Насильно мил ли будешь Сурикова Марьяна

Глава 6. Распределение

Проспала до самого вечера, а разбудил меня стук в дверь. Села на кровати и увидела, что Маргариты нет. Накинув плащ, прошлепала к двери, за которой обнаружился куратор собственной персоной.

— Готова отправиться в лазарет? — без всяких предисловий сказал Альтар.

— Я…, да, конечно, я только оденусь. Вы проходите, пожалуйста, я сейчас.

Альтар зашел в дверь, слегка пригнув голову в проеме, окинул наше жилище взглядом и остался стоять. Я схватила свою форму и кинулась в умывальню. Одевание заняло лишь полторы минуты, я ужасно торопилась. Выскочив в комнату, сказала:

— Я готова.

— А прическу такую оставите? Парня лучше не волновать лишний раз. — Произнес Альтар.

Я поднесла руку к голове и обнаружила там некое подобие вороньего гнезда. Эх, сколько лет прошло, и привыкла уже к этим волосам, но гнездо после сна всегда жутко раздражает. Схватив щетку с подоконника, привычно прошептала заклинание и быстро быстро принялась чесать волосы, пока они не расправились ровными шелковыми прядями, окутавшими меня до бедер. Я схватила ремешок и, не тратя времени на плетение косы, быстро перехватила волосы у основания шеи.

— Все.

Альтар, все это время задумчиво за мной наблюдавший, словно очнулся и подозвал к себе. Когда я подошла, ощутила привычное прикосновение к плечу, и мы оказались у входа в лазарет.

— Я вас оставлю, заберу через час. — После этих слов куратор исчез.

Осторожно войдя в просторный холл, окликнула одну из девушек в светло голубом платье и белом переднике, проводившую меня к Эрику.

Мой милый друг лежал на кровати, вся левая сторона тела была покрыта какой-то коркой, глаза обмотаны повязкой, чуть ниже груди его закрывала белая простынь.

— Эрик, — тихонько позвала я.

Парень застонал, я подбежала к нему, но остановилась, не зная что делать дальше.

— Лея, — прохрипел друг, — живая?

— Я в порядке, Эрик, — сама не заметила, как слезы заструились по щекам. — Я вообще почти не пострадала, ты меня закрыл собой от удара. — Эрик, — я откровенно хлюпала носом, — тебе очень больно?

— Нет, — друг говорил все тем же хриплым шепотом, — я ничего не чувствую, двинуться не могу, говорить трудно.

— Тогда ты поменьше говори. Если хочешь, расскажу, что произошло вчера.

— Да.

Последующие полчаса в подробностях рассказывала Эрику все, что узнала от Маргариты — почему и кто напал на нас, описала, как кинула заклинанием в наемников:

— Куратор сказал, что еще я успела создать щит за мгновение до удара, но я этого не помню, наверное, сделала это бессознательно.

— Как ты увидела их? — Эрик говорил хрипло и очень тихо, прерываясь после каждого слова. Мне приходилось немного наклоняться, чтобы услышать его.

— Я вспышку заметила в переулке, а дальше действовала на автомате. Не зря нас столько тренировали в университете и здесь.

— Молодец, — прошептал Эрик, — спасибо.

— Тебе спасибо. Ты прости меня, если бы не мое дурное настроение, мы вообще не пошли бы в ту кондитерскую.

— Перестань. На других напали бы.

— Все равно, моя вина.

— Сочтемся.

Я улыбнулась. Даже в таком тяжелом состоянии друг находил возможность пошутить. Какой же он замечательный, добрый и надежный. Я погладила Эрика по волосам.

— Наверное, тебе теперь спать нужно. Я вот сегодня целый день проспала, с тренировки меня отпустили, а тебе еще неделю, как минимум, отсыпаться, силы восстанавливать.

— Отдохну. Дар выше, быстрее поправляешься. Потом во дворец.

— Точно. Ведь нам осталась всего неделя до того, как приступим к работе, у меня совсем из головы вылетело.

— Ты как обратно?

— Меня куратор перенес, сказал, что и обратно отправит. Во дворец я бы сама не попала.

— Это дворец?

— Да, лазарет во дворце.

— С размахом.

— Мы теперь придворные маги, где нас еще лечить? Ну хорошо, отдыхай, спи, я пойду. — Я наклонилась и поцеловала Эрика в лоб, а потом тихонько вышла из палаты в холл и присела на скамью у окна в ожидании Альтара. Еще минут пятнадцать ждать, но не хотелось мешать другу отдыхать. Опять стало грустно. Я смотрела в окно, но весь вид загораживали переплетенные между собой ветви деревьев. От печальных раздумий отвлек голос куратора, оказалось, что час уже прошел:

— Ди Орсано, идемте.

Он вывел меня за дверь лазарета и оттуда уже перенес к комнате.

— Отдыхайте. Завтра увидимся на тренировке.

— До свидания, господин дар Астелло.

Он исчез, а я вошла в комнату. Так желала, чтобы он никуда не уходил! Ужасно хотелось его обнять, ну просто до дрожи в руках, но я сдерживала себя, понимая, что мой порыв все только испортит. В комнате уже ждала Маргарита.

— Ну как он? Я тоже хотела пойти, но когда вернулась, тебя уже не было.

— Он восстановится. Сутки миновали, а значит скоро пойдет на поправку.

Я вздохнула, Маргарита тоже сидела притихшая. Не найдя ничего лучше, сняла форму и пошла умываться, потом улеглась в кровать и стала смотреть в потолок. За день отдохнула и сейчас спать не слишком хотелось.

Маргарита, последовавшая моему примеру, тихонько окликнула с соседней кровати:

— Лея, помнишь я обещала рассказать про нас с Антуаном?

— Помню.

— Знаешь, когда Илион ушел, я злилась в первую очередь на себя, потом на тебя за твой совет. Я страдала, думала Антуан не обращает на меня внимания, а вчера вечером, пошла в сад, ходила там по дорожкам, грустила и вдруг натолкнулась на него. Он спросил, почему я такая расстроенная, оттого ли, что мой Илион нас покинул. Я ответила, что Илион не мой, парень для меня просто друг, но мне действительно грустно, что он ушел. И знаешь, после этих слов Антуан как будто засветился от радости, потом подошел ко мне близко близко и спросил, не буду ли я против, если он составит мне компанию на прогулке. Мы долго гуляли и разговаривали, я не хотела расставаться с ним, а потому не пошла в комнату за плащом и очень сильно замерзла. Антуан это заметил и предложил выпить теплого вина со специями и погреться у камина в его в комнате, чтобы не простудиться. У нас ведь нет камина, да и вина взять неоткуда, поэтому я согласилась, ну и не только поэтому, конечно. А вскоре, как ты знаешь, его забрал Альтар. Ах, Лея, я теперь такая счастливая!

— А он к тебе, — я сделала небольшую паузу, — серьезно относится?

— Да. Он сказал, что я самая чудесная, что он потерял сердце, едва увидел меня, и добавил даже, что его родители будут счастливы принять в семью девушку, подобную мне.

— Тогда ты действительно счастливая.

Маргарита еще долго рассказывала мне о том, какой Антуан чудесный, пока нас не сморил сон.

Неделя заключительных тренировок пролетела незаметно. Альтар больше не переносил меня к Эрику, но Антуан передавал нам с Маргаритой, что друг пошел на поправку. Иногда куратор присутствовал на тренировках, но часто куда-то пропадал. Я ждала заключительного дня, когда будет объявлено о переводе нас во дворец, и, наконец, этот день настал. Рано утром мы собрались в общей зале, Альтар стоял на помосте, а по обеим сторонам расположились Антуан с Шоном.

— Господа придворные маги, поздравляю с окончанием тренировок и надеюсь, вы не забудете чему научились здесь, когда станете работать во дворце. Помните, что вы единая команда, и хотя обязанности у всех будут разные, вы должны при случае уметь работать вместе, выручая друг друга. Сейчас вам раздадут листки распределений, в которых указаны ваши имена, комнаты во дворце, новые обязанности, а также имя человека, под чьим началом вы будете работать. Прошу вас, подходите по очереди.

Когда черед дошел до меня, я получила лист плотной белой бумаги с золотыми вензелями по краю и тиснением в нижней части. На самом листке черными чернилами было написано следующее:

— Лилея ди Эджелина Орсано;

— Придворный маг;

— Университет общей магии, направление 'Придворная магия';

— Проживает во дворце: Левый флигель, четвертый этаж, сто девятнадцатые покои;

— Обязанности: Выявление мелких правонарушений;

— Под началом: эльтара Аро эль Эрго;

Вот оно начало моей новой жизни, ради которого я потратила пять лет в университете и еще три месяца на обучение в доме придворных магов. Именно для этого было приложено столько усилий! Теперь я стояла, смотрела на лист бумаги в своей руке и думала, а стоило ли оно того? Пошла бы по обычному пути, по тому, который прочили мне все остальные, сидела бы сейчас в каком-нибудь домишке с детьми и мужем, а при лучшем развитии событий стала бы любовницей некоего мелкого чиновника и считала, что мне крупно повезло. Я вздохнула, в этот момент ко мне подскочила оживленная Маргарита:

— Лея, что у тебя? Выявление мелких правонарушений? Что это?

— Сама не знаю толком.

— Нужно у Антуана спросить, он все все при дворе знает.

— А ты где будешь работать?

— Вот, — Маргарита с гордостью протянула свой листок.

В графе обязанности стояло кураторство столичного университета магии; 'Под началом: Антуана вик Колрана' — прочла я.

— Поздравляю, — улыбнулась Маргарите.

— Ах, Лея, ты даже не представляешь, какая я счастливая! Если бы ты любила когда-нибудь, то поняла, как это замечательно!

— Я рада, что ты счастлива, Маргарита.

— Ой, меня Антуан зовет. Начальство, сама понимаешь, я побежала.

— Увидимся, — крикнула ей вслед, — наверное.

— От чего госпожа придворный маг голову повесила?

— Эрик, — улыбнулась я другу, которого только вчера выпустили из лазарета. Выглядел он превосходно, лишь на руке белел длинный шрам, им Эрик очень гордился, заявляя, что шрамы украшают магов. — Что у тебя?

— У меня охрана и королевская гвардия, будем вести боевые тренировки, подготавливая кандидатов в личную охрану короля.

— Интересно, наверное. У Маргариты какое-то кураторство столичного университета.

— Столичный университет служит моделью для университетов всей страны, понимаешь, задает тон, потому святая обязанность придворного мага курировать учебную программу, докладывать королю об изменениях, с его согласия вводить новое, стирать старое, следить за отношениями между высокородными адептами и тому подобное, да там работы непочатый край.

— А что означает мое назначение?

— Так, что тут у тебя? Хм, ну твоя работа довольно спокойная, хорошо оплачивается, начальник опять же не самый плохой маг при дворе. Понимаешь, во дворце нужно постоянно следить за порядком, этим занимаются специальные ведомства, а еще куча всяких ищеек, телохранителей, специально ответственных за это чиновников. Твой отдел разбирает мелкие правонарушения, которых просто миллион. Вам доставляют доносы, а ваша задача доложить о наиболее значимых из них королю, после с его одобрения начинать разбирательства, выясняя истинную суть дела, ну и наказывать виновных. Думаю, тебя посадят за бумаги, рассматривать всякие кляузы, но ты не горюй, это очень спокойная работа, если не будешь лезть в пекло, например, рваться на допросы. С твоим нестабильным даром — просто лучший вариант! Сделала дела и отдыхай. А то, что активности мало, так при дворе всегда есть чем заняться помимо работы, считай, тебе повезло.

— Понятно, спасибо. Ты так хорошо разбираешься в этом.

— А то!

— А скажи, пожалуйста, разве у Маргариты менее спокойная работа?

— Что ты! Столичный университет — это осиное гнездо, это же самое главное и известное учебное заведение страны, там такие интриги плетутся! Почему, думаешь, военного мага назначили там куратором? Сам ректор далеко не последний человек в королевстве. Хорошо, что Антуан о Маргарите позаботится.

Я кивнула, а потом задала еще один вопрос:

— Мы будем видеться?

— Мадам, — Эрик галантно склонился к моей руке, — когда пожелаете, я весь ваш в любое время дня и ночи. — Я фыркнула и сжала его руку, получив ободряющее пожатие в ответ.

Глава 7. Во дворце

В тот же день нас всех провели во дворец, предварительно выселив из дома придворных магов и поручив слугам распределить по новым комнатам. Альтар, оставляя нас в общем холле, напутствовал напоследок:

— Всего хорошего, господа, интересной работы и не подводите ответственных за вас магов.

С этими словами он исчез, а на меня даже не взглянул. Мне стало грустно, но толку от этого не было никакого. К нам уже подошли молодые служанки, чтобы всех развести по комнатам. Мне показалось, что до собственных новых покоев я шагала несколько часов. Дворец напоминал город в городе. Мы все шли по длинным извилистым лабиринтам, поднимались по лесенкам, спускались вниз, потом поворачивали, снова шли, в итоге, я почувствовала головокружение. Когда добралась до конечного пункта нашего изнурительного путешествия, то первое о чем спросила служанку, остановившуюся перед дверью, это как я отыщу дорогу куда-либо в этом дворце.

— Госпожа, вот ваш личный поисковый маячок, стоит назвать место, и он приведет вас куда пожелаете. — С этими словами мне протянули плоский ромбовидный предмет, размером с мизинец, который можно было легко прицепить на плащ.

— Спасибо.

Девушка слегка кивнула и ушла.

Я вошла в новое жилище и осмотрелась: комната средних размеров, но больше всего, что было у меня прежде. Светлая, с большим окном с цветными стеклами, зелеными шторами на нем и внушительным красивым камином. Камин, вот это роскошь! Здесь было две двери, одна в гардеробную и одна в умывальню. Посередине стояла кровать, застеленная тяжелым зеленым покрывалом. Помимо нее в комнате обнаружился комод с зеркалом, кресло у камина, столик у кровати и сундук возле стены. В гардеробной стоял большой шкаф, а в умывальне помимо необходимых удобств было еще мраморное углубление в полу, выполняющее роль ванны. На столике лежал конверт, открыв его, прочла следующую надпись:

Жду вас в своем кабинете в два тридцать. Не опаздывать!

Глава департамента мелких правонарушений Аро эль Эрго

Я взглянула на часы, оказалось, что сейчас ровно два. Предположив, что на поиск кабинета вполне может уйти полчаса, решила не медлить, а отправляться прямо сейчас. Взяв на ладонь поисковик, потерла его пальцем, однако маячок не отреагировал, а продолжал спокойно лежать на руке.

— Эй, — обратилась я к предмету, — мне нужно в кабинет к Аро эль Эрго. — Плоская поверхность темно синего оттенка вдруг замерцала и в глубине появилась фигура, напоминающая стрелку, которая указывала на мою дверь. Открыв дверь, я выглянула в коридор, стрелка тут же сменила направление, указав направо. Разобравшись, как действует поисковик, смело отправилась вперед. Снова начались долгие переходы, повороты, спуски и подъемы. Меня удивляло, что в огромном дворце не было общей лестницы, объединяющей все этажи, вместо этого маленькие лесенки вели в разные уголки замка, а принцип устройства этого странного лабиринта я пока не понимала. Иногда наталкивалась по пути на слуг или придворных. Тем, кто занимал более высокое положение, я демонстрировала знак уважения, касаясь ладонью груди в области сердца, а потом спешила дальше. Поклоны были разрешены только королю, а наклоны головы существовали только для диоров. В одном из коридоров, засмотревшись на поисковик, я слишком поздно вскинула голову и буквально уткнулась носом в темно-синюю шелковую рубашку.

— Это еще что такое? — произнес высокий мужчина с длинными темно-русыми волосами до лопаток, хищным бледным лицом и пронзительными темными глазами.

— Прошу прощения, — я повторила свой жест приветствия, по знаку на плаще распознав в незнакомце эльтара.

— Вы кто?

— Я новый придворный маг, Лилея ди Эджелина Орсано.

— А, как же слышал, пополнение! Ну, ну. Как вы говорите ваше имя, ди Корсано?

— Орсано.

— И что, в маги теперь берут кого попало?

— Только самых сильных.

— Самых сильных кого попало, верно? И куда вас определили?

— Департамент мелких правонарушений.

Незнакомец скривился. Мне очень хотелось узнать, кто он вообще такой, но по этикету я не смела первой задать вопрос.

— Мое имя, — произнес мужчина, словно прочтя мои мысли, — Рональд эль Патрикс. Я весьма высокопоставленная фигура при дворе и меня ужасно огорчает факт принятия на подобную должность некой девчонки с неясным происхождением. Кто вообще вас допустил к этой службе? Кто курирует придворных магов? Я обязан доложить о допущенной ошибке.

Меня все сильнее нервировал наш разговор и этот непонятный человек, которого я видела первый раз в жизни, но который встретил меня с подобной неприязнью. Что же будет дальше?

— Нашим куратором в последний месяц был назначен господин Альтар дар Астелло.

— Дар Астелло, — эльтар откашлялся, — все ясно. Но все же, дорогуша, я бы на вашем месте сразу уяснил одну вещь — вы с вашим происхождением здесь не приживетесь. Это дворец! Вам только одна работа по плечу, другую даже доверять не стоит.

— Что же это за работа, господин эль Патрикс?

— А я вам покажу, — с этими словами эльтар притиснул меня к стене и впился в губы. В первое мгновение едва не шарахнула по нему заклинанием, но мелькнувшая мысль о суровом наказании за применение магии к вышестоящему лицу, быстро отрезвила меня. Не найдя ничего лучше, пребольно укусила мужчину за губу.

Эль Патрикс, взвизгнув, резко отпрянул. Накрыв ладонью рот и побледнев еще больше, он с яростью в голосе спросил:

— Как вы посмели укусить меня?

— Я прошу прощения, господин эльтар, но у меня с детства нетипичная реакция на поцелуи. Доктор говорил, после свадьбы пройдет. — И уставилась на мужчину преданными глупыми глазами.

Он же, потирая губу, в замешательстве смотрел на меня, потом, так и не придумав, как поступить, промычал под нос ругательство и продолжил свой путь по коридору.

Дааа, кажется, здесь вообще нельзя ни на кого наталкиваться, даже случайно, иначе сложно предсказать реакцию. Ситуация была бесспорно неприятной, но только ничего поделать с этим не представлялось возможным, придется постепенно разбираться в придворных порядках.

До кабинета я все-таки добралась теперь уже без приключений и оказалась у двери минут за десять до назначенного времени. В ожидании прислонилась к стене. Лишь только я это сделала, как едва не оказалась придавлена резко распахнувшейся дверью, из которой выскочил запыхавшийся слуга и скачками рванул по коридору. За ним вслед выбежал коротенький толстячок с лысиной и заорал на удивление громким голосом:

— Если еще хоть раз вздумаешь наводить порядок у меня в кабинете, я из тебя чучело набью, паршивец этакий!

Задыхаясь от переизбытка эмоций, толстячок повернулся к двери и заметил меня:

— А ты кто такая?

Прижав руку к сердцу, протянула ему свою бумагу, справедливо рассудив, что это и есть хозяин кабинета, а значит и мой начальник. Бросив взгляд на документ, господин Аро эль Эрго скривился и пробурчал:

— А говорить ты разучилась? Сует мне под нос бумажки всякие! Ну что встала, заходи, раз уж пришла, — и, развернувшись, прошел в комнату.

Внутри творилось нечто неописуемое: повсюду разбросаны бумаги, пыль, грязь, даже окно было каким-то мутным. Посередине этого беспорядка стоял огромный стол, заваленный настолько, что данный предмет мебели угадывался с огромным трудом. Возле окна оказался столик поменьше с ветхим колченогим стулом.

— Вон там будешь работать, — указало на маленький стол мое начальство. — Я к королю с отчетом, а ты давай вот разберись тут. Видишь, что этот остолоп натворил? Все бумаги мне перемешал. Убираться он вздумал, будто кто ему разрешал! По стопкам все разложи, жалобы к жалобам, доносы к доносам, что не знаешь куда, то в отдельную стопку. Да не возись целый день, поняла?

С такими словами господин эльтар, нагрузившись несколькими толстыми папками, отправился к королю. Я встала посреди этого безобразия и осмотрелась, решая, с чего начать. Пожалуй, сперва стоит разобрать бумаги. Так, здесь еще и шкаф имеется, это хорошо, поместим туда старые документы. Я принялась сортировать листы, складывая их в три стопки, часть корреспонденции нашлась даже под шкафом и креслом. Сложив все аккуратно на стол, решила приняться за пыль и грязь. Слава святым небесам, я хорошо помнила заклинание очищения еще с университета, с момента своего знакомства с Ирьяном. Как же давно это было! Прошептав нужные слова, очистила от грязи шкаф, дверцы которого оказались прозрачными, потом отделила от бумаг стопки со старыми документами и аккуратно поместила на полки, остальное оставила на очищенном столе. Затем приступила к уборке пола, который все же пришлось помыть собственноручно, заклинание очищения убирало пыль и пятна грязи, но влажную уборку заменить не могло. После всего почистила люстру, маленький столик, стул и мутное окно, засверкавшее хрустальным блеском и впустившее в комнату лучи солнца. Кабинет преобразился невероятно! Я стояла в центре, обводя порядок довольным взглядом, и ужасно гордилась собой. Вот что значит быть магом и с детства самой убирать свою комнату, а потом и дом. Не понимаю, почему остальные при слове уборка бледнеют на глазах, например, та же Маргарита? Выполнив поручение, присела на найденный среди завалов пуфик. Настенные часы показывали, что прошло около четырех с лишним часов. Как же долго длится королевская аудиенция! Спустя какое-то время дверь отворилась и вошел Аро, но без папок. Вошел, остановился, потер глаза, вышел. Через секунду вернулся вновь и заметил меня на стуле у окна.

— Что это? А где…? Это вообще… ты что тут натворила?

— Выполнила ваше задание, разделила документы на стопки, а старые в шкаф поместила, в остальное время немного прибралась. У вас там под шкафом какие-то огрызки фруктов нашлись, а еще старый тапок и расколотая чернильница, я все в ведро выкинула.

— А ты как это? Ты что же так быстро сама?

— Да, — я определенно недоумевала. — Это не сложно.

— Не сложно, ну вы посмотрите, всем сложно, а тебе нет! Да эти дрянные слуги тут уже полгода убраться не могут, только документы мне портят да перемешивают все, а ты вон одна справилась.

— Ну я же маг, а они просто люди. Мне проще, чем им.

— Ты что же это с помощью магии убиралась?

— Да. По-другому я бы неделю работала.

— Ты мне не остри тут! Ты откуда такую магию знаешь?

— С университета, это простые заклинания и не требуют много энергии, нас курсе на втором учили.

— Ах, ну да, ты же университет закончила. Значит помнишь еще заклинания? Ничего, покрутишься тут подольше, все позабудешь за ненадобностью. Наши придворные ничего сами не делают. Ну, неплохо ты тут… Сейчас вот только проверю, как документы распределила.

Аро прошел к своему непривычно чистому столу, подвинул ближайшую стопку, уткнулся в нее и, что-то бормоча себе под нос, периодически покачивал головой. Потом он также неспешно прошелся по остальным документам, а после полез в шкаф и покряхтел там. Изредка до меня доносились его слова:

— Ты смотри ка, нашелся вот…, это и не помню… королю показать надо…

— Я тихонько сидела на своем пуфике и ждала.

— Ну ладно, задание у тебя будет — у нас тут каждый день много чего приходит, ты будешь мне папки на отчет королю готовить, поняла? Аудиенции каждый день после обеда.

— Каждый день так много папок носите?

— А то.

— А король все смотрит?

— Кто же его знает, что-то смотрит.

— А вы не против, если я не каждую бумагу в папку класть буду, а список составлю? Ну, например, о чем жалоба, от кого, на кого, в чем суть вопроса и остальное в том же духе.

— Ишь ты, какая умная выискалась! Пришла тут, кто непонятно, откуда непонятно, а порядки свои наводит. Я тебе вот что скажу, сколько тут работаю, все идет по заведенным правилам. Ты если надумала новшества вводить, то сама и рискуй. Вот завтра составишь такой список, да неси его королю сама, а я не при делах, понятно? Я вообще завтра дома отлежусь, спину вон прихватило, не молодой поди. Это вам молодым вечно скакать надо. И нечего тебе тут сидеть, к себе ступай, дела на сегодня закончили. Эх, и я пойду. Ох, спина, спина.

С этими словами Аро довольно бодро подскочил к двери и проскользнул в коридор. Когда туда вышла я, никого уже не было. Вот вам и спина.

У меня еще полдня впереди, что делать? Есть что-то охота. Когда я благополучно добралась, хвала небесам, до своей комнаты, то нашла в ней поднос с едой. Еда была вполне питательная и сытная, никаких изысков, но довольно вкусно. В небольшом горшочке оказался картофель и мясо, на другом блюде лепешка с овощами, в кувшин был налит ягодный морс. Пообедав, решила немного отдохнуть, но тут в дверь постучали, оказалось, это пришла служанка:

— Госпожа, я могу убрать посуду?

— Конечно, а придворные маги где обычно едят?

— Господа придворные маги всегда едят у себя или за пределами дворца, ежели по делам отлучились.

— Почему?

— Так заняты поди. С утра до ночи все работают, кого и во дворце редко увидишь.

— Ааа, а вы в какое время еду носите?

— А мы когда скажут, тогда и носим. Вам вон принесла потому, как время обеденное, а распоряжений не носить вы не давали.

— Благодарю, прекрасный обед. — При этих словах служанка как-то недоуменно на меня посмотрела.

— Что такое?

— Так обычно на скудость трапезы жалуются, говорят, мол, дворец али харчевня. Требуют чего-нить другого, заказывают.

— Мне не надо изысков, я к простой еде привыкла, а по времени пока пожеланий не будет, носи как обычно.

— Слушаюсь, госпожа придворный маг. — Девушка забрала посуду и ушла. Я же решила проведать своего друга-эльтара, справедливо рассудив, что Маргариту могу отвлечь в неподходящий момент.

Отыскав комнату Эрика после долгих блужданий по коридорам, нашла дверь запертой, на стук никто не открыл. Вот кто действительно занят новой интересной работой. Почему меня в такой скучный отдел определили, испугались, что с более ответственной должностью не справлюсь? Я вздохнула и побрела обратно. Вдруг в голову пришла безумная идея — а если попробовать отыскать комнату Альтара, ну так просто узнать, в каком крыле он живет, я же все равно не собираюсь входить. Задала вопрос поисковику, но, вопреки ожиданиям, стрелочка не появилась. Что же такое? Пришлось вернуться в комнату, где мне встретилась уже знакомая служанка, принесшая поднос с ужином. Она-то и просветила меня, что комнаты высокопоставленных особ защищены специальными чарами, в них так просто не проникнешь, и поисковик не покажет. Эх, обидно, сама я ни за что не найду! От нечего делать, поужинала, приняла ванну, а после рано легла спать.

Альтар:

После успешного выполнения возложенного на меня поручения, я с чистой совестью умчался в собственное поместье на заслуженный отдых. Айрин не приняла моего решения и, сбросив привычную маску, просто рвала и метала. Ее совершенно не устраивало, что я буду отдыхать один, меня же не устраивала подобная неуравновешенная женщина в жены. В ход пошло все: угрозы, слезы, попытки соблазнения и попытки надавить на жалость. Я остался непоколебим. Попав домой, наконец-то получил возможность все хорошо обдумать и пришел к выводу, что необходимо расторгнуть помолвку с Айрин, я вдруг понял, что она мне не подходит. Не желая тянуть время, немедленно перенесся к кабинету короля, надеясь на приватный разговор. К счастью, его всесветлейшество оказался один и выслушал меня с большим вниманием. Он привел несколько доводов, пытаясь повлиять на мое решение, но в итоге согласился, что женщина подобная Айрин способна сделать жизнь мужчины совершенно невыносимой. Она все же немало утомила правителя, сперва добиваясь согласия на наш брак, после своими бесконечными просьбами и, наконец, когда выясняла у короля о моем местонахождении. Его всесветлейшество на моих глазах составил документ о расторжении нашей помолвки. Дело оставалось за малым — поставить в известность саму даму и ее родителей. Я не любил терять время, решая важные для себя вопросы, а потому явился с визитом в дом Айрин спустя час. Меня приняли с большой радостью и были слегка удивлены, когда я попросил отца девушки о разговоре с глазу на глаз. Состоявшая беседа почтенного диора не обрадовала, сомневаюсь, что он не знал характера собственной дочери, но и сразу смириться с отказом тоже не хотел. Разговор затянулся, но я был непреклонен. Наконец господин дар Торэс уступил. Впереди предстояло самое сложное задание — объяснение с бывшей невестой. Я многого ожидал от разговора, но не того, что Айрин покажет себя с совершенно новой стороны, стороны безжалостной и стервозной особы, не способной принять слова нет. Предо мной открылась вся истинная суть этой женщины. В пылу собственного гнева она даже попыталась всадить мне в плечо кинжал, лежавший на столике с фруктами. Я позволил девушке это сделать, рана вскоре заживет, зато у нее останется чувство удовлетворения, а у меня возможность уйти и закончить такую неприятную беседу. Неужели, чтобы узнать истинную сущность будущей жены, необходимо каждую кандидатку подвергать подобному испытанию? Я очень досадовал на себя. Нужно было уделить вопросу женитьбы большее внимание, а не, полагаясь на решение короля, постоянно выполнять его задания, не удосужившись выкроить время и как следует разобраться в характере невесты. Ну ничего, подобной ошибки я больше не совершу.

Лея:

Утром встала пораньше, благо я выспалась, и прошла в кабинет. Комната, как и ожидалось, оказалась пуста. Аро явно 'лечил' многострадальную спину. Я до обеда разбирала корреспонденцию и составляла список для короля, аудиенция была назначена на послеобеденное время. Перед походом к его всесветлейшеству я сильно разволновалась и едва смогла проглотить свой обед. В приемной яблоку негде было упасть, свободной скамьи не осталось, пришлось занять место у стены, хотя стоять при дрожащих коленках не слишком удобно. Ни одного из присутствующих я не знала, кроме единственного лица. Рональд эль Патрикс чрезвычайно удивился, увидев недавнюю знакомую в приемной короля. Меня же откровенно поразило то, что он принял на себя труд приблизиться, пожелать доброго дня, а после осведомился о причине появления в приемной. Я ответила, что сам господин Аро эль Эрго, которому сегодня не здоровится, просил его подменить, принеся королю новый отчет. Эль Патрикс ответствовал, что король вряд ли примет отчет от женщины, но даже если и примет, то будет не слишком доволен, он консерватор и предпочитает действовать по устоявшемуся обычаю, я же из чувства противоречия всему возражала. Эль Патрикс даже предложил подарить мне бутылку чрезвычайно редкого и вкусного вина, если я выиграю пари. Едва мы закрепили наш спор пожатием рук, как меня позвали пройти в кабинет. Волнение вспыхнуло с новой силой, но собрав всю свою храбрость, я вступила в огромное и очень светлое помещение: по стенам располагались высокие окна в пол, огромные и прекрасные люстры сверкали хрусталем на потолке, полы поражали зеркальным блеском, а мебель своей массивностью и красотой. Огромнейший письменный стол стоял в центре. Мужчину, сидевшего за ним, я много раз видела на портретах, но они не передавали огромную жизненную силу и мощь этого человека. Он просто заряжал своей энергией. Волосы его почти белые, поседели от времени, а кончики касались плеч, как когда-то у Альтара, теперь слегка укоротившего свою прическу. Короля отличало мощное телосложение, думаю, рост был тоже внушительным. Глаза, казалось, читали в душах людей и отличались необычным цветом — голубые в зеленую крапинку. Король явно не любил терять драгоценное время и, едва взглянув на меня, жестом пригласил подойти к столу. Когда я приблизилась, велел мне указать причину отсутствия Аро, а также подать ему папку с документами. Собрав всю волю в кулак, я поклонилась и, получив разрешение выпрямиться, начала произносить заранее подготовленную речь:

— Ваше всесветлейшество, ввиду внезапно напавшего на господина Аро эль Эрго недуга, он просил меня принести вам его глубочайшие извинения, а также самой отчитаться за сегодняшний день его непреднамеренного отсутствия.

— Отчитывайтесь, — недовольно сказал король, — только где же папки?

— Я взяла на себя смелость составить общий список с кратким содержанием всех документов, дабы не тратить ваше драгоценное время на просмотр каждого отдельного листа.

— Действительно, вы взяли на себя смелость, точнее не скажешь. Теперь я понимаю причину отсутствия Аро. Мне даже интересно, что такое вы там составили, что мой старый придворный маг так резко заболел? Давайте список.

Я с почтением вновь поклонилась, протягивая листы. Разрешения выпрямиться мне в этот раз не дали, и я так и стояла, слыша лишь шуршание бумаг. Наконец минут через двадцать, когда тело затекло от неудобной позы, король произнес:

— Можете выпрямиться. Позволю заметить, что такой вариант меня устраивает, значительно экономит время. Передайте Аро, я недоволен его недогадливостью и тем, что он сам не додумался до этого раньше. В будущем предоставлять мне отчеты только в таком виде. Пусть ваш начальник явится завтра в обычное время, я дам свои указания относительно этих жалоб.

— Да, ваше всесветлейшество, — пришлось поклониться еще раз, но больше меня не задерживали. В приемную я вылетела, сияя от счастья, и натолкнулась взглядом на недовольную физиономию Рональда, проигравшего свое безумно редкое вино.

— Поздравляю, — пробурчал он, — приходите вечером к моим покоям за своим выигрышем. Поскольку я лично дал вам разрешение, комната появится на вашем поисковике. До встречи. — С этими словами эльтар отошел от меня. И не то, чтобы я очень любила вино, но выигрыш есть выигрыш.

Проведя весь день в превосходном настроении от осознания собственной победы, я явилась к покоям эль Патрикса в назначенное время. Постучавшись, услышала приглашение войти.

Я зашла в большую комнату, много больше моей, с огромными камином и кроватью, со множеством ковров, различных кушеток, пуфиков, разбросанными повсюду маленькими подушками, великим многообразием красивых статуэток и шкатулок. Некоторые картины на стенах поражали воображение откровенностью изображённых на них эпизодов из, скажем так, жизни. Посередине стоял круглый стол, уставленный сладостями и фруктами и с двумя бутылками вина на нем.

— Добрый вечер, вот ваш выигрыш, — кивнул головой мужчина на бутылку из горного хрусталя, — можете забирать.

Я подошла к столу, эльтар в это время налил себе в бокал вина из другой бутылки, на вид не отличающейся от моей, и взял с небольшой тарелки маленький кусочек фрукта. Мой взгляд невольно задержался на сем невиданном ранее лакомстве: фрукт напоминал по форме яблоко, только намного больше, а кожица у него была золотая, она так и сверкала в отблесках огня от камина и множества свечей.

— Интересно? — спросил у меня Рональд. — Это, дорогая моя, очень редкий экзотический фрукт, которого нельзя найти в нашем королевстве. Что вы смотрите так удивленно? Да, я позволяю себе роскошь получать кое-какие вещи контрабандой, можете написать на меня донос, если желаете. Этот фрукт подается к вину, он придает сказочное послевкусие почти каждому напитку, и чем изысканней и богаче вкус вина, тем изумительнее оно сочетается с этим деликатесом.

Я еще раз взглянула на золотую кожицу, испытывая огромное желание попробовать кусочек.