Оборотная сторона «Даунсайд» Гуларт Рон

Глава пятнадцатая

– А теперь ты отправишься со мной на поиски открытий, – говорил ему высокий блондин, одетый в белый костюм врача. – Мы совершим путешествие в самую загадочную страну… которую создала человеческая память. Да, да, это путешествие в мир твоей собственной памяти, в то ужасное, но тем не менее восхитительное и волнующее место, в котором скрыты, в самых темных его уголках, самые сокровенные…

– Карл, этот человек один из наших, – прервала его Акула. – Оставь свою болтовню.

Карл Козмо щелкнул длинными пальцами.

– Отвратительная привычка, от которой трудно отделаться, – сказал он. – Не обращайте на нее внимания.

Его лечебный кабинет был обставлен дюжиной белых экранов. Сквозь высокие, с широким обзором окна были видны поблескивающие небоскребы Бостона, окруженные тысячами огней и ярких звезд, поблескивающих в ночном небе. Иногда мимо проносились легко парившие в воздухе автолеты, вдоль выкрашенных в пастельные тона тротуаров, спешили прохожие, откуда-то доносилась негромкая музыка.

Зак напряженно сидел на черном поблескивающем стуле, специально предназначенном для пациентов и стоящем в самом центре комнаты. Шесть машин самого разного размера и непонятного назначения окружали его со всех сторон.

– Каким образом происходит…

– С помощью запросов самых новейших и самых дорогих машин, предназначенных для сканирования памяти, – ответил Карл Козмо. – Мы можем пройти вдоль всех скрытых…

– Ничего себе! – воскликнул Зак.

– Переделаем это. Слишком плохо. Врач начал подключать Зака к машинам. – На большом экране, вон у той стены, будет изображаться то, что вы будете вспоминать.

Пока он говорил, большой, шесть на шесть футов, экран, находящийся футах в пятнадцати от Зака и занимавший почти всю овальной формы стену, начал оживать.

– Вот эта панель управления позволяет мне управлять процессом активации вашей памяти, – сказал Карл Козмо. – Все, что не представляет для нас большого интереса, мы постараемся пройти как можно быстрее, а весь важный материал мы сможем замедлить. Кроме того, мы можем производить отбор информации и ее повторное воспроизведение. Все ваши воспоминания будут записываться на ленту с помощью вот этой психографической камеры, которую я только что укрепил на вашей голове.

– Понятно.

– Она достаточно плотно прилегает к вискам, вот здесь, и производит прямое считывание изображения форматом семь с половиной дюймов.

– Предположим, что я начну вспоминать нечто, что было со мной в десятилетнем возрасте?

– Разумеется, в самом начале всегда бывает некоторое количество ненужного материала. Когда же аппаратура придет в устойчивый режим, я смогу направлять вас. Я постараюсь провести вас по пути исследователей, где очень немногие оказывались мужественными настолько, чтобы вновь окунуться во все, что было скрыто вечностью…

– Так начнем это проклятое шоу, – поторопила их Акула, присаживаясь на краешек стула.

– Еще несколько последних соединений. Козмо обернул мягкую ленту вокруг руки своего пациента, подключил тянущиеся от нее провода к приземистого вида тихо жужжащей машине. – А теперь расслабьтесь. Вспомните что-нибудь, все равно что, чтобы я смог установить уровень считывания.

Взглянув вверх, на экран, Зак увидел себя бегущим осенним днем по дорожке, прорезавшей пологий склон холма. Золотые, красные и оранжевые листья кружась, падали вокруг него. Он был худой, ростом не выше четырех футов, и у него были целы обе руки.

– Каким милым вы были в детстве, – заметила девушка.

– Как это происходит, что я вижу себя со стороны? Ведь я могу вспоминать лишь только то, что сам видел.

– Погружение в картины собственных воспоминаний – это самый распространенный феномен, – заметил ему врач. – Иногда подобным же образом действуют сны. Мы до сих пор, правда, весьма скромные пионеры в этой бесконечной для исследований загадочной стране, под названием…

– Сейчас ему около десяти лет в той цепочке воспоминаний, которую мы видим, – обратила их внимание Акула. – А как насчет того, чтобы побыстрее перенести его в январь нынешнего года?

– Поработаем над этим, – сказал Козмо, слегка поворачивая ручки на панели машины, высотой с человека. – Зак, сейчас 12 января 2033 года, ты находишься в Бостоне и работаешь по делу о маммидасте.

Зак наблюдал за экраном, впитывая в себя те частицы далекого детства, которые запечатлела пленка.

– Вот это Анклав Файрфилд, в штате Коннектикут, где мы жили, пока… Он позволил памяти затухнуть и полностью сконцентрировал внимание на самых важных днях прошедшего января.

Летящие картины толкались, сменяя друг друга на огромном экране, который теперь был полем его памяти. Дешевая пивная в Нижней зоне, полная блондинка, обслуживающая бар и искоса поглядывающая на Зака… Тимпани, сбрасывающая кофточку из натурального шелка… мужчина с цветущим лицом в черного цвета деловой тройке, протягивающий Заку банковскую карточку, постукивая по ней средним пальцем руки… снежные хлопья, падающие с ночного неба…

– Теперь помедленнее, – попросил Козмо. – Дайте мне утро 12 января. С того момента, как проснулись.

На экране появился яркий полдень, вид на городской пейзаж Верхней зоны, открывающийся из прозрачного высокого окна громадного административного офиса в одном из небоскребов Бостона.

Зак отвернулся от окна, медленно пересек комнату по направлению к автоматически открывавшейся двери.

На пороге в белом расшитом бисером костюме стояла сногсшибательная Тимпани. Она улыбнулась и, протягивая вперед руки, заспешила навстречу ему.

Они обнялись и расцеловались.

– Чушь, – пробормотала Акула.

– Что-то беспокоит тебя, Зак, – тихо заметил Козмо.

– Да нет, ничего.

– Тогда понаблюдай еще раз.

Обнявшаяся пара застыла, начала расплываться, будто собралась с огромной скоростью повторить весь танец, но уже в обратную сторону.

– Вот этот кадр. Наблюдай за собой с того момента, как ты пошел к ней навстречу.

На экране Зак вновь пересек огромный кабинет. За несколько шагов до Тимпани, он чуть замедлил шаг, взглянул направо и слегка тронул свой бок пальцами металлической руки. Теперь он застыл в этом положении.

– Что произошло в этот момент? – спросил врач.

Зак наклонился как можно дальше вперед, насколько позволяли прикрепленные к нему провода.

– А вы можете показать нам руку более крупным планом?

– Разумеется, вот она.

Казалось что металлические пальцы рванулись в сторону наблюдавших и вскоре заняли весь экран.

– Твоя рука слегка светится, – заметила Акула. – Едва заметно, но какой-то отблеск несомненно есть.

– Там имеется встроенная система предупредительной сигнализации, которая светится в том случае, когда ты попадаешь в опасную химическую или биологическую среду, – сказал Зак. – По каким-то причинам, даже сработавши, эта система так и не выдала достаточно сильного сигнала предупреждения. Он исчез и я не заметил его.

– Кажется, эта куколка отвлекла тебя.

Козмо вновь восстановил на экране прежнее изображение.

– Но я заметил еще кое-что, Зак, помимо руки. Ты нахмурился, как будто справа тебя что-то раздражало в этот самый момент. Ты не можешь больше ничего вспомнить об этом?

Зак сконцентрировал внимание на новом кадре, появившемся на экране. Он стоял, с раздражением глядя на стену кабинета. Примерно на уровне глаз там пролегала полоса серебристой сетки, шириной около шести дюймов.

– Это система кондиционирования воздуха, – пояснил он. – Да, она шумела как-то необычно тихо.

– Была неисправна?

– Этот звук был не настолько странным, чтобы вызывать опасения… Черт возьми! Ведь я вполне мог быть заражен именно таким образом. Через неисправную систему кондиционирования. Определенно, возникла неожиданная утечка и что-то могло попасть в этот кабинет из других частей здания. Моя рука почти зафиксировала это, но что-то помешало ей сработать до конца.

Акула поднялась со стула, показывая большим пальцем в сторону экрана.

– Где это происходило?

– В бостонском филиале предприятий Кворла, – медленно ответил он. – В здании находятся кабинеты администрации, а также лаборатория, где они разрабатывают основные компоненты для производства соевых продуктов, которые широко продаются в их ресторанах и отелях. Тимпани хотела поговорить с помощником бухгалтера о том, чтобы получить раньше срока сто тысяч долларов, составляющих ее недельное содержание. Я ждал ее в пустом кабинете примерно с полчаса.

– Сто тысяч долларов, – пробормотала Акула.

Козмо подошел поближе к экрану.

– Что-нибудь еще произошло с вами, Зак? – спросил он. – Кажется очень вероятным, что вы подхватили этот вирус именно здесь, хотя мы просмотрим еще достаточный объем вашей памяти, прежде чем сделаем какие-то выводы. Если же вы подцепили инфекцию вне этого здания…

– Хорошо, но почему же тогда не заболела Тимпани Кворл? – заметил Зак. – Она была в том же проклятом кабинете и стояла рядом со мной около неисправной системы кондиционирования.

– Вот именно, – воскликнул врач. – Это могло быть возможно, если она имела иммунитет или находилась там очень короткое время. Ведь вирус задерживается далеко не на всех, кого он может коснуться. Все еще…

– Но есть и другая возможность, – прервал его Зак. – Я не видел Тимпани с тех пор, как отправился в клинику. Она же находится сейчас в Арабских Альпах. Так, может быть, она точно так же подхватила этот медленный вирус.

– Но на самом деле ты не веришь в это, – сказала Акула.

– У меня нет доказательств, что она…

– Я могу читать твои мысли.

Тогда Козмо сказал:

– Вы видели эту молодую даму без одежды. Можете ли вы вспомнить ее для нас в этом виде в один из дней после 12 января, когда вы посетили предприятие ее семьи?

– Я могу, хотя…

– Сделайте это.

Зак уселся поглубже на своем стуле и начал вспоминать.

Серебристая блондинка появилась на экране такой, как выглядела в тот самый день, когда его пригласили в клинику. Она стояла обнаженная около его откидной кровати, бросая одежду прямо на пол.

– Мы остановим этот кадр и увеличим его, – сказал Козмо.

Изображение красивой молодой наследницы заполнило экран.

– На внутренней поверхности левой руки, – мрачно сказал Зак, сообразив, что именно ищет врач.

– Да, именно здесь. Вот оно. – Он увеличил этот участок изображения и загорелая рука начала расти, занимая экран. – Вот свежий шрам от инъекции. Судя по тому, как выглядит ткань, окружающая след от укола, инъекция была сделана где-то в конце 2032 года.

– Но ведь это могла быть инъекция, никак не связанная с иммунитетом от медленного вируса, – возразил Зак.

– Однако, очень странное совпадение. Молодая дама имела большой перерыв со времени ее школьных инъекций или тех, которые обычно делаются для путешествий. Так почему именно эта сделана так поздно?

– Она знала об этом, Зак, – сказала Акула.

– Возможно, что она и знала о том, что они работают над опасным биологическим оружием. Когда она собралась посетить эту лабораторию, то ей сделали предохранительную прививку. На случай непредвиденных обстоятельств.

– Это было гораздо больше, чем простая случайность, – сказала Акула.

– Тимпани не могла знать об этом заранее, – продолжал настаивать Зак. – Нет, она не потащила бы меня в ловушку. Она не стояла бы просто так и не позволила бы им убить меня.

Негромко кашлянув в руку, Козмо сказал:

– Давайте исследуем и другие возможности. Вероятно, мы сможем найти и другие возможные источники случившегося с тобой.

– Нет, пожалуй, не будем, – сказала Акула.

Глава шестнадцатая

Зак просыпался с трудом. Казалось, что кровать не отпускает его. Он с силой оттолкнулся от матраца, разрывая невидимую связь между собой и сном.

– Это становится невыносимо, – пробормотал он, усаживаясь на край постели.

Сквозь овальное окно в спальне небольшого шале он мог разглядеть заснеженные вершины гор. Несколько темнокожих арабов в развевающихся на ветру бурнусах спускались на лыжах по снежному склону. Солнце было уже достаточно высоко на ясном голубом небе.

Проверив время по часам на своей ладони, он узнал, что было почти 10 утра. Зак тяжело опустил металлическую руку на колено и сгорбился.

– Пора вставать, – заторопил он сам себя. – Пока ты еще в состоянии двигаться.

Покряхтев, он поднялся на ноги. Белизна окружающего мира чуть не ослепила его, и он, вытянув здоровую руку, ухватился ею за кровать, удерживая себя.

Сделав несколько осторожных вдохов и выдохов, он вновь открыл глаза. Большая круглая комната остановилась, и перестали вздрагивать деревянный пол и панельные стены.

Нагнувшись, чтобы поднять одежду с искусственного мехового ковра, он тут же вновь испытал головокружение. Поборов его, он оделся.

Рядом с небольшим столиком из искусственного дерева Зак заколебался. Затем все-таки взял флакон и вытряхнул из него две разноцветных, словно радуга, капсулы. Они должны были, как уверял его доктор из Организации, которой руководил Джоко, уменьшить головокружение и общую слабость, которые Зак испытывал в течение последних нескольких дней.

Приняв лекарство, он почувствовал, как раздражение проходит.

Тогда он спустился вниз по ступеням в гостиную, даже не держась за перила.

– Ты выглядишь чудесно. – Акула поднялась ему навстречу со стула и улыбнулась.

– Мне не нужно обладать способностью читать чужие мысли, чтобы понять, что все это со мной подстроила ты.

– Не нужно быть таким…

– И как тебе удалось заставить меня так чертовски долго спать?

– Безголовый Ортман вряд ли появится здесь раньше двух часов. – Она подошла к громадному окну и стала разглядывать ряды сосновых деревьев. – И до этого времени делать просто нечего. Может быть, выпьешь чашку синтетического кофе?

– Нет, спасибо.

– Джоко хочет услышать тебя.

– Что-то важное? – Зак прошел в альков, где стоял видеофон.

– Просто обычный звонок. Иначе я разбудила бы тебя.

Зак уселся перед аппаратом и набрал личный номер маленького киборга.

– Ты выглядишь прекрасно, старина, – раздался голос Джоко, после того как экран поменял цвет на черный.

– Итак, я слушаю. Как дела?

– Я хотел сказать тебе, что мы еще так и не узнали, куда они переправили эту лабораторию из Бостона, – отчитался перед ним Джоко. – Почти две дюжины наших агентов крутятся вокруг этого шарика, проверяя каждую лабораторию и каждый офис, принадлежащий Кворлу.

– Так, значит, ты знаешь не больше, чем знал я три дня назад, покидая Бостон?

– Эти люди очень изобретательны, мой друг. Когда они сматываются, то не оставляют после себя никакого следа, даже хлебных крошек.

– Но у них есть противоядие, Джоко. Может быть, мне следовало оставаться в Соединенных Штатах, чтобы проследить…

– Тимпани что-то знает о лекарстве, поскольку они влили-таки некоторое его количество в ее восхитительное тело, – напомнил ему киборг. – Она все еще находится в Арабских Альпах, и этой ночью ты должен будешь встретиться с ней.

– Но почему, – спросил Зак, – они не перевезли ее?

– Потому что они не знают, что наша Организация в курсе того, где спрятана девушка.

– Возможно.

– Если это окажется ловушкой для тебя, старина, то Акула быстро почувствует это.

– Однако она не на все сто процентов бывает права в своих предсказаниях.

– Но не забывай, что она умеет читать мысли, и…

– Мы не сможем приблизиться к санаторию, даже если она прочтет их без ошибки. Она полагает, что Тимпани находится там, но…

– Тимпани там, – уверил его Джоко. – Сейчас ты должен заботиться о том, как проникнуть внутрь этого лечебного заведения и выяснить, что именно она знает.

– Есть что-нибудь еще? – спросил Зак.

– Остается еще предложение, сделанное Э. Зорро Ортега.

– Да это же чертовски важно! Почему, черт возьми, ты…

– Организация идет верным путем. Каждый из нас отрабатывает свою часть задания. Ты работаешь по линии Тимпани Кворл, а мы работаем…

– Я вообще не работаю на вас, Джоко. Я работаю на себя. Ведь я один из тех, кто собирается…

– Послушай, дружок, удержать тебя от смерти – это задача для целой команды. Играть одинокого мстителя может быть и романтично, но ты уже давно не в той форме, чтобы…

– Хорошо, тогда расскажи мне о том, что касается этого предложения.

– Ортега, насколько мы смогли узнать, вчера поздно вечером получил предложение, – сказал Джоко. – Цена лекарства составляет, как мы уже и предполагали, его долю территории Соединенных Штатов.

– Кому же, по его предположению, это было доверено?

– Они называют себя «Корпорация Х».

– Очень хитро, – сказал Зак. – Есть какие-нибудь соображения по поводу того, кто скрывается за этим явно вымышленным именем?

– Мы пытаемся докопаться до этого даже прямо сейчас, во время нашего разговора. Но пока нет ничего.

– Это должен быть Кворл, – сказал Зак. – Отец Тимпани должен быть одним из них.

– Довольно прозрачное заключение. К сожалению, мы не можем доказать это, – сказал находящийся за океаном киборг. – Мистер К. отдыхает в данный момент в одной из своих космических колоний.

Зак потер лоб пальцами здоровой руки.

– Я дам тебе знать, как пойдут дела в санатории.

– Зак?

– Да?

– Если ты не в состоянии, то мы можем…

– Не торопи события, Джоко. Я ведь еще не умер и даже не выведен сколько-нибудь серьезно из строя. Я сделаю то, что должен. – Он отключил связь.

Акула протянула руки к камину, где находились искусственные горящие поленья, создававшие вполне правдоподобную картину.

– Ты хочешь еще раз проверить чертежи этажей в том здании?

На ковре, выполнявшем и роль термоподогревателя, были разбросаны архитектурные планы здания.

– Нет, я уже выучил наизусть весь план заведения доктора Баума, которое он называет «Змей Питер», – ответил Зак, усаживаясь в уютно облегающий стул.

– Странное имя он выбрал для своего учреждения. – Девушка вернулась и села на широкую софу из искусственной кожи, рядом с широким окном.

– Баум убежден, что в лечении психических болезней был сделан неверный поворот именно в девятнадцатом веке, с появлением Фрейда и его теории, – сказал Зак. – И поэтому он использует при лечении своих больных порядки и условия, существовавшие в сумасшедших домах восемнадцатого века.

– Только при этом его расходы, разумеется, все-таки несколько больше.

– Верно, ты должна быть и очень богатой и очень сумасшедшей, чтобы попасть туда.

– Но ты все еще не уверен.

– О чем ты?

– О ней. О Тимпани. Участвовала ли она или нет в том, что случилось с тобой.

– Полагаю, что нет, – признался он.

– Как только мы окажемся в этом сумасшедшем доме с таким необычным названием, «Змей Питер», то я смогу ответить на этот вопрос. Я смогу прочесть ее мысли…

– Не надо ничего читать. Когда я увижу ее, то я и сам узнаю это.

Водрузив очки на положенное им место, Акула тихонько фыркнула.

– Это на самом деле беспокоит тебя… У-у-ух, ну и компания.

Зак повернулся к окну, но увидел лишь снег и сосны.

– Где?

– Сейчас явится. – Она показала рукой вверх, встала и направилась к тяжелой входной двери. – Это Безголовый и его команда.

Огромный черный автолет-лимузин появился в полуденном небе. Он поблескивал на солнце своими боками, где виднелись слова: «Безголовый Ортман, Доставка Экстренных Новостей». Автолет начал медленно опускаться к покрытой снегом земле прямо перед небольшим шале, которое снимали Зак и Акула. Вот открылась дверца пассажирского салона и появился невысокий молодой человек в специальном утепленном костюме голубого цвета. Он был первый. Тщательно осмотрев и просканировав окрестности, он медленным шагом направился к дверям шале. В руках у него был большой ранец с приборами.

Прежде чем Акула подошла к двери, та открылась сама.

– Привет, Том, я хочу…

– Меры безопасности, любовь моя, – сказал маленький молодой человек, приветливо улыбаясь. – Я должен убедиться, что за этой дверью нет никакой засады. – Он затолкал серебристый стержень назад в свой открытый ранец, вытащил оттуда почти такой же, но медного цвета, и помахал им вокруг нее.

Раздались какие-то странные щелкающие звуки.

– Почему вы никогда не приходите просто, как все люди…

– У тебя есть стенган и килган, согласно показаниям моих приборов…

– Да ты и так можешь это видеть, Том.

– Нельзя увидеть скрытого оружия, любовь моя. – Наконец он перешагнул порог. – Привет, я Том Верити. Возможно, что я веду себя как какой-нибудь гомосексуалист, мистер Торни, но у меня такие обязанности. Я обязан убирать все, что угрожает безопасности одного из выдающихся корреспондентов новостей…

Его медный стержень при этом начал шипеть, выделяя тонкую струйку черного как сажа дыма.

– Мы могли бы доверять друг другу без всяких приборов, – заметил Зак.

– Какого черта ты… Ах, да, разумеется. Это ваша ужасная рука, – сообразил Верити. – Вы использовали ее, чтобы вывести из строя мой сканнер для поиска оружия. Теперь я должен…

– Входи, входи, Том, – пригласила его Акула. – Ведь ты знаешь меня около трех лет.

– Люди становятся хамелеонами, особенно по ночам, радость моя. – Он вошел в комнату, украдкой поглядывая на свой открытый ранец. – Мы не можем больше допустить никаких злонамеренных нападений на Безголового. И так от него осталось не очень-то много. – Он поставил ранец на пол. – Обещаете, что не будете дурачить мой детектор для поиска оружия, мистер Торни, если я включу его? Ведь я на самом деле должен проверить наличие шпионского оборудования в этом доме…

– Я уже проделал всю эту работу, – успокоил его Зак.

– Но есть еще контрольный лист, который я должен заполнить, – объяснил Верити, вынимая из своего ранца серебристый диск. – Безголовый и шагу не сделает, пока…

– Может быть, лучше разрешить ему сделать все это, – посоветовала Акула.

Кивнув ей в знак согласия, Зак подошел к окну. Крупный черный человек стоял, сложив руки, рядом с приземлившимся автолетом. Около него, придерживая три пластиковых канистры, стояла симпатичная девчушка лет тринадцати. В ярком свете дня ее длинные волосы отливали золотом, а губы горели как маки. Она была одета в костюм-двойку из синтетического меха с подогревом.