Нашествие Пронин Игорь

41

«Велыпейский странник» догорал, дым стелился по земле до самого Шеймского озера. Шели, используя его как прикрытие, осторожно приблизился к дороге. Приходилось прижиматься к земле всякий раз, как на ней появлялись фигуры атори, небольшие группы то подходили к Иштемширу, то покидали его.

«Связь, — понял Грамми. — Совсем как люди. Только сильнее и умнее, потому что им помогает Подземный Князь».

Зная, что ворота в Пятой стене наверняка находятся под охраной демонов, «грач» хотел попытать счастья за Шоссной. Но когда Шели приблизился к мосту Трех Дев, то увидел не меньше сотни арбалетчиков, расположившихся на лугу за рекой. Пришлось повернуть обратно к трактиру, тут-то он и услышал стоны.

Держа арбалет наготове, Грамми ползком подобрался к источнику шума. К его немалому удивлению и даже радости, это оказался старый знакомый Длинный Джемо. Вышибала держался за живот, от сгоревшего трактира за ним тянулась кровавая полоса.

— Как поживаешь? — Шели устроился рядом. — Где господин Лашш?

— Ты?.. — слабо удивился Джемо. — Лашшу раскроили голову. Все мертвы. Они захватили ваш вшивый городок, говноклюй?

— Вряд ли им это удастся так быстро. Пока я вижу, что атори захватили мост и ворота. Я могу тебе чем-то помочь?

— Если я попрошу тебя перерезать мне глотку, ты это сделаешь? — Джемо попытался улыбнуться. — Своя душа дороже, да? А я ведь убил двух атори. Здесь вообще было целое сражение.

— Я видел трупы.

— Когда вельшейская дружина наскочила на этих ублюдков почти у нас под окнами, я послал мальчишку в Хуланы. Наши тут же пошли помочь, но опоздали. Все равно повоевали… Немного, несколько минут. Чивоха убит. Кроха Ляссен убит. Да все убиты… — Джемо осторожно отнял руку от раны, рассмотрел окровавленную ладонь. — Очень режет в животе. Будто там крыса. Тебе надо идти в город, говноклюй, один ты много не навоюешь. Они осторожные, эти твари, и еще все в железе. Они носят на себе не меньше трех таров каждый.

— Ворота захвачены?

— И давно, еще раньше, чем пришла их армия. Кто-то захватил ворота изнутри. Кроха говорил, что в Хуланах тоже была драка, но атори убивают всех. Стражников разогнали, а подмога к ним не подошла… За Шеймское озеро пошел их отряд, я видел. Наверное, перекрыли мост Трех Дев. Что теперь будешь делать?

Грамми поигрывал арбалетом. На его совести уже есть убийство. Может быть, прикончить и Джемо? Дрянной был человек, а все же человек. Ах, как не хотелось Шели в Ад…

— Не знаешь? — понял его молчание Джемо. — Тупой «грач»! Скоро стемнеет, тогда иди в Хуланы, найди дом напротив третьей по счету караульной башенки. Считай от ворот влево, говноклюй. В подполе есть нора, она тебя выведет на Медную улицу.

— Спасибо, Джемо.

— Не за что. Если бы Кроха не был за что-то благодарен Галашше, хрен бы я тебе что сказал. Его небось тоже убили атори, вашего усатого полицмейстера, да?

— Думаю, да.

Джемо застонал и уткнулся лицом в траву. «Грач» все не мог решиться. Он не чувствовал своей вины в том, первом убийстве человека. Неужели Небо не простит? Оно все видит! Но если будет прощена та ошибка, то почему не простить и милосердие?

— Джемо?

Вышибала не ответил. Грамми потрогал его шею; как полицейский, он был привычен искать у людей пульс. Джемо умер, и Шели мысленно поблагодарил всевидящее Небо. Его услышали. Наверное, это добрый знак?

Шели привстал и тут же повалился обратно: в стороне от дороги, так же как и он сам, тайно пробиралась группа воинов. Грамми не слишком испугался. Скорее всего люди — атори не прячутся. Он лежал и прислушивался к их тихим переговорам. Вскоре смог разобрать слова, и первое, что услышал, было знакомое имя.

— Эшуд, куда теперь?

— Думаю, надежнее через мост Трех Дев. В предместьях выясним, что происходит в городе, и решим, как быть.

— Мост Трех Дев охраняется, господин Нетоле, — не вставая, подсказал Грамми. — Но если хотите попасть в Иштемшир, то я случайно знаю, как это сделать.

Эшуд закрутил головой в поисках источника голоса, и Шели поднял руку:

— Не стреляйте. Где ты был черномазый? Бабушку навещал? Хромой очень расстраивался по этому поводу, пока был жив.

— Шели? Что ты здесь делаешь?

— Возвращаюсь на родину, как и ты. Это что за разбойники?

— Ларранцы и ордынцы, все, кто уцелел. А в Грохене творятся какие-то чудеса: демоны прошли через город маршем и никто их не тронул. Некий отец Урле пишет в газетах, что все будет хорошо… Газета — это такая бумага, ее вешают на стены.

— Я читал газету, Эшуд.

— Так что с тобой случилось?

Грамми поднялся наконец и хотел было рассказать Нетоле о происшедшем, но мысленно махнул рукой. Какая теперь разница? Разведчики Галашше опоздали, каждый ребенок и без них теперь знает, что происходит в Ноосате.

— Вика убили, — просто сказал он. — Не добрались мы домой. Хромого Клэса убили. Галашше мертв, ты об этом, наверное, в газете читал. А вот лежит мертвый Джемо, он рассказал мне о подземном ходе из Хулан в город, прямо под стеной. Как думаешь, наградят меня за раскрытие лазейки контрабандистов?

— Думаю, не скоро, — вздохнул Эшуд. — Ордена Неба больше нет, вот моя новость. Крепость захвачена атори, однако потом пришли другие атори и перебили первых. Что ты думаешь по этому поводу?

— Думаю, надо поймать одного из этих демонов и допросить ножом и огнем, как ты хотел это сделать с Пайсом. Вот и все. Нас достаточно много для этого.

— Нет, нет! — встрял в разговор сержант Фулетте. — Мы не будем устраивать никаких засад, не для того сиволапых загоняли. Хотели добраться до гвардейцев императора Кемпетая, так пошли к этой твоей лазейке. Темнеет, самое время.

По дороге к Хуланам, пробираясь через опустевшие предместья, Эшуд поведал Грамми о своем возвращении в Иштемшир. Вместе с ларранцами они устроили засаду, остановили у Грохена необходимое количество носильщиков и вытряхнули пассажиров. Под угрозой оружия заставили нести себя через город, остановившись только почитать газету.

— Я лично проткнул саблей бедро невинному человеку, — вздыхал Нетоле. — Он просто ехал по делам, а нам нужны были носилки. Если бы мы не подтвердили делом своих угроз, носильщики отказались бы идти.

— Неужели вы их так перепугали, что они вас тащили весь день?

— Нет, сколько могли, ведь всюду атори!

Шели разозлился. Надо же, доехали на носилках! Еще немного, и догнали бы его, едва волочащего ноги. Правильно, настало время Войны, не до законности. И теперь этот идиот Нетоле переживает из-за такого пустяка, как проколотое бедро… А вот душа Шели, возможно уже на пути в Ад.

В предместьях отряду стали попадаться люди, все мужчины, одиночками и группами, но всегда вооруженные. Дома стояли пустыми, свои семьи будущие ополченцы, видимо, уже расселили на ближайших фермах. Теперь, к вечеру, вспомнили о долге перед Небом и осторожно приблизились к Пятой стене, чтобы понять, как этот долг можно исполнить, не навредив себе.

Ближе к воротам на грязных улочках хуланского квартала лежали убитые. Похоже, атори действительно убивали всех подряд, то ли действуя в соответствии со своей адской сущностью, то ли ставя целью устрашение. Здесь пришлось двигаться осторожнее, потому что совсем недалеко, на стене, перекликались демоны. Отряды стихийного ополчения, увязавшиеся следом за ларранцами, тихо двигаться не умели, и Фулетте отстал, чтобы немного навести порядок.

— Третья башенка, — показал пальцем Эшуд и в сумерках сам не различил своей черной руки. — В общем, мы пришли. Наверное, этот дом.

Пробираясь на ощупь по незнакомому помещению, «грачи» обшарили пол. Крышки так и не нашли, зато в одном месте доски заметно пружинили. Поддели ножнами, налегли и не без треска проникли наконец вниз. Тут Грамми зажег альгару, чтобы спокойно осмотреться. Подпол оказался завален всевозможным барахлом, чистоту и порядок хуланы не уважали. Ход, впрочем, нашелся быстро — под огромной кучей грязного тряпья.

— Готово? — Фулетте свесил голову вниз. — Там уже полтораста человек, и еще подходят. Я выстроил это горе-войско по одному, так что давайте полезайте скорей.

Не спеши, вдруг там что-то случилось?! — взмолился Эшуд. — Мы задохнемся, если сзади влезет еще хотя бы пять человек!

Шели пополз первым, зажав альгару в зубах. Всего ход должен был тянуться примерно на полсотни росов, но «грачу» показалось, что он корчился в нем добрый меш. Нетоле был того же мнения.

— Надо быть выносливым, как атори, чтобы лазить по этим крысиным норам! — сказал он, когда Грамми помогал другу выбраться.

— Или жадным, как хулан.

И этот квартал оказался пуст, жители ушли. Атори поблизости тоже не было, но голоса слышались громче. Похоже, твари ругались.

— Что у них за язык такой, лающий? Словно волки грызутся. — Шели подполз к окну, выглянул. — Скоро Большая взойдет, потом Мила. Устал я… Надо уходить за реку, к Управлению.

— Управление далеко, а у нас уже больше сотни бойцов, — сказал Эшуд. Да, да, не смотри на меня так. Может, нам и не присвоят лейтенантских званий, как обещали, а командовать есть кем. Не бросить же это ополчение? Тащиться через мост опасно. На месте атори я бы приглядывал прежде всего за мостами. Лучше двинуться на север, к Сестрам, там гвардейцы.

— Точно, — отплевываясь, из норы вывалился Фулетте. — Надеюсь, никто не сдохнет в этом лазе, потому что вытаскивать его будет страшной морокой. Конечно, надо идти к гвардии. Если что и пытаться защитить от такой армии демонов, то прежде всего порт.

— Морской порт на том берегу Шоссны, — поправил его Нетоле. — Мы пойдем к гвардейцам, что занимают крепость на этом. Но разницы никакой нет, под рекой у них есть галерея для сообщения.

— То есть на Чакар мы все равно попадем? — уточнил Фулетте. — Конечно, пошли к Сестрам, я помню эти скалы. Эх, знал бы я совсем недавно, когда у гвардейцев вино хлебал, как скоро вернусь… Поторапливайтесь!

Последнее слово было обращено к ползущим через нору ополченцам. Они появлялись по одному — сплошь потомки беглых крестьян и сами вполне разбойного вида. Заметного всюду Эшуда Нетоле многие помнили по арестам, но теперь это не имело значения. Грешники пришли спасать свои души, решив, что настал удобный случай.

— Ты рыдать собрался? — Шели слегка толкнул товарища в плечо. — Пошли на улицу, посмотрим, где атори.

Короткая разведка показала, что на стене над воротами находится всего несколько десятков тварей. Внизу прохаживались и сидели прямо на мостовой еще около сотни, они-то и переругивались с теми, что нашли местечко поудобнее. В кварталы они не заходили, и причину этого «грачи» быстро обнаружили: в переулке лежал убитый демон, кто-то сбросил ему на голову чугунный котел с кашей.

— Жрать охота, — заметил Шели, счищая кашу и мозги атори с сапога.

— Не о том думаешь. Как бы нас кто-нибудь за демонов не принял.

Едва ли не половина ночи ушла на то, чтобы все ополченцы проползли под стеной, в итоге их оказалось больше трех сотен. Еще несколько десятков собралось на шум с ближайших улиц, эти герои ночной войны похвастались своими успехами и сообщили новости: крупный отряд атори стоит на полпути к мосту Отца Невода, другой охраняет сам мост, почти вся армия атори ушла за Шocсну и там что-то происходит. Долетают крики, видны пожары, но точно ничего не известно, потому что мост Желаний упал.

— Что же вы не пойдете к гвардейцам? У них есть ход на тот берег! — недоумевал Фулетте.

— Имперцы закрылись и никого к себе не пускают, кричат, что у них такой приказ. Не пустили даже «грачей» и морскую дружину.

Наконец все же удалось немного разобраться с ополчением, назначить десятников, и «грачи» повели свое войско на север. По пути их атаковали атори, но, когда увидели, как много иштемширцев, отступили.

— С их скоростью это нетрудно! — плевался от злости Фулетте. — Убили двенадцать человек, столько же искалечили, а как до драки дело дошло бежать!

Тут-то полицейские и встретили своих, на шум из темноты появился Бык Метессе:

— Это вы? — «Грач» криво усмехнулся. — Еще людишек привели? Ну-ну. Людишек полно! А вот ворота Сестер заперты, гвардейцы нас послали в Ад. Говорят, завтра придет эскадра, ее уже видели со стен. А пока, мол, сидите тихо. Шели, Эшуд, почти все наши погибли за день да ночь. Час назад канцелярскому крысенышу Чатте вскрыли грудь одним ударом; если хочешь с ним попрощаться, поспеши. А Рошке — демон, вот такие дела. Как все это вышло?

— Долго рассказывать… — Эшуд при свете яркого серпа Большой следил, как мимо идут ополченцы. Фонари в городе, конечно, никто не зажег. — Пятая стена вся захвачена или нет?

— Совсем не захвачена. Атори держат только ворота и еще небольшой кусок. Почти все демоны ушли за реку, там, наверное, за Чакар воюют… Стражники говорят, что если бы атори хотели, то давно бы всех их перебили. Но народ на стену не пускают, говорят, не положено, идиоты!.. Ты что так смотришь?

— Если вся их армия за рекой, а в Заречье только два небольших отряда, то почему вы их еще не перебили?

— Потому что никто не берет на себя командование ополчением.

42

Местные были везде. Они знали город, не путались в его кривых улочках. Медленные, но упорные и чуть что — норовят умереть с криком «Слава Небу!». Проклятые фанатики были уверены, что с вечным блаженством у них теперь все в порядке. Сливки местного общества, решившиеся замолить средней тяжести грехи таким нехитрым образом. Новые убивали их легко, на счету каждого уже было по трое-четверо, а у кого-то и десяток, но сами тоже несли потери.

— Не нравится мне все это, — сказал Пан, прихлебывая вино. — Дерьмо!

— Как навалятся все вместе… — пробурчал Мики, порученец.

— Да пусть бы навалились, мы бы их всех вместе и передушили. Но ведь ползут, как червяки, из всех щелей по одному. — Пан сделал паузу, пережидая чей-то истошный вопль на улице. Вопль кончился английской руганью. — Вот еще кого-то кипятком ошпарили или болт в задницу всадили. Считая тяжелораненых, мы только здесь не меньше двух сотен потеряли. Что толку в том, что убили несколько тысяч тварей? Вешшер небось рассчитывал, что мы станем за ними гоняться или вообще перебьем все население.

— Мачеле говорил, что они хотят тут все устроить как в Грохене, чтобы местные нас приняли. Это потом понадобится, чтобы дальше по планете распространяться, — решился на высказывание Клаус.

— А ты вообще заткнись, мозгляк! Ты сказал, что лучше уйти за реку, чтобы быть ближе к Чакару и Морскому порту, сказал, что драка заканчивается и можно опоздать к раздаче призов, — а там до сих пор грохочет!

Пан, похоже, не мог взять в толк, что так долго делает Вешшер на Морской стене. С кем воюет? Ему пока не доводилось сталкиваться с регулярными формированиями местных, а вот Клаус догадывался, что при достаточном количестве арбалетов и хорошей выучке гвардейцы могут отстреливаться очень долго. Пушечные выстрелы говорят скорее о том, что обороняться приходится Вешшеру. Он сильно рискует, захватывая большую крепость такими малыми силами… Но Мачеле явно не хотел, чтобы Пан полез ему на помощь. Или хотел?

— Перепились еще все! — продолжал монолог Пан. — Файкин был атакован крупным отрядом с площади Шале и увел сотню черт-те куда, погнался за ними. Я ведь запрещал! Вернется — напомните, чтобы я его прикончил перед строем. И тех, что устраивали поджоги, тоже.

Клаус уже не знал, хочет ли уйти отсюда. Город ночью стал огрызаться, те самые, странно спокойные, равнодушные аборигены в темноте стали собираться группами и убивать захватчиков. Площадь Шале, к которой, кажется, вела целая тысяча улиц и переулочков, оказалась центром сопротивления. И все же местные не нападали все сразу, хотя это казалось логичным. Странное поведение. Они не люди… Может быть, Мачеле это предвидел? Но тогда его расчет не оправдался, потери новых слишком малы. Зато разведчики сообщили, что видели бой в Старом городе, там, где располагался штаб. Не вышло ли так, что его предательство не состоялось? Новые и старые атори не помогают, но стараются подставить друг друга.

— Может, выйти за реку?

— С чего бы, Мики? Скоро утро, все в общем-то в порядке. Ночью идти к горе не хочется, пусть там Вешшер еще повоюет, закончит наконец с гвардейцами. Придется туго — сам помощи попросит, он знает, где мы. Опасаюсь все-таки пожаров, страшная это штука… — Пан потряс над кружкой пустой кувшин и достал из-под стола новый. — Слабая дрянь.

— Вышли бы, а потом вернулись, — упрямо повторил Мики. — Вдруг они с мостом что-нибудь сделают?

— Кто?

— Чурки эти или старые. Вешшер, говорят, козел.

— Вешшер, конечно, козел, и он за козла ответит. Но мост я крепко держу, Мики. Или нет? Ну иди еще и ты его посторожи.

— Брандер могут спустить, — подсказал Цыга, сотник личной охраны. — Какое-нибудь суденышко с порохом. И рванет мост, как его ни охраняй.

— Куда спустить? — Пан вздохнул. — Какие же вы идиоты!.. Ты хоть заметил, что мы выше по течению, чем Вешшер? И течение сильное, я специально спрашивал: на парусе не пройти, только на веслах, и то с трудом. Они баржи с помощью гребных галер таскают, специальная военизированная бригада для этого есть. Но дело даже не в этом! Еще выше по течению есть другой мост, да не один, и… Да ну вас! Глупости. — Пан поднялся, прошелся по комнате, пригибая голову под низким потолком. — Все глупости. Взрыв на местных не свалить, это война, и тогда я просто вырву глаза Вешшеру, даже мертвому. Скоро рассвет, пойдем на Чакар. У Вешшера всего около сотни людей здесь, так, дружочек Клаус?

— Да.

Все так и будет. Ночь кончается, все страхи Мики оказались глупыми. Утром новые добьют истерзанное войско Вешшера и воцарятся на Морской стене, чтобы диктовать свои условия старым.

«Ларран! — вдруг вспомнил Клаус. — Сила новых — Вессен, а Мачеле говорил, что о ларранской крепости, этих воротах в одну сторону из большого мира, я могу не беспокоиться. Они отобрали Ларран у новых. Тогда Пан долго в Иштемшире не продержится, сколь веревочка ни вейся…»

— Клаус, а ты не думаешь, что тебя могли обмануть? Что у Вешшера в городе есть не сотня, а тысячи бойцов?

— Где же они? — Клаус растерялся, он об этом и правда не думал. — Были бы тысячи, они бы уже раздавили местных!

— А может быть, они не для местных припасены, эти тысячи, а? — Пан прищурился на Клауса поверх кружки, потом по-волчьи ухмыльнулся и допил вино. — Старым верить можно еще меньше, чем местным, потому что старые больше похожи на нас. Ты не расстраивайся, я обо всем подумал за тебя. Мы сидим в центре города, и нам есть куда отступать. Главное — это возможность маневра. А воевать тут, конечно, надо не с местными… С ними какая война? Режь да радуйся.

— Старые не хотят их всех резать, хотят, чтобы они работали на нас, — заговорил Мики, уже довольно пьяный. — А я думаю, надо всех убить. Рабство — это не по понятиям.

— Проспись иди. А ты, дружище Клаус, мозгляк слепой, чего с нами не пьешь?

— Я сейчас… — Клаус поднялся, палец сам собой потянулся поправить несуществующие очки. — Мне выйти надо. Я быстро.

— Да уж, побыстрее, и принеси еще вина. Оно легкое, как жизнь сына банкира! Спроси у ребят в любой сотне. Скажи, что я приказал.

Клаус прикрыл за собой дверь, немного отдышался. Что происходит? Кто победит? Он и боялся оказаться не с победителями, и не желал смерти проигравшим, но сильно подозревал, что сам проиграет в любом случае. Для новых — мозгляк, которого затопчут, как только в нем отпадет необходимость, для старых — подозрительный чужак. И Ромиль убит, оказывается, а ведь могли встретиться, Ромиль умел устраиваться в таких компаниях. Клаус хорошо помнил этого рыжего типа, они не то чтобы хорошо ладили в организации, но и не серились никогда. Как давно и как далеко это было…

— Синее пламя, — пробормотал Клаус и вышел на улицу. Тут было свежо, но очень шумно. Сотня охраны маялась от безделья и в честь этого громила жилища аборигенов, с хохотом вышвыривая из окон их пожитки. На счастье местных, они ушли, а то бы полетели вот так сами. — Синее пламя… Что же ты со мной сделало, и когда я в тебя угодил?

Он постарался проскочить по улице как можно незаметнее. Ребятам, в сущности, все равно, как развлекаться, но Клаус явно интереснее, чем гардеробы аборигенов. Вина у них тоже нет, а и было бы — не дали, плевать им на приказ Пана, пока командир сам не придет.

«А он не придет, — понял Клаус. — Он знает, что в этой ватаге нельзя поддерживать железную дисциплину, о которой сам же талдычит. Арбалетов много, дураков еще больше, кто-нибудь да выстрелит. Нет, Пан точно знает золотую середину. И парни его любят за строгость и творят что хотят. Но в то же время чуют длину поводка, сотника он и правда замучает перед строем. Как эта система работает? Не объяснить. Пан просто талант, прирожденный лидер. Он не знает, он чувствует… Или я ничего не понимаю».

Из расположения сотни охраны он выскользнул удачно, дальше перед Клаусом оказалась темная улица. В свете сразу двух местных лун он видел разбитые двери, но веши никто наружу не выкидывал, просто прошлись по домам в поисках вина. Теперь эта улица ничейная, отделяет территорию одной сотни от другой. Стаям нужно пространство, иначе сцепятся. Однако где взять вина для Пана?

Клаус зашел в одно, потом в другое жилище. Бесполезно: во-первых, там все оказалось перерыто, во-вторых, все равно слишком темно. А еще Клаус испугался. Здесь может оказаться какой-нибудь абориген с оружием, выслеживающий свою жертву во имя Неба. Они бьют из-за угла и не боятся умереть. Смертники по сути, только слабенькие очень. Но и Клаус не силач.

Он добрался до перекрестка и осторожно выглянул из-за угла. По ушам уже давно бил отраженный от стен домов визг, теперь Клаус увидел источник звука. Женщина из местных, голая, в крови. Бойцы собрались в круг возле большого костра и толкали ее в огонь. Аборигенка прыгала от одного к другому, словно мячик, а каждый раз, когда она падала прямо на угли, атори отмечали воплями. Вскакивая, женщина снова оказывалась рядом с обидчиками, игра продолжалась…

«Кончатся местные, со мной так сыграют, — подумал Клаус. — Хотя местных еще много. Насколько хватит? На год-другой. Но кто-то должен сеять поля, делать вино. Я? Нет, и на это не сгожусь. Они будут заставлять новых, свеженьких, только что из Вессена. А те будут, в свою очередь, восставать и убивать. Однажды придут большие армии аборигенов из-за обоих морей и все-таки уничтожат нас всех. Нас если доживу. Что вряд ли».

Клаус осмотрелся. По огням он мог определить расположение еще трех сотен, между ними темные провалы. Если бежать, то теперь. Как же Пан его отпустил? Может, выпил много, а может, хочет проверить. Если Клаус уйдет, значит, все его слова ложь. Тогда Пан, наверное, будет ожидать удара той самой тысячной армии. Да в самом ли деле он так умен? И велика ли мудрость Мачеле, у которого весь штаб из двух сонь и сопливого мальчишки?

Клаус присел на корточки, обхватив голову руками. Он не понимал происходящего. Это опасно, когда не понимаешь. Можно побежать прямо в огонь. Похоже, выбора у Клауса и не было, новые и старые уже играли им, как той аборигенкой.

— Ну и наплевать! — крикнул Клаус в сторону штаба. — Наплевать, понял?!

Он побежал в темноту, старательно выбирая дорогу подальше от людей, от голосов. Пару раз его окликнули часовые — надо же! Они все-таки есть! Но кажется, никто Клаусом всерьез не заинтересовался. Может быть, узнали. Или просто поленились. Он бежал и бежал, понимая, что впереди местные, — эти не узнают и не пожалеют. Клаус уходил от друзей на территорию врага, снова падал в огонь. Потому что толкнули друзья…

Дыхание стало прерывистым, Клаус перешел на шаг. Саблю вынимать он боялся, ему казалось, что это сразу выдаст в нем атори. Близоруко щурясь в темноту, шарахаясь от каждой тени, он уходил все дальше на север. Несколько раз ему казалось, что зона, занятая армией атори, уже кончилась, но впереди снова слышались крики, и, скрытно проходя мимо, Клаус видел страдания очередной жертвы. Ему запомнился боец, у которого в груди торчал кинжал по самую рукоять. Он сидел, прислонившись к стене дома, и слабым голосом командовал товарищами, схватившими убийцу:

— Выдави ему глаз, Джи… О Господи, я ведь сейчас умру! Отрежь ему губы… Скорее, Джи, он ведь меня убил!

Однажды Клаус нарвался на этих городских ополченцев — вооруженных чем попало аборигенов. Он выскочил на темную улицу и оказался прямо перед местными. Их было человек шесть, двое с арбалетами, а еще один держал в руках большой лук, привязанный к палке, тетива была как-то за эту палку зацеплена, и Клаус вспомнил когда-то услышанное: охотничий самострел. Он кинулся в сторону и просто побежал по улице, прикрывая руками затылок. Что-то звякнуло неподалеку, возможно болт от арбалета. Клаус не оглянулся.

А потом он оказался среди целой группы местных, они чего-то ждали. Одни мужчины, хотя среди тех, прежде встреченных, было две женщины. Клаус перешел на шаг и сказал, указывая за плечо:

— Там атори!

Это, наверное, звучало глупо, но ополченцы закивали. Клаус прижал руку к груди, будто ранен или просто что-то болит, прошел мимо. Его не остановили. Странные существа? Не более странные, чем те, кого он оставил позади, и не более, чем те, к которым пытался дойти. Две луны на небе почти встретились, стало довольно светло. Клаус вышел на перекресток, остановился, чтобы отдышаться, и увидел Джесс.

Она шла прямо к нему, одетая, как иштемширка, в длинное глухое платье и шляпку. Но близорукий Клаус сразу узнал Джесс по походке. Женщина смотрела в сторону, но, почувствовав его взгляд, повернула голову.

— Джесс!

Она вздрогнула, сунула руку в накладной карман на боку.

— Джесс, это я. Клаус.

— Клаус? — Джесс подошла к нему, не вынимая руку из кармана. — Клаус? Черт возьми, да это же ты и есть!

— Тише, тише!

Он приобнял се и тут же отпустил — у аборигенов так не принято. Джесс говорила по-английски.

— Ты знаешь вельшейский? — Клаус перешел на шепот. — Тут рядом местные. Джесс, как я рад! Куда ты идешь?

— Я тоже рада. Нет, Клаус, я не успела выучить, да и не нужно уже, наверное. Мне только язык подрезали, а тебе? Тоже?

— Тоже, идем скорее.

— Не туда! Наши где-то на юге, Пан привел целую армию.

Клаус увлек ее с собой, нашептывая в беспорядке обо всем, что видел. Еще не хватало, чтобы перед парнями сейчас появилась Джесс. Земная женщина, совершенно бесплатно! Да Пан даже не узнает, что Джесс появлялась поблизости.

— Как ты здесь оказалась? Откуда идешь?

— Вешшер меня вызвал в город недавно, чтобы я соблазнила какого-то гвардейского офицера, — хихикнула Джесс. — Он ему обещал черненькую. Духи какие-то вонючие дали… Но ничего не произошло, в смысле — с офицером. Мне кажется, Вешшер меня для себя вызывал. Говно он, этот Вешшер! С утра передал в отряд Кайвину, ну а я ушла от них. Просидела со славными ребятами в Старом городе, так этот район, кажется, называется. Они нормальные, пили, смеялись. По-английски так смешно говорят! Потом их послали штурмовать Шакар.

— Чакар.

— Ну да. Я пошла с ними, побывала даже в этом Чакаре. Крепость так называется?

— Гора.

— Ну не важно. Там, знаешь, горячо было. Эти гвардейцы, они такие отчаянные! Прямо на арбалеты кидались с саблями, а еще мы их гранатами забрасывали, они тяжелые, как ядра, и такие же круглые. Вешшер стрелял из пищалей на той стороне горы… Я видела со склона, он внизу был, у порта, а гвардейцы на них бежали, много, сотни три. Они их подпустили в упор, Клаус, и из своих пищалей шрапнелью выстрелили. Когда дым развеялся, я такого прежде не видала никогда! Помнишь, как мы взорвали автобус? Так это как десять автобусов! Мясорубка.

Она болтала легко, свободно, будто и не было этой ночи, тихо снующих вокруг вооруженных аборигенов, двух зловещих лун на небе. Джесс, террористка-исполнитель, раз за разом уходившая с места взрыва, не оставлявшая следов. Убийца. Клаусу стало даже стыдно: все вокруг убийцы и только он один жертва. Стыдно быть жертвой.

— Джесс, Вешшер победил, как ты думаешь? У него есть еще войска в городе?

— Кто-то есть, но не думаю, что много. Нет, не думаю… А еще к Иштемширу идет эскадра с севера, очень много кораблей с десантом. Ночью они не пристанут, потому что мы потушили маяк, но утром будет драка. Клаус, милый, давай отсюда удерем? Я к Пану шла, думала, он поможет смыться. Кстати, Мачеле убит, ты знаешь? Нет? Я сначала к нему пошла, а там пустой дом, если не считать мертвецов. Местных вокруг целые кучи! Но они его достали.

Она прихватила его под руку, и Клаус почувствовал локтем гибкое, теплое тело Джесс. Большой рот, пухлые губы, слишком крупные передние зубы с широкой щелью.

Он так краснел когда-то, встречаясь с Джесс, красавицей Джесс. Она стала еще красивее.

— Тут был Ромиль, он убит.

— Так это наш Ромиль? Я слышала имя. — Джесс пожала плечами. — Все там будем. Но я рада, что тебя нашла.

Местных на улице было все больше, даже, кажется, работал какой-то кабачок. Возле открытых дверей стояли несколько типов и глазели на Джесс. Клаус чуть нажал плечом, направляя ее в сторону, но было поздно.

— Стоять, именем императора!

Чернокожий парень наставил арбалет прямо в грудь женщине. Клаусу вдруг пришло в голову, что можно спрятаться за Джесс, толкнуть ее на смерть, а самому попробовать сбежать. Но он, видимо, никогда не станет убийцей.

— Черт, он меня узнал. Мы встречались случайно, в трактире. Клаус, скажи, что я приезжая, с юга!

Клаус сказал, но его уже обыскивали, разоружали, связывали руки. Чернокожий все целился, а рядом с ним стояли другие арбалетчики. Почему не стреляют? Собиралась толпа, местные требовали расправы.

— Нет, нет! — Кто-то стал расталкивать горожан. — Он нам нужен! Убирайтесь воевать!

— Это форма Ордена Неба, — подсказала Джесс. — Плохо дело, Клаус, они там все свихнувшиеся на крови ублюдки. Выкручивайся, я просто не могу. И духи потеряла…

— Что вы с нами сделаете?

Вот и все, что смог сказать Клаус. Несколько слов, как итог жизни. Полное признание своей вины.

— Допросим. Прежде всего, куда вы идете?

— Эшуд, давай уведем их куда-нибудь! — попросил Фулетте. — Тут их растерзают! Да отойдите же, это пленные!

— Я хотел попасть на Морскую стену. Там Вешшер. Я убежал от тех, кто остался на юге.

— Пошли! — скомандовал Эшуд Нетоле. — Ведите их на Чакар, к галерее. Надо показать добычу полковнику.

43

Имперцы не пустили зареченских ополченцев за Морскую стену. Освещенная редкими огнями каменная громада Сестер гордо возвышалась над проглоченным темнотой городом, и горящие на улицах костры только подчеркивали разницу. Не поддерживал крепость даже Чакар — если бы не доносившиеся время от времени глухие раскаты, то гора казалась бы вымершей.

— Я уже сказал: идет эскадра! Император помнит о нас! — надрывался со стены лейтенант гвардейцев. — Атори не сумели напасть неожиданно, мы знали о них и готовились! Теперь начинается новая Война! Завтра высадится десант и город будет освобожден!

— Ты знаешь, сколько их?! — закричали снизу, из толпы. — Тысячи! А убил каждый из них десяток! К утру, может, нас в живых уже никого не будет!

Ополченцы перемешались с семьями, когда Шели и Эшуд привели людей к Сестрам. Женщины и дети скопились перед воротами, здесь же валялось спасенное на руках имущество.

— Верьте Небу! — хрипло ответил лейтенант. — Нам запрещено открывать ворота, даже если вас будут убивать на наших глазах! Приказ императора Кемпетая, заверенный бароном Зеккуне, вот! — Он помахал какой-то бумагой. — Завтра утром высадится десант!

«Грачи» стояли в стороне, им и тут было все хорошо слышно. От бригады осталось не более трех десятков, большинство ранены. Здесь же толклись моряки, а уцелевшие стражники подались к своим, на не захваченные атори участки Пятой стены. Туда тоже не пускали горожан, но никто и не рвался: стена не защита, если демоны с обеих сторон.

— Суда могут пристать только в Морском порту, — говорил Ловве, командир экипажа морской дружины. — Другого места подойти к берегу просто нет. А на Чакаре грохочет, говорят, у атори какое-то страшное оружие… Вроде бы и мост Желаний они из него обрушили.

— Тогда почему все стены еще не обрушили? — пыхнул дымом задумчивый Шели. — Много чего говорят.

— Что бы ни говорили, в Морском порту атори! Гвардейцы с ними дерутся, а когда ударит и десант, то обязательно справятся. Но другая-то армия демонов за рекой стоит, вон, по кострам видно, где они. Тоже, наверное, утром пойдут на Чакар, и что получится?

— Намекаешь, что десант не сможет высадиться? — нахмурился Бык Метессе.

— Самое плохое, что может быть, — высадка в захваченном порту, — пояснил морской дружинник. — Это во всех описаниях войн отмечается, при каждом Освободителе. На берегу строятся арбалетчики и сметают всех, кто сойдет на берег. Еще специальные самострелы взводят, а сами стрелы окунают в смолу и поджигают. Представь: корабль горит, а на берегу строй арбалетчиков!

— А между тем гвардейцы воюют с теми атори, что пошли на Чакар, много часов, а справиться не могут. Хотя гарнизон большой и под Шоссной можно послать отсюда подкрепление… — Шели Грамми удрученно покачал головой. — Плохо дело.

Они замолчали, прислушиваясь к охрипшему лейтенанту, продолжавшему спорить с толпой. Откуда-то, крадучись, появился Фулетте и поманил к себе Эшуда, тот сразу хлопнул по плечу Шели.

— Я только что из Сестер, — вполголоса сообщил небесник. — Мы с ребятами знали там, ближе к реке, одно незаметное окошко, покидали туда камешки… Ну, в общем, выглянул знакомый и скинул нам веревку. Нас, сержантов Ордена, тут многие знают. Короче говоря, они готовы принять тех, за кого я поручусь. А я поручусь за всех, за кого поручитесь вы. Давайте хоть говноклюев и моряков уведем, хорошие бойцы.

— Зачем? — не понял Эшуд. — Бойцов лучше здесь оставить.

— Да нет же! Мы не прятаться пойдем, а воевать! Гвардия не может одолеть атори на Чакаре, демоны там и с юга атакуют иногда малыми силами, и в Морском порту засели. Это самое главное сейчас — Морской порт! А имперцы уже положили там не меньше тысячи своих, какое-то страшное оружие у демонов. Сейчас переводят под рекой новых бойцов туда, для новой атаки, и их не хватает. Пошли? Только тихо, а то повалит толпа — и окошко захлопнется.

— Идем, — вдруг поддержал его Шели. — Только втроем пока, у меня есть разговор к гвардейскому начальству.

Разговор состоялся через несколько минут. Втянутые через бойницу на веревке, Нетоле и Грамми оказались перед седым капитаном.

— Если вам не хватает бойцов, то надо взять их у города, — сразу заявил Шели. — Пусть ополченцы не обучены и плохо вооружены, но их много.

— Сто раз уже говорили: у нас приказ, на Морскую стену никто из жителей не поднимется. Могут проникнуть скрытые атори, понимаете?

— На Морской стене уже есть атори, я имею в виду Чакар. Не надо перебрасывать туда бойцов из Заречья. Надо организовать их и повести к Морскому порту.

— В Старом городе бегают и отряды атори, и отряды каких-то ополченцев… — Капитан подергал себя за ус, что-то прикидывая. — Я не пошлю туда своих людей. Но если вы, «грачи», пойдете, то было бы славно. Вас многие знают.

— Особенно его, — уточнил Шели, указывая на Нетоле. — «Самого черного грача» знают все. Бери оставшихся наших и иди, только оставь здесь Быка Метессе. Мы, пожалуй, могли бы начать Войну здесь. Очень хотелось бы отбить ворота, ведь если к атори придет подкрепление — всему конец.

— Нет, не конец, пока на севере стоит великий Кенчи-пьята! — приосанился Гвардеец. — Тем не менее отбить ворота и забаррикадировать их, лучше даже замуровать наглухо — прекрасная идея. В сущности, стража так и не смогла провести серьезную атаку, потому что их глупо смяли на мосту Желаний… Отсюда было видно. Если бы их командир не погиб, я бы, наверное, с него кожу содрал. И вот еще что: мост Отца Невода. Не сумеете взять ворота — попробуйте мост. Было бы недурно его зажечь.

На том и порешили. Лос Фулетте, Эшуд и другие «грачи» по подводной галерее перебрались через Шоссну, чтобы постараться помочь гвардейцам, а Шели Грамми повел ополченцев обратно на юг, через темные, пустые кварталы.

44

«Я убил человека. Но теперь стараюсь помочь Небу чем могу, — рассуждал Шели. — Неужели и этого недостаточно для спасения души? Святые Отцы про это ничего не говорили. Но может быть, Небо милостивее их?»

Он говорил со свеженазначенными сотниками, пытался внушить им, что стрелять надо первыми, что «Небо простит». Но эти слова отца Невода людям не были известны, и горожане лишь пожимали плечами. Как можно убить, не будучи уверенным, что перед тобой атори? В случае ошибки душа отправится в Ад. Нет уж, пусть они стреляют первыми. Грамми спорил, но без азарта. Он и сам был обречен всю жизнь раскаиваться за один миг, когда повел себя иначе. Оставалось надеяться на милость Неба и правоту отца Невода.

Бык Метессе возглавил разведчиков и достаточно быстро подтвердил всем давно известное: атори стоят на стене, у ворот, в центре Заречья, и на единственном оставшемся в черте города мосту. После его доклада сотники как по команде уставились на Шели, и тот наконец осознал, что командует армией, а вовсе не марширует в строю.

— Бьем в середину, — решился сержант. — Все вместе, окружаем и наваливаемся. А потом… — Он на миг задумался, как выстроить ополчение. Похоже, что это заняло бы весь остаток ночи, потому что ни командующий, ни его войска этого просто не умели. — Сделаем так: если все получится, то сотни с четными номерами идут к воротам, а с нечетными — к мосту. Бык, ты с нечетными. Все помнят номера своих сотен?

Конечно, командиры уже успели все перепутать. Шели раздобыл кисточку, краску и каждому на руке записал номер. Все равно выйдет большая толкотня, но лучше не придумаешь. Небо поможет, если захочет, а нет — всем пропадать.

И была резня.

Атори заметили их сразу, начали окликать на своем лающем языке. Не получив ответа, выпустили первые болты, и тогда иштемширцам стало ясно, кто перед ними. Ополченцы текли сплошным потоком по кривым улочкам, и задним не было видно, что демоны делают с передними. Они догадывались, но… Если смерть переносит тебя прямо на Небо — а смерть от руки атори именно такова, о чем не раз говорили Святые Отцы, — то стоит ли ее бояться? Страх приходил в последний момент, когда под ногами оказывались обрубки товарищей, а впереди оскаленные рожи демонов, их железные шлемы и щиты. Поздно бежать, задние ряды давили, а их подпирали другие сотни ополченцев, и оставалось только кричать, выставив вперед копье или сабельку.

Поняв, что враги взялись за них всерьез, атори начали отступление. Один за другим они падали, сминаемые этим потоком, и наконец побежали, используя преимущество в скорости. Те, кто должен был по плану Грамми отрезать демонам пути отступления, конечно же, не успели замкнуть кольцо.

— Расходимся! — орал Грамми. — Четные сотни к воротам, не перепутайте! Бык, веди своих на мост!

Мясорубка в Заречье вышла настолько страшной, что энтузиазма у горожан заметно поубавилось. Шели понимал это и гнал ополчение вперед без отдыха. Стоит бойцам поговорить, вспомнить убитых соседей, показать друг другу раны и еще не побывавшие в бою сотни начнут редеть, люди поодиночке отправятся обратно к Сестрам.

Однако многих быстрая победа воодушевила, а из пустых, казалось, домов появились новые воины — эти отправились воевать с атори раньше, без всякого ополчения. Кто-то пихнул в руку Шели кувшин, и тот пил бодрящее вино на ходу, обливаясь. Когда сотни вышли на широкую Шеймскую улицу, «грач» оглянулся, стараясь оценить силу своей уполовиненной армии.