Память льда. Том 1 Эриксон Стивен

— Тем не менее я хочу занять этот гребень к рассвету — клан Илгрес слева, Тавр и его Белолицые справа. — Он поглядел ей в глаза: — Мысль о твоей иной… форме до сих пор тревожит меня. Но все же, если вы с Орфанталем взлетите в небо…

— Мы с братом уже обсудили это. Он может слетать к Даджеку. Возможно, его присутствие останови Провидца и его кондоров.

— Скорее привлечет, как магнит. Летая вдвоем, охраняя друг друга…

— Даже поодиночке с нами нелегко сладить. Нет, нужды Даджека важнее. Я приму форму Солтейкена и стану охранять твои силы. Орфанталь направится к горам. По меньшей мере он определить положение Верховного Кулака и его армии.

Она видела, как под бородой заходили его скуловые мышцы. Он вздохнул и сказал: — Я боюсь за тебя, Корлат. Ты будешь одна над нами.

— Среди твоих солдат мои собраться — все маги, любимый — я не так одинока, как ты вообразил.

Вискиджек натянул поводья. — Что-то слышно о твоем Лорде?

Она покачала головой.

— Это тревожит тебя? Нет, не отвечай.

Да, как мало я способна скрыть от тебя…

— Лучше нам вернуться, — сменил тему Вискиджек.

Они повернули коней.

Продлись их беседа еще пять ударов сердца, Корлат — с ее сверхъестественным зрением — могла бы разглядеть первое звено Черных Морантов, сорок летунов, быстро поднявшихся с лесного склона и стремившихся прямо к городу.

Пять ударов сердца, за которые переворачивается монета Опоннов…

Единственный ленивый оборот…

От Госпожи к Господину.

Всего в двух саженях под ними промелькнула городская стена. Миновав ее, Моранты послали кворлов еще ниже, скользя по проспектам, среди домов, ниже уровня крыш. Резкий разворот — и очередная улица открыла им путь к цитадели.

Паран, усиливающийся на обращать внимания на резкую боль в швах на виске, рискнул глянуть вниз. На улицах виднелись 'остатки пиршества' — некоторые кучи еще светились темно-красным и слегка дымились. Редкие факелы на стенах открывали взору мостовые, заваленные отбросами. Казалось, город спит — он не смог увидеть ни одного солдата или стражника.

Капитан снова обратился к крепости. Наружная стена была высока и крепка — очевидно толще внешней стены города. Главный замок за ней — не столько обработанный камень, сколько голая скала — крепость была вырублена в горной вершине.

Рваную линию крыш венчал ряд горгулий, темных, горбатых, едва видимых — словно пятна, чернее самого ночного неба.

Паран увидел, как одна пошевелилась.

Кондоры. О, вот теперь мы в Бездне… Он шлепнул ладонью по спине летуна, указал пальцем на улицу внизу. Офицер повернул голову, кивнул.

Все как один, несущие Сжигателей кворлы ринулись вниз, скользнув на локоть от мостовой и одновременно приземлившись.

Солдаты сползали с седел, искали тень.

Моранты снова взлетели в небо, начиная обратный путь.

Припав к земле в начале темной улицы, Паран подождал, пока к нему подтянутся все взводы. Первым возле него оказался Быстрый Бен.

— На крыше крепости…

— Я видел, — буркнул Паран. — Есть идеи, маг?

Заговорил Дергунчик. — Как насчет найти подвал и спрятаться, капитан?

Быстрый Бен сверкнул на него глазами, затем огляделся. — А где Еж?

Сапер вышел вперед, сгибаясь под тяжестью громадного кожаного мешка.

— Видел тех клятых воробушков? — спросил колдун, сделав странно неловкое движение левой рукой.

— Да. Нам нужны метатели жульков на той крыше. Я приделал на дюжину стрел жульки вместо наконечников. Если попасть, возьмем сразу…

— Дождь из птичьих потрохов, — встрял Штырь. — Горящие перья.

— Это хуже, чем горящая власяница, а?

— Тихо, — бросил Паран. — Отлично, забрасывайте на стену крюки, пусть наши великие спецы по части арбалетов взлетят наверх по веревке. Еж, найдите нужные места для установки хлопушек и долбашек, и быстро — нам уже пора действовать. Я хочу сбивать пташек в гнездах, не в полете. Первая волна Даджека, наверно, уже в пути. Так что начали!

Капитан махнул рукой Хватке. Все побежали к стене цитадели.

Достигнув выхода на противоположную улицу, Хватка подняла руку и пригнулась. Все замерли.

Паран подошел к ней. Она повернула голову. — Стража урдоменов. Ворота в двадцати шагах слева, хорошо освещены…

— Стража тоже хорошо освещена?

— Да.

— Идиоты!

— Да, но вот что интересно…

— Что?

— Если пойти назад, потом направо, и снова вперед — мы очутимся на углу стены. Еж любит углы…

— И стражу оставим стоять где стояла.

— Да, капитан. Видит Худ, в этом свете они ни черта не видят. Мы будет далеко, и все те звуки, что издают крючья, до них не долетят.

— Вы так думаете.

— У них у всех глухие шлемы, командир.

— Хорошо. Ведите на кругом, лейтенант.

— Момент, сэр. Дымка?

— Здесь.

Хватка кивнула Парану и направилась назад по улице. Взводы последовали за ней.

Капитану казалось, что один он производит звуки, и этих звуков вполне достаточно. Тридцать солдат вокруг него были неслышны, как духи. Они безостановочно текли от тени к тени.

Шестую часть звона спустя Хватка снова привела их к улице, выходящей на цитадель. Прямо над головами была квадратная угловая башня, увенчанная выступающими машикулями. Взводы сгрудились за спинами командиров.

Паран услышал, как озирающие башню саперы радостно охают.

— Разве не удачно…

— Словно батат на палочке…

— Крепите хлопушки, ясно? Пусть силы встречаются на глубине в руку за угловым камнем…

— Подскажешь папочке, где нужная дырка, Недомер? Заткнись и оставь все мне и Штырю, понял?

— Еж, я просто хотел…

— Прекратить всем, — рубанул Паран. — Прежде всего самострелы на крышу!

— Ясно, сэр, — согласился Еж. — Готовьте крюки, милашки. В, с арбалетами, встаньте в ряд и приготовьте стрелы. Не лезь вперед, повежливее, женщина!

Паран отозвал быстрого Бена в сторону от остальных. — Двенадцать стрел со взрывчаткой, маг, — прошипел он. — Там не меньше тридцати кондоров…

— Вы не думаете, что атака Даджека на городские стены отвлечет часть?

— Да. Ненадолго, пока они уничтожают первую волну. Потом часть будет привечать вторую волну, а остальные вернутся позаботиться о нас.

— У вас что-то на уме, капитан?

— Еще одна ложная атака, чтобы отвлечь остаток кондоров и от нас, и от Даджека. Быстрый, сможете провести нас через садок на крышу?

— Нас, сэр?

— Вы и я. Еще Дергунчика, Штыря, Деторан, Колотуна и Ходунка.

— Я смогу, капитан, но я почти выжат…

— Просто забрось нас, колдун. Где Штырь? — Паран оглянулся, кивнул, отыскав взглядом сапера. — Стойте здесь. — Капитан поспешил туда, где скорчились все саперы, вытянул Штыря из кучи. — Еж, вам придется обойтись без него.

Еж осклабился. — Какое облегчение, сэр.

— Эй!..

— Тихо, Штырь. — Паран потащил его к Быстрому Бену.

— Что вы задумали? — сразу спросил его маг.

— Минутку. Быстрый, эти кондоры — что они такое?

— Не уверен, сэр.

— Не это я хочу услышать. Попробуй снова.

— Ладно, ладно. Думаю, когда-то они были настоящими кондорами — то есть меньше, обычных размеров. Потом Провидец что-то изобрел и набил птичек…

— Набил, ха-ха! — хихикнул Штырь.

Быстрый Бен протянул руку и сжал горло сапера. — Не встревай Штырь. Демоны, капитан. Одержимость. Из Хаоса, поэтому их собственные тела здесь не держатся.

— Итак, одновременно и демоны и птицы.

— Одни хозяева, другие рабы, конечно же.

— Конечно. Так кто из них летает?

— Ну, кондоры… — Глаза Быстрого Бена сузились. Он глянул на Штыря, усмехнулся: — Ну, может быть…

— О чем это вы двое?

— У вас есть морантские припасы? — спросил Паран.

— Шесть жульков.

— Славно. На случай, если сорвется.

Они обернулись, услышав приглушенную команду Хватки. Полдюжины солдат побежали через улицу к основанию стены, приготовив крючья и веревки.

— Проклятие, не думал, что она такая высокая… как же они…

— Смотрите же, — ответил Бен. — Среди них Пальцыног.

— И?

— Смотрите, сэр.

Взводный маг открыл свой садок. Паран попытался припомнить его специализацию, но получил ответ, увидев вокруг мага дюжину полупрозрачных привидений. Паран пробурчал: — Если это те, что упали со стены…

— Ну, это уже духи места, капитан. Люди периодически падают со стены, а так как она стоит уже сотни лет… гм, внизу образовалась изрядная куча. Вообще-то большинство духов забывчивы. Последнее, что помнят — они на стене, на вахте, в дозоре. Значит, они захотят туда вернуться…

Паран увидел: шесть духов, схватив крючья, поползли вверх по стене. Остальные шесть обянли Пальцыногаи потащили вверх. Взводный маг выглядел обеспокоенным и дергал ногами.

— Я думал, садки отравлены…

— Худ нанес ответный удар, капитан. Он очистил это место…

Паран нахмурился, но промолчал.

Достигнув крыши, Пальцыног снова принял бразды командования и стал укреплять крюки — ясно было, что духи то ли неспособны на такую физическую точность, то ли не хотят помогать. Магу пришлось вырывать крюки у двоих привидений. Наконец он закрепил все крюки. Размотал веревки, сбрасывая их на головы стоявших внизу.

Первые шесть арбалетчиков полезли на стену.

Паран метнул тревожный взгляд на облепивших крышу кондоров. Ни один не пошевелился. — Слава Худу, они спят.

— Да. Готовят силы для грядущего. Ушли далеко в свой садок Хаоса.

Паран повернулся, оглядел темное небо на северо-западе. Никого. Ну ладно, он все равно не увидит ничего. Они пролетят низко, как летел он сам…

Вторая шестерка солдат с примотанными к спинам самострелами пересекла улицу и взялась за веревки.

— Колдун, готовь свой садок…

— Уже готов, капитан.

Хватка внезапно бешено замахала в их сторону. Прошипев ругательство, капитан побежал к ней. Оставшиеся солдаты спрятались подальше в тени улицы.

— Капитан! Выгляните и поглядите на ворота.

Паран так и сделал.

Там наблюдалось движение. Ворота открылись, и из них один за другим выходили здоровенные воины — рептилии. К'чайн Че'малле — вот как выглядят клятые твари. Дыханье Худа. Пять… десять… пятнадцать… еще и еще. Маршируют в город — к северной стене.

И Даджек сейчас приземлится прямо им в объятия…

Он отпрянул, встретил взор Хватки. — Лейтенант, нужно отвлечь проклятых тварей.

Она потерла лоб, поглядела на оставшихся солдат. — Говорят, эти немертвые ящерицы чертовски быстрые, но со всеми этими узкими улицами… — Она снова поглядела на Парана, согласно кивнула: — У нас есть немного жульков — мы дадим им добрый повод бегать за нами.

— Только оставайтесь впереди, лейтенант. Если сможете, держите Сжигателей вместе.

— Сэр, не выйдет — думаю, нам придется разбежаться, чтобы спутать тварей.

— Понятно. Но все равно попытайтесь.

— А вы, капитан?

— Я, Быстрый и взвод Дергунчика пойдем на крышу крепости. Попробуем свою диверсию против оставшихся кондоров. Теперь Сжигатели на вас, лейтенант.

— Да, капитан. Так кто раньше помрет, вы или мы?

— Слишком близко, чтобы определить первых.

Она усмехнулась: — Ставлю половину жалованья, капитан, мы будем за вами. Расплатимся у врат Худа.

— Как скажете, лейтенант. Теперь оставьте Ежа и саперов взрывать башню, соберите остальных и за дело.

— Слушаюсь, сэр.

Паран пошел было в сторону, но Хватка схватила его за руку.

— Капитан?

— Что?

— Ну, э, помните про ножи вам в спину? Они недавно направили их в другую сторону. Просто хочу, чтобы вы знали.

Паран отвернулся. — Спасибо, лейтенант.

Быстрый Бен уже собрал взвод Дергунчика, кроме Ежа и Дымки. Когда Паран подошел, маг кивнул ему: — Капитан. Скажите, когда.

Паран поднял взгляд на стену. Веревки свободно болтались в воздухе. Наверху никого не было видно. — Как давно вы их видели?

Колдун пожал плечами: — Полагаю, командир, они уже на местах. Еж тоже выглядит готовым.

Паран опустил голову, разглядел саперов, собравшихся в тесную, нервно переминающуюся кучку у основания башни. — Быстро они.

— Когда Еж напуган до одурения, он быстрее молнии. Теперь надо…

— Да. Открывайте садок. — Он поглядел на Дергунчика. Сержант, Деторан, Ходунок и Колотун опустили забрала шлемов. Вытащили оружие. Рядом пригнулся Штырь, стиснув в левой руке жулек. — Постойте, Быстрый. Вы сказали Штырю, что…

— Да, сэр, он как раз над этим работает.

Штырь вымученно улыбнулся.

— Ладно. Идем.

Мелькнул открытый портал, пролив тьму на камни мостовой. Паран удивлено раскрыл глаза. Куральд Галайн. Что…

— За мной! — прошипел Быстрый Бен, бросаясь в садок.

Переход оказался почти мгновенным. Капитан споткнулся на скользкой черепице — они уже на крыше, шагах в тридцати от ряда кондоров…

Дюжина громадных демонических птиц внезапно взорвалась, по всей крыше полетели брызги крови и драные перья. Прочие мигом проснулись. Испуская сверлящие вопли, они распахнули крылья, устремившись в небо.

Штырь уже открыл свой садок, и это возымело немедленный эффект.

Кондоры вопили в панике, бешено били крыльями, мотали длинными шеями — это смертные души внутри каждой птицы, охваченные многократно усиленным талантом Штыря слепым ужасом, сражались с демонами за контроль над телом.

С крыши соседнего здания полетели арбалетные стрелы, с чавканьем втыкаясь в мечущихся кондоров.

Все здание содрогнулось. Паран обернулся и увидел, что башня слева от него оседает, зубцы падают на прилегающую улицу. Вспучилось облако дыма. Сжигатели с криками ринулись к веревкам у края крыши.

Им ответили взрывы жульков с востока — Хватка и оставшиеся с ней Сжигатели только что удивили колонну Охотников К'эл, и те пустились в погоню.

Быстрый Бен схватил Парана за рукав: — Демоны выигрывают битву!

Кондоры постепенно набирали высоту, отступая из пределов действия садка Штыря. Если они и чувствовали неудобства от воткнувшихся в тела стрел, то никак этого не показывали. Вокруг затрещало колдовство.

— Они вернутся за нами, капитан, — предсказал Быстрый Бен. — Лучше к нам, чем к Даджеку. Так сможем мы их занять, маг?

— Да, большинство из них.

— Как?

— Ну, побежим к южной стороне крыши.

— Побежим? И все? А ну, вперед!

Неподалеку от восточной стены города, около изломанной линии морского побережья, из песка поднялся пыльный вихрь. И принял форму.

Тоол медленно положил кремневый меч на плечевой упор. Игнорируя разрушенные лачуги, устремил бездонный взор на массивную каменную стену.

Прах может вплестись в ветер и перелететь через эту стену. Прах может просочиться в ручейки, пробившие дорогу под камнями фундамента. Т'лан Имасс может сделать свое появление незаметным.

Но Провидец забрал Арала Файле. Тука Младшего. Смертного… который назвал Тоола другом.

Он шагнул вперед, раскидывая обутой в меха ногой гнилые кости.

Первому Мечу Т'лан Имассов пришло время показать себя.

Вторая волна — еще тысяча солдат — приземлилась на улицы города прямо перед позицией Даджека. И тут же взрывы озарили небо на юге — вдоль верха крепости. Сразу за этим раздался более низкий звук, сотрясший мостовые. Даджек узнал его. Стена пробита.

— Пора двигаться, — передал он офицерам. — Идите к своим отрядам — мы выступаем к цитадели.

Даджек поднял забрало. Воздух сверху наполнился шелестом крыльев кворлов. Вторая волна летунов взбиралась в небо, тогда как третья приближалась с севера — несколько мгновений до высадки еще тысячи морских пехотинцев.

Где-то к востоку рванули жульки. Даджек задумался, что бы это значило… но тут небо вспыхнуло. Серая клубящаяся волна поднялась навстречу летунам.

Верховный Кулак безмолвно наблюдал, как между двумя ударами его холодного сердца две тысячи солдат — Черные Моранты на кворлах и пять малазанских рот — исчезли в сполохах серого огня.

В небе угрожающе реяли три черных кондора.

Моранты второй волны, собиравшиеся в обратный полет на север, вернулись и всем скопом накинулись на птиц.

На северо-западе, привлекая внимание кондоров, показалась четвертая волна атакующих.

Кворлы налетели с тыла на ничего не подозревавших птиц. Черные всадники вонзали копья глубоко в их спины. Кворлы изгибали треугольные головы, хитиновые челюсти отрывали куски плоти, даже когда столкновения ломали их хрупкие тела и еще более хрупкие крылья.

Сотни кворлов погибли. Их седоки падали на улицы и крыши домов, замирая изломанными фигурками.

За ними последовали три умирающих кондора.

У Даджека не было времени подумать об ужасной цене, заплаченной Морантами за эту молниеносную победу. Четвертая волна опускалась на улицы, солдаты спрыгивали с седел и искали укрытия.

Верховный Кулак поманил вестового.

— Новый приказ всем офицерам: ротам занимать здания, годные для обороны. Крепость подождет — я хочу взять крыши над нами…

Появился другой вестник. — Верховный Кулак!

— Что?

— Сэр, легионы паннионцев собираются на улицах от северных ворот до крепости.

— А мы удерживаем западную треть города. Они идут нас выбивать. Отлично. — Он повернулся к первому вестовому. — Пусть офицеры по возможности усилят оборону…

Но второй вестовой еще не закончил. — Верховный Кулак, простите. В тех легионах К'чайн Че'малле.

Где же Серебряная Лиса и ее проклятые Имассы? — Пусть хоть драконы, какая разница! — рявкнул Кулак. — Иди, — приказал первому вестовому. Солдат отдал честь и ушел. Даджек сверкнул глазами на второго солдата. — Найди Закрута, скажи, что он должен послать тяжелую пехоту к востоку от нашей позиции. Только один полет. Скажи, что они, вероятно, назад не вернутся, так что пусть оставит крыло в резерве. — Подняв забрало, он поглядел на небо. Близился рассвет — пятая и шестая волны оставили войска и превратились в черточки на фоне гор. Итак, мы все в Коралле. И если вскоре не получим помощи, никогда его не покинем. — Все, — кивнул он вестовому.

Кондоры вились над крышей, крича друг на друга, поднимаясь и резко спускаясь. Крылья молотили воздух, заслоняли бледнеющее небо.

Паран недоумевающе смотрел вверх. — Они уже должны нас видеть! — прошипел он.

Они скорчились у низкого парапета, с которого можно видеть гавань и залив. Спасительная темнота быстро пропадала.

— Они не могут нас видеть, — пробормотал Быстрый Бен. — Я удерживаю их от этого. Но они знают, что мы где-то здесь.

Вот почему они околачиваются вокруг. Прекрасно. Отлично. Значит, не уничтожают армию Даджека.

Крепость содрогнулась под их ногами. Зазвенела черепица. — Дыханье Худа, что это?

Колдун сморщился. — Не уверен. Не похоже на припасы… но я бы сказал, что стена снова пробита снаружи.

Снова? Кем? Сотрясение пришло со стороны гавани, с востока. Медленно вздымалось облако пыли.

Паран осторожно высунул голову, чтобы поглядеть через парапет.

Над гаванью вились чайки. Море, прежде казавшееся единым куском льда, шевелилось. Вплоть до южного горизонта вверх били столбы воды. Там собирается шторм. Надеюсь, он придет сюда — суматоха нам на руку.

— Пригни голову! — прошипел Быстрый Бен.

— Извините.

— У нас и так достаточно проблем, капитан — нужно затаиться — прекрати пинаться, Деторан. Что? О. Капитан, глядите на север! Вверх!

Паран изогнул шею.

Крыло Морантов — не более чем черточки — летело над городом, с востока на запад.

Навстречу им поднимались шесть кондоров — но им еще оставался долгий путь.

От Морантов вниз полетели еще более мелкие черточки. Упали на восточную половину города.

Казалось, они падают бесконечно долго. Наконец первая упала на крышу здания. Взрыв разметал ее и верхний этаж. Последовали новые и новые взрывы, пока не упали все долбашки.