Насильно мил ли будешь Сурикова Марьяна

— А вы, как я погляжу, очень скромная особа. Что же вы стесняетесь, дорогая? При дворе с такой скромностью далеко не уедешь. Ладно, — встал эльтар со своего кресла, — будучи гостеприимным хозяином, я угощу даму.

— Пожалуй, не стоит, мне пора.

— Как пожелаете, только не жалейте потом, что отказались, но если все же хотите, могу налить вам немного вашего собственного вина и дать вот этот маленький кусочек, тогда, думаю, ваша скромность не пострадает.

Мне неловко было вновь отказываться, не хотелось показаться невоспитанной и прослыть дремучей деревенщиной. Я слышала, при дворе царят более свободные нравы. Так и правда пойдет слух, что некоторым деревенским магичкам не место во дворце, где они совершенно не умеют себя вести.

Эль Патрикс в это время откупорил моею бутылку и налил небольшое количество в бокал из темно-синего стекла, а затем положил на блюдце маленький кусочек фрукта и протянул все мне. Я сделала совсем крошечный глоток и немного откусила от золотого чуда, оказавшегося самым вкусным фруктом на свете! Вино в сочетании с ним дарило изумительное ощущение, словно смешались разнообразные вкусы, вобрав друг от друга все самое лучшее.

Хозяин комнаты в это время закрыл бутылку и поднес победительнице, а после вернулся в кресло, подняв свой бокал и отсалютовав им мне. Я улыбнулась и тоже подняла свой бокал, пригубив еще немного. После первого глотка накатила какая-то легкость, стало очень весело. Послевкусие вина было несколько необычным, словно искорки пробегали по кончику языка. 'Искорки, — весело подумала я, — конечно же искорки!'. На память пришла заметка из книги про магические напитки, которую мы изучали в университете: 'Это же искристое вино, вино смеха, радости, вино разрушающее рамки, снимающее оковы и наделяющее свободой, свободой ото всех тревог и условностей, вино дарящее легкость и жажду любви'. Все это пронеслось в голове за одно мгновение, а после все тревоги были смыты волной чистой и бурной радости. Я искренне и от души рассмеялась, заметив каким торжеством зажглись глаза эльтара:

— Милая моя, ты смеешься?

— Конечно, ведь здесь так хорошо! Мне очень радостно, я хочу петь и кружиться и целовать весь мир!

— Не желаешь ли поцеловать меня?

— Конечно! — с этими словами я подлетела к Рональду, схватила за руки, закружила, а потом звонко чмокнула в губы.

— Милая, поцелуи — это так скучно! Что если я покажу тебе какую радость можно получить от искусства любви?

Я весело рассмеялась. Какой же он все-таки милый и забавный! Искусство любви — это же здорово и еще безумно весело.

— Давай, — я радостно закивала головой.

— Но как же это сделать в одежде?

— Ой, — я захихикала, — а точно, никак. Ты такой смешной! Я никого веселее тебя не встречала! Смотри, я сейчас свой плащ закину к тебе на люстру. — Закинуть смогла только на шкаф и ужасно развеселилась от этого.

— Я помогу тебе, — быстро подскочил ко мне эльтар. Мужчина помог стянуть тунику и юбку и оставил лишь вышитое моими собственными руками нижнее белье: небольшую обтягивающую сорочку до талии и неприлично короткие панталоны, раскрашенные необычными узорами, рожденными моей бурной фантазией. У мужчины глаза загорелись при виде меня:

— Потрясающе! Как изысканно! Где вы взяли такое богатство? Какая чудная фигурка, как раз в моем вкусе!

Нет, ну не смешной ли? Я не могла перестать смеяться, мужчина же начал целовать мою шею, распустил волосы. Мне было ужасно щекотно, и я пощекотала его в ответ.

— Ах, ты маленькая плутовка! Одежда все больше стесняет меня. Пройди пока к столу, отведай фруктов, а я вернусь через минуту, — с этими словами Рональд прошествовал в соседнюю комнату через небольшую деревянную дверь в стене.

Я послушно подошла к столу, не переставая хихикать, съела кусочек золотого фрукта и увидела наполовину пустой бокал эльтара. Как славно! Что если немного подшутить над милым Рональдом? Он точно посмеется, если я добавлю в его вино чуточку своего. Я помню, что от смешения искристого с каким-либо из вин, человек, выпивший его, теряет сознание. Вот Рональдик посмеется, когда придет в себя. Недолго думая, добавила в бокал эльтара капельку вина и с песней закружилась по комнате. В этот момент мой забавный мужчина вернулся и вернулся совсем без одежды. Ха, ха, это просто невероятно смешно, у него так забавно трясется животик при ходьбе!

— Рончик, какой ты смешной! Ты совсем без одежды! Хочешь вина? Держи свой бокал. — Я подскочила к эльтару и протянула мужчине его напиток. Рон послушно сделал глоток и… бах, упал на пол. Никогда еще так не смеялась, как сейчас, глядя на голого эльтара, растянувшегося у моих ног. Когда восторг наконец утих, я внезапно почувствовала легкое головокружение, глаза стали потихоньку закрываться, веки налились тяжестью. Ощутив внезапную усталость, забралась на большую кровать и почти мгновенно уснула.

Открыв глаза, поняла, что наступило утро, так как в комнате было светло. Упершись взглядом в незнакомый темно-синий балдахин, вспомнила вечер в гостях у эльтара и осознала, что лежу в его кровати. Осторожно села и не почувствовала головокружения. Так, что там про вино? Не бывает похмелья, события сохраняются в памяти. Вино действует минут десять, принося эйфорию, за которой следует похожий на забытье сон. Святые небеса! Где этот подлец, я его сейчас… ооох, лежит. Я подскочила к эль Патриксу и проверила пульс. О, слава святым небесам, живой, но без сознания. Судя по слабому шевелению, ненадолго, скоро придет в себя. Пора уносить отсюда ноги. Как же я благодарна святым небесам за защиту и мою жажду экспериментов над живыми магами. Очевидно, это заразно, и я подхватила болезнь от Милы или Эрика. Любимые мои друзья, вы спасли девичью честь (ну то, что от нее еще осталось), а еще мою работу, которой точно лишилась бы, прибей я настырного эльтара особо крепким заклинанием. Так, пора одеваться и наутек, а обе бутылочки, господин эль Патрикс, я заберу с собой, они вам не понадобятся.

Под защитой собственной комнаты, до которой добралась на удивление быстро, я еще раз обдумала ситуацию и оценила всю коварность хитроумного придворного и глубину собственной глупости, а после пришла к выводу, что подлецов необходимо наказывать, а отдел у меня для этого подходящий. И винишко принесем в качестве доказательства! Я быстренько привела себя в порядок и потопала в кабинет. К своему удивлению, обнаружила в нем собственного начальника, который в добром здравии сидел за столом и попивал какой-то напиток из кружки:

— Явилась?

— Доброе утро.

— Где ты утро видишь? День на дворе!

— Я взглянула на огромные часы в углу, подтвердившие мои подозрения относительно собственного опоздания на работу ровно на пять минут.

— Работы немеряно, а она отдыхать вздумала! Кто за тебя отчет для короля готовить будет? У меня дел по горло, свою работу делай сама.

Я без лишних возражений уселась за стол, подтянула папку с жалобами, достала чистый лист и начала конспектировать. Дождавшись, когда внимательные глаза моего наблюдателя вновь сосредоточатся на кружке, положила чистый лист поверх старого и написала жалобу на эль Патрикса, а после быстренько внесла краткое содержание в конспект. Жалобы я сложу в одну папку и распределю согласно номерам, что присвоила им в своем конспекте, так король сможет подробно изучить то, что его особенно заинтересовало.

Покончив со своей работой, распределила все аккуратно на столе. Начальство, исчезнувшее из кабинета, явилось вновь и, захватив плоды моих трудов, ушло к королю. Я решила вернуться в свою комнату, и надо ж было такому случиться, что, задумавшись, я поднялась на этаж ниже, забредя в крыло для высокопоставленных особ, и в коридоре столкнулась с эль Патриксом. Почему я вообще постоянно на него натыкаюсь? Увидев ускользнувшую от него добычу, эльтар ловко подскочил ко мне и, захватив обе руки, утянул в угол:

— Ко мне идешь, милая? Славно вчера повеселилась? — прошипел он мне в лицо.

— Кто бы говорил о веселье, — с чувством уверенности в собственной правоте бесстрашно ответила я. — Давно ли в себя пришли?

— Я бы не советовал шутить со мной, сладкая. Поверь, ты еще не знаешь, на что я способен.

— Догадаться не сложно.

— Все еще смеешься? Поделись ка весельем со мной! — с этими словами ужасный маг впился в мои губы, больно прикусив нижнюю зубами, и не миновать негодяю заклинания столбняка, если бы не несмешливый голос, окликнувший эльтара по имени:

— Эй, Патрикс, до комнаты не дошел?

'Ой!', я попыталась спрятаться за эльтара, от неожиданности отпустившего собственную добычу.

— Дар Астелло? — Эль Патрикс склонил голову, открывая раскрасневшуюся меня взгляду бывшего куратора.

— Кажется, с твоей пассией мы знакомы? — скользнул по мне равнодушным взглядом высокомерный диор. Как мне захотелось стукнуть его за эти слова!

— Вернулись уже во дворец? Как прошел ваш отпуск, вы ведь на месяц собирались? — залебезил эль Патрикс.

— Быстро закончился, как видишь.

— Я хотел поговорить с вами об одном деле, знаете, король в последние дни не принимает…

— Поговорим позже, я спешу. — Повернувшись и даже не простившись, Альтар ушел. Эль Патрикс, изрядно струхнув, быстро пошел вслед за ним. Я же, не зная как лучше поступить, нашла лестницу и поднялась на этаж выше. Когда подходила к дверям своей комнаты, спеша укрыться в ней поскорее, едва не налетела на высокую фигуру человека, замершего у окна.

— Лея, как работа?

— Господин диор, — я в растерянности склонила голову, не зная, что делать.

— Вижу, активно осваиваешься во дворце, — от тона его голоса щеки стали пунцовыми, — и правда, не стоит время терять.

Я опустила голову еще ниже.

— Может свой дар закрепляешь? Только ты не того мага выбрала, Эль Патрикс слаб, а еще довольно подлый человек, тебе лучше не связываться с ним.

Я только вздохнула. Связалась дальше некуда, даже не столько я с ним, сколько он со мной. Надеюсь, король мне поможет. Хотя… эль Патрикс сказал, что он не принимает сегодня, а я так надеялась! Что если… Я вскинула голову, прямо взглянув в серые насмешливые глаза, Альтар даже слегка приподнял бровь, заметив внезапную смену моего настроения.

— Могу я с вами поговорить об одном личном деле?

— Попробуйте.

— Давайте зайдем в мою комнату, чтобы нас не услышали.

— Какое заманчивое предложение.

Больше он не произнес ни слова, пока мы не вошли ко мне и не закрыли дверь.

— Скромно вы здесь устроились, неудивительно, что пытаетесь как-то улучшить собственное положение. Слабый маг на скучной должности… Только от эль Патрикса мало что можно ожидать. Король его не любит, да и любовь Рона длится всего одну ночь.

Я не знаю, почему его слова так зацепили меня. Может напомнили о той единственной ночи с ним самим, когда я наивно поверила в любовь, спутав ее с жаркой страстью, а может несправедливость обвинений и горечь обиды, захлестнувшей все существо, сыграли свою роль. Не знаю причины, но только, утратив на миг от злости разум, я очнулась от резкого звука пощечины. Придя в себя, увидела на щеке Альтара красный след от моей руки. Я словно со стороны поразилась тому, какая у него нежная белая кожа и как отчетливо виден на ней красный отпечаток ладони. В следующий миг Альтар поднял руку и резко толкнул меня на кровать. Я упала и тут же попыталась вскочить, но меня не пустило сильное мужское тело, прижавшее к покрывалу из грубой шерсти:

— Сколько необдуманной страсти в твоих поступках! Может пустим ее на более приятное занятие, чем раздавать пощечины? — с этими словами диор рванул ворот моей синей туники, оголяя шею, и принялся покрывать ее нежными, но горячими поцелуями. Я стала утрачивать разум, и в дымке сладкого тумана, как молния мелькнуло воспоминание, что не смогла позабыть как ни старалась — горькое утро после сладкой ночи, две недели в бреду нервической лихорадки, годы томления по несбыточной мечте. Сердце сжалось от боли, непроизвольно исторгнув из горла стон, на щеки скатились слезинки. Альтар резко отпрянул, вгляделся в мое лицо и, подняв руку, стал стирать соленые капли.

— Неужели я настолько страшнее эль Патрикса, что мои поцелуи вызывают у тебя слезы?

Просто вы раните намного больнее, хотелось ответить мне, но горло сжал предательский спазм, который не давал сказать ни слова. Я пыталась совладать со своими чувствами, Альтар же сел на кровати, согнул в колене ногу и, положив на нее локоть, запустил пальцы в волосы. Он рассматривал меня со странным выражением лица, а мне хотелось закрыться руками и свернуться клубочком на кровати. Диор разбудил горестные воспоминания, которые я желала загнать поглубже туда, где они не терзали бы сердце. Только сейчас я ясно осознала, что потратила годы, гоняясь за пустой мечтой. Я старалась стать равной мужчине, который никогда не будет моим. Я оказалась здесь во дворце, чтобы иметь возможность быть ближе к нему, хоть изредка видеть его и заставить диора понять, что я тоже чего-то стою, а он по-прежнему считает меня слабым магом, а еще корит за легкомысленное поведение. Меня корит, не эль Патрикса, а меня, ту, у которой вообще никого не было после единственной ночи. Какая же я была сумасшедшая, наивно полагала, что мне будет достаточно его присутствия. Я же просто сгораю рядом с ним от невозможности подойти и прикоснуться, прижаться поближе, от невозможности быть рядом. Зачем мне вообще этот дворец? Я должна очутиться подальше отсюда, найти другую работу, должна вырвать из сердца эту одержимость, эту странную любовь! Я вскочила с кровати и, отбежав к окну, прислонилась к холодной стене спиной, прижав руку к груди и стремясь унять бешеное сердцебиение. Альтар все так же сидел на кровати, не меняя позы, только слегка повернул голову, следя за моими действиями.

— Решила проветрится?

— Я бы хотела, чтобы вы ушли.

— Нет.

Я в недоумении посмотрела на него.

— Если я принял решение, то не отступаю от него, а сейчас мне хочется быть рядом с тобой. — С этими словами он легко спрыгнул с кровати и направился ко мне. Я отступила и уперлась спиной в подоконник. Альтар подошел вплотную и положил обе руки на окно, поймав меня в ловушку. Я ожидала каких-то слов, что он пояснит мне свое поведение, а он просто склонился вперед и молча рассматривал. Я взглянула вниз и увидела, что разорванный ворот распахнулся, больше открывая, чем скрывая грудь, выглядевшую весьма соблазнительно. В следующее мгновение Альтар наклонился еще ниже, вынудив меня откинуться назад, и принялся целовать открытую нежную кожу груди. Его действия вырвали у меня истерический смешок:

— Вас так возбуждает, когда меня целуют другие мужчины? — мне хотелось задеть его, заставить отступить потому, что у самой недоставало сил оттолкнуть.

— Меня намного больше возбуждаешь ты сама, — с этими словами он поцеловал мои губы, всколыхнув приятные воспоминания нежными и чувственными прикосновениями. Я тонула в омуте страсти, мне хотелось разорвать его одежду, прижаться к обнаженному телу, мне хотелось оттолкнуть его, ударить, сделать больно, мне хотелось впиться в его губы в ответном поцелуе. Я собрала последние силы и оттолкнула диора от себя. Альтар выпрямился, а глаза сверкали, словно расплавленное серебро на солнце. Протянув руку, он провел пальцем по моей скуле и спросил:

— Зачем же ты позвала меня?

— Не за тем, о чем вы подумали. — Я попыталась продолжить, но вынуждена была замолчать потому, что в горле пересохло.

Альтар отвернулся и, прислонившись к стене по другую сторону подоконника, сложил руки на груди.

— Рассказывай, — сказал он.

С трудом отведя взгляд от его устремлённых на меня глаз, что заставляли мысли разбегаться в неизвестном направлении, стала излагать вчерашние события, начиная с нашей случайной встречи с эль Патриксом в коридоре:

— Я написала на него жалобу королю, но боюсь, он не получил ее.

— Король многих принимал сегодня, но не Рональда. Он не любит его, и тому есть немало причин, например, подобных тем, о чем ты сейчас рассказала. Твой случай не единичный, что-то подобное случалось и раньше, но доказать ничего было нельзя. Это бесспорно хорошо, что ты так усердно училась в университете и узнала про результат смешения обоих вин. Значит под воздействием этого напитка он смог раздеть тебя и готов был продолжить ваше знакомство в более комфортной обстановке?

— Ну да.

Альтар вдруг выбросил вперед руку и поймал длинную прядь моих волос.

— Ходим в комнату к неизвестному придворному, ди Орсано, спорим с подозрительным мужчиной на какое-то редкое вино, а где же оно само? — спросил он, наматывая на свою ладонь длинные локоны и заставляя меня приблизиться.

— Я поставила бутылки в шкаф, — ответила я, совершенно растерявшись от его действий.

— Я заберу их к королю в качестве доказательства, — продолжил диор наш странный разговор, странный не по сути, а по тому, как он проходил.

Подтянув меня за волосы, словно это был моток веревки, Альтар слегка натянул густую прядь, заставив откинуть голову назад. Теперь мы стояли вплотную друг к другу и он, приблизив губы к моему лицу, нежно провел ими вдоль моих губ, коснулся подбородка, щеки, виска, глаз, слегка поцеловал кончик носика. Что касается меня, то больше я не могла сопротивляться, потратив последние силы на предыдущий отказ. Я просила его уйти и отталкивала, но против подобной нежности у меня не осталось оружия. Чувства кружили голову, лишая возможности оказать сопротивление, пока не стало слишком поздно. Почувствовав ответный жар моего тела и то, как я покорно расслабилась в его руках, потеряв голову от поцелуев, Альтар резко повернул меня к окну, поднял и усадил на подоконник, рванув вниз тунику вместе с юбкой. Он обхватил одной рукой за талию, а второй поднял за бедра, прижав меня к себе и двинулся вперед, не встретив на пути преграды. Я вскрикнула от пронзившего чувства томительной страсти, выгнулась навстречу, отдаваясь его умелым рукам, губам, чувствуя его бедра шелковистой поверхностью своих. Я вцепилась в подоконник, стремясь прижаться еще ближе. Как же я мечтала об этом мужчине, как долго ждала его, как я старалась скрыть собственное желание даже от себя самой и все ровно до этого момента, когда он так легко сломил мое сопротивление. Я прикусывала губу, стремясь сдержать собственные вскрики, но голова кружилась и дыхание сбивалось, пока мои стоны не смешались с его. Я слышала как он произносил мое имя, как нежно звал меня 'Лея, Лея', заставляя раскрыться навстречу, заставляя окончательно утратить контроль над собой. Я вновь позабыла обо всем на свете.

Утро разбудило солнечными лучиками, преломленными неровной поверхностью цветного хрусталя и рассыпавшимися по комнате. Не открывая глаз, вспоминала все события минувшей ночи, заставлявшие меня жарко краснеть, тело ощущать томление, а сердце сладко сжиматься в груди. Я боялась посмотреть вокруг и столкнуться с суровой реальностью, испугалась увидеть пустую комнату и вновь испытать горькую боль разочарования. Стремясь продлить восхитительные ощущения, я все цеплялась за них, не смея шелохнуться, но реальность уже вторглась в мечты, заставив тяжело вздохнуть и распахнуть наконец-то ресницы. Этот вздох принес ощущение тяжести на моей груди. Недоверчиво опустив глаза, увидела обнимавшую меня сильную мужскую руку. Еще не поверив и не осознав до конца эту невероятную мысль, я резко повернулась и натолкнулась на взгляд немного сонных, но серьезных серых глаз. Я даже рот открыла, чтобы задать очевидный вопрос, когда меня притиснули к широкой груди и закрыли рот поцелуем. Я плавилась в этих ставших такими привычными и необходимыми ощущениях, я вновь теряла голову, позволяя волне невероятного восторга и счастья унести прочь из комнаты куда-то далеко далеко. И вновь эти чудесные мгновения, ощущение его тяжести на моем теле, ощущение сильных рук обхвативших ладони и его нежных, но сильных движений, заставляющих вновь и вновь стонать от наслаждения. Я думала, что прошедшая ночь отняла его силы, но ошиблась. Когда все закончилось, то в стремлении скрыть блеск своих безумно счастливых глаз, я попыталась повернуться к диору спиной, однако мужчина резко прижал к себе и, накрыв одной ладонью грудь, а другой обхватив за бедра, заставил опереться на колени, вновь наполняя собой мое тело. Я изумленно выдохнула, впервые столкнувшись с подобным способом любви, но через мгновение привычно выгнулась в умелых руках, позволяя ему искусно творить свою нежную магию. В момент, когда я готова была умереть от наслаждения, он прошептал: 'Не пытайся больше сбежать, Лея', - и волна чувственного восторга накрыла мое безвольное тело.

Когда диор отпустил, заставив вновь повернуться к себе лицом и позволив прижаться к широкой груди, я по-новому ощущала свое сердце, свое тело и душу. Была ли я когда-нибудь настолько счастлива? Мне даже страшно стало от этого невероятного ощущения, я испугалась вновь это потерять. Святые небеса, почему я так рассуждаю? Он не давал никаких обещаний, он лишь остался со мной этим утром и любил снова, ненамеренно подарив надежду на чудо. Я больше не пыталась отвернуться или сделать попытку сбежать, я позволила себе расслабиться в его объятиях, чувствуя как поет и вместе с тем ноет тело после потрясающей ночи любви. Вот теперь я окончательно поняла, почему не смогла подпустить к себе другого мужчину, после Альтара даже прикосновения других воспринимались каким-то оскорблением. Разве можно более совершенно соединить в одном человеке силу и нежность, страсть и чувственность, настойчивость брать, что пожелаешь, и чуткую заботу о желаниях женщины. Я лежала, предаваясь этим мыслям, когда Альтар легко, но настойчиво приподнял мой подбородок:

— Лея, обещай, что впредь не будешь столь безрассудна и не повторишь подобных ошибок. Двор довольное опасное место даже для сильных магов. Советую тебе поскорее отбросить собственную наивную доверчивость и заняться серьезными делами, не позволяя втягивать себя в различные авантюры.

— Я постараюсь.

— Пообещай.

— Обещаю.

— Ты дала слово, Лея, нарушишь, и мне придется принять меры.

Альтар внезапно впился в губы поцелуем, дарящим необычайное ни с чем несравнимое удовольствие. В ответ я слегка провела своим языком по его губам, немного прикусив зубами нижнюю. Мужчина вздрогнул и неожиданно крепко прижал меня своим телом к кровати, уткнувшись лицом в плечо. Я повернула голову, вдыхая его запах, ласкаясь щекой о мягкие волосы.

— Лея, — он резко отстранился, — не делай так. Мне легче контролировать ситуацию, когда ты позволяешь себя любить, а не проявляешь инициативу. В противном случае, я могу потерять голову, утратить контроль.

Мне немедленно захотелось проверить, как он теряет голову, но диор, предупредив мое желание, отодвинулся и сел на кровати.

— Мне стоит пойти к королю и лично присутствовать при определении наказания для этого мерзавца. Уверяю тебя, оно не будет слишком мягким.

Я кивнула, не видя смысла удерживать его или спорить, только огляделась в поисках сорочки, оказавшейся в плачевном состоянии и лежавшей поверх юбки с туникой у окна. Пришлось укутаться в покрывало. Подняв руку, прикоснулась к волосам, ожидая натолкнуться на привычный колтун и прошептать заклинание, но несказанно удивилась, обнаружив вместо этого шелковые, слегка волнистые локоны. Я удивленно разглядывала их, когда сквозь блестящие пряди заскользили сильные пальцы Альтара, неслышно подошедшего ко мне со спины. Прикрыв глаза, наслаждалась этой нежной лаской и почувствовала прикосновение к своим губам. Диор поцеловал меня легко, едва ощутимо, а после выпрямился и, решительно натянув на себя одежду, исчез прямо из комнаты, я даже удивилась тому, что он не вышел как обычно за дверь. Меня тоже ждали дела и работа. Похоже, сегодня я заслужу еще один выговор от начальства за опоздание, а вот завтрак я пропустила, не открыв на стук служанки, придется идти голодной. Одевшись, отправилась на службу.

Прошло дня три после нашей с Альтаром ночи, и я все больше впадала в уныние. Он не приходил в мою комнату, но однажды я нашла на кровати небольшую коробочку, в которой оказался красивый золотой браслет, простой с виду, но удивительно искусно выполненный, а еще бутылки с вином исчезли из шкафа. В моей жизни произошли некоторые изменения. Я работала как прежде, но служанка донесла весть, что отныне по вечерам я могу присутствовать на трапезе короля, так как у моей работы примерно один и тот же график. Каждый королевский прием пищи обставлялся невероятно торжественно, а таким количеством блюд можно было накормить целую армию. Стол повелителя длинный и широкий стоял на возвышении, за ним помимо его всесветлейшества сидели все доверенные и высокопоставленные лица, включая Альтара. Огромная столовая зала была пока единственным местом, где я могла издали наблюдать за ним, сидя за небольшим столиком в одной из ниш залы с несколькими магами, которые уже не первый год были на королевской службе. Кажется, один из них по имени Ньер, заинтересовался мной. Он как-то завязал разговор и словно вскользь заметил:

— У вас такие удивительно красивые волосы, почему вы всегда закалываете их гребнем? Половина придворных красавиц тратит массу денег на услуги дворцовых визажистов, пытаясь добиться подобного эффекта для своей прически. — Я лишь улыбнулась в ответ. Приятно получить комплимент, пусть даже мои волосы — это результат магии, а комплимент исходит не от того, от кого больше всего желаешь его услышать. Именно в зале я осознала, насколько недосягаем для меня Альтар. Пусть мы вновь были с ним вместе, и это единение оставило восхитительное ощущение, пусть я ужасно тосковала, но видя его там на возвышении, сидящим недалеко от короля, я понимала, как мы различны по положению.

Эль Патрикса в зале не заметила ни в первый вечер, ни после, хотя и искала взглядом, ожидая натолкнуться на злобный прищур. Что с ним произошло, я не знала, а единственный, кто был в курсе — это Альтар, но с диором мы не встречались. Доступа в его комнату я не имела, а он в моей не появлялся. Однажды вечером Ньер предложил прогуляться после ужина в саду. Королевский роскошный сад поражал своей красотой и разнообразием растений. Ньер был довольно молчалив, и сложно было предсказать его ко мне отношение потому, что он мало разговаривал, позволяя мне рассказывать о своем бывшем университете или что-нибудь из собственной жизни. Прогулка завершилась так же спокойно, как и началась, маг даже проводил меня до комнаты. В отношении Альтара, я все сильнее досадовала в душе, что он является ко мне, когда захочет, а я не могу совладать с собственными чувствами. И ещё я понять не могла, как охарактеризовать наши отношения, и что он, в конце концов, испытывает.

Мои дни очень сильно напоминали время в университете после ухода Милы с Лером. Измаявшись вконец, я, чтобы разнообразить скуку дней, напросилась в спутники к Аро для проведения допроса виновных придворных. Сначала он отказал мне в резкой форме, но ежедневные настойчивые мольбы наконец смягчили эльтара, заставив согласиться. Чего чего, а упорства мне было не занимать. Однажды мы присутствовали на допросе одного мага, который пытался похитить девицу более высокого положения, чтобы сделать ту своей любовницей. Аро пожаловался, что не может пройти сквозь защиту и прочитать его воспоминания. Я вызвалась сделать это. Эль Эрго и пара дворцовых стражей, что держали закованного в необычные наручники мага, посмотрели на меня с сомнением. Я преисполнилась желания доказать им, что смогу, и протянула руку, коснувшись запястья мужчины. В тот же момент меня скрутило от боли. Она прошлась каленым железом по телу, но силой воли, сдерживая желание закричать, я пыталась пробиться сквозь защиту, пока не ощутила, как боль немного ослабла и темнота стала рассеиваться. Вдруг меня резко отшвырнули от допрашиваемого, и я упала на пол. В недоумении посмотрела на высокую фигуру Альтара, взирающего на меня с гневом в глазах:

— С каких пор девчонку допустили к допросу сильнейшего мага?

Аро даже затрясся от гнева в его голосе:

— Я… я…, она сказала, что справится, и я…

— И вы показали себя полным дураком! Этого усыпить, — указал он на мага, — а девчонку я сам перенесу.

Диор быстро присел на корточки и прикоснулся к моему плечу, а в следующий миг мы оказались в моей комнате. Я с трудом поднялась с пола и оперлась спиной о стену. Альтар вдруг резко выбросил вперед руку, сдавив мое горло, не слишком больно, но так, что я ощутила некоторый недостаток кислорода.

— Не много ли ты на себя берешь? Зачем лезешь, куда тебя не пускают? У тебя одна из самых спокойных и безопасных должностей, а ты рванулась допрашивать преступников? Да этот маг помучил бы тебя, допустил к своей памяти, а после высосал всю силу! Ты слишком слаба и неопытна, чтобы переиграть подобного человека! Выясняй хоть что-то, прежде чем берешься за дело! — с этими словами он отпустил готовую разреветься меня и, резко отвернувшись, прошагал к окну.

— Твое место сейчас за письменным столом! Чтобы дорасти до уровня хотя бы Аро, необходимо намного дольше прожить при дворе. Желаешь погибнуть раньше времени, можешь и дальше ввязываться в сомнительные переделки: ходи в спальни к придворным, гуляй с незнакомцами по темным дорожкам сада, допрашивай сильнейших магов и ты быстро достигнешь своей цели.

Я опустила голову, признавая его правоту, но не имея сил сказать об этом. Стыд высушил слезы, и я просто ждала, когда он уйдет, а диор все стоял и молчал.

— Иди сюда, Лея, — внезапно произнес мужчина.

Я покорно подошла и остановилась перед ним.

— Хочу поделиться некоторыми воспоминаниями, что мы вырвали у преступников. Взгляни, что может произойти со слишком беспечными созданиями вроде тебя здесь во дворце.

— Не нужно! — я отпрянула в сторону.

— Отчего же? Может это заставит тебя впредь думать, прежде чем совершать неразумные поступки.

Мне было обидно, что тут говорить. Я осознавала, что была неправа, но не признаваться же ему в этом. Он и так во всем хорош, а я по сравнению с ним кажусь невероятно глупой, куда уж дальше унижаться?

— Я чувствую за тебя ответственность. Возможно, тебе сложно понять мои ощущения, ты привыкла бороться со всем в одиночку. Я не хочу контролировать тебя или принуждать к чему-то, но здесь над тобой нет защиты отчего дома или университета, здесь неугодные люди пропадали без следа, а найти их было очень сложно, даже если преступник обнаруживал себя.

Я вздохнула и отвернулась. Все это слишком тягостно. Почему тот же Аро не предупредил меня об опасности? Я ведь действительно ничего не знаю, и поделиться информацией некому. Друзей не видела все это время, а они и не стремились встретиться со мной, слишком заняты собственными заботами.

— Чего ты хочешь, Лея?

— Что? — я обернулась к нему.

— Чего ты хочешь? Для чего полезла туда?

Вот теперь пора признаться, что меня тоска заела, и упасть в его глазах ниже некуда.

— Мне захотелось новых ощущений. Знаете, все дни проводить за письменным столом ужасно скучно.

— Ну и как, испытала?

— Вполне.

Альтар немного помолчал, а потом словно взорвался:

— Надо же! Тебе стало скучно! Столько лет провела в университете за учебниками, а теперь стало скучно?

Ну что ему ответить? Тогда у меня была конкретная цель, и стремление к ней придавало мне сил. Пусть уже уйдет и прекратит эти мучения.

— Ты же просто ходячее бедствие! — продолжал мужчина. — Впервые мы увиделись, когда эльтар применял к тебе заклинание пытки, затем именно на тебя с Эриком напали подосланные наемники, а после этого в первый же день при дворе ты умудрилась поссориться с эль Патриксом, отомстившем тебе и опоившем вином, а вот сегодня вновь совершила глупость, помчавшись допрашивать сильного мага, что могло закончится весьма плачевно, не вмешайся я вовремя. Ты и правда думала, что сможешь справиться там, где спасовал опытный эль Эрго? Ты вообще свои действия анализируешь? Прекрати отворачиваться! Пытаешься избежать расплаты за собственную ошибку? Или тебя нужно держать в постели все время, чтобы ты не совершала глупостей?

— Конечно! Я просто создана, чтобы привлекать неприятности и чтобы доставлять удовольствие вам! Чтобы вы приходили, когда захотите, брали, что захотите и уходили по собственному желанию, а не когда я прошу об этом.

— Не помню, чтобы ты просила меня уйти.

— Я просила, в самом начале, но вы настояли.

— Действительно, я умею настаивать, а ты так настойчиво отбивалась.

— Прекратите же это! Я не хочу больше, чтобы вы так делали!

— Как делал? — он в удивлении приподнял брови.

— Так. Появлялись внезапно, соблазняли меня, потом исчезали. Хватит вам играть со мной! Найдите другой объект для развлечений.

— Мне не нужен другой объект, тебя вполне хватает.

— Вы не слышите меня?

— Тебя сложно не услышать, ты так громко кричишь.

— Ну что вы за невозможный человек! Меня не устраивают такие отношения, понимаете? Кто я, ваша любовница, девушка на одну ночь? Я не пойму собственного положения. Я сама не могу встречаться с вами, зато вы в любое время. Вы осведомлены о моей жизни, даже вон о прогулке в саду узнали, я о вас не знаю ничего. Я не хочу быть с мужчиной, который использует меня! — Глупо, конечно, было устраивать скандал и сводить наш разговор к выяснению отношений, а тем более спрашивать о собственном статусе у мужчины, ясно показавшим свое отношение. Вот только остановиться не получалось, мне было слишком больно, а еще он тысячу раз прав — стремясь побороть собственные чувства, избавиться от мучительной тоски, я буду и дальше совершать глупости, пока все не закончится плачевно.

— Лея, я не использую тебя.

— Тогда что вы делаете?

— Я не могу ответить на твой вопрос.

— Вы издеваетесь надо мной, да?

— Прекрати называть меня на вы.

— О, что можно звать вас Альтар при посторонних или это только наедине разрешается? Вы лицемер! Такой же как и все здешние придворные!

— Лея, — он слегка повысил голос, — я вырос при дворе. Ты ожидала найти во мне неискушенного деревенского мальчишку? Чего ты ждешь от мага вроде меня? Я диор по происхождению, я всегда имел все, что пожелаю. С тобой я старался вести себя в соответствии с твоими представлениями о благородстве. Я дал юной девочке возможность учиться и жить обычной жизнью, но ты, словно преследуешь меня. Зачем нужно было появляться во дворце? К чему эта должность мага? Ты не подходишь на нее! Ты здесь погибнешь в прямом смысле слова. У тебя нет самого главного качества — умения лицемерить и плести интриги. Помнишь, как давала обещание вести себя осмотрительно, а теперь нарушила его. Я думал, эта должность окажется самой подходящей и безопасной, но ошибся. Считаю, лучше подыскать тебе другую работу, пока не стало слишком поздно.

— Вы прогоняете меня?

— Удаляю от дворца. Для своего собственного блага, тебе стоит держаться подальше отсюда.

Святые небеса, почему мне так больно?!

— Вели служанке упаковать вещи. Я скажу Аро, чтобы подыскал кого-то на твое место.

— В ваших полномочиях меня уволить?

— В моих.

— Вы точно это сделаете?

— Да. Я принял решение.

— Ты, ты, мерзкий придворный лицемер! Ты… — я задохнулась от гнева. Хотела продолжить свои обвинения, но вдруг представила, как гадко буду выглядеть со стороны, обвиняя его лишь в том, что сама не оказала должного сопротивления. Он ведь прав, я преследовала его, пусть диор и не знает, что я не просто стремилась к должности придворного мага, а последовала во дворец именно за ним, и мы не случайно здесь встретились. Он мог бы пользоваться моими услугами, пока не надоем, а ведь не надоела еще, раз так разгневался за этот проступок. Удаляет от дворца, поступает благородно, по его мнению. Только вот моего желания вновь не учитывает. Я не скажу, что в восторге от этих порядков, но сколько усилий было затрачено, чтобы попасть сюда, сколько лет тяжелого труда собирается Альтар перечеркнуть, просто выгнав меня из дворца, не дав шанса привыкнуть к чужой для меня жизни. Я вновь отвернулась к окну и, едва совладав с собственными чувствами, как можно спокойней ответила:

— Вы правы, господин, я соберу свои вещи. Не снабдите ли рекомендательным письмом, чтобы я могла найти себе новую работу?

— Я сам найду достойную должность, Лея. Ты не должна сердиться на меня. К чему эта холодность? Я стараюсь помочь тебе и спасти. Поверь, ты и дальше будешь совершать ошибки, пока не случится непоправимое.

— Святые небеса! Как вы можете быть в этом уверены?

— Раз призываешь святые небеса, то обрати внимания на их предостережения! Или их было недостаточно?

— Что же, вы вынуждаете меня согласиться. Прошу теперь позволить мне собраться.

— Лея.

— Прошу, уйдите, мне противно ваше присутствие.

Я ощутила, как Альтар приблизился, но была слишком горда, чтобы повернуться. Я почувствовала, как он коснулся губами волос, а потом исчез из моей комнаты и, наверное, из моей жизни, теперь уже навсегда. Я больше не последую за ним.

Альтар:

Велел Лее уйти из дворца, решение оказалось неожиданным даже для меня самого. Я очень хорошо понимал, чего ей стоило попасть сюда, но здесь ей было не место. Она не знала этого пока, когда поймет, будет поздно. Одна, без связей и семьи, доверчивая и в чем-то наивная, за такое короткое время умудрилась попасть во столько неприятностей! Не желаю дождаться того дня, когда придется обнимать ее остывшее тело. Она точно кому-нибудь помешает при дворе, а в способностях Леи разбивать чужие планы я уже уверился: сперва те наемники и эль Торго, теперь эль Патрикс.

Лея спрашивала о наших отношениях, говорила о том, что я воспользовался ситуацией, значит с самого начала не сознавала, что я не могу дать больше. Позже поймет, какую услугу я ей оказал. Какое будущее может ожидать юную девушку без имени рода, даже привыкни она к этой жизни? Стать обычной содержанкой высокопоставленного вельможи? Это не для нее, она сама сказала. За пределами двора она сможет лучше устроить собственную судьбу, поступит на достойную работу, выйдет замуж, детей родит, тогда может скажет спасибо за мое вмешательство.

Я подошел к письменному столу возле окна и с силой ударил по нему кулаком. Эмоции переполняли, намного более сильные, чем хотелось признаваться самому себе. Пусть уходит, я найду Лее хорошее место, достойное ее дара и положения. Скоро я надолго уеду, а там никто не посмеет ее обидеть, и я буду спокоен. Так лучше для всех нас.