Насильно мил ли будешь Сурикова Марьяна

Глава 4. Направление придворной магии

Настал день отъезда. Томас, неизвестно каким образом, уговорил тетю Пенелопу самому отвезти меня в университет на нашей простой, но удобной магической повозке. Кажется, он запугал тетку тем, что я могу снова заболеть в дороге, если поеду общественным транспортом. Слава святым небесам, о настоящей причине моей болезни никто не догадывался. Томас пытался расспросить, но я ответила, что все из-за нервов и проверки, проведенной новым ректором. Милый старый дворецкий за два дня доставил меня в университет, где сам помог отнести вещи в мою комнату. У меня за это лето прибавилось комплектов нижнего белья, которые я притащила с собой. Ну не оставлять же их в старой сторожке. Попрощавшись с милым другом и помахав ему вослед, я отправилась перекусить в столовую, натолкнувшись там на счастливую Милу. Подруга кинулась обниматься. Она все тормошила меня и расспрашивала, как прошли каникулы. Рассказывать мне было нечего, поэтому я с удовольствием послушала подробную историю об их с Лером встречах, а попутно про то, какой Лер чудесный, заботливый и внимательный.

— А ты знаешь новость?

У меня от предчувствия забилось сердце.

— Какую новость? — нерешительно спросила я.

— Альтар, пока шли каникулы, навел тут порядок. Сейчас добавились новые занятия и предметы, даже целое направление появилось 'Придворная магия'. Но самое главное, он сам уехал, а на свое место определил нового ректора, да не просто кого, а одного из придворных магов, так что скучать нам не придется. А еще…

Дальше я плохо слышала, о чем говорит Мила. Альтар уехал, уехал! Это ведь хорошо. Я не встречусь с ним больше. Отчего же мне так больно? Он уехал. Все! Я его не увижу, никогда не увижу! Мы с ним люди из разных миров, он с самой верхушки социальной лестницы, а я стою у ее подножия. Ну почему, почему я не могу заставить свое сердце обрадоваться этой новости? Теперь он не будет маячить передо мной постоянным искушением. День за днем боль будет притупляться и я забуду его, в конце концов. Да, я должна убедить себя в этой мысли. Я свободна от его присутствия и могу продолжить обучение. Я ведь просто счастливица! Ну почему мне так тоскливо?

Первый день ознаменовался знакомством с новым ректором. Это был настоящий седобородый маг, по такому сразу видно, заколдует и глазом не моргнет. Высокий, я бы даже сказала огромный, ну просто Маг с большой буквы. Глаза у него были какие-то пронзительные, наверное, чтобы с первого взгляда распознавать шпионов при дворе. Такой, пожалуй, и правда справится с ордой неугомонных школяров.

— Господа адепты, я представлюсь — Агнет эль Колин, можете обращаться ко мне господин ректор.

— Рангом пониже Альтара, у того приставка дар, — шепнула мне на ухо Мила.

— В учебной системе произошли большие изменения. Вас распределят по группам, согласно способностям. Все вы знаете, что в нашем королевстве строго соблюдается магическая иерархия, однако людей с сильными магическими способностями не так уж много, потому королю выгодно воспитывать будущее поколение магов, которые составят дальнейшую основу королевской власти. Особо выделю, что появилось новое направление 'Придворная магия'. Это направление только для сильных магов, но попробовать попасть туда могут все желающие. Отбор будет жестким, часть набранных адептов может отсеяться при начале тренировок. Попавшие сюда будут иметь возможность работать при дворе. Это великая честь и большая ответственность. У вас не будет времени устраивать личную жизнь, если вы выберете это направление, вы должны будете выкладываться по полной, развивая и совершенствуя собственный дар.

Работа при дворе! Это значит, что я могла бы работать во дворце, быть там, где Альтар. Нет, нет, какой Альтар? Про него надо забыть! Если только одним глазком увижу где-нибудь на дворцовом приеме. Однако какие возможности дает такая работа! Мамочка и дядя очень гордились бы мной, займи я подобное положение. Больше никто не посмел бы кинуть в лицо уничижительное 'Плебейка', никто не стал бы оскорблять или просто смеяться надо мной. Я хочу попасть на это направление!

— Сейчас вы направитесь по кабинетам, и там преподаватели проведут анализ ваших магических данных. Список самых сильных адептов, которые получат шанс поступить на придворную магию, вывесят в главном холле, а теперь вперед, господа.

Все мы выстроились перед кабинетами, в которых проходил отбор студентов по разным направлениям. Я ужасно нервничала. Мало кто из адептов имел представление о силе своего дара. Полукровки, по определению, относились к слабым магам, но попадались среди них и очень одаренные единицы. По слухам, все зависело от качества крови. Другими словами, при крайне редко встречаемой генетической совместимости мага-мужчины и обычной женщины (только так получались полукровки, женщины маги не могли передать свои способности ребенку, рожденному от обычного мужчины), на свет появлялся магически одаренный человек. Если в первые годы его жизни кровь отца подавляла кровь матери, то ребенок мог стать очень сильным магом. Еще одним условием служило наличие в фамильном древе отца не менее пяти пар предков, которые сплошь были магами. Случаи с предками не являлись такой уж редкостью. В старые времена браки между магом и немагом вообще были запрещены, даже теперь такое случалось крайне редко. Ребенку с детства закладывалась в голову мысль о сохранении чистоты крови, о развитии и усилении дара и еще много подобной ерунды. Вот благодаря вышеперечисленным причинам, полукровки редко обладали сильными способностями, но вдруг окажется, что я обладаю? Мама говорила, отец был очень одаренным магом, хотя любовь могла ее ослепить.

Пока дошла моя очередь входить в кабинет, я вконец извелась. Мила, стоявшая рядом, совсем не нервничала, для нее вообще было не принципиально на какое направление идти. Распределяли только тех адептов, которые поступили в университет в этом году и адептов-второкурсников, так как первый курс изучал сплошь теорию и даже не приступал к магическим тренировкам. Все остальные заканчивали направление 'Магия общего профиля'. Наше учебное заведение потому и называлось университетом Общей магии, что мы пополняли ряды тех, кто практиковал в небольших и средних городах. Поступая на службу, год проходили специализацию, а после становились либо врачами, либо предсказателями, либо колдунами, в общем, специализаций было много. Наверное, королю позарез нужны сильные маги, раз они создали целое направление и провели реформу в нашем довольно захолустном университете.

У меня от страха застучали зубы. Мила, взглянув в мою сторону, покачала головой и предложила поскорее взять себя в руки, а сама вызвалась отправиться в кабинет первой. Пока она там находилась, я кое-как привела чувства в порядок. Наконец, дверь отворилась, и появилась подруга. Вид у нее, мягко говоря, был ошарашенный. Я молча смотрела на девушку с невысказанным вопросом в глазах.

— Лея, не представляешь, но у меня высокий уровень дара, я могу пойти на это новое направление! Ты только подумай, кто бы мог догадаться! Родные в обморок упадут от радости! Что ты так бледнеешь? Приди же в себя! Давай, ступай, я в тебя верю. Не поступишь на придворную магию, никто тебя из университета не выгонит.

Никогда так не волновалась! Хотя нет, волновалась, после встречи с Альтаром. Ну же, довольно, пора выбросить мысли о нем из головы!

Зайдя в кабинет, прошла к преподавателю ван Доргу. Его я знала еще с первого курса, он вел предмет 'Теория магического дара'.

— Адептка ди Орсано, прошу, подойдите и положите руки на эту сферу. При слабом даре она окрашивается в желтый цвет, при более сильном в голубой, при самом сильном в красный. Прошу вас.

Я приблизилась вплотную к небольшой сфере с матовой поверхностью, установленной на специальной подставке на столе, протянула руки и коснулась холодной, слегка пульсирующей поверхности. Пульсация стала сильнее, и в глубине сферы зародился светло желтый туман, он клубился и темнел, постепенно закрывая всю поверхность и окрашивая ее в яркий желтый цвет.

— Благодарю вас, адептка, — промолвил преподаватель, делая пометку в своем списке.

Мои руки приросли к сфере, а в душе зародилась вселенская обида на судьбу, которая не могла даже наделить меня сильным магическим даром. Эмоции грозили перелиться через край. От злости я немного сжала шар в руках, грозя разломить пополам. В этот момент случилось странное: поверхность стала стремительно темнеть, окрашиваясь сперва в синий, а затем в насыщенно фиолетовый цвет. Преподаватель от удивления наклонился вперед и едва не ткнулся в сферу носом.

— Это что такое? Адептка, вы применили заклинание? Что это за цвет?

— Я ничего не применяла, я всего лишь огорчилась, что у меня низкий уровень дара, — находясь в растерянности, ответила я.

— Так огорчились, что сфера стала фиолетовой? Дар невозможно ни получить, ни изменить! Что, вообще, означает этот цвет? Это между голубым и красным или выше красного?

Не знаю, кого спрашивал преподаватель, но я была последним человеком, способным ответить на его вопросы.

— На какое направление вы намеревались поступить?

— Придворной магии.

— Вот оно что, мне сложно сейчас принять решение, необходимо посоветоваться с ректором. Ступайте пока и ждите окончания тестирования.

Я вылетела в коридор в полнейшем смятении чувств. Как теперь дождаться конца этого тестирования?!

— Ну что? — подскочила ко мне Мила.

— Не знаю, сфера стала фиолетовой.

— Фиолетовой? У меня была голубой.

— Да, такого яркого фиолетового цвета.

— Я думала, там всего три цвета, а что преподаватель сказал?

— Сказал, что ему нужно с ректором поговорить. Мила, а на направление придворной магии берут и тех, у кого цвет голубой?

— Берут, если ты этого хочешь. Преподаватель сказал, что это средний уровень дара, ближе к красному, и мы имеем возможность усилить свои способности упражнениями, если пройдем вступительные тесты.

— Из чего состоят такие тесты?

— Мне не сообщили, но я так понимаю, тестировать будут с помощью практических заданий. Что теперь делать?

— Ждать окончания распределения.

Мила оставалась рядом, пока последний адепт не вышел из кабинета. Спустя десять минут меня, наконец, позвали внутрь. Подруга сжала руку и пожелала удачи. Я зашла и затворила за собой дверь. В кабинете оказались преподаватель ван Дорг и сам ректор, а я и не видела, чтобы он входил, наверное, телепортировался, как Альтар. Хотя нет, дар открывать порталы доступен только диорам, эльтары им не обладают. Ну тогда остается тайный коридор, как тот, по которому я перемещалась памятным утром. Воспоминание вызвало тупую боль в сердце, и я постаралась переключиться на насущные проблемы. Ректор заговорил первым:

— Итак, Лилея ди Эджелина Орсано, адептка второго курса, вы желаете поступить на направление придворной магии, но сфера показала довольно необычный цвет. Как я понял, сперва это был желтый, а после, когда вы разволновались, он сменился на фиолетовый?

— Все верно, господин ректор.

— Насколько сильны были ваши эмоции? Что это было: злость, возмущение, недовольство?

— Скорее, сильное разочарование и злость, господин ректор.

— Весьма необычно.

— Что вы предполагаете? — обратился к ректору ван Дорг.

— Сильные эмоции лично у этой девушки провоцируют всплеск магического дара — хаотичные неконтролируемые потоки магии. В спокойном состоянии слабый дар, в эмоционально-возбужденном сильный.

— А что означает этот цвет? — вмешалась я в разговор.

Ректор недовольно взглянул на меня, но все же ответил:

— Мне сложно это объяснить. Тестирование на сфере магического дара регламентируется определенными нормами, а у вас сразу два отклонения: изначально, это эмоциональный фон. Вы разволновались, и ваш дар почему-то усилился. Этот случай первый в моей практике, а опыт у меня, поверьте, большой. Обычно эмоции на дар не влияют. Маги ведь не обычные люди, дар заложен в нас в строго определенной форме, мы можем совершенствовать и тренировать его, научится направлять в необходимое русло, но усилить в прямом понимании этого слова не можем. Нельзя сделать желтый голубым, а голубой красным. Я могу предположить, что все дело в вашем происхождении, в том, что вы маг только наполовину. Как известно, у обычных людей эмоции определяют очень многое, они даже могут придать объекту дополнительные силы. Что касается цвета, то это может быть что-то промежуточное между голубым и красным, и я склоняюсь к этому варианту. У меня появилась мысль, что испытай вы еще более сильные эмоции, сфера окрасилась бы в красный цвет, но это только предположения. Пока что из общего числа протестированных адептов красный цвет не наблюдался ни у кого, это слишком редкое явление. Вы, соответственно, единственная адептка с фиолетовым цветом. Я знал нескольких магов-полукровок, на которых сфера реагировала, окрашиваясь в голубой цвет, но ни одного с красным даром. Данный случай достоин рассмотрения, и мы определим вас на выбранное направление, а как быть дальше, покажут тесты. Всего хорошего, адептка ди Орсано.

Вот так состоялось принятие меня на направление придворной магии. Впереди ожидали полгода подготовки, а затем новые испытания, в результате которых, часть нас отсеется естественным путем. Мила была в восторге:

— Вместе учиться будем! Красота! Нас, наверное, поселят вдвоем, комнаты-то в общежитии двухместные. В этом году набор большой, говорят оттого, что статус университета изменился. Сам король обратил на него свое внимание, а значит это скоро будет престижное учебное заведение. Ходят слухи о реформе во всей системе образования.

— Значит, теперь в учебном корпусе будет не хватать комнат?

— Здесь все переоборудуют: комнаты отдадут под мастерские, под лаборатории, хранилища инвентаря, что-то перестроят под аудитории. Для нас откроют старое общежитие. С этой целью сюда завтра съедутся маги-строители и все там подлатают. Это общежитие уже лет семь как стоит полупустое. На верхних этажах вообще, наверное, жить невозможно. Там первый этаж жилой, а всего этажей пять!

— Да, строителям придется потрудиться.

— Им неделю дали на наведение порядка. На это время первокурсникам предоставлен отпуск, а мы поживем пока в старых комнатах.

Да, живя с Милой, я точно не буду страдать от недостатка информации. Откуда она только все узнает? Я уже хотела спросить ее об этом, но махнула рукой. Какая, собственно, разница, просто девушка очень общительна. Пока я размышляла, подруга попрощалась и упорхнула к своему милому Леру, делиться радостными новостями. Мне казалось, их отношения становятся серьезнее день ото дня.

Итак, впереди неделя свободного времени, пожалуй, стоит почитать кое-что из теории, все равно делать пока нечего. Наверное, посмотрю что-нибудь по магической иерархии. На придворной магии нас точно будут учить дворцовому этикету, а также всему, что пригодится при дворе. Я была намерена из кожи вон лезть, но остаться на выбранном направлении, дар ведь не подвел. Порывшись в старых тетрадках, вытащила потрёпанную брошюрку, купленную еще летом в городской лавке, на которой было написано 'Магическая иерархия', и приступила к чтению:

'Королевство Небесного света, образованное светлейшим королем Зигмундом венценосным, зиждится на соблюдении законов магической иерархии. Только благодаря неукоснительному следованию 'золотым правилам', магия будет процветать, даря мир и благосостояние жителям королевства. Каждый житель обязан помнить, что его святой обязанностью является укрепление магического дара. Маги должны стремиться к чистоте крови, дабы дар усиливался и наследовался по прямой линии, передаваясь от родителей-магов их потомкам. Простым жителям дан наказ во всем помогать своим благодетелям магам, служить им опорой и поддержкой в бытовых и прочих делах. Да будет так!

Зигмунд Венценосный. 325 г. от образования королевства Небесного света, сокр. Небесного королевства.

Магическая иерархия от низшего к высшему:

— Беднота в городах и селах, не обладающая магическим даром, носит исключительно прозвища, присвоение личного имени карается законом;

— Сельские жители или сельчане, не обладающие магическим даром, имеют имя собственное без имени рода. Для различия, к имени собственному добавляются прозвища, обозначающие профессию;

— У детей, рожденных вне брака и не признанных своим отцом, к имени собственному прибавляется имя матери с приставкой ди (диррен-дочь) или сан (саннум-сын);

— Богатые люди да средний класс, кому не дано магического дара, носят фамилию без приставки;

— Маги-отшельники не имеют имен, дабы не наслали на них проклятие, живут по лесам да пещерам и величаются господами магами-отшельниками;

Аристократия:

— Управленцы в мелких да средних городах, слабые маги, полукровки, признанные их отцами и носящие имя рода, ответственны за исполнение законов да по найму совершают работу на благо государства, после имени собственного перед именем рода добавляют себе приставку ван;

— Управленцы в больших городах — маги в седьмом поколении, оттого обладающие даром сильным, в имени своем имеют приставку линг;

— В столице закон соблюдающие да по найму работающие сильные маги в седьмом поколении имеют приставку тер;

— Законы издающие маги в десятом поколении, эльтары, к имени своему добавляют приставку эль;

— Военные маги используют приставку вик;

— Выше всех в магической иерархии диоры, в чьих жилах течет кровь королевская, которые только королю подчиняются да перед королем за деяния свои ответственны, составляют они силу и опору королевской власти, пред именем рода добавляют приставку дар;

— Правит королевством король единый, и слово его нерушимо. Обращаться к нему надобно: 'Ваше всесветлейшество'. Отпрыски короля именуются высокосиятельствами'.

Все это я знала и раньше. В былые времена было четкое разделение между магами и немагами, даже сейчас мало что изменилось. Маги до сих пор дорожат чистотой крови, а диоры остаются неприкосновенными. Хорошо хоть запрет упразднили, и маги могут жениться на обычных женщинах, получив согласие своего рода, а магини выходить замуж за обычных мужчин, но только нужно твердо решить, что согласна лишиться магии в последующих поколениях. Вот какая мать пожелает, чтобы при наличии у нее дара, ребенок оказался обычным человеком? Бывают, конечно, и исключения. Редко встречаются случаи, когда в обычной семье рождается ребенок-маг, но тут свою роль играет удача. Возможно, далекий предок имел дар, но чистота крови не соблюдалась и дар был утерян, а спустя поколения возродился в потомке.

Дальше в брошюре шло более подробное описание каждой ветви иерархии. Меня заинтересовали, конечно, диоры. Из написанного я узнала, что их очень мало — на все королевство насчитывается двадцать семейств. В жены берут, соответственно, диорку. Они там уже все родственники, наверное? Хотя нет! За этим, оказывается, строго следят. Как же иначе! Если не вливать новую магическую кровь, то дар не будет совершенствоваться, не будут проявляться его новые стороны. У них разработана целая система, даже новый статус изобрели 'Официальной любовницы'. Значит, жена ведет хозяйство, рожает наследников имущества и имени рода, а официальная любовница — женщина для души и тела. Вот только стать ею может лишь дочь сильного магического рода, например, из семейств тех же военных или эльтаров. В любовницы берут только с одобрения короля. Тут написано, что 'Если диор желает от любовницы ребенка, она обязана иметь кристально-чистую родословную, чтобы сберечь драгоценные магические силы, наделявшие будущего ребенка красным даром'. Вообще, бывали случаи, когда у диора рождались сыновья от жены и от любовницы, но детей никогда не бывало много, для их рождения нужно было пройти специальный обряд единения. Он был установлен то ли сильнейшим магом древности, то ли самим королем-родоначальником, а изобрели его опять же для усиления королевской власти, регулирования чистоты крови и передачи уникальных способностей ограниченному числу магов. Церемония была сложной, не все женщины решались ее пройти. В брошюре указывалось, что в некоторых случаях избранницы гибли во время проведения обряда. Ужас какой! Как у этих диоров все дико! Этот маг был сумасшедшим! Так, читаем дальше. Значит, если рождалось несколько сыновей, то 'главой рода становился лишь ребенок, обладающий даром телепортации'. Уф, ну и система. Интересно, кто-нибудь хоть когда-нибудь нарушал правила, женился там на обычной женщине? А вот тут ниже: 'У диоров уровень дара красный, при рождении ребенка от обычной женщины с аналогичным сильным даром, прошедшей обряд, магические способности передавались по наследству, но дар телепортации утрачивался навсегда. Особенность дара также в том, что передается он исключительно по мужской линии. Смешение крови между диором и обычной женщиной ведет к утрате свойств королевской крови. Способность открывать порталы может перейти к сыну, если у диора и его избранницы, наследницы диорской крови, стабильный красный дар'.

Ну вот, я узнала все, что хотела, опять тоскливо стало на душе. Не хотелось признаваться самой себе, но я ужасно скучала по Альтару. Я хотела его увидеть, хотя он ясно дал понять, что единственная ночь — это все, на что я могу рассчитывать. Когда же я все-таки выброшу его из головы? Стук в дверь прервал мои терзания и, выглянув наружу, я увидела молодого мага.

— Лилея ди Эджелина Орсано?

— Это я. — Парень не добавил адептка, а значит не преподаватель.

— Мое имя Окенелло ван Хольстейн, я староста направления придворной магии. Завтра состоится общий сбор группы, собираемся в холле в восемь утра, не опаздывать! — с этими словами новый староста, имя которого я уже, кажется, забыла, отвернулся и пошел дальше по коридору. Его появление убедило меня в том, что сегодня следует лечь пораньше. Когда я собралась ко сну, в дверь снова постучали, это оказалась Мила.

— Как тебе наш новый староста? — спросила она меня.

— Это который Окелло?

— Окенелло, Лея.

— По-моему, имя у него труднопроизносимое.

— Ага. Ну так как он тебе? Девчонки говорят, симпатичный.

— Когда ты успела с девчонками пообщаться, ты же все время с Лером была?

— Да нет, не все время, мы полчаса назад расстались, у него завтра тоже сбор группы.

— Понятно, за полчаса ты успела пообщаться со всеми девчонками с нашего направления.

— Я же не такая бука, как ты. Что делаешь?

— Спать собираюсь, завтра ранний сбор. Тебе тоже не мешало бы лечь пораньше.

— Ага, лягу. Только заскочу к одной знакомой на минутку.

Ну да, а по дороге еще к половине учащихся университета. Я просто поражалась общительности Милы. Как ей удается так легко ладить с людьми? Я, по сравнению с ней и правда бука, слишком замкнута в себе, но характер, как говорится, не изменишь. С такими мыслями я легла спать, чтобы завтра подготовиться к новому этапу в своей жизни.

Глава 5. Экзамены

Полгода пролетели незаметно. Пришла пора, когда для всех обучающихся на направлении придворной магии наступил переломный момент. Вскоре уйдут те, кто не пройдет тестирование, остальные продолжат обучение, и если раньше нас загружали теорией, то потом наступит пора практики.

Чему только не обучали за эти полгода: теория магии, плетение магических заклинаний, магическое стихосложение, придворные танцы и музицирование, дворцовый этикет, заклинания боевых ударов, физическая подготовка, — в общем, полный список предметов я могла бы озвучивать целый день. К тестированию нас, кстати, тоже готовили, примерно, по два часа в день: практиковали разные заклинания, обучаясь контролировать свою силу и направлять ее в необходимое русло, выполняли массу физических упражнений, закаляли силу удара на фантомах. По вечерам мы расползались по своим комнатам, выжатые как лимон, с каждого по семь потов сходило за тренировку, и это при том, что большую часть дня мы зубрили теорию, от которой голова раскалывалась. Но все же несмотря на собственную усталость, я по возвращении в общежитие не падала неподвижным бревном на кровать, как моя подруга, а теперь и соседка по комнате Мила, а вместо этого упорно повторяла все, что прошла за день. На следующее утро, вставая раньше сигнала подъема, снова и снова закрепляла пройденный материал. Выходные и свободное время проводила в тренировочных залах, отрабатывая удары.

Наконец, наступил день тестирования. Я ужасно нервничала, даже Мила казалась менее жизнерадостной, чем обычно. Я пыталась прокрутить в голове все заклинания, которые знала, неосознанно проговаривая их вслух.

— Лелька, хватит бубнить. Я итак нервничаю, а еще ты тут на совесть давишь. Я ведь и вполовину так хорошо не подготовилась к этому тестированию, как ты.

— Ты везучая, Мила, а мне в свою удачу нужно зубами вцепиться, чтобы она не упорхнула.

— Ну, не все так плохо. Ты ведь на направлении единственная с фиолетовым даром, у остальных только голубой.

— Только никто не знает, что означает этот фиолетовый дар.

— А ты думай, что это супер дар, выше красного.

— Хорошо, буду так думать, хотя выше красного не бывает.

— Идем, да помогут нам святые небеса.

Тестирование проходило в два этапа: на первом этапе сдавалась теория, на втором — умение владеть магическим даром. Сперва мы шли к аудиториям, а затем к тренировочным залам, где находились фантомы. Я решила, что пойду первой. Лучше раньше всех сдать, чем стоять и трястись от волнения, еще позабуду все от страха. Зайдя в аудиторию, я прошла к профессорскому столу, за которым сидел преподаватель ван Дорг. Пожалуй, мне повезло, в другой принимал теорию по дворцовому этикету сам ректор.

— Добрый день, адептка ди Орсано.

— Добрый день, профессор ван Дорг.

— При тестировании на придворную магию времени на подготовку не дается. Отвечаете сразу, при молчании дольше двух минут ответ не засчитается. Итак, задача для вас: 'Вы оказались на королевском приеме, будучи придворным магом, вы обязаны находится недалеко от своего повелителя. Тут в зал заходит свита монаршей особы из иностранного государства, ваш непосредственный начальник дает вам указание развлекать посла на протяжении приема'. Ваши действия?

Ответ сам возник в голове:

— Мой начальник не мог бы поручить подобного задания, ибо иностранный посол занимает более высокий ранг, чем придворный маг, а потому находиться с ним рядом дозволено лишь человеку, равному ему по положению.

— И этот человек?

— Один из приближенных к королю эльтаров.

— Очень хорошо, адептка. Следующий вопрос…

Ван Дорг задал мне столько вопрос за отпущенные на теорию семь минут, что голова закружилась.

Следующей по списку шла теория по магической иерархии, а после переход в другой кабинет и вновь вопросы, теперь уже по теории взаимоотношений между магическими родами. И так до самого обеда! Потом был небольшой перерыв на еду, получасовой отдых и следом практика.

Адепты, сдавшие теорию, нестройной толпой хлынули к тренировочным залам. Я заметила, что количество сократилось почти вдвое. Поделив на три группы, нас отправили по трем залам. В первом — ожидал сам ректор. Сперва шли простые задания, вроде блокировки магического удара, затем сложность возрастала. Например, удерживая магический щит, нужно было одновременно выстрелить во врага заклинанием заморозки и обездвижить последнего. Все эти приемы я отрабатывала неоднократно. Не скажу, чтобы получались они на высшем уровне, но вполне сносно. Были у меня и слабые места — например, я не могла накинуть на атакующего мага аркан, точнее могла, но получался он от случая к случаю. Ну сложно мне было ухватить движущуюся мишень, никогда не блистала особой меткостью. Однако же по закону, выведенному еще магом Мерфиусом (был такой несчастный маг, которому вечно везло на всякие неприятности в самый неподходящий момент), одним из последних практических заданий мне выпал аркан. Я встала в стойку, ожидая нападения фантома, руки дрожали, коленки тряслись, сердце из грудной клетки переместилось поближе к горлу. Фантом начал стремительное движение, и на волне чистейшего адреналина я бросила в него арканом. Не красиво раскрутила магическую петлю, чтобы накинуть на шею, а именно швырнула заклинание, не глядя. Очевидно, моя так редко виденная удача выбрала именно этот момент для своего триумфального появления, иначе я не могу объяснить такого меткого попадания. Фантом вскинул руку, словно блокируя мой бросок (за достоверностью поведения фантомов и сходством с реальными магами у нас следил сам ректор), аркан за нее зацепился, скользнул на шею, плечи, поскользил ниже, и я, наконец, сообразила натянуть призрачную веревку, уронив полупрозрачного мага на пол.

— Адептка ди Орсано, весьма необычное исполнение заклинания. Конечный результат достигнут, пройдите в конец зала к группе сдавших адептов, — сказал мне глава университета.

На трясущихся ногах прошествовала в конец зала, не веря в собственную удачу и в то, что все испытания позади. Огляделась вокруг, скользнув взглядом по лицам своих соадептов, не заметила среди них Милу и вновь уже пристально всмотрелась в измочаленных учеников. Точно, Милы нет. Оглянувшись на досдающих практику, увидела отсутствие подруги и в их рядах. Раз ее тут нет, значит не прошла, по-другому и быть не может. Я ужасно огорчилась, хотя и понимала, что сама сдала каким-то чудом. Удивительно, что магических сил хватило. Если верить ректору, это мое сильное волнение сыграло на руку, повысив уровень дара на это время. Все же жаль, что Милы нет. Как только нас отпустят, сразу отыщу ее.

Определив последнего адепта к нашей уже малочисленной группе (всего осталось пятнадцать человек), ректор обратился с речью:

— Адепты, поздравляю всех, кто прошел и справился с заданиями. Впереди долгое обучение. Вы второй курс и поскольку пропустили многие предметы, что преподаются на придворной магии в первый год, то и изучить весь материал придется в более сжатые сроки. Контроль знаний проводится у нас ежегодно в том же порядке, что и сегодня. Единственное отличие — в дополнительной попытке и чуть более долгом времени на подготовку к теоретической части. Курировать вас буду лично я. А теперь отдыхайте, господа, желаю удачи и до встречи на занятиях в понедельник.

Едва получив разрешение уйти, я бросилась к Миле. Она оказалась в комнате не одна, а вместе с Лером.

— Лея, заходи! — втащила меня внутрь подруга. — Прошла?

— Прошла! — выдохнула я.

— Ты молодец, я за тебя рада!

— Мила, а как же ты?

— Да, на теории засыпалась. Этот ван Дорг спросил меня, сколько времени длится поклон королю. Пока думала, две минуты прошли. А у меня, понимаешь, ответ в голове крутится, да только мысль ухватить не могу. Он мне говорит: 'Адептка ван Савэс, время прошло, — а я возьми, да и ляпни, — Поклон королю длится минуту'. Ну он и отправил меня. Сказал, что позорно не знать таких простейших вещей. Так и заявил: 'Позор, адептка! Позорно не знать, что поклон вашему королю длится ровно до тех пор, пока вам не разрешат выпрямиться'. Разве это все упомнишь? Я же не сталкиваюсь каждый день с королем в коридоре.

— Понятно, — кивнула я.

— Ну вот, я и пошла в комнату, а тут Лер сидит. Успокоил меня. Я сначала расстроилась, что родителей огорчу, они ведь так мной гордились, а Лер верно сказал, что придворная магия — это не мое. У меня призвание к другому, я хочу творить красоту. Пойду на магический визажизм, буду делать людей красивыми. Что думаешь?

Что мне думать, я сама не знала, но одобрила выбор подруги. Не буду же говорить, что на ее месте рыдала бы в подушку и рвала на себе волосы. Но то я, я ведь с самого начала мечтала сюда поступить, сделала для этого все, что было в моих силах, а у Милы иное отношение. Ее и ругать никто не будет, так, погрустят немного, все же единственная дочка, свет в окошке. Меня вот хвалить да ругать некому.

— Ты, Лелька, конечно, молодец, что справилась, — сказал Лер.

— Да она дни и ночи за подготовкой проводила. Я даже не помню, чтобы ее спящей видела, — вмешалась Мила. — Если бы она не сдала, то я не знаю, кто бы вообще у них на направлении остался. Одного не пойму, почему ты так желаешь туда попасть? Весь этот этикет, завышенные требования к искусству владеть даром, кошмар какой-то! Конечно, оплата у этих магов высокая, опять же престижно и работа при дворе, но вот те же визажисты неплохо зарабатывают, зато требований намного меньше.

Как бы так ответить, чтобы не соврать?

— Ты правильно говоришь, Мила, но у меня есть цель. Хочу доказать тем, кто меня недооценивает, что способна на большее. Если справлюсь, будет чем гордиться. Придворный маг занимает высокое положение, ему никто не укажет на незнатное происхождение.

Я увидела, как после моих слов Мила с Лером переглянулись. Лериан тактично заметил:

— Лея, при дворе иерархия соблюдается даже жестче, чем здесь у нас.

— Да это еще мягко сказано! — вмешалась подруга. — Там такой гадюшник! Сплошные кобры! Все эти интриги, закулисная борьба! Цапнут, и глазом моргнуть не успеешь, ты же у нас девушка нежная, наивная. А если тебя некое вышестоящее лицо, скажем, пожелает…ммм, ну, ты понимаешь? Ты к королю жаловаться побежишь или парой заклинаний в него кинешь? Как в такой ситуации действовать?

— Мила, ну что ты говоришь?

— А что? Ты девушка симпатичная и обаятельная. Тебя когда принарядишь, то просто чудесно смотришься. Лер, верно говорю?

— Верно.

— Будешь при дворе белой вороной, вся такая нежная и чистая. Наверняка, найдутся желающие тебя… эээ, ну ты поняла.

— Послушай, даже если возникнет ситуация, которую ты описала, то я что-нибудь придумаю и обязательно справлюсь. Я ведь не беспомощная.

— То-то и оно, что нет. Не беспомощная, не глупая, но наивная.

Я промолчала. Лер посмотрел на мое огорченное лицо и сказал:

— Ладно, Мила, не стоит ее расстраивать. Это выбор Леи и она сегодня заслужила небольшой праздник, давай не будем портить его разговорами.

Я была очень благодарна парню за своевременное вмешательство. Одной из отрицательных черт моей подруги была невозможность вовремя остановиться, если тема цепляла за живое. В общем, дальше мы занялись поздравлениями и празднованием моего успеха, нового выбора Милы, а потом пошло поехало.

Глава 6. Учебные будни

На следующий день проснулась лежащей поперек своей кровати, как была одетая, с налитой свинцом головой, не в состоянии даже пальцем пошевелить. В горле пересохло, и я сделала попытку прокашляться. Со стороны второй кровати раздался стон. Я с трудом повернула голову, чтобы обнаружить соседку, как и я, спящую в одежде. Рядом на коврике обнаружился дремлющий Лер. Дааа, славное вышло празднование. Замечательно все-таки сдавать экзамены перед выходными, есть два дня, чтобы прийти в себя до начала занятий.

Я кое-как сползла с кровати и по стеночке прошествовала в умывальню. Контрастный душ из висящей под потолком бадьи быстро привел в чувство. Одевшись и набрав в ладони немного воды, подошла к кровати подруги и слегка побрызгала той на лицо. В ответ на попытку привести ее в чувство, узнала от Милы куда мне следует отправиться и каким маршрутом. После девушка добавила, что таких жестоких соседок, которые встают ни свет ни заря и мешают спать другим, следует отправлять в ссылку. Я взглянула на часы, они показывали без пяти двенадцать дня. Необходимо было подготовиться к понедельнику, получить книги, новую форму, кое-какой инвентарь, да и еду никто не отменял. Оставив подругу приходить в себя в компании Лера, отправилась по делам. Справилась я со всем довольно быстро, а поесть решила в обществе моих несчастных друзей-собутыльников. В комнате обнаружила милую парочку в уже вполне вменяемом состоянии. Мила предложила отправиться не в столовую, а в харчевню в городе, Лер с энтузиазмом ее поддержал.

Выйдя из университетских ворот и получив разрешение от привратника на возвращение строго до десяти часов вечера, мы занялись поисками подходящей харчевни. Таковая обнаружилась недалеко от университета в весьма живописном переулке, где старые дома соседствовали с новыми постройками, возведенными при нашем короле. Вывеска у заведения приема пищи была довольно приличной. Внутри харчевня оказалась отделана светлыми дубовыми досками, вдоль стен возле больших окон, пропускающих яркий солнечный свет, стояли широкие дубовые столы со скамьями. Я прикинула, сколько здесь может стоить обед, но Лер предупредил, что сегодня он угощает милых дам. Сделав заказ, принялись ждать.

Я огляделась. Людей вокруг было не много: парочка магов, очевидно с городской ратуши, у них были приметные значки на плащах, три горожанина, пара студентов из нашего университета, которых легко было опознать по цвету формы и символике, вышитой на груди, а также один селянин, с аппетитом уминающий за обе румяные щеки свой обед. Наверное, домой возвращается с городской ярмарки, распродал весь товар и теперь отмечает выручку.

В момент, когда подали еду, и мы собирались насладиться процессом принятия пищи, входная дверь снова отворилась, пропуская троих парней. Среди них я к собственному неудовольствию узнала Окенелло, нашего зазнайку-старосту, точнее, бывшего старосту. Он вчера также выбыл, провалившись на практике, не справился с заклинанием усиления магического щита, при увеличении сил противника. Мне это заклинание не попалось, и я была весьма тому рада. Блондинистый сноб обвел взглядом харчевню и заметил нас. Его лицо скривилось, как только взор упал на меня. Внутренне напрягшись, приготовилась к скандалу, который тотчас и разразился.

— Так, так, а кто тут у нас? Одна тощая плебейка обедает со своими друзьями. У самой-то средств не хватит даже на такую забегаловку как эта, верно я говорю, Лелька-недоделка?

Меня от его оскорбления бросило в жар. Еще не придумав, что ответить на выпад мерзкого адептишки, я увидела как поднимается Лер. Этого еще не хватало! Сейчас из-за меня начнутся неприятности у обоих друзей. Мила вон тоже подскочила к любимому, пристроившись за его широким плечом.

— Ты, Окинелло, совсем одурел от зависти? Зовешь ее плебейкой, а сам тестирование не прошел, хоть и чистокровный маг, теперь вот жаба давит? — сказал Лер.

Я увидела, что руки Окелло (как я окрестила нелюбимого старосту) сжались в кулаки.

— Кто тут тявкает? Лериан Энтеро, маг из семьи обычных людей. Ты бы молчал, мальчишка! Думаешь, если богатенькие родители мага сыночка на руках носят, то и все тебе вокруг обязаны? А сам-то уверен, что магия по наследству от далекого предка досталась? Может матушка с кем спелась, пока отец в отъезде был?

Подобного оскорбления я вынести не могла. Понятно, что Окелло меня терпеть не мог, скорее всего по причине собственного снобизма. Какая-то девчонка, полумаг, безотцовщина, а полезла на самое престижное направление во всем королевстве. Мало того, на этом направлении я оказалась на высоте, а он позорно провалился. Только мне к таким подначкам было не привыкать, а за друзей обидно. Лериан — замечательный парень, а его чудесные родители души друг в друге не чают. Этого я мерзавцу не спущу!

Увидев, как налились краской щеки подруги, как Лер группируется, чтобы дать достойный отпор, я, не раздумывая, кинула в Окелло заклинанием серебристой молнии, усиленным моими переживаниями. После уже раскаялась в собственной порывистости, которая частенько меня подводила. Жаль пока не научилась бороться с этой чертой характера. Не давая парню самому решить, как постоять за себя и защитить свою честь, я кинулась на его обидчика.

Молнию Окелло пропустил, не ожидая подобного подвоха от меня. Она ощутимо врезала прямо в его грудную клетку, подпалив плащ и отправив нашего обидчика в бессознательное состояние. Серебристая в отличие от синей отбирала лишь сознание, а не жизнь, значит Окелло скоро придет в себя. Его друзья-товарищи от обиды за собственного лидера стали палить в нас первыми пришедшими на ум заклинаниями. Лер, успев сориентироваться, повалил нас с Милой за скамью, за мгновение до того, как одно из заклинаний разнесло стол в щепки. Меткостью друзья Окелло не отличались, они стреляли магией направо и налево, особо не прицеливаясь. В зону разрушений попали скамья под магами из ратуши, отчего оба упали на пол, деревянная стойка с блюдами еще горячей еды и даже столб посреди харчевни, подпирающий крышу. Столб загорелся и огонь, пожалуй, добрался бы до крыши, не сориентируйся взрослые маги и не погаси вовремя пламя. Они же блокировали щитами заклинания мальчишек-адептов. Помещение сразу наполнилось дымом, в котором послышался визг. Я даже не сразу сообразила откуда он доносится, но после поняла, что со стороны дородного селянина, попавшего с праздника жизни в эпицентр магических разборок. Хозяин, поспешно скрывшийся за дверью кухни, быстро отправил магического вестника в университет. Спустя какие-то пять минут, пока маги пытались навести в заведении порядок, из университета явился сам преподаватель Рего, заведующий учебной частью, в обязанности которого входило отлавливать шалопаев адептов по городским заведениям. 'Вот попали!' — мелькнула мысль, когда в проеме снесенной ударной волной двери, среди дыма, пронизанного солнечными лучами, явилась высокая и могучая фигура нашего безжалостного наказателя всех адептов-нарушителей городского спокойствия.

Одним эффектным заклинанием очистив помещение от дыма и вернув нам возможность оглядеть учиненный беспорядок, господин Рего рявкнул на всю харчевню:

— Кто зачинщик беспорядка?

— Не давая Леру или Миле принять вину на себя, я выползла из-за скамьи и пропищала: 'Я, господин Рего'.

— Адептка Лилея ди Эджелина Орсано! Да как вы могли? Вы — ученица направления придворной магии! — при последних словах маги из ратуши удивленно переглянулись, посмотрев на меня с каким-то уважением в глазах. — Вы понимаете, что учинение беспорядков в городе и нанесение вреда имуществу почтенного горожанина влечет за собой серьезные наказания, вплоть до отчисления с выбранного вами направления?

Я повинно опустила голову, заметив каким торжеством зажглись глаза уже очнувшегося и восседающего на полу Окелло. Так бы и придушила мерзкого бородавочника.

— Ваше счастье, адептка ди Орсано, что количество учеников, прошедших отбор на направление, критически мало. Мы не можем размениваться ни одним начинающим магом, неизвестно сколько вас дойдет до конца курса, однако заслуженное наказание вы понесете. Подойдите и протяните руку, я считаю события, повлекшие за собой разрушения в этой многострадальной харчевне.

Я со вздохом подошла и протянула господину Рего руку. Коснувшись моей кисти, преподаватель на мгновение прикрыл глаза. Легкий разряд пробежал по телу, и Рего, подняв голову, мрачно осмотрел притихших нас. За его спиной я заметила движение, дружки Окелло медленно пробирались к дверному проему.

— Стоять! — прогремел на всю харчевню голос преподавателя. Я, находившаяся к нему ближе всех, даже подпрыгнула от неожиданности.

— Куда подались, господа адепты?

— Мы просто воздуха глотнуть, — замялись неудачливые беглецы.

— Своей властью начальника университетского отделения по контролю за неуставной магией адептов, принесшей разрушения и ущерб мирным горожанам (это сколько уже студентов учинило разрушения в городе, раз создали целое отделение), от имени ректора нашего заведения, определяю вам наказания. Адептка ди Орсано и адепты ван Корко и ван Шолль, прибегшие к использованию заклинаний, причинивших вред собственности господина владельца харчевни, понесут повинность путем приведения харчевни в порядок и возмещения материального вреда. Адепты ван Савэс, ван Хольстейн и Энтеро обязуются покрыть моральный ущерб почтенного господина владельца харчевни и безвинно пострадавших посетителей сего заведения. Иными словами, господа адепты, с этого дня в свободное от занятий время и в течение всего месяца вы будете заниматься уборкой данного заведения. Господа ван Корко и ван Шолль должны восстановить уничтоженные дверь и предметы мебели. На вас ди Орсано и ван Савэс уборка за клиентами. Ван Хольстейн и Энтеро будут мыть посуду. Думаю, это отучит вас, господа, бросаться друг в друга опасными заклинаниями или оскорблять товарищей по учебе. Умейте отвечать за свои деяния! Всего доброго.

Ван Рего повернулся и гордо удалился, а мы остались. Вот так пообедали, ничего не скажешь!

— Я предлагаю вам, как первым применившим магию, отработать повинность самим, — прогнусавил Окелло.

— Ты не в курсе, Окенелло, — ответил Лер, — что решения ван Рего не обсуждаются? Ни ты, ни я не сможем обойти их или нарушить. Раз он сказал отрабатывать, то придется отрабатывать. Единственное, что мы можем, это разделить повинность пополам — полмесяца нас трое, полмесяца вас трое.

— Чтобы я чинил мебель или мыл посуду за всякими посетителями какой-то харчевни? — взвыл Окелло.

— Тогда будем работать вместе, — рассудительно заметила Мила.

— Работать с вами и вон с той? — указал на меня рукой Окелло.

— Может тогда предложишь свой вариант? — не удержалась я.

— Да лучше я полмесяца полы подметать буду, чем месяц здесь с вами горбатиться! Все парни, идем отсюда, не могу больше видеть этих простолюдинов!

Как всегда, Окелло хватил через край. Из нас троих только мы с Лером не относились к аристократии, семья Милы отличалась благородным происхождением, сама же девушка была магом в четвертом поколении. Однако я не успела возмутиться, так как бывший староста с дружками уже исчезли за дверным проемом, а нам пришлось приниматься за наведение порядка в заведении. Все же мерзопакостный гад, но и я хороша, подставила друзей под удар.

С понедельника начались мои ученические будни перемежаемые ежевечерней отработкой в харчевне. Около двенадцати ночи мы с Милой добирались до своих постелей и засыпали, едва коснувшись головой подушки. Умница Лер добросовестно строгал новую дверь, оставив столы и стойку на совесть Корко и Шолля. Мне приходилось ужасно тяжело! Мила лишь изучала теорию на своем новом направлении визажисткой магии, а я помимо изматывающей практики корпела над учебниками и пыталась освоить не только новые заклинания, но и осилить все нюансы дворцового этикета, преподававшегося теперь в мельчайших подробностях. Магическая иерархия изучалась нами не менее досконально. Приходилось зазубривать имена всех членов известных магических родов, потрудившихся на благо королевства, а также всех сиятельных особ, занимающих видные посты при настоящем короле. По вечерам не удавалось повторять пройденный материал, как раньше, но я полагалась на то, что повторю все, после окончания отработки. Время летело быстро и, наконец, тяжелая повинность подошла к концу. Для меня две недели растянулись на два месяца, так сильно я устала от работы совмещенной с учебой и постоянного недосыпа. Снова появились свободные часы по вечерам, и я стала пропадать в библиотеке и тренировочных залах. Мила приступила к практическим занятиям на основе уже пройденной теории. Она постоянно пыталась сотворить нечто красивое, но жаловалась, что над собой такие эксперименты не проходят и ей позарез необходима модель для практических занятий. Совет потренироваться на фантомах ее не устроил, сказала, что фантомы для боевых заклинаний, а не для создания прекраснейшего образа. Пришлось, скрепя сердце, согласиться на ее уговоры и послужить подопытным кроликом. Многие эксперименты новоиспеченного мага-визажиста заканчивались весьма плачевно. Самым первым для моей выдержки стало испытание заклинанием роста волос. В тот вечер подруга прилетела с занятий, щебеча о новом потрясающем заклинании для получения роскошнейших волос, уговорила меня спокойно посидеть минут пять, пока не произнесет формулу. Мила уверяла, что я буду в полном восторге. Длинные волосы я никогда не любила, слишком много суеты и хлопот, а потому носила прическу чуть выше лопаток, но подруга уверила, что заклинание действует только один день. Я послушно присела на стул, подставив свою не слишком богатую шевелюру под руки неопытной визажистки. Мила начала торжественно произносить заклинание. Я почувствовала подвох только тогда, когда в одном месте подруга запнулась, а после быстро протараторила магические слова до конца.

— Лея, сработало! — радостно закричала Мила. — Они растут, ура!

Я подскочила к зеркалу. Волосы и правда росли, становились как-то гуще и объемнее, приобретали блеск. Я даже залюбовалась. Когда длина волос опустилась ниже лопаток, я попросила Милу остановить заклинание. Подруга согласилась и произнесла формулу остановки, но ничего не произошло. Я тихо запаниковала.

— Мила, они все еще растут.

Девушка растерянно посмотрела на меня, я на нее, она снова на меня, потом, не выдержав этого обмена взглядами, я крикнула:

— Мила!

— Лея, я правда не знаю, почему заклинание не срабатывает.

— Ну сделай что-нибудь, они скоро будут у меня заместо плаща.