Память льда. Том 1 Эриксон Стивен

— Так зачем мы туда идем? — спросила Хватка. — Если мы не…

— Точно, капрал.

— Зачем?

— Мы идем на Сетту, потому что не идем на Лест.

— Ну, — вздохнула Хватка, — я рада, что все ясно.

Паран отпил чая, вздохнул: — Я выбрал заместителя.

— Зама, командир? — спросила Хватка. — Зачем?

— По очевидным резонам. В любом случае, я выбрал вас, Хватка. Вы теперь лейтенант. Вискиджек дал благословение. В мое отсутствие вам командовать Сжигателями Мостов…

— Не скажу спасибо, сэр.

— Не обсуждается. Ваше лейтенантство уже вписано в свиток. Официально, с печатью Даджека.

Дымка толкнула ее локтем: — Поздравления — о, думаю, надо отдать честь.

— Молчи, — бросила Хватка. — Но в одном ты права — никогда больше не пихай меня, женщина.

— Трудный для исполнения приказ… сэр.

Паран допил чай и поднялся. — У меня тоже есть один приказ, лейтенант.

Она поглядела вверх: — Капитан?

— Сжигатели, — сказал Паран. Его лицо вдруг отвердело. — Держите их вместе, что бы ни случилось. Вместе, лейтенант.

— Гм… да, сэр.

Они смотрели, как Паран забирает коня и уходит.

Обе молчали. Наконец Дымка вдохнула: — Идем спать, Хватка.

— Да.

Они затоптали остатки костра. Когда сгустилась тьма, Дымка подошла и обняла Хватку.

— И пусть, — прошептала она, — ночь больше ничего не скрывает…

К Худу все. Все, на что капитан намекал своими словами. Все, что нужно додумывать. Что-то мне говорит, что для лейтенанта Хватки кончились мирные ночи…

Они отошли от тлеющих углей, и ночь проглотила их.

Еще миг — и никакого движения не могли видеть звезды, проливающие серебряный свет на лагерь Сжигателей. В тусклом, призрачном сиянии заплатанные палатки стали почти бесцветными. Странно вневременная, неземная сцена. Являющая особый вид покоя.

Вискиджек вошел в командный шатер Даджека. Как он и ожидал, Кулак приготовился к его приходу. Потайная лампа на столе, две кружки эля и кусок гадробийского козьего сыра. Даджек дремал в одном из кресел, низко склонив голову.

— Верховный Кулак, — сказал Вискиджек, стаскивая перчатки. Его глаза были устремлены на эль и сыр.

Старый вояка что-то пробурчал, выпрямился, несколько раз моргнул. — Да.

— Мы потеряли ее.

— Очень плохо. Ты, должно быть, голоден, и я тоже. Эх… ладно. Наполни рот и предоставь говорить мне. — Он наклонился, взял кружку. — Артантос нашел Парана и передал приказы. Так что капитан приведет Сжигателей в полную готовность. К чему — они не знают, да это и к лучшему. Что до самого Парана — ладно, Быстрый Бен меня убедил. Тоже плохо, хотя, если говорить откровенно, в колдуне мы будем нуждаться больше, чем в этом высокородном парне…

Вискиджек глотнул эля, чтобы освободить рот, и помахал рукой, останавливая собеседника.

Верховный Кулак вздохнул и замолчал.

— Даджек…

— Вычеши крошки из бороды, — проговорил Верховный Кулак, — если хочешь, чтобы я серьезно тебя воспринимал.

— Слово насчет Парана. С потерей Порван… Серебряной Лисы, я имею в виду, значение для нас капитана неоценимо. Нет, не только для нас. Для самой Империи. Быстрый Бен в этом тверд как адамант. Паран — Владыка Колоды Драконов. У него сила, способная переменить мир. — Он помедлил, обдумывая свои слова. — Похоже, у Лейсин не осталось шансов вернуть доверие этого человека; но, по меньшей мере, она должна быть достаточно умной, чтобы не ухудшать и без того плохие отношения.

Даджек вздернул брови: — Так скажи ей это, когда увидишь.

— Ладно. Извини. Не сомневаюсь, императрица понимает…

— Не сомневайся. Как я говорил, именно потеря Быстрого Бена терзает меня сильней всего. То есть такова моя точка зрения.

— Да, командир, то, что у мага на уме… гм, я согласен с ним, что чем меньше знают Бруд и его компания, тем лучше. Пока разделение сил идет как задумано, они должны полагать, что Быстрый марширует с нами.

— Безумие колдуна…

— Верховный Кулак, безумие колдуна не раз спасало наши шкуры. Не только мою и Сжигателей, но и твою тоже…

— Я хорошо это понимаю, Вискиджек. Прости старику его страхи. Это Бруд и Рейк и Тисте Анди — и проклятые Старшие Боги тоже — должны были встать на пути Увечного Бога. Они, с неисчислимыми садками и ужасающими резервами силы — не мы, смертные, не один взводный маг и благородно-рожденный юнец, уже один раз умиравший. Если даже они не набросятся на нас… погляди, каких врагов мы уже приобрели.

— Если считать, что наши нынешние союзники близоруки и ничего не понимают.

— Вискиджек, мы же малазане? Помнишь об этом? То, что мы делаем, не должно дать и намека на далеко идущие планы — считается, что империи смертных далеко в будущее не загадывают. Мы очень умело следуем этому принципу, ты и я. Худ меня побери, Лейсин перевернула структуру управления не просто так.

— Чтобы нужные люди оказались в нужном месте, когда Темный Трон и Котиллион сделают свой ход. Да.

— Не только они, Вискиджек.

— Это должен знать Быстрый Бен — да и все Сжигатели.

— Нет. В любом случае, ты не думаешь, что маг уже понял, что к чему?

— Если так, зачем он послал Калама за Императрицей?

— Потому что Каламу требуется убедиться лично, вот почему. Лицом к лицу с Императрицей. Быстрый Бен знал это.

— Тогда в этой имперской игре остался только один тугодум — я, — вздохнул Вискиджек.

— Может быть, единственный, воистину достойный доверия. Смотри: мы знали, что Увечный Бог готовится сделать ход. Мы знали, что боги вмешаются и устроят неразбериху. К сожалению, мы не ожидали вмешательства Старших Богов — но всего не предугадаешь, ведь так? Суть в том, что мы знали — грядут беды. С разных сторон — но как могли мы догадаться, что происходящее в Паннион Домине связано с усилиями Падшего?

Я даже думаю, это не чистая случайность — что двое из Сжигателей наткнулись на агента Скованного Бога — больного мастера из Даруджистана; что Быстрый Бен был как раз там, чтобы подтвердить явление Дома Цепей. Лейсин всегда понимала тактические выгоды временных уступок — видит Худ, она научилась у Императора кружным путям. Крошечный садок Увечного Бога перемещается — то, что он оказался в холмах между Крепью и Даруджистаном, было возможностью, мимо которой он просто не мог пройти. И он начал действовать. А мы выследили его. Может, и не тем способом, к которому готовились — но мы выследили его.

— Очень удачно, — пробормотал Вискиджек.

— Что до Парана, в этом тоже есть логика. Ведь Тайскренн готовил на роль Владычицы Фатида Порван-Парус. А когда дело не заладилось, произошел побочный эффект — прямо на самого близкого к ней мужчину. Конечно, не физически, а духовно близкого. И если поглядеть ретроспективно, Вискиджек — единственным тугодумным игроком оказался Беллурдан Проломи-Череп. Мы никогда не узнаем, что произошло между ним и Порван-Парус на той равнине, но, клянусь Бездной, это величайший провал за всю нашу историю. Что роль Владыки Фатида упала на малазанина, а не на случайного гадробийского пастуха, там проходившего — ну, удача Опоннов сыграла нам на руку, и это все, что мы можем сказать.

— Вот теперь я обеспокоен, — сказал Вискиджек. — Мы стали слишком умными, и не могу я понять, кто кем манипулирует. Мы играем в темные игры с Повелителем Теней, дергаем за оковы Скованного Бога, а теперь даем Бруду больше времени, хотя он об этом не догадывается, и в то же самое время отстраняем от дела Т'лан Имассов — по крайней мере, пытаемся…

— Удобные возможности, Вискиджек. Колебание гибельно. Когда находишься в середине широкой, бурной реки — есть лишь один путь проплыть по ней. На нас выпало держать над водой голову Лейсин — а с ней и всей Империи. Если Бруд ударит молотом во имя Бёрн — мы утонем, все мы. Закон, порядок, мир — цивилизация погибнет.

— И чтобы удержать Бруда, мы дразним Увечного Бога, приносим себя в жертву. Нас, уставшую армию, уже почти уничтоженную паникой Лейсин…

— Лучше прости ей ее панику, Вискиджек. Это показывает, что и она смертна.

— Почти стерев нас под Крепью…

— Это была случайность, и если ты этого не понял тогда, пойми сейчас. Тайскренн приказал им оставаться в тоннелях, потому что думал — это самое безопасное место. Самое безопасное.

— А похоже, что кое-кто пожелал попутно погубить нас. Чисто случайно, — сказал Вискиджек. — Нет, не нас. Меня. Черт дери, Даджек! Ты заставил меня подозревать, что тебе было известно больше, чем я надеялся. Сбереги Беру, я думал, ошибаюсь… А то, что случилось в Даруджистане…

— В Даруджистане произошла неразбериха. Плохое управление с обеих сторон. Прошло слишком мало времени со дня осады Крепи… слишком рано…

— Так не только я запутался?

— Под Крепью? Нет. Возьми нас Худ, все мы. Битва пошла не по плану. Тайскренн действительно думал, что сможет сбить Отродье Луны — и вынудить Рейка на открытую схватку. И не окажись он тогда практически один — дела могли бы пойти по-иному. Как я понял позднее, Тайскренн не знал, кто такая Ночная Стужа, но понял — она подбирается к мечу Рейка. Она и Беллурдан, которого она использовала для разведки. И все же Тайскренн ударил по ней, только когда она убила А'Карониса — мага, пришедшего к Тайскренну со своими подозрениями насчет нее. Когда я сказал, что убийство Беллурданом Порван-Парус было величайшим провалом, я держал в уме осаду Крепи как второй по значимости провал.

— За последнее время их было гораздо больше…

Даджек тихо кивнул. Его глаза мерцали в свете лампы. — Я бы сказал, все началось с резни, учиненной Т'лан Имассами над горожанами Арена. Но каждая катастрофа обнажает некую истину. Так и в этом деле. Лейсин не отдавала такого приказа, но КТО-ТО отдал. КТО-ТО вернулся и воссел на Первый Трон — кто-то, считавшийся мертвым — и он использовал Имассов, чтобы отомстить Лейсин, расшатать ее власть над Империей. Это был первый намек — Император Келланвед не так мертв, как бы нам того хотелось.

— И по — прежнему безумен. Да. Даджек, думаю, мы идем к еще одной катастрофе.

— Надеюсь, ты ошибаешься. В любом случае, это мою уверенность нужно было подстегнуть сегодня, не твою.

— Да, думаю, такова цена перевернутой системы управления…

— Мне только что пришло в голову новое соображение. Вискиджек, оно не из приятных.

— И?

— Я начинаю думать, что мы и вполовину так не уверены в своих действиях, как думаем.

— Кто это 'мы'?

— Империя. Лейсин. Тайскренн. Ну, ты да я, мы самые мелкие из игроков, и мы знаем не больше, чем положено знать. Мы начали атаку на Отродье Луны, совершенно не представляя, что происходит. И если бы я не загнал потом Тайскренна в угол, до сих пор не понимал бы.

Вискиджек изучал осадок эля в своей кружке. — Быстрый Бен хитер, — пробормотал он. — Не могу сказать наверное, что он уже понял. Иногда он очень уклончив.

— Но он же еще с нами?

— О да. И стало ясно, что он приобрел великую веру в Ганоэса Парана. В нового Владыку Фатида.

— И это тебя очень удивляет?

— Немного. Парана использовал бог. Он прошел в меч Драгнипур. В его венах течет кровь Гончей Тени. Никто из нас не может знать, какие изменения это вызвало и что они предвещают. Он какой угодно, только не 'предсказуемый', и им почти невозможно управлять — о да, он выполняет мои приказы, но если Лейсин думает, что сможет его использовать — ее, похоже, ждет сюрприз.

— Но ты же любишь его?

— Я восхищаюсь им, Даджек. За его стойкость, его способность исследовать себя с беспощадной смелостью — а более всего за его неколебимую человечность.

— Я бы сказал, этого достаточно для оправдания веры.

Вискиджек скорчил гримасу: — Я побит моим же мечом.

— Лучше, чем чужим.

— Я подумываю об отставке, Даджек. По окончании войны.

— Я догадался, дружище.

Вискиджек поглядел ему в глаза: — Думаешь, она отпустит меня?

— Не думаю, что мы должны дать ей шанс.

— Я должен утонуть, как Сухарь и Арко? Или лучше пусть меня изрубят, а тело пропадет, как было с Дассемом Альтором?

— Учитывая, что ничего этого не было…

— Даджек…

— Ладно, ладно, но сомнения остаются. Признай это.

— Я их не разделяю. Однажды я выслежу Дюкера и выбью из него правду — если кто ее и знает, так чокнутый историк.

— Быстрый Бен получил весть от Калама?

— Если и получил, мне не сказал.

— А где он сейчас?

— Я видел его болтающим с трайгаллами.

— Лучше бы ему поспать, учитывая, что нас ожидает.

Вискиджек поставил кружку на стол и поднялся. — Как и нам, старый друг, — сказал он, сморщившись, когда наступил на больную ногу. — Когда прибудут Черные Моранты?

— Через две ночи.

Вискиджек хмыкнул и захромал к выходу. — Доброй ночи, Даджек.

— И тебе, Вискиджек. О, последнее.

— Ну?

— Тайскренн. Он жаждет извиниться. За случившееся с Сжигателями.

— Он знает, где меня найти.

— Он поджидает подходящего момента.

— Какого?

— Не знаю, но он еще не наступил.

Вискиджек помолчал с десяток ударов сердца, затем поднял клапан: — Увидимся утром, Даджек.

— Да.

Подойдя к своей палатке, Вискиджек увидел стоящую возле нее высокую фигуру в черных одеждах.

Он улыбнулся. — Я уж потерял тебя.

— А я тебя, — отозвалась Тисте Анди.

— Бруд совсем замучил тебя делами. Пойдем внутрь, я поскорее зажгу светильник.

Войдя в палатку, он услышал за спиной вздох: — Лучше бы ты не беспокоился.

— Да, ты можешь видеть во тьме, но…

Она обняла его, развернув к себе лицом, и промурлыкала: — Если нужен разговор, прошу, пусть он будет коротким. Мои желания не утолить словами.

Он обхватил ее руками. — Я просто хотел узнать, нашли ли вы Серебряную Лису.

— Нет. Кажется, она способна ходить по путям, которые я считала уже не существующими. Вместо нее появились два ее неупокоенных волка… и проводили меня домой. Они… необычные.

Вискиджек вспомнил, как сам в первый раз смотрел на Т'лан Ай, скользящих в желтой траве, пока их тела не скрылись в ней. — Знаю. В них что-то странно непропорциональное…

— Ты прав. Они раздражают глаз. Слишком длинные ноги, слишком широкие плечи, но шеи короткие. Слишком широкие челюсти. Но меня… тревожит не только их внешность.

— Они тревожат тебя больше Т'лан Имассов?

Она кивнула. — В Т'лан Имассах есть некая пустота, словно в прокопченной пещере. Не то с Ай. В этих волках я вижу… горе. Вечное горе…

Она дрожала в его объятиях. Вискиджек молчал. Дорогая подруга, ты видишь в их глазах то, что я вижу в твоих. И это отражение — узнавание — испугало тебя…

— На краю лагеря, — продолжала Корлат, — они рассыпались во прах. Миг назад шагали по бокам, и вдруг… их нет. Не знаю, почему, но это встревожило меня сильнее всего.

Потому что именно это ожидает каждого из нас. Даже тебя, Корлат. — Разговор предполагался короткий. Пора заканчивать. Иди в постель, милая. — Она поглядела ему в глаза: — А завтра? — Он ухмыльнулся: — Все может подождать.

— Вернулась Карга.

— Только что?

Корлат кивнула. Хотела сказать еще что-то, но замешкалась, снова отыскала его взгляд — и промолчала.

Сетта, Лест, Маурик. Города пусты. Но все же армии разделились. И никто не говорит, почему же. Обе стороны альянса имеют свои сохраняют тайны, множат секреты, и чем ближе к Кораллу, тем труднее хранить эти секреты.

Большинство Тисте Анди исчезли. Ушли с Рейком, возможно, на Отродье Луны. Но где само Отродье Луны? И что, во имя Худа, они замышляют? Прибудем ли мы в Коралл, только чтобы увидеть город павшим, Провидца мертвым — его душу захватит Драгнипур — а массивную гору парящей над крышами?

Черные Моранты искали клятую летающую скалу… и не нашли.

И потом, наши тайны. Мы выслали Парана и Сжигателей вперед; возьми нас Худ, мы и еще кое-что сделали. Нежелательная игра с силами, ныне ставшая неизбежной — мы все знали, что это случится. Тонкая игра перестает быть тонкой. — Мое сердце принадлежит тебе, Корлат, — сказал Вискиджек женщине в своих объятьях, — и больше ничто не важно. Ничто и никто.

— Пожалуйста — не надо извиняться за то, что еще не случилось. Вообще не говори об этом.

— Я и не думал, Корлат. Лжец. Ты извинялся. В своей манере.

Она с сухой улыбкой приняла его ложь. — Отлично.

После Вискиджек задумается о сказанном и пожалеет, что подбор его слов не был более ясным. Свободным от скрытого умысла.

Глаза Парана слипались от утомления. Он ждал, когда Быстрый Бен окончит переговоры с Харадас и попрощается с ней, присоединяясь к капитану.

— Саперы взвоют, — сказал Паран, когда они возобновили путь к малазанскому лагерю, теперь раскинувшемуся на южном берегу Нож-реки.

Быстрый Бен дернул плечом. — Тогда отведите Ежа в сторонку на два слова. В конце концов, Скрипач ему ближе брата, а в подловившей его заварушке ему потребуется вся возможная помощь. Вопрос, смогут ли трайгаллы доставить посылку вовремя.

— Они необычайное племя, эти торговцы.

— Они сумасшедшие. Делать то, что они делают… Их сохраняет в ивых только бесшабашная смелость.

— Я бы добавил — и известное искусство в пересечении враждебных садком.

— Будем надеяться, этого хватит, — ответил колдун.

— Это же не были просто морантские припасы?

— Нет. Ситуация в Семиградьи совсем отчаянная. Ну, я сделал все, что смог. Насколько это эффективно — увидим.

— Вы замечательный человек, Быстрый Бен.

— Нет, совсем нет. Давайте сохраним все в тайне, ладно? Еж закроет свою пасть, а Вискиджек…

— Господа! Что за славная встреча!

Оба резко обернулись, так как голос раздался прямо над ухом.

— Крюпп! — прошипел Бен. — Ваши туфли…

— Но, но, Крюпп просит снисхождения. Благодаря чистой случайности Крюпп расслышал ваши замечательные слова, счастливо избежал наступить вам на пятки и теперь его единственное желание — участвовать, пусть даже на скромной роли, в отважном предприятии!

— Если скажете кому хоть слово, — прорычал Быстрый Бен, — горло перережу.

Дарудж достал мятый носовой платок и отер лоб — три быстрых движения, мгновенно намочившие шелковую ткань. — Крюпп уверяет убийственного колдуна, что молчание — главнейшая подруга Крюппа, любовница невидимая и неслышимая, нежданная и неумолимая. В то же время Крюпп заявляет, что лучшие граждане Даруджистана готовы отозваться на ваши благородные призывы — сам Барук уверяет в этом, и готов лично сделать все, что сможет. Увы, он смог лишь вот это. — С этими словами Крюпп с радостной улыбкой извлек из платка маленький стеклянный шарик и бросил его на землю. Он со звоном разбился.

Поднялся туман, сгустился у колен малазан и даруджа, медленно принял форму бхокарала.

— Ай — яй, — пробормотал Крюпп, — что за противные, поистине отталкивающие твари.

— Просто вы слишком на них похожи, — произнес уставившийся на пришельца Быстрый Бен.

Бхокарал изогнул шею, поглядев на мага — сверкающие черные глазки на черной, похожей на грейпфрут голове. Создание оскалило острые как иголки зубы: — Привет! Барук! Хозяин! Может! Помощь!

— Печально жалкий результат работы Барука, без сомнения переутомившегося, — сказал Крюпп. — Его лучшие заклинания являют лингвистическое изящество, даже дружественное словоизлияние, тогда как эта… штука, увы, являет…

— Тихо, Крюпп, — бросил Быстрый Бен. И заговорил с бхокаралом. — Пусть это прозвучит непривычно, я готов принять помощь Барука; но меня интересует, в чем его интерес. Ведь это же восстание в Семиградии. Дело Малаза.

Бхокарал замотал головкой: — Да! Барук! Хозяин! Рараку! Азат! Большая! — Голова моталась вниз и вверх.

— Большая? — отозвался маг.

— Большая! Опасность! Азат! Икарий! Еще! Колтейн! Восторг! Честь! Союзники! Да! Да?

— Что-то мне говорит, что дело непростое, — пробормотал Быстрый Бен. — Ладно, давай займемся деталями…

Паран обернулся, заслышав приближение всадника. Появилась неясная в звездном свете фигура. Первая ставшая различимой для капитана деталь — конь, могучий боевой жеребец, гордый и очевидно горячий нравом. По контрасту, сидящая на нем женщина — непривлекательна, в старых и простых доспехах, полускрытое за забралом лицо — средних лет, со стертыми чертами.

Ее взор обежал Быстрого Бена, бхокарала и Крюппа. Не изменив выражения лица, женщина обратилась к Парану: — Капитан, я должна лично переговорить с вами.

— Как пожелаете, — ответил он и отошел шагов на пятнадцать от остальных. — Достаточно далеко?

— Достаточно, — ответила женщина и спешилась. — Сир, я Дестриант Серых Мечей. Ваши солдаты взяли пленника, и я официально прошу передать его под нашу заботу.

Паран мигнул, кивнул: — А, это должен быть Анастер, прежде командир Тенескоури.

— Так точно, сир. Мы еще не закончили с ним.

— Ясно… — Он колебался.

— Он оправился от ран?

— Выбитый глаз? Его лечили наши целители.

— Может быть, — сказала Дестриант, — лучше просить Верховного Кулака Даджека.

— Нет, необязательно. Я могу говорить от имени малазан. Поэтому мне необходимо задать несколько вопросов.

— Как изволите, сир. Начинайте.

— Что вы намерены сделать с пленником?

— Она нахмурилась. — Сир?

— Мы не одобряем пыток, каковы бы ни были его преступления. Если это необходимо, мы можем взять его под защиту и отвергнуть ваши требования.

Она быстро огляделась и снова устремила взор на него. Паран заметил, что она намного младше, чем он думал ранее. — Пытки, сир, это термин относительный.

— То есть?

— Прошу разрешения продолжить.

— Хорошо.

— Этот человек, Анастер, может смотреть на ожидающее его как на пытку, но это страх, рожденный незнанием. Ему не причинят вреда. Напротив, мой Надежный Щит желает для несчастного совсем иного.

— Она заберет его боль.

Дестриант кивнула.

— Духовное объятие — то, что сделал Итковиан для Раф'Фенера.

— Точно так, сир.

Паран помолчал. — И эта мысль терзает Анастера?

— Да.

— Почему?

— Он ничего больше в себе не знает. Он уравнял всю свою личность с болью души. И боится ее конца.

Паран повернулся к малазанскому лагерю. — Следуйте за мной.

— Сир? — спросила она за спиной.

— Он ваш, Дестриант. С моим благословением.

Женщина запнулась, толкнув коня. Тот заржал и отступил в сторону.

Паран развернулся: — Что…

Она выпрямилась, схватилась рукой за лоб, покачала головой. — Извините. В вашем слове был… вес….

— Моем слове… ох.