Институт моих кошмаров. Здесь водятся драконы Дорн Алиса

Пробежавшись пальцами по клавишам, он нахмурился и потер переносицу под очками.

— Мне это не нравится, — тихо сообщил подошедший ко мне Макс. Я же говорила.

— Но других вариантов нет.

Охотник согласно кивнул.

— Все равно… Почему ты уверена, что он не на стороне Мора?

Когда дело касалось Диза, я ни в чем не была уверена, но…

— Мне кажется, если у него и есть сторона, то своя, — сказала я; демон одобрительно хмыкнул — непонятно только, в ответ на мои слова или компьютеру.

— И что ты ему на этот раз пообещала?

Сейчас узнаем.

— Диз, что я тебе буду должна?

— Ты же сама сказала: узнаю, кого пытался призвать Мор, обе стороны в выигрыше.

— Как будто ты и так о его планах не знаешь, — усомнился Макс.

— Представь себе, нет. Боюсь, Мор меня не особо жалует. Внутренние разборки, ничего интересного, — поспешно добавил он, но провести блондина ему все равно не удалось.

— Он считает, что ты можешь занять его место?

— Все так считают, — откликнулся демон. За ленивым тоном пряталось хорошо скрытое раздражение. — Это не тайна, Охотник, можешь не выпытывать. Король может чувствовать привязанность к родному сыну, но он не будет долго держать своим наследником слабака, это слишком подрывает его власть. Если Мор вернется в Ад, его дни сочтены. Не я, так кто-то другой убьет.

Сложно было сказать, что поразило меня больше: то, с какой легкостью он рассуждал об убийствах, или же его участие во всех этих монархических интригах. Ладно, сын герцога, это можно пережить, но теперь еще и претендент на титул принца… чего там? Южного сектора Ада? Скучный компьютерщик, как же.

— У меня аллергия на подобного рода амбиции, — зачем-то решил прояснить Диз. — И Ад — не то место, где я хотел бы провести вечность, даже если взамен мне дадут возможность постоянно терпеть покушения на себя и кучу бумажной работы. С моей стороны Мору практически нечего опасаться. Но почему-то никто не верит…

«Практически». Какой интересный выбор слов. После него я бы тоже не поверила. Но сейчас меня интересовал другой вопрос.

— Диз, — позвала я его. — Я серьезно. Что?

На секунду он замер, обдумывая ответ. Потом ткнул пальцем в потолок.

— На втором этаже, слева от лестницы, за статистикой, стоит автомат с растворимым кофе. Принеси пару стаканчиков.

Несколько секунд я переваривала требование.

— Издеваешься?

— Ты разбудила меня посреди ночи, потому что тебе срочно потребовалось взломать библиотечный каталог, и спрашиваешь, я ли издеваюсь?

Да, спрашиваю. Потому что я помнила его девиз — quid pro quo, — и теперь либо он говорил не всерьез, либо… Ненавижу опеку.

— Амавет из круга Абигора, что я буду должна тебе за эту услугу?

Наверное, со стороны мы выглядели довольно комично: упирающийся демон и его жертва, требующая договор на подписание. Диз поморщился, услышав свое настоящее имя, и все-таки повернулся ко мне. Скрестил руки на груди, недовольно нахмурился.

— Нат, попробуй понять одну вещь. Я не заключу с тобой сделку. Потому что тебе нечего мне предложить. Если хочешь, можешь принять мою помощь — и это станет платой.

Высокой платой. Потому что помощь принимают от близких людей; с остальным миром договариваются. Отчего-то в голову закрадывалось подозрение, что Диз это понимал. Чертов демон. Ладно, будет ему кофе.

Я не хлопнула дверью — закрыла ее тихо и осторожно. И все же что-то в его фразе неприятно кольнуло. Нечего предложить… Глупо, конечно, но в прошлый раз он хотя бы этот дурацкий поцелуй придумал. А теперь? Значило ли это… Телефон, который я всё еще держала в руке, завибрировал. Новое сообщение?

«Нет. Это значит, что в следующий раз, когда ты меня поцелуешь, дело будет не в договоре».

Два вопроса: как он догадался и когда успел напечатать, я же только что вышла? А впрочем, какая разница. Я узнала это самоуверенное «когда», несправедливо занявшее место «если». Свой номер он мне дал с той же формулировкой; я помнила еще, как меня возмутили тогда его нахальность и выпендреж, исчезнувшие куда-то на полпути. Из чувства противоречия набрала ему ответ — «Значит, никогда» — и тут же пожалела. В прошлый раз его «когда» оправдалось, я позвонила. Надо было признать, что он слишком хорошо предугадывал мои реакции и следовавшие за ними действия.

А я его — слишком плохо.

Да что там: я не только его будущие действия не могла предположить — я и уже случившееся не знала, как истолковать. А хотела. Нельзя целовать юную наивную девушку, едва вышедшую из нежного и полного романтических надежд подросткового возраста, и оставлять ее безо всяких объяснений (в конце концов, я прошу всего лишь мало-мальски логичную причину, а не декларацию о намерениях, заверенную и подписанную… кровью… в трех экземплярах)! Она начнет искать во всем смысл — и с нее станется его найти. В корне неверный. А потом увязнуть во всех своих идиотских эмоциях… Мантра «сначала тайны, потом чувства» больше не помогала. Зато я начинала понимать Максово желание побить кулаком стенку. По крайней мере, это отвлекло бы.

— Погоди, я с тобой, — догнала меня Райли.

О нет. Кажется, я порадовалась, что с Дизом меня застала она, а не Макс? Я была готова взять свои слова обратно. Его молчаливое осуждение я бы выдержала, а вот как избежать расспросов и не обидеть рыжую, я не знала. А ответить ей мне при всем желании — которое отсутствовало — было нечего.

— И давно это у вас? — поинтересовалась ведьма; как обычно, хватило ее ненадолго, только до второго этажа, потом любопытство взяло верх.

— Ничего нет.

— Да ладно! — не поверили мне. — Я же видела.

Вопрос только, что именно. Я завернула за шкаф с учебниками по статистике и обнаружила автомат. Надо же, а я и не подозревала о его существовании.

— Ты ведь слышала: дело было в договоре. Только и всего.

— «Только и всего» выглядит иначе, — снова не поверила мне Райли. — И потом, ты ему явно нравишься.

Интересно, откуда взялось это «явно»? Мне лично ничего не было явно.

— Брось, он уже второй раз отказывается брать с тебя нормальную плату. Демон! Да даже я от чужой магии не отказалась бы!

— Зачем она тебе? — удивилась я.

— Артефакты зарядить. И вообще, магия лишней не бывает.

Похоже, энергетические вампиры окружали меня со всех сторон, и маги в этом плане были ничем не лучше демонов. И с этими людьми я училась — более того, обедала за одним столом! Всё, запираюсь в комнате и общаюсь с Софией: ее ничего, кроме человеческой крови, не интересовало.

— Ну же, Наташа, ты ведь всё про меня знаешь! — И, строго говоря, я не заставляла ее рассказывать о проблемах с Тоби, она делала это добровольно. — Расскажи! Это же так… — она задумалась, подбирая слова, — …это так романтично… И трагично. И любопытно, ладно, честно сознаюсь.

Простите? Отчего мне сейчас показалось, что мою жизнь рассматривали как какой-то драматический сериал? И разве друзья не должны, наоборот, отговаривать от «трагических любовей», а не жадно выпытывать подробности?

— Почему трагично? — рассеянно поинтересовалась я, нажимая на кнопку с надписью «Двойной эспрессо». — И почему романтично? Только не начинай снова про коварных обольстителей.

При более близком знакомстве Диз на эту роль не тянул. В том смысле, что если бы он захотел соблазнить… Тьфу, даже в мыслях это звучало по-идиотски. Если бы он захотел переспать со мной, ему не нужно было бы мне помогать и сидеть рядом на кухне по ночам — если говорить откровенно, то одного такого поцелуя было бы достаточно. Но до сегодняшней ночи он вообще не выказывал подобного интереса. Да и сегодня… Я не была уверена, что произошедшее можно было трактовать таким образом.

— Потому что мы говорим о демоне. Они же… идеальные. Угадывающие все желания. Читающие тебя как открытую книгу… И пользующиеся этим, если подходить к вопросу более объективно.

Я не выдержала и фыркнула. Идеальный? Угадывающий все желания? Диз? Да в начале нашего знакомства он половину времени банально надо мной ржал, а вторую — сводил с ума своей нечеловеческой логикой. И последний пункт все еще был актуален. Определенно, реальность сильно отличалась от ходивших среди магов стереотипов.

— Хочешь сказать, что совсем не поддалась его обаянию? — усомнилась Райли. Поддалась. Возможно, даже хуже — влюбилась. Но с идеалами это никак не было связано. — А трагично: это же демоны, — повторила она. — Они на любовь не способны, а раз так, то как еще всё может кончиться? Только разбитым сердцем.

Ну спасибо. Теперь я поняла, зачем нужны друзья: кто еще найдет такие правильные слова для моральной поддержки?

— Держи, — я сунула ей в руку стаканчик и снова нажала на кнопку.

Кстати, о смене тактик, моральной поддержке и разговорах по ночам — а ведь я уже задавала себе вопрос, зачем Диз мне столько о себе рассказывал. Про детство, Гекату, начало учебы… Неожиданно я вспомнила свои же слова.

«Я могу понять его. И доверять ему. А вот тебя совсем не понимаю».

Неужели дело было в этом? Не то чтобы я теперь понимала Диза, но… я понимала его лучше. И доверие — может, до него я еще не дошла, но по сравнению с сентябрем, когда мне хотелось убить его, мы проделали долгий путь.

Дура. Получалось, что я сама дала ему инструкцию. «Как приручить Наташу», краткое изложение. Только вот зачем ему это было надо? В глубокой задумчивости вернувшись вниз (Райли, кажется, даже отстала с вопросами), я поставила два стаканчика на тумбу и протянула третий Максу.

— Что у него? — тихо поинтересовалась я.

— У него, — язвительно ответил вместо блондина Диз и потянулся за кофе, — доступ, но спасибо, что поинтересовалась. Готова?

В следующее мгновение стало понятно, к чему. У меня перехватило дыхание: казалось бы, должна была уже привыкнуть к подобным чудесам, но нет. Обстановка вокруг переменилась, контраст с открытой секцией был разительным. Вот так в моем представлении должна была выглядеть библиотека старого — волшебного — университета. Мы стояли на балконе второго этажа; там, где раньше была зеркальная стена, вниз спускалась широкая лестница с дубовыми перилами, чья древесина была отполирована до блеска многими поколениями студентов. А этажом ниже… Массивные старинные шкафы сами по себе были произведением искусства. Коринфские колонны, вырезанные из красного дерева, украшали латунные таблички с названиями секций; на латунных же цепях висели тяжелые люстры. Из витражных окон на наборный паркет разноцветными пятнами падал свет — но постойте-ка, откуда? Мы же под землей? И ночь на дворе!

— Итак, что мы ищем?

— Что-то про демонические ритуалы призыва?

Судя по виду, Диз едва сдержался, чтобы не закатить глаза.

— Нат, я понимаю, что ты как минимум дважды бывала в библиотеке, но на всякий случай напоминаю: обычно поиск книги начинается с названия или имени автора.

— Мне нужны «Пространственные формулы» Абесолома, — вмешалась Райли. — И не только. У меня вообще целый список…

— Вот! Бери с нее пример, — посоветовал мне Диз и повернулся к ведьме. — Нет.

Она в свою очередь послала мне взгляд, видимо, долженствовавший означать «Я же говорила!».

— Почему?!

— С тобой я не договаривался. И не буду, я тебе уже говорил, крошка, — предупредил он. — Мы конкуренты, с меня шкуру сдерут, если узнают, что я заключил сделку с одной из Харперов. Причем я не уверен, кто успеет первым: мои или Охотники. К тому же я еще жить хочу, желательно долго и счастливо, а знакомство с творчеством Абесолома этому не способствует.

— Значит, ты его читал?

— У меня нет названия, — перебила я их.

— Но что-то у тебя должно быть.

У меня был рисунок круга. Но давать его Дизу… К черту сомнения, я сама его привела. Достав из кармана джинсов распечатку, я протянула ее демону.

— Знакомо?

— Нет, — после тщательного изучения заключил он. — Ты уверена, что все правильно?

Относительно? Я имею в виду, представьте, насколько сложно повторить рисунок по памяти, если: а) часть закрывало лежавшее тело, и вообще мне как-то не до детального рассматривания тогда было; спасибо маре, после многочисленных повторов того кошмара золотой узор чуть ли не навечно запечатлелся у меня в воспоминаниях; б) недостающие элементы я видела всего однажды, на наброске, сделанном Беккой, — и ее рисунок не совпадал с уже виденным мною контуром.

— У него три корня, — произнес Макс. — Маг, демон…

— Гени, даймон и психопомп.

— …и проводник душ.

— Верно, — ответил Диз, рассматривая листок на свет, и, опустив его, удивленно посмотрел на блондина: — А ты не так плох, Охотник. Может, все-таки скажешь, за кем из этих двоих тебя приставили следить?

На секунду на лице Макса промелькнуло виноватое выражение. Или мне показалось, потому что в следующий момент он презрительно скривился:

— Еще не Охотник. Но если бы и был им — зачем Охотникам кого-то к кому-то приставлять? Мы все здесь и так под постоянным наблюдением.

А вот это новость. Постоянное наблюдение? Сейчас тоже?

— Что за корни? — сменила я тему; секреты Макса в данный момент меня не так волновали, как тайна Мора. — И кто такой психопомп?

— Тот, кто принадлежит обоим мирам и способен переходить через Границу, — расправив листок на клавиатуре, Диз постучал по нему пальцем. — Если я не ошибаюсь, эти символы взяты из старого южного наречия.

Вбив что-то в командную строку, он залпом допил свой кофе и велел:

— Пошли. Психопомпы — существа, живущие в обоих мирах. Некоторые из богов, смерти, драконы, призраки… Сами по себе вы в Аду сгорите рано или поздно, я на Земле задохнусь, но им без разницы, где находиться. И, что важнее, они способны провести через Границу других, дать им право на жизнь в новом мире…

Он быстро сбежал по ступенькам вниз; я последовала за ним. По пути остановилась и, не удержавшись, распахнула окно: с той стороны в ярко-голубом небе проплывали пушистые облака. Кроме них ничего видно не было. Я перегнулась через подоконник, но земли не обнаружила. Вопрос «И где мы теперь находимся?» даже задавать не стала.

Остальных я догнала уже в демонологической секции. Диз стоял на стремянке, читая названия на переплетах и продолжая свой рассказ.

— А трехкорневая система означает, что ты ищешь существо, для призыва которого потребуется жертва из трех составных элементов. Что-то от мага, что-то от демона и что-то от проводника. Лови, — скинул мне он один из томов. — «Краткий сборник ритуалов призыва старших хтонических сущностей». Думаю, он подойдет.

Краткий. Всего-то килограммов пять весом. Я открыла первую страницу: конечно же, он был на рума. Который я действительно начала учить. Но, если верить древнему самоучителю, который я откопала в библиотеке, для чтения неспециализированной литературы требовалось выучить всего лишь порядка восьмидесяти тысяч знаков. Стоило ли говорить, что мои познания ограничивались пока парой сотен?

— Диз?..

— Что? — он устроился на нижней ступеньке и достал из воздуха сигарету. — Тебе нужно просто сравнить картинку с иллюстрациями. Уверен, ты справишься.

— Ты сам сказал, что я могла ее неправильно перерисовать.

Демон возвел глаза к потолку.

— Апотропайя,[31] за что мне это? — проникновенно спросил он. — Я что, так похож на сенбернара, чтобы все время всех спасать и всем помогать?

Потолок не ответил. Я бы даже сказала, злостно проигнорировал его стенания: ни грома, ни молний, ни какого-либо еще знака божественного внимания. Правда, в следующий миг у айтишника завибрировал телефон. Прочитав сообщение, он коротко хмыкнул «Понял» и убрал его обратно в карман. Хотела бы я увидеть ту смску. Или узнать, от кого она.

— Ты сам предложил помощь, — резонно заметила я.

«Сам и расплачивайся», — осталось непроизнесенным.

— Значит, теперь я еще и переводчик? Очаровательно. — Тем не менее он отобрал у меня сборник и начал его листать. — Кто у нас есть… Ийефтахад требует в жертву молодую деву. Китос требует в жертву молодую деву. Гюктас требует в жертву трех молодых дев. Сеиримин требует принести в жертву двенадцать молодых дев на свежем воздухе…

— По-моему, в таких текстах обычно пишут «девственниц», — прокомментировала я.

Разве это не было своего рода каноном? Кровавые ритуалы, потусторонние чудовища, рыдающая девушка в белой хламиде…

— Я более чем уверен, что существ из этой книги не интересуют такие особенности физиологии, но если думаешь, что тебе виднее, можешь читать дальше сама, — предложил демон, закуривая и пролистывая страницы. Я на всякий случай заткнулась. — Хотя нет, я был не прав: Ксзастуркаргоз согласен явиться, если ему предложат двадцать «дев, зело искушенных в науке любви»… Можно дальше я буду переводить нормальным языком? Ненавижу это старье. В общем, Ксзастуркаргоз даже дает адрес своего любимого борделя. Бедняга, подозреваю, что того уже много тысяч лет как нет; неудивительно, что о таком боге никто давно не слышал…

Что вообще за пристрастия наблюдались у этих сущностей? В Аду своих женщин не хватало?

— Так, а вот это уже ближе. Наамтару хочет, чтобы призывающий убил во время ритуала «свою возлюбленную жену, своего возлюбленного сына, свою возлюбленную любимую жену и свою младшую жену». Он явно не следит за временем, в вашем мире уже почти везде моногамия. Ас-Ику Эа велит убить ради него в круге одного бога… Хороший вообще способ избавиться от конкурентов, особенно если с той же территории…

Мы молча внимали — и начинали догадываться, почему этого сборника не было в открытом доступе.

— Дагану нравятся короли, Горлоту — гени… Кажется, нашел. Для ритуала потребуется, цитирую, — не знаю, что это значит: «Сила гени, воля даймона и ихор дракона».

— Ихор? — непонимающе переспросила я. — Гной и сукровица? Зачем?

— Ихором раньше называли кровь богов и магических существ, — пояснил мне Макс.

Внезапно Диз скомкал в руке сигарету и выругался.

— Проклятые второкурсники! Ненавижу их, — пожаловался он, — на первом курсе все еще сидят, пришибленные, и боятся и шагу ступить, а на втором привыкают, и в головы им приходят безумные идеи.

— Кто это? Кому нужна драконья кровь?

— Иркалла.

Мы дружно промолчали, ожидая дальнейших объяснений. Они не последовали.

— Серьезно? Никто не знает? — переведя взгляд с меня на Райли, а затем на Макса, он тяжело вздохнул. — Вы находитесь в единственном оккультном вузе в обоих мирах, чему вы здесь вообще учитесь?

О, это мы могли сказать.

— Макроэкономике.

— Спортивной стрельбе.

— Теории цветовых сочетаний.

Все с удивлением посмотрели на Райли.

— Правда? Это предмет? — озвучила я мучивший нас всех вопрос.

Рыжая оскорбленно надулась — хотя куда уж больше, она и так из обиды на демона всю дорогу промолчала.

— На ювелирном факультете — да.

Запустив пальцы в шевелюру, демон взъерошил ее еще больше.

— Ладно, с вами все понятно, — строго посмотрел он на магов, после чего взглянул на меня. — Но ты? Я был уверен, что ты вспомнишь, если уж Скиллу знаешь…

Я честно постаралась вспомнить — не из желания оправдать его ожидания, ни в коем случае. Иркалла… Что-то в звучании ее имени казалось знакомым.

— Великая госпожа под землей? — холодея, спросила я. Диз кивнул, и я поспешила объяснить одногруппникам. — Иркалла, она же Эрешкигаль, в шумерско-аккадской мифологии правила царством мертвых, как Аид у древних греков.

— Чисто номинально она до сих пор правит как одна из Владык, — добавил Диз.

— Откуда ты это знаешь? — удивился Макс.

Родители в детстве отказывались покупать сказки, считая, что зашифрованные в них уроки и нормы поведения устарели и могут оказать неправильное воздействие на мое развитие как личности. А против мифов они ничего не имели — история культуры, как-никак. Но сейчас это было неважно.

— Зачем Мору ее призывать? — обратилась я к Дизу.

— Она тоже принадлежит обоим мирам, родилась у вас. И если кто-то способен привести Мора в ваш мир, то она. Об Охотниках она даже не слышала, а после того как Кур, первый дракон, насильно похитил ее из вашего мира и заставил принять престол, уверен, подобную просьбу она с удовольствием выполнит: сама она вернуться не может, как бы ни хотела, но способна показать другим путь через семь врат и Хубур.[32]

Кур?

— Без обид, но ты видел драконов? — поинтересовалась я. — Если что, они тут живут, в загоне. Как они могут кого-то похитить или тем более посадить на царство?

Диз пожал плечами.

— Эволюция — та еще сука. Но вообще это объясняет, почему правление университета не принимает никаких мер, чтобы остановить Мора. Если ему удастся призвать ее, демоны получат способ пробраться в ваш мир. И им больше не понадобятся договоренности с Охотниками.

Судя по всему, это не обещало ничего хорошего.

— Почему вас вообще так тянет к нам? — не удержалась я от вздоха. — Я имею в виду, у нас сплошные войны, болезни, кризисы… И почему это обязательно должно сопровождаться каким-нибудь стремным ритуалом? Неужели нет никакого другого способа?

— Первое: попробуй пожить в мире, который пожирает тебя заживо день за днем, и поймешь, что вам еще очень повезло, — рассеянно ответил Диз, думая о чем-то своем. — Второе… вообще-то есть. Охотники. Они научились привязывать нас к себе, и, живя через них, мы способны существовать в вашем мире без, как ты выразилась, стремных ритуалов. Но призывают они только на краткий срок, когда им требуются консультации. Пока.

Макс фыркнул:

— И ты сумасшедший, если думаешь, что это изменится. Среди Охотников не найдется ни одного, кто согласится пожизненно связать себя с демоном.

— Нет, — Диз бросил взгляд на блондина и внезапно улыбнулся, — я терпеливый. И если моя мать чему-то меня научила, так это тому, что рано или поздно, но всё произойдет. В свой срок.

— Подождите, — рыжая все-таки решила нарушить обет молчания, — я не понимаю, вы тут говорите, что какой-то псих собирается нарушить Договор, и просто стоите и ничего не делаете? Разве мы не должны об этом кому-то сообщить?

— Нет, — сообщили демон и Охотник одновременно. Я даже вздрогнула от такого единодушия.

— Она права. Нужно что-то сделать.

— Нет, Наташа.

— Почему?

На этот раз мне ответил Диз.

— Потому что у него все равно ничего не выйдет. Иркалла спит уже более двух тысяч лет, Мору не хватит сил пробудить ее. Не знаю, о чем он думал, когда решил попробовать, — отчаяние это или он всегда был идиотом, — но ничего не получится.

— Ты сам сказал, что ректор считает иначе.

Судя по взгляду, который бросил на меня Макс, это как раз был аргумент в пользу того, чтобы никому не говорить и сделать вид, что мы ничего не знаем.

— Он ошибается. Мы в детстве часто играли на ступенях ее дворца: если детские вопли не способны ее разбудить, то Мору точно не удастся, — устало пошутил Диз, но было видно, что в мыслях он был где-то далеко.

— Но если есть шанс…

— Нет, — твердо ответил демон и в следующий момент исчез, просто испарился в воздухе.

Раскрытая книга с громким звуком упала на паркет.

Позер.

Глава 12

Грань года и граница миров

Когда Диз исчез, я подняла книгу. Изображенный на странице круг в точности совпадал с тем, что я помнила. Значит, Иркалла. И безумный план по переходу в наш мир. Неужели в Аду все настолько плохо?

— Отдай, — потребовал Макс, пытаясь вытащить справочник у меня из рук.

— Нет.

— Нам нужно уходить отсюда.

— И я уйду. С ней.

— Наташа… — Охотник тяжело вздохнул. — Как бы я не хотел соглашаться с демоном, он прав. У Мора ничего не выйдет. Для того чтобы призвать бога, нужно гораздо больше сил, чем для вызова простого демона. — Еще больше? А то я помнила, какой у меня откат был после призыва Диза. — Он не сможет ничего сделать. А следовательно, нужно уходить, пока нас тут не засекли.

Ничего не сможет сделать… Если только не наберет достаточно сил.

— Драконья кровь усиливает действие заклинаний. И кто-то еще с сентября…

Я осеклась. То, как Макс на меня смотрел… Он знал.

— Сколько, по-твоему, он смог нацедить? Этого не хватит.

Разве? Потому что я видела круг, и крови там было много. И даже без нее у Мора все равно оставалась Бекка, чуть не умершая во время прошлого ритуала.

— Пошли, — он снова протянул руку, чтобы забрать книгу, но я сделала шаг назад.

— Почему? — не выдержала я. — Ладно, по какой-то необъяснимой причине вы не верите, что Мор представляет опасность, но все равно, почему мы не можем кого-то предупредить? Если не ректора, то хотя бы Охотников?

Долгое время он молчал, глядя на меня исподлобья, а когда я поняла, что ответа ни от кого сегодня не дождусь, все же заговорил.

— Откуда у тебя ключ от библиотеки?

— Не знаю. От Норы? Главной по нашему этажу. Мне его при заселении выдали.

— А как ты думаешь, от кого она этот ключ получила?

Тут и гадать не надо было.

— От мессира Джонатана.

— Здесь идет какая-то игра. Крупная. И чем дальше мы от нее будем, тем лучше будет для нас. Выйдет что-то у Мора или нет, ректор в любом случае будет в выигрыше. Не выйдет — он сдаст Мора Охотникам и покажет свою лояльность. Выйдет… Ты уже поняла, что будет тогда. Ему, как и всем нам, не нравятся Охотники, и, если будет шанс от них избавиться, он им воспользуется. Ему выгодно, чтобы Мор попытался призвать Владыку. Пока все молчат, он способен сделать вид, что ничего не знает, но, если ты начнешь возмущаться, он заставит тебя заткнуться. Если ты сама признаешься ему, откуда у тебя сведения… Знаешь, чем карается нарушение правил университета?

Я знала. Смертью. Мне с самого начала казалось, что это слишком сурово.

— Связаться с Охотниками? Они нам не доверяют. Совершенно. Мы для них — угроза. Если только им покажется, что ты говоришь не всю правду, им будет достаточно одного подозрения, чтобы решить тебя казнить.

Что это за выбор между молотом и наковальней? Направо не ходи — тебя убьют, налево не ходи — жизнь потеряешь, прямо… А существовало ли оно вообще, это «прямо»?

— Они и без подозрения могут, — пробурчала рыжая. — Помню, моего прадедушку…

Макс строго на нее посмотрел и перевел взгляд на меня.

— Седьмого мая тысяча шестьсот тридцать шестого года в Ньюкасле ее прадед создал и решил опробовать артефакт, вызывающий у людей, находящихся в пространстве его действия, чуму. В первую неделю умерло пятьдесят девять человек. К сентябрю, в разгар эпидемии, количество погибших в неделю достигало полутысячи.

— Все вышло из-под контроля, — пробормотала Райли, — вспышка должна была быть строго локализированной.

— Ему вообще не следовало играться с инфекцией, если он хотел контроля. Но вы же артефакторы, вам плевать на людей.

Я воспользовалась их очередным спором и незаметно сфотографировала страницу с ритуалом на телефон.

— Придержи язык, ап Медраут![33]

— А то что? Всего с мая до тридцать первого декабря того же года умерло пять тысяч двадцать семь человек. Почти половина населения города, — безжалостно продолжил Макс. — Сейчас ее семья занимается тем, что продает другим способ убить своих врагов. Способы: их много, на любой вкус. До появления Охотников почти все артефакты, что они продавали, использовались против обычных людей. Которые не могли защититься. Так что не верь ей, когда она снова начнет говорить про злых Охотников.

— Твоя семья не лучше, Максен Вледиг![34] Если кому-то и было плевать на людей, то это вам! Ваши тринадцать родов правили миром, и правление это справедливым не было! Если от Охотников был хоть какой-то толк, то в том, что они хотя бы остановили вашу магократию!

Я была более чем уверена, что «магократия» как слово не существовало, — видимо, от накала страстей у Райли заклинание-переводчик засбоило, — но, с другой стороны, что я знала? До этого учебного года я считала, что магии не существует.

— Тем не менее, — проигнорировал ее тираду Макс, — нарушения порядка Охотники тоже не потерпят. Поэтому мой тебе совет: оставь книгу. Пусть они разбираются между собой. Не лезь в это дело, забудь обо всем, учись, сходи завтра с нами на праздник, пусть все идет своим чередом…

Да, Диз то же самое говорил. Вот ведь спелись. Я теперь и не знала, умиляться мне или бояться такого тандема.

— Это ты советуешь сейчас как Макс или как один из них?

— Как тот, кому ты небезразлична.

С трудом, но я все же выдержала его взгляд. Потом виновато потупилась и отдала книгу.

— Хорошо, — согласилась я.

Страницы: «« « ... 1819202122232425 » »»