Кулак обезьяны Куликова Галина

— Но главный будет против, — возразил Бублейников, которого совершенно не вдохновила такая перспектива. Газета подписывалась довольно поздно, а сегодня, вероятно, надо будет ехать к Дымовой. — Он же на последней планерке Сахарова отчитывал как раз за то, что график дежурств ломают.

— Ничего, я договорюсь, — заверил его Селезнев. — Разок можно. А тебе надо выходить из штопора и активно включаться в работу.

— Я вчера уже активно включился, — напомнил Бублейников.

— Молодец. Тогда сегодня продолжишь. А что делать — придется покрутиться. Видишь, как эта девчонка Лебедева нас подвела. Кстати, она вчера днем заходила — документы оформить, попрощаться. Велела тебе от нее привет передать и прощальный поклон.

Бублейников едва не застонал от отчаяния. Ну, что за невезуха! День по всем статьям начинался ужасно, и он отправился за кофе, чтобы хоть немного себя подбодрить. Выйдя за дверь, Ленечка замер от неожиданности — по коридору прямо навстречу ему шла Оксана. Она была настолько хороша, что у Бублейникова перехватило дыхание, а внутри образовалась странная пустота.

— Привет, — сказала Оксана и едва заметно улыбнулась. — Вот, пришла за трудовой книжкой. Я вчера заходила, а тебя на месте не было.

— Да, мне Селезнев сказал. Я был на задании, — задушенно пробормотал Ленечка, мгновенно представив себя со стороны и сгорая со стыда.

— Я хотела попрощаться, даже звонила тебе сегодня несколько раз с утра, но ты не отвечал.

Бублейников со стоном выдернул из кармана телефон — конечно же тот оказался разряжен. Вчера он, будучи в стрессе, забыл поставить его на подзарядку.

— Знаешь, мне ужасно неловко, что так получилось с тем материалом, — продолжала между тем Оксана. — Я знаю, тебе пришлось его самому делать. Но, честное слово, я не хотела тебя подвести, так просто нечаянно сложилось.

И она неожиданно прикоснулась длинными прохладными пальцами к его руке. От счастья Бублейников едва не потерял сознание. Во всяком случае, голова у него странно закружилась.

— Да ты что, все нормально, — залепетал он. — Жалко, что уходишь. Если тебе нужна будет помощь…

— Я всегда могу на тебя рассчитывать, — закончила его мысль Оксана. — Спасибо тебе.

— А где ты собираешься работать? — решился, наконец, спросить Ленечка. — На телевидении?

— Далось вам всем это телевидение, — фыркнула Оксана. — Пока не знаю. К тому же у меня сейчас всякие личные проблемы, так что трудоустройством пока заниматься некогда.

— Личные? — У Бублейникова снова испортилось настроение. — Выходишь замуж?

— Нет, пока не собираюсь. У меня с подругой неприятности. Ладно, чао! Мне надо бежать.

— Можно, я тебе буду иногда звонить? — вдруг жалобно спросил Ленечка, проклиная себя в душе за слабохарактерность.

— Конечно, — ответила Оксана, махнув на прощание рукой.

Опустошенный и подавленный Бублейников вернулся в свою комнату.

— Слушай, ты где застрял? — набросился на него Селезнев. — Надо срочно написать заметку об ограблении инкассаторов. Я тебе звоню на мобильный, а ты вне зоны.

— У меня телефон разрядился, — буркнул Ленечка. — Сейчас верну его к жизни.

«Интересно, сколько еще людей мне сегодня не дозвонились?» — думал он, шаря по столу в поисках зарядного устройства.

Посмотрев список пропущенных звонков, он выяснил, что три раза действительно звонила Оксана, дважды — родители и редактор издательства Шустров, один звонок был от Селезнева, один — от Надежды Валерьевны и целых пять раз его вызывал неизвестный абонент.

Неужели опять эта женщина? Если так, необходимо установить телефон, с которого она звонит. Надо будет как-нибудь узнать, есть ли способ его вычислить.

Быстро перезвонив родителям и клятвенно заверив их, что плиту он выключил, а квартиру запер, Бублейников набрал номер дымовской племянницы. Надежда Валерьевна тоном телевизионного диктора сообщила, что тетя просила Бублейникова прийти сегодня часикам к пяти, чтобы поработать подольше.

— Еще она сказала, что ваша совместная работа движется к концу, потому что ей осталось рассказать вам не так уж и много.

— Простите, но я так не считаю, — начал было возражать Ленечка, но племянница перебила его:

— К сожалению, она просила меня передать именно так.

— Надежда Валерьевна, но мы многое не успели проговорить, — взвыл Бублейников. — Ведь нанесем ущерб книге, которая может стать настоящим бестселлером! Зачем вы так?

— Я тут вовсе ни при чем, — в голосе племянницы вдруг прорезались человеческие интонации. — Видимо, тетя действительно устала. Она давно не работала в таком ритме. Извините, я просто передаю вам ее пожелание.

— Но неужели ничего нельзя сделать? Может, я с ней сам поговорю?

— Не стоит. Но я постараюсь чем-нибудь вам помочь.

Разговор Бублейникову совсем не понравился. Что все это значит? Дымовой надоело играться в автора книги? Или она действительно устала? А может, чего- то испугалась? Странная дама.

Тут ему в голову пришла неожиданная мысль. А вдруг Дымова решила что-то скрыть, но боится, что в процессе их дальнейших бесед может случайно проговориться? Поэтому так поспешно и сворачивает их совместную работу над рукописью? Что же, эту версию следовало проверить, причем как можно скорее. Однако на пути к Дымовой стояло дежурство по номеру. Вот проблема, которую надо было решать тотчас же.

— Герман, извини, с дежурством у меня сегодня ничего не выйдет, я к трем убегаю на интервью, — твердо заявил он редактору отдела, когда тот вернулся в комнату.

— Какое еще интервью? — взвился Селезнев. — У тебя сегодня ничего не запланировано!

— Это внеплановое. Мне сейчас из ГУВД позвонили. Знаешь, что они сказали?

— Что?

— Бандиты назначили встречу!

— Все шуточки шутишь? Будешь дежурным, не обсуждается.

— Не буду, — уперся Ленечка. — Позвонили из мэрии, из приемной Лукина, и сказали, что он готов со мной беседовать. Ты понимаешь? Сам Владимир Константинович согласился на беседу с нашим корреспондентом — редчайший случай!

Это был аргумент, против которого Селезнев оказался бессилен. Этого материала главный редактор добивался от них более полугода, но Лукин категорически отказывался давать интервью. И вот…

— Что ж, тогда беги, — уныло сказал Герман. — К завтрашнему дню будет готово?

— Смеешься? Пока расшифрую, пока напишу, пока согласую. Думаю, дня три уйдет.

— Два. Даю тебе ровно два дня.

На самом деле хитрый Бублейников еще на прошлой неделе договорился о встрече с Лукиным, но до поры до времени держал козырь в рукаве. Трудность состояла в том, что интервью должно было состоятся послезавтра, рано утром. Однако сейчас Ленечка решил пойти ва-банк, надеясь, что в итоге ему все же удастся как-нибудь разрулить ситуацию.

До визита в больницу оставалось еще около двух часов, поэтому он успел заскочить к своему знакомому, который работал начальником отдела крупной телекоммуникационной компании. Соврав, что пишет статью про анонимные звонки, Бублейников спросил, можно ли выяснить, кто звонит с закрытых номеров. Тот заверил Бублейникова, что узнать номер не так уж сложно, но это не дает гарантии разоблачения, так как телефон может быть зарегистрирован на кого угодно. После получасового разговора Ленечка понял, что копать в этом направлении бессмысленно, слишком много всяких подводных камней.

Выйдя на улицу, он вспомнил, что так и не перезвонил редактору издательства — вдруг у того было что-то важное?

— Хорошо, что ты объявился, а то я с утра найти тебя не мог, — обрадовался Шустров.

— Зачем понадобился?

— Есть один вопрос. У тебя уже имеется представление о том, как будет выстроена книга? Разбивка по главам, расстановка акцентов и так далее. Вы же с Дымовой, как я слышал, весьма плодотворно сотрудничаете.

— Ну, в общем и целом мы уже согласовали структуру повествования, — ответил Бублейников.

— Отлично. Кстати, тут Надежда Валерьевна так тебя расхваливала. Вчера сказала мне по телефону, что будет пытаться уговорить тетю еще немного с тобой поработать. Ты в курсе, что Дымова ни с того ни с сего взбрыкнула — дескать, устала от долгих бесед, да и ты вроде не о том ее спрашиваешь, и она тратит последние силы на рассказы о совершенно бесполезных для книги вещах.

Вот этого Бублейников никак не ожидал.

— Значит, милейшая Ольга Святославовна нажаловалась на меня? — уточнил Ленечка, тихо свирепея. — Две беседы — и устала? Тогда, извини, я умываю руки. Если она не захочет больше ничего рассказывать, получится не бестселлер, а информационный уродец. Ни фига себе, поворот темы!

— Но ведь у вас же будет еще сегодня встреча, — жалобно заметил редактор, безошибочно угадав его настроение. — Уверен, тебе хватит материала. Бублейников, ты же профессионал!

Не обратив внимания на лесть, Ленечка заметил:

— А ты, я смотрю, исправно получаешь информацию. Племянница у тебя в роли осведомителя на жалованьи?

— Зачем ты так? — укорил его Шустров. — С Дымовой я, между прочим, знаком сто лет. Когда-то давно издательство, где я тогда начинал свою карьеру, выпустило ее брошюру о снежном человеке.

— Да, я в курсе, что она крупный специалист не только в археологии.

— Зря иронизируешь, она много лет входила буквально во все комиссии, связанные с этой проблемой. Я в то время часто по делам к Дымовым домой заходил, мужа ее покойного знал и с Надеждой тогда же познакомился. Так что вся информация поступает ко мне исключительно на дружеской основе.

— И что же они тебе по дружбе обо мне еще напели?

— Слушай, чего ты лезешь в бутылку? — не выдержал Шустров. — Все нормально, пиши книгу. Просто старуха устала. Я же тебя предупреждал, у нее со здоровьем серьезные проблемы. Иногда впадает в маразм. Надежда поэтому изначально планировала, чтобы ваши разговоры продолжались не более часа и Дымову не утомляли. Племянница — наш человек. Собственно, это именно она настояла на вашей сегодняшней встрече, а то бабка вообще хотела контакты прервать. Передала мне, что уже и так достаточно рассказала, а все остальное можно взять из ее архива.

— Ты хочешь сказать, Надежда Валерьевна не против того, чтобы я работал над книгой? — изумился Бублейников.

— Она полностью «за». Более того, очень тебе признательна, так как считает, что работа над книгой дает тете дополнительный заряд бодрости и оптимизма.

— У меня тоже было такое впечатление. Но тогда почему Дымова надумала прекратить наши встречи? Я рассчитывал еще как минимум на две-три обстоятельные беседы.

— Мы, честно говоря, тоже ничего не поняли. Но Ольга Святославовна упрямая — ничего не объясняет. Чуть что — плохо себя чувствую, оставьте меня в покое.

— Загадочно все это, — пробормотал Бублейников. — Ладно, попробую сам ее расспросить.

— Только аккуратно, а то вообще замкнется. Что тогда делать будем? Нам еще рукопись с ней согласовывать надо.

— Конечно, аккуратно. Слушай, у меня к тебе один серьезный вопрос. Помнишь, я тебя спрашивал про издательство «Водопад» и его сотрудников?

— Ну да, что-то такое припоминаю, — согласился Шустров.

— Я спросил, не работает ли кто-то из них теперь в вашем издательстве. И ты мне сказал, что нет. Так?

— Кажется.

— А ты разве не знал, что Инна Белявская из «Водопада» возглавляет у вас отдел учебной литературы?

— Она не возглавляет.

— Да что ты? А мне сказали, что она уже больше двух месяцев у вас работает. У меня тоже есть свои источники информации, так что не запирайся.

— Говорю тебе, она у нас не работает, — упрямо повторил редактор. — В смысле — больше не работает. Когда ты спрашивал, это уже так и было.

— Она уволилась?

— Она умерла.

— То есть как? А что с ней случилось? Она же нестарая женщина была?

— Можно подумать, умирают только старые. Поработала немного — потом исчезла. Мы только на третий день узнали.

— Что с ней случилось?

— Обычное дело — сердечный приступ. Это ты все со звонками разбираешься? Плюнь ты на это дело! Или в милицию сообщи.

— Ладно, что-нибудь придумаю. Пока, у меня дела.

— Да погоди ты! Я ведь тебе чего звонил…

— Ах, да. Извини, разговор куда-то в сторону ушел.

— Именно. В общем, мне от тебя аннотация нужна. На книгу Дымовой. Рекламную кампанию готовим, и для обложки надо. Сможешь мне завтра текст сбросить, строк пятнадцать — двадцать? Такой, чтобы цеплял.

— Сделаю.

Бублейников решительно ничего не понимал. Белявская не могла терроризировать его по телефону, потому что уже месяц как скончалась, а Надежда Валерьевна вдруг оказалась его тайной поклонницей.

Выходит, остается лишь одно — откровенно поговорить с Дымовой, рассказать ей про звонки с угрозами, про появление чудовища в его квартире. И еще спросить ее мнение о том, кому может быть выгодно, чтобы работа над книгой была прекращена?

Только даст ли это какой-нибудь результат? Ведь сейчас проблема уже не в том, чтобы заставить его отказаться от встреч с Дымовой — это она сама внезапно раскапризничалась и, кажется, намерена свернуть работу над рукописью. Интересно, с чего бы это? Что вызвало все эти закулисные интриги? В общем, в такой ситуации действовать надо без промедления — а вдруг сегодня и впрямь состоится их последняя встреча?

Когда Бублейников ровно в семнадцать ноль-ноль поднялся в палату Дымовой, план контрнаступления у него был готов.

Раздосадованный, Максим возвращался домой. Надо же было потратить целые сутки лишь на то, чтобы уличить поганца Поганкина в супружеской измене! Он уже входил в подъезд, когда зазвонил мобильный.

— Максим, ты где?

— Уже почти дома. Бабушка, как дела, как Виолетта Никодимовна?

— Слушай, у нас новости!

— Кристина нашлась?

— Не совсем, но, в общем, есть кое-что. Заходи к Виолетте, все узнаешь.

Воодушевленный Максим буквально взлетел на свой этаж. Неужели эта неприятная история закончилась? Дверь открыла улыбающаяся Лидия Сергеевна.

— Кристина сообщение прислала. У нее все нормально, просит не волноваться.

— Можно, я взгляну? — спросил Максим, входя в комнату, где сидела улыбающаяся Виолетта Никодимовна.

— Максимушка, дорогой! — заговорила она срывающимся голосом. — Я знаю, сколько ты уже сделал, спасибо тебе за все!

— Но я ничего не сделал, — запротестовал Печерников, однако Виолетта Никодимовна его не слушала.

— Но хорошо, что все так хорошо закончилось. А то я было уже совсем отчаялась.

— Виолетта, ты дай ему сообщение посмотреть, — подсказала подруге Лидия Сергеевна.

Рюмина протянула Максиму свой облезший телефон, который вполне мог занять достойное место в музее мобильных древностей.

«Бабушка, не волнуйся! — читал Печерников. — У меня все в порядке, я задержалась у друзей, еще напишу или позвоню. Кристина».

— Сообщение пришло с ее телефона? — спросил он у соседки.

— Конечно, с чьего же еще, — бодро ответила та.

— Почему ты спрашиваешь? — мгновенно среагировала бабушка.

— Но здесь просто указан номер, имени нет. Виолетта Никодимовна, у вас в телефоне, в записной книжке, разве Кристина не записана?

— Как же, записана, — удивленно заморгала глазами Рюмина.

— Под своим именем?

— Естественно.

— Тогда эсэмэска пришла с какого-то другого телефона. Видите, здесь имени нет, просто цифры. Какой у Кристины номер?

Виолетта Никодимовна назвала.

— Понятно. А это чей может быть номер, не посмотрите?

Соседка, сощурившись, долго разглядывала дисплей телефона, но так и не вспомнила, кому он мог принадлежать. Тогда Максим несколько раз набрал номер, с которого пришло сообщение, однако ему никто не ответил.

— Значит, это не Кристина? — испуганно спросила Виолетта Никодимовна. — А кто?! Слышу, звякнуло, сообщение пришло, я сразу его открыла, чтобы прочитать. И внимания не обратила, кто его прислал. Там же написано: «Бабушка!».

Чтобы предотвратить новый поток слез, Максим бодро сказал:

— То, что сообщение пришло с другого телефона, пока ни о чем не говорит. Надеюсь, это технические проблемы. Если верить посланию, ваша внучка куда-то уехала. И, судя по всему, в ближайшее время возвращаться домой не собирается. Мало ли что там произошло у Кристины с ее телефоном, вот она и воспользовалась чужим, чтобы вы не волновались.

— Максим, ты серьезно так думаешь? — пристально глядя на внука, спросила Лидия Сергеевна.

— Это реальный вариант. Однако хотелось бы поговорить с самой Кристиной, чтобы мы все могли спать спокойно. Вот этим я и займусь сейчас — буду дозваниваться. Заодно попробую выяснить, кому телефон принадлежит.

— Знаешь, — обратилась к Максиму Лидия Сергеевна. — Я твердо решила Виолетту на дачу увезти. Ты не против?

— Конечно, нет, — оживился Максим, — это было бы очень хорошо. Чего здесь сидеть в четырех стенах? Как только будут новости, я вам сразу позвоню. Если что — тут езды от силы час. Вы на электричке?

— Нет, нас Светуля на машине отвезет.

— Как же я уеду? Ведь Кристиночка невесть где, и она может в любую минуту позвонить, — залепетала Виолетта Никодимовна.

— Так ведь мобильный при вас, если она позвонит. А я буду тут караулить. Поезжайте, Виолетта Никодимовна, отвлечетесь чуть-чуть.

— Ну тогда ключи от квартиры я тебе оставлю. Мало ли что…

— Конечно, оставляйте.

— Максимушка, думаешь, все хорошо будет? — с надеждой в голосе спросила соседка.

— Уверен, — бодро ответил Печерников. — Поезжайте и не волнуйтесь — все под контролем.

Ему не хотелось пугать старушек, поэтому он старательно делал вид, что все складывается просто отлично. На самом же деле полученная эсэмэска оптимизма ему не добавила. Более того, она выглядела очень подозрительно. Почему она отправлена с чужого номера? И главное, почему этот номер упорно не отвечает?

Проводив старушек до машины и весело помахав им на прощание, Максим отправился к себе и сразу позвонил одному своему знакомому частному детективу, которого однажды здорово выручил и который горел желанием при случае отплатить ему добром. Сейчас такой случай как раз и подвернулся, поэтому уже через два часа поступила информация — мобильный телефон, с которого пришло сообщение, зарегистрирован на имя Кузнецовой Серафимы Григорьевны, 1925 года рождения, которая последние двадцать лет проживает в Клятвинском доме-интернате для престарелых и инвалидов.

— Где это Клятвино? — на всякий случай спросил Максим.

— Московская область. Съездить туда?

— Не надо. Думаю, на этом паспорте, если покопаться, еще пяток телефонов висит. Для персонала подобных заведений это же бизнес — сдают документы стариков напрокат.

— Как в воду смотришь. Семь штук висит. Дать номера?

— Спасибо, пока не стоит. Видимо, это телефоны односторонней связи.

«Есть в этом деле некая странность, — размышлял Максим, расхаживая по комнате. — Мобильный телефон, как эстафетная палочка, может переходить из рук в руки, но ведь зарегистрирован он на человека, который вряд ли понимает, что такое мобильная связь».

Однако это не главное. Беспокоило Печерникова то, что в эсэмэске Кристины не было ни слова о том, где она, с кем и по какой причине задержалась. Да и сам тон этого послания был какой-то легкомысленный. Любящая внучка, которая понимает, как переживает за нее бабушка, нашла бы другие слова. Во всяком случае, написала бы что-то более теплое по тону и убедительное по существу. Почему не написать: «Я у Маши на даче» или «Я с друзьями уехала кататься на катере по Волге». Люди, которые хотят объясниться или оправдаться, обычно становятся излишне словоохотливыми. В эсэмэске, написанной Кристиной, должно было найтись место именам и фактам. А здесь, словно умышленно, никакой конкретики. В общем, как ни крути, сообщение было подозрительным.

В этот момент зазвонил телефон, и Печерников, увидев незнакомый номер, недовольно буркнул в трубку:

— Але!

— Максим? — раздался мелодичный голос. — Ты можешь говорить?

— Кто это?

— Оксана. Оксана Лебедева, подруга Кристины.

— А, привет, — протянул Максим, стараясь не показать, как он рад тому, что она позвонила. — Откуда ты узнала мой номер? По-моему, я так и не успел его тебе дать — ты слишком стремительно убежала.

Последовало недолгое молчание, после чего Оксана смущенно сказала:

— Извини, Максим, я была неправа. Сильно понервничала, вот и сорвалась. А номер твой мне дала Светлана Шелепина, подруга Виолетты Никодимовны. Мы с ней обменялись телефонами, и когда я ей позвонила…

Максим не верил своим ушам. Еще вчера эта задира слово не могла сказать в простоте душевной, а сегодня прямо другой человек. Да еще и извинилась! С чего бы это такие перемены?

— Света сейчас на даче, вместе с бабушкой и Виолеттой Никодимовной, — поведал он, чтобы что-то сказать.

— Знаю, она мне говорила. И еще рассказала, что ты вовсю занимаешься расследованием.

— Все верно. Так зачем ты звонишь?

Оксана снова замялась, но потом все же решилась:

— Знаешь, я за это время кое-что обнаружила и теперь хотела с тобой это дело обсудить.

— Ага, — саркастически заметил Максим, — знаю я эти штучки. Сначала «обсудить», а потом опять начнешь взбрыкивать?

— Не начну, — засмеялась Оксана, и у Максима отчего-то сразу поднялось настроение. — Я действительно хочу тебе помогать, по-настоящему. Я из газеты уволилась, теперь вольная птица, так что…

— Послушай, птица, ты сейчас где находишься?

— Дома.

— Если я правильно понял, ты же где-то недалеко живешь? Может, прямо сейчас и подъедешь? Уж больно ты меня заинтриговала своим «обнаружила». Заодно я тебе расскажу наши новости. Шампанского у меня нет, но чай найдется.

— Если ты думаешь, что я собиралась распивать с тобой шампанское… — начала было Оксана, но Максим ее прервал.

— Да шутка это была, шутка! Нам необходимо увидеться исключительно по работе. Похоже, с Кристиной действительно стряслась беда.

— Версия с Поганкиным оказалась тупиковой, — сказал Максим, внимательно глядя на Оксану.

За то время, что они не виделись, девушка удивительным образом подобрела. «Очень, очень странно», — думал он. Даже взгляд у нее изменился, в глазах появились искорки, которые теперь здорово отвлекали его от дела.

— Ты расстроен, — заметила Оксана.

— Конечно, расстроен. Я столько времени угробил на этого Поганкина, страшно подумать.

— Слушай, а может быть, Кристину похитили, чтобы выкуп получить? — предположила Оксана, нахмурив брови.

— Опираясь на свой милицейский опыт, отвечу — вряд ли. Понимаешь, в таких случаях похитители очень быстро выходят на связь. Им важно, чтобы родственники не успели обратиться в милицию. Если тема засвечена, то вероятность успешного завершения операции практически равна нулю. Примерно по этой же причине я отмел связь между исчезновением Кристины и исчезновением ее родителей. Даже в Африке тем, кто похищает людей, нужны деньги. Но к Виолетте Никодимовне никто по этому поводу не обращался. Да и что можно у нее потребовать?

— Но если похитили не из-за выкупа, а из-за чего- то другого? Может, ее продали в рабство? В какой- нибудь гарем увезли. Она же красивая девушка.

— Фантастическая версия. Но даже если принять ее во внимание, то зачем тогда было сообщение присылать? Чтобы время потянуть? Нет, времени у них и так было достаточно, чтобы вывезти Кристину из страны. Другое дело, если все-таки есть какой-нибудь влюбленный джигит.

— Нет никакого влюбленного джигита! Ты должен мне поверить, — Оксана стала сердиться. — Уж об этом я бы точно знала! Кристина в последнее время вообще не очень ладила с мужчинами, всех отшивала.

— Чего так? — удивленно приподнял брови Максим.

— Наверное, для нее настало время поисков своего принца. У каждой женщины бывают такие периоды. Кстати, я же тебе список принесла! — Оксана полезла в сумочку и достала сложенный вчетверо лист бумаги. Развернула и подала Печерникову. — Целый день вчера над ним сидела, боялась что-нибудь пропустить. Здесь все места, в которых бывала Кристина.

— Те, о которых знаешь ты.

— Мы лучшие подруги! — обиделась Оксана.

— Я еще не встречал женщины, у которой не было бы маленького паршивенького секретика от лучшей подруги, — безапелляционно заявил Максим. Потом пробежал компьютерную распечатку глазами: парикмахерская, фитнес, фирменные магазины одежды, обуви, сумок и аксессуаров, библиотека, названия каких-то незнакомых ему фирм и организаций и два мужских имени.

— Это два персонажа, с которыми Кристина могла встречаться в последнее время. Но если бы я была твоим напарником, сказала бы: не трать время, это пустышка.

— Ну что же, поверю твоей интуиции, — сказал Максим и задумчиво потер подбородок. — Итак, можно продолжать расследование. По крайней мере, есть, с чем работать, — он потряс в воздухе листочком. — Спасибо, ты неплохо потрудилась.

Оксана никак не отреагировала на его благодарность. Она смотрела в сторону и нервно сжимала и разжимала пальцы. Казалось, ей хочется о чем-то рассказать, но она не знает, как подступиться к теме. Максим сразу уловил ее душевные метания и решительно сказал:

— Ну, а теперь выкладывай самое главное — я же вижу, что ты знаешь что-то более интересное, чем парикмахерские и спортклубы.

Оксана вскинула на него свои огромные глаза, в которых явно читалось смятение.

«Нет, она сегодня определенно на себя не похожа, — в который уже раз подумал Максим. — Конечно, хорошо, что она больше не выставляет колючки, но ее сегодняшняя покладистость выглядит как-то уж очень странно. Может, она чувствует за собой какую-нибудь вину?»

Как будто в подтверждение его размышлений, Оксана глубоко вздохнула и осторожно сказала:

— Ты будешь на меня злиться, но я сама не знаю, почему мне это сразу не пришло в голову…

— Потому что в момент стресса многие люди забывают о самых простых вещах, — решил подбодрить ее Максим. — Это вполне нормально. Так что там ты вспомнила?

— Кристина довольно долго занималась торговлей в одной компании, — начала Оксана. — Сначала это была декоративная косметика, потом биодобавки, еще что-то, я сейчас не помню. Она и меня подбивала, говорила, что можно заработать огромные деньги, спрашивала, не хочу ли я подключить своих родственников. Я и смеялась над ней, и всякие разоблачающие статьи показывала, но она ничего слушать не хотела.

— Все ясно. Сетевой, он же многоуровневый маркетинг. Перманентный поиск лохов. Неужели Кристина такая наивная?

— Да не то чтобы наивная… Но она была уверена в своих силах, считала, что сможет пробиться наверх этой пирамиды. Амбициозная, это у нее есть. Так вот, в прошлом году она вдруг забросила этот бизнес. Мне сказала, что в руководстве сидят жулики и она не собирается участвовать в их аферах.

— А конкретно? — насторожился Максим. — Ее пытались вовлечь в противозаконные дела?

— Она особо в подробности не вдавалась, а я и не настаивала. Мне весь этот мухлеж был не по душе, и я просто порадовалась, что Кристина в конце концов одумалась. Но оказалось, что радовалась я рано, потому что не так давно Кристина вернулась в прежнюю компанию. Я, конечно, на нее рассердилась, но она сказала, что человек, из-за которого она в свое время ушла, больше в этом бизнесе не работает. И еще она намекнула, что у нее появилась шикарная идея: каким образом раз и навсегда решить свои финансовые проблемы.

— И эта идея была связана с сетевым маркетингом?

— Насколько я поняла, да. Я пробовала ее расспрашивать, но Кристина только загадочно улыбалась и все время повторяла, что еще не время делиться секретами и что она всех еще удивит.

— Странно, что я у нее в комнате ничего не нашел — ни образцов товаров, ни прайс-листов…

— А она домой их и не приносила. По утрам отправлялась в офис…

Печерников не дал ей договорить.

— В офис?! — вскричал он, в недоумении уставившись на свою собеседницу. — В какой такой офис? Вы мне совсем голову заморочили! А как же ее предполагаемое собеседование? Я на сто процентов был уверен, что Кристина только ищет себе работу.

— Ну, она и искала, — дернула плечиком Оксана, которой не слишком нравилось, что на нее кричат. — А между тем продолжала заниматься своими продажами — деньги-то надо было зарабатывать.

Тут Печерников вдруг вспомнил давний разговор с Виолеттой Никодимовной и ее слова: «Кристина, кажется, опять с этой бандой связалась». Речь шла, если он ничего не путает, как раз про торговлю косметикой и биодобавками. Точно! А Светлана Шелепина, медик по образованию и натуропат по призванию, обозвала их дрянью. Во всяком случае, так рассказывала соседка.

— Виолетта Никодимовна однажды назвала этих людей бандой, — задумчиво проговорил Максим.