Большая книга ужасов 2016 Арсеньева Елена

Однозначно утром, подумала я. Тетя Надя жила на другом конце города, откуда добираться вечером было проблематично.

Они ушли, а через некоторое время засобиралась и Лада. Надела свой оригинальный брючный костюмчик, сделала стильную прическу:

– Лиль, посмотри, мне так идет?

– Идет, – кивнула я отстраненно. – Ты в любом наряде настоящая красавица.

– Лиля, с тобой все в порядке? – Лада отошла от зеркала и внимательно посмотрела на меня. – Какая-то ты странная сегодня.

– Все нормально.

– Мне так не кажется! Ты, случайно, днем не перегрелась на солнце?

– Я днем никуда не ходила.

– Постой, но ты куда-то ходила утром! Так, признавайся, что случилось?

Нас с Ладой всю жизнь связывала самая нежная дружба. Я привыкла доверять старшей сестре все свои тайны и делиться тем, о чем нельзя рассказать даже маме. Она всегда была чуткой и внимательной, вот и теперь заметила мое подавленное состояние. Сначала у меня мелькнула мысль рассказать ей обо всем, но потом я призадумалась. Конечно, Лада не выдаст меня преступникам, но ведь она ужасно испугается. Да и вряд ли чем-то поможет.

И я решила ничего пока не говорить. Протянула только унылым тоном:

– Скоро в школу-у… Не хочу-у-у!

– А, понимаю, депрессия перед первым сентября, – улыбнулась она. – Поверь, школа – это не самое страшное в жизни. Вот, к примеру, в институте…

– Спасибо, утешила! – и мы засмеялись.

Лада поднялась, снова подошла к зеркалу, поправила прическу:

– Ну что, тогда я побежала? Ты не будешь тут скучать одна?

– Конечно же нет. Иди.

– А тебе страшно одной не будет? – уже с порога спросила Лада. – Может, мне лучше остаться?

– Нет, не надо, – улыбнулась я. – Со всеми чудовищами в шкафу я давно подружилась.

И Лада тоже ушла.

Кто же ты, Ярослава Емельянова? Все, что мне оставалось, – это обратиться к Марине Петровне. Она проработала в школе лет пятьдесят, учила еще мою маму. Если кто-то что и знает, то только она. И то это лишь в случае, если Емельянова училась в нашей школе. А школ у нас в городе больше сотни, так что если Марина Петровна не знает, то придется либо бегать по школам выспрашивать, либо бросить это дело вообще. Да еще не факт, что это в нашем городе!..

Я позвонила на ее мобильник, но трубку никто не взял. Ну конечно, уже поздно, а она старенькая, спит, наверное. Придется отложить на утро.

Вот ведь досада! Терпеть не могу откладывать! Тем более… этот дом… эта дверь под лестницей…

Пытаясь скоротать вечер, я включила телевизор. Первым делом попала на какое-то шоу, где Леня Клубничкин с умильным видом рассказывал, как не справился с управлением и сбил на дороге двух старушек. Он театрально каялся, и ведущие сочувствовали ему.

Ругнувшись, выключила. Ага, видела я, как он «каялся»!

Я включила компьютерную игру под нехитрым названием «Призраки подземелий». Когда-то давно я играла в нее, а потом забросила.

Включила – и сразу вздрогнула. Мрачная готическая музыка, сопровождавшая игру, резанула по ушам и показалась слишком уж зловещей, замогильной. Вообще-то она была мне знакома, но сейчас, в этой обстановке – я дома одна, за окном темнеет – во мне медленно, но неумолимо начал пробуждаться страх. Давний детский страх перед темнотой.

А ведь до утра вряд ли кто-то из родных вернется!

Я зажгла люстру и отключила у игры звук. Вот так-то лучше. За распахнутым окном галдит компания молодежи, доносится шум проезжающих машин, вдали звучит попсовая песенка. Живые звуки живой жизни – то, что мне сейчас нужно!

Играла я около часа, а потом свет мигнул и комп выключился, не дав мне сохранить игру.

Встала, чертыхнувшись. Теперь, когда стихло громкое гудение моего старенького компа, квартира погрузилась в глухую ватную тишину. За окнами стояла темень и тоже тишина. Молодежь, веселившаяся у подъезда, ушла, музыка смолкла, машины в такую пору уже не ездили.

Мне снова стало не по себе. Я ведь боюсь не просто темноты, а когда темно и тихо. Так и кажется, что сейчас из темного угла выползет нечто…

На всякий случай я включила свет – и в кухне, и в коридоре. В этот момент за стеной раздались шаги, что-то пару раз звякнуло о пол. И снова в голове стали неотвязно всплывать воспоминания о зловещем доме. Тяжелыми были эти мысли – и страшно, и совесть не на месте.

И тут из-за открытого окна раздался странный звук – хриплый, каркающий, – и совсем близко.

От неожиданности я вздрогнула. Это что, ворона? Да нет, не очень похоже, а звук знакомый.

Я потушила свет, подошла к окну, стараясь разобрать в темноте, что же там такое.

Из темноты на меня смотрели два круглых светящихся глаза. Звук повторился – короткий, хриплый, неприятный. И знакомый – я могла поклясться, что не так давно слышала нечто подобное.

В один миг вспомнился захламленный двор, запах мази от лишаев… Ну точно, это же кошка! Та самая черная кошка, которую мы повстречали во дворе зловещего дома. У нее был такой же хриплый голос, не похожий на нормальное мяуканье.

– Кис-кис! – вернулась я к окну.

– Мя-а, – коротко ответила кошка.

– Ну и напугала ты меня!

Кошка не сходила с места, казалось, она чего-то ожидала. Я подумала, что ее лишаи надо намазать повторно, одного раза мало. Да и подкормить зверюгу не мешало бы. И как она нашла меня, интересно?

Темноты я боюсь, это да. Но никогда не понимала тех, кто боится черных кошек. Наверное, ужастиков пересмотрели. Ничего страшного в кошках нет и быть не может!

А я кошек люблю. Черных, серых, белых – любых. А таких вот бродячих, драных, некрасивых как-то любишь больше всех, потому что их больше всех жалко.

Надуманные страхи тут же улетучились. Этой кошке нужна была моя помощь. Я схватила свою сумочку и, бегом пробежав полутемный подъезд, оказалась на улице.

Я ловко подхватила ее на руки, усадила на лавочку и обработала мазью. Обратила внимание, что теперь кошка выглядит здоровее, даже шерстка немного залоснилась.

– Ну что, киса, голодная? – я вынула из сумки горсточку сухого корма и высыпала на асфальт.

Кошка соскочила на землю, но, вопреки моим ожиданиям, даже не понюхала корм. Она отбежала чуть дальше и внимательно уставилась на меня.

То есть нет. Кошка смотрела не на меня, а через мое плечо в сторону дома. Она стояла неподвижно, ее круглые глаза светились в темноте, а шерсть на загривке медленно становилась дыбом. Кошка зашипела – явно угрожающе. И адресовалась эта угроза не мне, а чему-то или кому-то позади меня.

Ой мамочки, что там?!

Но там все было на месте, и не было ничего ужасного. Стена дома, мои окна на первом этаже. А рядом с кухонным окном – темная стеклянная витрина. Дело в том, что у нас за стенкой не квартира, а давно запертое ателье.

Туда-то, в сторону витрины, и смотрела кошка.

Мороз прошел у меня по коже. Вспомнилось – вот я в кухне, а за стенкой чьи-то шаги, звяканье. Тогда я не обратила внимания…

Я попятилась. Темнота за стеклом витрины была неподвижна, но мое перепуганное воображение уже рисовало картины одну страшнее другой. Вдруг сейчас там, в глубине, что-то шевельнется, к стеклу приблизится чье-то жуткое лицо…

С перепугу мне показалось, что там и правда что-то зашевелилось. А может, мне показалось?

Кошка зашипела, коротко рыкнула и удрала в кусты.

Тут я тоже не выдержала и бросилась бежать. В несколько секунд миновала наш двор, пулей пронеслась через аллею. Светофор, зеленый, перебежала дорогу.

Там стоял магазинчик, окна ярко светились, из открытой двери доносились голоса. Я вбежала внутрь, перевела дыхание и постаралась взять себя в руки.

Странно все это и непонятно. За мной следят, что ли? Но кто – преступники? А зачем им понадобилось забираться в пустое ателье? Не проще ли было подкараулить меня в подъезде?

А что, если…

Я уже сталкивалась в жизни с чертовщиной. И здесь, пожалуй, не обошлось без нее. Ну не станет уличная, бродячая кошка просто так шипеть на обычных людей, которые к тому же находятся где-то за витринным стеклом! Кошки не шипят на людей, если те их не трогают. А вот нечисть кошки чуют хорошо. Даже на расстоянии.

Брр! Не вернусь домой до утра ни за что!

Пойду к Нике Черной. Других подружек, к которым вот так запросто можно прийти с ночлегом, у меня нет. Есть родственники в разных концах города, но у них, конечно, возникнут вопросы.

К тому же… Я оглядела себя и скривилась. На мне было домашнее платье, застиранное и штопаное, но любимое. Я его носила уже несколько лет, оно стало маловато и сидело безобразно, но я все не хотела расстаться с любимой одежкой. Выскочила, называется, на минуточку, теперь стою среди людей как пугало огородное! Да еще не причесана, не накрашена. Ужас!

Я окинула взглядом посетителей. Пьяную компанию, толпившуюся у прилавка, не интересовало ничего, кроме пива. А вот продавщица – накрашенная, холеная – бросила в мою сторону пренебрежительную усмешку.

Покраснев, я выскочила из магазина и помчалась к дому Ники. Но, к великой досаде, ни Ники, ни ее мамы дома не оказалось. Окна были черны, дверь никто не открыл. Я хотела позвонить, но выяснилось, что мобильник благополучно забыт дома.

Может, вернуться все-таки?

Нет, нет и нет!

Куда же Ника могла подеваться? Ах да, они ведь собирались сегодня пойти побить Эдьку! Вот только я не поняла, где и в какое время назначен сбор. То ли в десять, то ли в полдесятого, возле Никиного дома или прямо на месте?

Но возле Никиного дома никого нет. Значит, сбор возле дома Эдьки! Идти туда страшно не хотелось – но если там ребята, то чего бояться?

Но и улица, где жил Эдька, оказалась пустынной, и теперь я вообще не знала, что мне делать. Безвыходное положение получалось.

Хотя, может, я рано пришла? Времени ж не знаю, без мобильника. Подожду их, наверно, – что остается?

Ситуация повторялась – снова я здесь одна, снова пришла первой. Осталось только снова сунуться в тот страшный переулок – и будет вообще все как тогда! Хотя разница есть: теперь на мне туфли без каблуков. А загадочный листочек уже в сумке, так что ходить никуда не надо.

В этот момент в конце темной улицы появились три фигуры. Наконец-то ребята подтягиваются!

Я подождала, когда они приблизятся, и замахала рукой:

– Привет!

– Приветик, цыпа! Ух ты, какая штучка к нам пришла!

Тут они вышли на свет, и я увидела, что это вовсе не мои друзья, а какие-то незнакомые парни, взрослые и выпившие. Возможно, те, которых я видела в магазине. Я заметила татуировки на руках одного и шрамы на лице другого.

– Ну что, красавица, познакомимся? – дыхнув перегаром, татуированный шагнул мне навстречу. Бросилось в глаза недоброе выражение его лица и темное пятно на лбу – родимое, что ли.

– Извините, я обозналась! Сейчас сюда придут мои друзья, и я приняла вас за них. – Я хотела отойти в сторону, но тот же парень преградил мне путь:

– А мы тебе чем не нравимся, детка?

– Пойдем лучше с нами, мы тебя не обидим! – загоготал второй и попытался схватить меня за руку. Остальные двое зашли с боков…

Тут я поняла, что они не шутят. Лихорадочно огляделась – на улице так никого и не было, кричать бесполезно. Я в отчаянии оттолкнула одного из них и с криком бросилась бежать.

– Ах ты… – татуированный бросился за мной. Страх и отчаяние придали мне сил, но начисто лишили разума, и я в панике, совсем не соображая, что делаю, метнулась в тот самый переулок.

Заборы, заборы… Я летела стремглав. Где-то позади топали тяжелые шаги. Вот я дура, зачем сюда свернула, а вдруг впереди тупик?!

И через забор не прыгнешь – колючая проволока везде. Мамочки… Ах да, ворота! Ворота перед заброшенным домом, там же можно прыгнуть!

Так я и сделала. Добежав до ржавых ворот, перемахнула через них. Честное слово, в нормальной обстановке я не сумела бы совершить такой лихой прыжок!

Упала я в высокую траву. И услышала, как тяжелые, нетрезвые шаги протопали по другую сторону забора, не остановившись. Видимо, мой преследователь в темноте не понял, куда я делась.

Стало тихо. Я сидела в траве между воротами и домом, который нависал надо мной черной безжизненной громадиной, и от пережитого ужаса не могла найти в себе силы даже встать. Да что за день сегодня такой, а?!

Все же встала. Попыталась думать здраво – и снова пришла в ужас. Я одна, ночью, рядом с этим жутким домом… Мамочки! А вдруг те, кто был здесь вчера, снова за мной наблюдают!

И тут пришла еще одна мысль. За мной погнался один из троих негодяев, а двое других остались на улице дожидаться. Так что если я вылезу отсюда, то рискую с ними встретиться! Вот такое безвыходное положение. Я заметалась, не зная, куда деваться, а потом, неожиданно для себя, разревелась как маленькая.

И вдруг меня кто-то легонько тронул за плечо.

В глазах у меня потемнело от страха, я завизжала как резаная:

– А-а-а!!! Нет! Не трогайте меня!

– Что с вами, девушка? Что вы здесь делаете? Вас кто-нибудь обидел? – раздался за моей спиной незнакомый мужской голос.

Я резко замерла, все еще ожидая нападения, а потом осторожно оглянулась. В паре шагов от меня стоял довольно высокий молодой человек и смотрел с некоторым удивлением. Выглядел он вполне прилично, это даже в темноте было видно, и голос у него был приятный – этакий бархатный баритон. Я поняла, что бояться нечего, но все еще не могла отойти от шока, а пакостные слезы никак не унимались.

– Что с вами? – повторил он вопрос.

– Прицепились какие-то пьяные… Я еле убежала… А тут темно и страшно, да еще этот дом…

Он сунул руку в карман и протянул мне белоснежный крахмальный платок:

– Успокойтесь, прошу вас. Здесь вас никто не обидит.

Я кое-как вытерла слезы:

– Здесь опасно! В этом доме черт знает что творится! Э-э… А вы сами-то как здесь оказались? Вы кто?!

– Успокойтесь, прошу вас! – молодой человек рассмеялся приятным, добродушным смехом. – Не бойтесь, я не маньяк и не бандит. Но вы правы, здесь среди ночи делать нечего и лучше нам отсюда уйти.

– Вот уж действительно! – воскликнула я и хотела подтянуться на воротах. Но он легким движением отстранил меня, вынул из кармана связку ключей и вставил один из них в замок. Старый замок не сразу поддался, но после недолгих манипуляций ворота с недовольным скрежетом открылись.

– Какое вы имеете отношение к этому дому?! – не выдержала я.

– Самое непосредственное, – улыбнулся мой собеседник, вслед за мной выходя в переулок. – Это мой дом.

– Ваш?!

– Да. Кстати, позвольте представиться – Вадим. А вас как зовут?

– Лиля…

– Какое нежное имя. Вы Елизавета или Лидия?

– Я Лилия!

– О, так еще красивее! Если хотите, мы можем сейчас посидеть и поболтать где-нибудь в кафе. Вы расскажете мне о том, что вас напугало в этом доме и почему вы считаете его опасным. А я в ответ постараюсь развеять ваши страхи насчет своей персоны и объяснить, кто я такой и как там оказался.

– В кафе?.. – растерялась я, не зная, как отреагировать на такое предложение. Его обходительная речь приводила меня в смущение. Это обращение на «вы» – или он не разобрал в темноте, сколько мне лет?

Но тут я вспомнила о своем домашнем платье и заплаканной физиономии. Черт! Да я же выгляжу как пугало огородное – осталось только в кафе пойти!

– Да нет… – промямлила я. – В кафе я в таком виде не пойду.

– Ну что ж, не буду настаивать, – церемонно ответил Вадим. – Тогда позвольте мне проводить вас до дома?

– До дома?..

Домой возвращаться было страшно. Эта витрина, эти шаги за стенкой…

– Вижу, вы не слишком спешите домой? – понял все по-своему Вадим. – В таком случае предлагаю просто присесть где-нибудь на скамейке.

Тут я не возражала. Мы прошлись вдоль по переулку, но не обратно к Эдькиному дому, а совсем в другую сторону, и вышли на какую-то улочку, где нашелся уютный столик для доминошников.

Здесь было светло от фонарей, и я обратила внимание, что Вадим весьма неплох собой. Лет ему на вид было восемнадцать-двадцать, у него были светлые, коротко стриженные волосы, тонкие черты лица и голубые глаза. Массивный, выдающийся подбородок придавал ему мужественный и волевой вид.

Мне понравилось, как он одет. Казалось бы, простенько: черные брюки с черными лаковыми туфлями и темная клетчатая рубашка с короткими рукавами, застегнутая на все пуговицы. И вот эта застегнутость, эти лаковые туфли пришлись мне по душе. Я подумала, что была бы разочарована, окажись на нем шорты, растянутая майка, затасканная обувь. Или какая-нибудь кислотных цветов футболка и попугайские кроссовки. А Вадим выглядел скромно, но при этом изысканно.

Примерно так я и представляла себе парня, в которого когда-нибудь влюблюсь. А что… что, это он и есть?

Украдкой я бросила на Вадима взгляд. Симпатичный парень, что и говорить… и так мило улыбается! И такой обходительный…

Мы присели на противоположные скамейки у столика, друг напротив друга. Я постаралась сесть так, чтобы лицо было в тени.

– Осмелюсь спросить, Лиля, сколько вам лет?

– Шестнадцать… скоро будет, – я решила быть честной.

– Мне показалось, вы старше.

Неудивительно, подумала я. Я многим кажусь старше своих лет. Я ведь высокого роста, но при этом фигура у меня далеко не модельная, а довольно объемная. У меня широкие плечи, широкие бедра, полные ноги – вот и принимают за взрослую. Только не подумайте, что я обжора и на диване валяюсь! Я уже давно борюсь с этим безобразием. И за питанием слежу, и спортом занимаюсь, и сколько уже диет перепробовала! Но все равно на модель не тяну. Мама с Ладой говорят – комплекция такая, широкая кость, подружки советуют не страдать глупыми комплексами. Хорошо им, подружкам-то, говорить, с их стройностью! А насчет широкой кости, похоже, правда. И это значит, что сколько бы я ни мучилась, а стройнее не стану.

А сейчас еще и зареванная, к тому же не накрашенная. Не подумайте, что я помешана на косметике. Но увы – природа наделила меня маленькими и невыразительными глазками, короткими блеклыми ресницами и невзрачными чертами лица. А чуть-чуть подкрасить – и совсем другой вид.

Вот потому-то я и села сейчас так, чтоб мое лицо оставалось в тени.

– Как я понимаю, мое появление во дворе этого дома вызвало у вас какие-то странные подозрения, – после паузы заговорил Вадим. – Поэтому хочу объясниться.

– Да уж, напугали вы меня! Чокнуться можно было! Вы правда хозяин этого дома?

– Правда.

– Вообще-то у меня сложилось впечатление, что в нем никто не живет. И соседи так говорили.

– Вы что же, расспрашивали соседей? – уточнил Вадим.

Я обратила внимание, что, даже узнав мой настоящий возраст, он продолжал называть меня на «вы». Это было так удивительно, непривычно… и очень мне нравилось! Потому что благодаря этому я чувствовала себя этакой леди, во мне пробуждались самоуважение и уверенность в себе. Вспомнились книжки о давней поре, когда воспитанные люди из благородных семей называли друг дружку на «вы» прямо с детства. Признаюсь, дорого бы я дала, чтобы жить в те времена, которые обожаю!

– Да так, заболтались тут с одной теткой, – ответила я. – Она и сказала, что этот дом какой-то крутой купил для себя, да так и не появлялся больше.

– Что ж, это правда, – кивнул Вадим. – Человек, о котором она говорила, – мой отец. А теперь обстоятельства таковы, что я должен провести в вашем городе некоторое время. Я приехал поездом буквально час назад и, помня, что у нас есть здесь какой-то дом, зашел посмотреть на него – сильно ли он заброшен, или в нем можно жить. И через пару минут имел счастье познакомиться с вами.

Я прыснула:

– Угу, веселенькое знакомство получилось! Но жить в этом доме не советую. Разгром полнейший, да еще творится там непонятно что…

– Вот об этом подробнее. Что именно там творится? – серьезно спросил Вадим.

Я призадумалась. Конечно, я помнила предостережение Ники – держать язык за зубами. Но, с другой стороны, раз Вадим хозяин, то должен же он знать, что происходит в его собственном доме! Кроме того… может, и хорошо, что я с ним встретилась! Вместе разгадаем тайну, заглянем в загадочную дверцу, обыщем там все! И моя совесть успокоится, как и мое любопытство.

– Ну… я и сама не знаю, что здесь происходило. Просто вчера вечером я… случайно забрела в этот переулок. Ну, ждала ребят, прохаживалась туда-сюда, так и оказалась в переулке. Окна дома были темные, но вдруг в одном из них мелькнул свет фонарика, и я услышала голоса. Там ссорились двое мужчин.

– И в чем была причина ссоры? – посерьезнел Вадим.

– Не знаю, слов было не разобрать. Я расслышала только последнюю фразу. Там один постоянно кричал на другого, и последние его слова были – «пока не сдохнешь тут». Их этот урод так громко проорал, что даже я расслышала.

– Урод? Вы видели его?

– Нет, не видела, достаточно было слышать, чтобы составить мнение!

– Я бы не спешил делать выводы, исходя из одной фразы, к тому же вырванной из контекста. Вы же не знаете, о чем был их разговор?

– Не знаю. Но я решила, что там кого-то удерживают силой.

– Хм, логично. Хотя не обязательно. Но что вы предприняли? Обратились в полицию?

– Да ну, какая полиция, кто мне поверит!

– И все? Больше ничего странного там не произошло?

Я хотела рассказать о загадочном листочке из блокнота, но в воображении вдруг предстала та же глупая картинка, что и вчера: красавец-принц под ручку с вульгарной девицей, похожей на Таньку Швачкину из моего подъезда.

Ну уж нет! Не знаю, как сложатся мои отношения с Вадимом (скажу лишь, что он мне нравился чем дальше, тем больше), но ни про какую Емельянову я ему рассказывать не буду!

– Нет, больше ничего. Кроме того факта, что я потеряла туфлю, когда удирала оттуда.

Сейчас начнутся шутки про Золушку…

– Да вы прямо Золушка!

– А вы такой предсказуемый! Нет, не Золушка. Золушка удирала с бала, а не с места преступления!

Вадим рассмеялся:

– Конечно. Кроме того, Золушке вернул туфельку прекрасный принц, а вы свою наверняка вернулись и подобрали.

– Не нашла, – призналась я. – Посылала мальчишек искать, но и они не нашли.

– Значит, это были не те мальчишки, – с загадочным видом произнес Вадим. – Уверен, что эту туфельку вам когда-нибудь вернет ваш суженый. И в этом будет знак судьбы – кого из многочисленных поклонников осчастливить своим выбором.

Он говорил красиво и проникновенно, и при этом так смотрел мне в глаза, что у меня сердце чуть не выпрыгивало из груди. Никогда прежде никто не говорил со мной таким тоном. Когда-то за мной пытались ухаживать одноклассники, но их пересыпанная сленговыми словечками речь не шла ни в какое сравнение, а уж манеры…

– Или, может быть, выбор уже сделан и ваш молодой человек сейчас ждет вас где-нибудь с букетом роз?

– Да нет… Никого у меня нет.

Мне показалось, или он выдохнул с облегчением? Неужели действительно я ему понравилась?! Вот такая непричесанная, заплаканная, одетая как чучело?

– Вы знаете, я вижу знак судьбы в нашей встрече – такой неожиданной и такой приятной! – воскликнул он. – Такие встречи не происходят случайно. Однако вернемся к дому. Вы точно не вызывали полицию?

Если быть точным, то я честно пыталась. Но мне очень не хотелось сейчас повторять Вадиму, что мне там ответили. И я сказала:

– Нет, не вызывала. О, а давайте это сделаете вы, ведь дом ваш!

Вадим покачал головой:

– Мне бы не хотелось привлекать к себе внимание посторонних, а тем более полиции. Дело в том, что я здесь инкогнито. К тому же я сильно сомневаюсь, что там действительно что-то криминальное, а тем более кого-то держат взаперти, – Вадим внезапно хитро усмехнулся и спросил: – Ведь вы с друзьями сегодня никого в доме не нашли, не так ли?

Откуда он знает?! Об утреннем походе я ему не говорила ни слова!

– Как вы узнали?..

– Вы же сами сказали, что в доме полный разгром. Откуда известно, а? Вы же сами сказали, что ждали там друзей. Не верю, что они тут же обо всем не узнали и вы не устроили туда поход. Вчера в темноте – вряд ли, а вот сегодня днем – вполне могли. Или я не прав?

– Правы, – пришлось согласиться. – Да, мы были там… но ничего не нашли.

– Совсем ничего?

В этом вопросе мне почудилась чуть заметная ирония. Может, он снова что-то вычислил по моим оговоркам?

И вдруг меня озарила внезапная мысль – что, если нас здесь подслушивают?! Дом-то близко! Да еще и Ника предупреждала…

И я решила ничего не говорить ни про туфлю, ни про дверцу. Это я всегда успею.

– Совсем ничего! – твердо ответила я. – Разгром, бардак и никаких признаков жизни за последнее тысячелетие!

– За последнее тысячелетие, – усмехнулся Вадим. – Что ж, Лиля, так или иначе, дом следует осмотреть. И вы, если пожелаете, можете составить мне компанию.

– Конечно же, я буду рада! Э-э, но ведь не сейчас?

– Нет, сейчас уже поздно. Предлагаю нам с вами встретиться завтра рано утром, потому что весь день у меня будет занят.

– Ура! А можно я с друзьями приду?

– Нет, лучше не нужно, – помолчав, ответил Вадим. – Мало того, я бы попросил вас не рассказывать никому о нашей встрече. Я здесь тайно и не хотел бы… Думаю, вы понимаете.

Конечно, я понимала. Если семья способна покупать такие особняки, значит, там имеет место бизнес, большие деньги, враги, и эти враги вполне могут быть связаны с криминалом. Что я, телевизор не смотрю?

Договорившись о времени, мы встали. Я снова вспомнила о темном ателье по соседству и просто не знала, куда мне теперь деваться. Видя мой растерянный вид, Вадим все расценил по-своему:

– Вы поссорились с родителями и не хотите возвращаться домой?

– Да нет… Моих родителей вообще дома нет, они ушли в гости. А мне одной дома… страшновато. Потому что за стенкой кто-то ходит, а там никого быть не может, за стенкой у нас закрытое ателье! Я лучше пойду к подруге…

– Вот как? – улыбнулся Вадим. – Вы, я смотрю, хм, впечатлительная девушка. Если хотите, я провожу вас домой, там по ходу и глянем, кто может шуметь в ателье. Хотя я более чем уверен, что вам послышалось.

Он проводит меня домой! Это было так неожиданно и так приятно!

Вадим вывел к дому меня какими-то улочками-переулочками, в которых я сама ни за что бы не разобралась.

За витриной ателье было темно и не наблюдалось никакого движения.

– Эй, есть там кто? – громко крикнул Вадим и постучал по стеклу витрины. Затем второй и третий раз.

Внутри по-прежнему не наблюдалось ни движения, ни звука.

– Никого там нет. Видимо, эти звуки вам все же послышались.

– Ничего подобного! Я четко слышала шаги, какое-то звяканье…

– Лиля, видите ли, в многоквартирном панельном доме не всегда легко определить, откуда доносится звук. То, что вы слышали, могло доноситься не из ателье, а, допустим, из квартиры сверху.

Я хотела возразить, но вдруг заметила, как в освещенном окне моей квартиры мелькнула чья-то фигура.