Тайна великого живописца Дитинич Нина

© Дитинич Н., 2016

© Оформление. ООО «Издательство «Э», 2016

Пролог

Плакали, плавясь от яркого, трепетного пламени, белые свечи в бронзовых массивных подсвечниках. Загадочные тени танцевали на потолке и стенах просторного зала, заставленного картинами в подрамниках. Едва различимые в полумраке, тихо разговаривали мужчина и женщина. Молодая женщина, в строгом черном платье, сидела в кресле, а перед ней склонился на колени худощавый скуластый мужчина.

Матрена Саввишна Бестужева с печальной нежностью смотрела на художника Ивана Крамского. Лик ее казался неземным, прекрасным, словно ангельский. Легкая смуглость придавала нежному овалу лица какое-то особенное изящество. Темные, словно ночь, глаза под бархатными густыми ресницами были полны удивительного блеска и огня. Одновременно во взоре сквозила ледяная неприступность, некоторая отстраненность и… острая, беспощадная боль. Бестужева только что получила развод от мужа и, собираясь навсегда покинуть Петербург, в последний раз приехала в мастерскую к своему другу, прославленному художнику Ивану Крамскому.

– Ангел мой, – страстно и одновременно грустно говорил Крамской, сжимая ее нежные пальцы. – Вы не поверите, но, увидев в первый раз, я сразу полюбил вас безоглядно и… навсегда! Я никогда никого не любил так прежде, вы моя жизнь!..

– Милый Иван Николаевич, – печально вздохнула Матрена Саввишна. – Но ведь у вас жена, детки, я не хочу отнимать у них счастье любить вас. Наша любовь невозможна, я не могу строить свое счастье на несчастье других…

На лице Крамского отобразилось отчаяние.

– Матрена Саввишна, душа моя, только сейчас я понял, что такое любовь… Моя жена чудесный человек, я уважаю ее и буду помогать ей и детям, я заработаю много денег, очень много… И вы, и они ни в чем не будете нуждаться…

Графиня запротестовала:

– Вы не можете так говорить – она жена ваша перед богом…

– Да, она мне жена, но вы же расторгли свой брак с графом…

Пунцовые губы женщины растянулись в печальной улыбке, обнажив прекрасные, сравнимые разве только с жемчугом зубы.

– В этом я не образец для вас.

От ее дивной красоты, ее чудесного голоса у Крамского закружилась голова.

– Я не смогу жить без вас, – едва не плача произнес он.

– В свое время вы любили жену и так же признавались в любви ей, а сейчас вы к ней остыли, я не хочу думать о вас дурно.

– Погодите, не судите меня так строго, – взмолился Крамской. – Я не хотел этого говорить, но теперь уж все равно придется, я встретил свою будущую супругу в тот момент, когда счел, что пришла пора обзавестись семьей, теперь я понимаю – между нами не было истинной любви…

– Как ужасно то, что вы говорите! А ведь ваша супруга верит, что вы любите ее!..

– Позвольте, я все расскажу супруге! Признаюсь, что впервые так сильно полюбил, так, что не смогу жить без вас, она отпустит меня… Неужели вы ко мне совсем безразличны? – упавшим голосом произнес художник. – Неужели мне суждена жизнь несчастная, безрадостная, без вас, без любви?!

Матрена Саввишна взволнованно протянула ему руку:

– Спасибо за любовь, Иван Николаевич, но сейчас я все равно не готова вам дать ответ. Может быть, со временем что-то изменится в моей душе, но сейчас я словно каменная, неживая, во мне, кроме беспросветной, нестерпимой боли, ничего нет! Вы знаете, насколько я несчастна, я потеряла своего единственного дорогого сыночка, меня возненавидел муж… Нет, все решено, на днях я уезжаю к сестре, а дальше, как господь распорядится…

– Вы напишете мне? У меня есть надежда увидеть вас вновь? – встрепенулся Крамской.

– Ваше общество приятно мне, вы знаете об этом, я очень уважаю вас, – со слабой улыбкой ответила Бестужева. – Я вам обязательно напишу…

– Я буду очень ждать и сходить с ума в ожидании весточки от вас, – страстно прошептал художник.

Глава 1

Дебют черной розы

Художник Арсений Чарущев задумчиво рассматривал фотопортрет молодой женщины в бледно-зеленом платье с глубоким декольте.

Белый парик времен императрицы Екатерины Второй, черная мушка на щеке, на точеной шее черная бархотка с камеей. Полуопущенный, презрительный, холодный взгляд и в то же время поразительное очарование темных бархатных глаз. Изумительный в своей свежести, многообещающий изгиб нежных губ. Женщина, несомненно, была не просто привлекательна, она была прекрасна, словно рожденная из пены Афродита. Но Чарущеву показалось, что ее своеобразная красота отмечена какой-то роковой печатью.

– Такие женщины рождаются редко, – с сожалением вздохнул он.

Плотный, невысокого роста, жизнерадостный сангвиник, Чарущев Арсений Борисович имел счастье родиться в Москве в семье научного работника. Его мама была врачом-терапевтом и страстно желала, чтобы сынок стал художником. С детства водила его по всевозможным кружкам и конкурсам и все сделала, чтобы мальчик получил полноценное художественное образование. Сам же Арсений был человеком практичным и хватким, его тянуло скорее к бизнесу, чем к высокому искусству.

До последнего курса Художественной академии Чарущев кое-как дотянул, но в последний год обучения вылетел. Тем не менее он вполне освоил профессию живописца и получил необходимые знания. Научился неплохо рисовать, отлично разбираться в живописи, предметах античного искусства и в красоте… женщин. Вуз ему помешали окончить бесконечные романы и торговля антиквариатом. Но ловкий, предприимчивый парень не растерялся, открыл элитную художественную фотостудию и неплохо зарабатывал на авторских портретах.

Приемщица студии хорошенькая, хрупкая Верочка со слезами на глазах стояла перед ним, отчаянно накручивая золотистый локон на пальчик.

– Я буквально на минутку отлучилась в мастерскую, Дмитрий забыл мне вчера фотографии отдать, вернулась, а клиентка лежит на полу мертвая, в луже крови, рядом с ней черная роза…

– Странно, при чем здесь черная роза? Черных роз не бывает, – мрачно пробурчал Чарущев, его длинные рыжеватые волосы, стянутые на затылке черной резинкой, даже, кажется, взмокли от ужаса. – Значит, не на минутку ты вышла, а копалась час…

– Честное слово, я недолго отсутствовала, ну минут пять, от силы десять…

– Неужели никого не видела? – недоверчиво уставился он на девушку.

– Я же говорю, никого! Мы только что открылись.

– Беги на место, а я вызову полицию, – приказал Чарущев приемщице.

Пока он вызывал полицию, в вестибюль набились сотрудники фотостудии и клиенты.

Чарущев вышел из своего кабинета и оттеснил народ от тела убитой молодой женщины.

Вскоре под звук сирены примчалась полиция, а вслед за ней «Скорая».

Из полицейской машины выскочил старший следователь – сорокалетний Суржиков Егор Иванович, въедливый, юркий, за ним помощник – Алексей Бричкин, молодой светловолосый парень.

В вестибюле они сразу увидели тело погибшей. Молодая девушка лежала ничком, рядом с ней валялась черная роза.

Оставив убитую экспертам, машина с которыми тоже подъехала, Суржиков с Бричкиным, устроившись в кабинете Чарущева, стали опрашивать сотрудников и клиентов фотостудии.

Вскоре выяснилось, что свидетелей убийства как таковых не оказалось, так как, когда убили пришедшую за фотографиями девушку, в помещении, кроме хозяина студии и приемщицы, никого не было, все остальные набежали уже позже.

Хозяин студии, Арсений Борисович Чарущев, во время убийства разговаривал по телефону с директором элитного детского сада на предмет заказа портретов, и разговор не прерывался, что проверкой подтвердилось, а приемщица была в мастерской фотографа, разыскивала фотографии клиентки. В этот момент кто-то проник в вестибюль, заколол девушку, бросил рядом с ее телом черную розу и бесследно исчез. Все произошло мгновенно.

Хозяин студии имел алиби, а его помощница, слабая физически, не могла нанести смертельного удара жертве, к тому же она оказалась левшой, а удар был нанесен правой рукой.

Дом, в котором размещалась фотостудия, располагается на одной из центральных улиц. Само помещение находится в цокольном этаже фасада с парадным входом. Перед домом раскинулся небольшой парк. С торца дома пристроилось небольшое уютное кафе, в котором вкусно готовили, и сотрудники фотостудии частенько посещали его, а некоторые там регулярно обедали.

Суржиков с Бричкиным обошли весь дом, пообщались с сотрудниками кафе и с жильцами дома, но никто ничего подозрительного не заметил и посторонних людей в то время не видел.

– Какое-то идеальное убийство, – бурчал себе под нос обескураженный Суржиков.

– Действительно, – с готовностью вторил ему помощник. – Как-то уж очень все чисто, никаких следов… Черная роза. То ли маньяк, то ли ревнивец… Я где-то читал или по телевизору видел, там один чудик из ненависти баб убивал и розочку рядом с телом оставлял…

– И что, поймали его? – поинтересовался Суржиков.

– Поймали, это же детектив…

Егор Суржиков, воспитанник детдома, после армии сразу пошел служить в милицию. Без отрыва от работы окончил юридический институт и дослужился до старшего следователя. Надо сказать, выбор Егора был не случаен, его отец тоже работал в правоохранительных органах и погиб от руки преступника, вскоре умерла от болезни мать, так он оказался в детском доме. Конечно, ему досталось в жизни, но, имея характер жесткий и упорный, он всегда достигал своих целей, несмотря ни на что. В силу его прямолинейности отношения с женским полом у Суржикова не складывались, и семьи он до сих пор не создал. Да и времени на это не было, так как он полностью растворился в работе и считался одним из лучших сыщиков. Егору приходилось распутывать самые сложные дела, и помощник смотрел на него как на бога с Олимпа, ловил каждое его слово и во всем пытался подражать своему кумиру.

Стройный, поджарый, стремительный Егор, с правильными чертами лица и цепким, острым взглядом синих глаз, нравился женщинам, но женщины, которую он хотел бы видеть каждый день, Егор не встретил.

– Квитанцию с именем и адресом девушки и сами фотографии я изъял, – рассеянно произнес Суржиков. – А ты, Алексей, проверь, кому принадлежит квартира, указанная в квитанции… – Он написал на бумажке адрес и протянул Бричкину.

Пока Суржиков пытался дозвониться по указанному в квитанции телефону, Бричкин выяснил, что квартира принадлежит Башлыкову Ивану Пантелеевичу из города Стерляжинска.

– Мобильник вне зоны доступа, – недовольно бросил Суржиков. – Скажу тебе честно, эта история мне нравится все меньше и меньше, какое-то нехорошее предчувствие, что дело будет непростое…

– Я как черную розочку увидел, сразу это понял, – усмехнулся Бричкин.

Глава 2

Жертва ошибки

Мэр города Стерляжинска Иван Пантелеевич Башлыков – богатый человек, карьерист, жизнелюб, большой любитель дорогих напитков и красивых женщин, в белом махровом халате на голое тело стоял посреди холла своих столичных семикомнатных апартаментов на двадцать первом этаже и вопил:

– Где Маргарита?! Где эта потаскуха? Она что, не знала, что я приеду сегодня…

Пухленькая домработница лет тридцати пяти нервно теребила фартук.

– Не могу же я приказывать ей, – оправдывалась она.

– Ты, Екатерина, не ври, говори все как на духу, она что, любовника завела?

Катерина испуганно пожала плечами.

– Я правда не знаю, при мне никто сюда не приходил, сама она никому не звонила, может, таилась…

Башлыков от злости резко подскочил, и халат обнажил его тело.

Екатерина стыдливо зажмурила глаза и прошептала:

– Маргарита ушла вчера вечером и ничего не сказала… Можно я пойду, мне обед нужно готовить…

– Иди, – взвизгнул Башлыков.

Домработница вернулась на кухню и принялась чистить овощи.

В дверь позвонили. Катя прислушалась. Из глубины квартиры не донеслось ни звука, и она, вздохнув, вытерла руки и поспешила в прихожую.

На пороге стоял стройный мужчина в сером костюме с пронзительными синими глазами. Он ловко выудил из кармана удостоверение и развернул перед Екатериной.

– Старший следователь Суржиков… С кем могу поговорить по поводу Маргариты Вишневской?

– Маргариты? – растерянно попятилась домработница.

Позади послышался шум, и за ее спиной возник хозяин квартиры.

– А в чем, собственно говоря, дело? – раздался его грозный басок.

– Я по поводу Маргариты Вишневской, – повторил Суржиков, вновь махнув удостоверением.

– Маргариты? – взволновался Иван Башлыков. – А что с ней случилось?

– Может, пропустите меня в квартиру, не на площадке же нам разговаривать…

Хозяин с домработницей подались назад.

– Конечно, проходите в гостиную… Катя, приготовь нам кофе…

Они прошли в современно обставленную гостиную, оформленную в светлых тонах.

Башлыков кивнул на диван.

– Присаживайтесь…

Суржиков аккуратно опустился на воздушно мягкий диван, напоминающий пушистое облако.

– Как давно вы видели Маргариту Вишневскую?

Возмущенно моргнув, Башлыков фальцетом взвизгнул.

– Давно, две недели назад… Я был в Лондоне и только сегодня утром прилетел, а ее нет…

– Кем она вам приходится?

– Любимая женщина, а что? – взвился он. – Скажите, что с ней, не тяните!

Суржиков не спеша открыл портфельчик и вытащил папку. Открыл ее и извлек фотографии. Протянул Башлыкову.

– Вам знакома эта женщина?

Башлыков торопливо выхватил снимки дамы в парике из рук следователя, посмотрел и ответил:

– Да, это Маргарита… Что с ней? Где она?

– Боюсь, у меня печальные новости…

– То есть? – смертельно побледнел Башлыков.

– Маргарита Вишневская мертва, вам придется проехать со мной на опознание…

– Как на опознание? – испугался Башлыков и вдруг отчаянно закричал: – Катя, срочно приготовь мой черный костюм!..

В морге, с брезгливым страхом взглянув на труп молодой женщины, Башлыков испуганно замотал головой.

– Нет, это не Маргарита, я не знаю эту женщину… Откуда вы взяли, что это Маргарита?

– Но она приходила с квитанцией за фотографиями в студию…

– Ну и что? – нахмурился Башлыков. – Хотя не понимаю, зачем Ритке фотографии, тем более в старинном костюме, в парике… Я вам точно говорю, что это, – боязливо кивнул он на накрытый труп неизвестной, – не она…

– Если не она, то очень похожа, – не сдавался следователь.

– Да, похожа, – согласился Башлыков, – но это не она, что же, я свою любовницу не узнаю… У Ритки на груди родинка, а у этой нет… И лицо у этой… хуже…

– Значит, похожа, – обескураженно пробормотал Суржиков. – Допустим. Но где же тогда Маргарита Вишневская?

– Я сам бы хотел это знать, – сердито пробасил Башлыков.

Глядя на худосочного, длинного как жердь, жилистого любовника Вишневской, Суржиков с раздражением подумал, что такой густой бас совершенно не подходит его владельцу. А еще попутно размышлял, что преступление вряд ли удастся раскрыть скоро. А как все удачно складывалось: на квитанции были указаны не только фамилия и имя владелицы фотографий, но и ее адрес. А тут такой облом, если верить любовнику Вишневской, то убита не Маргарита, версия рухнула как карточный домик, и теперь придется выяснять, кто эта другая женщина. Они вышли на улицу. Вокруг ласково перешептывалась изумрудная упругая листва. Ее время от времени игриво шевелил теплый, озорной ветерок. По небу безмятежно куда-то плыли облака.

Покосившись на безликое двухэтажное здание морга, Башлыков с облегчением вздохнул.

– Как хорошо-то… И хорошо, что там не Маргарита, что она жива…

– Хорошо-то хорошо, но ничего хорошего, – нахмурился Суржиков. – Мне необходимо срочно переговорить с Вишневской, сами понимаете, что убили женщину на нее похожую и она вольно или невольно может быть причастна к этому…

– Да, Ритка легкомысленное существо, но убить кого-то не способна, – принялся защищать любовницу Башлыков.

Суржиков похлопал себя по карманам в поисках пачки сигарет, но, нащупав, недовольно вздохнул. Нет, курить он не будет, бросать так бросать.

– Я не обвиняю Вишневскую в убийстве, но сами понимаете, убитая пришла в фотоателье с квитанцией на ее имя и была убита… Кто она и почему так похожа на Маргариту? Может быть, ее сестра?

– Не думаю. Насколько я знаю, у Маргариты сестер нет…

– Понятно, – терпеливо изрек Суржиков. – Но вы должны рассказать все, что знаете о Вишневской.

Башлыков растерянно захлопал глазами.

– Честно говоря, я не так много о ней знаю, она скрытная девица…

Глава 3

Коготок увяз – всей птичке пропасть

Маргарита бесконечно набирала номер мобильника Инги и тревожно вслушивалась в механический, равнодушный голос: «Абонент находится вне зоны доступа». Шестым чувством она ощущала, что с Ингой произошло что-то ужасное. Шли уже вторые сутки, а от нее ни слуха ни духа. Как ушла за фотографиями, так и пропала, а ведь у нее в столице, кроме Маргариты, никого нет.

Когда Инга не позвонила и не приехала, первым желанием Маргариты было поехать в фотостудию и узнать, была ли там Инга и куда делась, но тут же ее охватила паника: вдруг Ингу похитили вместо нее, и липкий страх остановил ее.

Возвращаться в квартиру Башлыкова она не хотела, уж очень сильно злилась на него из-за измены и боялась, что он уже обнаружил пропажу дорогой антикварной картины.

Денег у Маргариты было достаточно, она успела их скопить за время совместного проживания с Башлыковым. К тому же прихватила подаренные им драгоценности, как будто знала, что больше не вернется к нему. Вещей взяла немного, не успела все перенести к сестре, боялась, что заметит домработница и помешает ей уйти.

Хорошо, что приехала Инга и сняла квартиру, теперь Маргарита может здесь жить. Но тут же шевельнулось опасение: а что, если Инга расколется и даст похитителям адрес, по спине побежала ледяная от страха струйка пота. То, что Инги в живых нет, Маргарита и в мыслях не допускала.

Уйдя от Башлыкова, Маргарита купила себе новый мобильник, а старый, красивый, красный, со стразами, отдала Инге. Поменяла сим-карту, так что Башлыков никаким образом не вычислит ее местонахождение, она даже планшет новый купила, а прежний отдала сестре.

Натянув джинсы и футболку, Маргарита надела темные очки, схватила сумку и отправилась в магазин.

Было около десяти утра, но солнце уже припекало. Маргарита пересекла дорогу и вошла в супермаркет. В прохладном зале народу было немного, и она, набрав продуктов в тележку, двинулась к кассе.

С правой стороны в отделе бытовой техники горели экраны телевизоров, и, проходя мимо, Маргарита невольно замедлила шаг. На экране огромной плазмы мелькнуло знакомое здание фотостудии, где она заказывала портрет. У входа стояла полицейская машина и толпились люди. Диктор рубрики происшествий сообщал, что вчера в фотостудии была убита молодая женщина.

Маргарита смертельно побледнела. Неужели это Инга? Не может быть! Сердце защемило, а на глазах предательски появились слезы. Она быстро надвинула темные очки и спряталась за ними, боясь привлечь к себе внимание.

«Это я во всем виновата, – отчаянно билась мысль, словно остервеневшая муха за стеклом. – Это я втянула во все ни о чем не подозревающую сестру…»

Но то, что на месте сестры могла оказаться она сама, усиливало ее ужас. Что она теперь скажет матери, ведь та скоро узнает о смерти Инги из телевизионных новостей. Мать ни одной передачи не пропускает, сидит с утра до вечера у экрана как приклеенная и смотрит все подряд.

Маргарита вернулась в зал и положила в тележку бутылку вина.

Кассирша с удивлением взглянула на молодую девушку, когда та, изо всех сил сдерживая слезы, дрожащими руками с трудом вытаскивала из кошелька пятитысячную бумажку. «Наркоманка, что ли?» – осуждающе взглянула она, отсчитывая сдачу, но промолчала.

Выскочив из супермаркета, Маргарита бросилась домой бегом. И только закрыв дверь на ключ, немного успокоилась.

Поспешно засунула продукты в холодильник и схватила планшет. Нашла в Интернете колонку происшествий и прочитала коротенькую информацию о гибели Инги.

Она догадывалась, что тот, кто убил Ингу, перепутал ее с сестрой, и от этого становилось еще страшнее. Кто это был и зачем ему понадобилось убивать, Маргарита не понимала. За что?! Но то, что она влипла в скверную историю, было ясно.

Одно было неизвестно – откуда ждать опасность и от кого.

Она, словно на автомате, приготовила обед – поджарила рыбу, нарезала салат, налила себе бокал вина. Выпила и, наконец, разрыдалась. Ей было безумно жаль свою старшую сестру. Они были с ней погодками, но воспитывались врозь. Мать не могла простить отцу измены, а Маргарита при разводе выбрала жить с отцом и мачехой. Свою неприязнь мать перенесла и на младшую дочь, поэтому Маргарита встречалась с Ингой редко и украдкой, она как могла поддерживала сестру, потому что у матери характер был не сахар.

«У меня даже фотографии Инги не осталось, селфи она делала на свой телефон, а где сейчас ее мобильник, неизвестно, – всхлипнула Маргарита. – И матери как-то нужно сообщить, чтобы приехала на похороны, и похороны организовать. Но как это сделать? Если я явлюсь в морг, меня тут же схватят полицейские и начнут допрашивать, а если Иван уже нашел пропажу, то мало мне не покажется…»

Она обхватила голову руками и с горестным стоном закачалась из стороны в сторону.

«Что же делать? Если Ингу убили вчера утром, то через два дня, на третий день, ее положено хоронить…»

Маргарита опять схватилась за планшет и нашла в Интернете похоронные агентства. Записала адрес одного из них и сунула бумажку в сумку.

А затем снова побежала в супермаркет. Там выбрала обесцвечивающую краску и вернулась домой.

Выкрасив волосы в платиновый, почти белый цвет, она обесцветила и темные густые брови.

Взглянула на себя в зеркало, недовольно вздохнула. Конечно, она сильно изменилась, и теперь ее трудно будет узнать, но и часть своеобразной красоты она потеряла.

«Теперь нужно будет съездить в погребальную контору и все как следует узнать. А матери можно будет послать телеграмму. Пусть хоронит Ингу, а как-нибудь потом на ее могилку приду», – решила Маргарита.

Она открыла чемодан Инги. Нашла ее паспорт и переложила в свою сумку.

Глава 4

Коллектив фотостудии «Авторский портрет»

Арсений Чарущев собрал всех сотрудников студии в своем кабинете, где за столом, помимо фотографа, уже сидел худощавый мужчина с неприметным лицом и цепкими, острыми глазами.

– Познакомьтесь, это старший следователь отдела по особо важным делам Егор Иванович Суржиков, он расследует убийство девушки…

Суржиков сухо кивнул.

– Вы, конечно, в курсе, – сразу же начал он, – что произошло в вашей студии. – Легкое оживление присутствующих удовлетворило следователя, и он продолжил: – Вижу, об этом слышали все… Хотелось бы и мне знать, что вам известно о преступлении и кто был знаком с убитой девушкой?

Первой, словно школьница, потянула вверх руку Верочка.

– Я пришла рано утром, но босс, – кивнула она на Чарущева, – уже был на месте. Вскоре пришла эта девушка и отдала мне квитанцию, я пошла в мастерскую за фотографиями, а когда вернулась, она лежала на полу в крови, а рядом валялась черная роза…

– Черных роз не бывает, – загудели художники.

– Роза была выкрашена черной краской, – нахмурился Суржиков, внимательно ощупывая каждого изучающим взглядом.

– Извращенец какой-то! – в сердцах высказался Чарущев. – Психопат!..

– Маньяк, – поддержал шефа фотограф Дмитрий Красилин.

– Удар по нашей репутации, – ухмыльнулся художник Эдуард Хруст. – Небось наши конкуренты девицу грохнули и розочку подложили, мол, вот вам творческий изыск, будете к ним ходить, и вас убьют…

Чарущев сердито заиграл желваками.

– Бросьте ерунду пороть, лучше скажите, кто с этой девицей знаком?

Никто из присутствующих в знакомстве с убитой девушкой не признался.

– А что вы можете сказать по поводу Маргариты Вишневской? – вкрадчиво произнес Суржиков.

– А кто это такая? – с недоумением воззрились на следователя сотрудники студии.

Суржиков вытащил из папки фотографию девушки в парике и старинном платье.

– Вот это Маргарита Вишневская…

– Так это я делал ее портрет, очень красивая женщина, кого-то она мне напоминает, – изрек Дмитрий Красилин.

– «Неизвестную» Крамского она напоминает, – лениво протянул томный красавчик Эдуард Хруст.

– Вот именно! – подскочил Чарущев. – Я тоже ее портрет увидел и то же самое подумал – «Неизвестная»… Она действительно как с полотна сошла…

– Что можете сказать о девушке? – обратился Суржиков к Дмитрию Красилину.

Тот криво улыбнулся:

– Только то, что образ художника материализовался, роковая «Незнакомка» сошла с полотна и теперь живет среди нас, кисть гениального Крамского имеет магию, так что ждите неприятностей…

– Я вас серьезно спрашиваю, – сердито прервал его Суржиков. – Речь идет об убийстве…

– Да ничего я о ней не знаю, – нахмурился Красилин. – Хотел с ней поближе познакомиться, а она отшила, вот и все…

Отстав от художников, следователь принялся за Верочку.

– Неужели вы никого не заметили? – тоскливо спросил Суржиков.

– Вокруг не было ни души, – уныло в который раз повторила Верочка. – Если бы я заметила что-нибудь подозрительное, я бы вам обязательно сказала…

– А откуда она достала квитанцию? В руках у нее что-нибудь было? Может быть, сумочка какая-нибудь?

– Нет, девушка держала квитанцию в руках…

– Странно, – вздохнул Суржиков. – Тогда, может, ее кто-нибудь в машине у фотостудии ждал?

– Машины я не видела, у дверей фотостудии вообще никого не было, – занервничала Верочка. – По крайней мере, я никого не видела…

– А где в это время были вы? – обернулся Суржиков на Чарущева.

– Я же говорил уже вам, в своем кабинете, – холодно произнес Чарущев, ему очень не нравилась перспектива оказаться в числе подозреваемых.

– Кто это может подтвердить? – прилип, словно репей, Суржиков. – Вы могли и отлучиться ненадолго…

– Я в это время разговаривал по телефону с заказчиком, директором частного детского сада, они хотят сделать авторские портреты… Вы же проверяли…

– Проверим еще раз, – мрачно буркнул Суржиков и возмущенно хмыкнул: – Как у вас все гладко, человека убили, и никто ничего не видел, не слышал и ничего не знает…

Чарущев развел руками.

– Да, все именно так… Значит, преступник очень хитрый и все сделал незаметно…

– Но как он смог появиться так, что его никто не видел? И потом, девушка могла вскрикнуть, почему вы, – обратился он к Верочке, – и вы, – затем сурово взглянул на Чарущева, – не услышали ее?

– Так, может, он вошел, закрыл ей рот и убил, – возмутился Чарущев, – или она не успела крикнуть…

– И видеокамера у вас не стоит, – разочарованно выдохнул Суржиков.

Чарущев сконфузился.

– Стоит над подъездом, но какая-то сволочь перед этим ночью глазок камеры залепила…

– Похоже, к убийству заранее готовились, и чем только девушка провинилась перед убийцей? – подал возмущенный голос Дмитрий Красилин. – Жалко, мне она показалась милой, наивной…

Суржиков промолчал, но подумал, что будь Маргарита Вишневская наивной, вряд ли она окрутила бы такого типа, как Башлыков. А то, что мэр города Стерляжинска прохиндей еще тот, Суржиков ни на йоту не сомневался. Откуда у него такие деньги? На зарплату мэра пентхаус из семи комнат не купишь. А какая мебель, а живопись! Наверняка на стенах висят не копии.