Книга третья. Ковчег Башилов Николай
Похоже, Тиона в большей степени уговаривала себя. Наконец, решившись, произнесла:
– Держитесь за меня и аккуратно поворачивайтесь на бок.
Беззлобно ругаясь про себя в адрес командира, давшего ему такое трудное задание, Персиваль начал поворачиваться. Когда с процедурой было покончено, пациент и санитарка, красные, как раки, долго не могли посмотреть друг другу в глаза. «А она ведь, похоже, никогда раньше не видела раздетого мужчину», – мелькнуло у Персиваля.
Чтобы сгладить неловкость, он спросил:
– Скажите, Тиона, а что вы любите читать? Помимо учебников?
Девушка заметно смутилась.
– Романы про любовь. И еще исторические.
– И что вас привлекает в них больше всего?
– Взаимоотношения. Как люди влюбляются? Почему? Почему, делая свой выбор, зачастую оставляют без внимания других кандидатов, казалось бы, больше заслуживающих внимания?
– Да, это интересные вопросы. И что же, в этих романах вы нашли на них ответы?
– Это зависит от таланта автора. Некоторые вполне убедительно обосновывают ответы на эти вопросы, некоторые нет.
– Но, наверное, вы вынесли суждение, как происходит начальный контакт между молодыми людьми, который приводит к возникновению Чувства?
– Между ними должна пробежать искра, насколько я понимаю.
– Тут соглашусь с вами. Но иногда эта искра бывает, так сказать, физиологического плана. То есть пара чувствует, что им будет хорошо вместе в плане физиологии. Такая связь вряд ли будет долгой. А иногда искра проскакивает между душами. Это гораздо лучший вариант. Когда же искра пробегает между обоими составляющими, возникает настоящая Любовь. Мне кажется, так.
Тиона взглянула на Персиваля с некоторым удивлением.
– Пожалуй, вы правы.
– Но у вас, Тиона, есть, очевидно, представление, каким должен быть молодой человек, чтобы между вами и им могла возникнуть такая искра?
Девушка смутилась.
– Есть. Но я вам не скажу!
– Извините, я не собирался лезть к вам в душу.
– Тем не менее, именно это вы и сделали.
– Еще раз извините. Сменим тему. Я хотел бы попросить вас использовать оставшуюся сдачу, чтобы приобрести альбом для рисования и краски.
– Вы рисуете?
– Немного. Это возможно?
– Отчего же нет? Прямо сейчас и сбегаю. Есть тут рядом лавка. Все равно мне в институт только завтра.
– Ну, зачем же прямо сейчас лишать меня удовольствия общения с вами. Это не к спеху.
– Не люблю откладывать дела на «потом». Заодно заскочу к одной знакомой. Она обычно в курсе всех событий. Послушаю, что она расскажет о вчерашнем происшествии. Вам ведь интересно?
– Конечно. Что ж, тогда отпущу вас, так и быть, – улыбнулся Персиваль.
Когда Тиона вышла из дома, в комнату вновь зашла хозяйка квартиры.
– Ты, парень, поосторожнее с Тионой. Не зацепи ее душу. Я не хочу, чтобы она у нее болела, когда ты уйдешь из ее жизни.
– А если не уйду?
– Ты что, издеваешься? Или смеешься? С ее-то внешностью? Не нужно так шутить. Нехорошо это.
– Но вы ведь говорили, Рамита, что Тиона нравится вам. Неужели вы не хотите счастья для нее?
– Еще раз говорю – не нужно шутить над такими вещами, нехорошо это, Перс, – нахмурилась женщина. – Я никогда не поверю, что такой парень, как ты, может серьезно говорить об этом. И никто не поверит. Я как-то разговорилась с ней о планах на жизнь. Она реалистка. Сказала, что надеется встретить такого же обиженного судьбой, но доброго парня, и постарается полюбить его. Тиона – уродина, к сожалению, и ничего с этим поделать нельзя. Да, душа у нее золотая. Но это не заменит внешность. Так уж несправедливо устроен наш мир. Одним при рождении дается все, другим – крохи или совсем ничего. – Женщина тяжело вздохнула.
– Это как посмотреть. Вы же не думаете, Рамита, что было бы лучше, если бы у Тионы была внешность красавицы, но подленькая душонка? С внешностью ведь что-то еще можно сделать, но второй случай вовсе безнадежен. Внешность – всего лишь стенки сосуда. Важно, что в него налито – грязная вода или доброе вино.
Хозяйка посмотрела на Персиваля долгим взглядом.
– В общем, я предупредила тебя, парень.
Вскоре после ухода Рамиты на связь вышел командир.
– Ну и заварил же ты кашу, рыцарь. Группа Греаны обнаружила, что около одной десятой процента жителей Эмитреи поражены симбиотами-паразитами инопланетного происхождения. На одного из таких носителей ты и нарвался. Они полностью берут под свой контроль тела выбранных жертв и проживают вместо них жизнь, используя все те физиологические возможности жертв, которых лишены сами. Обладают большими способностями к регенерации захваченных тел. Это к вопросу о том, каким образом ожил и убрался с места стычки твой крестник. Эмитрейцы ни о чем даже не подозревают. В самое ближайшее время попытаемся захватить одного из них живьем и выяснить о них побольше. Греана с командой продолжают работать. Так что жди дальнейших новостей. Для тебя задание пока прежнее.
– Принято, командир.
Персиваль надолго задумался, анализируя полученную информацию. В таком состоянии его и нашла вернувшаяся Тиона.
– О чем задумались, юноша? Новости воспринимать готовы? – весело спросила она.
– Готов, – встречно улыбнулся Персиваль, отодвинув размышления о симбиотах на более поздний срок.
– В общем, так. Девять из десяти человек этих подонков в больнице. Двоим, что сумели ночью уползти, тоже пришлось обратиться к врачам. Говорят, минимум пару месяцев будут поправлять здоровье. Только один где-то отлеживается. Полиция считает, что это разборки между местными бандами. Допросить участников пока не получается по состоянию здоровья. Сломанные челюсти, ребра и прочие части тела. Хорошо ты их, гадов… Эти другого языка не понимают. Двое-трое вообще останутся без потомства. Жаль, что не все.
– Экая ты кровожадная, Тиона.
– Нет, Перс. Кровожадность тут не при чем. Просто ты не был в нашей шкуре и не знаешь, какого это – терпеть издевательства этих подонков и знать, что вот-вот должно произойти самое страшное. Не ощущал этой безисходности…
– Ладно-ладно, беру свои слова обратно. Альбом и краски принесла? – Они незаметно и совершенно естественно перешли на «ты».
– Да, конечно. Вот они.
Некоторое время Персиваль изучал краски.
– Подойдет.
– У меня еще тут остались…
Но начатую фразу Тионы прервал громкий стук в дверь. Персиваль сосредоточился, приготовившись к немедленному действию.
– Кто там?
– Магазин «Андрес и сыновья»! Доставка!
– Это я заказывал, – поспешил пресечь возможное недоразумение Персиваль. – Откройте.
Двое молодых людей в униформе принялись заносить в комнату различные коробки, банки и пакеты.
– Тиона, – он кивнул на деньги в ее руках, – дай им из сдачи на чай.
Когда они остались одни, Персиваль сказал:
– Когда были друзья, я заказал кое-что. Не могу же я сидеть у вас на шее. Разберите, пожалуйста, все это.
Рамита и Тиона взялись за разборку пакетов, и из кухни на протяжении пятнадцати минут то и дело доносились удивленные восклицания.
– Ты что, миллионер? – спросила Тиона, зайдя, наконец, в его комнату.
– А в твоих глазах это плюс или минус? – вопросом на вопрос ответил Персиваль.
– Причем тут мои глаза?
– При том, что если это плюс – то да, а если минус, то нет. – Персиваль улыбнулся, показывая, что шутит.
Тиона смерила его недоверчивым взглядом.
– И что со всем этим делать?
– Накрывайте на стол. Дождемся Гему, и начнем пировать. Ты ведь покормишь меня опять с ложечки, надеюсь?
– А что за повод? А Гему мы сегодня вряд ли дождемся, – нехотя добавила она.
– Прекрасно. Нам больше достанется. А повод есть. Объявлю за столом.
Час спустя стол был накрыт, и он буквально ломился от всяких яств.
– Тиона, помоги мне немного. Я хочу сесть за стол.
– Да ты что! Даже не думай! Ни в коем…
– Не бойся, на мне все заживает, как на собаке. Я чувствую себя гораздо лучше благодаря твоим стараниям, – чуть подсластил он пилюлю. Или мне попытаться самому?
Несмотря на активное сопротивление обоих женщин, он все же настоял на своем.
– Тиона, наполни, пожалуйста, бокалы. – Дождавшись, когда это будет сделано, Персиваль заговорил:
– Вы, наверное, недоумеваете – к чему все это? – он кивнул на стол. – Причины есть, и они очень важны для меня. Не мог я такой день провести в постели. Во-первых, сегодня мне исполнилось двадцать пять лет. – Переждав бурю поздравлений и упреков в том, что не предупредил, он продолжил. – Во-вторых, сегодня день моего рождения вдвойне, поскольку нож всего немного не достал до сердца. Но главная причина заключается не в этом. Дни рождения случаются ежегодно. Бандиты, к сожалению, тоже встречаются достаточно регулярно. Но вот встретить такую чудесную девушку, как вы, Тиона, удается в жизни далеко не каждому мужчине.
Рука девушки, державшая бокал, дрогнула, и часть вина выплеснулась на скатерть. К такому повороту она явно не была готова, и начала стремительно краснеть.
– Я не знаю, как все сложится дальше. Но я хочу, чтобы вы знали о моем отношении к факту нашего случайного знакомства. Некоторые полагают, что главное в отношениях противоположных полов – внешность. – Персиваль мельком взглянул на Рамиту. – Но хочу вам напомнить о том, что вы, без сомнения знаете, но не оцениваете должным образом. Вам, конечно, приходилось встречать пожилые пары, красота и здоровье которых остались далеко в прошлом, но чьи чувства ничуть не угасли. Нередко, верно, наблюдали, как они смотрят друг на друга с такими любовью и обожанием, что любой молодой паре остается только позавидовать. Потому что главное в этих отношениях как раз не внешность. Внешность поддается изменениям. Есть соответствующие специалисты и технологии. Простой стакан можно превратить в произведение искусства. Но если сосуд содержит грязную воду, никакими усилиями превратить его в выдержанное вино невозможно. И я хочу выпить сегодня в первую очередь не за то, что постарел еще на год. А за то, что познакомился с двумя такими чудесными женщинами. За вас, дорогие!
Персиваль выпил свое вино. Но Тиона и Рамита не спешили следовать его примеру. Порозовевшая Тиона промокала салфеткой по пролитые капли вина, не поднимая глаз. Рамита изучающее смотрела на Персиваля. Пауза затягивалась. Наконец, Рамита произнесла:
– И с какой только звезды ты свалился на нашу голову? – И только после этого залпом выпила свой бокал. Следом и Тиона сделала глоточек и дрожащей рукой поставила бокал на место.
… Когда пару часов спустя женщины мыли посуду на кухне, Тиона спросила хозяйку:
– Что ты думаешь о нем, Рамита?
Хозяйка усмехнулась.
– Думаю, как жаль, что мне в свое время не попался такой на жизненном пути. И где ты его только нашла? – Она махнула рукой на готовую вскинуться от необоснованного обвинения девушку. – Не знаю, что и думать, милая. Не попадались мне такие никогда. Красив, умен, силен, богат. Редкое сочетание, но встречается. Отличное чувство юмора. До сих пор после его анекдотов живот болит от смеха. И где он их нахватался? Ни одного раньше не слышала. Ну, ладно анекдоты. Он сразу рассмотрел в тебе то, чем ты являешься – бриллиант, спрятанный в куске угля. Откуда в нем столько мудрости? Кто его родители? Откуда он? Что ты вообще о нем знаешь?
Тиона посмотрела на нее слегка растерянным взглядом.
– Ничего, – удрученно констатировала она.
Глава четвертая
– Я ознакомился с вашей подборкой, Лексвуд. Скажите, что вы сами думаете обо всем этом? – Глава правительства Великого Брина откинулся на спинку кресла.
– Я проверил каждый факт из этой подборки, сэр Червид. Все соответствует действительности, сэр.
– Не сомневаюсь. Но каково ваше мнение?
– Я затрудняюсь…
– Хорошо, давайте по-порядку. Итак, аналитический обзор за прошедший месяц. Почти одновременно в нескольких издательствах разных стран выходят весьма талантливо написанные научно-фантастические рассказы и повести, принадлежащие перу ранее малоизвестных авторов, которые сразу становятся бестселлерами. Речь в них идет о гипотетическом скором взрыве нашего светила и предлагаются различные варианты решения проблемы. Тут и облучение светила какими-то суперлучами, которые должны остановить катастрофические процессы на нем, и предложение начать строительство корабля, на котором могла бы спастись отобранная элита человечества, и прочая подобная чушь. Однако, определение «чушь» применимо лишь к предлагаемым способам. Что касается самих симптомов, то с этим все сложнее. Почти в то же время лучший физик планеты, коим, без сомнения, является сэр Эльтон, получает статью неизвестного автора, в которой обосновывается тот же самый сценарий. Сэр Эльтон проверил, по его собственному выражению, каждую запятую в этой статье, и пока не обнаружил никаких расхождений с факторологическими материалами, изложенными в ней. Автора статьи до сих пор выявить не удалось. Я все верно излагаю?
– Абсолютно верно, сэр.
– Хорошо, идем дальше. Наши астрономические центры, получив письма сэра Эльтона, проверили все значения характеристик излучений, упомянутых в статье, и подтвердили их в той или иной степени. Причем один примечательный факт: новейшая обсерватория в Гренте, оборудованная самыми современными на сегодняшний день приборами, выдала значение этих характеристик, наиболее близкие к тем, что указаны в статье.
– Да, это действительно удивительный факт.
– Не менее удивительно то, что на состоявшейся на днях конференции физиков и астрономов в Ларте, на которой обсуждалась эта статья, после сверки многолетних данных обнаружено начало процесса сплющивания нашего светила, предсказанного в статье. Такое сплющивание свидетельствует о скором превращении его в сверхновую звезду. Все, похоже, действительно серьезно. Поэтому я вас и спрашиваю: что вы об этом думаете? Это не может быть многоходовкой какой-то из спецслужб, чтобы обрушить рынки и погреть на этом руки?
– Я это полностью исключаю. У меня складывается впечатление, что некие игроки делают эти вбросы, чтобы привлечь наше внимание к проблеме.
– Не предлагая решения?
– Если такое решение существует, они, полагаю, в ближайшее время известят нас об этом.
– Думаешь, скоро они выйдут на контакт?
– Это весьма вероятно.
– Что ж, посмотрим, что это за игроки, если ты прав, – задумчиво произнес премьер.
… Странник проводил совещание с ведущими специалистами, руководившими операцией на Эмитрее.
– Что думаешь о ходе проведения операции, Крон?
– Если бы не фактор Чужих и ранение Персиваля, можно бы было сказать, что все идет в соответствии с планом.
– Грей?
– Согласен.
– Греана?
– Элита испугана, заинтригована и ждет контакта. Догадались, что все не случайно. Пора переходить к следующему этапу. По Чужим. Рой прибыл к Эмитрее совсем недавно. Представители Роя только приступили к захвату. Эмитрейцам уже случалось обнаруживать странные личинки в телах внезапно погибших, но понимания степени проблемы нет. Списывают на какую-нибудь экзотическую тропическую инфекцию. Буквально только что закончена обработка последних данных по итогам изучения захваченных особей. Местоположение Роя обнаружено. Замаскировался в шарообразном состоянии в поясе астероидов. Обладает большим энергетическим потенциалом, хотя, конечно, нам не соперник. А вот с «Ковчегом-1» мог бы какое-то время потягаться. Встревожен. Понял, что обнаружен. Это коллективный мощный разум. Прибыл из одной из соседних галактик, где не оставил после себя практически ничего. Космические паразиты. Каждая особь тоже разумна, хотя и весьма специфически. Или, если хотите, условно. Связь осуществляют посредством мем-волн. В случае гибели Роя внедренные личинки тоже погибнут вместе с носителями. Впрочем, носители в любом случае обречены.
– Крон! Немедленно уничтожить.
– Может быть, стоит поизучать некоторое время, выявить особенности…
– Крон, не заставляйте меня напоминать вам условия нашего контракта. Немедленно уничтожить.
– Принято.
Ковчег неощутимо скользнул со своего места на орбите, чтобы материализоваться в точке, оптимальной для нанесения удара.
– Выполнено. Пришлось задействовать довольно солидные мощности. Интересно, на чем была основана их энергетика.
– Изучайте захваченные особи, ищите у них ответы на эти вопросы.
– Меня больше интересует другое. Если Рой прибыл сюда, значит, он не знал, что местное солнце скоро пойдет вразнос? – заговорил Вилор Кон.
– Или кто-то посоветовал ему направиться сюда, чтобы избавиться от опасного соседа, с которым сам справиться не мог? – высказала предположение Греана Дронг.
– Что ж, будем искать ответы… Вернемся к нашей операции. Полагаю, пора приступать к следующему этапу.
… О том, что начальник аналитического центра прав в своих предположениях, премьер-министр узнал уже утром следующего дня, когда появился на работе и обнаружил на столе запечатанный конверт без привычных подписей. Он вызвал секретаря.
– Стим, что это за конверт?
– Не знаю, сэр! – Лицо секретаря выражало полное недоумение. – Десять минут назад его тут не было.
– Хорошо, идите.
Послание было кратким.
«Сэр! Просьба откорректировать свой дневной график таким образом, чтобы Вы смогли принять нашего представителя в 15.00. Речь пойдет о вспышке сверхновой на месте нашего светила и путях решения проблемы. Чтобы нам не пришлось прибегать к экзотическим способам, как с конвертом, просьба выписать пропуск на имя Алекса Гарда. С уважением».
Подписи не было. Премьер министр вновь вызвал секретаря.
– Пригласите ко мне начальника аналитического отдела. Срочно.
Когда Лексвуд появился, премьер-министр молча протянул ему конверт. Быстро пробежав глазами текст, тот поднял взгляд на шефа:
– Похоже, начинается? Очень любопытно.
– Если любопытно, прошу к указанному времени также быть у меня. Позаботьтесь о пропуске. Какие-нибудь важные новости есть?
– Есть. И, к сожалению, очень плохие. Несколько часов назад во всех странах отмечена массовая гибель людей. Сообщения поступают по телеграфным линиям. В среднем, погиб каждый тысячный, в основном, молодые мужчины и женщины. В наших городах зафиксированы только единичные случаи. Может быть, до нас эпидемия не успела добраться? Первые результаты вскрытий показывают, что внутри каждого тела обнаружена мертвая тварь размером с крысу. Больше ничего пока добавить не могу. Идет расследование.
– Эпидемия? Никогда не слышал о таких эпидемиях.
– По моим каналам фиксировались единичные подобные случаи раньше.
– Не знал. Что же это такое?
– Может быть, сегодня после обеда мы узнаем ответ и на этот вопрос?
Высшие должностные лица Великого Брина переглянулись.
… Вошедший в кабинет высокий мужчина средних лет в строгом костюме производил впечатление уверенного в себе человека. В руках он держал необычного вида портфель в форме маленького чемоданчика. Цепко посмотрев на двоих обитателей кабинета, он представился:
– Алекс Гард.
Премьер-министр представился сам, а затем представил начальника аналитического отдела, после чего пригласил всех присесть. Оба представителя принимающей стороны с нескрываемым интересом рассматривали своего гостя.
– Итак, сэр Гард?
– Вы, очевидно, проанализировали последние события и ожидали моего визита. Да, все именно так и обстоит: через двадцать два года ваше светило превратится в сверхновую звезду, и на этом история вашей цивилизации может быть закончена. Самостоятельно справиться с проблемой у вас нет никакой возможности. Я представляю внешнюю инопланетную силу, которая такую возможность имеет. Именно это и будет являться темой нашей сегодняшней беседы.
Премьер-министр и начальник разведки переглянулись.
– Вы хотите предложить план спасения?
– Именно так. Мы обладаем техническими возможностями переселить вас на другую планету.
Премьер-министр и начальник аналитического отдела вновь обменялись взглядами. Главный разведчик страны обратился к гостю.
– Сэр Гард, прежде, чем мы продолжим, не могли бы вы каким-либо образом подтвердить свой статус, чтобы с нашей стороны была полная уверенность, что вы именно тот, за кого себя выдаете?
– Это разумно. Сейчас я продемонстрирую вам с помощью наших технических средств ландшафты вашей будущей новой родины. Это довольно далеко от вашего светила, порядка двух тысяч светолет. Полагаю, такой демонстрации будет достаточно для подтверждения моего статуса.
Двухминутной голографической демонстрации действительно оказалось достаточно, чтобы снять все сомнения. Пораженные, премьер-министр и глава аналитического комитета с трудом старались спрятать волнение за маской невозмутимости.
Необычный гость, закончив демонстрацию, открыл свой портфель-чемоданчик и достал оттуда увесистый толстый альбом.
– Это – подробный атлас вашей новой родины с указанием всех существенных сведений о климате, флоре и фауне. – Он пододвинул атлас в сторону премьер-министра. – Оба чиновника посмотрели на атлас вожделенными взглядами. – Вы государственные люди и прекрасно отдаете себе отчет, что успех предстоящей столь масштабной операции целиком и полностью зависит от уровня проведенной подготовки. Можно было бы просто усыпить все население Эмитреи, доставить всех на новую планету и ретироваться. Думаю, вам не нужно объяснять, что после этого начнется. Шок, полный хаос, войны за территории и прочие прелести. Поэтому, без тесного взаимодействия с вами успешно провести такую операцию невозможно. Это, собственно, и является главной причиной моего сегодняшнего визита. Вам необходимо после тщательного изучения этих данных – гость кивнул на атлас – разработать свои предложения, касающиеся будущих границ, размеров земельных участков для ваших крестьян, условий для проживания, потребности в инструментах, станках, и так далее, и тому подобное. Скажу сразу, предупреждая ваш вопрос: ограничений мы никаких не ставим. Мы способны выполнить любую заявку, поскольку технологически решили проблему производства любых материальных ценностей в короткие сроки.
– Извините, сэр Гард, позвольте короткий вопрос от человека, живо интересующегося наукой и техникой: решили на основе какой технологии? – спросил премьер-министр.
– Поатомная сборка, – кратко ответил гость. Хозяин кабинета удовлетворенно кивнул:
– Вопросов миллион, но продолжайте, пожалуйста.
– Сразу скажу: Эмитрея – не первая планета, населению которой мы помогаем таким образом спастись от природных катаклизмов. До этого была еще одна. Но там был уровень средневековья и на порядок меньше населения. Так что в нашем случае задача намного сложнее. Вы пока не представляете, сколько у вас возникнет проблем и вопросов, когда вы начнете работать над этим, – вновь кивнул на атлас гость. Я пройдусь лишь по некоторым. Границы. Вы должны, изучив все данные, предложить обоснованные границы вашего государства в новых реалиях с учетом интересов остальных стран. Непростая задача, если учесть, что тем же самым будут заниматься аналитики других государств.
– Мы – не единственные, кто имеет честь принимать ваших представителей? – живо поинтересовался начальник аналитического отдела.
– Нет, конечно, сэр Лексвуд. Наши разведывательно-аналитические группы приступили к работе на Эмитрее около месяца назад, подготавливая почву для контактов, подобных сегодняшнему. И работают они во всех наиболее значимых странах планеты. Руководители, ученые, журналисты, крупные бизнесмены, религиозные деятели – вот диапазон их контактов. Так что к аналогичной работе приступят практически повсеместно. Вам следует это учитывать. Подобную же работу будет выполнять и уже выполняет также наш аналитический центр. После того, как завершится этот подготовительный этап, нам предстоит следующий, не менее сложный: свести все планы воедино и прийти к консенсусу по всем вопросам.
– Представляю, сколько предстоит поработать языками нашим специалистам, пока такой консенсус будет достигнут.
– Да, легкой жизни тут не обещаю. Все будут стараться максимально бороться за свои интересы. Мы можем тут выступать в качестве арбитров, поскольку наши аналитические машины могут учитывать максимум факторов и просчитывать последствия с максимальной вероятностью.
– Вы имеете такие машины?
– Имеем. Но, все равно, долгих споров, полагаю, не избежать. Однако продолжим. О границах я упомянул. Теперь главное – люди. Представьте себе рабочего или крестьянина, проснувшегося в незнакомом доме. Что будет после того, как он отбросит первую и вполне правдоподобную версию о том, что вчера хорошо погулял?
Оба собеседника гостя невольно улыбнулись.
– Мы поделимся опытом о том, как этот момент выглядел в предыдущем случае. Все это нам предстоит совместно обдумать и доработать. Далее. Общественное устройство. В наиболее развитых странах Эмитреи сейчас царит капитализм. Это общественное устройство весьма эффективно на данном этапе, но имеет ряд подводных камней, которые мы постараемся помочь вам обойти с учетом нашего исторического опыта.
– Что вы имеете в виду? – спросил премьер-министр.
– Неумеренные аппетиты олигархов, сэр Червид, из-за которых возникают очень серьезные диспропорции в уровнях доходов этих самых олигархов и, скажем, рабочих. Это ведет к росту напряжения в обществе, чреватому бунтами и даже революциями. У нас даже имеется статистика, начиная с каких именно цифр неравенства доходов, такие негативные явления становятся наиболее вероятными. А это ничего хорошего не сулит ни самому обществу, ни вам, поставленным управлять им.
– И где же выход?
– В перераспределении доходов. Основа богатства любого промышленника зиждется на присвоении итогов труда своих работников. Да, он платит им зарплату. Но львиную долю прибыли от реализации произведенных рабочими товаров кладет в свой карман. Отдавая себе в этом отчет, некоторые промышленники добровольно вкладывают часть прибыли в строительство домов, школ и больниц для рабочих. Но таких единицы.
– Такие идеи высказывают некоторые наши мыслители. Мы считаем их опасными, – осторожно сказал премьер-министр.
– Опасно к ним не прислушиваться, ибо это непременно приведет к тем последствиям, о которых я сказал выше. Чтобы упредить эти последствия, нужно законодательно утвердить, что, скажем, 25–30 % от прибыли фабрикант обязан направлять как раз на упомянутые цели – строительство инфраструктуры для рабочих. Поверьте, такой закон избавит вас от многих неприятностей в будущем.
– Однако подобный закон явно не встретит поддержки при попытке провести его через законодательный орган…
– Давайте будем исходить из государственных интересов. Вы, как опытный политик, считали бы подобный закон полезным для интересов страны?
– Я размышлял на подобные темы. Да, я полагаю, это бы способствовало стабилизации обстановки в обществе.
– Правильно. Это говорит о вашей государственной мудрости. То есть, так сказать, стратегически вы понимаете, что это нужно сделать. Вопрос за тактикой: как? Вариантов тут может быть много. Например, введение особого положения в связи с исключительными обстоятельствами, связанными с переселением на другую планету. Это позволит провести нужный пакет законов не через законодательный орган, а в виде прямых указов правительства. В обществе такие законопроекты, без сомнения, найдут поддержку. Что же касается самих промышленников, то их можно успокоить тем, что в итоге они будут получать в абсолютном выражении не меньше, а больше.
– Как это?
– Мы передадим вам ряд новых технологий, которые позволят повысить производительность труда на ваших фабриках на порядок.
– Скажите, сэр Гард, а вы могли бы всех сделать миллионерами на новом месте? – спросил вдруг глава разведки. Премьер-министр покосился на него с непонятным выражением лица.
– Могли бы. Но это ни к чему хорошему не привело бы, поскольку вы не готовы к этому по уровню производства.
– Не могли бы пояснить подробнее?
– Пожалуйста. Представьте себе, что вы проснулись на новой планете миллионером. Радостный, вы отщипываете от своих миллионов малую толику и спешите в булочную за хлебом: ведь купюрами сыт не будешь. Но булочная закрыта: булочник, тоже миллионер, не вышел на работу, поскольку посчитал, что теперь ему это ни к чему. И так далее по всей цепочке. Другими словами, перескочить в общество сплошных миллионеров, не подготовив соответствующим образом средства производства, не получится. Хаос, голод и неразбериха – вот что будет, если попытаться провести такой эксперимент.
Сконфуженный Лексвуд заерзал в своем кресле.
– А как же это выглядит в вашем обществе? – заинтересовался темой премьер-министр. – Насколько я понял из ваших слов, у вас проблема производства решена? Получается, у вас все миллионеры? Как в таком случае у вас выглядит процесс обеспечения всем необходимым?
Гость рассмеялся.
– Такого эпитета – «общество миллионеров» – применительно к нашему сообществу мне слышать еще не приходилось. Но, наверное, и такое имеет право на существование, поскольку любой из нас может потреблять при желании на миллионы в пересчете на вашу валюту. И даже миллиарды. А выглядит все просто: у каждого в жилище стоит устройство размером примерно полметра на полметра, которое производит по заявке все, что угодно, от хлеба до нового дома.
– Как же дом может уместиться в таком маленьком устройстве? – пораженно спросил сэр Лексвуд.
– Ну, для производства габаритных изделий существуют устройства больших размеров, естественно.
– А цены?
– Все бесплатно.
Сэр Червид и сэр Лексвуд переглянулись, донельзя пораженные.
– А если кто-то захочет, например, замок?
– Ради Бога. Но это неудобно.
– Почему?
– Замок требует серьезного ухода. Постоянно будут ползать автоматы, поддерживающие порядок. Шум, мельтешение… Да и просто неуютно проживать в такой громадине. На самом деле, для комфортного существования человеку требуется гораздо меньший объем.
– У нас – капиталистическое общество. Как же вы называете свое?
– По-разному. Но тут, пожалуй, главное – не название, а суть принципа, положенного в основу нашего общества. Звучит он так: «От каждого – по способности, каждому – по потребности».
– От каждого – по способности, каждому – по потребности, – медленно повторил премьер, вникая. – А такие технологии вы нам можете передать?
– Увы, нет. И не потому, что жалко. Эти машины – мы их называем синтезаторы – рано или поздно ломаются, как и любые машины. Но не отремонтировать их, не тем более заменить вы не сможете. Для того, чтобы иметь дело с подобными устройствами, вам предстоит пройти еще весьма длинный путь. Но хороший толчок в нужном направлении в виде новых технологий и научных знаний мы вам дадим.
– Ну, хотя бы несколько таких устройств, сэр Гард, до поломки?
– Не вижу особых проблем. Хорошо, – улыбнулся гость.
Премьер удовлетворенно откинулся в кресле.
– Скажите, сэр Гард, а чем же занимаются ваши люди, избавленные от необходимости зарабатывать на жизнь? – поинтересовался он.
– Кто чем. Присмотритесь к времяпровождению своих миллионеров, и получите примерное представление. Но мы отвлеклись. Есть ешё один важный аспект проблемы. У нас есть основания настаивать, чтобы вся подготовительная работа по обсуждаемой теме проводилась в режиме строгой секретности.
Читать бесплатно другие книги:
