима Тайлера. Затем спустилась бы к реке, где нашли тело убитого. Потом…
- Лил!
Лилиан вздрогнула.
- Что такое, Тэнси?
- Платье, - подруга подняла руки, демонстрируя роскошный наряд цвета слоновой кости из шелка и кружев.
- Ты выглядишь потрясающе.
- Все невесты выглядят потрясающе, - в голосе Тэнси проскользнула нотка нетерпения. - Мы сейчас обсуждаем платье.
- Ну…
- Мне очень нравится! - Сью Энн Спурдак была в восторге. - Детка, ты настоящая принцесса!
- Этот цвет очень тебе идет, Тэнси, - добавила Дженна. - Такой приятный теплый оттенок.
- Красивое платье. Очень романтичное, - вынесла свой вердикт Люси.
- Я тоже думаю, что оно замечательное, - подвела итоги Лил.
- Все так, но ведь у нас простая сельская свадьба. Вам не кажется, что это платье уж слишком роскошное для такого события?
- Но ты в нем такая красавица!… - вздохнула Сью Энн.
- Мама, я знаю, ты и правда хочешь, чтобы я выглядела настоящей принцессой. Поверь, я не имею ничего против! Да и платье мне нравится. Но это не совсем то, что я хотела бы надеть на свадьбу.
- Ну что же… Решать тебе, - Сью Энн, явно разочарованная, постаралась тем не менее улыбнуться.
- Почему бы нам не поискать еще что-нибудь? - спросила ее и Дженну Люси. - Лил пока поможет Тэнси раздеться, а мы посмотрим, нет ли в зале чего-нибудь поинтереснее.
- Дейтвительно. Идем, Сью Энн, - Дженна подхватила миссис Спурдж под руку.
- Оно действительно мне нравится, - Тэнси еще раз повернулась перед зеркалом. - Если бы платье было хоть чуть-чуть попроще, я его взяла бы без раздумий, но мне… Лил!
- Да… Черт! Прости, Тэнси, - Лилиан встала, чтобы расстегнуть ей молнию. - Совершенно очевидно, что я худшая подружка невесты из всех возможных. Впрочем, я готова искупить свою вину. Только не заставляй меня, пожалуйста, надевать на свадьбу розовое платье с воланами.
- Придержу это как запасной вариант, - Тэнси притворно нахмурилась. - Я знаю, что ты не хотела ехать сегодня в город.
- Да нет, это не совсем так. Просто я никак не могу собраться с мыслями. Но теперь уж точно буду думать только о платьях. Клянусь!
- Тогда помоги мне надеть вот это. Я знаю, мама очень хочет, чтобы я была на свадьбе в белом платье, желательно с длиннющим шлейфом. Самой-то мне нравится другое. Полагаю, это то, что нужно.
Платье действительно было чудесное - золотисто-медового цвета, у выреза отделано мелким жемчугом. К талии оно сужалось, а дальше расходилось изящными волнами. На спине скрещивались две ленты, придавая наряду особый шарм.
- Ох, Тэнси! Ты выглядишь сногсшибательно. Если бы я была мужчиной, сама бы на тебе женилась.
Это лишнее. Меня вполне устраивает Фарли, - рассмеялась Тэнси, рассматривая себя со всех сторон. - Как раз то, чего я хотела. Я так счастлива, и мне нужно было платье, которое подчеркнуло бы мое… как бы это сказать… внутреннее сияние, что ли.
- Ты и правда светишься от счастья. А это платье… Оно просто волшебное. И абсолютно твое.
- Ты права. Значит, это мое свадебное платье. Твоя задача - помочь мне уговорить маму. Я не хочу разочаровывать ее, но и другое платье мне тоже не нужно.
.- Мне кажется…
Она не договорила. К ним подходила Сью Энн. За ней шли Дженна и Люси.
Взглянув на дочь, миссис Спурдж застыла, не в силах ничего сказать.
- Девочка моя, - прошептала она наконец. - Девочка моя…
- Не думаю, что твою маму нужно уговаривать, - Лилиан покосилась на подругу.
В конце концов Лил все-таки удалось забыть о своих тревогах. Ее внимание целиком поглотили красивые платья, красивые туфли и красивые сумочки.
«Как- никак, -утешала себя Лилиан, делая очередную покупку, - я подружка невесты и выглядеть должна соответствующе!»
Поход по магазинам продлился до самого вечера. Наконец, нагруженные целым ворохом пакетов, Коробок и свертков, женщины с трудом втиснулись в машину Дженны. Когда они высадили в Дедвуде Тэнси и ее мать, на улицах уже горели фонари.
- У меня такое чувство, что мы прошли сегодня не меньше двадцати миль, - Люси устало вытянула ноги. - Больше всего я мечтаю сейчас полежать в горячей ванне и потом как следует отдохнуть.
- А мне ужасно хочется есть, - призналась Дженна. - Просто зверский аппетит разыгрался! Впрочем, ноги и у меня болят.
- Это все потому, что ты не пожелала снимать новые туфли. Так и ходила в них до вечера.
- Я просто не могла устоять - очень хотелось покрасоваться. Только подумайте, я купила сразу три пары туфель! Вы все плохо на меня влияете!
- Ты купила их на распродаже.
- На распродаже - одну пару!
- Все равно ты сэкономила на них, так что это покупкой не считается.
- Думаешь?
- Конечно! - кивнула Люси. - Выходит, ты купила всего две пары туфель, причем одни нарядные - для свадьбы. Ты просто обязана была приобрести их! Если исходить из этого, ты купила всего одни туфли.
- Мне нравится твоя логика.
Удобно устроившись на заднем сиденье, Лил прислушивалась к этому диковинному разговору.
Как давно она не позволяла себе такой роскоши - просто посидеть и посмеяться над шутками мамы и Люси! Этот мерзавец Хоув сделал ее жизнь на редкость однообразной.
Так больше продолжаться не может!
- А давайте проведем денек в салоне красоты!
- Что ты сказала? - в изумлении переспросила Дженна.
- Нужно привести себя в порядок. Последний раз маникюр и массаж лица я делала еще перед тем, как ехать в Перу. Предлагаю выбрать какой-нибудь день и полностью посвятить его себе.
- Люси, эта девушка на заднем сиденье точно не наша Лил. Мы где-то потеряли свою девочку- Лилиан наклонилась и легонько ткнула мать вплечо.
- Значит, решено. Я попрошу Мэри записать нас с Тэнси в ближайшие дни. Если хотите, можете присоединиться.
- Пожалуй, я смогу выкроить время. А ты, Люси?
- Я тоже.
На ранчо Уилксов Лилиан вышла из машины, чтобы немного размяться, а затем пересесть на переднее сиденье.
- Помочь отнести покупки?
- Я это все купила, я и понесу, - ответила бабушка Купера.
Все трое начали перекладывать гору пакетов.
- Эти мои, - Люси отложила два в сторону. - А это твоей мамы. И еще мой сверток. И вот тот пакет… Ого! Кажется, я немного перестаралась!
Люси рассмеялась, и следом за ней расхохотались Лил с Дженной.
- Даже не помню, когда я последний раз так развлекалась! - не могла успокоиться Люси. - Сэм наверняка поинтересуется, зачем я купила себе столько туфель, если у меня всего две ноги. Спокойной ночи!
- Спокойной ночи! Я позвоню завтра, - сказала, садясь в машину, Дженна.
Они подождали, пока Люси войдет в дом, и лишь тогда поехали.
- Ну а ты чего хочешь? Поесть или полежать в ванне?
- Я хочу сбросить туфли, устроиться поудобнее в кресле и взять в руки большущий сэндвич.
- Ты будешь замечательно смотреться на свадьбе в своем новом платье.
- Оно и правда чудесное, - Лилиан со вздохом откинулась на спинку сиденья. - Мама, я даже не помню, когда целый день ходила по магазинам… Кажется, это было давным-давно.