Институт моих кошмаров. Здесь водятся драконы Дорн Алиса

Он опять ничего не отрицал.

Диз вскрыл конверт — я даже не увидела, когда он достал нож для бумаг и куда успел его убрать, — и развернул письмо. Пробежался взглядом по строкам: лицо его ничего не выражало.

Я ждала.

— Пятьдесят. Пятьдесят процентов лжи. Пятьдесят процентов правды, — по его глазам, снова серым, ничего нельзя было прочитать. — Или пятьдесят процентов вероятности, что все было правдой. Пятьдесят процентов вероятности, что все было ложью. Кто знает?

Он не собирался упрощать мне задачу.

— То, что ты рассказывал сегодня ночью, было правдой?

— Мне казалось, мы договорились считать, что этой ночи не было.

— А чего именно этой ночью не было? — раздался от двери полный любопытства женский голос.

Каталина вернулась. Странно посмотрела на наверняка знакомую ей серую толстовку, которая все еще была на мне (в свое оправдание я могла сказать, что она была теплой. Теплее всех свитеров, привезенных мною в ГООУ. А Диз и правда не обеднел, сегодня у него на спинке стула висела такая же, только черная), и поставила пакет из столовой на стойку.

— Я принесла ланч. Вегетарианский — тебе, съедобный — мне. Так что у вас произошло? Рассказывайте, мне интересно.

— «Хантере» прислали ответ, — сменил тему Диз.

Его коллега чуть не выронила из рук бенто от такой новости.

— Не может быть! Так быстро? Что там?

— Посмотри, — протянул он ей письмо.

Каталина бегло просмотрела текст и ахнула от удивления.

— Они согласны?

— Ну да.

— Не может быть, — недоверчиво повторила она. — Нам дадут доступ к личным делам студентов?

— Не полный. Только запрошенную информацию, ничего лишнего.

— Все равно. Ты представляешь, что это значит?

— Что мы сможем начать тестирование.

— Да нет же, дурак! Что у нас получилось! Ты мог поверить, что они когда-нибудь согласятся выдать демону восемьдесят с лишним тысяч истинных имен?

— Если бы я не верил, я бы не стал этим заниматься.

Айтишница наконец обратила внимание на настроение — отсутствие настроения — своего напарника и нахмурилась.

— Ты не мог бы сделать вид, что хоть немного рад?

— Зачем? — по его губам скользнула недобрая усмешка — первое проявление жизни на окаменевшем лице. — Охотников рядом нет, устраивать представления больше не нужно. Ты меня знаешь уже два года, не думаю, чтобы я смог тебя обмануть, а она… — Диз ткнул в мою сторону палочками; настроение настроением, но обеду оно не мешало. — Думаю, сейчас она лишается последних иллюзий на мой счет.

Неожиданно я почувствовала, как по спине пробежали мурашки. Страх, абсурдный, иррациональный, накатил в одно мгновение, и боялась я Диза. Как в тот раз, когда он вернулся в редакцию после турнира по фехтованию… Как в тот раз, когда я его призвала. Опять он испытывал на мне свои демонические фокусы. Вместе со страхом от этого осознания прорезалась и злость.

— Это ты про то, что у тебя характер вздорного пятилетки? — закатила глаза Лина, не разделявшая моих ощущений. — Не обращай на него внимания, — посоветовала она мне, — он всегда такой, когда ему что-то не нравится.

Как можно не обращать внимания на панический ужас? Я сделала шаг назад, но айтишница цепко перехватила меня за локоть.

— Подожди!.. Так, а деньги? Сколько нам дадут?

— На второй странице написано. Сто.

— Жмоты. Это же чуть больше евро за человека! — решительно высказалась латина, переворачивая письмо обратной стороной. — Слушай, тут еще и твоя психологическая оценка приложена. Ну-ка… «Подозрительная готовность к адаптации»? Как думаешь, это они похвалили или отругали?

— Если бы отругали, не дали бы доступ, — резонно заметил демон.

Каталина хмыкнула.

— Кто их знает… Я все-таки считаю, что доступ они тебе дали из-за опоздания. Чуть не пропустить самую важную встречу в своей жизни, потому что отвлекся на девушку… Поверь, в любом другом случае я бы тебя убила за то, что оставил меня одну тебя перед ними отмазывать, а то вытащила бы с кухни еще за полчаса до начала собеседования, а так получилось очень человечно. Чего мы и хотели добиться.

На миг я почувствовала на себе его взгляд, страх немного отступил. Точно, тот вечер, когда он страдал (репетировал страдание для Охотников?) над анкетой…

— Я тут ни при чем, — отказалась я от сомнительной чести. — Я туда пришла за пять минут до его ухода, и опоздал он из-за резюме, а не из-за меня.

— Какая разница? — философски заметила Каталина, дочитывая письмо. — Главное, как подать… и что они на это купились. В любом случае это надо отпраздновать! — заявила она. — Шампанское, на меньшее я не согласна! Соберем наших, Лексу, конечно, Тима с атмосферного… Ты тоже приходи, — повернулась она ко мне.

Спасибо за приглашение, но нет, спасибо.

— Ага… Я все-таки пойду, — я сделала еще шаг назад, но локоть мой так и не отпустили.

— Нет, подожди, я как раз вас обоих искала.

— Почему? — от такой новости в голос Диза вернулись подозрительные нотки.

— Я услышала, что…

— Нет, — перебил ее демон. — Даже не вздумай продолжать. Я помню, чем кончилась эта фраза в прошлый раз.

— «За добавкой пойдет Диз, ему нужнее»? Чего в этом страшного?

Память услужливо подсказала: красные потеки на белой футболке, запах дыма от костров, смска на подсвеченном экране… Уж не про тот ли прошлый раз они говорили?

— Когда-нибудь, — мрачно пообещал он, — я расскажу тебе чего. Но если ты сейчас продолжишь…

— Может, ты меня все-таки отпустишь? — устало спросила я айтишницу; секретов и недомолвок с меня на сегодня было достаточно.

— Только после того, как ответишь на вопрос. Вы с Дизом встретите Самайн вместе, но лучше бы вам этого не делать, почему?

— Я тебя убью, — закончил наконец фразу демон.

— Не получится, — отозвалась Каталина. — Я своего мрачного жнеца знаю, и это не ты. Так почему же?

Я растерялась. Странная формулировка вопроса.

— Нипочему. Я вообще не собираюсь праздновать Самайн, и точно не с ним.

— Поздно, — вздохнул Диз. — Если предсказание произнесено вслух, оно обязательно сбудется. Считай, что это закон. Я тебя ненавижу, — это уже относилось к Каталине, изучавшей мою реакцию.

— Ты меня обожаешь, — не поверила она, отвлекаясь.

— И я переведусь в другую смену.

— Много же ты найдешь желающих работать с демоном.

— Больше, чем желающих проводить восемь часов в день в одном помещении с проклятым оракулом, который не может промолчать.

— Твоя привычка отвечать на незаданные вопросы ненамного лучше, — фыркнула Лина. — И вообще, будешь жаловаться — покажу тебе, как не умею молчать. Еще я слышала…

Чертов ГООУ, чертовы студенты, чертова магия! Воспользовавшись тем, что Каталина наконец отпустила мою руку и переключилась на Диза, я поспешила закрыть за собой дверь. Только предсказаний мне сейчас не хватало.

Звук бьющегося стекла заставил меня отвлечься от текста статьи. Что-то врезалось в стену в коридоре и упало. Осторожно приоткрыв дверь, я вышла наружу. Мимо меня в воздухе проплыл картонный ящик, из которого выглядывали золоченые горлышки бутылок.

— Ник, клянусь всем святым, я могу простить бокалы, но, если ты разобьешь эту коробку, я тебя прикончу! — прокричала от входа Каталина, стряхивавшая с зонта капли дождя.

Никлас, стоявший наверху лестницы и дирижировавший в отсутствие волшебной палочки отверткой, предупреждению внял. Ящик медленно поднялся ввысь, лишь один раз задев перила — что вызвало несколько испуганных вскриков как на первом этаже, так и наверху.

— Так ты не шутила насчет шампанского?

— Нет. И насчет приглашения тоже.

Айтишница подобралась сзади и положила мне руки на плечи, подталкивая к лестнице на второй этаж.

— Извини, я занята, — попыталась я вывернуться.

На самом деле последние полтора часа я сидела, уставившись в монитор, и честно пыталась вычитать статью, которую не успела доделать вчера… уже позавчера. Не получалось. Ошибки и лишние запятые коварно прятались по углам и не давались в руки. Но, по крайней мере, после ночного коктейля «Будильник» и испытанной сегодня злости спать не сильно хотелось, что радовало.

— Никто не может быть занят в половине первого, — не поверили мне. — А если и занят, то явно не тем, чем следовало бы. Пошли, это действительно стоит отпраздновать, заодно с нашими познакомишься. Вон то белобрысое недоразумение на лестнице — это Никлас…

— Мы знакомы, — пробормотала я.

Ник сидел в IT обычно в вечерне-ночную смену, и пару раз мне уже приходилось вызывать его к нам, когда мы задерживались в редакции допоздна.

— Зато Лексу ты не знаешь!

Платиновая блондинка с видом кино дивы сороковых, вошедшая вместе с Каталиной и хладнокровно наблюдавшая за тем, как неявно упиравшуюся меня тащили к лестнице, коротко улыбнулась. Прослушав большую часть представления (там было что-то про девушку — чью, я уточнять не стала, — и литературный факультет), я вежливо ответила ей тем же.

— Галлахер, Иштван, Дамаянти, Анна…

Если Лина ожидала, что я сумею запомнить все имена, которые она называла по ходу, она ошибалась. Я вздохнула. Похоже, Каталина, как и Райли, принадлежала к тому типу людей, от которых, если они решили сделать кому-то добро, просто так не спастись. Задумав что-то, они обе перли как бульдозер, и единственным способом от них отвязаться было с криками вырваться прочь и забаррикадировать дверь. Но это выглядело бы странно — и я все равно не была уверена, что помогло бы. Поэтому я позволила провести себя через приемную IT по коридору (который никак не мог поместиться в план здания коммуникационного центра) мимо дверей с табличками «Серверная», «Серверная № 2», «Серверная № 3»… «Серверная № 13», втащить в помещение, обозначенное как «Комната отдыха», и сунуть мне в руки одноразовый стаканчик с шампанским.

Посчитав на этом свою задачу выполненной, айтишница быстро поцеловала Ника, занесшего в комнату ящик, и упорхнула куда-то; салатовый ирокез моментально исчез в толпе. В комнату отдыха народу набилось под завязку. Я оглянулась, выискивая знакомые лица. Диз сидел на подоконнике и оживленно спорил о чем-то с азиатом, напарником Ника; у импровизированного буфета на заваленном запчастями столе собралась кучка вечно голодных некромантов. На продавленном диване у стены, к моему удивлению, обнаружилась Элли, наш администратор, болтавшая с двумя девчонками с некромантии. Я подошла к ним.

— Кто-нибудь знает, что они празднуют? — поинтересовалась я, когда Каталина взгромоздилась на стол и постучала всё той же отверткой по стакану. Поскольку он был пластиковым, звук получился не столь впечатляющим.

— Нет, — откликнулась Лизетт, с которой мы соседствовали через стенку, — но какая разница, если дают выпить? Эл, — она ткнула в бок администратора, — это же Джексон? Давай подойдем к нему, мне одной стремно…

Подняв подругу с дивана, она потащила ее в центр комнаты. Вторая девушка отправилась за новым стаканом, и на диване я осталась одна. Ненадолго. Я сердито посмотрела на усевшегося рядом Диза. Вообще это было очень в его духе: когда все распивали «Вдову Клико», он ходил с бутылкой пива.

— Я хотел извиниться за Лину, — начал он сразу с дела. — Она вечно говорит, что в голову придет, но не задумывается о том, как это воспримут другие. И, к твоему сведению, в тот вечер я действительно забыл о времени со всеми бумагами, а Каталина решила рассказать Охотникам сказку, в которую они поверили. Ты тут ни при чем.

Как будто меня главным образом это волновало.

— И я должна считать, что теперь ты говоришь правду?

— Правда — это всего лишь то, во что ты выбираешь верить, Нат, — серьезно ответил демон. — Так что, мир?

Я посмотрела на протянутую мне узкую ладонь. Один раз я ее уже приняла. Пожму ли я ее сейчас? Здравый смысл подсказывал, что это будет ошибкой, но…

— Перемирие. Но когда-нибудь я все равно пойму, зачем тебе сдалась.

По его губам скользнула усмешка. И быстро пропала.

— Надеюсь. Иначе было бы скучно.

Внешне он словно расслабился. Оттаял. Не до своей обычной степени — сплошные улыбки и обаяние, — но достаточно, чтобы не напоминать о сцене сегодня утром.

«Он всегда такой, когда ему что-то не нравится», — вспомнились мне слова Каталины. Что же ему тогда не понравилось? Не то, что я поймала его на скрытых мотивах: это его только забавляло. Тогда что привело его в ярость?

Если бы он был человеком и если бы рассказанное им той ночью было правдой, я бы могла предположить, что его задело мое недоверие. Вопрос был в том, насколько его можно было считать человеком. Я украдкой посмотрела на демона. Каким он был настоящим? Нечеловечески отстраненным и вызывавшим страх или, как сейчас, вальяжно развалившимся на диване и с едва заметной улыбкой наблюдавшим за остальными?

Хотелось бы надеяться на второе. И на то, что хотя бы в ту ночь он не врал и не играл одному ему известную роль.

О причинах такого желания — ровно как и о причинах того, почему меня так сильно рассердила его возможная ложь, — я предпочитала не задумываться.

— И в завершение я хотела бы всем в команде напомнить, что как нам дали доступ, так могут и отобрать. Поэтому никакого использования в личных целях. Думаю, всем уже понятно, о ком я говорю… — Каталина обвела суровым взглядом присутствующих. Мне было непонятно, но я ставила на Диза. Не просто так ведь ему понадобились личные дела студентов. — Гал? Ты меня понял?

Не угадала. Длинноволосый брюнет в косухе козырнул латине и поднял свой стакан.

— Ты расскажешь мне, по какому поводу шампанское? И зачем тебе, демону, восемьдесят тысяч настоящих имен? — спросила я у айтишника.

— Кто владеет информацией — владеет миром, — подмигнул он мне.

Тоже мне, Ротшильд нашелся…

— А если серьезно?

— Дай свой телефон.

Немного поколебавшись, я выполнила его просьбу.

— Как ты уже заметила, ГООУ не самый современный университет в мире, — я была рада тому, что нас не заставляли носить мантии и писать перьями, но упрек был справедливым. — Магический мир вообще не слишком современен, но это постепенно меняется, профессор Альварес с командой сейчас работают над сайтом, в следующем семестре обещают сделать нормальную систему записи на лекции, а не эти листочки, ну а мы… скажем так, занимаемся его неофициальной версией. Для студентов. К тому же Охотники давно бьются над системой визуальной идентификации нелюдей, но в этом не преуспели: их сотрудники так и не смогли сделать так, чтобы программа не пропускала иллюзии.

— А ты, стало быть, смог.

— Мы, — поправил он меня, — я не один в этом участвовал. Но вообще да, демонам же ближе воздух. Иллюзии и перемещения — наша фишка. И мы решили объединить два проекта… Не хмурься так сильно, иначе не сработает, — посоветовал он, наводя на меня объектив. — Лови.

Я поймала телефон и уставилась в экран.

«Подождите, идет авторизация…»

Полминуты спустя на смартфоне все же открылся профиль.

«Имя: Наташа Соколова

Принадлежность: маг/гени

Гражданство/национальность: Россия/русская

Семестр: 1»

— Быстро же вы успели за сегодня ввести данные всех студентов в ГООУ, — с подозрением прокомментировала я.

— Допустим, данные у меня уже некоторое время были… — признался Диз. — Просто не было официального разрешения их использовать.

— Зачем тогда все эти… как ты их назвал? Представления для Охотников?

— Не люблю нарушать правила без необходимости.

Сказал тот, кто без спроса залез в личные дела студентов. Так я и поверила. Заинтересовавшись, я начала листать вкладки приложения: «Новости@ГООУПиОАатСДиРН», «ЧП@ГООУПиОАатСДиРН», «Вечеринки@ГООУПиОАатСДиРН», доска объявлений, рейтинг преподавателей, стол заказа погоды… Мои глаза меня не обманывали? Заказ погоды? Ради любопытства я ткнула иконку. Строка напротив завтрашнего числа была свободна и предлагала выбрать один из предложенных вариантов, я нажала «Солнце, двадцать градусов тепла». Черт, да если это не шутка, за одну только возможность не таскать с собой везде зонтик, солнечные очки, свитер и крем для загара (а вы попробуйте пройтись по пустыне до алхимического факультета и не сгореть!) я была готова его…

…Расцеловать. Я подняла голову и замерла, обнаружив айтишника слишком близко. Опираясь рукой на спинку дивана, Диз наклонился, рассматривая вместе со мной экран телефона, и, глядя в его зеленые глаза, я неожиданно поняла, что это была не просто фигура речи.

Впрочем, рано или поздно мне все равно придется. По дурацкому договору, о котором кое-кто точно не забудет. Настроение сразу же испортилось. О чем я вообще думала?

— Что? — недоуменно поинтересовался Диз, перехватывая мой недовольный взгляд.

От необходимости отвечать меня спасло сообщение.

«Привет новеньким! Заказ принят к исполнению, наслаждайся хорошей погодой завтра с 10.00 до 18.00. Факультет атмосферных наук».

Я осмотрела комнату, пытаясь понять, кто его прислал. Долговязый очкарик, убиравший смартфон в карман, заметил мой интерес и подошел к нам.

— Атмосферные науки? — поприветствовала я его, сдвигаясь на середину дивана. — Звучит впечатляюще.

— Очень перспективная область STEM[27] — ответил он в тон мне, преувеличенно серьезно и в то же время почти смеясь.

Конечно. Только я была уверена, что на настоящих факультетах атмосферных наук погодой не управляли.

— Тимофей, — представился погодник.

— Ты русский?

Я удивилась. Неужели впервые за два месяца в ГООУ довелось встретить соотечественника?

— Вообще-то вашингтонский, — улыбнулся он. — Родители в девяностых вывезли. Но, в принципе, да. А ты, Наташа, с какого факультета? Наука или искусство?

— Первый семестр.

— А потом?

— Наука, конечно, — тяги к искусству, равно как и творческой жилки, во мне не было ни грамма.

— Коллега! — обрадовался погод ник. — Дай пять!

С той стороны дивана к нам подсели Каталина с Ником и Лексой.

— Другого места не нашли, — проворчал Диз, придвигаясь ко мне. — По-вашему, этот диван рассчитан на шестерых?

— Ты бы предпочел, чтобы мы вытащили твою задницу отсюда? Рассуди нас, — потребовала латина, — мы тут поспорили, что…

Разговор перешел на их, айтишные, темы, в которых я ничего не понимала. Тимофей тоже втянулся в обсуждение, Лекса время от времени вставляла в разговор реплики, судя по реакции остальных, только подливавшие масла в огонь, а я с крайне внимательным выражением лица делала вид, что слушала…

И, кажется, задремала, несмотря на шум и гомон вокруг. Должно быть, усталость и шампанское все-таки сказались на моем состоянии, раз я отключилась. А когда очнулась, голосов вокруг уже не было, только нетерпеливый телефонный звонок разбил установившуюся тишину. Чье-то плечо и теплую рубашечную фланель под щекой сменил прокуренный велюр диванной обивки. Я что-то протестующе промычала, пытаясь снова устроиться поудобнее, но не смогла — вернулся сон, вернулся страх, преследовавший меня с первой ночи в ГООУ. Вернулись острые когти, впивавшиеся в шею…

Я подскочила на месте, озираясь и пытаясь понять, куда попала.

— Я тебя разбудил? Прости.

Закончив переговариваться с кем-то по телефону, Диз вошел в комнату со смартфоном в одной руке и кружкой кофе в другой. Я задержала взгляд на красно-синей клетке его рубашки.

— А где все? — тупо спросила я.

Комната отдыха не только была пуста, но и сияла чистотой. Лишь одна бутылка из-под шампанского осталась забытой на столе с компьютерными деталями. Сверкавшее в лучах солнца золото этикетки напомнило мне о драконьей крови — и об узоре на земле.

— Давно разошлись. Каталина, правда, осталась в приемной, она вчера проспорила не только уборку, но и то, что отсидит за Ника до конца его смены… Всё нормально?

— Да, — с удивлением произнесла я, прислушиваясь к себе. Впервые после заключения сделки с марой я не проснулась с застрявшим в горле криком, меня не мучили кошмары. Я выспалась и чувствовала себя поразительно отдохнувшей. — Нормально.

И впервые с приезда в ГООУ я ответила на этот вопрос честно.

Тимофей не обманул. Когда я вышла на крыльцо алхимического факультета, как раз распогодилось. Солнце, плюс двадцать. Можно было убрать зонт в сумку, снять надоевший шарф и наслаждаться внезапно наступившей весной. Кто бы знал, как хорошо после дождей и ураганов просто стоять, закрыв глаза и подставив лицо солнечным лучам. Странные они, студенты с атмосферного: вместо того чтобы получать удовольствие, организуют одно ЧП за другим.

Идиллия продолжалась недолго; кто-то потянул меня за рукав куртки. Сильно, рискуя его вообще оторвать. Я открыла глаза и недовольно покосилась на зеленую морду. Странно. Обычно так близко драконы к алхимическому факультету не подходили (что, на мой взгляд, было показательно: если даже драконы, радовавшиеся любому живому существу, оказывавшемуся поблизости, сторонились алхимиков…), держась ближе к забору. И выглядел он каким-то взволнованным. Не то чтобы по оскаленным клыкам и глазам с вертикальным зрачком я могла что-то прочитать. Скорее это было простое человеческое желание приписать домашнему питомцу понятные эмоции.

Дракон еще раз потянул меня за кожаный рукав и что-то жалобно прохныкал.

— В чем дело? — поинтересовалась я, позволяя утянуть себя к вольеру.

Могла не спрашивать. Противное чувство дежавю накрыло с головой, стоило увидеть лежавшую ничком фигуру. Светлые волосы разметались по земле: Ребекка. Сдавленно охнув, я кинулась к ней. Слава богу, это был всего лишь обморок, и к тому моменту, когда я подоспела, драконолог уже приходила в себя.

— Эй, ты в порядке? — девушка оперлась на мою руку, пока я помогала ей сесть. Приведший меня к ней дракон мешался рядом, продолжая издавать обеспокоенные звуки. — Я могу что-то сделать? Мне позвать кого-нибудь?

— Не надо.

Я сомневалась, что не надо. Не нравилась мне ее бледность. Я замерла, глядя на кровь, тонкой струйкой текшую из носа.

— У тебя кровь идет…

Блондинка машинально поднесла к лицу ладонь и уставилась на испачканные пальцы. Глаза начали закатываться, и я испугалась, что она снова потеряет сознание.

— Я все-таки быстро сбегаю к вам на факультет и приведу помощь.

— Нет, — хриплым голосом отказалась она.

— Я не могу тебя так оставить, — кровь всё не прекращала идти; я нашла в сумке пачку платков и протянула ей.

По крайней мере, она уже не пыталась завалиться на бок и могла сидеть без посторонней помощи. Но состояние ее все равно вызывало у меня опасения. Сменив платок, она заозиралась по сторонам и потянулась к сумке. При падении магнитная застежка раскрылась, и вещи оказались на земле. Я протянула ей пенал с инструментами, наклонилась за блокнотом. Ветер перелистнул страницы, и среди конспектов я заметила странный рисунок.

— Что это?

На листе в клеточку был нарисован магический круг. И я его уже видела. Три пересекавшихся контура. Вязь, в которой я теперь могла угадать рума, язык демонов. Только что-то было не так — количество углов или что-то в линиях, я не была уверена что, но знала: это был не точно тот рисунок, что я видела в ночь первого сентября.

Блондинка вырвала блокнот у меня из рук.

— Ничего.

— Подожди!..

Поспешно запихнув вещи в сумку, она поднялась на ноги. Покачнулась, но, похоже, ей стало лучше, к корпусу криптозоологии она направилась уже довольно уверенным шагом. Мы с драконом проследили, как она скрылась внутри здания, и обменялись непонимающими взглядами. И что это значило? Я почувствовала, как внутри меня все закипало от злости.

К черту всё!

После мары я честно попыталась остановиться и не лезть не в свое дело, но больше так не могла. Что бы ни затеял Мор. из-за него страдали драконы. С Ребеккой творилось что-то неладное. Я должна была в этом разобраться.

К черту осторожность!

Настало время мне встретиться лицом к лицу со своими страхами. И понести ответственность за свои ошибки.

Ну и… «пойти и извиниться» звучало как неплохой план. По крайней мере, первая его часть.

Макса я нашла в тире, на еженедельной тренировке по стрельбе из… я не знала чего и предпочитала не спрашивать. Меня одинаково пугал как арбалет, висевший над дверью в холле, так и охотничья винтовка в стеклянной витрине. Но я признавала, что каждый из нас имел право снимать стресс, как ему больше нравилось, и лучше тир, чем бокс со стеной.

— Мне нужно поговорить с Сагой. Дай ее телефон.

— Зачем?

Отвечать не хотелось. Макс тяжело вздохнул.

— Наташа, ты не можешь все время просить о помощи и ничего не объяснять.

Он был прав, это было нечестно. И все же я надеялась, что он просто согласится и продиктует номер. Зря. Убедившись, что без ответов он ничего делать не станет, я сдалась.

— Той ночью, первого сентября, произошло что-то… неправильное. Не со мной, — поспешила я внести ясность и успокоить, заметив, как изменилось выражение его лица, — я в порядке. Но что-то случилось. И, если бы я понимала что, я бы все тебе сказала. Но я не знаю, что рассказывать.

— И чем тебе в этом должна помочь Сага? Я думал, ты уже вернула свою память.

— Я объясню, правда. Но сначала мне нужно с ней поговорить.

Он колебался, я видела. Возможно, не верил моим обещаниям — я не могла его за это винить. Возможно… Нет, об Охотниках сейчас думать было нельзя — только не паранойя, только не теории заговоров. Я доверяла Максу. Какими бы ни были его мотивы.

— Ладно, — наконец решил он. — Но в этот раз разговаривать вы будете в моем присутствии.

А я еще считала, что у меня проблемы с контролем… Кое у кого их было не меньше.

Было странно видеть мару посреди дня: на солнце, сидевшей со стаканом кофе в руках под цветущим кустом сирени. Казалось бы, не время и не место для ночного кошмара, но она, в яркой пашмине и с разноцветными нитками бус на шее, смотрелась в этом всем довольно органично.

— Девочка, которая не платит по счетам, — скривилась она, увидев меня. — Что, все еще испытываешь благодарность?

— Частично. Но гораздо больше я хочу тебя ударить, — призналась я.

— За то, что ты меня обманула?

— Или ты меня. Ты ведь не могла ожидать, что я выдержу две недели.

— Сколько? Ты с ума сошла? — спросил ее Макс. На лице Саги появилось странное выражение: упрямое и в то же время виноватое. — Ни один человек не переживал столько и не оставался после этого в своем уме.

— Но она не человек, — мара медленно обвела ногтем край бумажного стакана. — И ты не говорил, что к концу срока она должна быть в себе. Ты же знаешь, безумие — оно… вкусное.

Макс помрачнел.

— Мы так не договаривались. Ты не должна была…

— Сделка у меня была с ней, — мара кивнула на меня. — И она согласилась. Если ты так беспокоился, тебе следовало оставаться до конца.

Судя по его виду, он учел это на будущее. Потеряв интерес к Охотнику, мара повернулась ко мне.

— Так для чего ты меня позвала? Будешь просить, чтобы я простила тебе долг?

Как будто это подействовало бы.

— Нет. Хочу повысить свою плату. Месяц.

— Сдурела? — сразу отреагировал Макс. — Наташа, нет.

«Наташа, да», — мысленно возразила я. Сага недоверчиво хмыкнула.

— В чем твоя выгода? — поинтересовалась она.

— Тридцать ночей. Но не сразу. Одна ночь в неделю, тридцать недель.