Бизнес. Законы, которые видны только с высоты успеха Довлатов Константин

Глава 1. Максим

Утро добрым не бывает… А утро понедельника особенно!

Всю ночь после семинара у Наставника Максим проворочался с боку на бок. Конечно, слишком много информации обрушилось сразу… Но главное было даже не в этом.

Максима беспокоило задание Наставника, которое он дал в первый день семинара, – связаться с консультантом и проработать с ним свои проблемы, надежды и чаяния по неведомой методике, которую Наставник назвал Духовной Интеграционикой. Что это за зверь, было непонятно, но почему-то Максим волновался так, словно ему предстояла сложная и небезопасная операция…

А впереди маячила жизнь, наполненная новыми возможностями.

Утром он поднялся невыспавшимся и хмурым. На работе все валилось из рук и сосредоточиться на чем-то было невозможно! Максим с трудом дождался окончания рабочего дня и почти бегом направился домой, преисполненный решимости пообщаться с консультантом прямо сегодня, и чем скорее, тем лучше. Это как в холодную воду прыгать – лучше уж сразу, с головой, чем заходить постепенно!

Едва закрыв за собой дверь, Максим поспешно включил компьютер. Еще на семинаре он решил выбрать в качестве консультанта серьезного крепкого парня лет тридцати по имени Николай – он показался ему человеком надежным, спокойным и внушающим доверие. Зайдя на сайт Наставника, в раздел «Наши консультанты», Максим еще минуты две рассматривал его фотографию – и окончательно утвердился в своем решении.

В строке поиска он набрал «позывной» консультанта – так он про себя называл скайп-имя, и быстро написал короткое сообщение: «Добрый день, Николай! Меня зовут Максим, мы с Вами встречались на семинаре Наставника. Я хотел бы поработать с вами как с консультантом по Духовной Интеграционике».

Нажав кнопку «отправить», Максим почувствовал заметное облегчение. «Я сделал что мог, теперь от меня ничего не зависит», – думал он, заваривая в любимой чашке растворимый кофе и сооружая бутерброд с колбасой.

Однако спокойно поесть не получилось. На экране появилось сообщение «nik_orlov добавил вас список контактов». От неожиданности Максим чуть не выронил чашку, но вместе с тем почему-то обрадовался, что «его» консультант отозвался так быстро!

«Здравствуйте, Максим! Можем пообщаться сейчас?»

Николай, видимо, не любил откладывать дела на потом! Максим даже растерялся немного… Но отступать было уже некуда.

«О’кей, хорошо», – бодро ответил он, и тут же послышалось характерное «улюлюканье» скайпа.

– Алло, добрый вечер! – на экране компьютера Николай выглядел собранным, деловым и аккуратным, словно эта скайп-сессия была запланирована давно и он успел хорошо подготовиться. Максим зачем-то пригладил взъерошенные волосы на макушке и постарался устроиться поудобнее в старом потертом кресле. Он очень нервничал, но от души надеялся, что со стороны это незаметно.

– Добрый вечер, Николай! – Максим старался говорить непринужденно, даже весело, – я хотел бы обсудить один вопрос…

– Только один? – весело поинтересовался Николай, – хорошо, если так! Обсудим, конечно… Кстати, как удобнее обращаться – на ты или на вы?

– Давай на ты!

– Хорошо. – Николай мигом стал серьезным и заговорил деловым тоном: – Тогда начинаем. Значит, если я все правильно понимаю, ты хочешь разобраться с качествами, которые мешают тебе вести бизнес?

– Да… – Максим смутился немного, – правда, пока у меня бизнеса-то, собственно, и нет, – признался он и тут же добавил: – Но будет. Обязательно. Я тоже хочу стать коучем и бизнес-консультантом!

– Понятно, – кивнул Николай, – значит, будущий коллега. Хорошо, будем разбираться! Сначала будем искать то качество, которого не хватает…

Перед Максимом на экране компьютера появились знакомые карты. Наставник обращался с ними лихо, уверенно, а у него даже руки задрожали от волнения.

– Мышкой кликни любую, – подсказал Николай.

– Да-да, сейчас, – спохватился Максим и зачем-то объяснил: – Просто очень не хотелось бы ошибиться в таком деле.

– Не ошибешься! – успокоил его Николай и очень серьезно добавил: – Просто не сможешь. Ты уж поверь.

Максим вытащил одну из карт, кликнул «перевернуть»… И прикусил губу от досады. На карте было написано «уверенность». Хотелось крикнуть – без тебя знаю! Еще хуже, что с другой стороны красовалось слово «надежность». Конечно, Максим знал, что уверенность и надежность – слова-синонимы, близкие по смыслу, и от неуверенности он действительно страдал, но думать о себе как о человеке ненадежном было как-то неприятно.

– А ты проверь мускульным тестом, – подсказал Николай.

– Карта выбрана верно. – Максим послушно сцепил пальцы в кольцо, но разорвать его оказалось просто невозможно. «Кто бы сомневался», – подумал он, но на всякий случай все же решил перестраховаться.

– Карта выбрана неверно! – кольцо из пальцев легко разорвалось.

– Теперь что? Качество, которое в избытке? – спросил он.

Николай лишь кивнул, чуть пожав плечами, словно хотел сказать – сам, мол, знаешь.

Максим снова потянулся за мышкой. На этот раз появилось нечто вовсе несуразное – радость, счастье… Избыточно счастливым и радостным Максим себя уж точно не ощущал! Да если вдуматься, разве счастье может быть избыточным?

– Карта выбрана верно!

Кольцо из пальцев разомкнулось легко, почти без усилия.

– Карта выбрана неверно!

«Не разорвешь, прочнее полицейского наручника… Все-таки мускульный тест – удивительная вещь, – рассеянно подумал Максим, – вроде бы все просто, а работает!»

– Выбираем другую карту? – осведомился Николай. В его глазах Максим видел внимание, участие, желание помочь… Но было и еще нечто, что трудно назвать словами! Какое-то космическое спокойствие – и в то же время доброта, знание всех сильных и слабых мест, словно собеседника он мог читать как открытую книгу – и в то же время непоколебимая уверенность в том, что все на свете можно исцелить и исправить.

– Да, конечно!

Максим снова щелкнул мышкой – и перед ним появилась другая карта. «Презрение, снобизм» – прочитал он и почувствовал, как лицо заливается краской до самых корней волос.

– Карта выбрана верно, – собственный голос звучал тихо, даже глуховато… И это было как приговор в суде.

Максим тщетно пытался расцепить кольцо из пальцев. «Да, черт возьми, да! Так и есть, чего уж там греха таить… Всегда считал себя на рупь дороже прочих, как бабушка когда-то в сердцах говорила, так что же удивляться, если с мечтой пока не складывается? Консультант должен помогать людям, а как это сделать, если презираешь их? Невозможно!»

В этот момент Максим с удовольствием бы распрощался с консультантом и отключился. О чем еще говорить, если все понятно и так? Но просто сказать «до свидания» было бы как-то невежливо, и к тому же Максим чувствовал, что работа еще не завешена.

– Ну, и что теперь? – тихо спросил он.

– Давай поработаем с другой колодой, – предложил Николай, – да, с той, что называется «Альтер-Эго», Наставник говорил о ней.

– Хорошо… – отозвался Максим, впрочем, без особого энтузиазма. При всем уважении к Наставнику карты казались ему чем-то несерьезным и в высшей степени непонятным. Ну, картинки, ну, лица и дальше что?

Он ткнул мышкой наобум – да так и ахнул. Перед ним было лицо монаха – тонкое, умное, лицо человека, много видевшего, много испытавшего и много знающего. От него словно исходила мудрость, понимание и в то же время та особая безусловная любовь, что позволяет, зная о человеке все до самого потаенного донышка, все пороки, грехи и ошибки, все же не судить, а прощать и верить, что у каждого есть шанс на исправление.

Максим смотрел на карту, не в силах оторвать глаз. Она притягивала его… Он словно узнавал давнего друга, которого считал потерянным навсегда, и чувствовал одновременно и радость от встречи, и смутную тоску от того, что был отлучен так надолго от чего-то важного, может быть, даже единственного, ради чего стоит жить!

– Ну, судя по всему, тут и проверять ничего не нужно, – резюмировал Николай. – Знаешь, Максим, я вижу, что у тебя есть стремление к саморазвитию, к духовности… – Он говорил негромко, но размеренно и веско, – но в тебе есть и определенные противоречия, которые мешают это стремление осуществить в полной мере. Вероятнее всего, они кроются в семейной истории…

Он помолчал недолго и вымолвил с некоторым удивлением:

– Такое впечатление, будто в тебе бьются два рода!

Максим вздрогнул, как от удара. «Неужели так заметно? Я ведь и сам недавно узнал, и в семье никогда не говорили, а тут человек, который меня видит впервые, сразу выдает семейную тайну, которую прятали столько лет».

– Скорее уж – два народа! – мрачно ответил он. – Прадед, оказывается, немец был…

– Со стороны отца или со стороны матери? – деловито поинтересовался Николай.

– С отцовской, – неохотно признался Максим. В этот момент он на миг ощутил всю глубину горя и стыда, что когда-то пришлось пережить его юной прабабке. Если ему даже сейчас, через столько нет, трудно признаться в этом, какого же было ей?

Но вместе с тем было и другое чувство – странное, неожиданное и совершенно, казалось бы, неуместное. Вряд ли это была любовь – слишком уж слабенькая, робкая, полузадушенная – скорее нежность. И к ребенку, которого назовут отродьем, и к его отцу, который, конечно, враг, но каким он был молодым, каким влюбленным и нежным…

– А с материнской? У меня есть ощущение, что и там все непросто! – голос консультанта вывел Максима из задумчивости.

– Правда, – кивнул он, – бабушка рассказывала, что дед ее дьяконом был, его после революции с колокольни сбросили.

Рассказы бабушки Таисьи Федоровны, нянчившей его в детстве, Максим, надо признаться, слушал невнимательно. Старушка всегда казалась ему похожей на мышь – суетливой, глуповатой и словно навек чем-то испуганной. Только одна история врезалась в память – вот эта, про человека, летящего с высоты. Максима эта история сильно напугала, ему даже снился однажды этот самый дьякон в развевающихся длинных одеждах, с крестом на груди… Потом он и думать об этом забыл, а сейчас вот вспомнил с неожиданной жестокой ясностью. Раньше ему бы и в голову не могло прийти, что эта давняя история может влиять на его жизнь, но теперь, разговаривая с Николаем, всем своим существом ощутил, что поколения ушедших незримо живут в нем… Чувство было странным, ни на что не похожим, немного пугающим и в то же время прекрасным!

– Значит, у тебя в роду были люди, которые хотели жить духовной жизнью, и им это дорого обошлось, – подытожил консультант.

Он вымолвил это спокойно и просто, но от его слов будто теплая волна обдала Максима с головы до ног. Казалось, что уже от того, что Николай услышал его, все изменилось, и то, что держало и мучило много лет – больное, зажатое, невысказанное, даже неосознаваемое им самим! – стало вдруг понятным, обычным и естественным.

– Да… Им это дорого обошлось, – повторил Николай, – и, возможно, сейчас это мешает тебе реализоваться в полной мере.

– Почему? – удивился Максим.

– Потому что каждому вновь пришедшему род дает самое лучшее, что у него есть, – стратегию выживания, – объяснил Николай, – а на протяжении долгих лет лучшей стратегией была «сиди и не высовывайся!».

Чуть помедлил и, невесело усмехнувшись, добавил:

– Правда, и это не всем помогало.

– И что теперь делать? – мрачно просил Максим, – тоже сидеть как мышь под метлой?

При одной мысли о том, что ради уважения к своему роду придется выполнять заветы предков, отсекающие право на собственную жизнь, на мечту, все внутри у него просто вскипало!

– Нет конечно! – консультант улыбнулся открыто и светло. – Родовые динамики можно и нужно исцелять! Если от обыденной жизни, обыденных мыслей ты поднимешься на уровень выше и обратишься к своему высшему я…

Голос звучал мягко, почти убаюкивающе. Максим почувствовал, как тяжелеют веки и в теле появляется тепло и приятная расслабленность. «Гипнотизер он, что ли? – успел подумать он, – вроде бы нет, я же не сплю!»

– Если ты подумаешь о своих предках, ты сможешь оглянуться на них и сказать: я осознаю и признаю всех членов своего рода и связанных с ним, кому стремление к духовности дорого обошлось, и даю им достойное место в моей жизни.

– Я осознаю и признаю… – послушно начал Максим.

Когда он проговорил длинную фразу до конца, он почувствовал себя так, будто с плеч упала тяжесть, которую он носил много лет и настолько к ней привык, что и замечать ее почти перестал… Хотелось распрямиться, вдохнуть воздух полной грудью, да что там – полететь!

Даже лицо монаха, изображенное на карте, стало немного другим – теперь он представлялся своим, близким, кем-то вроде старшего товарища, который всегда рядом и готов помочь, посоветовать, если что…

– Ну что, полегчало? – пряча улыбку, спросил Николай.

– Еще как! – честно ответил Максим. – Даже странно стало – чего это я так дергался…

– Так часто бывает, мне и самому поначалу чудно было! – доверительно сказал консультант.

Он помолчал недолго и заговорил снова – размеренно и веско:

– Если ты поднимешься выше, многое будет представляться совсем по-другому – и твоя жизнь, и твоя семья, и люди, окружающие тебя…

Максим вспомнил о родителях, коллегах, начальнике Викторе Васильевиче, немногочисленных приятелях, и странное дело – теперь ему казалось, что все они вполне милые люди! Не без слабостей, конечно, но зато у каждого есть и сильная сторона, и качества, которым стоило бы поучиться. Шеф, к примеру, при всем своем взрывном темпераменте и склонности покричать по поводу и без всегда относился к подчиненным по-человечески, вникал в их семейные проблемы и старался помочь по мере возможности – Светке, например, матпомощь выписал, когда ее мама заболела. Алина, хоть и носит маску женщины-сухаря, всегда готова помочь и подсказать что-то, особенно молодым и неопытным. Андрюха – веселый добрый парень, прекрасный муж и отец, в своей Верочке души не чает и детям посвящает все свободное время… Ну, кроме вечера пятницы, конечно! Пиво в спортбаре – святое дело, но ведь у каждого могут быть свои маленькие слабости. А Танечка… Чего уж там греха таить, Максим и сам к ней был неравнодушен первое время, но без малейшего проблеска взаимности.

Так что, если вдуматься, все дело в нем самом.

– Да, так! – согласился он. – Я понял. Спасибо тебе, Николай!

– Пока не за что, – отозвался консультант, – осталось еще разобраться, как ты будешь жить с этим дальше.

– Ну, не знаю… – Максим даже растерялся немного, – об этом я еще как-то не думал, – признался он.

– Вот и подумай, – предложил Николай, – в чем была твоя проблема? С одной стороны – уверенности не хватало, а с другой – снобизм, презрение к окружающим.

Максим слушал его с некоторым недоумением. Первая мысль – неужели речь идет обо мне? Умом он, конечно, прекрасно понимал, что так и есть, но в то же время казалось, что все это было давным-давно, в далеком прошлом, может быть, даже в прошлой жизни!

Той жизни, в которой он сам был совсем другим человеком.

– Итак, с уверенностью понятно, а что должно появиться вместо презрения? – спросил Николай.

Максим задумался. Любить все человечество без исключения он был не готов – по крайней мере пока! – но как обозначить новое чувство, он и сам не знал. Уважение? Признание? Похоже, но не то.

– Наверное, принятие, – наконец выговорил он.

Как только он сказал это, в голове словно что-то щелкнуло. Чувство было такое, будто все детали и шестеренки сложного механизма встали на свое место… «Ну да, конечно! – Максим готов был прыгать от радости. – Как я раньше не понимал? И неуверенность, и презрение к окружающим – всего лишь две стороны одной медали… ну для меня, по крайней мере. Неуверенность – это осознание того, что я несовершенен, боязнь что-то сделать неправильно, “накосячить”, как отец выражается. А презрение к окружающим возникает, когда понимаешь, что и они несовершенны… Только принимая человека – и себя, и другого – таким, какой он есть, со всеми недостатками, можно помочь ему работать над собой, помочь стать лучше…»

Вид у Максима был одновременно счастливый и обалдевший от внезапно свалившихся на него перемен. Видеокамера на стареньком ноутбуке добросовестно зафиксировала сияющие глаза и широкую улыбку…

Николай терпеливо ждал, пока Максим осознает свой инсайт в полной мере, и заговорил снова, как только сошла первая волна эйфории:

– Хорошо, Максим. А что дальше? Сейчас мы с тобой закончим этот разговор, а завтра ты пойдешь на работу, будешь общаться с людьми, будешь что-то делать – или не делать – чтобы твоя мечта воплотилась в жизнь… Попробуй представить, как это будет сейчас, когда у тебя есть новое качество? Как ты будешь вести себя на улице, в офисе, с родителями, с друзьями, с девушкой?

Вопрос оказался простым лишь на первый взгляд. Сколько себя помнил, Максим всегда старался вести себя корректно и сдержанно. Не хамил ни начальству, ни учителям, ни родителям, с приятелями и однокурсниками никогда не ссорился и с девушками придерживался самой простой стратегии: нравлюсь – хорошо, нет – до свидания, надоедать не буду! Честно признаться, он даже гордился собой: мол, умею держать себя в руках, а уж что при этом думаю – мое личное дело…

А оказалось, этого отнюдь не достаточно.

– Что делать буду? – задумчиво переспросил он. – Да, наверное, почти то же самое… Только с открытым сердцем!

«И глядя на хорошенькую Танечку, не буду представлять, как она кувыркается с шефом, не буду называть ее глупой шлюшкой, даже в мыслях… В конце концов, отвечать на мои чувства она совершенно не обязана, тем более что я сам старался ничем себя не выдать, болван такой!»

Подумав так, Максим даже покраснел от стыда за себя прежнего, но вслух сказал совсем другое:

– Родителям больше времени буду уделять, маме особенно. Она скучает без меня.

– Хорошо. – Николай сказал это вполне серьезно, но все же Максиму на миг показалось, что в глубине его глаз прячется усмешка, словно он и вправду мог читать его, словно открытую книгу, вплоть до самых потаенных мыслей. – Теперь стоит подумать о том, какие шаги ты можешь предпринять в самое ближайшее время для создания своего бизнеса.

Максим не сразу нашелся что ответить. Слишком уж много свалилось на него сегодня – и все в течение одного часа! В какой-то мере он сам стал другим человеком, и теперь требовалось время, чтобы все это как-то осмыслить, применить к себе или, как выражался программист Аркадий, «инсталлировать»… А тут еще надо назвать конкретные действия, которые потом еще и выполнять придется!

– Назови три действия: первое – которое выполнишь сегодня или завтра, второе – в течение двух дней, и третье – в течение недели, – бодро продолжал Николай.

Первая мысль была – ну что же я могу сделать? Бизнеса у меня пока нет, знаний и опыта тоже…

Впрочем, крамольная мысль довольно быстро исчезла. Знания и опыт – дело наживное! Разве не ради знаний пришел он на семинар к Наставнику? А опыт приходит только в процессе применения этих знаний, и никак иначе.

– Ну, во-первых, выполню домашнее задание Наставника и распишу ЦКП и «шляпы» для всей нашей конторы, как если бы был приглашенным консультантом, – начал Максим, – это считается?

– Вполне, – подтвердил Николай, – что дальше?

– Семинар у Наставника в конце недели! – довольно бодро отрапортовал Максим. – Жаль, последний, завершающий…

– Так, а еще?

– Запишусь в школу коучинга! Правда, там занятия только осенью начинаются… Но это даже лучше – будет время подготовиться, ну и денег подсобрать тоже.

Он подумал недолго и выпалил:

– А еще пойду на курсы немецкого языка! Может, это не совсем в тему, но мне надо.

– Тоже дело хорошее, – одобрил Николай, – как известно, «сколько языков ты знаешь, столько раз ты – человек!».

Этого изречения Максим еще не слышал… «Надо запомнить! – решил он. – А лучше – записать. Тетрадку себе, что ли, специальную завести для мудрых мыслей?»

– Ну что, мы с тобой неплохо поработали. – Николай и сам выглядел довольным. – Можно сказать, подстройка к будущему состоялась?

– Да, конечно. – Максим чувствовал, что сессия уже закончена, пора отключаться, но расставаться с новым знакомым было жаль. Все-таки он классный парень, этот Николай, – добрый, умный, понимающий. Хорошо, наверное, иметь такого друга!

– Спасибо, ты мне очень помог!

– Не за что, – улыбнулся Николай и, словно угадав его мысли, добавил: – Думаю, еще увидимся…

Глава 2. Алексей

– И куда это ты, интересно, собрался? Только не говори, что на работу! Я же знаю, что твой ресторан только в двенадцать открывается. Прекрати врать наконец! Нам надо поговорить.

«Черт, половина девятого… – с досадой подумал Алексей, – ну, почему она встала так рано?»

Для Полины это было действительно странно – обычно она любила поспать чуть ли не до полудня, но сегодня, похоже, была настроена решительно.

– Давай не сейчас, ладно? Я спешу, у меня встреча…

Алексей еще надеялся, что дело решится миром, но, похоже, напрасно.

– Ах, у тебя встреча! Опять с очередной твоей шлюхой, да? Нет, уж ты выслушай меня…

Сделав над собой усилие, Алексей заговорил медленно и спокойно, как с капризным ребенком:

– Полина, пожалуйста, не нужно так кричать! Я иду на работу, у меня ненормированный рабочий день, мне нужно сосредоточиться, чтобы ничего не забыть. Иначе придется возвращаться, сама же будешь недовольна!

– Ты хочешь, чтобы я успокоилась, да? Чтобы замолчала? Заткнулась? Не мешала? Может, хочешь, чтобы меня вообще не было? Ну скажи, не стесняйся! Я стала тебе безразлична, тебе все равно, что со мной, если я умру, ты даже не заметишь!

Она громко, истерически зарыдала, вздрагивая острыми плечами. В другое время Алексей, конечно, бросился бы утешать и успокаивать, но сейчас испытывал только досаду и раздражение.

– Извини. Все, пока, я опаздываю! – Алексей подхватил портфель и поспешно вышел. Захлопнув за собой дверь, он вздохнул с облегчением. «Ну почему нельзя просто уйти из дома без скандала, – думал он, спускаясь по лестнице, – неужели так уж необходимо портить мне настроение с утра? Чего она, в конце концов, добивается? Нет, все-таки, похоже, женщин мне никогда не понять! Одну – уж точно».

В последнее время в их доме была тяжелая, давящая атмосфера, и находиться там Алексею было неприятно. С женой он старался быть терпеливым, спокойным и вежливым, но толку от этого было мало. Полина вела себя очень странно – то устраивала бурные сцены с криками, обвинениями и битьем посуды, то ходила по квартире на цыпочках, тихая, заплаканная, говорила чуть ли не шепотом, робко заглядывала в глаза, просила прощения…

И неизвестно еще, что хуже.

Алексей старался проводить как можно больше времени на работе, ведь там, по крайней мере, можно было хотя бы на время забыть о семейных неурядицах, и все чаще задумывался о том, что развод – это не такая уж плохая идея.

Он сел в машину, по привычке бросил портфель на заднее сиденье, включил зажигание… Почему-то настроение сразу улучшилось. В последнее время, когда начал активнее включаться в производственный процесс, а не просто изображать руководящую деятельность, Алексей стал чувствовать себя гораздо увереннее. Конечно, сказывается еще нехватка знаний и опыта, многому приходится учиться на ходу, но это оказалось даже интересно!

На всю неделю уже была расписана обширная программа. Непременно нужно съездить в Астапово, деревню в дальнем Подмосковье, где живет Антон Семенович, двоюродный брат поварихи Катерины Матвеевны, фермер, умудрившийся в условиях рискованного земледелия российской средней полосы развести такое хозяйство, что куда там хваленым голландцам! Семеныч – так он сам представился в телефонном разговоре – произвел впечатление человека неглупого, работящего, а главное – продвинутого и современного. Сразу же выслал по электронной почте прайс-лист с очень гуманными ценами и к тому же обещал подумать о скидках на оптовые заказы, в зависимости от количества.

Еще Алексей собирался пообщаться с концертным директором группы под названием «Река Смородина». Он случайно нашел их записи на YouTube и слушал часа два, не мог оторваться. Девчонки просто очаровали его! Ничего подобного Алексей раньше не слышал, но был уверен, что сочетание народных мотивов с современной оранжировкой, красивые, хорошо поставленные голоса, завораживающие тексты, напоминающие не то былины, не то заговоры, – это как раз то, что нужно для ресторана в стиле «а-ля рус».

В общем, дел было невпроворот… Но не поэтому он сегодня собрался на работу так рано. На утро у него было запланировано другое дело, ничуть не менее важное – разговор с консультантом по заданию Наставника. Алексей, как человек предусмотрительный, спланировал его в первый же рабочий день, предпочтя договориться заранее, чтобы ни его самого, ни коуча ничто не отвлекало. Утро, когда ресторан еще не открылся, – самое спокойное время…

Только почему-то Полина вдруг насторожилась и даже поднялась ни свет ни заря, чтобы лишний раз поскандалить! Конечно, нехорошо оставлять женщину надолго одну, тем более в таком состоянии – расстроенной, обиженной, несчастной – но на то, чтобы успокаивать ее, не было ни сил, ни, честно признаться, особого желания. Стыдно, конечно, но ведь и он не железный…

А если уж быть честным до конца, хотя бы перед самим собой, была и еще одна причина, по которой Алексей чувствовал себя виноватым перед ней. Консультанта звали Елизавета, или проще – Лиза. Она сама разрешила называть себя так… У нее были длинные светло-русые волосы, умные серые глаза, стройная, но женственная фигура и румянец во всю щеку. Еще на тренинге, когда Наставник представлял консультантов, Лиза показалась Алексею очень красивой, но было в ней еще что-то завораживающее – спокойствие, достоинство и в то же время удивительное сочетание нежности и силы.

В ресторане было тихо. Войдя в свой кабинет, Алексей запер дверь – обычно он этого никогда не делал, – сел у стола и включил компьютер. «Сеанс связи назначен на девять тридцать, хорошо, что не опоздал!» – думал он, выходя в скайп.

Алексей волновался, словно мальчик перед первым свиданием. Умом он, конечно, понимал, что разговор чисто деловой и с этой женщиной у него ничего нет и скорее всего не будет, но ничего не мог с собой поделать. Почему-то очень страшно было, что Лиза вдруг забыла о нем, что она не отзовется или вовсе передумала и не станет с ним разговаривать…

Однако Лиза оказалась человеком пунктуальным. После первого же звонка Алексей услышал заветное «алло!», и на экране появилось ее лицо. Сейчас она казалась ему еще красивее – с раскрасневшимся и свежим лицом, без косметики, волосы собраны в «конский хвост» на макушке… И белый вязаный свитер удивительно шел ей!

Алексей так залюбовался ею, что не сразу вспомнил, зачем, собственно, позвонил. Голос Лизы вернул его к реальности:

– Здравствуйте, Алексей! Я слушаю вас.

– Здравствуйте, Лиза! Я это, в общем, по вопросу…

Он никак не мог правильно сформулировать цель разговора и тихо презирал себя за это. «Все-таки, наверное, права была Полина, когда в сердцах называла меня тряпкой и неудачником! – с досадой думал он. – Ну неужели так будет всегда?»

– Да, Алексей, я помню, мы с вами договаривались, – сжалилась над ним Лиза, – вы не волнуйтесь, пожалуйста… Расскажите немного о вашей ситуации!

Алексей задумался. Перед этой женщиной ему хотелось бы предстать в наилучшем свете, но пока хвастаться особенно было нечем. Придется говорить правду!

– Ну, у меня ресторан. Дела идут не так чтобы очень… А точнее – совсем никак, – признался он и тут же поправился: – Точнее, так было до последнего времени. До встречи с Наставником. Конечно, времени еще мало прошло, но все-таки есть сдвиг с мертвой точки! Ну, и планов много, очень хочется все осуществить…

Лиза смотрела на него, чуть сдвинув брови, понимающе кивала, и на секунду у Алексея появилось странное чувство, что слова не очень-то и нужны, она и так все знает о нем!

Когда он замолчал, она еще с полминуты изучала его, потом, словно придя к какому-то важному решению, чуть улыбнулась и предложила:

– Ну что же, Алексей, давайте начнем работать! Сначала будем искать то качество, которое у вас в избытке… Вы готовы? Выбирайте карту!

Перед Алексеем появилась россыпь карт. Конечно, он был готов к тому, что придется выбирать, но сейчас почему-то ему стало не по себе, словно от выбора зависела вся дальнейшая жизнь. Он долго бесцельно водил мышью по экрану. Неудобно было заставлять коуча ждать, тем более такую красивую и обаятельную девушку, но Лиза не торопила его.

«Полина давно бы уже вспылила… Сказала бы что-то вроде “Опять ты копаешься, ну сколько можно!” А я никак определиться не могу, кажется, что все не то! Ну ладно, пусть будет вот эта…»

Алексей наконец решился. «Доброта» – прочитал он на белом прямоугольнике. «Ну, прямо как кот Леопольд! – промелькнуло в голове, – “вы слишком добрый”! Не хватало еще озверину выписать».

Но Лиза была невозмутима – только на миг в глубине глаз словно блеснул солнечный зайчик, или это просто показалось?

– Про мускульный тест не забудьте, – напомнила она, и Алексей с готовностью сцепил пальцы в кольцо. Оказалось, карта правильная… И это его не особенно удивило.

– Теперь следующая… Выберите карту, обозначающую то качество, которого вам не хватает! – Лиза провела пальцами по лбу, и Алексею показалось, что ее лицо омрачилось на мгновение. Он даже почувствовал себя виноватым… «Может быть, она чем-то расстроена, устала, не выспалась? А тут еще я со своим разговором!»

Глядя на лицо молодой женщины, на ее длинные ресницы, светлые волосы и точеную шею, он очень хотел быть рядом, помогать ей, заботиться и ограждать ее от всех проблем…

Алексей выбрал карту, перевернул…

– «Сила, мужество», – прочитал он.

В горле словно застрял комок. Первая мысль была – неужели Полина все-таки права? Сколько раз она называла его тяпкой, говорила, что ему надо собраться, взять себя в руки, «быть мужиком» наконец… А теперь еще и карты говорят то же самое.

И Лиза это видит… Теперь она уж точно никогда не захочет иметь с ним ничего общего!

Алексей на всякий случай сложил пальцы для мускульного теста. Да, так и есть, карта правильная, и ничего теперь с этим не поделаешь. Он покосился на своего консультанта, но Лиза выглядела по-прежнему спокойной и безмятежной.

– Хорошо, Алексей, ситуацию мы с вами прояснили, теперь давайте с ней поработаем!

– Давайте! – с готовностью согласился он.

– Для начала нужно понять, кто вы… – Лиза что-то быстро набрала на клавиатуре, и перед Алексеем снова появились карты, но на этот раз уже другие, с изображением театральных масок на рубашке.

– Это колода «Альтер Эго», – объяснила она, – ее удобнее всего использовать, чтобы разобраться в себе. Выбирайте!

– То есть карта должна изображать меня? – переспросил Алексей.

– Ну, в каком-то смысле да, – улыбнулась Лиза, – конечно, портретного сходства не обещаю, но это, скорее всего, отражение вашего состояния, ваших эмоций!

Алексей ткнул мышкой наугад, не выбирая… И увидел перед собой лицо младенца! Ребенок был вполне симпатичный – пухленький, щекастый, жизнерадостный… Ротик приоткрыт – то ли есть хочет, то ли что-то лепечет на своем младенческом языке.

Первая мысль: и это – я? Я такой? Прожить на свете без малого сорок лет и остаться младенцем – участь незавидная!

– Мускульным тестом проверьте, – подсказала Лиза.

– Да-да, конечно! – спохватился Алексей. Рассматривая малыша, он как-то забыл об этом.

– Карта выбрана верно! – произнес он, складывая пальцы в кольцо. Оно как нарочно держалось крепко, не разорвать!

Лиза молчала, все так же испытующе глядя на него. Наконец она заговорила – тихо и медленно, но в голосе появилась какая-то особенная сила и убедительность:

– Я думаю, Алексей, что вы когда-то приняли решение не взрослеть, остаться маленьким мальчиком. Скорее всего, вы не помните – это было давно, вы были ребенком не намного старше этого малыша, – кивком головы она указала на изображение на экране.

Алексей слушал ее затаив дыхание. Каждое слово представлялось невероятно важным! А Лиза продолжала:

– Да, вы не помните. И все же такие решения оказывают огромное влияние на всю дальнейшую жизнь! У меня создалось впечатление, что ваша мама была несколько… – она замялась, словно подыскивая подходящее слово, – несколько отстраненной, что ли?

– Да я вообще-то мало ее видел, – признался Алексей, – она много работала, всегда была занята!

Он вспомнил вдруг себя маленьким – лет трех, не больше. Тот мальчик, которым Алексей был когда-то, ударился головой о батарею и отчаянно ревел от боли и обиды. А откуда-то издалека, из другой комнаты слышался раздраженный мамин голос:

– Ну ты что, совсем не можешь посмотреть за ребенком? У меня завтра отчетно-перевыборное собрание, я ничего не успеваю!

И голос отца в ответ – покаянно-виноватый, бубнящий нечто невразумительное… И так похожий на голос Алексея! Заметно, что отец выпил, но тогдашний трехлетний мальчик этого, конечно, не понимал.

– Нет, все! Я так больше не могу! – голос матери срывается на крик. – С ребенком надо что-то делать. Давай наймем няню, устроим в садик на пятидневку, к матери твоей отвезем, в конце концов…

Голоса стихают, и гаснет свет… Алексей снова обнаружил себя теперешним – взрослым, сидящим перед монитором компьютера в своем кабинете-закутке, и серые глаза коуча Елизаветы по-прежнему смотрели с экрана.

– Но была и еще какая-то женщина, которая заботилась о вас! Бабушка, тетя, может быть, просто няня… И с ней вам было хорошо.

– Да, бабушка… – собственный голос показался Алексею странным – каким-то глухим и тихим. Перед глазами быстро-быстро, словно в калейдоскопе, стали мелькать картинки – вот он, маленький, сидит в жестяном корыте, и бабушка льет на него из ковшика теплую воду, приговаривая «с гуся вода, с Алешеньки худоба», вот она ставит на стол большое блюдо с пирогами, исходящими упоительно-вкусным запахом, вот вяжет носок под тикание ходиков и притворно-строго смотрит на маленького Лешку поверх очков, спрашивая: «Опять ты, сорванец, куда-то мой клубок задевал? Вот я тебе!»

А потом настал день, когда бабушка сказала:

– Совсем ты, Лешенька, большой стал, взрослый почти! Скоро в школу тебе, в Москву поедешь, к папе с мамой…

Первая мысль была – не хочу! Не хочу в школу, к папе с мамой, не хочу быть большим… Лучше остаться тут, рядом с бабушкой, в старом деревенском доме!

Кажется, тогда он ревел, как теленок, а бабушка утешала его, гладила по голове и говорила: «Ничего, будешь на лето приезжать…» И потом те деревенские каникулы остались в памяти как самое лучшее, самое светлое время. Там, в Москве, – школа, потом – продленка, родители приходили с работы усталые, а мама и вовсе редко бывала дома, даже по выходным. У нее всегда было запланировано какое-нибудь ответственное мероприятие, и на робкие просьбы мужа «побыть вместе всей семьей» она лишь возмущенно пожимала плечами, кривя ярко накрашенный рот: