Вожак и его друзья Сухинов Сергей
– В каком смысле? – пробормотал Родик и стал вытирать рукавом пот с разгоряченного лица.
– В смысле, что ничего хорошего даром не дается, – пояснил Тема. – Вспомните все приключенческие книжки, которые вы читали! Где и когда героям книжек удавалось сделать что-то хорошее так, играючи? Я вот недавно перечитывал «Кортик»… Ух, и здорово же досталось ребятам, прежде чем они разгадали тайну гибели крейсера «Императрица Мария»! А «Тимур и его команда»? Помните, как ребятам приходилось сражаться с бандой Мишки Квакина? Я уже не говорю про «Остров сокровищ». Думаете, юному Джиму Хокинсу не было страшно, когда он вступил в схватку с одноногим Джоном Сильвером и другими пиратами? Они, кстати, нашли на острове скелет не лосенка, а человека, которого убил сам Морган, чтобы сделать из скелета нечто вроде стрелы, указывающей на сокровище. Пошли, чего стоим!
Антон и Родик не возражали. Им стало стыдно, что они так сдрейфили. Тёмка прав: эта страшная находка в лесу была их испытанием! Если бы они шли за метеоритом просто так, с целью поживиться… Но они ведь хотели спасти от гибели коммуну! Нет, отступать им никак нельзя.
Ребята обошли овраг и углубились в еловую чащу. И тут Антон понял, что толком не знает, куда идти!
В лесу так часто бывает. Кажется, ты запомнишь место так, что потом его запросто найдешь буквально с закрытыми глазами. Примет полно: и большое дерево с необычной кроной, и проходящая невдалеке тропинка, и яма возле покосившейся березы… Все в памяти сохранилось! А вот того самого заветного места нигде нет, словно оно растворилось без остатка.
Именно так случилось сейчас и с Антоном. Он шел кругами, надеясь, что вот-вот наткнется на древний ров, но рва не было. И главное, он не мог толком вспомнить, тот ли овраг они сейчас пересекли, или другой. Вообще-то оврагов было несколько, и все они очень похожи друг на друга, словно близнецы…
Наконец друзья выбились из сил и сели на поваленный ствол осины.
– Мистика, – просипел Антон и вынув платок, стал вытирать лицо. – Ничего не могу вспомнить! Вроде, где-то здесь должно быть то самое место, а его нет! Хотя в прошлый раз мы шли не со стороны Дмитровского поля, а от Степановских прудов…
– Предлагаешь вернуться и пойти к прудам? – спросил Тёма.
Родик сразу же изменился в лице.
– Эй, эй, вы что надумали? – с тревогой воскликнул он. – Забыли, что именно в ту сторону направились бандиты?.. Нет уж, лучше мы здесь покружим еще часок-другой… Жаль, воды мы с собой не захватили. Жарко!
Действительно, было жарко и душно. А еще ребятам стали досаждать вездесущие комары. Когда друзья шли, то еще было терпимо, а вот когда они уселись отдохнуть, вокруг них сразу же закружилось серое облачко кровососов. Ребята сломали по ветке, начали отмахиваться, да куда там!
– Надо бы спрей от комаров захватить. – буркнул Тема. – И Воду. И хотя бы по паре бутербродов.
– Да и сапоги бы не помешали! – поддержал его Родик. – Да и одеться надо было по-походному. Я рубаху на рукаве порвал… А джинсы какие стали – жуть! И где это мы в такую грязь вляпались?
– Когда через ручей переходили, – мрачно ответил Антон. – Вы правы, парни. Напрасно я сюда вас завел! С бухты-барахты такие вещи не делаются…
Тёма спросил:
– Кстати, а почему вы с отцом так до метеорита и не добрались? Ведь июль уже… Могли сто раз в лес сходить!
– Я же говорил, что мама была категорически против, – вздохнул Антон. – Почему-то она вбила себе в голову, что там, в воронке – неразорвавшаяся авиационная бомба! Поэтому мы с отцом решили пойти в лес, когда мама уедет к своей тетке в Саратов. Это должно было случится в июне, и мы подготовились сами знаете как. Но поездка отложилась на сентябрь… Стойте!
Только сейчас Антон заметил, что они стоят рядом с глубоким рвом. Тем самым рвом! Вон и сосна знакомая растет на дне, и ель кривая…
– Ничего не понимаю! – изумился Родик. – Откуда этот ров взялся? Я уже все глаза проглядел – нет его и нет! И тут он появился, словно чертик из бутылки!
Антон молча ринулся вперед. Перебравшись на другую сторону, он остановился на краю знакомой поляны, на которой хаотично лежали огромные поваленные невесть когда стволы.
Его друзья были поражены. Да, действительно, таких странных мест они прежде в лесу не встречали! Похоже, здесь и на самом деле что-то упало с неба…
– Вон она, яма, – пробормотал Антон и указал на темное пятно, где виднелось рядом с тремя поваленными стволами. – Впечатляет?
Ему сразу же расхотелось заниматься раскопками. И дело было не в том, что они могли наткнуться на старую бомбу. Нет, просто плохое это было место!
Родик тоже подумал об этом, и сделал шаг назад. Но Тема упрямо зашагал вперед.
Он включил тумблер на «миноискателе», и тотчас маленький дисплей зажегся голубым светом.
– Ну, сначала мы посмотрим, есть ли что-то там, в земле, – нарочито бодро произнес он. – А вы пока постойте здесь. Или нет, лучше отойдите подальше. Ну мало ли что…
– Еще чего захотел! – хрипло возразил Антон. – Вместе пришли, вместе и уйдем! Надеюсь, что на своих ногах…
Шутка получилась очень неуместной, но друзья промолчали.
Антон и Родик встали на краю воронки, а Тёма спустился, а вернее съехал по ее крутому краю. Действительно она была покрыта песком. Откуда он здесь взялся? Странно!
Тёма прижал округлый щуп «миноискателя» ко дну воронки и впился взглядом в дисплей. Поначалу он ничего не увидел. Тогда он начал крутить рукоять, так, чтобы прибор начал сканировать более глубокие слои земли. Двадцать сантиметров – ничего. Тридцать – пусто. Пятьдесят…
– Есть! – вдруг выпалил он, не веря своим глазам. – Парни, там что-то есть! Довольно круглое и не очень большое… На бомбу вроде не похоже…
– Ура! – завопил Родик. – Ура-а-а, нашли!
Внезапно он замолчал, услышав странное эхо.
Но это было не эхо. Это был лай собаки.
Глава 20. Ловушка
Собака? Откуда в этом глухом лесу, да еще не в грибной сезон могла взяться собака? Иногда некоторые грибники берут с собой собак, но сейчас в лесу совершенно пусто, нет даже поганок…
– Не нравится мне это, – напряженным голосом произнес Родик.
Друзья знали, что Лис с детства побаивается собак, и невольно улыбнулись.
– Не боись, отобьемся! – с иронией сказал Антон. – У нас лопаты есть! Мы…
Вой повторился. Он был каким-то странным, не похожим на лай пса. Скорее это напоминало…
– Вроде, щенок скулит, – предположил Тёма. – Откуда же в лесу взяться щенку? Может, он заблудился, бедняжка? Тогда надо его найти и отнести в Степановку. Там он не пропадет!
Родик возмутился.
– Да вы чего? Мы только что обнаружили метеорит, а они про какого-то щенка рассуждают! Копать нам надо, копать! А там видно будет.
Вой раздался снова. Теперь стало абсолютно ясно, что это скулит щенок. Причем испуганный насмерть щенок!
В голове у Антона промелькнула неожиданная мысль. Да нет, не может такого быть! Хотя…
– Странное это совпадение! – сказал он. – В лес зачем-то заявились Козырь и его подельники. Не за грибами же они пришли, верно? И вскоре раздается вой щенка. Собак в лесу я иногда встречал, но щенков – никогда! Они маленькие и трусливые, и в чащу никогда не полезут сами…
Сами! Антон произнес это слово, и запнулся. Да, сам щенок в лес не пойдет – испугается. Но его туда могли и принести…
Тёма подумал о том же самом. Выключив «миноискатель», он торопливо выбрался из ямы.
– А если щенка принес Козырь и его бандиты? – предположил он. – Сами видели, в руках одного из них была корзинка.
– Зачем? – спросил Родик, хотя уже и сам догадался, каким будет ответ.
– Бандюги – народ жутко мстительный, – объяснил Тема. – Сами знаете, как коммунары здорово их отделали! Но еще неизвестно, как бы повернулось дело, если бы не Вожак! Помните, как он набросился на Козыря, повалил его на землю и вцепился зубами в горло?
– Еще как помним! – согласился Антон. – Когда Козырь стал угрожать коммуне, Игорь сказал: «Вы большой дурак, Стас. Отныне, выходя на улицу, оглядывайтесь по сторонам, особенно по вечерам. Нахатино, где вы живете, совсем рядом!»
– А Козырь ответил: «Поглядим, кто кого» – нервно добавил Родик. – Выходит, Вожак начал охоту на этого бандюгу? Небось напугал его до смерти, и тот решил устроить ловушку. Украл кого-нибудь из сыновей Вожака – их у него трое, и унес в самую чащу леса. Кстати, где-то неподалеку должна находиться лесная просека, что ведет именно в сторону Нахатино! Мы с отцом здесь в прошлом году на лыжах катались, и он мне эту просеку показывал…
– Надо спасать Вожака! – твердо произнес Тёма.
– И каким же образом? – спросил Антон.
Тёма достал из кармана мобильник и набрал номер Игоря Бекетова. Номер оказался заблокированным.
– Отлично! – вскликнул Родик. – Звони тогда отцу!
Тёма поморщился.
– И что я ему скажу? Вот если бы Козырь был в розыске, или угрожал людям… А так нынче он – самый обычный гражданин, и то, что он возглавляет банду, еще надо доказать. И устроил он ловушку всего лишь собаке. Поди, объясни кому-то, что Вожак – это уникальный, разумный пес – таких, небось, и на всем свете больше не отыщешь!.. Нет, парни, нам придется действовать на свой страх и риск. Тем более, что возможно никакой ловушки и нет. Ну, заблудился какой-то глупый щенок в лесу – чего только не случается?
Тёма был кругом прав, и потому с ним никто не спорил. Но когда вой щенка раздался еще раз, всякие сомнения у ребят исчезли. В нем звучал такой страх, такая тоска, что стоять сложа руки АРТ просто не могли. Антон и Родик взяли лопаты, Тема подобрал здоровенный сук, и они направились через поляну в сторону, откуда раздались мольбы о помощи.
Вожак в это время уже шел по просеке. Утром он вместе с Игорем ездил в Москву на встречу с одним из бизнесменов, который в свое время обещал Бекетову помощь – разумеется, не бескорыстно. Увы, ничего хорошего из этой встречи не получилось. Бизнесмен был страшно недоволен, что Игорь приехал в его особняк с каким-то здоровенным черным псом. «Вы зачем привезли эту собаку Баскервилей? – завопил он. – Хотите меня запугать? Не нужен мне больше ваш вонючий участок земли! Мои люди выяснили, что там большие проблемы с экологией… Почему вы раньше не говорили, что многие годы Институт Биологических Проблем сбрасывал в речку Вонючку свои ядовитые отходы? Может, когда-то при камергере Бекетове это и было чудесное место, но сейчас это далеко не так! Все, до свидания…»
Как Игорь не убеждал бизнесмена, как ни показывал разные документы, тот оставался непреклонным. Мол, я передумал, и точка! А с лесничеством разбирайтесь сами… Если вас выгонят из леса, то значит, вы это заслуживаете! Ну и так далее…
Они возвратились в коммуну в очень дурном настроении. Заместитель директора лесничества дал им три дня – и сегодня случился такой облом! А если и другие знакомые бизнесмены дадут задний ход – что тогда?
В коммуне было все тихо и спокойно, и Вожак постепенно успокоился. А потом почуял – нет, что-то не так! В воздухе ощущались хотя и слабые, но чьи-то знакомые запахи. И в этих запахах ощущалась угроза, словно недавно рядом с коммуной побывали недобрые люди!
Вожак бросился на поиски сыновей, и обнаружил, что старшего сына по кличке Шибзник нигде нет! Зато там, за забором, возле болота, появились свежие следы сапог. Кто-то был здесь совсем недавно. И эти «кто-то» выманили Шибзника куском его любимой любительской колбасы, поймали и унесли.
Придя в ярость, Вожак ринулся в погоню. Наверное, надо было дать понять Игорю, что похищен Шибзник, но Вожак решил не вмешивать главу коммуны в это дело. Парню и без того было тошно, ему хватало забот с лесничеством. А с похитителями он разберется сам…
Вожак без труда распознавал следы похитителей. Он опасался, что те сядут в машину и увезут Шибзника куда-то очень далеко. Но Козырь и его люди (их запахи было легко узнать) почему-то пошли вдоль шоссе в сторону Дмитровского поля. А потом пошли по старой, давно заброшенной грунтовой дороге в сторону леса. Они словно бы хотели, чтобы отец похищенного щенка шел по их следу.
А это означало одно: ловушку! Козырь узнал, что он, Вожак, уже однажды ночью приходил в Нахатино, и бродил возле его коттеджа. Нападать на главаря бандитов он, Вожак, не собирался – просто хотел как следует напугать Козыря. Мол, не вздумай снова приближаться к коммуне – загрызу!
Но Козырь воспринял тот ночной визит всерьез, и решил сделать ответный ход. Что ж, ему же хуже! Только бы Шибзник не пострадал. Бедный глупыш…
Едва Вожак вышел на старую лесную просеку, как услышал где-то вдали вой Шибзника. Малыш был в панике. Над ним издевались, его били прутьями, до крови… Козырь явно хотел, чтобы он, Вожак, потерял голову от злости, и сделал какую-нибудь ошибку. Не дождется!
Черный пес был опытным бойцом. Не раз ему приходилось вступать в схватку с другими бродячими псами, а потом – и злыми людьми. И те и другие словно бы чуяли в нем необычное существо, а все необычное может вызывать не только удивление и восторг, но и ненависть и желание уничтожить чужака. Зачем? Этого не могли бы себе объяснить ни собаки, ни люди.
Если бы они знали, кому он, Вожак, обязано своей непохожестью – смирились бы эти люди и звери? Кто знает… Никому, даже своему ближайшему другу Игорь Бекетову, Вожак не рассказывал о своем детстве.
Ему не было и трех месяцев, когда его подобрал возле ворот Звенигородского монастыря один седобородый старец. Имя этого человека было малоизвестно, но в округе многие считали его праведником. Сам Владыка часто приезжал к старцу, чтобы побеседовать с ним наедине, поделиться своими сомнениями, попросить совета… А он, бродячий пес неизвестной породы, у которого поначалу даже клички не было, вдруг стал любимцем старца. Повезло! И от этого ежедневного общения со святым человеком он и стал тем самым Вожаком, которого ныне уважают и боятся не только звери, но и люди…
Но однажды глубокой осенью старец умер. Вожак три дня ничего не ел и все выл на его могиле, а потом вдруг увидел… старца, идущего как обычно в храм на вечернюю службу! Чудо, случилось самое настоящее чудо! Пес слышал, что такие чудеса случаются со святыми людьми, которые и после смерти живут какой-то иной, особой жизнью. Они иногда появляются среди людей, но видят их далеко не все, а только те, кому сами святые хотят показаться…
Вожак радостно взвизгнул, завилял хвостом и побежал было за старцем. Но тот обернулся, посмотрел на пса с улыбкой и махнул рукой: мол, иди теперь своей дорогой, ты свободен. И Вожак покрутился, покрутился еще около монастыря, но старца больше не видел. Однако на душе у пса стало спокойно, смертная тоска по старцу прошла. Вожак поверил, что они еще могут встретиться…
Пройдя еще метров тридцать, Вожак остановился и стал принюхиваться и прислушиваться. Похитителей было трое, откуда же в лесу появились и другие человеческие запахи? И странное дело, какие-то из них явно принадлежали детям… Причем хорошо знакомым ему детям! Антон… Невероятно, но это он! А с ними – его друзья… Кажется, их зовут Родик и… Тёма. Да, Тёма.
Вожак вздрогнул от неожиданной мысли. Неужели юные друзья коммуны предали их? Неужели они тоже участвовали в похищении Щибзника, и готовятся расправиться с ним, Вожаком? Невозможно! Ведь они еще несколько дней назад отважно бились с бандой Козыря! Если… если только это не являлось хитрым ходом, частью коварного плана Козыря.
Пес мотнул головой, отгоняя эти дурные, недостойные мысли.
Ведь он сам привел троих друзей в коммуну, почуяв в них добрых, честных, смелых детей! Такие не могут предать… Но почему же они оказались здесь, в лесу, именно тогда, когда Козырь устроил ловушку? Непонятно…
Однако времени на размышления у Вожака не было. Шибзник выл все более жалобно, потому что его нещадно избивали. Козырь и его люди заняли позиции за деревьями. Все были вооружены, и все готовы были стрелять, как только он, Вожак, покажется на просеке.
Если он не придет, Шибзника безжалостно убьют. А затем попытаются украсть другого его сына… Да, Козырь здорово напуган!
Но врагов было много! Если кто-то хотя бы на несколько секунд выйдет из-под контроля, то непременно раздадутся выстрелы. Кто может поручиться, что пуля не попадет в Шибзника?
И все же другого выхода могучий пес не видел. Враги знают, что он близко, и потому терять времени нельзя. Надо идти! В крайнем случае, он успеет убить хотя бы самого Козыря. Все полегче будет Игорю и его ребятам…
Просека сделала резкий поворот, и Вожак увидел впереди, метрах в двухстах от него, сына. Тот лежал на траве привязанный кожаным поводком к стальному штырю, вбитому в землю. Рядом стоял один из бандитов по кличке Косой, с прутом в одной руке и пистолетом в другой. Настала тишина. Вожак стоял, оглядываясь по сторонам. Да, в засаде находились еще четверо человек – двое слева от просеки, и двое – справа. Но самого Козыря здесь не было, он прятался где-то в глубине леса. Как и многие лидеры банд, он был на самом деле трусоват, и предпочитал рисковать жизнями своих подельников.
Вожак замер в нерешительности. Один против пяти да еще с огнестрельным оружием, которое бьет метко и далеко. Они подстрелят его еще на подходе. Идти вперед – верная смерть. Что же делать?
Вдруг Вожак увидел… старца!! Он шел от леса к середине просеки, к тому месту, где был привязан Шибзник. Вожак сразу почувствовал в себе спокойную уверенность и холодную решимость. Рядом со старцем ему некого бояться. И действительно, подойдя близко к бандиту и Шибзнику, которые его явно не видели, старец поманил Вожака к себе и, указав рукой на щенка, с укором и недоумением покачал своей седой головой как бы говоря Вожаку: что ж ты медлишь, не видишь разве что твоего сыночка бьют?
Шерсть на загривке у Вожака встала дыбом. Выскочив из своего укрытия, огромными прыжками пес понесся по просеке прямо на бандита. Тот, наконец, заметил его, хотел вскинуть руку с пистолетом, но необъяснимый ужас объял его и парализовал все его тело так, что он не мог даже шевельнуться. То же произошло и с теми, кто сидел в засаде.
Как завороженный смотрел Косой на приближающуюся к нему черную смерть. Он хотел крикнуть, позвать на помощь, но язык не слушался его как в ночном кошмаре. «Конец, – подумал Косой и представил как зубы страшного пса будет рвать его тело на мелкие клочья. – Лучше бы меня застрелили в разборке месяц назад или арестовали менты – в тюрьме таких псов нету». Ему стало так страшно, что неожиданно для себя он взмолился: «Сжалься, Господи!» и в тот же момент вновь почувствовал свое тело. Какая-то неведомая сила так поддала ему пониже спины, что он, сорвавшись с места, в мгновение ока оказался в чаще леса. И вовремя!
Вожак уже был возле Шибзника. Окровавленный щенок узнал своего отца и слабо тявкнув, приветственно шевельнул хвостиком. Вожак щелкнул могучими челюстями – и поводок лопнул. Схватив за загривок сына, пес повернулся, и… И услышал шум справа от просеки. Кто-то из бандитов сумел-таки вырваться!
Среди кустов появилась крепкая, приземистая фигура. Бандит в зеленом маскировочном костюме держал в руке помповое ружье и целился прямо в него.
– Ну все, черная образина, теперь тебе конец, – прохрипел бандит.
И тут же где-то позади послышался чей-то звонкий голос:
– Стойте!
Вожак повернул голову – и не поверил своим глазам. На просеку вышел Козырь! А вернее, его вывели под руки двое знакомых парней, Антон и Родик. Рядом стоял Тёма и держал в руках лопату. Похоже, именно этой лопатой мальчик и угостил Козыря – уж больно нетвердо тот стоял на ногах.
– Отпустите Вожака! – твердо произнес Тёма.
На просеку вышли трое бандитов. Косой безвозвратно исчез в темных глубинах леса.
– Ого, какая угроза! – весело сказал один из бандитов. – И что же ты сделаешь с нами? Перестреляешь из своей лопаты?
Трое мужчин расхохотались, правда, не очень весело.
Тёма спокойно пожал плечами. Потом он достал из кармана мобильник и сказал:
– Пап, ты слышишь меня? Я с друзьями сейчас нахожусь в Дмитровском лесу, на просеке, что ведет в Нахатино. Помнишь, мы там с тобой много раз катались зимой на лыжах? Ну вот, так получилось, что мы с Антоном и Родиком поймали самого Козыря! Нет, пап, я не шучу, так оно и есть! Козырь и его бандиты устроили здесь ловушку на… на одного из коммунаров. Поймали его, приволокли в лес и здорово избили. Что нам теперь делать? А-а, сейчас передам ему трубку.
Тёма хлопнул Козыря по плечу. Тот вздрогнул и замотал головой, пытаясь прийти в себя.
– Возьмите телефон, Стас. Мой отец, майор полиции Петров хочет с вами поговорить.
Козырь ошеломленно посмотрел на мальчика. Взял телефонную трубку и стал слушать.
– Нет, нет! – наконец в испуге завопил он. – Никто никого не собирается избивать, и тем более убивать! Это просто шутка… Мы… Да, я все понимаю.
Он отдал мобильник Теме, а потом с ненавистью поглядел на Вожака.
– Ладно, пошли, парни, – злобно процедил он сквозь зубы. – Будем считать, что наша шутка сегодня не удалась. Ничего, мы еще повеселимся! За мной не заржавеет, вы меня знаете.
Он стряхнул с плеч руки Антона и Родика. А потом встал в боксерскую стойку и сделал вид, что собирается ударить Тему. Мальчик отпрянул назад и тоже принял боевую стойку.
– А вы смелые ребята, – внезапно ухмыльнувшись, сказал Козырь. – Уважаю таких! Но как вы оказались здесь, в лесу, да еще с лопатами? Здорово мы меня по башке огрели…
– Мы пришли… э-э, червей накопать для рыбалки, – не моргнув глазом, ответил Антон. – Знаете сколько здесь червей, дядя?
Козырь покачал головой.
– Черви… Ну как же! Только здесь их и собирать. Ладно, разберемся… Ну пока, ребятки. До скорой встречи!
Он обернулся, еще раз с ненавистью посмотрел на Вожака, и, выразительно сплюнув на землю, пошел прочь.
Только вернувшись в Петровское, взволнованные донельзя ребята вспомнили про метеорит и про «миноискатель», который они забыли в яме. Конечно, о немедленном возвращении в лес и речи не шло. На сегодня они сыты были приключениями по горло!
А вечером отец Тёмы устроил сыну форменную головомойку. Шутка ли – ребята напали на самого Козыря! Да и было бы из-за чего – а тут просто собака… Ну, не просто собака, а прекрасный цирковой артист пес Вожак – велика ли разница?
Тёма пытался было возражать: мол, папа, ты не прав: разница как раз очень даже велика! Но ни отец, ни тем более мать его восторги по поводу Вожака почему-то не разделяли. Наоборот – всыпали своему чаду по первое число! А потом мама Тёмы не выдержала и позвонила мамам Антона и Родика. Ну и началось!..
Словом, снова встретиться ребята смогли лишь через четыре дня. За это время им всем раз по десять звонил Игорь Бекетов и другие ребята из коммуны. Все благодарили АРТ за спасение Вожака и его старшего сына Шибзника. Слышать все это было очень приятно, и понемногу ребята успокоились. Да, им здорово всыпали родители за то жуткое происшествие в лесу, но ведь не зазря они пострадали, верно?
Разумеется, как только бдительность родителей чуть-чуть поугасла, ребята помчались в лес. Но их ждало разочарование.
«Миноискатель» исчез. Более того, вся земля в воронке была раскопана! Никакого метеорита там, разумеется, больше не было…
Родик даже завыл от отчаяния. Антон тоже схватился за голову.
– Да что же это такое? – всхлипнул он. – Ведь мы уже почти нашли метеорит, Тёмка видел его на дисплее… Осталось только копнуть разок другой – и мы богачи! Выкупили бы землю под старым пионерлагерем, подарили бы его коммуне… И все разом пошло прахом! Как же так?
Тёма развел руками.
– Наверное, богачом стал кто-то другой. И я кажется догадываюсь, кто…
Родик с подозрением посмотрел на друга.
– Думаешь, Козырь?
– А почему бы и нет? Ясное дело, он ни чуточку не поверил твоей дурацкой истории про червей…
– Это почему же моей истории? – вскипел Родик. – Разве не ты придумал эту чушь?
Антон опустил голову.
– Нет, это я сморозил сдуру… Просто ничего умнее в голову в тот жуткий момент не пришло! А Козырь – хитрый гад. Понял: здесь что-то не то. Черви они искали среди елок, ну как же! Небось, Козырь уже на следующий день послал своих бандюганов пошарить рядом с просекой, так, на всякий случай. Может, они даже собаку с собой взяли… Ну и нашли по нашим следам воронку, глядят – а в ней лежит «миноискатель». Дальше все просто…
Тёма вдруг рассмеялся. Друзья посмотрели на него, как на сумасшедшего.
– Не огорчайтесь, парни! Дался вам этот метеорит! Когда я сидел под «домашним арестом», то здорово пошарил по Интернету, нашел массу информации про метеориты. Да, это ценные камни, а под Москвой их вроде бы и вовсе еще никогда не находили. Но по закону все небесные камни принадлежат государству. И еще не факт, что эксперты по метеоритам оценили бы его по рыночной цене! Так что на нашу премию мы могли бы купить разве что мороженное…
Он повернулся и посмотрел на восток – туда, где находилось Дмитровское.
– Я все думаю: а помог ли коммунарам наш визит к батюшке Даниилу, или нет? Получается, что помог. Ведь если бы не тот поход, то Тошка не повел бы нас в лес на поиски метеорита, и мы не смогли бы спасти Вожака и его сына… Мама однажды сказала: пути Господни неисповедимы. Может, и этот несчастный метеорит свою роль сыграл именно тем, что мы его так и не нашли?
И ребята, хорошенько подумав, согласились с Тёмой.
Глава 21. Красное око Антареса
Прошло три дня.
Вечерело. На темнеющем небе проявились первые звезды, чуть позже над горизонтом, словно серебристый воздушный шара, всплыла крутобокая луна.
Тёма выключил компьютер и, потянувшись, туманным взглядом уставился в потолок. Сколько раз он зарекался не садиться за распроклятые компьютерные игры, и почти каждый день почему-то вляпывался и увязал в виртуальном мире, как муха в липучке (есть такое проверенное средство для борьбы с насекомыми)! Ведь июль же на дворе, а не противная дождливая осень и не бесконечная темная зима. Родители уже неоднократно грозили выкинуть компьютер на свалку – мол, от него один вред, это хуже пива, ну и так далее. Занудство конечно, но действительно вечер оказался бездарно загубленным.
Нет, завтра надо придумать что-то интересное! Может, снова стоит с друзьями сходить в Дмитровский лес? А если там, возле древнего рва, в земле лежал не весь метеорит, а лишь один из его кусков? На экране дисплея камень действительно походил на обломок… Так нередко бывает: когда крупный метеорит проходит через атмосферу, то он может расколоться на части, и они каменным дождем падают на землю. Если так оно и было, то в Дмитровском лесу стоит как следует походить, поглядеть на все подозрительные ямы. Может, они ничего не найдут, но ведь интересно же!
Хм-м… А как же Козырь и его банда? Может, они тоже занимаются точно такими же поисками? Они-то государству метеорит отдавать не станут, а тайно продадут небесный камень богатым коллекционерам здесь, в России, или даже за границей… А если этот метеорит – действительно все-го лишь один из многих обломков, то эти гады всю землю в лесу перероют, это как пить дать! Э-эх, до чего же им, АРТ, не повезло… Хорошо, что хотя бы помогли Вожаку спасти его старшего сына Шибзника. Но метеорит-то исчез, иди его теперь, свищи!
Чтобы отвлечься от невеселых дум, Тёма вспомнил про представление театра детей и зверей, и у него тотчас поднялось настроение. Да, здорово все получилось! Весь зал был забит народом, кое-кому даже пришлось сидеть на подоконниках. Спектакль получился очень удачным. Лучше всех, конечно, выступили Мастер и Вожак, но и Тая спела здорово. Талантливая девчонка, ничего не скажешь. Только вот характер у нее того, крутоват. Тошка от нее еще наплачется! И от чего все девчонки к нему так липнут? Впрочем, не все. Сестрам-двойняшкам, похоже, больше понравился он, великий и могучий Ватсон. Во-первых, у него голова здорово варит, не то, что у некоторых. А во вторых, женщины испокон веков уважали мужскую силу. Кстати, о силе…
У Тёмы было правило: каждый вечер выходить на обширную лоджию, чтобы там немного поиграть с гантелями. Правда, путь на лоджию лежал через гостиную, а там мама обычно допоздна смотрит телевизор… Но ничего, прорвемся!
На этот раз Тёме повезло. Мама готовила что-то на кухне – наверное, ужин для отца. Как обычно, майор Петров задержался допоздна на своей милицейской службе, но раз из кухни запахло жареной картошкой, то это верный признак: отец скоро приедет. Отлично! Надо будет сегодня, по горячим следам поговорить с отцом про коммуну. Он еще не знает, что руководство лесничества собирается вытурить несчастных ребят на улицу!
Выйдя на лоджию, Тёма увидел перед собой необъятное темное небо. Он жил на шестом этаже единственного в Петровском девятиэтажного здания, и потому мог каждый вечер, не выходя из квартиры, любоваться звездами.
- Открылась бездна, звезд полна;
- Звездам числа нет, бездне дна.
Прошептал он свое любимое двустишие Ломоносова. Действительно, у этой волшебной, невероятной бездны нет дна!
Забыв про гантели, Тёма уселся на стул и стал разглядывать знакомые созвездия. Первым делом он разыскал звезды так называемого летнего треугольника – те, которые летом первыми появляются на небе. Это Вега в созвездии Лиры, Денеб в созвездии Лебедя и ослепительный Альтаир, – главное украшение созвездия Орла. Справа от Лиры виднелось созвездие Геркулеса, которое действительно очертаниями немного напоминало фигуру человека. Чуть ниже располагалось созвездие Змееносца. А ближе к горизонту, прямо над зубчатой волной далекого леса, лежала цепочка очень красивых созвездий: Водолей, Козерог, Стрелец, Скорпион… Последний был знаменит яркой звездой Антарес. Сегодня эта зловещая, кроваво-красная звезда ну просто-таки пылала, словно костер. Не к добру это!
Костер?!
Тёма вскочил на ноги.
Нет, красный свет шел вовсе не от Антареса. Где-то там, в лесу, пылал пожар! Господи, но ведь именно в том направлении находится бывший пионерский лагерь! Он был надежно скрыт среди густых деревьев, но пожар открыл его тайну.
Тёма и не заметил, как очутился на кухне. Мама жарила котлеты, и что-то мурлыкала себе под нос.
– Мам, коммуна горит! – завопил Тёма. – Вызывай срочно пожарных! А потом позвони отцу!
Вера Ильинична охнула и от неожиданности уронила кружку с соусом на пол. Тёма ринулся в прихожую и торопливо начал надевать кроссовки. Потом вспомнил про друзей и, бросив кроссовки, ринулся к телефону.
– Да? – послышался голос Ольги Дмитриевны. – Это ты, Артём? Извини, но Антон уже спит.
– Спит?! – завопил Тёма. – Ольга Дмитриевна, кто-то поджег лесную коммуну! Зовите всех, кого только можете!
Родик, к счастью не спал – у него был то ли второй, то ли третий ужин. Услышав тревожную весть, Лис простонал:
– Так я и думал… Как пить дать, это Козырь и его банда постарались! Мало им того, что коммуну скоро выселят на улицу – нет, надо обязательно отомстить за то свое поражение в драке! Гады!.. Темка, мой отец сегодня оставил машину прямо под нашими окнами. Уж я уговорю его, он в голос Таи просто влюбился. Дуйте сюда вместе с Тошкой, да побыстрее!
До конца жизни Тёма не забудет ту поездку по ночному шоссе. Борис Максимович, отец Родика, невысокий худощавый человек, игравший альта в симфоническом оркестре, вел машину словно заправский гонщик. АРТ сидели на заднем сиденье, в каком-то оцепенении. Никто не проронил ни слова.
Когда машина, покачиваясь на неровной грунтовой дороге, выехала к воротам лагеря, пожар уже полыхал вовсю. Спальный корпус превратился в гигантский костер. Что-то взрывалось, что-то трещало, к небу вздымались тучи искр.
Пожарная машина из ИБИПа, к счастью, уже была на месте. Пожарные даже не пытались спасти спальный корпус, и обрушивали потоки воды на соседнее здание, где располагался театр.
Игорь и другие коммунары, выстроившись в цепочку, передавали друг другу ведра с водой от колодца, и обливали водой центральную часть второго корпуса. Антон и его друзья бросились им на помощь.
Но сильный ветер свел все их усилия на нет. Как ни бились пожарные, искры перекинулись на здание театра, и вскоре загорелась его крыша. А тут еще как назло в цистерне машины закончилась вода.
Командир пожарного расчета приказал сматывать шланг.
– Ну все, каюк лагерю, – хрипло сказал он и вытер пот с разгоряченного лица. – Теперь придется ждать, когда приедут пожарные машины из Красногорска. Но этот чертов ветер ждать не станет! Ребята, бросьте свои ведра, пустое это дело.
Игорь упрямо покачал головой. Как и остальные коммунары, он выглядел так, словно побывал в печке. Одежда была грязной, порванной во многих местах, лицо перемазано сажей.
Но пожарный оказался прав – левая часть здания театра стремительно разгоралась, будто была облита бензином. Старые доски были легкой добычей для огня.
Наконец, Игорь вылил на стены горящего здания последнее ведро с водой, а потом устало махнул рукой.
– Баста! – закричал он. – Театр уже не спасти. Ребята, отходите подальше от пожара. Займитесь Меньшими, пока они не разбежались по лесу!
Действительно, на поляне находилось не более десяти собак и кошек. Они были очень возбуждены, собаки непрерывно лаяли, глядя на огонь. Ни коз, ни поросят, ни кур с цыплятами видно не было.
Несколько старших ребят во главе с Таей и Шариком включили фонарики и побежали в лес.
Антон подошел к одиноко стоящему Игорю и сочувственно спросил:
– Что это, поджог?
Мастер промолчал.
– Все живы?
– Слава богу, да. Мелких мы вынесли из здания в первую очередь, потом принялись за Меньших. А вот многие наши вещи сгорели. Да какие у нас вещи…
– А где Вожак?
– Бродит по лесу, ищет своих сыновей. Понимаешь, мы никак не можем разыскать троих щенков! Вечером они были на месте, а когда начался этот кошмар, мы о них просто забыли. И куда они могли убежать, ума не приложу…
– Может, щенки там? – Тёма указал в сторону горящего театра.
Игорь мотнул головой.
– Нет, двери там мы обычно закрываем на замок. Наверное, щенята со страху пролезли под забором и убежали в большой лес. Ничего, Вожак их запросто разыщет!
Возле распахнутых ворот остановилось несколько автомобилей. Из них выбежали люди. Они держали в руках ведра и лопаты. Увы, поздно…
Среди вновь приехавших были родители Антона. Сергей Алексеевич подошел к Игорю и сочувственно пожал ему руку. Он не произнес ни слова – да и о чем было говорить?
Вскоре послышался оглушительный грохот – это обрушилась крыша спального корпуса. Коммунары плакали, глядя на то, как умирает их единственный на всем белом свете дом.
Крыша театра уже тоже вовсю горела. Старая шиферная крыша лопалась от огня так, словно была начинена порохом.
– Постойте! – вдруг крикнул отец Родика. – Мне кажется, что в театре кто-то есть. Слышите?
Игорь недоуменно взглянул на музыканта. Грохот и треск стояли такие, что расслышать что-то другое было совершенно невозможно.
– Точно, там кто-то есть, – убежденно заявил Борис Максимович. – И не спорьте, у меня профессиональный слух. Господи, да это же вой собак! Нет, не собак, а щенков…
Игорь в ужасе схватился за голову.
– Наверное, кто-то из ребят забыл закрыть окно. Вот куда спрятались сыновья Вожака!
Антон с невнятным криком бросился в сторону горящего театра, но кто-то схватил его за руку. Это был Тёма.
– Ты что, с ума сошел? – закричал Тёма. – Сгоришь ведь, как свечка! Да и двери закрыты за замок… Стой, кому говорят!
Антон молча пытался вырваться, но Тема обхватил его руками, крепкими, словно железный обруч. Всхлипнув, Антон обмяк.
Вдруг со стороны леса появился Вожак. Огромными прыжками могучий зверь несся к зданию театра. Не останавливаясь, он прыгнул в одно из окон и буквально смел его своей широкой грудью.
Игорь и Родик бросились за ним вслед. Но не дойдя до горящего здания, они были вынуждены были остановиться, потому что внезапно загорелась стена.
– Господи, помилуй! – раздался чей-то истерический женский голос.
Прошло несколько томительных секунд. Наконец, в темном проеме окна, выглядевшем особенно зловеще на фоне горящей стены, появился Вожак. Он держал в пасти одного из щенков. Тот злобно визжал, беспомощно болтая в воздухе лапками. По белому пятну на лбу ребята поняли, что это был Шалтай Болтай – коварный и хитрый песик, который уже успел натворить в коммуне немало бед. Секунда – и щенок с визгом полетел на землю. Родик ринулся вперед словно ястреб, и унес его прежде, чем бедного животное опалили языки хищного пламени.
Второй щенок с непропорционально большой головой (за удивительную разумность и доброту ребята прозвали его Умник) был спасен вскоре после первого, а затем настала тревожная пауза.
Игорь вытер пот с лица и глухо произнес:
– Остался Шибзник, самый сильный из щенков. Наверное, он залез в какую-то щель, и Вожак не может его оттуда извлечь. Ох!
Центральная часть крыши внезапно осела. В небо взметнулся вулкан красных искр.
Коммунары ответили на это дружным воплем ужаса. Антон закрыл мокрое от слез лицо дрожащими руками, но тут же заставил себя вновь отдернуть руки.
Читать бесплатно другие книги:
