Дневная битва Бретт Питер

Глава 26

Шарум’тинг

– Как смеешь ты плести свои лживые речи при дворе Избавителя? – вспылил Дамаджи Кезан из племени Джама.

– Лживые речи?! – вскричал Дамаджи Ичах из племени Ханджин и побагровел лицом. – Это твое жало сочится лжесвидетельствами! Ты знаешь это отлично…

Ичах и Кезан и раньше не отличались стройностью, а за последние месяцы еще раздобрели. После захвата плодородных северных земель тучность постигла многих красийцев, но мало кого в такой степени.

Ахман асу Хошкамин ам’Джардир ам’Каджи, шар’дама ка и самый могущественный человек на свете, взглянул на лающихся духовных лиц и с трудом подавил желание обагрить Копье кровью обоих. Племена Джама и Ханджин всегда готовы вцепиться друг другу в горло.

Джардир ощущал себя необычайно сильным, его мускулы лопались от энергии, но сейчас, когда наблюдал за ссорой старых толстяков, навалилась ужасная усталость. Грызутся из-за политического вздора и даже не вспоминают о шеренгах бойцов, готовых к Шарак Ка.

Пререкались не только джама и ханджины. Племена уже годы как объединились и небывало расцвели и все же находили причины для взаимных обид, похищали колодцы и женщин лишь для того, чтобы выжечь соперников. Дамаджи могли бы покончить с этим, но круговорот мести на их совете ничем не лучше того, что бурлил между ожесточенными соплеменниками. Эти люди были завенами, и противостояние – единственное дело, которое представляло для них подлинную важность.

Дамаджи молча уставились на него, и Джардир осознал, что отвлекся. Они ждали указа, а он понятия не имел о чем. Что-то о клочке спорной земли…

Джардир перевел взгляд на Джайана, который стоял у подножия тронного возвышения.

– Джайан, сын мой, что думаешь о великом кризисе у Джама и Ханджин? – Он не скрывал неудовольствия.

Джайан низко поклонился:

– Джама правомерно жалуются на убытки, отец. – Джардир увидел, как надулся от важности Дамаджи Кезан. – Но и ханджины тоже. – Ичах расправил плечи.

Джардир кивнул:

– И как бы ты на моем месте разрешил тяжбу?

Оба Дамаджи удивленно повернулись к юному шарум ка. По традиции, шарум ка подчинялся совету, и никак иначе, а Джайану всего девятнадцать. За исключением Ашана, в совете не было человека младше шестидесяти лет.

Джайан поклонился снова:

– Оба племени показали, что недостойны земли. Я бы конфисковал ее на военные нужды.

«Еще бы!» – подумал Джардир. Джайану оказалось мало полученных трех миллионов драки, Джардир просмотрел его неуклюжий отчет о расходовании военных податей и прочел между строк: «Это единственный мой сын, у кого есть дворец, и тот, вероятно, роскошнее любого другого».

Он посмотрел на Асома, что стоял рядом с Дамаджи Ашаном и дама Асукаджи.

– А ты, Асом? Согласен с братом?

Асом поклонился:

– Земля бесполезна, отец, и не решит настоящую проблему.

– Какую же, сын мой? – уточнил Джардир.

– Приближается Шарак Ка, однако Дамаджи продолжают тратить время Избавителя на мелкие дрязги, разобраться в которых способны даже малые дети.

Дамаджи дружно зашумели. Джардир ударил древком Копья в мраморный пол:

– Молчать!

Воцарилась тишина. Джардир не сводил глаз с Асома.

– И каково твое решение?

– Предоставить Дамаджи разбираться самим. – Асом повернулся, смерил взглядом обоих Дамаджи, и его голос заледенел: – И назначить Дамаджи Кезану и Ичаху по три удара хвостом алагай, чтобы не мешкали.

Он уронил руку, готовый взять шипастый хлыст, который носил на поясе. Такие имелись у каждого дама: символы новой власти, дарованной белыми одеждами, но их ношение уже века как вышло из моды – с тем чтобы возродиться стараниями Асома. Теперь все больше дама постоянно держали оружие при себе.

Повисло молчание, но затем негодованием взорвался весь двор.

– Как ты смеешь, мальчишка?! – крикнул Кезан.

– Возмутительно! – прорычал Ичах.

Асом улыбнулся:

– Видите, Дамаджи? Уже кое в чем и сошлись! – Лица Кезана и Ичаха налились такой краснотой, что Джардир подумал, как бы не лопнули.

«Осторожнее, сын мой. Ты наживаешь могущественных врагов».

Остальные духовные лица подлили масла в огонь. Дамаджи не пороли веками и уж всяко не по приказу юного дама, которому нет и восемнадцати. С годами они настолько уверовали в свою власть, что сочли себя выше законов, по которым живут другие. Даже Ашан, обласканный Избавителем дядя Асома, смотрел на юношу сердито.

Дамаджи’тинг лишь наблюдали, не вмешивались.

– Мой брат в очередной раз показал, почему он ничего не наследует, – ухмыльнулся Джайан.

Но Асом не шелохнулся, и взгляд его остался холодным. Он не казался обделенным наследником.

«Он выглядит как андрах, – подумал Джардир. – Будто его назначение предрешено».

Он поразмыслил. Асом мастерски загнал его в угол. Если он послушает Джайана, второй сын потеряет лицо, а настоящая проблема, действительно, сохранится. Но если даст согласие…

Невозмутимым остался только Дамаджи Альэверак, когда-то злейший враг Джардира, а ныне – доверенный советник. Альэверак причинил ему известные хлопоты, но был человеком чести и отваги, истинным вождем своего племени, а не деспотом, в отличие от многих собратьев по совету Он никогда бы не повел себя столь глупо, как эти жалобщики, а если бы и сподобился – сорвал бы с себя одежды и согнулся под плетью, не потеряв ни грана достоинства. Но порку на открытом совете не предложит даже Альэверак. От прямоты Асома повеяло свежим ветром перемен.

Джардир глянул на Альэверака, и старый клирик еле заметно кивнул. В общем хаосе его ответ затерялся. Советник тоже имел при себе хвост алагай.

– Дамаджах! – объявил с порога Хасик.

Все мужчины вскинули глаза, мгновенно позабыли о распре и уставились на Инэверу.

«Да, от нее захватывает дух», – подумал Джардир и всмотрелся в свою первую жену, перед которой склонился совет.

Инэвера кивком приняла почести, но к трону не подошла. Перехватила взгляд Джардира, дотронулась до мешочка с хора и чуть повела головой в сторону опочивальни. Смысл очевиден.

Она наконец изготовила новые алагай хора.

Чувства, что вскипели в душе Джардира, вскружили ему голову. Он двадцать пять лет был рабом алагай хора, и вся его жизнь определялась их раскладом. Последние две недели он наслаждался небывалой свободой, не будучи обременен их ярмом.

Но со свободой пришла неуверенность. Кости держали его в узде, но в то же время наделяли силой. В раскладах являлись истины, без которых не выиграть ни Дневную войну, ни Шарак Ка. Беда в том, что истины просеивались через Инэверу, а у нее имелся свой совет, с которым она решала, чем поделиться, а что утаить.

Он оглянулся на Дамаджи, что в потрясенном молчании ждали его реакции на их жалкие препирательства.

– Будет по слову обоих моих сыновей. Спорные земли отойдут к Джайану, а Дамаджи Ичах и Кезан изведают поцелуй хвоста алагай.

Все духовенство, кроме Ашана и Альэверака, открыло рты и приготовилось протестовать, но Джардир поднял Копье Каджи, и возражения замерли на языках.

– Дамаджи Альэверак осуществит наказание здесь и сейчас.

Он глухо ударил Копьем в пол, и несколько клириков вздрогнули.

– Надвигается Шарак Ка, Дамаджи. Нам некогда ссориться. Отныне решайте подобные дела на закрытых советах. Еще раз отнимете ради этого мое время, и следующие порки состоятся на городской площади.

Джардир сошел с семи ступеней возвышения и последовал за Инэверой, не глядя на бледные лица.

По пути в опочивальню Джардир смотрел на качающиеся бедра Инэверы, как всегда зачарованный ее красотой. Подобно воинам, которые еженощно впитывали магию демонов на алагай’шарак, его первая жена, что годами имела дело с алагай хора, казалась неувядающей. Она двигалась с матриархальной уверенностью, однако ее формы остались округлыми, как у тридцатилетней, невзирая на то что ей уже сорок два и она родила ему нескольких сыновей.

Но только глупец мог счесть красоту ее главным достоинством. Кем бы он был сегодня без Инэверы? Захватил бы власть, когда предоставилась возможность? Да и возникла бы возможность, или он стал бы очередным невежественным даль’шарумом, а то и хуже – выбеленным черепом в Шарик Хора?

«И я ее по-прежнему люблю», – подумал Джардир и проклял себя за слабость. Иногда он осмеливался грезить, что это взаимно, но в глубине души не доверял ей. После истории с андрахом – ни в коем случае.

Перед умственным взором мелькнула картина: вот они двое, сплелись; Инэвера, неизменно прекрасная и соблазнительная, оседлала тучного старика и манипулирует им в своих целях так же, как помыкала Джардиром. Что ему со сладостных стонов на супружеском ложе после того, как он увидел, сколь ловко жена их подделывает?

С последнего визита Ахмана – тогда он прокрался в опочивальню Дамаджах с Лишей Свиток – покои полностью перестроили. Им с Лишей доставило особое удовольствие отметиться на личной территории Инэверы, и страсть их разожглась до предела. Он хотел задеть первую жену и, похоже, преуспел. Его дживах ка ни разу не заговорила о случившемся, но на другой день в покоях произошел пожар и спалил дотла все, кроме каменных стен. По официальной версии, на подушку опрокинулась масляная лампа, но во дворце шептали, что Инэвера выскочила из горящего помещения с черепом огненного демона в руке. Теперь здесь не осталось и намека на визит Лиши Свиток.

За это Джардир почему-то полюбил жену еще больше.

«Она Дамаджах. Ее ревность подобна буре, и она не потерпит превосходства другой женщины. Разве не над тем же размышлял Каджи в личных дневниках, когда говорил о своей дживах ка? Священные вирши гласят, что она попеременно испытывала и утешала его, ибо первая жена Избавителя была его завеном».

Снаружи донесся щелчок, следом – вскрик. Похоже, Дамаджи Кезан забыл об уроках принятия боли. Пусть освежит память, это полезно. Альэверак выбранил его за слабость, и следующий удар сопроводился только прерывистым вдохом. Третий – тишиной.

Инэвера не зажигала лампы и вдобавок задернула на огромных окнах плотные шторы. В темноте чувства Джардира обострились.

Корона Каджи всегда оживляла меточное зрение – во многом так же, как монеты на лбу Инэверы, но после битвы с мозговым демоном, когда мощь Короны проявилась полностью, он начал видеть больше, а именно людские ауры, которые выдавали чувства и выявляли мотивы. Бесконечная мудрость Каджи становилась понятной. Читая в сердцах людей благодаря Короне, Джардир многократно умножит свое величие вождя.

Более того, он обнаружил, что может по собственной воле напитываться силой Короны и Копья. Способен днем извлекать из древних артефактов энергию и через нее исцеляться, не ведать усталости и обретать сверхчеловеческие силу и скорость. Мощь колоссальная, но не безгранична.

В темноте многие ограничения исчезали. Он обретал могущество, о котором раньше и не мечтал, но с приближением Ущерба втайне боялся, что все-таки недостаточное.

Инэвера направилась к любимой подушке, с которой метала кости, и Джардир привычно устроился на другой, напротив. Снаружи принялись за Дамаджи Ичаха, и клирик опозорил себя плачем. Но Джардир забыл о нем, едва Инэвера взялась за кривой клинок, которым вскрывала его бессчетное количество раз.

– О чем спросить в первую очередь? – осведомилась она.

Ее аура дрогнула на словах «в первую», и Джардир понял, что она уже воспользовалась костями в собственных целях. Не совсем ложь, но говорит о многом. Инэвера всегда скрывала собственные планы, однако настаивала, чтобы он посвящал ее в свои.

Джардир закатал рукав и вытянул руку. Инэвера проколола вену и подставила маленькую плошку. Когда та наполнилась, зажала пальцем сосуд и взялась за мешочек с травами.

– Не надо, – остановил ее Джардир и напитался из лежащего рядом Копья.

Затем высвободил руку и показал, что кровотечение прекратилось, а рана затянулась. Инэвера удивленно всмотрелась, но он не дал ей времени на расспросы.

– Начнем с плана Аббана атаковать Доктаун с первым снегом. Если мы хотим воспользоваться неожиданностью удара, то скоро этот план придется вводить в действие.

При упоминании Аббана по ауре Инэверы пробежала волна ненависти. Джардир знал, что она винит в их отчуждении хаффита и не доверяет ему. Ей не терпелось доказать свою ценность, указать на ошибки в его плане и предложить нечто лучшее.

Но это поверхностные чувства. В своем центре она оставалась спокойной, капала его кровью на кости, шептала молитвы и выполняла бросок. Джардиру, как обычно, стало не по себе при виде зловещего света, что замерцал меж ее пальцами.

Инэвера метнула кости и несколько секунд рассматривала их, изучала узор. Джардир, в свою очередь, изучал ее, выискивал в ауре зерна истины, которые скроются за словами. Она осталась недовольна результатом. Хоть это ясно.

– Тебе нельзя идти на попятную. – Инэвера не сводила глаз с костей. – И ты не можешь позволить себе стоять на месте. Только вперед. План хаффита, – последнее слово она процедила, – сбережет много жизней.

– Тем больше людей отправится на Шарак Ка, – отозвался Джардир.

– Или позднее выступит против тебя, – заметила Инэвера.

Дельное соображение, но аура показала, что высказано оно больше с горечью – из-за правоты Аббана.

– Это неизбежный риск, – произнес Джардир. – Что еще говорят кости? Выкладывай сразу и избавь меня от недомолвок!

Аура Инэверы полыхнула, и он понял, что надо действовать осторожно. Ей хочется произвести на него впечатление, но гордыня – заоблачная. Нельзя третировать ее, как Дамаджи.

– Войска Избавителя обречены, если пойдут на север и оставят в тылу непобежденных врагов. – Она склонила голову, рассмотрела кости под новым углом. – Тебе нельзя вести отряды в Лощину, не покорив Лактон; нельзя и на Энджирс без союза с Лощиной.

– Хотя бы об этом я не волнуюсь, – ответил Джардир. – Племя Лощины последует за мной по первому зову.

Над Инэверой возник призрак госпожи Лиши, соединенный с нею гневом, ревностью и ненавистью. Знакомое зрелище, но под ним таилось искреннее сомнение. Инэвера верила в надежность Лощины меньше, чем он. И считала его глупцом за такую доверчивость.

– Ты не дождешься от Лощины лояльности, пока не убьешь Меченого. Того, кого там зовут Избавителем.

По ауре стало ясно, что это мнение личное, не исходящее от костей, но совет здравый. Он не сомневался в любви Лиши, и она обречена выйти за него замуж и привести за собой свое племя, но не бывать тому без схватки с лже-Избавителем и его ниспровержения.

Он кивнул:

– Что-нибудь еще?

Аура Инэверы зарябила от раздражения, которое не отразилось ни на лице, ни в действиях. Ее взгляд скользил по десяткам символов, что горели с разной силой, и следовал по тропинкам смысла. Кое-какие Джардир узнал, но их значение всегда оставалось для него тайной. Иногда он подумывал приказать дама’тинг научить его читать по костям, но знал, что невесты Эверама заартачатся, а Инэвера изыщет способ ему помешать. Даже в Эведжахе говорилось, что это женское искусство.

Наконец Инэвера заговорила:

– Ты должен возглавить войска ради победы в Дневной войне, но тебе не следует слишком надолго оставлять пустым Трон черепов. У тебя пятьдесят два сына, и все они обратят к нему голодные взоры.

Джардир нахмурился. Он знал, что Джайан и Асом домогаются трона. Возможно, лучше и правда сделать мальчика андрахом.

– Есть ли у меня сыновья, достойные занять трон в мое отсутствие и готовые покинуть его, когда я вернусь?

Инэвера полоснула себя по руке, добавила на кости свою кровь и бросила их вторично. На расклад едва взглянула и подняла глаза:

– Нет.

– Нет? – переспросил Джардир. – Просто «нет», и все?

Инэвера пожала плечами:

– Муж мой, мне тоже не по душе подобный ответ, но кости говорят четко. Я бросала их для тысяч мужчин и не нашла ни одного с твоими возможностями.

Вот оно – обозначилось в ауре и засияло, как маяк, сквозь беспечную маску дама’тинг.

Она лгала. Существовал другой.

Его затопил гнев. Кто он, этот мужчина или мальчишка? Почему Инэвера его защищает? Не хочет ли заменить им Джардира, если муж станет неуправляемым?

Он принял это чувство, едва оно родилось, и вида не подал. Он не такой манипулятор, как Инэвера или Аббан, чтобы играть полуправдой, недомолвками и корыстными подсказками, но учится скрывать свои мысли, не застревать на них – во многом так же, как в шарусаке не позволяет противнику обернуть против себя собственную энергию. Он отложил тревогу на потом. Сейчас необходимо разобраться с вопросами более неотложными.

– Как мне отбросить врагов, когда наступит Ущерб?

Инэвера снова смочила кости его кровью и швырнула на пол.

Узрела нечто – аура выдала глубокую сосредоточенность – и принялась переползать на коленях, чтобы взглянуть на расклад со всех сторон. Ее невесомые, полупрозрачные одежды натянулись, и она предстала соблазнительной, как во время любовных утех, но страх, что нарастал в ауре, изгнал похабные мысли из головы Джардира. Ему захотелось заорать на нее, потребовать ответа, но он заставил себя сохранить хладнокровие.

Наконец она взглянула на него:

– Избавитель должен выступить в ночь один и атаковать центр паутины, а если нет, мы все погибнем, когда придут Алагай Ка и его князьки. Но даже если ты выживешь, нам придется дорого заплатить.

Он уставился на нее, видя, как страх, потянувшийся из ее ауры, липнет к нему Она не хотела, чтобы он рисковал собой. Что это – любовь? Или просто не готова замена? Неизвестно. Тошно учитывать второе, но она уже не раз его обманула.

– Князьки? – спросил он. – Сколько их? Что за паутина?

– Восстанут семеро, по одному на уровень бездны Най, – ответила Инэвера. – Но удар по Дару Эверама нанесут только трое.

– «Только», говоришь? – покачал головой Джардир. – Борода Эверама! Один и то едва не доказал нашу неполноценность!

– Тогда ты не был готов.

– Он проник во дворец, Инэвера! Проскользнул мимо работы наших лучших метчиков как ни в чем не бывало!

– С тех пор мы приняли меры. Теперь князьям алагай труднее миновать наши метки, а я брошу кости и спрошу, какие участки сети самые слабые, – и укреплю их.

Джардир кивнул.

– А паутина?

– О ней мне нечего сказать, – пожала плечами Инэвера.

– И ты меня не отговариваешь?

Его дживах ка печально покачала головой:

– Такова инэвера. Победа в Шарак Ка – твоя задача, муж мой.

«Или поражение». Инэвера этого не сказала, но за нее постаралась аура. Его успех не гарантирован.

– Где же демоны нанесут основной удар? – задал Джардир главный вопрос. – Куда мне поставить войска?

Инэвера снова бросила кости и долго взирала на результат. Затем вздохнула:

– Я не знаю. Слишком много посторонних влияний. В ближайшие дни я попытаюсь еще.

– Ежедневно, – уточнил Джардир. – Если понадобится – сто раз. Важнее нет ничего.

Инэвера слегка поклонилась и в последний раз подняла кости:

– Сейчас погадаем на день грядущий.

Джардир кивнул. Этому правилу они уже двадцать лет следовали каждую ночь. Иногда кости не сообщали ничего – по крайней мере, Инэвера ничем не делилась, – но время от времени предупреждали о потайных клинках и ядах, а также о выгоде, которую не стоит упускать.

Инэвера вылила на кости остаток его крови и встряхнула их со словами, которые Джардир слышал неоднократно:

– Эверам, Дарующий Свет и Жизнь, молю тебя, подари сей недостойной слуге знание того, что грядет. Скажи мне об Ахмане, сыне Хошкамина, последнем из рода Джардира, седьмого сына Каджи.

Она бросила, и кости широко раскатились, а символы образовали пульсирующий узор, который он не надеялся оценить.

– Сегодня ты принесешь дама’тинг могущественный дар, – сообщила Инэвера.

– Любезно с моей стороны, – обронил Джардир.

Он не заметил по жене обмана, но это не означало, что дар будет принесен добровольно и его не выманят хитростью.

Инэвера ничем не показала, что услышала.

– Сегодня ночью ты приобретешь воинов, но потеряешь других днем.

– Приобрету ночью? – переспросил Джардир. – Потеряю днем? Как это возможно?

– Не знаю, – ответила Инэвера.

Но по ауре Джардир увидел, что сказана лишь полуправда, и ему пришлось подавить гнев. Что у нее за тайны? Как ему привести свой народ к победе, если родная жена утаивает что-то о его воинах?

Как часто случалось в последние недели, его мысли переключились на Лишу Свиток. Эта женщина бывала в своем роде занозой, но он не верил, что хоть раз ему солгала. Была бы рядом она, а не эта… туннельная гадюка.

– Завтра, вскоре после восхода солнца, нежданный вестник принесет дурные новости, – продолжила Инэвера.

– Такое происходит ежедневно, – бросил Джардир и потерял интерес.

Инэвера покачала головой:

– Этот прошел через смерть, чтобы доставить послание.

На сей раз Джардир насторожился и посмотрел на нее; она же щурилась на кости.

– Его сообщение причинит тебе боль.

Он не увидел обмана, но ее аура колыхнулась. Выражение лица не изменилось, но Джардиру все было ясно как день.

Сострадание. Она не знала, в чем дело, но ее сердце воззвало к нему, когда стало понятно, что мужу сделают больно. Его боль – ее боль.

Гнев исчез, и он нежно прикоснулся к ее лицу. Она взглянула в ответ, и никогда ее аура не сияла так ярко.

Что бы она ни испытывала, когда бы ни предавала его, – она любит.

«О моя дживах ка, – скорбно подумал Джардир, – как я тебя обидел!»

– Избавителя нельзя беспокоить, хаффит!

До слуха Джардира донесся рык Хасика, тот проник сквозь завешенные стены и дверь опочивальни Инэверы. С Короной на голове Джардир мог услышать даже ветер, что колеблет крылья птиц высоко в небесах, а его аджин’пал – человек не из тихих.

Он сел и разбудил Инэверу.

Аббан.