Насильно мил ли будешь Сурикова Марьяна

Глава 1. Ректор

В среде учащихся ходили упорные слухи о том, что в королевстве грядут перемены. Нас всех это коснулось, когда старый ректор вдруг подал в отставку, а после позорно бежал. Слава о его методах принятия адептов в магический университет докатилась и до королевского двора. И случилось это не без помощи одного из выпускников, получившего свой диплом за отдельный толстый мешочек с золотом. Кажется, горе-чародей кого-то там едва не угробил, ограничиваясь исключительно собственными магическими способностями. На место бывшего ректора прислали одного из сильнейших магов королевства, чтобы навел порядок. Этот исключительный во всех отношениях мужчина принялся активно прореживать ряды студентов. Он отлавливал тех, кто был принят на основе взятки, и безжалостно гнал горе-недоучек из нашего славного учебного заведения. Творящиеся вокруг хаос и суматоха затронули и меня лично. Тетушка Пенелопа, храни ее святые небеса, поспособствовала моему принятию в сей храм науки, подарив старому ректору семейную реликвию — мамино колье с самоцветными камнями. Вообще-то, ей строжайше воспрещалось пользоваться состоянием нашей семьи в собственных целях, но в данном случае она действовала якобы во имя моего блага, чтобы дитятко училось в достойном магически-одаренной девушки заведении и заодно не путалось под ногами строящей грандиозные матримониальные планы благодетельницы. Сослали меня, в общем, с глаз долой и не особенно моим мнением на этот счет интересовались. Вот так в семнадцать лет оказавшись за порогом родного дома и в стенах магического университета, я теперь дрожала от страха за дальнейшую судьбу. Проучившись здесь год и привыкнув к местным порядкам, менять что-то, а тем более возвращаться обратно, не хотела. Единственная надежда опиралась на методы отчисления из университета — всех, кто плохо учился, подвергали магическому допросу, на котором невозможно было соврать. Лично я училась не плохо, скорее средненько с уклоном в сторону хорошо. Теперь приходилось молиться, чтобы допрос меня миновал. Однако пока я судорожно придумывала пути решения проблемы, святые небеса решили распорядиться моей судьбой по-своему.

Начало этой истории было положено в конце учебного года, перед балом в честь его окончания. В тот день я натолкнулась в коридоре на Алату — умницу, красавицу и просто нехорошую такую стервочку, грозу большей части мужского студенчества нашего оплота будущих знаний. Натолкнулась я на девушку, когда та в конце дальнего коридора выводила магические знаки на стене. Немного погодя я узнала, что эта стена коридора являлась с другой стороны и стеной ректорского кабинета. В тот угол я забрела случайно, крепко задумавшись над собственными проблемами. Алата заметила меня в момент произнесения заклинания и неосторожное ругательство слетело с ее губ. Секунду спустя магические руны, возмущенные тем, как грубо исковеркали неприкосновенные слова, замерцали ярким светом и обрушили часть стены. Алата постаралась испариться, но была поймана едва ли не за ухо сильной рукой нового ректора, выступившего из стенного провала. Увидев на месте преступления еще и пораженную меня, красавец-мужчина махнул рукой в такой повелительной манере, что ослушаться я не посмела и полезла следом за ними в дыру, выполняющую теперь функцию второго входа в кабинет. Разбор полетов не заставил себя ждать, и нас с Алатой принудили отрабатывать причиненный ущерб вместе с несколькими другими студентами, несшими наказание за прочие провинности. Почему я попала под раздачу? Да потому что не стоит забредать куда не надо в неподходящий момент! Ректор, не теряя времени на выяснение нюансов, поставил нас отбывать провинность, выполняя всю рутинную работу. Мне достались письма и посылки, которые следовало разбирать, заносить в реестр и отчитываться лично перед ректором в конце рабочего дня о том, что было получено на его имя. Конечно, личная почта сюда не входила.

В один из таких дней как обычно я собрала листы с записями о кратком содержании более ста писем и пятидесяти семи посылок и постучала в дверь кабинета. Не дождавшись обычного 'Войдите', замерла в нерешительности, однако будучи изрядно уставшей в конце этой изматывающей недели, решила, что если его нет в комнате, то я просто сложу весь отчет на стол и уйду, неизвестно ведь, когда он появится. Заглянув внутрь, убедилась, что в помещении пусто и осторожно прошла к столу, чтобы сгрузить на него плоды своих трудов. В этот момент на краю стола заметила небольшую посылку, которая почему-то ускользнула от моего внимания. На ней значился адрес университета и имя ректора. Личная почта проходила по другому каналу, а значит эту посылку я не учла по собственной невнимательности, придется открыть, а после добавить в список. Я взяла коробку и потянула за перевязывающую ее веревочку, когда с резким хлопком отворилась дверь шкафа и из него с криком выскочила Миранда — ученица старших курсов, весьма флегматичная, но уверенная в своей неотразимости особа. Подскочив от испуга, подкинула коробку вверх и интуитивно попыталась поймать, а дальше время словно замедлило ход: отворилась дверь кабинета, пропуская ректора, закричала Миранда, с перевернувшейся в воздухе коробки соскочила крышка, а тонкий амулет был пойман и зажат моей рукой, и словно разряд молнии пронзил все тело. Повернув голову на голос ректора, грозно спросившего о том, что происходит у него в кабинете, я ощутила, как остановилось на мгновение, а затем бешеными толчками забилось сердце, стоило нашим глазам встретиться. Я утонула в этих серых омутах, меня словно потянуло течением на самое дно, я вдруг осознала, что начинаю задыхаться от действительной нехватки кислорода, как будто вокруг шеи сжимается кольцо. В глазах стало темнеть, и лишь какая-то иная часть сознания ловила чужие слова, не вникая в их смысл.

— Любовный амулет! — вскричал ректор.

— Нет, нет, я не причем! — заголосила Миранда.

— Молчать! — холодно прикрикнул мужчина. — Ты замкнула его на себе? Вот дура! Немедленно отвечай, как его деактивировать, иначе она сейчас задохнется! Каков принцип действия?

— Ллюбовь с первого взгляда, — заикаясь заговорила Миранда, — cнять пприступ можно ппоцелуем, но после амулет начнет действовать…

— Вон! — прорычал ректор, и я услышала стук двери, но где-то очень далеко. Разговор не продолжался и половины минуты, только я уже почти лишилась сознания, а после почувствовала себя лежащей в объятиях одного из первых красавцев королевства и ощутила на своих губах его губы. 'Какое счастье! Вот сейчас можно умереть!' Поцелуй пролился в мои легкие живительным глотком кислорода. Я пила его, как истощенный путник пьет чистую воду, приникнув к прозрачному роднику. Он закружил голову, отнимая разум, лишая здравого смысла, пронзая тело искрой невероятного желания и окутывая сладкой негой и истомой всю меня до кончиков пальцев. Я провалилась в ощущение невероятного чувственного восторга и ощутила, как поддерживающее кольцо рук сжимается, превращаясь в страстные объятия. Кажется, теперь я собиралась потерять сознание от невероятных по силе, захлестнувших меня эмоций. Мужские губы медленно переместились на мою шею и дальше на освобожденное от просторной туники плечо. Откинув назад голову, я задела ножку декоративного столика и с него с грохотом рухнула какая-то древняя ваза. Последовавший за сим падением звон отрезвил мужчину моих грез, заставив оторваться от дальнейшего изучения губами моего постепенно обнажаемого тела, а меня застонать от чувства разочарования. Открыв глаза, я увидела хмурое лицо нашего восхитительного ректора, который сжав кулаки, сосредотачивал в кончиках пальцев собственную силу, пролившуюся на меня голубым сиянием. Инстинктивно потянувшись к объекту своих желаний, я оказалась не в состоянии двинуться с места.

— Тебе стоит сидеть спокойно, пока мы не натворили непоправимого. Это действует магия любовного приворота, заключенного в данный амулет. Сейчас я возьму его из твоей руки, осторожно, чтобы не прикоснуться. Прикосновения активируют всю мощь магии и отключают напрочь здравый смысл, оставляя только чувственное желание. Заклинание не представляет для меня труда, а вот амулет, использованный этой глупой адепткой, действительно древний и оттого усиливающий и, возможно, искажающий первоначальную магическую формулу. Я хочу, чтобы ты не смотрела мне в глаза, когда начну произносить заклинание, и чтобы ты не касалась меня, когда оцепенение уйдет, иначе это повлияет на весь процесс.

Мужчина забормотал слова магического отворота, и чары оцепенения спали, но не смотреть на него я не могла. И хотя он опустил голову, желание увидеть его серые глаза, серебристые сейчас, словно воды реки на закате, ловящие последние лучи ушедшего за горизонт солнца, было неодолимым. Руки сами тянулись зарыться пальцами в густые и мягкие волнистые волосы, по цвету напоминающие червленое серебро. Его губы нежные, чувственные, манящие привлекали меня так, как никогда не привлекала самая вкусная в мире сладость. Хотелось обхватить его всего, начиная от сильных рук, сжатых в кулаки, напряженных плеч, натянувших на словно вылепленном из мрамора торсе белую рубашку, спуститься дальше к узким бедрам, пройтись по длинным ногам, обутым в высокие сапоги и обтянутым черными штанами, сквозь которые явственно проступали мышцы заядлого наездника. Хотелось впиться поцелуем в его шею, выглядывающую из выреза расстёгнутой на две пуговицы рубашки. Кажется, именно я ее расстегнула потому, что на бледной коже виднелись розоватые следы от ногтей. Голос мужчины моей мечты набирал силу, заставляя вздрагивать от сладостных мук сердце. Этот тембр волновал до глубины души, извлекая на свет все потаенные желания. Я готова была умереть на месте, лишь бы коснуться его, и только маленькая и очень далекая часть охваченного любовным безумием сознания пыталась сдержать рвущиеся к нему руки. Не понимаю, как смогла высидеть минуту, прежде чем рванулась к нему и обняла за шею, потянувшись губами с его губам. С каким-то глухим рычанием ректор опрокинул меня на спину, прижав к полу одной рукой так, чтобы я не могла даже попробовать подняться. Выкрикнув последнее завершающее заклинание слово, он уронил голову мне на грудь и, шумно дыша, замер. Меня охватила странная пустота, словно в мгновение ока заменившая весь тот пожар любви, что пылал в душе еще секунду назад. Тяжесть его головы давила на грудь, рождая там непонятное томление. Не тот ураган неконтролируемых страстей, рожденных амулетом, а что-то иное, непонятное, смутное, рожденное в глубине сердца и заставляющее с томительной тоской сожалеть о невозможности повторного поцелуя. Разум прочно взял контроль над чувствами. Мужчина наконец поднял голову и взглянул мне в глаза с каким-то томительным чувством, словно ожидая дальнейшего прыжка или попытки сорвать поцелуй с его губ. Я же находилась в прострации, магия эмоционально опустошила мою недавно обуреваемую дикими эмоциями душу.

— Сможешь подняться? — хрипло спросил он.

— Не уверена, — мой голос прозвучал еще глуше.

Тогда мужчина встал и помог подняться мне. Прикосновение наших рук вновь всколыхнуло чувства.

— Это остаточные явления, я тоже ощущаю их, — ответил ректор скорее моим ощущениям, чем мыслям. — Ты будешь в порядке к вечеру, а пока нужно держаться подальше друг от друга. Тебе пора идти.

Я кивнула и осталась стоять на месте.

— Тебе нужно что-то еще?

Я вдруг поняла, что даже не знаю его имени, просто ректор и все.

— А как вас зовут?

Он приподнял в удивлении бровь, а после произнес с усмешкой, появившейся в уголках губ.

— Альтар дар Астелло, диор его всесветлейшества короля Августина седьмого, куратор университета общей магии к вашим услугам.

— Понятно, — кивнула я.

Альтар замолчал, явно ожидая моего ухода. Я вздохнула, подняла голову и взглянула на него еще разок, а мужчина вдруг склонился и губы мои обжег страстный, но очень короткий поцелуй.

— Теперь пойдешь?

Я снова кивнула, развернулась и вышла из кабинета, направившись в свою комнату.

Вот в этот самый миг я осознала, что несмотря на амулет или его отсутствие, я в этот день обрела в своем сердце любовь к мужчине, которого добивались и более красивые и магически одаренные женщины, чем я, простая семнадцатилетняя девчонка с первого курса магического университета. Жизнь для меня изменилась тогда, подчинив дальнейшие желания одной еще не осознанной, но воспарившей на крыльях доверчивой молодости мечте.

По причине растаскивания текста по электронным библиотекам и его защиты, окончание в комментариях закрыто. Сам роман завершен, выкладка есть на ПМ.

Альтар:

Я наблюдал, как затворилась за ученицей дверь и постоял еще немного, ожидая, что она вернется назад и бросится мне на шею в стремлении получить еще один поцелуй. Но дверь не отворилась и никто не зашел, рождая чувство легкого разочарования. Я понимал, что эти желания навеяны остаточной силой амулета и вскоре я и думать забуду об этой милой маленькой адептке. Как ее саму-то зовут? У ее кожи такой необычный запах, запах солнца и карамели. Эта девушка была одной из сотни неприметных сереньких учениц, которую я никогда бы не выделил из общей безликой массы, однако амулет пробудил сейчас мою страсть, а чистота и невинность юного создания привлекли меня, подобно запретному плоду. Нужно что-то делать с талисманами, приворотами и прочими средствами, которыми женщины пытаются заманить меня в свои сети, но сперва разберусь с инициатором сей любовной бури.

Все же никогда не понимал этих глупостей! Магички, адептки, придворные дамы — сколько их было таких, использующих самые разнообразные методы приворота от простых до очень изощренных, чтобы привлечь любовь до конца веков с моей стороны. И ни одна из них не понимала, что для меня не представляет труда разрушить подобные чары. Все женщины глупы в своем стремлении к нежной трепетной всепоглощающей любви, ставя ее на первое место. Не дают себе труда разобраться в моем не простом характере, зато видят мечту и героя собственных грез только потому, что мне при рождения досталась красивая внешность. Иногда я подыгрывал им, забавно было посмотреть, как они торжествуют, ощущая себя пантерой, загнавшей дичь. Вот только спустя время, наигравшись, я сам превращался в жестокого хищника, а им был урок на всю жизнь. Только эта девочка сама стала нечаянной жертвой. Данный случай послужит мне наукой, впредь буду внимательнее относиться к подобным вещам и пресекать на корню.

Нехорошо получилось. Я не любил, когда в подобные дела втягивали посторонних невинных людей. Один на один проще разобраться, сделать так, чтобы охотница сама взмолилась о пощаде и думать забыла о дальнейшем использовании магических чар. А вот когда появлялись третьи лица, результат мог быть непредсказуем. Чары-то я снял, но от прощального поцелуя не удержался, а поцелуй опытного мужчины и без чар может вскружить девчонке голову. Только теперь ничего не исправишь, остается лишь выкинуть это происшествие из головы. У меня еще много дел, с которыми предстоит разобраться, и начинать следует уже сейчас.

Лея:

После вышеупомянутых событий минула неделя. Меня так и не вызвали в кабинет ректора говорить об отчислении, а значит не выгонят. Всех, кого надо, уже отчислили. Была ли причина в злосчастном амулете, а может в моих средненьких успехах в учебе, но только я осталась в университете. До выпускного бала старшекурсников не более десяти дней. Кто-то уже готовился вступить в новую жизнь, мне же до нее еще четыре года учиться, зато потанцевать смогу, на бал приглашают все курсы. Мила, девчонка с первого курса, с которой мы сошлись характерами и общались вполне дружески, обещала отдать свое платье, говорила, что надевала его всего один раз. Впрочем, мне не принципиально новое оно или нет, главное — хорошо выглядеть, все равно денег на пошив наряда в городской лавке нет. Моя тетушка-благодетельница раз в месяц присылала назначенное еще по завещанию матушки содержание, однако как-то умудрилась обойти закон и урезать его в свою пользу. Денег хватало ровно на то, чтобы раз в недельку выйти куда-нибудь в город и прикупить какую-то мелочь. Этого я, естественно, не делала, а просто откладывала деньги в банковскую ячейку. Глядишь, за пять лет накоплю немного. Сейчас мне семнадцать, а вот в двадцать два года придет пора выпускаться и идти в новую жизнь, значит деньги очень даже понадобятся. Да и на что их сейчас тратить? За развлечениями я не гналась, питание в столовой, форма выдавалась вместе с обувью, так что жить можно. Правда, потратить немного на бал все же пришлось. Мне понадобились туфли к платью, а вот без всяких там чулок, кружев, украшений, перчаток и тому подобного можно было обойтись, это ведь обычный бал выпускников, а не королевский прием. Прическу какую-нибудь сама себе сооружу. Что касается нижнего белья, то тут все прекрасно. Была у меня одна страсть — обожала я шить нижнее белье: корсетики, панталончики, сорочки, — и все свободное время посвящала собственному увлечению. После вышивала свои творения дивными узорами, рожденными моей жаждущей чудес фантазией. Всему этому научила меня еще мама, говоря, что данное занятие пристало леди несмотря на то, колдунья она или нет. А я к тому же это любила. Сядешь так вечером при свете магического шара и творишь, творишь, любуешься, как под рукой рождаются фантастические узоры. Я даже целый сундучок с собой привезла с обрезками различных тканей. Тетка выкинула многие мамины платья, а я вот вернула их обратно и спрятала. Уже потом раскроила материю и поместила в рабочий сундук, нитки тоже переложила из маминой шкатулки, туда же сложила камушки (простые, не драгоценные, те еще тетка спорола), бантики и прочие украшения. Конечно, я никому своих творений не показывала. Парня не было, так что стаскивать в порыве страсти с моего еще не слишком оформившегося тела блеклую университетскую форму, состоявшую из просторной туники и длинной юбки, было некому. Ну а подруг особо не водилось, не считая Милы, но и ей показывать было неловко. Вообще, звали ее Милолина ван Савэс, род не слишком знатный, но и не последние люди в королевстве. Красивая очень девушка, волосы золотистые, глаза зеленые и веселые, добрая и зла никому не желала. Магические способности так себе, да и не нужны ей особо, диплом ей для вида, все равно замуж пойдет сразу после окончания учебы.

Я иногда сравнивала нас, а почему нет, я ведь тоже девушка, красоты хочу, но не много у меня красоты этой: волосы темно-каштановые до лопаток, глаза зелено-карие, роста среднего, фигура обычная, толком и не оформилась еще, грудь, правда, обещала подрасти, да и постройнеть не мешало бы. В целом, неплохо, но и ничего примечательного. Форма меня тоже не слишком красила. Кожа не такая матово-персиковая как у Милы или нежная, словно бархат цвета слоновой кости, как у красавицы Алаты, обычная кожа, на лице не слишком гладкая, будто недавно вышла из подросткового возраста. Кстати, прическу мне тоже обещала сделать Мила, моих фантазий только на белье и хватало, а в остальном как-то не задалось. В общем, сравнение с красавицами не в мою пользу, я больше походила на простую не блистающую яркой внешностью селянку, одну из многих, и жизнь была такой же простой и заурядной. До недавнего времени в ней происходило мало значимых событий. Про одно — мне до сих пор больно вспоминать, а про второе — лучше вообще забыть. Тот дикий поцелуй ведь был случайностью, и я старалась о нем не думать, особенно когда поняла, что в душе родилась тяга к нашему великолепному Альтару. Ну кто он и кто я, о чем тут мечтать, только душу бередить. Ну ничего, устрою себе праздник, принаряжусь, стану красивой, пойду на бал и поцелуюсь там еще с кем-нибудь, тогда выкину диора из головы.

Глава 2. Балл

Уроки закончились, до бала оставалось несколько часов. Мила роскошной феей вплыла в мою комнатушку, окинув царственным взглядом, и скривилась.

— Лея, это что такое? — указала она тонким пальчиком на растрёпанную ненакрашенную меня в платье, туфлях, но с непонятной гривой на голове. — Где украшения, перчатки, кружева?

— Да ладно, Мила, обойдусь. И так красиво.

Платье было легкое, воздушное, нежно голубого цвета, со скромной вышивкой по подолу. Оно мне шло, подчеркивало фигуру, обрисовывало грудь. Простые голубые туфельки-лодочки прекрасно с ним сочетались, только с остальным была проблема.

— Ох, садись, горемычная, будем из тебя приличную девушку делать.

Не тратя больше слов, Мила взялась сооружать на моей голове шедевр. Что-то подкрутила, где-то подколола, взбила и… и я онемела, взглянув в зеркало. Нет, ну это конечно уникальное творение, мечта парикмахера-абстракциониста, но только не под мое платье и даже не к моему лицу. Мила любовалась сим произведением с торжествующей улыбкой.

— Ну как? Хороша?

— Слов нет! — ответила несчастная я.

— А то, кто бы сомневался. Ну ладно, мне еще последние штрихи навести и встретиться с Лером, он проводит меня на бал.

— Увидимся, — помахала я рукой вслед подруге, с тоской уставившись в зеркало. Может оно и к лучшему, что меня на бал никто не сопровождает. Сейчас бы места себе от волнения не находила. Это же не прическа, а дом на голове! Надо что-то делать, лишь бы хуже не стало. Я принялась вытаскивать шпильки и оттягивать локоны вниз. Волосы встали дыбом, прическа распалась, завитки торчали в разные стороны. В полнейшем отчаянии схватила старый мамин гребень и заколола всю эту шевелюру как смогла. Посмотрела в зеркало и даже улыбнулась. А неплохо получилось! Локоны, подколотые гребнем, придали прическе воздушность, а не сходство с вороньим гнездом, а более мелкие кудряшки, не пожелавшие быть подколотыми, красиво обрамляли лицо. Хорошо еще, что Мила меня накрасить не успела, только косметику принесла. Торопилась на встречу с Лером, неплохим, кстати, парнем и весьма симпатичным. Из него обещал вырасти настоящий сильный маг. Я немного прошлась волшебной пудрой по щекам, лбу и подбородку и коснулась губ кисточкой, смоченной в розовом цвету. Ну все, куда уж краше, пора отправляться.

Пройдя по бесчисленным коридорам вмиг опустевшего университета, вошла в бальную залу, и у меня захватило дух. Все сверкало, искрилось, звенело, а глазах рябило от обилия разноцветных восхитительных нарядов, украшений, красивых причесок. Причем не только дамы сегодня постарались, их кавалеры выглядели ничуть не хуже. Цвета костюмов варьировались от серебристых и цвета морской волны до невообразимо ярких оттенков. Глаза обежали присутствующих. Сколько же здесь людей! А какая огромная зала! Другая бы, пожалуй, не вместила такого количества адептов. Музыка лилась веселыми перезвонами колокольчиков, трелями соловья и нежным дуновением ветра в листве. Я вновь оглядела присутствующих, неосознанно отыскивая в толпе единственного человека. Конечно же он был тут, привлекая внимание многих девушек красивой внешностью, удачно оттенённой черным с тонкой серебристой вышивкой костюмом, гармонировавшим с темными волнистыми волосами, распущенными и слегка касающимися пушистыми кончиками широких плеч, обтянутых кристально белой рубашкой, на ногах высокие черные сапоги до колен. Стоял он далеко на возвышении, следя за порядком. Это не входило в круг его обязанностей, ведь были еще ответственные за это преподаватели, но какой же выпускной бал без ректора университета? Сердце сделало сальто в груди и бешено заколотилось. Я огромным усилием воли отвела от роскошного мужчины свой алчущий взор. Вот глупышка! Нужно срочно найти кавалера на вечер, отвлечься, я же обещала себе поцелуй. С этой целью пошла высматривать свободных парней и присмотрела себе одного в меру худощавого и скромного на вид парнишку возле чаш с напитками. Он стоял один и наливал себе сладкий пунш в бокал. Странный выбор, пунш обычно пьют девушки. Раз стоит и рассматривает присутствующих, значит подыскивает себе партнершу на вечер, а мне только этого и нужно.

Я по четко рассчитанной траектории подошла к чаше и остановилась неподалеку. Стараясь выглядеть в меру изящно и благородно, налила себе зеленовато-золотистый напиток. Думала, молодой человек заговорит первый, но парень молчал, все также обводя глазами зал и прихлебывая сладкий пунш. Ах, была не была! Решимость выкинуть из головы ректора толкнула меня на безрассудный поступок. Проходя мимо юноши и, якобы споткнувшись, плеснула немного жидкости на его черные лакированные туфли с зелеными пряжками. Юноша выругался вполголоса, а я, произнося тысячу извинений в минуту, с виноватым видом достала из кармашка платок и со словами: 'Простите, я сейчас все вытру', - постаралась обеспечить своей спине эффектный прогиб, медленно клонясь к зеленым пряжкам. Слава небесам, молодой человек все же поймал меня за локоть и, ответив, что ничего страшного не произошло и он сейчас все поправит с помощью магии, остановил мой наклон.

— Первый курс? — слегка прищурившись, спросил он меня.

— Да. А откуда вы узнали?

— Можно на ты. Заклинание очищения на втором изучают. Кстати, Ирьян.

— Лея.

— И что, такая красавица сама наливает себе выпить?

— Нууу…

— Все понятно, можешь не объяснять. Предлагаю себя в кавалеры на сегодняшний вечер.

Мда, какой быстрый, кажется, что с выбором партнера для танцев я не ошиблась. Крайне напористый молодой человек.

— А вы… ты не хочешь потанцевать?

— Ничего не имею против, особенно, если дама сама приглашает.

По-свойски обхватив за талию, Ирьян утянул меня в ряды танцующих пар. Я не блистала изяществом, но с широко известными танцевальными па справлялась вполне сносно. После танцев парень снова налил нам выпить, а затем повел на балкон, попутно рассказывая забавные случаи из студенческой жизни.

Так незаметно пролетело время. Я даже почти не думала об Альтаре и практически не бросала взглядов в сторону ректорского возвышения, только заметила в последний раз, что наш всеми любимый ректор куда-то исчез. Ирьян частенько прикладывался к напиткам, не забывая подливать и мне. Таким образом, в разгар вечера мы с ним, как и большинство адептов, были навеселе и самим себе казались ужасно остроумными собеседниками.

— А вообще, я мастер по части поцелуев, девчонки не жалуются. — Говорил мне Ирьян, затащив в коридор, неподалеку от залы. Как я там с ним оказалась, самой непонятно. Голова немного кружилась от выпитого, тело переполняла легкость, а мозги были затуманены дымкой эйфории.

— Ты, судя по всему, не большой знаток по этой части. Тебя вообще целовал кто-нибудь? — продолжал Ирьян, притиснув меня к холодной стене коридора. — Хочешь я тебя научу?

И, не давая мне рта раскрыть или как-то выразить собственное отношение к происходящему, наклонился и облобызал мои дрогнувшие губы. Сказать, что я особо сопротивлялась, будет неправильно. Во-первых, я сама ждала от вечера поцелуев, а во-вторых, была слегка навеселе и желала в душе чего-нибудь захватывающего и незабываемого. Судя по Ирьяну, ему в голову вино ударило намного сильнее, потому как вслед за поцелуем мужские руки принялись шарить по телу, наткнувшись и сжав в ладонях грудь. Я была разочарована. Ничего общего с дикой страстью, которую пробудил во мне Альтар. Он тогда почти не касался меня, я сама готова была броситься на диора. Зато сейчас стою здесь возле холодной стены, слышу доносящуюся из зала музыку, меня вовсю целует симпатичный парень, и мне все равно. Ни ответного душевного порыва, ни сердечного трепета, ни малейшего волнения. И зачем я только все это затеяла? Пожалуй, пора прекращать.

Я попыталась оттолкнуть Ирьяна от себя, но парень, войдя во вкус, отпускать меня не пожелал. Я усилила напор, но кавалер лишь прошептал: 'Довольно артачиться, малышка, я сделаю все по высшему разряду', - и прошептал заклинание онемения. Я почувствовала, как руки и ноги перестали слушаться, и запоздало осознала, что вот сейчас прямо здесь в коридоре этот первый встречный парень собирается доказать мне свою мужественность. Хмель сразу вылетел из головы. Вот это я заварила кашу! Сама его спровоцировала, подарила надежду, продемонстрировала собственным поведением, что отношусь к разряду легко-доступных женщин, а теперь стою и не могу пошевелиться, а в душе разгорается бешенство вперемешку со страхом. Что же делать? Я постаралась призвать свою силу, и она слабо отозвалась. Я принялась копить ее, подгоняя маленькие ручейки в кончики пальцев. Ирьян начал расшнуровывать тесемки платья. В этот момент моя злость достигла предела, и ее накал спровоцировал выброс силы. Голубые лучики сорвались с кончиков пальцев и отбросили Ирьяна в сторону, тогда же уничтожилось и его заклинание. Ирьян, недоуменно ворочая головой, поднял удивленный взгляд:

— Ты что творишь?

— Я не давала тебе разрешения раздевать меня. Что ты себе позволяешь?

— Ну давай, построй недотрогу. Хочешь раззадорить меня, малышка? Но я и так весь горю. Иди, обними меня.

Ирьян снова подскочил ко мне и сжал в объятиях, как в тисках. В этот момент, громом среди ясного неба, прозвучал такой знакомый насмешливый голос.

— Развлекаетесь, господа адепты?

Мы с Ирьяном застыли. Меня затопило удушливой волной стыда, а Ирьяна, кажется, пробрала нервная дрожь. Оба не могли вымолвить ни слова в ответ.

— А известно ли вам, уважаемые адепты, что коридоры университета не предназначены для подобного рода встреч? Нарушение устава влечет за собой наказание.

Ирьяна тихонько бил озноб. Я вспомнила, что он не просто нарушил устав, а применил чары, стремясь использовать ситуацию в собственных целях. Если я сейчас скажу об этом, то парню грозит нечто большее, чем отбывание повинности за нарушение установленных правил. Только я отчего-то молчала. Наверное, от ощущения собственной вины, а еще от стыда.

— Адепт, убирайтесь с глаз моих, я определю вам наказание завтра, и чтобы до того момента я вас не видел! — Ирьяна после этих слов как ветром сдуло, а я так и осталась стоять возле стены, будто приклеенная.

— Адептка ди Орсано! Неожиданная встреча. Признаться, весьма удивлен. Я не относил вас к категории девушек, которых зажимают по углам коридоров парни сомнительной репутации.

Я молчала. Альтар подошел ближе, и я ощутила его злость. Это удивило меня. Почему он злится?

— Вам невдомек, милая, что я считал вас невинной особой, не так ли? Скажите, зачем я из последних сил сдерживался в кабинете, если можно было более приятно провести время? Я думал, что повстречал чистую девушку, почти дитя, и стремился не нарушить, не замарать эту чистоту. А что же вы? Откровенно развлекаетесь с пьяным адептом посреди коридора? Даже не взяли на себя труд уйти в более укромное место. Что молчите?

А что мне было сказать? В чем-то он прав. Так все и выглядело со стороны. Не объяснишь ведь, что не планировала заходить так далеко. Придется сознаваться в причинах, а этого я не хотела. Я думала лишь избавиться от тоски в сердце, но не имея опыта, попала в некрасивую ситуацию и теперь слова сказать не смею от стыда.

Альтар резко приблизился и, схватив за локоть, заставил поднять голову. Огонь злости, горевший в его засеребрившихся глазах, поразил меня.

— Что же вы, Лея, размениваетесь по мелочам? Если уж делать выбор, так почему бы не в пользу более опытного мужчины?

После этих слов, мы вдруг очутились в большой комнате, освещенной лишь огнем огромного камина, возле которого были постелены мягкие шкуры. Посредине стояла большая кровать. Я ошарашенно озиралась вокруг, пока не поняла, что Альтар открыл портал и перенес нас в свою личную комнату. Сердце ухнуло куда-то вниз. Я перевела взгляд на мужчину. Он, небрежно сняв черный с серебром камзол, расстегивал рубашку.

— Знаете, я, пожалуй, пойду к себе в комнату. Мне действительно пора.

— Идем на попятный, да Лея? — прокомментировал мою попытку к бегству ректор, откидывая белую рубашку. Отблески огня из камина причудливо играли на чеканной мускулатуре его груди. Волосы рассыпались непокорной волной и казались совершенно черными, оттеняя блеск его бездонных глаз, устремленных сейчас на меня. Вся эта обстановка рождала необъяснимую тревогу в душе и желание убежать подальше, но ноги, как назло, приросли к полу. Я смотрела на двинувшегося в мою сторону Альтара, словно кролик на удава. Он приблизился и ласково провел ладонью по щеке, зарылся пальцами в волосы и осторожно вытащил из прически гребень. Повинуясь его воле, всегда непокорные пряди послушной волной упали на грудь. Приподняв второй ладонью подбородок, мужчина наклонился и коснулся моих губ нежным поцелуем. Пальцы продолжали ласково перебирать волосы, слегка натягивая вьющиеся прядки. Его твердые и такие нежные губы прокладывали дорожку из поцелуев к виску, рождая дрожь во всем теле. Слегка прикусив тонкую кожу, Альтар вдруг вновь склонился к губам, погружая меня в страстный дурман. С этого момента я отключилась от реальности и помню лишь ощущения, поскольку разум затуманился. Тело реагировало на смелые прикосновения, отзываясь сладкой негой. Как в дымке ощутила, что ослабла шнуровка платья, что сильные руки, слегка сжав плечи, потянули ткань вниз, открывая жадным губам нежную кожу. Будоражащие поцелуи, ласки и снова поцелуи. Я сама не заметила, как оказалась лежащей на кровати. Диор, приподнявшись на локте, обводил пальцем вышивку моего корсета. Его я сшила и разукрасила сама, вложив изрядную долю фантазии и подобрав соответствующий смелый оттенок цвета граната. Кажется, мой опытный мужчина был несколько удивлен. Он задумчиво изучал рисунок. Я же, получив передышку, стала понемногу приходить в себя. Откровенно говоря, уходить никуда не хотелось, но природная стыдливость побуждала вскочить с кровати и бежать подальше отсюда. Сделав попытку, я приподнялась на локтях и собиралась повернуться на бок, когда почувствовала руки Альтара, скользнувшие мне за спину и молниеносным движением расшнуровавшие корсет. В следующий миг, совершенно пораженная такой скоростью, я осталась абсолютно без одежды. Вот когда паника накрыла с головой! Я рванулась вбок и, скатившись с кровати, бросилась к двери, совершенно не задумываясь над тем, в каком виде покажусь в коридоре. Добежать мне не дали. Обхватив руками за талию, Альтар остановил стремительный бег, но запнувшись о край шкуры у камина, повалился на нее, прижав меня к мягкому меху своим телом. В тот самый момент осознала, что без одежды нахожусь не только я. Это была последняя здравая мысль, дальше раздумывать мне просто не дали.

Альтар, обхватив мои ладони своими, завел руки над головой и стал покрывать страстными, дикими поцелуями все тело, заставляя его гореть, как в огне. Кажется, он не пропустил ни одного даже самого крохотного участка. Он ласкал, лизал, покусывал, легонько прихватывал зубами кожу на чувствительных участках в сгибе локтей и под коленями. Поцеловал каждый пальчик, легонько обвел языком ушную раковину. А что творили его губы с моими, просто невозможно описать. Он заставлял меня стонать, изгибаться, впиваться ногтями в его спину, и все это, не приближаясь к самому главному моменту. В какой-то миг я ощутила сильное мужское тело между своих бедер. Тогда я желала лишь прекращения этой сладкой пытки, я стремилась куда-то, хотела получить что-то, о чем сама толком не знала. Затем вдруг почувствовала его осторожное движение внутри. Натолкнувшись на преграду, Альтар замер на мгновение, а после, прошептав какое-то заклинание, рванулся вперед. Я зажмурилась и… не ощутила боли. Широко раскрыв глаза от удивления, встретила внимательный, изучающий взгляд этого потрясающего мужчины, обнимавшего меня своими надежными руками. Даже в такой ситуации я чувствовала его силу, ощущала собственную хрупкость и слабость и была готова покоряться и отдавать, а он решительно брал то, что желал в данный момент.

— Я произнес заклинание против боли. Оно блокирует любые ощущения. Не хочу, чтобы этот волшебный миг был испорчен для тебя. Заклинание сниму очень скоро, иначе ты не сможешь ощутить и всего остального.

Несколько осторожных движений и чувствительность вернулась ко мне, принеся с собой отголосок боли, которая вскоре сменилась более приятными ощущениями. Они все нарастали и нарастали, затягивая бешеным смерчем в ураган не испытанного ранее наслаждения. Дикий полет и я тону в ошеломительных ощущениях, названия которым не знаю. Не понимаю куда стремлюсь, но выгибаюсь навстречу, хватаясь за свою погибель обеими руками, прижимаясь к его телу и вновь откидываясь назад, чтобы вобрать в себя непередаваемую гамму эмоций и до конца познать его. В один единый миг крылья раскрываются за спиной и возносят далеко в звездную высь, где нет ничего кроме чистейшего блаженства и абсолютного счастья. Там внизу я слышу хриплый шепот, произносящий мое имя, а затем стон, и сжавшиеся в стальных объятиях руки возвращают обратно на землю, на постель из шкур возле горящего камина, отблески которого играют на влажных телах мужчины и хрупкой, сжимаемой им в объятиях женщины. Я вижу это, словно со стороны, как будто умерла на миг и возродилась в новом теле.

В этот момент обнимавший меня диор поднял голову и, посмотрев прямо в широко раскрытые от восторга глаза, прошептал:

— Моя нежная Лея, ты так волшебно пахнешь.

А ведь я теперь… я больше не невинная девица. Только вот жалости по этому поводу не испытываю. Кажется, взамен я получила что-то намного более волшебное. Я хотела заговорить, произнести его имя, но от стонов в горле совсем пересохло. Одним плавным движением поднявшись на колено, Альтар легко подхватил меня на руки, словно я ничего не весила, и отнес на кровать. Там, откинув покрывало, уложил на простыни и снова прошептал заклинание. Я увидела, как исчезают с моих и его бедер свидетельства канувшей в небытие невинности.

— Как ты себя чувствуешь?

— Я хочу пить, — смогла выдавить из себя.

Альтар налил в бокал вина из кувшина, стоявшего рядом на столике, и поднес к моим губам. Я сделала несколько глотков, но пара капель скатилась по подбородку прямо на грудь. Мужчина тут же наклонился и подхватил капли губами, заставив меня вздрогнуть. Тогда, не отрываясь от груди, он выхватил из вмиг ослабевшей руки бокал, отшвырнул его куда-то на пол и принялся с упоением доводить до повторной потери моего несчастного разума.

Не знаю, сколько раз за эту ночь я парила на облаках счастья, подобных волшебных ощущений не испытывала никогда. Диор не отпускал меня, снова и снова подчиняя своей воле. В конце концов, я стала засыпать, абсолютно обессиленная, а его губы мягко выводили рисунки на щеке и шее, сладко убаюкивая. Руки нежно прижали спиной к широкой груди, и я провалилась в самый счастливый сон в своей жизни.

Глава 3. Возвращение домой

Утро наступило очень рано, когда солнечный луч, запрыгнув на подоконник, пробежался по комнате, переместился на кровать и пощекотал мои веки. Сладко потянувшись, приоткрыла глаза. Воспоминания о вчерашних событиях нахлынули волной, заставив учащенно забиться сердце. Я подскочила в кровати и повернула голову, взглянув на ту сторону, где вчера спал Альтар. Постель была пуста. Я недоуменно обвела взглядом комнату, словно он мог оказаться на шкуре у камина или в кресле возле кровати. В комнате никого не оказалось.

Пока осматривалась, заметила на противоположной стене открытый проход. Раньше я его не видела, хотя, может, не до того мне было. Поднявшись с кровати, решила одеться. С трудом натянула платье на непослушное тело, которое стонало и молило о долгом полноценном отдыхе. Кое-как затянув завязки на спине, обула туфли и подошла к двери. Она была заперта. Тогда я направилась к проходу, за которым оказался уходящий вдаль коридор. Я оглянулась назад, осмотрелась еще раз и решила подождать Альтара, возможно, он просто вышел. Проведя в ожидании какое-то время, отметила, что одинокий солнечный луч превратился в россыпь таких же лучей, заливавших теперь спальню. В комнате никто не появился.

Я решилась и зашла в открытый проход, освещенный небольшими магическими шариками, висящими под потолком, и оказавшийся довольно коротким. Когда уперлась в стену в конце, она вдруг сдвинулась в сторону, открывая выход в коридор жилого этажа, на котором находилась и моя комната. Я прошла вперед и услышала шорох за собой. Выход закрылся, а стена вновь стала цельной, словно не скрывала за собой темного прохода.

Вот тогда осознание затопило горестной волной. Так значит? Утро наступило, пора и честь знать? А я сидела там, ждала чего-то. Мне же недвусмысленно дали понять, что могу идти домой, когда проснусь, даже потайной коридор открыли. Наверное, чтобы не натолкнулась на кого ненароком. Позаботились о девичьей чести. Я пыталась сдержать боль, стремительно заполнявшую сердце, вытеснившую из нее то счастье, что, казалось, властвовало безраздельно. На глаза навернулись предательские слезы. Смахнув их рукой, поспешила в свою комнату, по дороге так никого и не встретив. Удивляться было нечему, многие провели весьма бурную ночь.

Закрывшись в комнате на замок, легла на кровать, уговаривая себя поспать, но сон бежал от меня, а сердце сжималось в груди. Слезы все же потекли из глаз, и тоска наполнила душу. Слезы — это хорошо, они омывают раны, облегчают боль. Я знала, что в такие моменты бесполезно пытаться взять себя в руки, нужно просто смириться и ждать, ждать, когда чувства пустоты и одиночества уйдут прочь. Вот так я и рыдала, пока слезы не иссякли. Они не избавили от душевной тоски, но сделали ее более переносимой. Боль притупилась, превратившись из резкой в тупую и ноющую, давящую своей тяжестью на сердце.

Какая же я глупая! Дурная девчонка, совсем жизни не знаю! Вот она плата за мгновения счастья. Знала бы, что за одну ночь придется платить такими мучениями ни за что бы… да кого я обманываю? Я ведь не смогла бы ему отказать, даже зная о расплате. Что теперь делать? Экзамены закончились, бал прошел, все разъезжаются на каникулы, да и мне пора. Хотя дома никто и не ждет, но он все-таки есть этот дом, а больше ехать некуда. Занятия начнутся вновь лишь спустя два месяца. Пора начать собирать вещи и договориться о повозке, которая доставит меня домой. Деньги на дорогу придется взять из своих сбережений. Кое-что я хранила в комнате, вот их и возьму. Если нанять старенькую медленную и весьма неудобную повозку, то можно договориться на вполне сносную сумму. На ночь вовсе необязательно останавливаться в гостинице, буду спать в дороге, а чем там еще заниматься? Благо, дом не слишком далеко, дня за два доеду. Все верно, необходимо занять себя сбором вещей и другими делами.

Я поднялась с кровати, подошла к окну и увидела, что солнце клонится к закату. Это сколько же я так пролежала?! А ведь даже не ела сегодня весь день, но голода не испытывала. Все-таки я буду последней дурой, если начну предаваться жалости к себе, голодать и проливать слезы. Не дождется он этого от меня! Я решительно переоделась, умылась и отправилась в столовую. Быстро покончив с ужином, заглянула к привратнику и договорилась о повозке на завтрашний вечер. Вернувшись в комнату, принялась собирать вещи. Так и не прибранные волосы упрямо мешали собираться, лезли в глаза. Я оглянулась в поисках гребня и вспомнила: 'Святые небеса! Я оставила гребень у него!' Что теперь делать? Я туда не вернусь, и пропади этот гребень пропадом! Ну как же так? Это ведь самая ценная вещь для меня — память о маме. Она сама подарила мне гребень на десятилетие. Я еще так любовалась им тогда, считая самой красивой вещью на свете. Мама потратила приличную сумму, заказав эту безделушку у гномов, на ней были искусно выполнены мои инициалы. Как теперь быть? И речи идти не могло о том, чтобы вернуться в ту комнату или пойти к ректору. Нет, нет и еще раз нет!

Я замерла перед дверью ректорского кабинета, подняла руку, чтобы постучать, и в смятении опустила ее. Университет поражал своей тишиной, так как большинство учащихся уже отбыли домой на каникулы. Я вдохнула полную грудь воздуха и, зажмурившись, постучала в злосчастную дверь.

— Войдите.

Ох, а вот это уже намного сложнее, чем просто постучать. Сердце билось, как пойманная птица, ладони вспотели, дыхание перехватило. Не знаю, как нашла силы толкнуть дверь и войти в кабинет. Я так и замерла у порога, натолкнувшись на пристальный серебристый взгляд нашего главного университетского мага и только спустя мгновение заметив, что мы в кабинете не одни. Что Алата тут делает? Да еще в таком виде?

Алата и правда смотрелась довольно вызывающе: обтягивающее платье с откровенным декольте, забранные кверху волосы, открывающие вид на стройную шейку, смелый макияж. Выглядела она, бесспорно, сногсшибательно, но как-то не слишком уместно. Я даже отключилась на время от собственных проблем.

— Вы что-то хотели? — прозвучал холодный вопрос.

— Я? Да, я… хотела, мне нужно… я там…

— Алата, выйдите на минуту.

Красавица хмыкнула и, гордо вскинув голову, выплыла за дверь.

— Я слушаю, Лея.

Не поднимая головы, я еле выдавила из себя:

— Я там у вас гребень забыла.

— Подарить вам новый гребень? — прозвучал насмешливый вопрос.

Возмущение даже придало мне сил:

— Мне нужен мой, он мне дорог, как память о маме. Я его у вас потеряла и… — горло сдавило предательским спазмом, я ощутила, как на глаза наворачиваются слезы. Думала, все выплакала за эти сутки. Как же скверно на душе!

— Значит, ваш гребень. Ну что ж, пойдемте. — С этими словами ректор встал из-за стола, приблизился, положил руку на мое плечо, и в следующее мгновение мы очутились в знакомой комнате.

— Предлагаю приступить. С чего начнем? Кровать, шкуры, стол?

— Что? — я взглянула на него широко раскрытыми глазами, до конца не поняв вопроса.

— Гребень, говорю, где искать будем? — мне показалось, что Альтар просто смеется надо мной, и я разозлилась. Стою тут, краснею, слова вымолвить не смею, а он издевается! Злость придала смелости ответить ему в той же манере:

— Я думала, вы достаточно сильный маг, чтобы взмахнуть рукой и заставить предмет прилететь к вам.

— Знаете, пасы руками не так уж обязательны, но поскольку только вы знаете, как выглядит этот пресловутый гребень, а ползать под кроватью в его поисках я не намерен, то предлагаю закрыть глаза и представить вашу вещь в деталях. Это значительно ускорит процесс.

Я сделала, как он сказал, и вздрогнула, едва его рука коснулась плеча.

— Готово. Держите.

Я открыла глаза и, ахнув от радости, выхватила у него мамин гребень. В следующий миг, не снимая руку с моего плеча, ректор перенес нас в кабинет.

— Это все, что вы хотели от меня, адептка?

— Да.

— Тогда желаю вам хороших каникул.

— Спасибо, вам тоже не хворать.

'Святые небеса, что я ляпнула?' — в смятении подумала я, заметив усмешку в уголках его губ. Пока не успела нагородить еще чего-нибудь, поспешно сунула гребень в карман и выбежала за дверь. Там едва не столкнулась с нетерпеливо ожидающей своей очереди Алатой.

— Что, небось доставала нашего ректора жалобами или слезно вымаливала чего-нибудь, а, Лелька? Я такая бедная сиротинушка, голь перекатная, живу на содержании, домой и то добраться не на чем. Одолжите, господин ректор, вашу карету.

Я не успела ничего ответить Алате на ее выпад, как дверь кабинета, возле которой мы стояли, снова отворилась, и ректор собственной персоной вышел оттуда.

— Адептка Алата ван Кейро, вы собираетесь уже изложить свое дело? Может, всерьез полагаете, что я буду тратить время на ожидание вашей скромной персоны?

— Простите, Альт… господин ректор, — пролепетала Алата, и, бросив на меня злобный взгляд, прошествовала обратно в кабинет.

Не испытывая ни малейшего душевного подъема от этой маленькой победы над своей недоброжелательницей, я со вздохом отвернулась и направилась укладывать последние вещи. Все душевные силы ушли на то, чтобы отправиться за этим злосчастным гребнем.

Упаковка оставшегося багажа заняла совсем мало времени. Я вынесла свой небольшой чемоданчик и оставила его у привратника. Теперь оставалось дождаться отправки повозки, а перед этим стоило, пожалуй, перекусить в столовой. Аппетита хватило ровно на то, чтобы выпить клюквенный морс и сжевать небольшой кусочек хлеба с тонким ломтиком мяса.

Наконец, повозка приехала. Она была совсем небольшая, ровно на одного человека. Деревянная, с колесами на рессорах, с грязными стеклами крошечных окон, немного покосившаяся. Управлял ей возница из семейства крошечных человечков тинов. Тины были очень выносливыми, а еды, съеденной за завтраком, им хватало на весь день. Ночью достаточно было и пары часов, чтобы выспаться, а спать они могли, даже управляя каретой. Лошади интуитивно слушались своих маленьких хозяев и везли повозку по дороге, не сбиваясь с пути. За один серебряный человечек-тин согласился довезти меня до дома. Цена вполне разумная, а учитывая, что всему семейству хватит этих денег на месяц безбедного существования, мы оба могли совершить путешествие ко всеобщему удовольствию. Позволить себе что-то дороже — непозволительная роскошь. Выше рангом числился магический транспорт. Там сила магии приподнимала карету над дорогой, и вы совершали путешествие плавно, не испытывая неудобств от ухабов и рытвин, прелесть которых сполна ощущали в обычных повозках. За нее нужно было отдать целый золотой, а это мне пока не по карману. Все мое содержание составлял один серебряный за два месяца. Тетка считала, что этого достаточно для жизни адептки, которой школа предоставляет проживание, питание и даже одежду.

Дальше следовали экипажи знати, но такие я видела только издалека и не знала толком, что там и как устроено. Испытать удобство подобного чуда можно было за три золотых монеты. Мда, я смогу проехать на таком транспорте, только если сама его построю.

Последний способ путешествий — магические порталы. В университете был один для богатых студентов и преподавателей, хотя некоторым, например Альтару, порталы не нужны, он может открывать их самостоятельно. Но то диорская кровь, простым же смертным такое недоступно, нужны объеденные усилия нескольких могучих магов, чтобы организовать направленный портал в конкретное место, на это тратится уйма магических, а следовательно и физических сил. В наш город я смогла бы переместиться за половину мешочка с золотом.

Итак, я забралась в прибывшую повозку и, раскачиваясь из стороны в сторону на жестком деревянном сидении, покатила в родной город. Наверное, я ослабила контроль над собственными чувствами потому, что лицо вдруг оказалось мокрым от слез. Я ехала домой, уезжала от того, кого полюбила, неожиданно, безоговорочно и безоглядно, от того, кому была нужна ровно на одну ночь. Ехала туда, где меня никто не ждал. Я плакала и плакала, не стесняясь собственных рыданий, ведь никто не мог услышать их за пределами повозки.

Позже я свернулась на узком сидении и накрылась плащом. Меня сморил беспокойный сон, и во сне вновь видела его, чувствовала его поцелуи, слышала собственные стоны. Просыпаясь с колотящимся сердцем в каком-то холодном поту, немного погодя, вновь впадала в забытье. Не знаю, сколько прошло времени. Повозка катилась и катилась, не останавливаясь. Да и не за чем. Изнутри она имела встроенный ящичек для справления естественных надобностей, которые перерабатывались магическим способом, не издавая при этом лишних неприятных запахов. Я взяла в дорогу пару бутербродов и намеревалась докупить еды на станциях, но ощущала себя совершенно без сил. Не было желания есть или пить, только лежать, не двигаясь, проваливаясь в короткие беспокойные сны. В какой-то момент я снова открыла глаза и наконец осознала, что вновь свалилась от лихорадки сродни той, которой болела после гибели мамы с дядей.

Мама растила меня одна. Она и мой дядя были родными братом и сестрой, а тетя Пенелопа приходилась им сводной сестрой со стороны отца. Он женился повторно после гибели первой супруги, подарившей жизнь сыну и дочери и рано ушедшей за небесный круг. Отношения между сводными родственниками не заладились. Отец мало внимания уделял своим детям, его вторая жена и вовсе игнорировала старших отпрысков, заботясь лишь о собственной единственной дочери. Вот так они и росли вдвоем, рассчитывая только на помощь друг друга.

Моя мама Эджелина и дядюшка Ройсэн вместе ушли из дома отца, после смерти последнего. Мачеха смогла прибрать к рукам все наследство и выкинуть неугодных юношу и девушку за порог. Дядюшка Ройсэн устроился на работу и снял жилье для себя и своей сестры. Ему часто приходилось ездить в различные уголки королевства, зарабатывая деньги для них двоих. Из этих командировок он всегда привозил любимой сестренке разные милые вещички. Эджелина вела дом в его отсутствие, а также чинила чужую одежду.

Однажды, когда брата не было дома, в их дверь постучал молодой маг, принесший на починку роскошный плащ, получивший большую прореху на спине в результате какого-то магического поединка. Мама говорила, что он поразил ее сердце с первого взгляда, и она ни минуты не жалела о времени, проведенном с моим будущим отцом. Теперь я, кажется, лучше понимала ее. Маг уехал спустя два дня, завершив все дела в городе и прислав юной Эджелине прощальный подарок, с собой он ее не позвал. Мама говорила, стоит гордиться тем, что в моих жилах течет кровь сильного мага. Она искренне радовалась оттого, что я имела способности к магии, чего не было ни у нее, ни у дяди, ни у тети Пенелопы.

Когда брат вернулся, выяснилось, что Эджелина ждет ребенка. Дядюшка Ройсэн винил себя за все, что случилось в его отсутствие. Я однажды слышала в детстве, как они тихонько переговаривались у камина:

— Ты опять получила письмо от Пенелопы? — спросил дядя.

— Да. Она пишет, что я навлекла позор на семью, родив внебрачного ребенка. Говорит, что во искупление этого греха, должна отдать дочку в сиротский приют и до конца дней молить святые небеса о прощении.

— Пенелопа глупа, она сама не имеет ни малейшего представления о любви, о том, что такое дети.

— А ты Ройс, ты ведь тоже не женился, не имеешь детей, ты все время тратишь на меня и Лею, я лишила тебя возможности завести свою семью.

— Не говори глупости, Лина, я люблю вас обеих, а жениться еще успею, какие мои годы!

Мой милый дядя и правда обожал свою маленькую племянницу. Он заботился обо мне так, как не каждый отец заботится о собственном ребенке. Наверное, отдавал всю любовь, что не растратил в детстве на собственных родителей. Я знаю, что тетя Пенелопа периодически писала маме письма, а мама отвечала на них. Она считала необходимым поддерживать связь с сестрой, даже если та не в восторге от ее выбора.

Всего однажды тетка навестила нас, но визит тот не оставил в моей душе приятных воспоминаний. В то время мы жили уже в своем маленьком поместье. Дядюшка с мамой взяли займ у банка, чтобы купить уютный двухэтажный дом с небольшим земельным наделом. Мама разбила там сад и сама ухаживала за ним. Дядя проводил в доме все ремонтные работы: то стекло заменить, то крышу залатать, то камин прочистить. На часть денег они открыли мастерскую по ремонту одежды. Мама работала там вместе с одной помощницей, мисс Зинови. Я часто проводила с ними время, помогая по мере сил. Еще я очень любила бывать на светлом и просторном чердаке нового дома. Мне обустроили там уютное местечко в уголке, а дядюшка прорубил окно в крыше, чтобы я могла вечерами наблюдать за звездами или смотреть с высоты на поля, в которых работали сельчане, видеть далекий темный лес, а за ним синие горы. Где-то там было море, и я нередко представляла его себе по описаниям дядюшки, который достаточно поездил по миру. Когда уезжал надолго, дядя брал нас с мамой в качестве сопровождающих. После того случая с магом он старался не отлучаться на долгое время или просил маму поехать вместе с ним. Вот и в свою последнюю поездку он позвал нас с собой. Мама была в таком восторге, что увидит море! Всего-то короткая морская переправа в небольшой приморский городок, но для мамы это было настоящее захватывающее приключение. Мне тогда исполнилось двенадцать лет, и дядюшка сказал, что морская поездка станет подарком для меня. Как же я ждала того путешествия, как мечтала привезти из приморского города волшебную перламутровую раковину, которая бы светилась разноцветными огнями по ночам и издавала шум океана.

Буквально перед самым отъездом я свалилась с яблони, росшей в нашем саду, и сломала руку. Мамочка так переживала, даже когда врач сказал, что организм молодой и кость срастется быстро. Конечно, если бы мы могли позволить себе врача-мага, то я бы встала на ноги намного быстрее. Только в нашем городке таких лекарей не было, маги работали, в основном, в больших городах, где жители могли позволить себе оплатить их труды. Мамочка решила остаться со мной, но я слезами вынудила ее не отказываться от путешествия. Мне было так жаль, что из-за меня и она не увидит моря, а ведь обе так ждали этой поездки! Знала бы я, к чему приведет моя просьба.

Спустя неделю после их отъезда к нам в двери постучал гонец. Пожилая мисс Зинови, которая присматривала за мной, пока мама и дядя были в отъезде, пошла отворить дверь. Я с любопытством маячила позади. Рука, надежно зафиксированная тугой повязкой, совершенно не беспокоила меня. Именно тогда я и услышала новость о том, как баржа отошла от берега, как капитан, спешивший поскорее добраться до места назначения, вышел в море, несмотря на предупреждение магической службы погоды. Он говорил, что небольшая буря не причинит вреда его судну. Я узнала, что помощник капитана, выпив лишнее накануне ночью, не обошел баржу с обычной проверкой и не заметил, что охлаждающая система парового котла не в порядке. В тот момент, когда баржа была на середине пути между двумя берегами, котел взорвался, проделав огромную дыру в днище, мгновенно заполнившуюся водой. Судно потонуло в рекордно короткий срок. Двадцать человек нашли покой на дне морском, а среди них и двое единственных дорогих мне людей. Новости о том, что король лично издал указ о предварительной проверке всех отходящих барж, что подобная халатность отныне будет караться заключением в темницу и все остальное, о чем говорил гонец, прошло мимо меня. Мисс Зинови объясняла потом, что семьям погибших будут выданы компенсации, но мне это было глубоко безразлично.

Тогда же меня и свалила лихорадка. Она продолжалась неделю, я никого не узнавала, металась в жару и звала маму, вокруг же раздавались чужие голоса. Когда крепкий молодой организм поборол болезнь, я очнулась в своей кровати, разбуженная разговором незнакомых людей. Позже уже поняла, что это доктор говорит с теткой Пенелопой, которая отныне являлась моей опекуншей. Они обсуждали вопрос касательно моего здоровья, а доктор объяснял, что нервическая лихорадка редко приводит к смерти, и что я обязательно поправлюсь. Я и поправилась физически, но огромную пустоту в душе невозможно было залатать никакими нитками. Доктор также снял повязку с моей руки, пояснив, что у магов кости срастаются намного быстрее, чем у обычных людей. Перед уходом врача я услышала, как тетка спросила его: 'Доктор Хан, что же мне теперь делать с ней? Я не знаю, как нужно заботиться о ребенке'. А врач ей ответил: 'Когда девочке исполнится семнадцать, вы можете отдать ее в магический университет, у нее есть способности. Детей магов всегда берут в такие заведения, если они успешно справляются со вступительными заданиями. Она станет магом и сможет в дальнейшем сама о себе позаботиться'.

Вот тогда тетка твердо вбила себе в голову, что отдаст меня в университет. Наконец-то она осознала плюсы от связи моей мамы с мужчиной-магом. Дети простых людей не учились в университетах. Обычно их обучали различным ремеслам у мастеров, а после они делали эти занятия своей профессией. Все магически не одаренные люди составляли, своего рода, обслуживающую единицу королевства, а все административные должности занимали те, кто обучался в университетах, те, кто владел магией. Тетка могла бы сделать меня чьей-то помощницей, но тогда все равно пришлось бы кормить и одевать племянницу, пока сама не начнет зарабатывать себе на хлеб, да и много таким трудом не заработаешь, все богатейшие люди — тоже маги.

Послав племянницу в университет в семнадцать лет, тетка навсегда избавлялась от моей особы, не считая тех двух месяцев в году, когда я приезжала погостить. Ей также не нужно было тратиться на мое содержание. Будь ее воля, она бы не слала мне денег вовсе, но мама и дядюшка еще при жизни открыли счет в банке, на котором хранили свои сбережения. Согласно завещанию, деньги с этого счета ежемесячно шли на мое содержание. Тетка, правда, и тут провернула очередную махинацию и слала мне только по серебрушке раз в два месяца, а остальные два серебряных брала себе, как опекунше несовершеннолетней девицы. В банке ведь не выясняли, куда тетка отправила меня учиться, зато исправно переводили ей деньги. Забрать всю сумму себе она не могла, боясь лишиться наследства из-за нарушения условий завещания, а так, условия она не нарушала, но и деньги в свой карман получала.

Все эти воспоминания проносились в моей голове, пока повозка катила по направлению к усадьбе (так в шутку называли наш дом мама с дядей). Я снова была больна и даже сама могла поставить себе диагноз — нервическая лихорадка. Способы лечения? Трястись в ветхой повозке и ждать, пока молодой организм одержит верх над болезнью. Да и велика ли потеря, если не одержит?

Альтар:

Я устало скинул с ног сапоги и вытянулся возле камина. Да, нелегко решать чужие проблемы и разгребать весь этот мусор. Король решил всерьез заняться системой образования в королевстве. Он прислал меня в магический университет, когда слухи о взяточничестве бывшего ректора достигли его сиятельных ушей. Ехать не хотелось, в столице держали кое-какие дела, но личную просьбу короля нелегко проигнорировать. Мда, вечно он поручал мне делать грязную работу за других, оттого за глаза уже прозвали жестоким. Ну а с другой стороны, кого жалеть? Всех этих жалких ворюг? Пусть гниют в темнице, там им самое место.

Я вновь устало потянулся в кресле, взял в руки бокал вина, отпил глоток, и мысли плавно переключились на более приятные воспоминания. В последний раз я пил это вино в весьма милой компании. Очаровательная девушка Лея, очень страстная, а кожа пахнет карамелью. С детства люблю карамель. Улыбнувшись собственным мыслям, вспомнил, как она пришла в кабинет: дико смущалась и была расстроена. Я прекрасно понял причину этой печали, но с другой стороны, какой смысл затягивать наши отношения? Не буду спорить, ночь мне понравилась и я был не прочь повторить. Вот только ей же самой от этого станет хуже. Тайные встречи в университете, пока я не вернусь в столицу, разве она примет подобное? Насколько я разбираюсь в женщинах, Лея не примет. Ее бесспорно можно вновь соблазнить, но не хотелось разбивать девушке сердце. Она еще слишком юная для подобных отношений. С другой стороны, я мог бы сдержаться, не лишать ее невинности. Физически меня влекло к ней, хотя она не относилась к тому типу женщин, которых я предпочитал выбирать себе в партнерши. Просто очаровательная серая мышка. Если бы не тот амулет, все сложилось бы иначе, а так поцелуй в кабинете раззадорил меня, а ощущение запретного плода только подлило масло в огонь. Однако я довольно успешно боролся с собственным желанием и не тронул бы ее, слишком молода, слишком невинна, я ведь не прикасаюсь к таким. Когда же увидел в коридоре в обнимку с тем молокососом, разум заволокло пеленой ярости. Платье полурасстёгнуто, волосы распущены, плечи оголены, а этот тип нагло тискает ее, не скрывая истинных намерений. Он же собирался лишить девушку невинности прямо в коридоре, а она стояла и позволяла себя лапать. Я страшно разозлился. Зачем мне было сдерживать собственные желания, когда этот малолетний выскочка нагло пользуется девичьими прелестями. Я знал такой тип парней. Сначала грубо овладеет, а после раструбит всем об этой связи, хвастаясь собственной мужской силой. Не лучше ли мне научить малышку более приятному способу любви, показать ей, насколько нежным и страстным может быть мужчина? Ее ведь тянуло ко мне, я чувствовал. Раньше никогда не давал себе труда скрывать или укрощать собственные желания, а в случае с Леей пытался поступить благородно. Вот только она сама напросилась.

Но девушка все-таки молодец. Когда Лея зашла в кабинет, я решил, что слез, истерики и обвинений не миновать, однако ошибся. Она только хотела вернуть себе какой-то гребень. Подобная уловка стара как мир — отговориться поиском некой дорогой сердцу вещи, а после, оказавшись с мужчиной в нужном месте наедине, попытаться вновь соблазнить. Я был удивлен, когда и в этот раз ошибся. Лея забрала свой гребень и была так счастлива, что я подосадовал на невозможность поцеловать ее вновь. Поцелуй явно привел бы к приятному продолжению, а в кабинете ждала эта вертихвостка Алата. Невероятно наглая девица! Заявилась ко мне сегодня и едва не требовала, сделать ее своей официальной любовницей. Красота вскружила девчонке голову! Во-первых, ей с ее взбалмошностью и самомнением пост официальной любовницы никак не светит, а во-вторых, если уж сравнивать, Лея на такую должность больше подходит: нежная, покорная, не устраивает скандалов, да и чувствуется в ней некая внутренняя сила. Когда она вырастет, может превратиться в очень достойную магиню, главное, чтобы пошла по верному пути. Вот только у Леи происхождение не позволяет метить так высоко. Официальная любовница появляется у диора после женитьбы, и это всегда женщина с прекрасной родословной, да к тому же не просто симпатичная, а любимая женщина. Я же пока не женат, делать выбор еще рано, сейчас только простые ничего не значащие отношения.

Пока изучал карту Леи, заполненную при поступлении, обратил внимание на баллы вступительных экзаменов. Все как по шаблону. Значит девушка тоже поступила благодаря взятке. В учебе она опять же не блещет. Баллы чуть выше среднего, достаточные, чтобы не привлечь мое внимание при проверке, но вот король ясно дал понять, что новые реформы направлены на воспитание в королевстве сильных магов. Тем, кому не достает дара или упорства, и кто попал в учебное заведение с помощью взятки, лучше покинуть университет. Жаль все же девушку. Я задумался. Ну что ж, сделаем одно маленькое исключение и оставим все как есть. Пусть возможность продолжить учебу, станет для Леи моим прощальным подарком.

Лея:

Вот и конец моего путешествия. Я снова дома, который теперь мне не принадлежит, чердак и тот забили разным хламом. Хорошо, что старый Томас вышел встречать и помог выбраться из повозки, иначе я бы просто выпала на землю через открытую дверь. Милый Томас подхватил меня на руки и понес в дом, заставляя вновь ощутить себя маленькой девочкой.

Томас не был нашим слугой, слуг мы не имели, но он ушел из дома деда вслед за мамой и дядей и вместе с ними приехал в этот городок, а после нашел себе работу. Все свободное время проводил со своими любимыми 'маленькими хозяевами', как называл он брата и сестру. Томас и меня принял, словно родное дитя. Просто в таком большом сердце свободно умещалась огромная любовь ко всем членам нашей маленькой семьи.

Когда мои родные погибли, Томас устроился на должность дворецкого у тети Пенелопы. Она обожала пускать пыль в глаза, любила воображать себя аристократкой. Продав старый дом своего отца, тетка перебралась в наш маленький особняк, выплатив последнюю часть займа и оформив его в свою собственность. Вырученных денег хватило, чтобы нанять нескольких слуг: садовника, дворецкого, кухарку и пару служанок. Ее старая матушка давно скончалась, и тетка строила далекоидущие планы относительно собственной судьбы. Она мечтала выйти замуж за человека родовитого и состоятельного. Понятно, что я в данном случае представляла собой досадную помеху, хотя и являлась ее единственной родственницей.

Когда Томас внес меня в дом, я различила знакомые голоса. Сознание во власти болезненного бреда едва понимало смысл фраз:

— Что с ней, Томас?

— Больна.

— Неси в гостевую на первом этаже.

— Может, в ее комнату?

— Ее комната занята.

— Нужно позвать врача.

— Аделина с Каролиной помогут, они разбираются в лечебных травах и сварят какой-нибудь отвар.

Аделина, Каролина — какие еще имена она придумала своим слугам? Селянки, манерам не обучены, травами промышляют, а как благородно называются. Раньше были просто Алька да Кирка. Меня вот тетка упорно звала Лили, хотя это имя дико раздражало. Как она еще Томасу не придумала нечто возвышенно-благородное, типа Теодосий?

Такие странные мысли проносились в моей голове без связи с окружающей действительностью. Их мгновенно сменяли какие-то другие мысли и картинки. Я бредила о той ночи с Альтаром, казалось, что лежу в мужских объятиях, которые все сжимаются и сжимаются вокруг меня, пока я не начинаю задыхаться. Я пыталась вырваться, а в следующий миг меня сжимали еще крепче и заливали в рот какой-то горький противный отвар. Диор часто приходил во сне. Мне виделись его серые глаза, слышался голос, который что-то нашептывал. Однажды мне приснилась странная комната, в которой мы были одни. Альтар стоял и глядел на меня, красивое лицо искажено маской ярости, а глаза вместо серых превратились в черные. Он тянет ко мне руки и сжимает шею. Мне очень страшно, сердце стучит как бешеное, но постепенно стук его замедляется. В ужасе открыла глаза, резко сев на постели.

Очнулась я в небольшой гостевой комнате, рядом на столике стояли какие-то пузырьки и настойки. Я огляделась, и в этот миг дверь отворилась, впуская Томаса.

— Леюшка, девочка, проснулась! Ну как ты? Как себя чувствуешь? Болит где? — своим воркованием Томас напоминал старую няньку.

У меня ничего не болело, болезнь ушла, жар выжег всю отраву из организма.

— Леюшка, настойку выпей. Доктор сказал, пить еще неделю, даже когда очнешься.

— А что… — я откашлялась, голос хрипел невообразимо, — я долго болела? Доктор приходил?

— Две недели в сознание не приходила. Доктор, благодетель наш, тебе настойки выписал, ты после них и пошла на поправку. Дней шесть Алька пичкала тебя отравой всякой, а на седьмой я Пенелопу уговорил врача толкового позвать. Она уж и сама напугалась, что ты в себя никак не придешь.

— Ну да, побоялась, что умру здесь у нее на руках.

— Ну, ну, не говори глупостей. Не желает она тебе зла, о своей выгоде печется, это да, но за родню тебя все же признает, хоть нос и воротит для вида.

— А почему я здесь лежу?

— Так, там такое дело… — Томас немного замялся, — гость у хозяйки, ну, вроде, как жених. Месяц как поселился тут со слугой своим. Ехал однажды мимо в карете, там ось полетела, видать совсем никудышные маги делали, вот и попросился к тетке твоей на ночлег, пока мага не дождется, чтобы карету починить. А какие в нашей глуши маги? Вот и живет тут у нас. Осмотрелся, понравилось, видно, тетке твоей предложение сделал. А кто таков, непонятно. Сам-то про себя насочинял с три короба, мол, родовитый он, аристократы в роду были, колене так в седьмом, дом свой имеет. Ты вот скажи, дочка, если дом свой имеет, чего он тут живет-то? Тетка твоя уши развесила, к свадьбе готовится. В комнате твоей его и поселила, это же самая лучшая комната в доме.

Ну да, была лучшая, а потом тетка весь дом на свой манер переделала, теперь вот, вообще, непонятно, где что.

— Про мой приезд Пенелопа что говорила?

— Да ничего. Надеялась, может, что не приедешь.

— А куда мне было податься? В университете на каникулы не останешься.

— Про подругу твою говорила, думала, что, может, к ней поедешь. Ты ведь домой-то не слишком любишь наведываться.

Что есть, то есть. Только Мила поехала в гости к своей бабушке, а та жила недалеко от дома Лериана, такое вот случайное совпадение. Оттого у меня выбора и не осталось, подруг ведь на свидания не приглашают.

— Значит Пенелопу не слишком обрадовал мой приезд? Понимаю, сейчас мое нахождение в доме не слишком желательно, она ведь почти мужем обзавелась.

— Да что ты говоришь, доченька, твой это дом, ты сюда завсегда приехать можешь.

Тут меня осенила идея:

— Том, ты помнишь сторожку в конце сада? Ее еще старые хозяева для привратника своего держали.

— Помню, Лея, да только грязь там, крыша прохудилась, стены покосились.

— Томас, ну какая разница, ты ведь можешь починить, у тебя руки золотые. Там комната одна, мне этого хватит, я сама в ней уберусь. Сейчас лето, тепло, полтора месяца там проживу до отъезда, а питаться на кухне буду, ну или там же в сторожке. Попрошу кухарку Эби приносить мне, что останется после обеда. Тетка будет довольна.

— Ну ежели ты настаиваешь, дочка, тогда я починкой сегодня и займусь. Ты тетке сказать не забудь. И вот еще что, возьми вот, — он протянул мне небольшой сверток. — Подарок я тебе приготовил на твое восемнадцатилетние. Это так мелочь, от матери мне достался, но мне приятно если у тебя будет, детей то мне небеса не послали, а ты мне заместо дочки.

Я была поражена. Я совсем забыла про свой день рождения, а он пришелся… пришелся как раз на тот день, точнее вечер и ночь, что я провела в объятиях Альтара. Вот так подарок! Просто бесценный опыт на всю жизнь! Спасибо вам, господин ректор.

День рождения я не праздновала со времен гибели моих родных и подарков ни от кого не ждала. А вот Томас не забыл! От такой заботы слезы навернулись на глаза. Я открыла сверток и нашла в нем серебряный кулон на цепочке, кулон был выполнен в виде солнечного колеса, а по гладкой основе в центре шли красивые узоры. Выглядел он просто, но вместе с тем очень изысканно. Я еще раз поблагодарила и поцеловала старого друга за такой чудесный дар.