Кулак обезьяны Куликова Галина

— А Парамону какая печаль? Я исправно плачу деньги, все остальное — мое личное дело.

— При чем тут Парамон? Ты же со мной разговариваешь.

— Что-то я не поняла, — захлопала белыми ресничками Марина. — Он же тебя прислал.

— Никто меня не присылал, — вздохнул Максим. — Я сам пришел. Андрей просто велел передать, чтобы ты оказала мне всяческое содействие.

— Кто такой Андрей? — еще больше изумилась женщина.

— Парамон. Его Андреем зовут.

— Ну, конечно, я просто забыла. И в чем же я тебе должна помогать?

— Вову найти.

— Да? А вот хрена лысого я тебе помогать в этом буду! — снова заверещала Голубева. — Чтобы вы его грохнули? Это ты мне, верста коломенская, сейчас расскажешь, во что он впутался или я тебя сейчас утюгом по голове тресну!

И она сделала попытку прорваться в коридор: видимо, за утюгом. Встав со стула, Печерников на всякий случай преградил ей дорогу.

— Пусти сейчас же, — завопила Марина и попыталась ударить Максима коленом ниже пояса. — Я в своей квартире! Ты вообще, кто такой?

— Я — частный детектив, — веско сказал Печерников. — Веду расследование, и мне надо поговорить с твоим гражданским супругом. Это все.

— Не смей называть его гражданским! — вскипела Марина. — Мы должны скоро пожениться!

Похоже, вопрос собственного социального статуса волновал ее гораздо больше, чем нынешние проблемы мужа.

— Тихо, я все понял, — поднял ладонь вверх Максим. — Пусть будет единственный Богом данный супруг. Давай вернемся к самому началу. Итак, где же все-таки Вова?

— Погоди, — вдруг озадаченно уставилась на него Голубева. — Ты правда частный детектив?

— Чистая правда, — соврал Печерников, втайне надеясь, что ушлая тетка не потребует предъявить лицензию. Впрочем, на крайний случай у него в кармане лежало удостоверение члена Ассоциации детективных агентств России, которое он в свое время не потрудился сдать.

— Тогда при чем тут Парамон?

— Да так, — усмехнулся Максим, — группа поддержки.

— Не верю я тебе, — вдруг жалобно всхлипнула Марина. — Скажи правду: Вова взял деньги у Парамона? Ведь взял?

— Откуда я знаю? Может, и взял. Но мне он нужен для…

Не успел Максим закончить мысль, как женщина опять завопила:

— Я знала, что этот негодяй хочет замутить собственный бизнес! А меня — по боку!

— Марина, мне Вова нужен совершенно для другого.

— Ему, видишь, плохо со мной! — надрывалась Голубева, уже не обращая на незваного гостя внимания. — Мерзавец! Приехал в Москву с голой задницей, я из него человека хочу сделать, а он за моей спиной свои дела проворачивает. Да еще на деньги попадает! А я — расплачивайся!

«Вот же фантазия у тетки, — удивился Максим. — Как она с таким воображением бизнесом занимается?»

Марина тем временем продолжала надрывно кричать, непонятно уже к кому обращаясь:

— Сколько я вложила в него! Как надеялась, что станет он мне опорой, что вместе будем наше производство расширять, хотела его начальником сбыта поставить. На кого я теперь все оставлю?

Происходящее все больше напоминало поминки по Вове Поганкину, и Максим решил внести ясность в происходящее. Прервав трагический монолог, он рявкнул:

— Где Вова? Последний раз спрашиваю!

И ударил кулаком по столу так, что стоявший на нем заварной чайник свалился вниз и разлетелся по полу разноцветной мозаикой.

На мгновение Голубева замерла с открытым ртом. Потом осторожно его закрыла и отошла подальше от Печерникова. И уже из угла кухни крикнула:

— Сама не знаю! Третий день дома не появляется, ночевать не приходит.

— Это уже интересно, — пробормотал Максим. — Значит, он не только пирогами торговать перестал.

— Такую точку прибыльную забросил, — всхлипнула Голубева. — Я думала — запил мужик.

— А он что, запойный? — уточнил на всякий случай Максим.

— Да где там! Он жадный, как… — Марина запнулась, не найдя подходящего определения. — Очень жадный! Да и не пьет почти.

— Ты говоришь, третий день нет? А телефон?

— Отключен. Я не знаю, куда он делся, где его искать. У него здесь, кроме меня, никого нет. — Тут она снова стала рыдать. — Его все не любят. Гад он, конечно, первостатейный. Но я его люблю-у-у-у!

Поняв, что разговор опять уходит в сторону, Максим перешел к активной фазе допроса свидетельницы и потерпевшей в одном лице.

Убедившись, что ни от нее, ни от ее сожителя никто денег требовать не собирается, Марина полностью сосредоточилась на теме, которая так интересовала Печерникова, — куда же делся Вова.

Из расспросов выяснилось, что все личные вещи Вовы Поганкина на месте, а деньги и ценные вещи из квартиры не пропадали. Что друзьями в Москве, по причине мерзотного характера, Поганкин не обзавелся, а родственников у него здесь отродясь не было.

— Но ты его все-таки для чего искал? — спросила вдруг Голубева.

— Объяснял же — поговорить с ним надо. У него есть кое-какая информация, которая меня интересует. Точнее, не меня — одного моего клиента. Успокойся, к твоему бизнесу, да и вообще к деньгам это не имеет отношения.

— Слушай, если ты правда частный сыщик, может, поищешь его? Я бы тебе заплатила. А то сидеть и ждать — страшно.

— Так в милицию бы обратилась, — посоветовал поднаторевший в поисках исчезнувших людей Печерников.

— Не, в милицию я не верю. Да им все равно придется заплатить, чтобы хоть что-то сделали. Лучше уж частному предпринимателю.

— Мне, что ли? — усмехнулся Максим.

— Тебе. Мы же вроде коллеги.

— Никакие мы не коллеги, я бубликами и пирогами не торгую. Платить мне ничего не надо, я твоего Вову и так стану искать. Слушай, дай мне какую-нибудь его фотографию. Да, вот еще что — запиши мой телефон, и, если мужик твой вдруг объявится, сразу мне позвони. Договорились?

В ответ раздалось утвердительное хлюпанье.

Выйдя из больницы и сев в машину, Бублейников решил, что домой сразу не пойдет. Надо было немного перевести дух и собраться с мыслями. Припарковав машину у родного подъезда, он пересек двор и углубился в небольшой парк, разбитый жителями района неподалеку.

Поразмышлять ему теперь было о чем. Что означают странные признания Дымовой? Проявления старческого маразма, о которых его предупреждал редактор издательства? Если так, то он зря расслабился, принимая на веру буквально все, что Дымова ему рассказывает. С другой стороны, на маразм вроде не похоже — слишком уж умные и проницательные глаза у девяностопятилетней старухи. Может, она его разыгрывает? Опять же вопрос — зачем? А если же все сказанное — правда? Тогда это очень серьезно. Во всяком случае, нужно хорошенько подумать, как распорядиться такой взрывоопасной информацией. «Впрочем, — неожиданно подумал Ленечка, — никакая она не взрывоопасная. Доказательства где? Эти байки для книги воспоминаний вполне сойдут. Но выстраивать на таком шатком материале реальную жизнь нельзя. Мало ли что там Дымовой в пустынях или горах привиделось. Антисанитарные условия, жара, холод, дожди, змеи, комары. Поживи так пару месяцев — не такое может померещиться. В общем, придется к этой теме еще вернуться, хоть Дымова и предупредила, что большего рассказать не может».

Бублейников неторопливо вышагивал по парку, рассеяно приветствуя изредка попадающихся соседей, которые выгуливали здесь своих собак.

Теперь надо было систематизировать всю собранную за сегодня информацию, касающуюся телефонных угроз неизвестной женщины. Лежащий в нагрудном кармане листок с надписью «Кому выгодно?» и перечнем из трех пунктов сегодня можно дополнить весьма любопытными фактами.

Прежде всего он выяснил, что Надежда Валерьевна — единственная наследница своей знаменитой тетки. Могла ли племянница звонить и требовать, чтобы он не ходил к Дымовой? Могла, если предположить, что она фанатично оберегает родственницу, стремясь максимально продлить ее существование. Но если принять во внимание меркантильную сторону этого вопроса… Именно Надежда Валерьевна заинтересована в том, чтобы скорее получить свое приданое. Дымова, кажется, ни от кого не скрывает, кому завещала все свое движимое и недвижимое имущество. И племяннице было бы на руку, чтобы тетка последние остатки здоровья угробила на книгу. То есть возможен конфликт ее собственных интересов. С одной стороны, любимая тетя, которая так много ей в жизни сделала, с другой — наследство, которое позволит безбедно существовать до конца дней.

Если исходить из этой логики, то племянница должна всячески приветствовать появление настырного журналиста, активно способствовать организации встреч. Причем чем чаще будут встречи, тем лучше. «Но она в общем-то так и делает, — вдруг подумал Бублейников. Он даже остановился, так потрясла его эта догадка. — Ворчит, сторожит, корчит зверское лицо, грозит врачами — но исправно устраивает свидания». Вот сегодня, когда он, казалось бы, нарушил все ее заповеди, Надежда Валерьевна подошла к нему на выходе и сказала, что завтра сообщит ему о новой встрече. И что получается? Несмотря на кажущееся противодействие, встречи с Дымовой организуются ею едва ли не в режиме нон-стоп. А ведь Бублейников заметил, что сегодня Ольга Святославовна была не так бодра и энергична, как в первый раз.

«В общем, — решил Ленечка, — вычеркивать Надежду Валерьевну из списка подозреваемых рано».

Он остановился, раздумывая, не пойти ли ему домой. Но вечер был так хорош и думалось ему здесь так легко, что Бублейников решил сделать по парку еще кружок-другой. К тому же ему хотелось обдумать еще один серьезный вопрос. Несмотря на безумную занятость и суетность сегодняшнего для, Бублейников все же выкроил время, чтобы навести кое-какие справки. Например, он позвонил одному своему доброму знакомому, сотруднику Министерства печати, который, помимо всего прочего, активно занимался выставочной деятельностью. Из разговора с ним выяснилось, что главный редактор издательства Шустров, у которого Ленечка пытался узнать про бывших конкурентов, снабдил его не вполне достоверной информацией.

Во-первых, издательство, о котором шла речь, называлось не «Водоворот», а «Водопад». Оно действительно первым заявило проект, который назывался «Загадки XX века глазами очевидцев», и уже начало готовить к публикации некоторые книги, но тут основной инвестор «Водопада» совершенно неожиданно прекратил финансирование, и издательство обанкротилось. Однако самым интересным открытием оказалось то, что некая Инна Белявская, которая в свое время возглавляла в «Водопаде» редакцию нон-фикшн и курировала проект «Загадки XX века глазами очевидцев», была буквально два месяца назад принята на работу к своим бывшим конкурентам. Очень странно, что бублейниковский редактор оказался не в курсе. Особенно если учесть, что Белявская получила в его издательстве неслабую должность начальника отдела учебной литературы. Забавно, но Ленечка вспомнил, что не так давно видел эту даму на пресс- конференции, посвященной выходу в России нашумевшей книги знаменитого французского философа и социолога Жака Кристеля. Белявская, похожая на гигантский бытовой водонагреватель, выступала там как представитель издательства и переводчик. В то время Бублейников еще не знал о ее прежнем месте работы, да и о самом издательстве «Водопад» услышал лишь накануне от Шустрова. Интересно все же, почему тот не сказал ему о Белявской ни слова? Специально он это сделал или по неведению, Бублейников решить не смог.

«Итак, что же у нас получается? — подумал Бублейников. — Сегодня Дымова предельно четко объяснила все про своих детей и близких. Это значит, что племянница на данный момент — единственная ее родственница. Что же касается ее друзей и знакомых, то всех их Ольга Святославовна попросту пережила. Таким образом пункт два из списка «Кому это выгодно?» можно смело вычеркивать».

Теперь круг подозреваемых, которые могли бы звонить ему с угрозами, Бублейников ограничил двумя людьми — племянницей Надеждой Валерьевной и сотрудницей издательства Инной Белявской. Правда, мотива для последней он пока не придумал, но что-то вполне могло обнаружиться — не зря же она в свое время была куратором проекта про загадки XX века. Здесь как будто наступила некоторая ясность. Дальше неплохо бы разобраться, кто побывал ночью в его квартире, связан ли этот инцидент с телефонными угрозами или неким мистическим компонентом, который заложен в рукописи Дымовой?

Рассматривать варианты вторжения в его жизнь потусторонних или паранормальных сил Бублейникову отчаянно не хотелось. Но и представить себе Надежду Валерьевну или Белявскую прыгающими с балкона на балкон он, при всем своем богатом воображении, не мог.

Тут ему в голову пришла замечательная мысль. Необходимо установить на балконе решетку или какие-нибудь рольставни, дабы в будущем исключить любую возможность проникновения в его квартиру посторонних. Прямо завтра надо позвонить в какую-нибудь контору, пусть срочно делают. Сколько им там потребуется — день, два, неважно. Необходимо обеспечить безопасность тылов. Как же он сразу не догадался?!

В эту минуту Бублейников проходил по дорожке, с которой открывался превосходный вид на дом и окна его квартиры. Ленечка машинально поднял глаза, чтобы прикинуть, как будет выглядеть оснащенный грозной преградой балкон, и окаменел: тусклое свечение вдруг появилось в глубине его комнаты, затем по черным стеклам быстро скользнул луч света. Это не было галлюцинацией или обманом зрения — в квартире кто-то находился.

План розыска Вовы Поганкина выстроился у Печерникова мгновенно. «Кажется, я снова поймал кураж», — с радостным удивлением подумал он, поднимаясь к себе в квартиру. К Виолетте Никодимовне он решил не заходить — время позднее. Новостей от Кристины, судя по всему, не было, потому что ни Светлана, ни бабушка ему не позвонили.

Расположившись на диване с телефоном, компьютером и несколькими старыми рабочими ежедневниками, Максим принялся за дело. «Как удачно, что милиция работает круглосуточно», — размышлял он, набирая очередной номер. За три часа он обзвонил десяток знакомых из бывших сослуживцев. Двое, правда, обматерили его, так как отсыпались после дежурства, но в помощи никто не отказал. К утру Печерников располагал необходимой для дальнейших поисков информацией. Здорово помог в этом деле родственник одного из приятелей Максима, который занимал высокий пост как раз на Алтае, откуда был родом исчезнувший Вова. Переполошив среди ночи всю местную милицию, тот раздобыл массу интересных подробностей. В частности, то, что в Москву за лучшей жизнью Поганкин отправился не один, а вместе с односельчанами — Петром Гороховым и Тосей Морозовой. Места их нынешней дислокации и даже мобильные телефоны Печерников старательно записал в свой маленький розовый блокнотик с котенком на обложке.

— Откуда такие подробности? — поинтересовался он.

— Так местный участковый сообщил. Деревенские, они же все друг про дружку знают. Это тебе не столичные жители, — рассмеялся приятель. — В общем, дружок, с тебя бутылка.

— Если найду этого паразита, с меня не бутылка, а поляна, — пообещал Максим. — Бутылка поедет на Алтай, твоему родственнику.

«Да, столичные жители действительно ничего друг про друга не знают. Не знают даже про тех, с кем живут бок о бок», — размышлял Печерников, глядя, как за окном наливается силой новый солнечный день.

Хотя Марина Голубева вряд ли нуждалась в сочувствии, по-человечески Максиму ее все же было жалко. Потому что на самом деле ее драгоценный Поганкин уже был женат. Более того, к своим двадцати пяти годам Вова успел жениться дважды. Сначала, придя из армии, он взял в жены девушку из Барнаула, которая вскоре родила ему сына. Однако через год родители жены выгнали зятя из дома, а бывший тесть пригрозил еще и пристрелить Вову из дробовика, если тот снова появится. Вторая жена Поганкина, Елена, родом была из его же деревни и нынче воспитывала двоих Вовиных детей — девочку и мальчика.

Еще из тех же источников Максиму стало известно, что приехавшие в Москву односельчане, хотя и работали в разных местах, но поддерживали связь и между собой, и со своими родственниками в деревне, широко делясь с ними столичными новостями. И только о Поганкине почти ничего не было известно — он держался обособленно и мало что о себе рассказывал.

В общем, Марине Голубевой, прежде чем стать законной женой, предстояло как минимум пережить развод Поганкина с официальной супругой. Если такие планы у него вообще были.

С раннего утра Печерников начал действовать. Петра Горохова он нашел в одном из новых домов на проспекте Буденного, где тот в составе бригады строителей ремонтировал чью-то огромную квартиру. Петр был не в курсе, где искать Поганкина, и посетовал, что друг детства, приехав в Москву, от них отстранился, ничего про себя не рассказывает, только намекает — мол, еще увидите, как я тут развернусь. Поговорив с ним минут двадцать и поняв, что ничего интересного Петр рассказать не может, Максим рванул на рынок у метро Тушинская, где торговала Морозова. Тося оказалась бойкой и довольно симпатичной особой, но и она ничего не знала о том, где можно было бы отыскать Поганкина.

Закончив разговор, Максим решил выпить кофе и немного поразмыслить. Его удивляло то, что ни Петр, ни Тося не поинтересовались тем, кто и зачем разыскивает их односельчанина.

«Все-таки в деревенских жителях еще сохранилась какая-то первозданная наивность. Рассказали мне все, как будто мы встретились где-нибудь у колодца или на завалинке в их родных Нижних Букашках», — поражался про себя Печерников.

Когда официантка поставила перед ним на столик дымящуюся чашечку, зазвонил мобильный.

— Ну, дружище, поляной ты не отделаешься, — раздался бодрый голос в трубке.

— Неужели есть еще информация? — обрадовался Максим. — Было бы кстати, у меня намечается затык. Эти алтайские ребята ничего про Вову толком не знают и сообразить, где его нужно искать, не могут. Правда, по неподтвержденным данным, в Москву собиралась пожаловать госпожа Поганкина. Видимо, соскучилась или заподозрила чего. Тося Морозова — ее подруга, и когда они в последний раз разговаривали по телефону, Поганкина сетовала, что муж совсем ее забыл — не пишет, не звонит, детьми не интересуется. В общем, нервничала.

— Теперь можешь считать свои данные подтвержденными, — засмеялся его собеседник. — Мне только что доложили, что несколько дней назад Елена Поганкина, оставив детей у своей мамы, отбыла в столицу нашей Родины. Чувствуешь, чем пахнет?

— Еще бы! — обрадовался Максим.

Он бегом вернулся на рынок, чтобы ввиду вновь открывшихся обстоятельств еще раз поговорить с Морозовой.

— Ленка приехала в Москву? — искренне изумилась Тося. — Я думала, она это просто так. А видишь, вон как все обернулась. И где ж она сейчас?

— Я надеялся, это ты мне скажешь, — удивился Максим.

— Нет, она мне ничего не говорила про то, где останавливаться будет. А вообще, кроме нас с Петром, у нее тут знакомых не имеется. Хотя, может, Петька чего и знает.

— Ничего он не знает, — досадливо махнул рукой Печерников, надежды которого на скорую встречу с Вовой Поганкиным таяли на глазах. — Ты не в курсе, мобильный у Елены есть?

— Откуда мобильный? Дорого. Да и зачем он в деревне? Это здесь без него никуда, а там…

Итак, вариантов поиска Елены было два — гостиницы и съемные квартиры. На всякий случай Максим спросил:

— Твоя подруга будет останавливаться на частной квартире, если что?

— Ленка? Никогда. Нас знаешь, как учили — здесь могут все что угодно сделать. Завезут, а потом раз — в Эмираты или еще куда. Не пойдет она с чужими людьми, дети ведь у нее.

— Она без детей прилетела.

— Я в том смысле, что она мать, ответственность чувствует. Хотя Ленка такая — ничего не боится. Если разойдется — никто не остановит. Вот увидишь ее — ахнешь!

«Хоть бы она действительно поселилась в гостинице, — мысленно взмолился Печерников. — Найти официально зарегистрированного человека вполне реально, а так — поищи, попробуй».

Профессиональная интуиция Максима подсказывала, что появление в столице Елены Поганкиной и внезапное исчезновение ее мужа как-то взаимосвязаны. Вопрос лишь в том, что первично. Могло оказаться, что здесь же кроется разгадка таинственного исчезновения Кристины. Вдруг ревнивая жена взяла да и убила их обоих? А что, такое случается сплошь и рядом. Тем более и Морозова сказала — если разойдется, не остановишь. В общем, теперь нужно было срочно найти Поганкину.

С ходу отринув роскошные отели, отмеченные, как дорогой коньяк, многими звездочками, он сосредоточился на дешевых гостиницах. При этом Максим прекрасно понимал — то, что в Москве считается дешево, для жителя глубинки может оказаться неподъемной суммой. Поэтому вариантов оказалось очень мало, что сейчас было весьма кстати.

Уже около двух часов дня в недорогой гостинице, расположенной вблизи МКАД, он обнаружил Поганкину Елену Петровну. Информация, разумеется, стоила Максиму некой суммы, но зато пройдошистый портье в несвежем костюме проводил его прямо до дверей номера. Попутно он сообщил, что женщина за последние два дня выходила из гостиницы только один раз, в магазин за едой.

— Почему ты думаешь, что за едой?

— Так она тащила полный пакет, он в холле порвался, я помогал ей собирать булки, колбасу, сыр. А ты действительно ее брат из Барнаула?

— Не похож? — весело улыбнулся Печерников.

— Ростом — может быть, а внешне — не очень.

— У нас отцы разные, — пояснил Максим и, дабы пресечь дальнейшие расспросы, дал мужичку еще одну купюру.

Дождавшись, пока портье удалится, Максим осторожно наклонился к двери и прислушался. Из номера доносились странные звуки — то ли всхлипывание, то ли всхрюкивание. Печерников попробовал нажать ручку, но дверь оказалась запертой, и тогда он громко постучал.

— Чего надо? — раздался пронзительно высокий женский голос, каким обычно голосят похабные частушки.

— Рум-сервис, — крикнул он, надеясь озадачить провинциальную гостью незнакомым словом и заставить ее высунуться в коридор.

После небольшой паузы из-за двери послышалось:

— Ноу! Ай нид насинг.

Обалдевший Максим на секунду растерялся. Видимо, туристический английский уже проник в российскую глубинку и получил там широкое распространение. Тогда он решил сменить тактику, и рявкнул:

— Инвентаризация! Откройте, надо мебель посчитать.

— Вот я вечером съезжать буду, тогда и считайте! — тут же откликнулась женщина.

Максим вдруг подумал, что поиски Вовы Поганкина каким-то мистическим образом связаны с женщинами, не желающими открывать двери. Вчера это была Марина Голубева, кандидатка на место супруги, сегодня — официальная жена.

Поняв, что просто так войти в номер не удастся, Печерников пошел на примитивную хитрость.

— Оставлю под дверью опись, распишитесь, я через час зайду, — крикнул он и, выдернув из своего рабочего блокнота листок, краешком сунул его под дверь. Сам же листок со своей стороны крепко прижал ногой к полу. Через несколько секунд он услышал шаги, приближающиеся к двери. Послышалось сопение — листок тянули на себя, но безрезультатно. Затем послышалось отчетливое:

— Придумали тоже, житья от них нет!

Щелкнул замок, дверь приоткрылась и в образовавшуюся щель просунулась женская голова в бигуди. Этого Печерникову было достаточно для овладения ситуацией.

— Прошу прощения, мадам, но нам срочно надо побеседовать о вашем муже, — твердо сказал он и быстро протиснулся в номер, захлопнув за собой дверь.

Пока Елена, изумленная бесцеремонностью незваного гостя, открывала и закрывала рот, Максиму удалось хорошо ее рассмотреть. Тося Морозова была абсолютно права — в первую секунду ему действительно захотелось ахнуть. Перед ним стояла молодая женщина гренадерского роста. Она была чуть ниже Печерникова, зато гораздо шире. Грудь и бедра оказались столь велики, что выглядели не сексуально, а вызывающе. В целом впечатление она производила сильное.

— Извините за вторжение, но мне бы хотелось выяснить… — начал было разговор Максим, но Поганкина неожиданно бросилась к нему, ухватила его двумя руками за рубаху, и в следующее мгновение он почувствовал, что кончики его мокасин болтаются в нескольких сантиметрах над полом.

— Ты кто такой? — заголосила женщина. — Ты какое имеешь право врываться к незнакомым людям? Да я тебя сейчас в окно выкину!

Учитывая, что номер находился на седьмом этаже, а внизу был заасфальтированный двор, Максим мгновенно оценил степень угрозы и перешел к обороне. Ловко извернувшись, он рванулся в сторону, однако Елена лишь слегка ослабила хватку, но так и не выпустила его из своих медвежьих объятий. В результате они с грохотом свалились на пол и покатились по вытертому ковру в глубь комнаты. «Жильцы снизу, наверное, решили, что рухнул платяной шкаф», — подумал Печерников, совершая очередной кувырок, чтобы не быть раздавленным разъяренной Поганкиной.

Когда, попеременно оказываясь то вверху, то внизу, они докатились до окна, Максиму, наконец, удалось оседлать свою матерящуюся противницу и прижать ее руки к полу. В этой неэстетичной позе он на минуту замер, переводя дыхание, и в этот момент раздался истошный вопль:

— Немедленно слезь с моей жены, сволочь! А то пристрелю!

Повернув голову на звук, Печерников с изумлением увидел сидящего на стуле худого парня, связанного по рукам и ногам бельевой веревкой. До сих пор он его не замечал, так как стул вместе с седоком находился в нише, образуемой большим холодильником и каким-то допотопным сооружением из нескольких зеркал со столиком, которое вроде бы называется трельяж.

Внимательно посмотрев на искаженное яростью лицо, Максим приветливо улыбнулся и сказал:

— Какой ты, Вова, грозный! Но я тебя не боюсь, потому что ты до сих пор пирогами торговал, а не в цирке работал, и стрелять со связанными руками вряд ли обучен. И потом, не в твоих интересах убивать меня. Убивали гонцов, которые приносили плохие вести, а я принес хорошую.

— Что он такое болтает? — обращаясь к мужу, прохрипела придавленная Максимом Елена.

— Тебе привет от Марины Голубевой, — глядя на примолкшего Вову, ласково произнес Печерников. — Она очень переживает, что ты исчез. Ей даже не столько пироги жалко, хотя и их тоже. Тают надежды на счастливую семейную жизнь, вот что нехорошо.

— Заткнись! — взвился Поганкин, делая безуспешные попытки вскочить со стула. — Я не понимаю, что ты такое несешь!

— Все ты, Вова, понимаешь. Поэтому, если не хочешь, чтобы я продолжил передавать приветы от общих знакомых, быстренько ответишь на интересующие меня вопросы.

— Каких таких знакомых? — заныл Вова, пытаясь сообразить, каких еще гадостей можно ждать от незнакомца, удобно восседающего верхом на его жене.

— От Парамона, к примеру. Хотя могу и еще кое-кого назвать.

— Этот развратник еще и с мужиками путается? — задушенным голосом поинтересовалась Елена.

— Ни с кем я не путаюсь, — в отчаянии завопил Поганкин. — Ты все не так поняла.

— Нет, ты мне все-таки скажи, кто такая Голубева? — проигнорировала слова мужа распростертая на полу великанша. — И почему она переживает?

— Я могу все объяснить, если ты обещаешь больше не бузить, — наклонившись к лицу Елены, пообещал Печерников. — Но в ответ на мою любезность прошу объяснить, что у вас здесь, в гостинице, происходит.

— Ладно, твоя взяла, только Вову я развязывать не дам — даже не проси!

— Мне все равно, рот ведь у него не заклеен.

Максим поднялся и галантно помог подняться Елене, которая, схватив его руку, едва не вывихнула ему сустав. В итоге они кое-как разместились вокруг по-прежнему связанного Поганкина — жена уселась на кровать, а Печерников — в колченогое кресло, которое заскрипело под его тяжестью.

— У меня всего четыре вопроса, — начал Максим. — Первый — почему Вова ушел из дома и бросил работу? Второй — где он провел последние три дня? Третий — почему он сидит здесь связанный? И наконец, последний и главный вопрос — куда делась Кристина? Вова, я жду ответа в течение пяти минут. Если будешь играть в молчанку — пускаю в ход тяжелую артиллерию.

— Я не уходил из дома и работу не бросал! — выкрикнул доведенный до отчаяния Поганкин. — Ленка приехала, меня похитила, сюда привезла, связала и теперь хочет насильно в деревню увезти. Вот тебе все ответы!

— Не все, — покачал головой Максим. — Где Кристина? Или этот вопрос я твоей жене должен задать? Последний раз спрашиваю у вас обоих — где Кристина?

— Какая Кристина? — хором завопили супруги Поганкины. — Кто это?

Не прошло и десяти минут, как стало ясно, что информацией о девушке они на самом деле не располагают. Зато прояснилась ситуация с привязанным к стулу Вовой Поганкиным.

Итак, три дня назад Елена Поганкина прибыла в Москву, чтобы вернуть супруга домой.

— Потому что детки без отца растут, а от этого гаденыша только и слышишь, что скоро у него, мол, будет собственный бизнес и тогда он заберет нас к себе, — мрачно объяснила она. — Как же, дождешься от него такой милости! Ну вот, надоело мне все это до чертиков, я и приехала, чтобы узнать, чем он тут на самом деле занимается.

Поскольку муженек постоянно увиливал от ответов на конкретные вопросы жены, та обратилась за помощью к подруге. Именно от Тоси Морозовой Елена узнала о том, где и чем торгует Поганкин. Приехав в Москву, она прямиком отправилась к месту работы своего благоверного и принялась наблюдать за ним, старательно прячась за палатками. Однако Вова довольно быстро обнаружил слежку и страшно разгневался. Решив, однако, не устраивать публичные разборки, он потащил супругу в гостиницу, где и принялся отчитывать ее за самовольство. Но сбить Елену столку было не так-то просто — за время своих наблюдений за бизнесом мужа она успела сделать вывод, что вокруг Вовы крутится слишком много женщин, и пожелала немедленно узнать, кто они такие. Когда вместо ответа Поганкин принялся материться, нервы у Елены сдали, и она в два счета скрутила мужа, намереваясь увезти его домой силой.

Честно говоря, все эти тонкости взаимоотношений семьи Поганкиных были Максиму абсолютно без надобности. Его интересовала Кристина, поэтому он как следует поднажал на Вову, и тот после вялого сопротивления все же признался, что действительно знал Кристину, которая была у него постоянной покупательницей. Иногда, заказывая пироги, она мило болтала с ним о всякой всячине, хотя своего имени Вове так и не назвала. Эффектная красотка приглянулась Поганкину, и вот несколько дней назад он предложил ей встретиться в неформальной обстановке. «Чисто по-дружески», — торопливо добавил он, наткнувшись на свирепый взгляд жены.

Девушке его предложение не понравилось, и она стала насмехаться над ним, а потом даже пугать расправой. Это показалось Вове обидным, вот он и бросил ей напоследок, что она еще сильно пожалеет. Он, разумеется, имел в виду, что более верного товарища и надежного друга она никогда не найдет. И, упаси боже, это вовсе не была угроза.

— Стала пугать тебя расправой? — удивился Максим.

— Что-то вроде — голову оторву, руки-ноги переломаю. Я еще спросил: «Дружков своих пришлешь?» А она усмехнулась как-то нехорошо, да и говорит: «Теперь уже и сама смогу, научили».

— И больше вы не разговаривали?

— Нет, ни разу. Может, и поговорили бы еще, но тут вот такое случилось, — и Вова многозначительно поиграл глазами, показывая то на веревки, опутавшие его тощее тело, то на жену, которая с видом грозного индейского бога восседала на кровати, слушая возмутительную историю супружеской измены.

— Все это очень интересно, — пробормотал Печерников, поднимаясь, — а мне пора идти. Вы тут разбирайтесь между собой, только, пожалуйста, без членовредительства.

Когда он уже почти дошел до двери, Елена вдруг очнулась и крикнула:

— Ты не сказал, кто такая Марина Голубева!

— Это тебе пусть Вова расскажет, — на ходу бросил Максим.

— Эй, остановись! Без тебя он слова не скажет. Он за три дня так и не признался, где его документы и вещи. Ведь у бабы какой-то живет, точно.

Печерников оглянулся, но, поймав устремленный на него молящий взгляд Поганкина, тяжело вздохнул и ответил:

— Так и быть, я тебе скажу, кто такая Марина Голубева. Это женщина, которой я сегодня вечером собираюсь подарить замечательный роман Оноре де Бальзака «Утраченные иллюзии».

Костя Бодаев открыл дверь мгновенно. Увидев на пороге бледного и взъерошенного Бублейникова, он радостно засмеялся:

— Тебя снова хотят убить? В этот раз хотя бы в урочное время.

— Перестань ржать, у меня в квартире кто-то есть.

— Опять нечто черное, без лица?

— Не знаю. Ходит с фонарем.

— Ага, призрак замка Моррисвиль. Ты случайно не подсел на всякие травки? От них, говорят, видения бывают.

— Вчера ты меня в алкоголизме обвинял, сегодня — в наркомании. Я к тебе, как к другу, а ты… — обиделся Бублейников.

— Ладно, я пошутил. Пойдем смотреть твоих призраков.

На этот раз Костя отправился наверх без оружия, что-то весело насвистывая.

— Никого, — резюмировал он, дважды обойдя квартиру.

— Но дверь была заперта на один замок, а я всегда запираю на два.

— Значит, сегодня забыл.

— Кость, что мне делать? Я ничего не понимаю!

— Поезжай в отпуск. Приедешь, и все будет в порядке, — посоветовал Бодаев, выходя на лестничную площадку. И тут же заорал:

— Эй, вы кто? А ну, стоять!

Замешкавшийся в коридоре Бублейников вылетел следом, но услышал лишь удаляющийся грохот шагов на лестнице.

Прошло несколько томительных минут, прежде чем вернулся Бодаев, красный и злой.

— Ушел! — свирепо вращая глазами, сказал он Бублейникову.

— Кто? За кем ты бежал?

— Откуда я знаю? Все ты, со своими призраками. Видимо, у меня тоже видения начались. Вышел на лестничную площадку, гляжу — около мусоропровода тень колыхнулась, вроде кто-то на корточках сидит, прижавшись к трубе. Сначала думал — почудилось. Потом вдруг — раз, что-то черное выпрыгнуло оттуда и проскочило в сторону общего балкончика. Я туда — а там никого.

— Зачем же ты вниз побежал?

— А что было делать? Говорю — на балкончике никого, больше деваться ему некуда. Я подумал, вдруг вниз сиганул.

— С пятого этажа?

— Всякое бывает.

— Но ты уверен, что это был человек?

— Кто же еще? Я, в отличие от тебя, во всякую нечисть не верю.

— Я тоже не верю, только куда он потом девается? Ведь второй раз уже. Какие-то у него нечеловеческие способности.

— А я думаю, ворюга обыкновенный. Только шустрый очень. Но ты был прав, кто-то черный тут бегает. Давай в милицию позвоним, они собаку по следу пустят.

— Милиция нас поднимет на смех. Улик никаких, одни эмоции.

— Слушай, но если кто-то повадился лазать в твою квартиру, то зачем он это делает? Деньги ищет, драгоценности, секретные документы?

— Нет у меня никаких драгоценностей и секретных документов. Денег, в общем, тоже не особенно.

— Тогда все это очень странно.

— Ты прав, очень странно.

— В общем, не дрейфь, и если что — звони, — сказал Бодаев, на прощанье потрепав друга по плечу.

Оставаться одному Бублейникову ужасно не хотелось. Наскоро побросав в спортивную сумку необходимые вещи, он поехал ночевать в квартиру родителей, которые сейчас жили на даче. «В таких обстоятельствах хорошо бы к знакомой какой-нибудь», — мелькнула мысль, и тут же настроение испортилось окончательно — Бублейников вспомнил про Оксану Лебедеву.

Лежа на диване в родительской гостиной, он долго не мог сомкнуть глаз, ворочаясь с боку на бок и лишь под утро забылся тяжелым сном. На работу Ленечка приехал небритый, с опухшей физиономией и тяжелой головой.

Редактор отдела Селезнев, завидев его, только и вымолвил:

— Ну, ты даешь! Все день рождения празднуешь?

— Приболел что-то, — буркнул Ленечка и попытался изобразить недомогание. Видимо, удалось это плохо, потому что Селезнев неодобрительно покачал головой.

— Я знаю, как лечатся такие болезни, — выразительно щелкнув себя по горлу, сказал он. — Значит так, отдежуришь вместо меня по номеру. Я как раз хотел сегодня пораньше уйти — надо на строительный рынок съездить, плитку поискать. На веранде одна плиточка треснула, представляешь?

Всем было известно, что редактор отдела информации Герман Селезнев боготворит свою дачу. Если не считать жены, это была его главная страсть. Впрочем, сослуживцы подозревали, что к даче Селезнев относился даже более нежно и трепетно, чем к молодой жене.