Нашествие Пронин Игорь

39

— Чего мы ждем, господин лейтенант? То есть господин полицмейстер, я хотел сказать.

Рошке раздраженно обернулся и увидел Быка Метес-се, просунувшего голову в окно.

— Что там на площади творится? Иди узнай.

— Я уже знаю, — не двинулся с места Бык. — У ворот бой, говорят, что демоны напали на город. Стражники пошли к Святым Отцам, а там тоже оказались атори. Вышла резня, но вроде как атори бежали.

— А Святые Отцы?

— Говорят, все мертвы. Стражники уходят в Заречье, там война началась.

— Так уж прямо и война! Если война, надо дождаться моряков. Тем более что бургомистр пока ничего не приказывал.

Тут бы снова уткнуться в бумаги, но Бык Метессе не убирал свою большую голову, все буравил взглядом. Ротке встал, не спеша поправил мундир:

— Передай, чтобы строились.

— Да построились уже.

Бык явно нарывался. Рошке пересек кабинет, посмотрел через другое окно на площадь. Стражники действительно толпой валили к мосту Желаний, о чем-то перекрикивались, ругались. Один взвод окружил плотным кольцом здание Совета Святых Отцов, не подпуская к нему горожан. Там тоже кто-то кричал, до бывшего лейтенанта долетело слово «атори».

«Вот таких крикунов надо снимать сразу, — подумалось Рошке, — чего бы это ни стоило, иначе заведет толпу».

Умышленно не глядя больше на Быка, Рошке вышел из Управления. «Грачи» действительно построились, хотя продолжали курить и разговаривать. Лейтенант Волне подбежал, придерживая саблю:

— Моряки по нашей просьбе сходят на берег, будут ждать в Заречье! Стражники уже пошли туда!

— А мы, значит, оставим город ворам? — нахмурился Рошке. — Все будочники сюда сбежались, как я погляжу?

— Там атори, — быстро зашептал Волне. — Уже все знают, целая орава атори атаковала ворота в Пятой стене. И еще в Старом городе грохочет, но я думаю, надо защищать ворота. На Чакаре все-таки гвардия, сами справятся, ну и часть стражников тоже там.

— А я бы остался. Что, если атори атакуют еще где-то? Бежать туда, высунув язык?

Лейтенант повел рукой в сторону строя:

— Сержанты уже просто требуют, чтобы мы выступали. Что значит «атакуют еще где-то»? Они ломятся в ворота, господин полицмейстер, или даже уже их захватили. Если мы не выступим вместе со стражниками и моряками, то «грачи» нас просто растерзают. Это же позор!

— Позор? А кто будет следить за порядком в городе? Совет Святых Отцов перебит, вам это известно? В Магистрате никого нет, гонец из дома бургомистра не вернулся. Зачем уводить людей, если моряки уже в Заречье?

Волне не успел ответить, как строй «грачей» вдруг двинулся длинной черной змеей к выходу со двора. Впереди шагали Бык Метессе и еще несколько сержантов.

— Ну вот, видите?! — всплеснул руками лейтенант. — Мы теряем команду! Конечно, там же атори, а не какие-то бандиты! Тем более что с того берега никто из наших не вернулся.

Он побежал вслед за подчиненными, несколько раз оглянувшись. Выглядел Волне жалко. Полицмейстер тоже нехотя двинулся за ним, на ходу доставая из кармана трубку. Зачем они торопятся умирать? Больше было бы шансов уцелеть, послушайся «грачи» своего командира и останься здесь. Но авторитет полицмейстера подорван странной историей со смертью Галашше.

Стражников догнали у самого моста, они собрались в кучу и о чем-то переговаривались, арбалетчики в спешке заряжали болты. Метессе, конечно, сразу узнал все новости, и, когда Рошке догнал «грачей», лейтенант их ему сообщил:

— На мосту была стычка! Атори переоделись в форму стражи, представляете? Был бой, а теперь они отступили и стреляют с той стороны!

— Да что вы говорите? — не сдержал иронии Рошке. — У ворот атори, тут атори, в Старом городе атори… Да откуда здесь столько демонов?

— Не знаю, — смутился Волне. — А вы как думаете?

— Я думаю, что нам надо вернуться, а не лезть в Заречье.

Мачеле вдруг стал требовать именно этого — оставить на площади Шале «грачей». Насколько Рошке мог понять, сюда должны были прийти новые, вот им и предстояло воевать с полицией, а своих людей Мачеле хотел приберечь. Особого смысла в этом лейтенант не видел: ну что такое «грачи» по сравнению с атори, старыми или новыми?

Арбалетчики рассыпались по набережной, часто защелкали выстрелы. На том берегу Рошке никого не видел. Так оно и было; когда авангард городской стражи с гиканьем побежал по мосту, его никто не встретил. Храбрецы добежали до середины и остановились там, чтобы перевести дух и дождаться подкрепления.

«Здесь сейчас не меньше тысячи бойцов, включая стражников и наших, — прикинул Рошке. — Если бы кто-то в эту минуту ударил с тыла и загнал их на мост… Покончили бы одним ударом. А Мачеле хочет, чтобы они то не ушли за мост, то ушли… Да он сам понимает, чего хочет?»

Вешшер ориентировал своих людей только на штурм Морской стены и, в случае необходимости, на рассеивание в городе собирающихся толп. Что ж, значит, «грачам» все же предстоит вернуться, в Заречье их не пустят. Будут потери, есть большая надежда, что убьют и Метессе. Вот тогда надо перехватить команду и увести их оборонять родное Управление.

Еще несколько сот стражников пошли через мост, сразу запрудив его по всей ширине, затрещали перила. Авангард успел спуститься к воде, осмотреть скалы. Опять что-то кричали.

Трупы нашли?

«Грачи», пристроившись в хвост страже, тоже уже входили на мост. Рошке пыхнул ароматным дымом и удрученно покачал головой:

— Вы думаете, нам не следует спешить?

Волне все топтался рядом, боясь отойти от начальника. «Грачи» не обращали на него внимания… Это бунт.

— Я думаю, что в такой давке они сейчас начнут друг друга в воду сталкивать. Между тем на том берегу еще никого из наших нет. Что будет, если атори атакуют?

— Надо скомандовать?.. — робко предположил лейтенант.

«Нет, не надо», — подумал Рошке, но вслух этого не сказал.

Стражники между тем уже почти достигли конца моста, а их никто не трогал. Рошке не верил своим глазам: чего они ждут?! Или Мачеле снова передумал?

— Так пойдемте скажем им, что нельзя так толпиться.

Волне, вчерашний сержант из самых робких и бестолковых, был назначен Рошке лейтенантом не для того, чтобы командовать.

— Я никуда не пойду, а ты как хочешь.

Лейтенант вздохнул, хотел еще что-то сказать, но передумал. Глядя, как Волне шагает по мосту вслед за «грачами», Рошке мысленно простился с ним. Полицмейстер, покуривая, отошел чуть в сторону по набережной, чтобы лучше видеть происходящее. Стражники уже сходили с моста. Чего же там ждут?!

— Господин полицмейстер, а позвольте обратиться. — Рядом стоял толстяк, комкая в руках шляпу, за его спиной толпились, видимо, соседи, человек тридцать.

— Не позволю, — пыхнул толстяку в лицо дымом Рошке. — Расходитесь по домам, вас это не касается.

— Но говорят, что…

Тут-то все и началось. Атори ждали стражников, засев в домах рядом с мостом, и теперь из окон густо посыпались болты. Толпа продолжала двигаться вперед, задние подталкивали передних, а те падали ряд за рядом. Рошке казалось, что он слышит треск арбалетов. Еще, еще… Их много и они близко!

Полицмейстер зря волновался. Стражники не видели своих убийц, укрытых в домах, да и не были готовы к нападению. Несмотря на то, что от ворот в Пятой стене долетали самые тревожные новости, не готовы! Святые Отцы не сказали, что можно убивать, а как без них быть уверенным, что Небо простит? К тому же корпус стражи призван оборонять стены, где и находились все офицеры, а не вести боевые действия в городе.

Воины пытались остановиться, кричали, но задние ряды напирали и толкали их под выстрелы. Болне, которому из толпы разглядеть, что происходит, было куда труднее, чем полицмейстеру с набережной, отважился вскочить на перила.

— Назад! — закричал он «грачам», едва поняв, что происходит. — Назад!

Многие оглянулись, но выполнять его приказ никто не собирался. Болне пробежал еще несколько шагов и оказался на середине моста Желаний, возле каменной лестницы, ведущей к скалистому островку. Толпа заколыхалась, уже большая часть стражников дернулась назад, послышались крики задыхающихся, треснули перила. Лейтенант сообразил, что начинается бегство.

— Сюда все! — орал он во всю глотку, даже подпрыгивая. — На лестницу, вниз!

Некоторое количество «грачей» неуверенно двинулись к нему, и тут стражники рванулись обратно, сминая друг друга и полицейских. Бык Метессе, кулаками пробив себе дорогу из жуткой давки, тоже орал во всю глотку, призывая «грачей» отступить. Болне, чтобы не быть сметенным, вскочил теперь на каменную опору. Он продолжал махать рукой, указывая подчиненным на лестницу, но смотрел туда, на Заречье. Атори пошли в атаку.

В обойме арбалетов было лишь по пять болтов, это немало, но перезарядка и натягивание тетивы отнимают слишком много времени. Чтобы уничтожить как можно больше даже не бегущих, а бредущих толпой по мосту Желаний врагов, проще орудовать саблей. Атори, куда более сильные и подвижные, чем стражники, легко догнали их, и каждый удар уносил чью-то жизнь. Их было немного, этих демонов, всего-то три десятка. Но кто видел такое количество выходцев из Ада за один раз?! Болне понял, что до конца длинного моста Желаний скорее всего никто из людей не добежит.

— На лестницу! — Он прыгнул прямо в толпу, и его сразу свалили с ног. — На лестницу! Бык!

— Лейтенанта оттащите!

Бык Метессе, к счастью, все видел, и «грачи» послушались его, не затоптали упавшего. Обдирая куртки о каменные тумбы, часть полицейских все же отступила на лестницу.

— Вниз, вниз! — голосил Болне почти в истерике. — Не надо через мост!

Он первым, спотыкаясь, кинулся по ступеням. «Грачи» шли за ним, только Бык Метессе задержался у первого пролета, мучительно пытаясь сообразить, что делать. Похоже, что атака захлебнулась, атори гонят их… Он слышал шум битвы, больше похожей на избиение, перила ломались, и люди падали в реку, чтобы тут же пойти ко дну. Даже будь иштемширцы лучшими пловцами, в одежде и при оружии они не могли бы удержаться на воде.

— Атори, атори! — Стражник с разорванным ухом вцепился в плечо Быка. — Они убьют нас всех!

В давке Метессе не мог даже достать саблю. Какой тут бой?! Он позволил «грачам» и стражникам увлечь себя по лестнице и тут, оказавшись под мостом, увидел под дощатым настилом толстые бревна. Там было достаточно пространства, чтобы прошел человек, если, конечно, удержит равновесие. Бык посмотрел вниз и увидел на островке Болне.

— Сюда, лейтенант! Там вас перестреляют!

Во время паники команда ничто по сравнению с личным примером. Метессе первым побежал по бревнам. Каждые несколько шагов можно было передохнуть, ухватившись за тянущиеся к настилу бруски, и все же путешествовать таким образом было очень страшно. Один неверный шаг — и полетишь прямо в Шоссну, чтобы всплыть раздувшимся трупом где-нибудь в море, за несколько мешей от города, на радость морским чудищам. Бык оглянулся и с удивлением увидел ловко скачущих за ним «грачей».

— Давай, давай! — Метессе едва не оступился, но дотянулся все же до опоры.

Бревно в этом месте стало скользким, сверху капало сквозь щели в досках. Кровь… Чьи-то тяжелые шаги. Бык знал, кто это. Он стиснул зубы и, не оглядываясь больше, перебежками достиг конца моста Желаний, спрыгнул в грязную лрибрежную воду. Почти сразу рядом плюхнулся Чатте:

— Бык, а зачем же мы на эту сторону пошли? Тут Заречье!

— Тише! Так вышло. За мной!

Метессе побрел по воде, стараясь оставаться в тени покрывающих берег зарослей. Поговаривали, что здесь полно змей да и водянки попадаются… Не до них. Сзади регулярно слышались всплески, каждый говорил о благополучном прибытии еще одного бойца. Отойдя достаточно в сторону от моста, Бык смог рассмотреть, чем кончилось столкновение с демонами.

Часть атори помахивали саблями на той стороне реки, добивая последних иштемширцев, хотя кое-кому, кажется, удалось вырваться из мясорубки. Горожане, которых немало собралось смотреть на схватку, уже разбежались, осталась лишь одна фигура в черном.

— Рошке! — выдохнул остановившийся рядом Чатте. — Почему он не уходит? Они его убьют!

— Не убьют, — покачал головой Бык.

Полицмейстер говорил с атори, преспокойно попыхивая трубочкой. На островке посредине Шоссны кто-то кричал, пытаясь руками закрыться от рубящей его сабли, а с лестницы демоны из арбалетов добивали тех, кто не успел добраться по бревнам до берега. Как раз когда Бык посмотрел в ту сторону, болт вошел в затылок Волне, и лейтенант без звука полетел в воду.

— Пошли, не толпиться!

Бык выбрался на берег, раздвигая ветви, и едва не свалился обратно, увидев перед собой порядочную толпу жителей Заречья. Горожане с воплями кинулись в разные стороны.

— Сколько нас? Чатте, посчитай. Только не останавливаться, пошли, пошли!

Он думал только о том, чтобы оторваться от этих немногочисленных, но таких смертоносных тварей. Затеряться с отрядом в переплетении улиц Заречья, атори не может быть много! Но откуда они вообще взялись? Как вышло, что Святые Отцы перебиты?

— Пятьдесят шесть наших, тридцать два стражника! — догнал его запыхавшийся Чатте. — Куда идем?

— Не знаю, — пожал плечами Бык и отпихнул с дороги очередного горожанина, лезущего с расспросами.

Они теперь стояли по обе стороны улицы, молчаливые, напуганные. Иштемширцы. Многие присоединялись, вели с собой семьи. Быку это не нравилось.

— Моряки! — вспомнил Чатте. — Они где-то рядом. Метессе ничего не ответил, но мысленно согласился с канцеляристом. База морской дружины к северу, возле самых Сестер, а там и гвардейский гарнизон. Пусть хоть имперцы скажут, что делать. На перекрестке Бык свернул вправо, чтобы вернуться к реке: улица впереди оказалась пуста. Метессе чуть замедлил шаг, удивленный такой переменой. Где-то впереди кричала женщина, из открытого окна свесилась рука. Вряд ли рука живого человека.

— Стой!

Из-за угла дома, пошатываясь, вышел приличного вида господин, баюкая обрубок правой руки.

— Полиция? — Странно расширенными глазами он посмотрел на кокарду Быка и продолжил, обращаясь прямо к ней. — Мне кажется, это демоны. Человек не мог так легко со мной справиться. Боюсь, они справились и с морской дружиной, не пора ли вам вмешаться?

Бык прошел мимо раненого, заглянул в переулок. Здесь было слышно, как звенит сталь, как ругаются сражающиеся.

— Арбалетчиков вперед! — проревел Метессе. — Ну?! Стражники, идиоты, не все оружие утопили?!

«Грачам» арбалеты не положены по статусу, но десяток стрелков все же набрался. Перебегая от дома к дому, сборный отряд достиг конца переулка, а там, на небольшом пустыре, и дрались прижатые к Шоссне моряки. Прямо перед Метессе виднелись спины рослых, крепких существ, дальше мелькали разноцветные куртки моряков.

— Ну что ждете? — прохрипел Бык. — Это атори, атори! Стреляйте!

Сперва один, потом другой арбалетчики выпустили болты. Людям не просто начать стрелять без позволения Отцов, но они видели, как враги убивают моряков. Значит, или атор, или душегубы. Один из них, раненный в спину, повернул к «грачу» перекошенное болью лицо, и Бык прыгнул к нему, принялся рубить саблей. Мимо него наконец побежали полицейские, по двое, по трое наваливаясь на атори.

Врагов оказалось до смешного мало, всего-то полтора десятка. Через несколько минут все было кончено, хотя за каждого убитого атори пришлось заплатить несколькими бойцами. Подошли дружинники, взбудораженные боем.

— Кто у вас старший? — спросил чегишайского вида малый, но сам догадался повернуться к Быку: — Я командир экипажа, Ловве. А капитан наш убит…

— Пошли к Сестрам, — кивнул Метессе на возвышающиеся над городом скалы. — Присоединимся к имперцам. Или хотите на галеры вернуться?

— Галеры горят, — растерянно развел руки моряк. Вон смотри… Мы и не знаем, кто успел поджечь.

Действительно, за поворотом реки, там, где находилась узкая бухта, отведенная для галер морской дружины, поднимались клубы дыма. Метессе бросил взгляд за Шоссну и увидел еще один пожар, в Речном порту. Горели баржи и склады. Кто их зажег и зачем?

— Смотри, а это, похоже, на площади Шале! — Чатте заметил еще один пожар. — Как бы не наши казармы. А то и Магистрат.

— Наплевать теперь! — буркнул Бык. — Надо решать: или к имперцам в Сестры, или попытаться пробиться через мост Желаний назад. Я бы Рошке зарубил, вот бы что я сделал. Там арбалетов много осталось, на мосту, да и у моряков есть. Пробьемся, может? А то спалят весь город без нас. Эх, не надо было уходить! Правда, Рошке того и хотел…

— Это не атори… — дрожащим голосом сказал кто-то, и все обернулись.

Один из стражников саблей распорол щеку мертвецу и вытащил наружу язык. Человеческий, раздвоенный язык.

— Как же! — Ловве сплюнул по-морскому, густо и далеко. — Я сам видел, как он Ваасса через себя перебросил так, что только ноги мелькнули! А весу в Ваассе, между прочим, пятнадцать с лишним таров было. Было…

Все замолчали, и, словно дождавшись этой тишины, позади грохнуло. Бойцы посмотрели на мост Желаний как раз вовремя, чтобы увидеть, как сыплются в воду бревна. Каменные опоры на скалистом островке оказались разбиты, оба длинных пролета рухнули в Шоссну, разваливаясь на куски.

— Вспыхнул! — предположил Ловве. — Как же он так быстро сгорел?

— Камни не горят, — прошептал Чатте. — Все, нет нам дороги за реку. К мосту Отца Невода далеко идти, перебьют. Их много, парни! Бежим к Сестрам!

С ним никто не стал спорить, отряд двинулся дальше на север по зареченским улочкам. И снова из домов высыпал народ, снова собиралась толпа, не желавшая отставать от хоть каких-то, но защитников.

— Вооружайтесь! — время от времени ревел Бык. — Вооружайтесь и идите к Сестрам! Имперцев никому не взять! Граждане, к Сестрам!

Хорошо, когда есть на кого свалить ответственность. Гвардейцы всё должны знать: им с Морской стены весь город видно.

40

Клаус не в первый раз шел по городу аборигенов в одиночку, но одно дело Грохен и совсем другое — Иштемшир. Узкие улочки, многоэтажные каменные дома, много людей и самое главное — стены. Мачеле приказал ему пройти в Заречье через мост Отца Невода, встретить там Папа и передать ему письмо, а главное — сообщить свое мнение о происходящем. Очень скоро он должен был решить окончательно, готов ли предать этих, так неприятных ему, людей. Старые атори, конечно, гораздо симпатичнее, но настолько ли, чтобы позволить им убить тысячи, используя его, Клауса, ложь? Впрочем, не такую уж и ложь ему предстояло произнести… Более чем похожую на правду. Но Клаус знал, что такая ложь самая опасная. Новые обречены на смерть, он теперь был в этом уверен.

На улицах собирались толпы, люди сплетничали, покачивали головами. Земляне бы вели себя куда эмоциональнее, но что теперь о них вспоминать… До Клауса долетали слова «бургомистр», «Совет», «Магистрат», «Морская стена» и чаще всего — «атори». Похоже, все уже знали, что происходит. Откуда? Связи нет, ходить местные не любят, а бегать им и вовсе тяжело. Некоторые обращались к Клаусу с вежливыми вопросами, он отвечал как можно короче, чтобы не выдать себя акцентом: нет, не знаю, не видел.

Все пространство между Второй и Третьей стенами заполнено лавочками и рынками, только площадь Шале административный центр. Мачеле посоветовал площадь обогнуть, что Клаус и сделал, едва не заблудившись на кривых улочках. К счастью, заблудиться в Иштемшире оказалось невозможно, он уперся в Третью стену и вдоль нее двинулся на запад, к реке. В воротах стояли перепуганные до полусмерти стражники, требовали у всех проходящих показывать языки и еще успевали сплетничать, выслушивая и тут же передавая дальше новости.

В это время что-то сильно громыхнуло на севере. Клаус предположил, что это продолжается штурм Морской стены отрядами Вешшера, но жители сразу стали кричать о Речном порте. В промежутках между домами Клаус видел далекий дым, а горожане все переговаривались. Будто бродишь по Интернету, слушая все новые уточняющие подробности о происшедшем. Нет, не Речной порт, хотя там горят баржи. И не Морская стена, и не площадь Шале, хотя и там пожар, вроде бы Совет Святых Отцов демоны подожгли. Наконец неожиданная весть: мост Желаний упал в реку. Стоял-стоял сколько сотен лет и вдруг упал вот с таким грохотом. Не к добру…

«Спасибо, дружище Мачеле, что попросил через этот мост не ходить, — мысленно поблагодарил Клаус. А говорить мне, в чем дело, конечно, было совершенно излишним. Кто я такой? Сволочь из новых, вот и все».

С мостом Отца Невода все было в порядке, если только не считать того, что он был совершенно пустым. Горожан здесь оказалось много, но они стояли на обоих берегах, не ступая на сам мост. Горожане смотрели на север, туда, где до сих пор дымились остатки взорванного моста Желаний. Конечно взорванного, уж кое в чем Клаус разбирался. Сам взрывать не умел, но видеть доводилось.

Чуть замешкавшись, Клаус все-таки пошел дальше. С обеих сторон на него глядели с любопытством, будто ожидая, что и этот мост сейчас вздыбится под ногами смельчака. Клаусу почему-то и самому стало страшно, хотелось побежать, но нельзя было даже быстро идти. Аборигены не умеют ходить сколько-нибудь быстро.

Толпа в Заречье расступилась перед ним и через несколько шагов — поглотила. Прижавшись боком к стене дома, Клаус остановился, чтобы послушать новости. Мачеле точно знал, что новые уже вошли в город, а вот иштемширцы на том берегу — пока нет.

— У ворот снова бой, говорят. Мы решили на восточный берег пойти, а теперь и не знаю, как быть, — сказал низенький большеносый человек в берете, а его супруга, зажав под мышкой какой-то сверток, жестами повторяла его речь для женщин, будто они были не только молчаливы, но и глуховаты. Оба не обращались к кому-то конкретно, а просто говорили с толпой. — Вроде бы к атори подмога подошла.

— И откуда они берутся? — вздохнул благородного вида господин с саблей на боку. — То говорили, сотня у ворот, а теперь, выходит, они и на том берегу, и мост сломали, и подкрепление какое-то…

— Как откуда берутся? Из Вессенского леса, больше неоткуда. Говорят, бургомистра убили и всю семью его.

— И Отцов, всех до единого.

— И полицмейстера.

— Нового?

— Нового, Ротке.

— Ну надо же, не успел и поначальствовать.

— А бой вы на мосту Желаний застали? Отсюда хорошо было видно, как атори стражников порубили.

Клаус отлепился от стены и пошел дальше. Странные люди… Совсем не люди, проще говоря. Для них все происходящее — налет демонов. Раньше они нападали по одному, а тут вдруг явились отрядом. Делают то же, что и всегда, — убивают местных. Что удивительного? Только масштаб нападения потрясает, но тут надо не удивляться, а спасаться. Пусть даже на Иштемшир навалится тысяча атори — будет жуткая резня, но не более того. Люди победят, потому что с ними Небо.

А может быть, аборигены просто в шоке и еще не осознали размеры трагедии? Клаус на ходу покачал головой и полез за трубкой: не настолько он хорошо знал психологию местных, чтобы морочить себе голову такими вопросами. Гораздо важнее теперь было выбраться к людям Пана, не получив болт из арбалета в лоб. Или их снабдили луками? Из лука стрелять гораздо быстрее, но и попасть трудно. Клаус не помнил, чтобы их в лагере учили, хотя мог просто пропустить эти занятия. Все равно стрелок из него никакой… Ему навстречу валили толпы народа. На самом деле не так уж и много, сотни, не тысячи, но улицы узкие, а каждый местный норовил утащить с собой еще и добро на тележке. Иногда приходилось пережидать, покуривая, и Клаусу это нравилось. Он не спешил предавать. Город убаюкивал его, хотя все вокруг удивляло чуждостью человеку: и здания, и одежда, и особенно жители. Аборигены оставались спокойными, и Клаус был спокоен тоже. Наверное, так выглядела местная паника: все куда-то не спеша идут, мужчины болтают, а женщины быстро вертят пальцами, что тоже означает оживленную беседу.

Он продолжал прислушиваться. Большая группа атори входит в ворота, на них железные шлемы и доспехи, железные щиты. Удивительно могучи эти демоны, и как Небо дозволяет существовать мерзким созданиям? Убивают всех мужчин, занимают дома, перекрывают улицы. Надо уходить на тот берег, там бургомистр и Святые Отцы, полиция. Редкие, как и Клаус, идущие навстречу сообщали: Святых Отцов убили, моста Желаний больше нет, идите через мост Отца Невода, но у Морской, стены бой. Тогда, выходит, надо уходить к югу, через Ветераны в предместья. Другие полагали, что вернее будет пойти к имперцам, Морскую стену атори взять не могли и там, наверное, уже порядок. Третьи считали, что если мост Желаний упал, то и хорошо, теперь даже «грачи» смогут остановить атори на единственном пути к правому берегу. — Есть еще мост выше по течению! — вспомнила девушка лет двадцати, насколько мог понимать Клаус, и все посмотрели на нее с осуждением. — Ну что? Я же дома не могла остаться!

Отец приобнял разговорившуюся дочь и зашептал ей на ухо что-то успокаивающее. Теперь местные шепотом стали говорить только о них: как не стыдно! Клаус рассмеялся в голос. Нарушены приличия, и про атори, которые сейчас грабят твой дом, а через минуту, может быть, появятся здесь, можно забыть. Куда важнее осудить разговорчивую, то есть возбужденную, самочку, вышедшую из дому.

Наконец поток беженцев стал редеть, и в то же время настроение у них сильно испортилось. Попадались раненые, многие ворчали на бездействие Магистрата и Совета Святых Отцов, кое-кто проклинал северного императора и даже Орден Неба. Клауса спрашивали, куда его несет. Он отвечал, что оставил дома жену, — это казалось ему достаточной причиной.

— Небо да хранит ее! — Клауса хватали за руку, пытались увлечь. — Идем, наверняка будет создано ополчение, Святые Отцы дадут право на убийство! Вступишь туда и отомстишь.

Он вырывался, робко улыбаясь. Эти люди вели себя странно, но были очень симпатичны Клаусу. Они хотели увести его в безопасное место… Он тоже этого хотел, только не было такого места в Иштемшире.

Наконец стало ясно, что Клаус приблизился к району ворот, где и остановились пока новые. Оттягивая уголок века, чтобы чуть-чуть сфокусировать зрение, он осторожно выглядывал из-за угла, прежде чем пересечь очередную улочку. На боку бестолково болталась сабля — может быть, лучше выкинуть? А то примут за врага… Клаусу пришла в голову оригинальная мысль: продвигаться вперед высокими прыжками. Местные так не умеют, у них врожденный слабый тонус мышц или что-то в этом духе. Так бы он и сделал, если бы не знал, что у новых атори тоже есть врожденная черта — слабый тонус мозга. Не сообразят, зачем он это делает, зато выстрелят не раздумывая.

— Эй, люди! — Надеясь, что стражников или полицейских Иштемшира рядом не окажется, Клаус принялся орать по-английски. — Люди, вы меня слышите?! Я Клаус! Клаус Домбровски! Я иду к вам, я свой, не стреляйте!

Он прошел так две улицы и наконец, в очередной раз наполняя грудь воздухом, услышал тихий смешок. Поднял голову: два краснорожих типа рассматривали его из окна и потешались. Один немедленно плюнул, Клаус едва успел отскочить.

— Я ищу Пана!

— Да ну его на хрен, Клаус Домбровски! Поднимайся, мы тут винцо пьем, кушаем, а девка нам не понравилась. Выручишь?!

Они захохотали, уже порядком пьяные, а Клаус побыстрее пошел дальше. Увидел еще нескольких рассматривали какую-то одежду, выброшенную на улицу из перевернутой тележки, рядом лежал мертвый хозяин. Неподалеку визжала женщина. Клаус не стал подходить, прошел мимо, лишь приветственно взмахнув рукой. Новые прицелились было из арбалета, что-то крикнули, но он успел скрыться за угол.

«Ничего себе дисциплина!»

Сердце заколотилось; от спокойствия, которое навевал на него поток беженцев-аборигенов, не осталось и следа. Тут свои, тут опасно. Наконец Клаус увидел строй: посредине улицы толкался взвод, половина щитов уже лежала на земле. Бойцам явно хотелось разбрестись, покопаться в оставленных местными жилищах, но командир, ругаясь, бегал вокруг своего стада, как овчарка.

— Я ищу Пана, — повторил Клаус, подойдя к нему. — Где он?

— Да мне наплевать, что ты ищешь! — взревел командир. — Я людей на позиции вывел, а тут воевать не с кем! И ни черта непонятно, где мои соседи! Иди и скажи этому козлу, что я сейчас вообще все брошу, понятно?!

— Понятно, — кротко кивнул Клаус и продолжил путь. Армия новых просачивалась на улицы постепенно, взвод за взводом, большинство пока и вовсе оставалось за Пятой стеной, Пан с присущей ему мудростью не спешил. Сначала он хотел понять, насколько велика угроза от местных. Если они так слабы, зачем понадобились в Иштемшире крупные силы? Когда Клаус наконец отыскал командующего, тот с пристрастием допрашивал начальника старых атори, тех, кто удерживал для него открытыми ворота.

— Я и сам вижу, что это хорошая, толстая стена. Спасибо, что ты открыл ворота. Но я не понимаю, почему ты не очистил ее всю, — они же щелкают вон из тех башен по нам!

— У меня мало людей, — оправдывался командир старых. — Ждали вас раньше, нас атаковали и по стене, и из города, даже снаружи какие-то бандиты лезли. Я потери понес, между прочим двадцать человек! Башни нам не нужны, вы уйдете в город и скроетесь от них за крышами.

— Не пойму… — покачал головой Пан, но тут увидел Клауса. — А вот и мой друг-языковед! Отойдем-ка, парнишка. Что ты мне принес?

Клаус отдал письмо от Мачеле, которое Пан сразу прочитал, презрительно скривив губы. Означало это, что старый атори насажал больше ошибок, чем они это делали обычно, когда писали на языках большого мира, или еще что-то, — Клаус не знал. Когда Пан закончил чтение, гонец добросовестно передал на словах, что требовалось. Получилось искренне и даже легко. Предавать — легко.

— То есть город почти наш? Это радует, — усмехнулся Пан. — Я и сам вижу: одни дома стоят, а уроды разбежались. Хотя у ворот трупы, значит, пытались что-то предпринять… Что за человек этот Мачеле?

— Он хочет направить нас на остатки сопротивления, чтобы сберечь своих людей, — вдохновенно соврал Клаус. Или не соврал? Он и сам не знал. — На севере есть Морская стена — это целый комплекс из трех крепостей: на левом и правом берегах и на островке посреди Шоссны, у самого устья. Эти крепости надо обязательно брать, и Вешшер уже ввязался в бой. А нам по его плану, вероятно, надо захватывать Заречье, чтобы выйти к Сестрам. Мачеле — начальник штаба Вешшера.

— Об этом и пишет, — кивнул Пан, медленно разрывая письмо на клочки. — А тот, с которым я говорил, прямо из штанов выпрыгивает: идите воевать! Нам туго! Молодец, Клаус! Я тоже думаю, что торчать в воротах не стоит и двигать к этой крепости тоже. Главное в городе, как я понимаю, Морской порт, а это за рекой. Ты говоришь, он вот за той горой, да? Тогда ясно, почему Вешшер туда полез. Сумеет захватить крепость?

— Думаю, да. У него порох и даже какие-то пушки. Примитивные. Но очень мало людей, счет идет на десятки.

Пан помолчал, о чем-то раздумывая, потом приказал Клаусу набросать на листке примерный план города. Прибежал командир старых, опять попросил не задерживаться, наступать на север, но Пан довольно грубо послал его прочь.

— Где этот Старый город? Ага… Подойдем ближе, а там осмотримся. Я надеюсь, дорогу покажешь?

«Хочет сидеть рядом и, когда Вешшер справится с имперской гвардией, тут же придушить его, ослабленного. Или просто подняться на эту гору Чакар с тысячами своих людей и показать, кто в городе хозяин, — догадался Клаус. — Но сам штурмовать не хочет, осторожная крыса… Держись, Мачеле».

Возможно, еще одним сюрпризом для начальника штаба старых атори стало то, что Пан взял с собой за реку не всех людей. Две сотни остались охранять ворота, еще один крупный отряд рассредоточился в брошенных жителями кварталах Южного Заречья.

— Ногу мы оставим в двери, — пояснил Пан для Клауса. — На всякий случай. И еще есть слабое место, которое надо прикрыть.

Этим слабым местом оказался мост Отца Невода, Клаус мог бы и сам догадаться. Обладая достаточным количеством бойцов, Пан оставил заслоны на обоих берегах. Когда армия новых атори, звеня оружием, пересекала Шоссну, командующий остановился и долго рассматривал обломки взорванного моста Желаний:

— Зачем они это сделали, Клаус?

— Скорее всего не давали имперской гвардии из Сестер, вон с тех скал, прийти на помощь своим на горе. Она называется Чакар, за ней Морской порт.

— Я помню твой план, — кивнул командир. — Знаешь, этот город не так уж велик. Вот только не было бы пожара… Впрочем, надо будет уйти — уйдем.

На них начали нападать еще в Заречье, но это были одиночки или совсем маленькие отряды. Атори убивали этих героев легко, даже с радостью: наконец-то война! Мост Отца Невода оказался пуст, так же как и кварталы за ним. Клаус в очередной раз удивился скорости распространения новостей в Иштемшире.

— Там площадь Шале, — показывал он. — Горит, кажется, Магистрат. А неподалеку горит и Речной порт, торговые склады.

— Не пойдем туда. Санни! Занимай круговую оборону пока здесь, разведчиков ко мне!