Насильно мил ли будешь Сурикова Марьяна

— Это сложно объяснить на словах. Но в целом, действие браслетов таково: во-первых, супруги погибают одновременно — это широко известный факт, во-вторых, им очень тяжело находится на расстоянии друг от друга длительное время. Помимо перечисленного, то, что вы ощущали в момент обряда останется с вами навсегда, а именно ваша любовь, физическое влечение, желание духовной близости. Если обряд проходил на пике эмоций, то теперь вы просто обречены испытывать постоянную потребность в обществе друг друга, в прикосновениях, разговорах и прочем. Причем данное желание существует, в общем-то, неосознанно. У вас даже со временем чувства не ослабеют.

— Вот это да! — воскликнула Маргарита, — Лея, какая же ты счастливая!

— В чем тут счастье? — возразил Эрик. — Это же ужасно, полнейшая зависимость друг от друга!

— Эрик, какие глупости, ты видишь, чтобы они вели себя, словно привязанные друг к другу собачонки?

— А я и не говорю о внешнем проявлении, а только о тех ощущениях, которые они не в состоянии контролировать. Они ведь сильные люди, вполне могут совладать со своими эмоциями или подавить их силой воли. Но только несмотря на это, чувства будут присутствовать всегда, вроде сильнейшего наваждения, от которого невозможно избавиться. Даже если внешне они будут вести себя как обычно, желание в душе никуда не исчезнет.

Да, ничего нового Эрик не сказал. Я и раньше не могла от этого наваждения избавиться, а теперь оно еще и закреплено магически.

— Зато они всегда будут любить друг друга и медленно состарятся вместе.

— Ну да, а если навредить одному, то пострадает и другой.

— Ты сам не знаешь, о чем говоришь. Сам пока ни разу не влюблялся.

— И не собираюсь. Это дикость какая-то — ваши чувства. Два абсолютно здравомыслящих человека совершили подобное безумие! И ладно Лея, девушки они более эмоциональны, но Альтар!

Решив поскорее заткнуть разошедшемуся другу рот, предложила ему провести эксперимент, как бы повел себя сам Эрик, доведись ему влюбиться.

— Ну уж нет, Лея. Я давно решил следовать в этом плане традициям. Женюсь на избраннице моих родителей, соблюду все законы. У меня ведь уже есть самая большая страсть в жизни — это любовь к науке. Не хочу становится сумасшедшим, подобно вам.

Вот всегда знала, что ученые — самые здравомыслящие люди на свете.

После слов Эрика я многое поняла. И то, почему меня постоянно тянет прикоснуться к Альтару и почему моя страсть остается столь же пронзительной, как в самом начале. Поняла даже, что никогда теперь мне не избавиться от этой неодолимой тяги, не изменить ничего, хотя Альтар предупреждал об этом заранее. Вот только не скажу, будто меня это не устраивало. Я ведь так долго добивалась его любви! Казалось, и жизни будет мало, чтобы насладиться каждым мгновением проведенным вместе. Если бы еще я могла подарить ему ребенка! Неосуществимое желание постепенно превращалось в навязчивую идею. Может тогда король помилует моего мужа и разрешит ему видеться с семьей? И пусть я не чувствовала его душевной боли, но прекрасно о ней догадывалась, слишком хорошо зная, каково это терять близких.

За собственными размышлениями едва не упустила момент, когда друзья засобирались в обратный путь.

— Я надеюсь, — поднялась Маргарита, — что наступит время, когда мы сможем видеться и не делать из этого тайны.

— Я тоже надеюсь, — вздохнула я.

Эрик наклонился, обнял меня за плечи и пожелал удачи.

Альтар подошел к моим друзьям, протянул обоим руки и все трое исчезли. Я счастливо улыбнулась, чувствуя невероятную радость оттого, что оба посетили нас несмотря на опасность. Это уже потом я горько пожалела об этом визите, но то было потом, а пока… пока я наслаждалась жизнью.

Альтар:

Лея была невероятно счастлива увидеть своих друзей, и это грело мне сердце. Несмотря на запрет короля и попытки придворных магов блокировать мои перемещения во дворец, в огромном замке еще оставались тайные места, где моя магия пока действовала. Подобные потайные уголки находились и в столице, там я мог появиться и не быть пойманным королевскими соглядатаями. Не зря я столько лет служил его всесветлейшеству, исполняя самые разнообразные поручения, сейчас эти знания сыграли на руку. Именно благодаря этому я и смог связаться с друзьями Леи, а также прямо спросить их, согласны ли они на свидание с ней. Оба не колебались ни мгновения, и это яснее всяких слов уверило меня в том, что Эрику с Маргаритой можно довериться. Редко доводилось мне встречать в своей жизни по-настоящему преданных людей, но в случае с Леей нечему было удивляться. При ее благородстве хорошие люди притягивались к ней, словно магнитом.

Когда Маргарита и Эрик простились с женой, я быстро перенес их в одно из собственных тайных мест во дворце, известное только мне, благо я давно позаботился о создании таких вот укромных уголков по всему замку, заранее зная, что в жизни нужно быть готовым к любым ситуациям, а пути к отступлению просто необходимо иметь. Пусть на мою комнату был наложен магический полог, и я не мог забрать свои личные вещи, пусть король распорядился блокировать любую попытку с моей стороны открыть портал к собственному поместью, но ведь далеко не все известно повелителю, а я в каких только кругах не вращался благодаря его приказам. Теперь настала пора применить собственные знания не на благо короне, а на благо собственной семьи.

Итак, мне необходимы союзники. В первую очередь, конечно, Ольган. Друг мне поможет, в его преданности сомневаться не приходилось. Мы слишком часто спасали друг друга в, казалось бы, безвыходных ситуациях. Теперь дело за вторым сообщником.

Пока я размышлял, Маргарита быстро накинула на голову капюшон и тайными коридорами поспешила пройти в главный холл, чтобы оттуда уже смело и не таясь прошествовать в комнаты, выделенные им с мужем во дворце. Эрик кивнул мне и собирался последовать за ней, как я удержал его за плечо:

— Эрик, мне понадобится твоя помощь в одном важном деле.

— Чем я могу помочь?

— Мне нужно изобрести кое-что, один редкий и невиданный доселе препарат.

Глаза Эрика загорелись интересом.

— Что за препарат?

— Встретимся с тобой вечером в подворотне недалеко от кондитерской, где на вас с Леей было совершено покушение. У меня будет к тебе одно предложение.

— Хорошо, — кивнул мне эльтар.

И правда хорошо, теперь осталось найти Ауруса и напомнить ему о долге жизни.

Лея:

Устав от счастливых переживаний за этот наполненный радостными событиями день, который омрачало лишь заявление Эрика о ребенке, я привычно растянулась на кровати рядом с мужем, закрывая глаза и обнимая его руками за плечи.

Альтар принялся щекотать мое ухо губами, заставляя мурашки бежать по коже, а потом нежно погладил по волосам и прижал к себе, легкими будоражащими поцелуями покрывая тонкую кожу у виска. Я счастливо вздохнула, зарываясь пальцами в мягкие волосы и вдыхая родной аромат, потянулась к нему в сладостном порыве.

Он был единственным мужчиной в мире, способным заставить меня терять голову от простых прикосновений, от нежного чуть хриплого шепота, от ласковых и сводящих с ума поцелуев. Удивительно, как каждый раз он оставлял меня совершенно измотанной, утомленной от пьянящей страсти, а сам, будто готов был не прекращать эту сладкую пытку ни на мгновение, получая особенное удовольствие от своей власти над моим телом.

Утомленная и счастливая я незаметно провалилась в сон, удивительный и странный сон, словно и не спала вовсе, а смотрела со стороны на картинки из чужой жизни:

Эртен:

Я шел и шел по холодным горам, ведомый едва заметной тропинкой, указанной мне ночным Путником. Тропинка эта уходила в самую глубь скалы, в темноту, туда, где гномы ковали свои редкие драгоценности, а появление магов, подобных мне, рассматривалось как ужаснейшее из преступлений, карой за которое служила смерть. Гномы хорошо умели ограждать своих сокровища от воров, но только не самоцветы и золото интересовали меня, а одно простое серебряное колечко, редкий невиданный артефакт, за который не жалко было отдать собственную жизнь.

Воздух становился все холоднее, и дышал я с огромным трудом. Как же я устал за эти долгие дни моего бесконечного путешествия, устал до невозможности, до полной потери сознания, но я должен выиграть этот бой, победить самого себя, должен ради нее, ради ее блага и счастья. Еще шаг и еще один и я смогу, смогу дойти до этой вершины, до каменистого плато, на котором кроется неприметный вход в тайную обитель великих творцов гномьего королевства.

Не понимаю, как добрался до самого верха. Я обморозил себе все пальцы, а ног не чувствовал вовсе. Я рисковал сейчас своей жизнью и не знал, смогу ли уйти отсюда, смогу ли вернуться к ней, но я должен был, должен, у меня не оставалось выбора. Я не мог больше видеть это отчаяние в самых дорогих в мире глазах, не хотел замечать больше слез, что она так старательно пыталась скрыть от меня. Моя бедная горячо любимая жена, даже по прошествии стольких лет остававшаяся самым дорогим для меня человеком. Я ведь всегда любил ее, с тех пор, как впервые встретил, и пусть годы притушили пронзительную силу этих чувств, но моя любовь по-прежнему оставалась неизменной.

Задыхаясь, я добрался до неприметного валуна, я точно знал, какие слова нужно начертить на темной поверхности камня. Упав на колени, достал магический стилус и принялся, с трудом двигая рукой, в точности воспроизводить древние символы. Встать на ноги не было никаких сил, я закончил последнее слово и в изнеможении оперся ладонями о мерзлую землю. Знаки на камне засветились голубым светом, их свечение становилось все ярче и, наконец, камень бесшумно отодвинулся в сторону, открывая узкий проход, ведущий в полнейшую темноту.

С трудом поднявшись на ноги, раскрыл ладонь, создавая над ней маленький голубой шарик, едва осветивший пространство вокруг, и осторожно, крадучись двинулся вниз по проходу. Я шел и шел по длинному уводящему в бесконечность коридору, когда вдали раздались наконец звуки маленьких, но очень крепких молотков, разбивающих твердую горную породу. Я остановился, затаив дыхание и прижавшись плотнее к стене, стал медленно продвигаться к показавшемуся в конце тоннеля пятну света. Я приблизился к округлому низкому проходу как раз в тот момент, когда гномы закончили свою работу и теперь устало оттирали со лба пот и складывали свои инструменты в общую тележку. У меня только один шанс сейчас, пока они заняты сборами, единственный момент, когда, прикрывшись щитом невидимости, я могу проскользнуть в соседнюю с этой пещеру, где хранятся созданные артефакты, а потом главное убежать, унести отсюда ноги.

Как мог быстро прокрался вдоль стены, молясь святым небесам, чтобы гномы не разглядели признаки магии в своем владении, и наконец-то добрался до следующего входа. Узкая небольшая пещерка, освещенная особыми горными кристаллами, была полностью завалена всевозможными драгоценностями. Здесь были такие вещи, за которые самые могущественные короли мира не пожалели бы отдать половину собственного царства, вот только мне это было не нужно. Как же найти здесь единственное маленькое колечко? Меня стало охватывать отчаяние, особенно когда шум в соседней комнате начал потихоньку стихать. Вот сейчас они соберутся на выход и найдут камень открытым, а после вернутся и убьют вора, посмевшего прокрасться в их святыню. Я еще раз обежал глазами заваленную богатствами узкую пещеру, и взгляд выхватил в ослепительном блеске драгоценных камней небольшое углубление в стене. Я кинулся туда и увидел, что оказался прав. Именно здесь в этом неприметном углублении лежали простые с виду, но удивительно мощные артефакты, такие, которые под силу создать лишь очень одаренным единицам, тем отдельным подданным королевства гномов, кого их сородичи почитают едва ли не за богов. Человеческие маги тоже могут сотворить артефакт, но он никогда не будет наполнен столь непостижимой силой. Все вещи, созданные людьми, несовершенны, они всегда несут в себе какой-то недостаток, чего не скажешь об уникальных творениях гномьих мастеров. Мой алчущий взор выхватил наконец из темноты округлое тонкое колечко, простое, скромное, без узоров, маленький узкий ободок, который я стремился получить во чтобы то ни стало. Я протянул руку и, внутренне торжествуя, схватил его, как вдруг сердце замерло в груди, когда в тишине пещеры раздался пронзительный звук.

Не теряя ни секунды, рванул ко входу в темный коридор, едва успев миновать ошеломленных гномов, не разглядевших еще за щитом невидимости меня. Вслед понеслись крики, и я услышал топот множества ног. Мои преследователи стремительно мчались за мной, стремясь схватить беглеца. Я выскочил, задыхаясь, на свет, прикрыв на мгновение глаза, и бросился к узкому уступу, прижавшись изо всех сил к отвесной скале, с трудом переводя дыхание, стремясь удержаться на тонком каменном карнизе над пропастью. Лишь бы добраться до той стороны, там за поворотом скалы мое спасение. Мне оставалось сделать всего несколько шагов, и я отчаянно рвался вперед, когда метко пущенный камень со всей силы ударил по ноге, ломая кость, подкашивая слабые колени и отправляя меня в полет в горную бездну. Взмахнув руками в бесплотной попытке удержаться, выронил кольцо, звякнувшее о камни и закатившееся в узкую расщелину, и с криком полетел вниз.

Лея:

Я подскочила на кровати со стремительно колотящимся сердцем и в отчаянии заозиралась по сторонам, не обнаружив рядом мужа. Небо за окном уже посветлело, хотя рассвет пока не наступил. Комната оказалась пуста, и только смятая подушка рядом напоминала о присутствии диора.

— Альтар! — позвала я, спуская ноги на пол, — Альтар, где ты?

Альтар:

Я перенесся к условному месту едва убедился, что утомленная Лея крепко уснула. Эрика еще не было и, натянув на голову капюшон темного плаща, я прислонился к стене узкой подворотни, ожидая эльтара. Эрикнер не заставил себя долго ждать. Едва часы на городской ратуше пробили три раза, он появился возле подворотни, напряженно заглядывая в темный проулок:

— Ты здесь, Шон? — обратился он ко мне, назвав заранее придуманное имя.

— Здесь.

— Куда нам нужно идти сейчас?

— В этой стене есть тайный проход, он ведет в тоннель, который приведет нас в старый заброшенный дом. Я покажу тебе этот путь, думаю, он еще не раз нам пригодится.

— Веди, — кивнул эльтар.

Я осторожно нажал на спрятанный в кирпичной кладке рычаг и провел Эрика в открывшуюся дыру в стене. Путь наш был недолгим, мы очень быстро уперлись во вторую стену и, приведя в действие еще один механизм, я провел друга Леи в темную затхлую комнату с заколоченными окнами, в которой царили пыль и запустение.

— Вот здесь можно работать и проводить эксперименты, тут нам никто не помешает и никто не обнаружит.

— А ты уверен в своем решении, Альтар? Не слишком ли это опасно?

— У нас впереди еще много времени, успеем продумать все до мелочей.

— Одни мы не справимся.

— У меня есть пара человек на примете.

— Им можно доверять?

— Один из них мой друг детства, а второй — очень многим мне обязан, он не предаст. Ты с нами, Эрик? Я не буду заставлять тебя.

— Я сделаю это ради Леи.

— Хорошо, тогда начнем.

Я нагнулся над старым столом, прошептав заклинание и счищая с него пыль, когда вдруг сработала привязка, и я отчетливо ощутил страх жены. Мгновенно выпрямившись и крикнув Эрику: 'Мне нужно идти', - тотчас же перенесся в нашу гостиную.

Лея:

Зябко поежившись, я накинула на плечи старую шаль и направилась к выходу из спальни, когда дверь внезапно отворилась, пропуская моего супруга.

— Альтар!

— Лея, что случилось? Почему ты подскочила так рано? Ты чем-то взволнована?

— А где ты был?

— Вышел выпить воды. Скажи мне, что с тобой?

Я подошла к окну и ухватилась пальцами за подоконник. Муж встал сзади, обняв за талию руками и уместив подбородок на моей макушке. Он тихонько повторил свой вопрос:

— Что случилось, Лея?

— Я видела сон, Альтар. Я видела мужчину во сне. Он искал редкий гномий артефакт, одну безумно нужную ему вещь.

— Для чего?

— Хотел принести в дар собственной бесплодной жене. Это артефакт жизни, Альтар. Женщина, которая носит его, сможет родить ребенка.

— Лея, милая, это был всего лишь сон. Я никогда не слышал о подобном артефакте.

— Я видела это так ясно, Альтар, во всех мельчайших подробностях. Я смотрела на все его глазами, испытывала то, что чувствовал он, я даже помню его имя, помню как выглядит его жена, а самое главное, я помню этот артефакт и место, куда он упал. Это такая небольшая щель на узком каменном парапете над пропастью.

— Чего же ты хочешь?

— Я хочу попасть на то место.

— Лея, не сходи с ума, это королевство гномов. Если верить твоим словам, то место там непростое, это магическая пещера, где добывают особый волшебный материал, необходимый для изготовления артефактов. Считаешь, что туда так просто попасть? Что случилось с мужчиной из твоего сна?

— Он погиб.

— Вот видишь, это ответ на твой вопрос.

— Но маг смог пробраться туда, даже не обладая твоим даром, поэтому и мы сможем. Тебе достаточно только коснуться моего плеча, а я представлю место в деталях, и мы очутимся там в то же мгновение.

— Я не собираюсь вести тебя в столь опасное путешествие. Пусть тот маг смог добраться до пещеры, но гномы наверняка извлекли из этого урок и понавешали вокруг горы охранок.

— Я все равно туда попаду.

— Если нас поймают, убьют на месте.

— Я рискну.

— Нет, Лея! Я не буду рисковать тобой.

— Альтар, ты только представь, что это за вещь! Ведь роди я ребенка, ты смог бы вернуться ко двору. Король бы тебя помиловал и разрешил встречаться с родителями.

— Лея, не обманывай себя! Наш король не прощает предательства, а наш брак с тобой он именно так и расценил.

— Но, Альтар…

— Нет.

Последующие три дня превратились в молчаливое противостояние, оказавшееся пыткой для нас обоих. Сперва я все-таки пыталась уговорить мужа, потом просто молча дулась, потом стала злиться и, наконец, пришла в полное отчаяние. Ни один из применённых мною методов воздействия не оказал никакого влияния на диора. К вечеру третьего дня, устав от этой борьбы, я уселась возле окна в гостиной, с грустью положив голову на скрещенные руки и ожидая возвращения Альтара, который вновь куда-то отлучился.

На крыльце раздался звук шагов, заставивший мое сердце радостно сжаться в груди, но голову к отворившейся двери я так и не повернула.

— Лея, — позвал муж. — Не надоело еще пытаться настоять на своем? Сколько можно продолжать эту ссору?

Я не отвечала, все так же молча глядя в окно.

— Можешь молчать, этим ты ничего не добьешься. Тобой рисковать я не намерен.

— Хорошо, — вздохнула я, — значит мной рисковать ты не намерен, зато не против того, чтобы сознательно обречь меня на бездетное существование на всю оставшуюся жизнь?

— Лея, во-первых, это был сон, а не рассказанная кем-то достоверная история, во-вторых, откуда ты знаешь, где это кольцо сейчас? Ты хоть понимаешь, сколько времени могло пройти с гибели того мага?

— Это были события прошлого, Альтар. Тот маг отдал жизнь за этот артефакт, и я не зря увидела последние мгновения его существования в своем сне.

Альтар молча подошел ко мне и, потянув за плечи, заставил встать перед собой.

— Если для тебя это столь важно, и ты так веришь в существование подобного кольца, то передай мне картинку того места через свои воспоминания. Я сам отправлюсь туда.

— Ты не найдешь кольцо без меня, эту щель практически невозможно заметить.

— Я сделаю все, что в моих силах.

Я помолчала какое-то время, а потом со вздохом ответила:

— Хорошо, пусть будет так.

Я приблизилась к мужу, позволяя ему коснуться моего лба ладонью и закрыв глаза, поделилась с ним чужими воспоминаниями.

Альтар убрал руку и произнес:

— Я понял. Отправлюсь туда немедленно, пока не стемнело. В темноте гномы ориентируются намного лучше нас.

Я покорно кивнула, ожидая, пока муж откроет портал. Диор осветился серебристым мерцанием и, наклонившись, поцеловал меня на прощание в лоб, а после исчез. Лишь в самый последний миг успела я вытянуть руку и ухватить кончик темного плаща, отправляясь в этот опасный путь вместе с ним.

Едва мы перенеслись на горное плато, где в отвесной скале находился заветный камень, как я отскочила от мужа и со всех ног бросилась к узкому парапету, чтобы диор не успел поймать и перенести меня обратно. Рука Альтра ухватила лишь воздух, а сам он бросился следом, опоздав лишь на мгновение, хватившего мне, чтобы вскочить на каменный карниз над пропастью.

— Лея, вернись!

Не оборачиваясь на его голос, ухватилась руками за скалу, делая осторожные шаги над бездной, приближающие меня к заветной цели.

В этот момент, казалось, сам воздух заколыхался вокруг нас от пронзительных звуков сработавших охранок. Альтар, добежавший до края уступа, вынужден был задержаться, чтобы отреагировать на появление двух десятков вооруженных гномов, причем вооружены они были, кто чем придется: камнями, кинжалами, короткими широкими мечами, острыми кристаллами. Если бы не понимание того, что другого шанса у меня не будет и время терять ни в коем случае нельзя, я бы завороженно понаблюдала, как Альтар создал щит, закрывший мою спину, а второй рукой отмахивается от града полетевших в него камней. Просто с ума сойти можно! Настоящий физический щит! Он закрыл меня физическим щитом, не пропускающим материальные предметы, и сделал это на расстоянии! Никогда не перестану удивляться его силе! Диор явно отдавал больше магии, стремясь защитить меня, чем позаботиться о собственной безопасности потому, что один из камней все-таки ударил его в плечо, сдирая и вспарывая кожу, начавшуюся сочиться красной кровью. Альтар даже не поморщился. Улучив момент, он прыгнул вперед, вскакивая на узкий карниз, с ловкостью балансируя над горной пропастью, в стремлении догнать меня. Я же в это время практически добралась до заветной цели.

— Лея! Лея! — кричал мне Альтар.

Но я не слушала. Я вдруг увидела его, это памятное место, где нога Эртена соскользнула со скалы, сбитая тяжелым булыжником, именно здесь маг сорвался вниз, роняя заветное кольцо. Где же эта расщелина?

Вокруг раздавался шум и грохот разбивающихся о щит Альтара камней. Как он так держится, да еще умудряется настигать меня? Ну где же, где же эта щель? И вдруг я увидела ее, хотя… рядом была еще парочка отверстий, которые я не помнила из своего сна, может появились чуть позже, а может я перепутала, и именно в одно из них закатилось кольцо? Времени не было, я успевала выбрать только один вариант и, положившись на удачу, изо всех сил прижалась к каменистому выступу, медленно сползая вниз вдоль скалы, боясь совершить неосторожное движение или просто вдохнуть. Я протянула руку и запустила пальцы в ту расщелину в горной породе, которая приглянулась мне первой. Пальцы нащупали лишь слой набившейся за долгие годы земли. Я ощущала приближение мужа, видела, как гномы ступили на карниз с мечами в руках, и в отчаянии протолкнула пальцы глубже, погружая их в землю. И вот там в толще слежавшейся породы наткнулась я на заветный серебряный ободок. Крепко обхватив кольцо кончиками пальцев, вытянула его из расщелины, стискивая в ладони, прижимая к груди руку и делая глубокий вдох от переполнившей меня радости. Моя весьма неустойчивая опора резко уменьшилась в размерах от этого вдоха, и нога скользнула вниз в пустоту. Я взмахнула свободной рукой, совсем как несчастный Эртен, и… была поймана за запястье сильной ладонью диора, ухватившего наконец свою добычу и перенесшего нас обратно домой.

Целых четыре дня с момента возвращения из опасного путешествия Альтар не разговаривал со мной. Ни одного единого слова он не произнес в мой адрес, даже смотреть не желал, не допуская и мысли о том, чтобы простить собственной жене ее безумную выходку. Диор явно знал, как тонко помучить несчастную влюбленную девушку. Разве можно изо дня в день находится у меня на глазах и не подпускать к себе, чтобы хотя бы обнять, чтобы попытаться вымолить прощение? Я так пыталась подольститься к нему, а он не хотел дать мне единственный шанс, и это несмотря на то, что я все же добыла кольцо.

Диор перенес меня домой с каменистого плато, где лишь в последний момент успел поймать над горной бездной, молча посмотрел в глаза, словно говоря: 'Как ты могла, Лея?', - отвернулся и вышел за дверь. По возвращении, Альтар перестал общаться и разговаривать со мной, превратившись в того холодного мужчину, каким я знала его когда-то. Но я ведь хотела как лучше! Разве смог бы он отыскать то кольцо один? Ему приходилось защищаться от гномов, а я успела воспользоваться этим шансом.

Вконец исстрадавшись от ледяного отношения, я решила действовать методами собственного мужа. И вот, дождавшись, когда Альтар крепко уснет на диване в гостиной, я надела на палец заветное колечко, распустила волосы, стянула сорочку и осторожно прокралась в комнату, неслышно приблизившись к спящему диору. Тихонько встав возле безжалостного мучителя на колени, я потянулась к губам мужчины и была поймана за руки двумя широкими ладонями. Муж в ярости сел на диване, отстраняя меня от себя, и гневно прорычал:

— Немедленно возвращайся в спальню, Лилея, я не намерен прощать тебе твою выходку!

Высвободив руки из стального захвата, я выпрямилась над диором и, не долго думая, связала его заклинанием подчинения.

Действия моего заклинания хватило ровно на несколько секунд, но этого оказалось достаточно, чтобы усевшись поверх мужа, начать страстно его целовать, касаясь чувственных губ своими, слегка прикусывая их зубами и впиваясь ногтями в сильные крепкие плечи. Супруг скинул собственные оковы и ухватил непокорную жену за руки, в попытке оттолкнуть, а потом вдруг сильнее сжал длинные пальцы, оставляя синяки на нежной коже, и повалил меня на диван. Дыхание его прерывалось от охватившей диора страсти, я же совсем перестала дышать, променяв драгоценный воздух на более необходимые мне сейчас сумасшедшие поцелуи и безумные ласки.

Альтар:

Я всегда, абсолютно всегда мог контролировать и собственные эмоции и свою страсть. И это был первый случай в моей бурной жизни, в которой отношения с женщинами играли далеко не основную роль, когда я полностью утратил контроль над ситуацией. Я не сознавал себя, в диком порыве сжимая руками желанное тело, касаясь горящими губами нежной кожи, вдыхая сводящий с ума запах карамели и солнца, и не мог опомниться и остановить это безумие до тех пор, пока она не стала принадлежать мне полностью, абсолютно вся, раскрываясь и не оставляя ни единой частички для самой себя, отдавая мне свою душу, свое тело, свое дыхание. Мы оба словно растворились в этих ощущениях. Даже я сам не мог до конца осознать собственных невероятных до странности чувств и эмоций, я никогда не любил прежде, а теперь отчетливо осознал, что Лея превратилась для меня в не просто слабость, она стала моим наваждением и моим проклятием. Ни одна женщина раньше не имела подобной власти надо мной. Пусть же и Лея не будет знать до конца, что она для меня значит. Теперь я очень хорошо понимал тех мужчин, которые совершали безумные поступки ради своих избранниц, я стал одним из них.

Я невероятно сердился на девушку за то, что решилась подвергнуть свою жизнь опасности, за то, что едва успел поймать ее там над обрывом. Пусть я ненадолго пережил бы Лею, но невосполнимое чувство потери буквально захлестнуло меня, когда в последнюю секунду успел сжать в ладони тонкое запястье. Никогда еще не испытывал подобного страха за чужую жизнь и уж точно не потому, что жизнь эта была связана с моей. Как же я злился на нее! Я был в бешенстве! Но даже эти чувства не помогли мне перебороть восхищение собственной женой. Ну что за непостижимая женщина! Как она провернула этот трюк с перемещением! Кажется, я плохо на нее влияю, раньше Лея ни за что бы не выкинула подобное, просто смирившись с моим решением. Невыносимая любимая упрямица! Научилась соблазнять собственного мужа, а еще накрепко вбила себе в голову мысли о том, чтобы родить мне ребенка. Что было бы, окажись ее сон лишь плодом разгоряченной несбыточными мечтами фантазии? Что если бы кольца не оказалось в той расщелине? Ведь тогда нам пришлось бы намного хуже. Рискнуть всем и не получить ничего взамен слишком мучительно для тех, в ком горит надежда. И одно дело рисковать ради чего-то вполне осязаемого, а другое — ради призрачной мечты.

Жена и правда нашла свое кольцо, нашла и не выпускала его из рук. Я раньше слышал о таких удивительных людях. Они не были провидцами, не могли видеть будущее, но благодаря их чистой не замутненной злостью душе, святые небеса посылали им в дар провидческие сны, способные помочь в переломные моменты в жизни, направить или защитить, а иногда подсказать выход, как в данном случае с Леей.

Я перевел взгляд на умиротворенное лицо темноволосой девушки, лежавшей сейчас в моих объятиях, едва сдерживаясь, чтобы не начать вновь покрывать поцелуями ее тело, ощущая почти физическую боль от необходимости выпустить ее сейчас из своих рук. Очень осторожно я поднялся с дивана, наклонившись и подхватив мое крепко уснувшее счастье на руки, перенес ее на кровать, а потом, едва прикоснувшись губами к темным волосам, выпрямился и открыл портал в заброшенный дом.

Эрик был уже здесь. Весь стол, а также стул рядом с ним, тумбочка и пол были уставлены всевозможными колбами, банками и склянками. Что-то булькало, что-то шипело. Запах стоял невероятно тошнотворный! Я зажег под потолком дополнительные магические шары, осветившие устроенное Эриком безобразие, и осторожно прошествовал к старому креслу. Усевшись в него, достал из кармана плаща свиток и углубился в изучение собственных расчётов. Внезапно потайная дверь с легким скрипом отъехала в сторону, и в проем вступил Аурус.

— Альтар, — кивнул он мне.

Я поприветствовал его в ответ. Эрик, оторвавшийся от своих колб, махнул целителю рукой и вернулся к прерванному занятию.

— Рад тебя видеть, — сказал я хмурому магу.

— Если бы не мой долг, Альтар, я бы здесь не появился.

— Прекрасно это понимаю.

Аурус отвернулся, стремясь скрыть собственную досаду, и в этот момент в тайный проход шагнул Ольган.

— Я ничего не пропустил? — раздался веселый голос друга.

Аурус:

Я злился, а как могло быть иначе? Ходить в должниках у Астелло, который задумал… нет, о таком даже помыслить страшно, а я вынужден подчиниться этой его прихоти потому, что когда-то, находясь под влиянием эмоций, дал клятву оплатить свой долг жизни. Тогда я и представить не мог, чем это для меня обернется.

Никогда не любил диора, впрочем, как и многие. А за что его было любить? Холодный, бездушный, всегда ходил в любимчиках у короля, а женщины сами падали к его ногам. Не буду однако утверждать, что моя неприязнь зародилась с нашей первой встречи, скорее, совсем наоборот. Когда я познакомился с диором, я восхищался им, его силой, а также решительным волевым характером.

Все изменилось в один день, когда во дворце я встретил Светлену, удивительную девушку, перевернувшую весь мой устоявшийся мир. Такая красивая, грациозная, очаровательная и в то же время настоящая женщина, знающая себе цену и прекрасно понимающая, чего она хочет от жизни. Когда впервые увидел ее нежное лицо, то просто остолбенел. Я ведь тогда только приступил к работе в лазарете. Сам Риний принял меня своим помощником и все благодаря моему сильному целительскому дару. Удивительно, что Риний также восхищался Альтаром и благоволил ему. В те первые дни во дворце мне все казалось восхитительным. Замок был просто роскошен! Огромный, светлый, с цветными витражными стеклами, каждая картинка в которых — совершенство, настоящий шедевр из сотни, тысячи самоцветных камней. Всякая сцена отражала какое-нибудь событие из нашей истории. Многие из них были посвящены великим деяниям короля-основателя. Великолепные стены дворца, покрытые магической штукатуркой, способной преломлять свет таким образом, что поверхность казалась радужной, местами были закрыты потрясающе красивыми гобеленами, сотканными руками самых искусных в королевстве мастериц. Полы были из редчайшего мрамора, который мы закупали у гномов. Однако помимо красоты, дворец также отличало совершенно непонятное устройство, бесконечная сеть лабиринтов и переходов, лестниц и коридоров, спусков и подъёмов.

Заблудившись однажды в этом огромном замке, я и натолкнулся случайно на Светлену, попросив у сиятельной девы помощи. Красавица беззлобно посмеялась надо мной и провела в главный холл, напутствовав напоследок, попросить у служанки поисковик.

С той самой знаменательной встречи я всякий раз искал повода увидеться с девушкой, и мне это удавалось. В какой-то момент даже стало казаться, что аристократка благоволит мне. Какой же шок я испытал потом, когда узнал, что она тоже охотится за Альтаром. Как она могла, моя Светлена, эта изумительная девушка, как могла стать одной из многих соискательниц сомнительного счастья разделить постель с бездушным диором? Как могла уподобиться всем этим глупым придворным дамам?

О тайне девушки я узнал совершенно случайно от одной из целительниц, которая, не догадываясь о моих чувствах, рассказала об эликсире любви, купленном у нее Светленой за очень большие деньги. Моя возлюбленная ухитрилась не только достать этот эликсир, но и подмешать диору в вино на званом обеде. Я тогда наблюдал за ней издалека и все видел. Заметил, как зажглись ожиданием ее глаза, стоило Альтару пригубить вино. Этот взгляд ранил мне сердце. Диор же вел себя совершенно невозмутимо. После обеда я проследил за ним, видел, как дар Астелло отправился в сад, и прокрался следом. Конечно же моя избранница тоже последовала за мужчиной и подкараулила его на темной садовой дорожке, ожидая, что диор падет к ее ногам. Она так явно показала ему собственные чувства, столь открыто праздновала свою победу, что была невероятно и до глубины души уязвлена его холодной усмешкой и жестокими словами о том, что на него любовные эликсиры не действуют. Я ушел тогда из сада, чтобы не видеть ее слез, а после перестал искать встреч. Как же глупо было надеяться с ее стороны, что мужчина с ледяным сердцем способен на любовь.

Вот только потом этот самый жестокосердный воспитанник короля спас мою жизнь. Я повздорил тогда с одним придворным эльтаром, который обратился в наш лазарет за лечением, но отчего-то был недоволен результатами. Этот гордец отправился на магическую охоту и по собственной глупости попал под заклинание светового луча, ранившего его в ногу. Ногу мы залечили, но небольшой белесый шрам остался. Именно этим был недоволен сиятельный джентльмен. Ему невозможно было объяснить, что шрам нельзя убрать до конца. Я предложил ему тогда настойки, а он ужасно разозлился и заявил, что я просто пытаюсь вытянуть из него побольше денег, и он мне еще это припомнит. Я должен был обратить больше внимания на его слова.

Когда однажды шел по узкому коридору, направляясь в свою комнату после тяжелого трудового дня, на меня выскочил из-за угла громила-наемник с большим ножом. Я даже пикнуть не успел, как этот нож едва не вспорол мою грудную клетку. На мое счастье, позади в тот момент оказался Альтар, направлявшийся по тому же самому коридору в комнату своей фаворитки Микаэлины. Как оказывается, диор предпочитал не открывать порталы, если в этом не было особой необходимости. Его реакция была мгновенной, и обездвиженный наемник свалился бесчувственной грудой у моих ног. Я был тогда столь благодарен дар Астелло за спасение, что неосторожно поклялся собственной жизнью вернуть ему этот долг, и вот теперь мне приходилось жестоко за это расплачиваться.

Альтар:

— Пробуй, Альтар, — протянул мне Эрик колбочку с очередным зеленым напитком.

Я мужественно выпил и скривился:

— Гадость невероятная!

— Пробный вариант, — ответил Эрик.

— В следующий раз, прежде чем выпить, зажимай нос, — подсказал растянувшийся на полу Ольган, внимательно изучающий карту храмовых гор.

— Тут больше поможет эликсир безвкусия, после него никакого вкуса не ощущаешь, — вставил свое слово Аурус, рассматривавший одну из баночек Эрика с непонятным порошком.

— Раздобудешь такую настойку, Аурус?

— Я, конечно, могу, вот только выпьешь ли ты ее, вдруг я захочу тебя отравить, чтобы не участвовать в этом вашем предприятии?

Я рассмеялся.

— Давай, я покажу тебе кое-что.

Аурус настороженно поднял голову, ожидая какого-то подвоха с моей стороны. Я же достал свой серебряный клинок и протянул целителю:

— Давай, попробуй ранить меня этим клинком.

— Я что, похож на самоубийцу? Ты же меня на месте убьешь.

— Я не буду защищаться, поверь, — ответил я взволнованному магу, спокойно выпрямляясь и ожидая, когда он подойдет.

— А если получиться ранить тебя?

— Сам же и вылечишь.

Аурус растерянно огляделся по сторонам, словно ища поддержки у моих друзей, но Эрик с Ольганом лишь с любопытством смотрели на него, ожидая интересного развития событий. Наконец целитель решился, приблизился ко мне и взял протянутый нож. Я ждал и даже не шелохнулся, когда маг, обхватив поудобнее ручку кинжала, занес его над головой, резко опуская и целясь в мою грудную клетку. В нескольких сантиметрах от груди рука целителя внезапно затормозила, а сам маг побледнел и на лбу его выступили капельки пота.

— Я не могу, — прошептал пораженный Аурус.

— Конечно, не можешь, — ответил я, — ты поклялся жизнью вернуть долг за свое спасение, пока не вернешь, не сможешь причинить мне физический вред.

После этих слов Аурус как-то обреченно повесил голову, возвращая кинжал в мою руку, и отвернулся к стене.

— Ну что же, — промолвил я, — думаю, на сегодня хватит.

Лея:

Находиться каждый день рядом с Альтаром было для меня невероятным счастьем. Как и любой влюбленный человек я желала владеть своим объектом страсти безраздельно. Вот только в последнее время начала замечать, что Альтар резко переменился. Муж стал слишком сосредоточен, постоянно что-то обдумывал, нередко отлучался куда-то в течение дня, но ничего мне не рассказывал. Раньше я смотрела на его исчезновения сквозь пальцы, но в последнее время молчание диора стало раздражать. Больше всего злило то, что он предпочитал не отвечать на мои вопросы и ничего не объяснять.

День ото дня я все больше понимала, что муж скрывает от меня нечто, по-настоящему важное. Решив во что бы то ни стало добиться ответа, однажды просто приперла диора к стенке и потребовала объяснений. Альтар рассказывать что-либо отказался, объясняя это тем, что ограждает меня от лишних волнений, хотя я бы сказала, он добился прямо противоположного эффекта.

В общем, я обиделась и обиделась сильно. Ну как можно так поступать со мной? Мне он частенько диктует свою волю, и я нередко соглашаюсь, а вот стоит чего-то потребовать от него самого, как меня тактично отодвигают в сторонку. Мы ведь теперь семья, должны всем делиться друг с другом, а он обращается с собственной женой, словно с придворной манерной дамой. 'Ну ладно, — решила я, — погоди у меня, я еще покажу тебе, что женщины существуют не только для того, чтобы украшать жизнь мужчины, но и чтобы вместе принимать жизненно-важные решения. И вообще, мы не глупее некоторых'.

В общем, надумала я мужа проучить, а поскольку способов сделать это было невероятно мало, то я выбрала самый верный из них. Воспользовавшись тем, что внимание диора постоянно было чем-то отвлечено, организовала для себя побег. Простенький такой побег, больше для видимости, чтобы муж поскорее меня нашел, но сперва немного помучился.

В один из дней, когда Альтар исчез в очередной раз, я быстро схватила приготовленные заблаговременно вещи и направилась в деревню. С возницей мы все обговорили заранее, и спустя каких-нибудь полчаса я уже ехала к пограничному городу, в котором существовал портал. Оплатить услуги магов, открывающих портал, я могла себе позволить, ведь что только не сделаешь ради доброй науки одному зарвавшемуся диору. Портал перенес по указанным координатам, а именно в городок, в котором проживали мои единственные родственники.

Добравшись в карете до родного дома, вышла наружу и с внезапно проснувшейся в сердце грустью посмотрела на белые стены двухэтажного особнячка, красную черепичную крышу, балкончики, увитые зеленью, кирпичные трубы и памятное окошко чердака, где я когда-то устраивала свой наблюдательный пункт. Как много лет я не появлялась здесь, отвлеченная бурными событиями в собственной жизни. На память в тот же миг пришли родные лица. Перед глазами возникло лицо мамы, такой, какой я навсегда запомнила ее: еще совсем молодой, ласковой, любящей и самой красивой на свете. Вспомнила дядю Ройса, сильного, надежного и великодушного. Вспомнила милого и заботливого старого Томаса, и ком встал в горле, а на глаза навернулись слезы. Наверное, вы видите меня сейчас, мои родные, смотрите вниз со своих небес, и на лицах ваших появляются улыбки. Я наконец-то стала счастливой, по-настоящему абсолютно счастливой и все благодаря вам. Это вы научили меня так любить: светло, бескорыстно, ничего не требуя взамен. Спасибо вам, любимые, спасибо за все! Глубоко вздохнув и привычно беря контроль над собственной тоской, я решительно смахнула с ресниц слезы и постучала в деревянную дверь.

На стук никто не открыл, и я постучала снова, на этот раз громче.

— Лилея! — вдруг окликнул меня смутно знакомый голос.

Я обернулась и увидела нашего почтенного аптекаря. Сей господин удивленно рассматривал меня.

— Да ты изменилась! Похорошела! — аптекарь улыбнулся сальной улыбочкой и подкрутил пышные усы. — А чего одна? Не вышла замуж-то еще? Оно и понятно, с твоим происхождением охотников поди маловато, но не тужи, молодая еще, найдутся мужчины, которые и такую красу не упустят, женщина может быть счастлива и не только в браке, верно я говорю?

Вот ведь неприятный тип! Он и раньше приставал ко мне со всякими грязными намеками, но только трогать опасался, я все же не простой человек, а маг. За свои пятьдесят шесть лет женился этот господин четыре раза, а жены его всегда были моложе, причем лет на двадцать не меньше.

Я совсем было собралась приструнить престарелого развратника, как за дверью послышался шум, она отворилась и на крыльцо вышла Пенелопа.

Сказать, что тетка была очень удивлена, увидев меня на пороге, ничего не сказать. Ее удивление превысило все допустимые нормы, но Пенелопа постаралась скрыть собственную растерянность и вежливо пригласила меня войти. Мы прошли в гостиную, куда тетя велела принести чаю, и я, с достоинством присев на диван, вежливо поздоровалась с сидящим в кресле дядей Антуаном.

— Лея, я очень рада тебя видеть, поверь, но чем вызвано твое внезапное появление после стольких лет? Случилось что-то страшное?

— Что вы, тетя, у меня в жизни все замечательно. Просто мы так давно не встречались, и я еще ни разу не видела своего братишку. Помнится, вы приглашали меня познакомиться с ним.

— Да, конечно. Ты увидишь, он совершенно очаровательный мальчик. Знаешь, он чем-то похож на Эджелину. Сейчас сын спит, но я вас обязательно представлю друг другу. Хочешь что-нибудь перекусить?

— Не откажусь.

Поскольку время было уже позднее, то тетка распорядилась подать ужин, за которым мы все и собрались. Дядя с тетей сидели на обоих концах стола, а я уместилась ровно посередине. Давно знакомая служанка Кирка принесла на стол супницу с еще горячим овощным супчиком — одним из лучших блюд старой Эби. За ним последовали мясное рагу и лимонный пирог. После ужина я твердо решила пойти повидаться со старой поварихой, узнать про ее самочувствие и просто посидеть рядом, послушать ее рассказы о событиях в когда-то родном мне месте.

За ужином я рассказала тете о своей жизни, но только в общих чертах. Она узнала, что закончив университет, я работала при дворе, а после вышла замуж, за кого именно я тоже не уточняла. Не давая Пенелопе возможности выспросить подробности моей жизни после брака, я быстро перевела разговор на кузена и попала на благодатную почву. Пенелопа очень долго в подробностях рассказывала о достижениях маленького сынишки, вся лучась гордостью при этом. Мой дядюшка Антуан согласно кивал на ее замечания, поддакивая и не забывая подкладывать себе на тарелку побольше еды. Помимо невероятных свершений двоюродного брата, я также узнала, что семья сейчас живет на доход от поместья дядюшки, которое они сдают в аренду некому богатому аристократу, пожелавшему на старости лет поселиться на лоне природы.

Как ни странно, но не смотря на то, что я успела проголодаться, а все блюда, выставленные сейчас на столе, мне всегда раньше нравились, но только в этот раз я едва съела две ложки супа и три — овощного рагу. К пирогу даже притрагиваться не хотелось.

— Лея, ты совсем ничего не ешь, — заметила тетка.

— Я просто устала в дороге, — ответила я, вздыхая про себя. Даже не просто устала, а очень скучала по своему мужу. Наверное, эта тоска и не давала мне спокойно поесть.

— Знаешь, со мной было что-то подобное, когда я забеременела.

Я как раз в этот момент положила в рот маленький кусочек лимонного пирога и резко поперхнулась.

— Осторожнее, дорогая, выпей сока.

Поспешно проглотив большую часть стакана, я едва перевела дух, теперь отчетливо замечая те признаки, которые упустила из виду раньше. А все Альтар виноват! Я слишком сосредоточилась на его поведении в последнее время и даже пропустила собственную беременность! Опустив руки под стол, сжала пальцами маленькое серебряное колечко, чувствуя, как волна счастья захлестывает меня. Знала б заранее, не сбежала бы, а нашла иной способ настоять на своем. Я ведь не могла уступить диору в данном вопросе. Альтару очень сложно возражать, у него слишком сильная воля, которая просто подавляет окружающих, заставляя подчиняться. Я до сих пор порой чувствовала себя рядом с ним, словно семнадцатилетняя адептка в присутствии более зрелого и опытного ректора. Я так часто раньше склонялась перед его силой, забывая о собственных желаниях, что если и впредь буду уступать в значимых для меня вопросах, то совсем потеряю себя, а он возьмет полный контроль не только над телом, но и душой и перестанет считаться с моим мнением.

— Дети — это замечательно, — продолжала меж тем тетя Пенелопа, — но только с ними хлопот не оберешься! Нужно всегда и за всем следить потому, что эти сорванцы просто не в состоянии усидеть на месте.

Когда наш ужин подошел к концу, тетя предложила мне остаться на ночь, и я согласилась. Вот только ночь выдалась не слишком спокойной. Я наконец-то хорошо уяснила себе одно из свойств браслетов, а именно — невозможность долго находиться вдали друг от друга. За всю ночь не смогла глаз сомкнуть, потому что в груди постоянно давило и тянуло, даже дышать становилось трудно. Если бы не собственное упрямство, а также невозможность воспользоваться порталом сейчас, я бы уже вернулась в наш маленький домик.

После этого мучительного ночного бодрствования утро наступило для меня очень рано. Я встала с кровати, едва солнце показалось над горизонтом. Спустившись вниз, застала в гостиной всю семью.

— Лили, доброе утро, — поздоровалась тетка, вспомнив мое старое прозвище.