Вожак и его друзья Сухинов Сергей

Глава 18. Камень с неба

Некоторое время спустя ребята вышли из храма и, не сговариваясь, направились на крутой берег Истры. Оттуда открывался такой чудесный вид, что просто дух захватывало! Но ребятам сейчас было не до любования окрестностями.

АРТ уселись на траве на самом краю обрыва и некоторое время молчали. Уж слишком сложные чувства их нынче обуревали! Столько всего произошло за последние часы…

Наконец Тема тихо произнес:

– Что скажете, парни? Будет толк от того, что мы поведали тайну коммуны отцу Даниилу, или нет?

– А ты-то сам что думаешь? – спросил Родик. – Что подсказывает твое знаменитое чутье сыщика?

Тёма покосился на молчаливого Антона.

– Даже не знаю… Конечно, батюшка – хороший человек. Наверняка он имеет большое влияние на людей. А тот же Олег Серебряков – его новый прихожанин! Но… но я очень сомневаюсь, что батюшка приедет, скажем, к местным властям и потребует: мол, оставьте лесную коммуну в покое! Ведь эта коммуна действительно незаконна, с какой стороны на это не посмотри. Сейчас ее прикрывает лесничество, причем с чисто корыстными целями. А как только оно умоет руки, то сразу же на коммуну навалятся все, кому не лень. Ведь ребята поселились в старом пионерском лагере без разрешения властей – а это чистой воды самозахват! Да и кто такое разрешение сможет дать? Ведь в бараках нет самых элементарных удобств. А что скажут пожарники? А электрики? А санэпидемстанция? А врачи? И так далее… Нет, закон не на стороне Игоря и его ребят, это факт. А разве батюшка может пойти против закона?

– Верно, – вздохнул Родик. Но хорошо, что мы все рассказали батюшке. Лично у меня на душе стало спокойнее! Наверняка отец Даниил что-то сделает, чем-то поможет. Но не зря говорится: «на Бога надейся, а сам не плошай!» Тошка, чего молчишь? Пора выкладывать твою вторую замечательную идею!

Антон не протестовал.

– Хорошо. Но учтите, парни – она совершенно фантастическая! Ну, вроде родькиного «клада камергера Бекетова», которого, наверное, и в природе-то не существует.

– Ближе к делу, Румата, – усмехнулся Тёма – большой поклонник творчества братьев Стругацких. Он часто называл Антона вторым именем его тезки – главного героя фантастического романа «Трудно быть богом».

– Ну, как хотите… Пошли!

Антон вскочил с земли и торопливо зашагал к дороге. Друзья еле поспевали за ним.

Вскоре они вновь оказались на старом мосту через Истру. Учителя Садовникова там уже не было.

Пройдя через мост, Антон неожиданно спустился с откоса и пошел по грунтовой, еле заметной дороге, что вела через поле в сторону леса.

Родик и Тёма переглянулись.

– Ага, дело все-таки пахнет кладом, – почему-то шепотом произнес Родик. – Я так и знал!

Тёма иронически хмыкнул. Ни в какие древние клады он не верил. Но с другой стороны, Антон намекал про какую-то тайну. Тайну, которую он хранил от друзей с прошлой осени! С ума сойти можно…

Когда-то, в начале девяностых годов прошлого века, после развала Советского Союза, жители окрестных поселков и деревень создали несколько огородных товариществ. Конечно, не от хорошей жизни, а чтобы иметь гарантированный запас овощей на зиму – ведь в магазинах тогда мало что можно было купить. Нынче от этих товариществ мало что осталось, хотя родители Антона и Родика до сих пор обрабатывали свои шесть соток земли возле Москва-реки, в самом большом из огородных товариществ «Солнечный берег». Не потому, что их семьям грозил голод, а так, из любви к огородничеству.

Когда-то еще одно огородническое товарищество находилось здесь, на Дмитровском поле. Ныне оно было полностью заброшено, сотни участков заросли высокой травой. О том, что здесь когда-то работали люди, напоминали лишь несколько покосившихся деревянных домиков и сараев, а также обильные заросли малины и несколько чудом уцелевших яблонь.

Дойдя почти до самого леса, Антон неожиданно свернул налево и по еле заметной тропинке среди высокой травы продрался к одному из домиков. Друзья последовали за ним, удивленно озираясь по сторонам.

– А здесь здорово! – сказал Родик. – Глядите, сколько вокруг малины. Она еще зеленая, но в конце июля сюда стоит сходить. А вот какой-то куст… Да это же крыжовник! И ягод полно, красных!

Родик ринулся к кусту, словно сто лет не ел крыжовника. Ягоды были мелким, но уже спелыми.

Тёма присоединился к другу. Набивая рот кисло-сладкими ягодами, он продолжал оглядываться по сторонам. Зорким взглядом он вскоре углядел невдалеке от домика две кривые, но обвешанные зелеными плодами груши. А чуть дальше рос большой развесистый боярышник с крупными ягодами, похожими на шиповник.

– Да, здесь здорово! – согласился он. – И почему мы раньше не исследовали это поле? Ведь сто раз видели эти домишки… Даже удивительно!

Антон тем временем не без труда открыл скрипучую дверь.

– Идите сюда, – напряженным голосом произнес он. – Да хватит вам объедаться! Еще животы заболят. Ведь ягоды – немытые!

– У меня не заболит, – отозвался Родик, обрывая куст сразу двумя руками. – Я здорово натренировался в садах моих деревенских родичей! Прихожу, понимаете, к ним в гости, поговорю о том, о сем, а потом – шасть в кусты! Для деревенских бабуль и дедуль крыжовник или там смородина – так, баловство, они больше интересуются огурцами да помидорами. Как говорится, каждому свое!

Увидев жесткий взгляд Антона, Родик запнулся.

– Ладно, пошли, Тёмка. Этот куст мы потом добьем. Ведь вкуснотище!

В домике была всего одна маленькая комнатка, и всего одно окно с разбитым стеклом, выходившее в сторону леса. Возле окна стоял покосившийся столик, а рядом – грубо сколоченная лавка.

Тёма и Родик уселись на лавку и молча посмотрели на друга. У Антона было такое лицо, словно он собирался поведать величайшую тайну Вселенной.

– Я уже рассказывал, как прошлой осенью мы с родителями пошли в лес за грибами, – начал он, неотрывно глядя на стену елового леса. – Был слух, что пошли опята, но пока мы собирались, началась засуха. За неделю не выпало ни капли дождя! Так что пошли мы, что называется на авось. Мол, не найдем ничего – не беда, зато пройдемся по осеннему лесу. Ну, это так мы себя успокаивали, а на самом деле все надеялись собрать грибов хотя бы на сковородку.

Мы прошли мимо степановских прудов, вошли в Дмитровский лес – и хоть бы что! Втроем нашли два старых опенка. А других грибов, даже мухоморов, и вовсе не было!

Вижу: отец злиться. Ведь он грибник – таких надо еще поискать! Никогда без добычи из леса не возвращается. А тут такой конфуз: в кое-то веки повел за грибами всю семью, и ничего!

Мама стала уже намекать: может, вернемся домой? Мол, я устала, натерла ноги в сапогах, а ребенку – то есть мне, пора уроки делать, ну и все такое прочее. Но отец у меня упрямый! В ответ только набычился, буркнул что-то непонятное, и повел нас в самую глухомань. Может там есть опята? Ни мы ничего так и не нашли, только силы зря потратили.

И вот, наконец, мы выбрались из зарослей ольхи и вышли к какому-то довольно глубокому рву…

Родик вздрогнул.

– Тому самому рву, который был когда-то границей Звенигородского княжества? – сдавленным голосом произнес он.

– Ну да, – кивнул Антон. – Ров древний, это точно. На его дне росли такие сосны и ели – руками не обхватишь! Временами ров куда-то исчезал, а потом снова появлялся. Ведь ему невесть сколько веков!

Родители очень удивились. Сказали, что сто раз в молодые годы ездили на лыжах в Дмитровский лес, но почему-то этого самого рва никогда прежде не видели. Странно!

Мы прошли вдоль рва метров двести, а потом впереди появился глубокий овраг. И на другой его стороне рва уже не было. Он словно растворился…

Мы здорово устали, пока перебирались через овраг. А толку – никакого! И тогда отец сдался и сказал: ладно, возвращаемся. Ну не везет сегодня, хоть тресни!

Пришлось нам обратно перебираться через этот дурацкий овраг. Все исцарапались, обросли колючками… Ну и вид у нас был – смехота! А в корзинках – два старых опенка…

Ну, мы снова вышли к тому самому древнему рву. И тут на меня что-то нашло. Я сказал родителям: мол, вы идите вперед, а я переберусь на другую сторону рва, погляжу, что там и как.

Ну, перебрался. И остолбенел!

Друзья слушали Антона с нарастающим интересом. Они понимали, что не о грибах пойдет дальше разговор. Но о чем же тогда?

– Клад, – хрипло прошептал Родик и облизал пересохшие от волнения губы. – Я же говорил – Тошка нашел клад!

Но Антон, казалось, даже не расслышал его слов. Он не отрываясь глядел через окно на стену леса.

– Я… я увидел какой-то странный бурелом, – тихим голосом продолжил он. – Впереди была довольно большая поляна, метров сто в диаметре. Она была завалена огромными деревьями…

Тёма скептически хмыкнул:

– Эка невидаль! Да я таких деревьев где только не видел… Ведь наши леса лет двадцать уже никто толком не чистит. Как упало от старости дерево, так оно и лежит, и гниет себе потихоньку…

Антон перевел на него мечтательный взгляд, и нахмурился.

– Нет, это было не обычный бурелом, – жестко заявил он. – Я сразу заметил: что-то здесь не так! Поляна была округлая, и вокруг нее стояли нетронутыми такие же большие деревья. Когда по лесу проходит ураган, он валит деревья сплошной полосой, верно? А тут словно бы орудовал какой-то смерч…

Я пошел к центру поляны, перебираясь через поваленные деревья. Вижу впереди какое-то странное место. На земле лежат несколько стволов, а между ними – какая-то круглая яма в земле, метра три в диаметре. По краям она была засыпана толстой подушкой из желтых листьев. А рядом…

– Бриллианты? – выдохнул Родик, расширенными глазами глядя на Антона. – Золотые монеты? Или на худой случай, чей-то череп и кости?

Антон нервно расхохотался.

– Ты что, Лис? Совсем свихнулся на своих кладах! Не было там никаких бриллиантов. А росли возле ямы странные грибы… Никогда таких в жизни не видел!

– Грибы? – разочарованно скривился Родик. – Простые грибы?!

– Нет, не простые, – покачал головой Антон. – Говорю же: таких я никогда не видел! Они похожи на белые минареты, и росли почему-то из больших луковок.

– Врешь! – убежденно заявил Тёма. – Врешь и не краснеешь! Не бывает таких грибов.

– Нет, бывают, – возразил Антон. – Когда мы вернулись домой, я нашел такой гриб в справочнике. Он называется: веселка весенняя! Древнейший гриб на земле, встречается очень редко, и в основном весной. Отец потом вспомнил: он однажды видел один такой гриб, причем в далекой юности. А возле той ямы росли сразу два таких гриба!

Я осмотрелся: вижу, невдалеке растет еще несколько странных грибов. Из них я узнал только дубовиков. И были они толстыми, крепкими, словно выросли после сильного дождя! А ведь в лесу в ту пору царила страшная засуха…

Но меня куда больше заинтересовала яма. Я подошел к ней, заглянул в глубину – и внезапно съехал на самое дно! Оказалось, края ямы засыпаны листьями и желтым песком. А ведь вокруг нигде песка не было видно! Обычная земля…

– Наверное, это была воронка от бомбы? – предположил Тёма. – Мне отец рассказывал, что немцы до наших мест не дошли, их остановили в нескольких километрах от Тимошкино, это же недалеко от Петровского. Но бомбы в наших местах падали, я сам видел несколько ям, похожих на воронки.

Антон кивнул.

– Я тоже так поначалу подумал! Бомбовые воронки я тоже встречал. Но только они были совсем другими, не глубокими, и с овальным дном. Ведь когда бомба взрывается, она разбрасывает земли на дне воронки в разные стороны! А яма, в которую я съехал, была конической, и дно у нее было совсем узкое. Я едва на нем встал…

Родик вскочил с лавки и звучно хлопнул себя ладонью по лбу.

– Понял! – закричал он. – Все понял! Ты нашел воронку от невзорвавшейся бомбы! Это сколько же она пролежала в лесу – просто ужас!

Он вдруг замолчал и оцепеневшим взглядом установился на Антона.

– Постой… Раз бомба не взорвалась… то она до сих пор лежит там в земле?! Господи, да ведь она могла взорваться под твоими ногами!

Антон тяжко вздохнул и опустил голову.

– Именно об этом я и подумал, когда оказался на дне воронки! Думаю – вот щас она грохнет – костей не соберешь! Запаниковал, полез наверх. А листья и песок осыпаются, и я соскальзываю, соскальзываю… Хуже нет паники в такие моменты!

Когда я в очередной раз скатился вниз, то даже завыл от страха. И вдруг вижу, на склоне воронки…

– Осколки бомбы, да? – выдохнул Родик.

Антон хихикнул.

– Ну ты и даешь, Лис – все время попадаешь пальцем в небо! Не было там никаких осколков, да они за десятки лет наверное, должны были проржаветь насквозь и рассыпаться. Нет, я увидел… опят! Полным-полно мелких, длиной в палец опят. Свеженьких, толстеньких, просто на загляденье!

Ну, тут истерика моя улетучилась. Когда я выбрался из воронки и начал разгребать листья, что лежали вокруг, то у меня глаза полезли на лоб. В жизни не видел столько опят! И росли они не из пней, а просто из земли. Причем под листьями их было совершенно не заметно…

Понятное дело, я тут же позвал родителей. Ох, как же они удивились! Повторяю: во всем лесу сушь, ни одного нормального гриба не видно, даже поганок. А возле ямы – молоденьких опят хоть косой коси!

Ну мы и начали «косить»… За час все три корзинки доверху набили! Отец был страсть как доволен, даже песенки начал под нос мурлыкать. А потом гордо сказал маме: мол, не зря я завел вас в эту чащобу, верно?

Но потом родители огляделись вокруг как следует, и улыбаться перестали. Этот чудовищный бурелом их впечатлил, да еще как! А когда отец увидел грибов-веселок, то удивился еще больше. Мол, чудеса, да и только! Ну а потом они посмотрели на воронку…

– Испугались? – тихо спросил Тёма.

– Мама – да. Сказала, что никогда таких чудных воронок не видала. А вдруг там, в земле, лежит неразорвавшаяся авиационная бомба, или снаряд? Такие вещи время от времени еще находят в земле…

Но отец возразил: мол, это вряд ли! Посмотрите на упавшие деревья! Они упали довольно давно, но ведь не шестьдесят лет назад, верно? Скорее, лет пятнадцать или двадцать назад. А значит, это не бомбовая воронка…

– Метеорит… – еле слышно пробормотал Тёма, и даже головой потряс, словно пытаясь очнуться от сна. – Неужели – метеорит?

Родик изумленно заморгал.

– Да вы что? Откуда в наших местах взяться самому настоящему метеориту? – пылко возразил он. – В прошлом году родители возили меня в Москву, в Минералогический музей. Там я на эти самые метеориты налюбовался! Где эти небесные камни только не падали… Очень большой упал после войны в Приморье, в горах Сихотэ-Алиня. Вес его был больше ста тонн! Этот метеорит раскололся на тысячи обломков…

В музее я видел много и других метеоритов, железных и каменных. Но что-то я не помню ни одного метеорита, найденного рядом с Москвой! А ведь здесь изучен каждый клочок земли…

Антон усмехнулся.

– Как видите – не каждый. Вряд ли эту воронку кто-то видел до нас – то есть грибники, конечно, видели, но вряд ли обратили на нее внимание. Иначе бы там вся земля была перерыта!

– Почему? – удивился Тёма.

Вместо Антона ответил Родик. Постучав пальцами по лбу, он ехидно сказал:

– Ну, Ватсон, ты и выдал! «Почему»… Да потому, голова ты садовая, что метеориты – очень редкие и ценные камни! Я тут недавно видел по телику телесериал про сыщиков. Там как раз шел разговор про кражу метеорита из музея, убийства, и все такое прочее. Оказалось, что у того, украденного метеорита, цена – в несколько сот тысяч долларов! Конечно, не у нас в России – здесь все найденные камни считаются собственностью государства. Об этом нам рассказали в Минералогическом музее. А вот на Западе тот, кто найдет метеорит – тот и его хозяин!

– Ну и что? – упрямо возражал Тёма. – Кому нужны эти каменюки?

– Как кому? – всплеснул руками Родик. – Конечно, ученым, а еще больше – коллекционерам! Люди, у которых водятся денежки, чего – только не собирают! Забыл, как мы в детстве собирали марки? Десять здоровенных альбомов насобирали, пока нам все это дело не наскучило. А метеорит – это тебе не какая-то марка. Он прилетел из глубин космоса! Может, он когда-то был частью какой-то планеты…

Родик замолчал и пристально посмотрел на Антона.

– Так вот в чем состоит твоя великая тайна, Тошка! Вы с родителями нашли метеорит!

Антон мотнул головой.

– Ничего мы не нашли – только воронку. Отец, понятное дело, сразу же в нее полез, начал разгребать дно руками. Там лежали какие-то здоровенные ветки, так что далеко уйти в землю ему не удалось. А потом мама подняла истерику. Мол, а если там все-таки неразорвавшаяся бомба? Ведь тогда мы мигом взлетим на воздух!

Отец принялся ее успокаивать. Про метеориты, как оказалось, он очень многое знал – куда больше Лиса. Он вспомнил рассказы какого-то своего приятеля из Степановки, который лет двадцать назад августовской ночью видел над лесом какую-то вспышку…

– Ох! – Родик даже подскочил со скамейки. – Помните, что нам говорил сегодня ВГ? То есть, он не говорил, а намекал… Ну, про ров в лесу, и про то, что однажды он видел над лесом что-то странное… Но что именно – не сказал. Теперь ясно, что он имело ввиду метеорит! Наверняка он тоже видел, как этот камень упал в лес, но найти его не сумел. А мы… то есть Тошка – нашел!

Ребята тотчас приободрились. Со старыми бомбами времен Великой Отечественной войны никому из них связываться не хотелось. А вот найти метеорит – это совсем другое дело! О таких вещах, наверное, ни один мальчишка на свете даже и мечтать не смел. А они смогут очень скоро совершить великое научное открытие! И не только открытие…

Тёма озадаченно почесал голову.

– Так вот что ты надумал, Тошка! Откопать метеорит, продать его – а на вырученные деньги выкупить участок под старым пионерским лагерем! Неплохо придумано! Но…

Антон догадался, о чем промолчал его друг.

– Нет, торговать метеоритом мы не станем, – решительно заявил он. – Мы эту тему сто раз с отцом обсуждали. Раз у нас в России таков закон, что все метеориты принадлежат государству, значит, так тому и быть. Преступниками ради какого-то камня мы становится не собираемся! Но ведь за каждый найденный метеорит, вроде бы, положена премия… К тому же, наш камень найден не где-то в Приморье, или еще где-то на краю света, а рядом с Москвой! Это же научная сенсация!.. Словом, мы с отцом еще этой весной собрались заняться раскопками…

Антон направился в угол комнаты, встал на колени и стал отдирать доски пола. Оказалось, что они были даже не прибиты.

Из-под полы Антон извлек два больших свертка. В одном лежали две штыковые лопаты. А во втором находился прибор на длинной ручке, чем-то похожий на миноискатель. Возле ручки находился маленький квадратный дисплей.

– С помощью этого «миноискателя» можно точно узнать, если в земле что-то плотное, например – метеорит, объяснил Антон. – А на дисплее этот предмет можно даже разглядеть, правда, не очень хорошо.

Тёма и Родик были ошеломлены. Вот, оказывается, почему Антон завел их в этот домишко!

– Все отлично, но… Но почему вы с отцом так и не начали раскопок этой весной? – удивился Родик.

Антон вновь тяжко вздохнул.

– Мама против, – объяснил он. – Она узнала, что мы с отцом тайно от нее готовим экспедицию в лес, и подняла страшный скандал. Мол, мы оба с ума сошли, и старый, и малый! Хотим взлететь на воздух, оставить ее одну-одинешеньку… Ну и так далее.

Мы с отцом как только ее не уговаривали – все бестолку. Но к лету мама начала понемногу сдаваться. И тут по телику показали тот самый проклятый сериал, о котором говорил Родька! Там ведь о чем говорится? Если какой-то камень стоит сотни тысяч долларов, то вокруг него тотчас начнется война. Сами знаете, сколько у нас бандюг! Стоит им только прознать про метеорит…

Вот поэтому нам с отцом пришлось дать задний ход. Но лопаты и этот «миноискатель» мы решили на всякий случай спрятать в этом домике. Мало ли как дело обернется в будущем?

– Уже обернулось, – твердо произнес Тёма и взял в руки сверток с лопатами. – Пошли!

Родик опешил.

– Что, прямо сейчас? Да мы ведь перемажемся в земле, как не знаю кто. Может, завтра…

– Завтра начнутся дожди – я сам слышал сегодня утром по радио, – возразил Тема. – Пошли, говорю!

Родик ошеломленно покачал головой. Ему почему-то сразу же расхотелось заниматься поисками метеорита.

– Слушайте… А как же грибы? – спросил он. – Тошка, ты явно что-то не договариваешь. Как может быть связан метеорит с грибами? Сам говорил, что отец удивился веселкам, которых прежде встречал только раз в жизни. А молоденькие опята – они-то откуда взялись в полную сушь?

Тёма вздрогнул и изменился в лице.

– Э-эх… А ведь верно Лис говорит! Вдруг…

Антон с кислым видом кивнул.

– Да, об этом мы тоже думали. Не исключено, что метеорит – радиоактивный. Отцу обещали дать на время портативный счетчик радиации, да так пока и не дали. Хотя папа в радиоактивный метеорит не верит. Ну что, пойдем, или как?

Родик махнул рукой.

– А-а, где наша не пропадала!

Он шагнул к отрытой настежь двери, сделал шаг вперед – и вдруг со сдавленным воплем отпрянул назад.

– Ты чего? – удивился Тёма.

Родик поднял дрожащую руку и указал наружу.

– Тт-та-а-ам…

Антон иронически улыбнулся:

– Ты чего, привидение увидел? Да нет их в нашем лесу, трус ты несчастный!

Он пошел было к двери, но Родик вцепился в друга двумя руками.

– Тт-а-а-амм… К-козырь!

Ребята застыли на месте, словно пораженные громом. Кто, Козырь? Не может быть!

Самый смелый из АРТ, Тёма, тихо положил сверток с лопатами на пол и выглянул из двери. Некоторое время он наблюдал за тем, что происходит на поле. А потом повернулся и тихо, на цыпочках вернулся назад.

– Да, там Козырь, – еле слышно прошептал он. – И еще трое парней. Тех самых, с которыми мы дрались возле лесной коммуны… Кажется, они идут сюда, по нашу душу!

Глава 19. Тени в лесу

Антон побледнел. Он почему-то ринулся к окну, словно намереваясь из него вылезть наружу и спастись бегством, но быстро одумался. Это было глупо – пока они будут протискиваться сквозь узкое окошко, их поймают. Нет уж, лучше драться!

Он торопливо размотал большой сверток, схватил одну из лопат и взял ее наперевес. То же самое сделал и дрожащий от волнения Родик.

А вот Тёма суетиться не стал. Уж очень его озадачило появление Козыря и его бандитов здесь, на Дмитровском лугу. Неужто они выслеживали их, АРТ? Что, делать им больше нечего, чем гоняться за тремя пацанами?! Нет, здесь что-то не так…

Собравшись с духом, он снова выглянул из двери.

– Уходят… – прошептал он.

Антон и Родик не поверили своим ушам. Уходят?! Невероятно!

Тема повернулся и поманил их рукой.

Да, действительно трое мужчин шли по грунтовой дороге в сторону леса. На домик, где прятались АРТ, они даже не взглянули.

У ребят отлегло на душе, и жизнь сразу же стала вновь прекрасна. Теперь они смогли как следует рассмотреть бандитов.

Все трое были одеты в защитные костюмы – такие, какие нынче часто носят грибники, охотники или рыболовы. На ногах были надеты керзовые армейские сапоги, на головах – зеленые шляпы. За плечами все трое несли туго набитые рюкзаки, а в руках – плетеные корзинки с крышками. Ну, грибники, да и только!

Дойдя до леса, трое мужчин свернули направо и, пройдя метров сто, исчезли среди деревьев.

– Кто-нибудь знает – в лесу пошли грибы, или как? – напряженным голосом спросил Антон.

– Это вряд ли, – с сомнением ответил Родик. – Ведь сейчас – только самое начало июля! Самая ранняя волна грибов – колосовиков, уже прошла, а первые настоящие грибы пойдут либо в самом конце июля, либо в начале августа. Да и дождей особых в последнее время не было… Разве что маслята появились на высохшем болоте!

– Они пошли не на болото, – возразил Тёма. – Странно… Козырь – грибник… Непохоже на него! Да и эти здоровенные рюкзаки… Если бы сейчас была война, то я бы сказал: это диверсанты! Хотя какие у нас в лесу секретные объекты?

Он озадаченно посмотрел на Антона.

– Тошка, может они тоже твой метеорит ищут?

Тот криво усмехнулся.

– Нет, они пошли направо, а к метеориту надо идти налево… И потом, у них нет даже лопат! Чем же они собираются копать землю – руками? Нет, метеорит здесь не причем… Ну что, парни, пойдем дальше, или вернемся домой?

Вопрос был далеко не риторический. Идти в лес, когда где-то там находятся их смертельные враги… Но с другой стороны, возвращение в Петровское будет означать, что они попросту струсили. Сдрейфили при виде Козыря и его подельников! А ведь еще совсем недавно они встретились с этими же молодыми парнями в честном бою, и победили! Не одни, конечно, а с помощью Вожака и юных коммунаров – но ведь победили же!

– Нет, мы пойдем в лес, – процедил сквозь зубы Тёма. – Иначе мы всю жизнь будем оглядываться и шарахаться от собственных теней! Мой отец после этого уважать меня не станет – ведь он никогда и никого не боялся! А я чем хуже?

Он схватил сверток с «миноискателем» и решительно зашагал в сторону леса.

Антон и Родик последовали за ним, но без всякого энтузиазма. Да, трусами они выглядеть не желали, но… Кто знает, что у Козыря в голове? Хорошо еще, что бандиты направлялись в противоположную сторону от коммуны. У них явно была какая-то другая цель – но какая?

– Вот бы проследить за этими бандюгами… – еле слышно прошептал Родик.

– Что, что? – не понял Антон.

– Ничего! Пошли.

Идти по открытому полю оказалось жутко неприятно. Почему-то всем троим ребятами казалось, что чьи-то недобрые глаза следят за ними оттуда, из-за плотной стены деревьев.

К счастью, до леса было совсем близко. А там АРТ с радостью свернули налево. Им были приятно думать, что с каждым шагом они отдаляются от опасности, да еще какой!

Антон заметно повеселел и даже начал что-то напевать себе под нос. А потом неожиданно для себя загорланил свою любимую песенку из мультфильма «Бременские музыканты»:

Друзья хотели было его остановить: мол, ты чего орешь? Бандиты услышат! Но вместо этого сами запели:

Так, с песней они вошли в лес.

Им сразу же стало легко и светло на сердце, потому что веселая песня окончательно прогнала остатки их страхов. Если враги и слышат их сейчас, то пусть знают – их никто не боится!

Лес их встретил сумраком, густым горячим воздухом, насыщенным терпкими, смолистыми запахами. Перебираясь через глубокий ров, по дну которого тек ручей, ребята невольно замолчали. А потом последовали нелегкий подъем по довольно крутому склону, густо заросшему ольхой и орешником.

– Глядите, сколько зеленых орехов! – задыхаясь от напряжения, произнес Антон, указывая на ближайший куст.

– Ого! – обрадовался Родик. – Осенью мы сюда наведаемся! Обожаю лесные орехи… Хотя они почему-то не такие вкусные, как фундук, что продается в магазинах.

– Потому что фундук растет на юге, – наставительно заявил Тёма. – А у нас растет «лещина», то есть обычный лесной орех. Но зато его вон сколько, и притом – совершенно даром! Отлично! Может, и грибы уже пошли?

Но никаких грибов, даже поганок, ребята не заметили.

Поднявшись на гребень холма, они оказались в довольно густом молодом ельнике. Пройдя вперед метров триста, они вышли на край глубокого оврага, что рассекал лес на две части. Они выглядел так, словно какой-то гигант нанес по земле страшный удар гигантской саблей.

– Ого! – выдохнул Родик. – Вот это овраг! Даже не овраг – а овражище! Неужели его выточил в земле какой-то ручей? Даже не верится… Да и ручья здесь никакого нет!

Антон пожал плечами. Он и сам хотел бы узнать, почему в лесу появляются огромные овраги, странные ямы, круглые болота, необычные холмы и все такое прочее. Почему-то во всем ему виделась рука человека. А если маленькие холмы в лесу – это древние курганы, где захоронены воины? ВГ не раз рас сказывал на уроках истории про такие курганы: мол, есть они и на нашей земле, невдалеке от Истры. Невдалеке! А они как раз находятся рядом с Истрой…

Но ничего этого Антон говорить не стал. У ребят и без того были нервы натянуты, словно тетива на луке. Каждый помнил, что где-то среди деревьев сейчас идут в неизвестном направлении Козырь и его подельники.

– Овраг как овраг, эка невидаль! – нарочито бодро произнес Антон. – Я сто раз в лесу такие видал… Ой-ой!

Мальчик аж подпрыгнул на месте, словно увидел в траве змею. Но это была не змея, а… скелет. Большой белый скелет!

Ребята оцепенели от ужаса. Ничего подобного они никогда в лесу не встречали! Скелет!! Только какой-то странный…

Тёма первым пришел в себя. Наклонившись, он сказал:

– Не тряситесь. Это скелет лося. Вернее, маленького лосенка.

Может его кто-то из охотников подстрелил?

Антон судорожно сглотнул.

– А я и не знал, что в нашем лесу еще бродят лоси… Отец говорил, что лет тридцать назад они еще кое-где появлялись, но теперь… А если это лосенок просто отбился от матери? Забрел в чащу. Было холодно, снег, есть нечего… Вот он и погиб…

Никто с Антоном не спорил. Бодрое настроение ребят немедленно выветрилось. Ну что за день? Сначала они встретили бандитов, а теперь этот скелет… Словно их кто-то останавливает: мол, забудьте про метеорит!

– А если это испытание? – неожиданно промолвил Тема.