Институт моих кошмаров. Здесь водятся драконы Дорн Алиса

Я не хотела сходить с ума. Я не хотела умирать, пусть даже мой мир с каждым днем разрушался все сильнее. И я знала, что еще неделю с лишним я не выдержу. А одну ночь из семи можно было пережить.

— Каким бы вкусным, — если бы я не боялась показать слабину, я бы вздрогнула: как нужно воспринимать мир, чтобы выбирать подобные эпитеты? — ни было безумие, надолго оно тебя не насытит. Я предлагаю ренту.

— Которую тоже не собираешься выплачивать?

— Я не буду обманывать, — честно сказала я. Их мир, магов и демонов, со всеми ритуальными фразами, клятвами, к которым они до нелепости серьезно относились… Чтобы выжить в нем, я была готова принять правила игры. — Клянусь. Своим именем, своей жизнью. И, разумеется, ты можешь отказаться, но тогда ничто не помешает мне пойти к мессиру Джонатану и посоветоваться с ним насчет моих проблем. Я ведь не давала клятвы молчать.

Кто-то говорит «ябедничать нехорошо», я — «рычаг давления не бывает лишним». Я не чувствовала себя виноватой. Сага воспользовалась моей неосведомленностью, выбирая срок; теперь я собиралась воспользоваться ею.

— Нога, — выплюнула она. Я приподняла брови: не нужно было знать шведский, чтобы понять оскорбление. — Если меня вызовут к ректору, я расскажу, кто заставил меня заключить с тобой сделку. Не боишься его подставить?

Я перевела взгляд на Макса. Подводить его не хотелось, но я сомневалась, что могла бы сильно навредить ему рассказом.

— Валяй, — разрешил он. — Думаю, ректора и Охотников заинтересует, откуда вообще взялся тот долг передо мной.

На темных щеках проступили багровые пятна. Смяв стаканчик из-под кофе, Сага снова выругалась, но уже обращалась не ко мне.

— Тебе не следовало меня предавать, — покачал головой Макс.

— Тебе не следовало просить меня о таком. Ты не мог не знать, чем все кончится, — бросила она в ответ.

Похоже, на моих глазах разворачивалась драма, сюжет которой был известен только им двоим. Высказав еще что-то на своем родном языке (нецензурное; остальную лексику заклинание исправно переводило), мара отвернулась от Макса.

— Что ты хочешь взамен?

— Ночь первого сентября. Ты можешь показать мне ее снова?

— Не насмотрелась еще?

Насмотрелась. Набоялась. Но существовало неприятное слово «надо».

— Нет.

Мара с сомнением покачала головой и достала телефон.

— Давай свой номер, дальше я буду говорить только с тобой.

На прощание она снова не удержалась от того, чтобы щелкнуть меня по носу:

— Тебе повезло, что у тебя такие вкусные сны, — меня все-таки передернуло от отвращения. Или страха. — Иначе бы я не согласилась. Что же до тебя, Максен, то долга больше нет, и для меня ты мертв.

Я заметила, как потемнели от гнева голубые глаза Охотника.

— Мне стоит тебя об этом спросить? — поинтересовалась я, когда мы остались одни.

— Не надо.

Тем же вечером я в нерешительности замерла у двери на кухню. Мне очень было нужно переговорить с Дизом — больше спросить было некого, и потому я собиралась рискнуть. Поверить, что все-таки он скажет правду. Только отчего-то после их празднования просто подойти было неловко. Весь вечер я думала о том, чтобы подняться на второй этаж и попросить его встретиться со мной ночью на кухне, и уже почти собралась, но… храбрости не хватило. Оставалось только надеяться, что он действительно каким-то образом слышал намерения и что мои были достаточно громкими.

— Дай догадаюсь: ты стерла мой номер из записной книжки, поэтому не могла позвонить, как все нормальные люди, и договориться о более конкретном времени, чем «сегодня ночью»? Хотя, подожди, это все равно не объясняет, почему ты не зашла в IT.

Он все-таки пришел. Диз сидел на своем обычном месте: в руках — планшет, на носу — очки, поверх которых он хмуро на меня смотрел. Рядом за стойкой, используя вместо подушки толстый учебник, похрапывал какой-то бедный студент. У кого-то сессия еще не кончилась…

— Там вечно народ. А мне нужно было поговорить с тобой наедине.

Он сделал приглашающий жест рукой. Я с сомнением покосилась на незнакомого студента.

— Садись. Он уже который час спит. Если его до сих пор ничего не разбудило, то и ты вряд ли сможешь. Что ты хотела?

— Ты можешь заставить в тебя влюбиться?

На миг пальцы замерли над тачскрином. Потом демон поднял на меня недоуменный взгляд.

— Почему ты спрашиваешь?

Я раскрыла книгу, которую принесла с собой. Гравюра изображала человекоподобное существо с вытянутыми конечностями, рогами и острейшими даже на вид когтями.

— Здесь, — все в том же справочнике про правящие круги Ада, — написано, что Гаап вызывает любовь. Вы, демоны, правда это можете? Только, прошу, хотя бы сейчас ответь честно.

На миг в выражении его лица проскользнуло облегчение. Интересно, о чем он подумал, услышав мой вопрос? И если он подумал о том, о чем подумала я, мысленно повторив вопрос… Неужели это было бы так страшно? Если бы я — чисто теоретически — спрашивала о своих чувствах? Если бы я не влюбилась, но поняла, что айтишник раздражал меня гораздо меньше, чем в начале нашего знакомства, поняла, что он… мне нравился? Задумавшись, я чуть не пропустила момент, когда Диз начал отвечать, медленно и обстоятельно. В кои веки он серьезно отнесся к моей просьбе.

— Не все. Гаап может. И его дети. Это их родовая способность. У меня… другая специализация. Я могу сделать так, чтобы ты мне доверяла, могу тебя убедить, на это все демоны способны, но не более.

Убедить? Это новость. Я открыла рот. Закрыла. Наконец собралась с мыслями и задала вопрос. Глупый.

— Что значит «на это все демоны способны»?

— Ментальной магией на таком уровне владеют почти все в Аду, — терпеливо пояснил Диз. — Считай это эволюционным механизмом: иначе, с таким отношением к нам в вашем мире, было бы сложно заключить хоть одну сделку. Но все это очень… ограниченно. Вызвать симпатию, склонить к решению, которое ты бы и сама приняла, подсказать тебе выбор и заставить тебя поверить в его правильность… — звучало относительно безобидно, но я сомневалась, что Диз не преуменьшал. И договаривал до конца. — На это способны все. Но некоторым доступно больше. Гораздо больше…

— Полное подчинение, — закончила я за него, догадываясь. — Тоже мне любовь. Странный вы для этого эвфемизм придумали.

— Не мы — вы. И не более странный, чем в твоих дурацких книжках.

Я переваривала информацию. Я уже на себе испытала, на что способен Мор, и подозреваю, что не я одна. Ребекка…

— Что еще умеют все демоны? — рассеянно спросила я. В изученной мной части конспекта про ментал не было ни слова. Информация не для первокурсников? Или не для магов? — Вызывать страх, верно?

— Нет.

Я удивилась. И не поверила.

— Погоди, но я сама чувствовала… В IT, когда ты пришел после турнира. И на днях тоже!..

Храпевший студиозус недовольно заворочался, стоило немного повысить голос. Я виновато оглянулась на него и умолкла.

— Нет, — повторил Диз. — Мы умеем не вызывать страх.

Две буквы. И какая большая разница.

— Мы умеем казаться неопасными, но вот та паника, которую ты ощущаешь, — это правда. Инстинкт самосохранения, который говорит тебе держаться подальше и который мы обманываем. Что еще? Про иллюзии я уже говорил, — он откинулся на стуле, перечисляя, — про телепортацию тоже… Лечить умеем. Это не так странно на самом деле: если знаешь, как забирать силы, то знаешь и как их возвращать. В остальном, наверное, то же, что и вы можете делать…

Лечить. Это объясняло, почему второго сентября я проснулась, даже не подозревая о том, что накануне ночью в мою кожу до крови впивались чужие когти. И кто привел в чувство Бекку — тоже.

— Поэтому я вчера смогла заснуть? — вырвалось у меня.

Я долго об этом думала (и наверняка надумала немало глупостей), но больно странным было совпадение. И другие: я не просто легче переносила ночи, чем дни. В его компании я забывала о нехватке сна. Легкость, бодрость — сначала я списывала это на кофе и удачу, но потом… С другой стороны, с чего бы ему мне помогать?

— Вчера? — переспросил он. — Нет, здесь я ни при чем.

Это «здесь» резануло слух. Не зря он его произнес. Я уже начинала понимать: обычно Диз не врал. Он просто не говорил правду, тем более всю. Заметив мой недоверчивый взгляд, демон вздохнул и взялся за связку кулонов на шее. С трудом отвязав нужную подвеску, айтишник показал ее мне — и отдернул руку, когда я потянулась рассмотреть поближе надпись на греческом.

— Никогда не хватайся за чужие амулеты, — посоветовал он мне. — Даже дети знают: это опасно.

Спасибо за очередное напоминание о том, что в магическом плане я даже не ребенок — младенец.

— Что это?

— Защита от снов. Обменял после того случая с марой у кузена-онира на услугу.

Мне это ни о чем не говорило.

— Кто такие ониры?

— Демоны. Сны. Не обязательно плохие, просто… сны.

Бабушка-богиня, тетя-чудовище, отец-демон и кузен-сон… А я считала свое семейное древо достаточно сложным.

— И за какую услугу можно такой получить?

— В твоем случае — ни за какую.

— А в твоем?

Диз странно на меня посмотрел.

— Сама подумай, о чем можно меня попросить?

Починить компьютер? Взломать чужой аккаунт на «Фейсбуке»? Найти чью-то заначку с выпивкой? Сдаюсь.

— В любом случае, скорее всего, ты просто оказалась слишком близко, когда заснула, и попала под его действие. Так что не приписывай мне никакого благородства.

А потом он просто просидел на том диване шесть с лишним часов, не двигаясь и позволяя мне выспаться у себя на плече. Никакого благородства.

Я с сожалением смотрела, как он повесил амулет обратно на шею. Жаль, что не знала о нем раньше, до того как заключила новый договор с марой… Хотя чем бы он мне помог? Предложение «Диз, проведи со мной несколько ночей, физический контакт желателен» даже я бы неправильно поняла. Или правильно… В любом случае оно было бы несвоевременным.

— Честность за честность. Откуда возник интерес к Гаапу?

А вот, видимо, и моя плата.

— Бекка. Мне кажется, с ней что-то не так, — не стала скрывать я.

— Она влюбилась в демона. Конечно, с ней что-то не так.

Несмотря на ответ, данный, скорее, чтобы от меня отмахнуться, от моего внимания не ускользнуло, как он подобрался, стоило только назвать имя Ребекки.

— А если не влюбилась? Если это Мор…

— Так вот почему ты спрашивала, — хмыкнул айтишник. — Я тебя разочарую: я видел их вместе с самого начала, и, хотя не понимаю, почему Мор так долго позволяет ей таскаться за ним, его способности ни при чем. Бекка была влюблена в него по уши еще до того, как они познакомились. Ты выдумываешь то, чего нет.

Сначала, возможно, и ни при чем… но сейчас?

— Поэтому ты пытался уговорить ее порвать с Мором? Потому что всё в порядке?

— Я бы не назвал отношения с демоном «всё в порядке», — резко ответил он. — Отношения, где один не может любить, а другая видит в чудовище прекрасного принца, когда всё наоборот, — это глупость, что я и пытался Бекке объяснить. И поверь, будь на ее месте любая другая, я бы сделал то же самое. Что-то еще, или у тебя есть только предположения?

Мне стало неприятно: теперь он откровенно лгал мне, и разница между враньем и недоговариванием была слишком заметна. Не насчет отношений (вот тебе, Наташа, и ответ: да, это было бы страшно, если бы ты в него влюбилась), но он лгал про Ребекку и Мора, пытался представить это как беспокойство на пустом месте. Что-то еще? Провалы в памяти, обмороки, кровь из носа и странные происшествия с драконами, только и всего. Но я промолчала. Поднялась и забрала книгу, на выходе все же не удержавшись от последнего вопроса:

— Ты сказал, что у тебя другая специализация. Какая?

В справочнике было написано «Знает, как встречать противника», что оставляло большой простор для трактовки. Я обернулась: незнакомый студент все так же спал, нам не удалось его разбудить. Сам же демон опять следил за мной тем странным взглядом.

— Еще узнаешь, — криво усмехнулся он, снова уходя от ответа.

Запах лака для ногтей и масла для кутикулы заполнил всю комнату. Надо будет проветрить до возвращения Софии, а то даже кактус сморщил цветки и телепортировался в ванную. Закрутив крышечку флакона, Райли критически осмотрела творение рук своих.

— По-моему, не хватает яркого пятна. Может, салатовый добавить?

Я с сомнением опустила взгляд на свои ногти, половина из которых сверкала влажной бирюзой, а другая радовала цветом апельсиновой шкурки. Как по мне, ярких пятен здесь хватало. Согласившись со мной, рыжая сбрызнула ногти сушкой и тяжело вздохнула. Я деликатно подождала, пока она сама не захочет рассказать, что случилось.

— Тоби вчера звонил, — хватило ее ровно на тридцать секунд. — Сказал, что понял, что больше так не может, что без меня не то, что он был неправ, что хочет вернуть, что между нами было…

Я немного запуталась в многочисленных «что», но…

— Разве это не здорово?

Было очевидно, что Райли до сих пор в него была влюблена. Ей было плохо без бывшего, с которым она рассталась из-за поступления в ГООУ, и, черт возьми, если девушка рыдает над счастливым концом в романтической комедии спустя два месяца после расставания — это больше чем влюбленность: это любовь.

— Он спросил адрес, хотел приехать ко мне на кампус в выходные!

Да, это проблема. В пустыню между мирами так просто не приедешь.

— Я надеюсь, ты сказала ему, что ты в Европе?

Райли виновато шмыгнула носом.

— Наврала. Тогда он сказал, что ему все равно и он согласен на отношения на расстоянии.

— И что ты ему ответила?

— Я не знаю! — я малодушно понадеялась, что она сейчас не расплачется. — Я его люблю, но… Ты веришь, что можно прожить так четыре года, встречаясь только в каникулы?

Я вообще не верила в отношения на расстоянии. Как можно любить того, кого никогда нет рядом, кто не может пережить с тобой все то, что ты испытываешь день за днем?

— А даже если мы это выдержим… какое у нас может быть будущее? Он обычный. Я не смогу всю жизнь лгать. И не смогу бросить семейное дело.

Я ей очень сочувствовала, правда. А еще я сочувствовала себе. Потому что с каждым новым днем в ГООУ я понимала, что вернуться к нормальной жизни будет сложнее — если вообще возможно. Даже в простых вещах… Допустим, все закончится хорошо и я получу нормальную человеческую специальность. Пойду устраиваться на работу в фирму, не имеющую к ГООУ и магическому миру никакого отношения. Представляю, как пройдет собеседование. «У вас неплохое резюме, но расскажите побольше о себе. Чем вы занимались в последние годы, кроме учебы?» «Знаете, на первом курсе я серьезно увлеклась оккультизмом и демонологией. Даже начала изучать рума, язык демонов». Готова поспорить, работу после такого заявления я не получу.

А личная жизнь? Мне еще было хорошо, я не пользовалась магией в повседневной жизни, мне не нужно было изворачиваться и отвыкать использовать силу для мелочей вроде подогрева чашки с чаем, чтобы сойти за нормального человека (и это был единственный момент, когда отсутствие способностей меня радовало), но смогу ли я связать свою жизнь с обычным человеком? И да, в последнее время я ловила себя на том, что мысленно тоже начала делить людей на «обычных» и тех, кто окружал меня в ГООУ. Дело было не в магии. Дело было в том, что теперь я знала: мир не такой, каким кажется. Он гораздо больше, гораздо страшнее, гораздо удивительнее. Он другой. И я никогда не смогу поделиться его картиной с тем, кто не видел ее раньше.

Но, горькая ирония судьбы, с тем, кто видел мир так же, как его теперь видела я, у меня тоже ничего не могло быть. Мы были слишком разными. Даже Макс и Райли, которые выросли в том же мире, что и я, и частично представляли себе «обычную» жизнь… Они думали иначе. Чувствовали иначе. Что уж говорить не о магах, а о ком-то другом, с кем разница в восприятии у меня была еще больше?

— А если рассказать ему правду? — неуверенно предложила я.

— Запрещено. Но все равно — как ты себе это представляешь? «Тоби, ты знаешь меня с детства, и все это время я скрывала, что я ведьма. Но ведь это тебя не смущает?» Он бросит меня в следующий момент.

— Не обязательно, — возразила я. — Влюбленные имеют свойство спокойнее реагировать на… — я замешкалась, не зная, куда можно определить такую новость, — неожиданные черты, которые открывают в своих любимых.

Мне не поверили.

— Если бы твой парень сказал тебе, что он маг, как бы ты отреагировала?

Я бы засомневалась в его психическом здоровье. А убедившись, что мне сообщили правду, испугалась бы, и больше бы он меня не увидел.

— Ты уверена, что спрашиваешь того человека?

Райли смерила меня убийственно серьезным взглядом.

— Плохо, — призналась я. — Но я и известие, что сама вроде как маг, до сих пор не восприняла.

— Вот видишь!

Рыжая застонала и спрятала лицо в ладонях.

— Кстати, как твои дела с артефактом? — попыталась я ее отвлечь. — Тем не привязанным к месту телепортом?

Трюк удался. Отняв руки от покрасневших глаз, Райли моментально оживилась и полезла за телефоном.

— Начала опыты с мышами, но наткнулась на проблему. Я же тебе не присылала видео? Забыла с этим звонком…

Оперев смартфон на флакон из-под лака, Райли включила запись, сделанную в лаборатории артефакторного факультета. Спустя минуту я была вынуждена зажмурить глаза.

— Пожалуйста, выключи, — ровным голосом попросила я.

Рыжая выполнила просьбу, и теперь в черной глянцевой поверхности айфона отражалось мое изрядно побледневшее лицо. Похоже, у Саги будет новая тема для сеанса еженедельных кошмаров. Но и без мары я была уверена, что вид белых пушистых комочков, превращавшихся у меня на глазах в красные, мокрые… и гораздо более плоские комочки, будет преследовать меня сегодня ночью.

— Никак не могу понять, в чем проблема, — задумчиво поделилась рыжая, которую зрелище совсем не смущало. — Вернее, я понимаю, что загвоздка в динамическом поле университета, но не знаю, как ее решить. Все книги по динамическим телепортам и положению ГООУПиОАатСДиРН находятся в закрытой секции библиотеки, прямо хоть залезай туда…

Что-то в ее словах заставило меня встрепенуться. Закрытая секция? Что мне это напоминало?

«Увы, все более-менее правдоподобные книги о нас находятся в закрытой секции, и я не могу тебя послать туда».

Ну конечно, ее слова напомнили мне Диза. В последнее время мне все напоминало об этой зеленоглазой заразе, и с этим надо было что-то делать. Но что, если сейчас я вспомнила о нем не зря? За эту неделю с помощью мары я сумела вспомнить круг призыва, который начертил Мор. И даже перерисовала его — одна из копий рисунка как раз лежала на столе под пузырьками с лаками и базами, палочками из апельсинового дерева и прочими маникюрными принадлежностями, которые притащила Райли, заявив, что ей необходимо отвлечься. Теперь я понимала, от чего — и от кого.

Но за семь дней я так и не смогла выяснить, кого должен был вызвать этот круг. Никого хорошего, понятное дело, но конкретнее… Я спросила Макса, кого могут призывать демоны. «Кого угодно, — ответил он, — тебя, меня, богов, себе подобных». И замолчал, ожидая от меня информации в ответ — которой у меня не было. Многочасовые изыскания в библиотеке не помогли: единственное, что я могла после них сказать, так это то, что печать в середине не принадлежала ни одному из главных семидесяти двух родов. Оставался Диз. Он бы ответил… возможно. Но обращаться к нему за помощью после той ночи на кухне не хотелось.

— Может, действительно залезть?

Райли удивленно уставилась на меня.

— Ты серьезно? И нарушить университетские правила?

— А почему бы и нет? В конце концов, что в этом может быть страшного… — кроме наказания от ректора и явно подстерегающей нас там опасности? — Только Максу не говори, — предупредила я ее. — Что ты делаешь?

Рыжая набирала сообщение.

— Вызываю подкрепление, — сообщила она; я скрипнула зубами. — Может, я и сумасшедшая, но не настолько, чтобы лезть в закрытую секцию без Охотника за спиной. Так что если нарушаем правила, то втроем.

Глава 11

Ночь в библиотеке

— Это плохая идея, верно? — спросила я у кактуса.

Подразумевала я не само общение с комнатным растением. Нет, я переживала из-за библиотеки. Кактус на мгновение закрыл цветки и раскрыл их снова. Подумав, повторил маневр. И еще раз.

— Эй! Так нечестно! Мы договорились: один раз значит «да», два раза — «нет». А это как понимать? И вообще, у тебя не может быть всех оттенков радуги на каждом цветке. Это неестественно.

Из вредности кактус раскрыл еще один бутон. На этот раз лепестки повторяли окраской узор на моей блузке.

— Очень смешно, — сухо прокомментировала я.

После эксперимента с драконьей кровью характер у него стал еще более сложным. Точнее, ухудшился он у него сам по себе. София, которой я призналась, не дождавшись от растения ни развития новых суперспособностей, ни мучительной смерти, в ответ на мое предположение только рассмеялась и объяснила, что с одного раза с этим конкретно кактусом ничего не будет. Вот если бы на его месте был обычный кактус, привезенный из нашего мира, то он имел бы шансы стать разумным (отсюда и запрет на использование крови на животных, книгах и запорных механизмах — кому понравится дверь, которая будет у тебя каждый раз спрашивать, где ты шлялся, что так поздно приходишь). Наш же питомец вырос на границе между мирами и нормальным не был… в смысле, обычным растением не был; в сравнении с некоторыми из студентов (включая меня) он казался более чем нормальным. И разумным. Кактус довольно распушил иголки от не высказанного вслух комплимента. Тем же, кто от рождения жил с магией, драконья кровь была относительно безопасна. Только вызывала временное усиление способностей, и всё. Если контактировать с ней всего один раз…

— Вот если бы ты его постоянно кровью поливала, тогда могли бы возникнуть проблемы, — добавила соседка. — Он мог бы сойти с ума… — мы обе внимательно посмотрели на подоконник, размышляя, может ли растение свихнуться. — Или нет. Но вообще, говорят, неприятная штука эта кровь. Пару раз попробуешь — и все, жизнь, считай, кончена. Зависимость, сумасшествие, смерть. Finem.

На этой фразе я побледнела и понадеялась, что два раза — это еще не страшно. Я же ее не глотала, не колола, просто дотронулась… и помнила, как ощущалась при этом чужая сила.

Кактус снова просемафорил тот сигнал. Один раз, длинная пауза, два раза.

— «Я не знаю»? — попробовала перевести я.

Он согласно захлопнул цветки.

Я тоже не знала. Чем ближе был поход в закрытую секцию, тем громче голосил инстинкт самосохранения. Макс точно знал, что это плохая идея. Получив от Райли сообщение, он примчался к нам и, выслушав наши планы, схватился за голову.

— Ты дура! — заявил он замолчавшей от удивления Райли. Мне досталась более вежливая версия той же фразы. — Ладно она, но ты как на это согласилась?

— Вообще-то она и предложила, — обиженно надулась рыжая.

Макс устало на меня посмотрел. А что мне оставалось делать? Между прочим, я ходила к мессиру Джонатану — чтобы передать черновую версию нового выпуска газеты, — но заодно решила посоветоваться. И что он мне ответил, когда я рассказала ему всё, что удалось узнать?

— Мадемуазель Соколова, — голос ректорского секретаря звучал, как обычно, сухо и незаинтересованно, — я понимаю, что вы выросли среди обычных и привыкли к определенной манере мышления, однако в нашем мире для обвинения подозрений и предположений недостаточно. Никому не запрещено тренироваться в инвокации, даже демонам. Напротив, до тех пор пока тренировки остаются теоретическими, — у меня сложилось впечатление, что мессир Джонатан намекал на мои собственные опыты, — ГООУПиОАатСДиРН всячески приветствует стремление студентов к новым знаниям. А самого призыва вы не наблюдали, я правильно понимаю?

Правильно. Довести ритуал до конца — в тот раз — им не удалось.

— Но вам ведь известно, что происходит с драконами?

— У вас есть информация о личности нарушителя? — Я промолчала; могла назвать Бекку, но Мор… Он в таком случае наверняка уйдет безнаказанным. — Надеюсь, мы друг друга поняли, мадемуазель.

Урок я усвоила. Справедливости в ГООУ искать не стоило.

— А что ты предлагаешь? — спросила я у Макса. — Ты знаешь, чья это печать?

Охотник покачал головой.

— Я не демонолог.

Вот и ответ. А обратиться нам не к кому.

От рефлексии меня отвлек телефон. Я открыла новое сообщение: Макс. Стоило о нем вспомнить…

«Не передумала?»

Нет. Осторожно погладив кактус по иголкам, я взяла со стола ключи. Нехорошее предчувствие не отпускало. Глупости, конечно. Что страшного могло скрываться в библиотеке?

— Присмотри без меня за Софией, ладно? — прошептала я кактусу.

Пора.

Встретиться мы договорились у входа. Когда я дошла, Макс уже ждал на месте, а вот Райли опаздывала.

— Вообще я считала, что если кто и передумает, то ты, — призналась я. — Ты с самого начала не скрывал, что считаешь идею идиотской.

— Это не значит, что я пущу вас туда одних. Убьетесь, а меня потом совесть замучает.

«Или не совесть, а начальство», — предположила я, но не стала ничего говорить.

— Где Райли?

— Тут, — в темноте звонко процокали каблучки, и к нам вышла ведьмочка.

Она была в своем репертуаре. Босоножки на шпильке, мини, грозившее перейти в категорию «микро», любимый клатч на цепочке…

— Ты ведь помнишь, что мы вроде как в опасную экспедицию собирались? — осведомилась я. — Вы, ребята, убеждали меня, что не на прогулку идем.

— Для опасностей у нас есть Макс, — рыжая послала ему улыбку, слишком приветливую, чтобы быть искренней; блондин только скривился. — Вы же, стихийники, любите грубую силу — как раз будет шанс развеяться. А если Охотник облажается… — она многозначительно тряхнула браслетом с подвесками.

Хорошо, наверное, быть магом и ничего не бояться.

От главного входа направо, мимо секции экономики, потом налево, второй поворот направо, налево, налево, прямо четыре проема, направо, налево, налево… Если бы не карта первого этажа, которую пришлось временно вытащить из рамки на стене, я бы заблудилась и приключение закончилось бы, так и не начавшись. Осталась бы грустным призраком меж стеллажей и бродила бы, стеная и звеня цепочкой от сумочки Райли, пугая изредка заходящих в библиотеку студентов. Пару раз мне даже хотелось спросить, не ходим ли мы кругами — одна полка с тяжелым толстым томом в красной обложке показалась особенно знакомой, — но в конце концов мы пришли. Стена появилась внезапно, как и дверь — массивная, старая, с темной мраморной табличкой над ней.

— Qui addit scientiam addat et laborem, — прочитала Райли надпись. — Что это значит?

«Кто умножает познания, умножает скорбь». Типичный юмор ГООУ. Я вздохнула. Видимо, не стоило ожидать, что закрытая секция библиотеки ГООУПиОАатСДиРН будет выглядеть как нормальная закрытая секция нормальной библиотеки? Дверь с натужным скрипом приотворилась, и за ней не было… ничего. Только три ступеньки, уходящие вниз, во тьму, густую, как чернила. В путь?

Пожав плечами, рыжая стала спускаться первой, каблуки опять бодро зацокали по мрамору. За ней пошел Макс. Я, осторожно опираясь на влажную каменную кладку стены, сделала первый шаг. Второй. Медленно… Звуки стихали по мере того, как мои одногруппники отдалялись.

— Ребят, а вам темнота не мешает? — не выдержала я и поинтересовалась.

Звук шагов на мгновение стих, потом Макс зажег в воздухе аккуратный светящийся шарик, похожий на тот, что я видела в лесу. Чертова магия! Почему свет мог включить тот, кому он и так был не нужен? Я оглянулась и ойкнула. Мы находились в старом кирпичном колодце, по внутреннему периметру которого шла лестница. Гладкие, скользкие ступеньки шириной сантиметров в сорок — и никаких перил. Хорошо, что я держалась за стенку. На мгновение от нее отлипнув, я посмотрела вниз.

— Идем? — Макс протянул мне руку, и я с благодарностью приняла ее, отрывая взгляд от пустоты.

Мы прошли первый оборот, второй, третий… сорок первый, на котором я сломалась и перестала считать. Даже Райли выглядела уже не так живо; темнота, не только поднимавшаяся снизу, но теперь и давившая на нас сверху, мешала дышать. Спускаясь, я задавала себе один и тот же вопрос: у нее вообще было дно?

Было. Усеянное осколками белого фарфора, в которых угадывались ручки от чашек и плошки для супа, столовыми приборами и выбеленными временем костями. Одинокий череп оптимистично улыбался, глядя на нас. Я осторожно обошла останки бывшего студента. Мы, что, находились под столовой? Как такое было возможно? Спускались из библиотеки на другом конце кампуса. И разве бездна в столовой не была бездонной?

Надо сказать, система утилизации остатков еды в ГООУПиОАатСДиРН была весьма специфической. Подносы с посудой и недоеденными ланчами просто кидались студентами в бездну, расположенную посреди обеденного зала и огороженную красными лентами. Зачем? Почему? Сколько ГООУ тратил в семестр на новую посуду? Никто не знал. Все просто принимали это правило как данность, а поскольку темный колодец никогда не заполнялся (да и звука разбивавшейся посуды тоже никому еще услышать не удалось), все также принимали на веру, что дна у него не было — а если и было, то находилось оно примерно так же далеко, как центр Земли.

Все ошибались.

— Можешь побольше подсветить? — попросила я Макса, останавливаясь и вытряхивая осколок из туфли. Как Райли перемещалась здесь на шпильках, я не представляла.

Магический фонарик загорелся ярче, открывая взгляду низкие неровные своды пещеры. В природных нишах, несмотря на освещение, клубилась тьма. И только мне вспомнилось первое посещение ректора, как сотканное из темноты щупальце метнулось ко мне, хватая за ногу. Я позорно взвизгнула и повалилась на бок, царапая кожу об острый фарфор. Вспышка, и щупальце оборвалось, а обвивавший мою щиколотку обрубок истаял в воздухе. Но вслед за ним потянулись другие. Я поспешно нацепила балетку и попыталась отодвинуться.

— Пожалуй, попробуем обойтись без света, — Макс помог мне подняться на ноги и пригасил «светлячок».

— Чтобы ему легче было нас сожрать?

Лично мне идея не казалась хорошей. В темноте, ничего не видя, я не чувствовала себя в безопасности. Но в то же время монстр больше не нападал.

— Это что, ректор?

— Нет, — напряженно ответил Макс. — Но кто-то из Древних. И если мы не будем сильно мешаться, возможно, он опять уснет и пропустит нас. Райли?

— Тут, — отозвалась шепотом рыжая. — И чувствую выход. На пять часов от тебя.

Я покрутила головой, что в темноте было чуть более чем бесполезно. На пять часов — это где?

— Наташа, сделай шаг назад. Только осторожно, придется спуститься.

Это я уже поняла — почувствовала его дыхание на своей шее.

Макс направлял меня, мягко придерживая за плечи, а я разве что могла беситься от ощущения полной беспомощности. Я уже говорила, что ненавижу магию? Ненавижу. Так сильно, как может только тот, кто сам ее лишен — и завидует другим, кому повезло больше.

Чудище притихло. То ли выжидало, то ли отсутствие света его действительно успокоило. Шаг, другой. Я старалась как можно тише ступать по битой посуде, но все-таки поскользнулась. Схватилась за Макса, чтобы удержаться на ногах, но привлеченный шумом монстр снова зашевелился. Щупальце метнулось к нам, не пытаясь на этот раз схватить — подсекая. Я едва успела почувствовать его движение, как мы повалились вниз, скользя по груде битой посуды…

И оказались в ярко освещенном помещении. Где не было ни монстра с тентаклями, ни пещер, ни чужих останков.

Страницы: «« « ... 1617181920212223 » »»