Хроники Перекрёстка. Невеста в бегах Успенская Ирина

– Говори, что еще я натворил? – Алмар все же надеялся, что хуже уже просто быть не может.

– Ты у всех на виду поцеловал старшую фрейлину Владычицы.

– Врешь! – Если это правда, то ему придется объясняться с родителями сатии.

Габриэль встал со стола и мягко подошел к двери, отворяя ее.

– Пора. Убийцы скоро будут в твоей спальне. Ты пойдешь со мной или будешь ждать здесь? – Он вышел из комнаты, не дожидаясь ответа.

Алмар бесшумно последовал за ним, мучительно вспоминая: он действительно целовал фрейлину или это была очередная шутка телохранителя?

Словно две бесполые тени, они прошли по тихому и пустынному коридору и вошли в полумрак апартаментов Алмара. Габриэль остановился в первой комнате и принюхался, затем поднял вверх руку с тремя растопыренными пальцами. Алмар моментально сконцентрировался. Все-таки долгие годы практики дали о себе знать, витье паралича замерцало на кончиках пальцев. Страж бесшумно открыл дверь и скользнул в спальню, маг беззвучно проследовал за ним. Тяжелые шторы были завешены, и в комнату не проникал ни один луч ночного светила, однако ни Алмару, ни его телохранителю это не мешало.

– Отлично, мы первые, – тихо произнес Габриэль, поворачиваясь к спутнику. – Мар, предлагаю обождать гостей в гардеробной. У тебя ведь есть в стене глазок?

И откуда он все знает?

– Ты сам мне это рассказал, когда мы ехали с приема.

Блондин кивнул на едва заметную дверь в стене. Маг не возражал, хотя находиться наедине с Габриэлем в темной закрытой комнате было немного неуютно.

– Послушай, ты ведь соврал насчет поцелуя?

Едва слышный смех и ледяной холод дыхания возле уха.

– Они уже здесь…

Алмар прильнул к глазку и увидел, как в спальне замерцал овал телепорта. Маг напрягся. Вот так запросто в его апартаменты могли приходить лишь члены семьи, на чью кровь был настроен допуск перехода. Из телепорта выскочили трое теббов, они несли длинный сверток, который осторожно положили у стены. Алмар нахмурился. Он прекрасно видел в темноте и смог рассмотреть незваных визитеров в подробностях. Что-то было не так, но что – он понять не мог. Маг присмотрелся. Хвосты! У всех троих теббов хвосты неподвижно висели сзади, волочась по полу, что было нетипично для этой расы, очень гордящейся этой немаловажной частью своего тела.

Один из теббов зажег маленький светлячок, и спальню озарил легкий зеленый свет. Алмар понял, что гости ведут себя так свободно, потому что на них наброшено витье полога, дающее возможность оставаться невидимыми и неслышимыми для окружающих. Они не знают, что в его доме специальные чары рассеивают все подобные заклинания. Но это не доказывало непричастность членов семьи к нападению, поскольку, страдая врожденной паранойей, Алмар ни с кем не делился этой информацией. Неужели Антео отправил к нему убийц? Сердце болезненно сжалось, и в тот же миг на плечо легла тяжелая ледяная рука, маг повернул голову и увидел Габриэля, с прищуром смотрящего в стену.

С ума сойти! Он видит сквозь стены! Но как? Когда это все закончится, они поговорят, а если нет, то создатель куклы всегда сможет убить свое детище. Габриэль чуть слышно хмыкнул. Он что, и мысли может читать?

– Могу. Но сейчас у тебя все написано на лице, – не отворачиваясь от стены, прошептал Габриэль.

Алмар хотел возразить, но промолчал, прильнув к глазку. Трое теббов, неслышно ступая по мягкому ворсистому ковру, приближались к кровати под балдахином. Странно, неужели они не видят, что там никого нет? Рядом послышался смешок.

– Как тебе они? – прошептал Габриэль, и маг уловил в его шепоте отголоски безудержного веселья.

– Кто?

Шарик света подлетел к кровати, и Алмар увидел… их…

На вишневых простынях из знаменитого эрийского шелка среди разбросанных подушек переплелись в объятиях две фигуры. Белые и черные волосы смешались в беспорядке, укрывая собой нагие тела. Голова девушки – очень красивой девушки – покоилась на груди Алмара, ее нога была заброшена на бедро любовника, который, лежа на спине, обнимал ее за плечи. Все вокруг кричало о бурно проведенной ночи. На полу у кровати стоял поднос с двумя хрустальными бокалами и гроздью винограда, одежда валялась от двери до кровати, словно ее в нетерпении срывали на ходу, казалось, даже воздух пропитался запахом страсти.

– Посмотри, как они прекрасны. – Морозное дыхание щекотало ухо, слово прикосновение мягкого перышка. – Разве тебе не хочется оказаться в ее объятиях? Попробовать на вкус, испытать ни с чем не сравнимое наслаждение? Тебе не хочется раздвинуть границы своего опыта?

Замолчи! Едва слышный голос стража вызывал смутные страхи и желания. По телу Алмара пробежала волна леденящего ужаса, но Габриэль уже отодвинулся от него.

Кабиров андрогин! Алмар почувствовал, как румянец начинает заливать шею и щеки. Да, когда-то он был влюблен в девушку по имени Габриэль, но их отношения так и остались платоническими. Алмар никогда не признавался ей в своих чувствах, хотя прекрасно знал, что для Хозяйки Перекрестка не бывает закрытых мыслей его эмиссаров.

– Знаешь, теперь я понимаю принца. – До слуха мага донесся голос одного из теббов. Айт про себя отметил, что в нем отсутствуют рычащие нотки.

– Ага, его любовница действительно хороша. Может, прихватим ее с собой? – отозвался второй.

– Не болтайте, а тащите сюда братца, пока сонное зелье не перестало действовать.

Так вот что за запах вынюхал Габриэль. В спальне было рассыпано сонное зелье, поэтому незваные гости и вели себя так свободно, в полной уверенности, что ни Алмар, ни его подруга не проснутся. Слуги подкуплены? Или это Антео посетил его спальню, пока маг напивался на приеме? Взор вновь сместился на безмятежные тела, лежащие на кровати. Интересно, когда Габриэль успел создать такую качественную иллюзию? Эй, а как он вообще смог ее создать? Куклам магия не подвластна!

Тем временем двое теббов притащили к кровати куль и сдернули с него тряпку. Алмар сжал кулаки, едва не запуская в убийц приготовленное витье. Его взору предстал Антео, так плотно обмотанный веревками, что он стал похож на куколку бабочки.

– Ну что же, ваше высочество, пришло время избавиться от брата, который посягнул на трон, принадлежащий тебе по праву рождения. Сейчас ты убьешь этого предателя, а затем, не выдержав угрызений совести, выпьешь яд.

Антео презрительно посмотрел на говорившего.

– Ты ведь знаешь, что мы родимся вновь в энергии Источника.

– За те годы, что ты будешь рождаться и взрослеть, многое может измениться.

– Кто вам платит? Я дам больше.

Теббы рассмеялись. Один из них вытащил из ножен тхатья и, крадучись, двинулся к кровати, второй, запрокинув голову Антео, резким движением загнал в рот айта короткую трубку и начал вливать в нее яд из маленькой бутылочки.

– Пора! – Страж исчез.

Алмар вылетел из гардеробной следом за Габриэлем, на ходу бросая в сторону отравителя заготовленное витье. Тебб дернулся и с грохотом упал на пол, моментально лишенный возможности двигаться. Маг бросился к брату, выдернул у него изо рта трубку и сразу же накрыл самым сильным исцеляющим заклинанием из своего арсенала.

– Придурок, – закашлялся Антео. – Развяжи меня.

– Пока не стоит. – Тихий спокойный голос телохранителя заставил Алмара отдернуть руку.

Вспыхнул яркий свет. Габриэль, покрытый кровью, словно он принимал кровавый душ, с довольной улыбкой на губах стоял посреди комнаты, в каждой его руке был зажат прозрачный кривой кинжал, а у ног валялось то, что мгновение назад разговаривало и двигалось.

– Как можно выпотрошить теббов за несколько секунд? Ты чокнутый маньяк! – Алмар криво усмехнулся.

– О да! Я – маньяк, – хищно улыбнулся Габриэль, плавным движением отправляя кинжалы за спину. – Только ты ошибаешься, малыш. Это не теббы.

Он наклонился над парализованным и провел рукой у него за ухом, затем резким движением рванул за голову. Алмар с содроганием увидел, как леопардовая голова отлетает вверх, он скривился, ожидая крови, но ничего не произошло. На мужчин смотрели перепуганные человеческие глаза.

– Маска? Так вот отчего их хвосты просто тянулись по полу! И голоса были совершенно не похожи на рычание теббов. Но я видел их ауру…

Габриэль наклонился и, покопавшись в бесформенной груде мяса, вытащил небольшой окровавленный кулон на цепочке. Он молча бросил его, и Алмар автоматически поймал, испачкав руки в крови. Маг присмотрелся к амулету.

– Имитатор ауры. Забавно. – Он бросил кулон на пол и вытер руки об одежду парализованного мужчины. – Люди… это даже унизительно. Кто тебя послал?

– Может быть, доверишь вести допрос профессионалам? – подал голос Антео.

– Профессионалам? – Габриэль присел на корточки перед связанным принцем. – Профессионал никогда бы не позволил взять себя в плен, если только…

– Если что? – повернул голову Алмар, с тоской осматривавший спальню. Отмыть ее будет проблематично.

– Если только это не входило в планы твоего старшего брата.

Габриэль поднял с пола трубочку, через которую в горло воина вливали яд, и понюхал ее.

– Обычное вино. Зато, когда маги воссоздавали бы произошедшее здесь, ни у кого бы не возникло сомнений в правдивости слов сая Антео. Я думаю, ему бы удалось освободиться после того, как тебя убили бы наемники.

Антео с ненавистью смотрел на Габриэля и молчал. Алмару вдруг стало грустно и противно. Он вновь ощутил себя никому не нужным подростком, как тогда, когда Госпожа впервые заняла его тело… Сколько еще его будут использовать втемную?

Алмар почувствовал на себе внимательный взгляд Габриэля, отвернулся к кровати, на которой все так же спала знакомая ему парочка, и, с нескрываемым наслаждением развеяв иллюзию, упал на идеально застеленные вишневые простыни, рассматривая рисунок на потолке. Больше всего ему сейчас хотелось остаться одному.

– Мар, прикажи своему… телохранителю развязать меня, – нехотя произнес Антео.

– Зачем? – безразлично поинтересовался младший брат. – Чтобы ты попытался закончить начатое?

– Ты ничего не понимаешь! – В голосе Антео проскользнула вина.

– Естественно. Меня ведь можно лишь использовать. Знаешь, Тео, мне надоело жить по вашей указке. Спать с теми, кого выберет Владыка, подчиняться, безропотно рисковать жизнью ради ваших интриг. Идите вы…

– Мар! Ты не должен так себя вести, особенно сейчас, когда…

– Когда Владыка объявил Охоту?

– Не только… – Антео на мгновение запнулся. – Когда в стране зреет заговор, а теббы стоят у наших границ!

– Твое высочество, скажи честно, ты хочешь на ней жениться? Ты хочешь платиновый венец? – не глядя на брата, спросил маг.

Старший принц промолчал, но Алмар слишком хорошо его знал, ему не нужно было видеть лицо брата. Что бы ни говорил Тео, а его всегда влекла власть.

– Габриэль, я открою портал. Забрось в него эти два тела.

– С удовольствием.

Алмар открыл переход в кабинет принца во дворце правителя. Он успел увидеть испуганное лицо Владычицы, которая сидела за рабочим столом главы службы безопасности, прежде чем Габриэль легко закинул в портал связанного и матерящегося Антео и парализованного пленника.

– Мар, стой! – Женщина вскочила на ноги.

Маг махнул рукой, и портал захлопнулся. Алмар встал посреди комнаты и сосредоточился. Нужно было полностью изменить защиту своего дома. Больше он никому не позволит заходить к нему без предупреждения.

Золотой дворец

– Тео, с тобой все в порядке? Может быть, вызвать целителя?

Владычица промокнула царапину на щеке Антео.

– Это всего лишь царапина, не волнуйтесь, – хмуро ответил принц и нажал кнопку звонка. Через несколько минут в кабинет вошли двое воинов в черной форме. – Этого в антимагическую камеру, и никого к нему не пускать. – Принц кивнул на парализованного мужчину.

– Ваше высочество, – тон Владычицы не предвещал ничего хорошего, – отчего Алмар так расстроен?

– А каким он должен быть, когда его чуть не убили?

– Вы должны были найти девушку! Где ваша невеста?

– Невеста в бегах, – грустно усмехнулся Антео.

– Сын, ты ничего не хочешь мне рассказать?

Антео молча налил себе полный кубок вина и залпом выпил его, не глядя на мачеху. Что он мог ей сказать? Что предал брата? Что пошел на поводу эмоций? Что едва не потерял честь?

– Матушка… Я хотел убить его… Убить брата…

Он опустился на пол возле диванчика, на котором сидела красивая зеленоглазая женщина, и, положив голову ей на колени, тихо произнес:

– Когда он пришел сегодня на прием и заявил, что плевать хотел на трон и на избранную, я ему поверил. Но затем… Я услышал разговор его телохранителя с отцом.

– Вот как. И о чем они говорили? – прищурилась Владычица, гладя сына по голове.

– Отец пытался выяснить, кто такой Габриэль и что его связывает с Маром.

Владычица фыркнула.

– Выяснил? – весело спросила она.

– Нет. Но затем отец вспылил и заявил, что все уже решено и Алмар сядет на трон объединенного королевства. Понимаете, он уже все решил! Зачем тогда он говорил мне, что у нас с младшим равные условия? Что объявление, которое он сделал перед сай-лордами, лишь ничего не значащая игра?

– Ты так хочешь получить венец? – тихо спросила Владычица.

– Нет! – отчаянно воскликнул Антео. – Да будь он трижды проклят! Я просто хочу, чтобы Он заметил меня! Чтобы признал мои заслуги! Чтобы прекратил считать никчемным неудачником!

– Он так не думает. – Женщина гладила айта по голове, а в ее глазах блестели слезы. – Он любит тебя, просто не умеет этого выразить.

– Любит? – Антео горько рассмеялся. – Он ни разу не похвалил меня! За все годы моей жизни я не услышал от него ни одного слова поддержки. А с тех пор, как родился Алмар, он всегда ставил его выше меня. Несмотря на то что брат был отдан Вечной Госпоже. Я люблю Мара, но иногда мне хочется его убить, чтобы хоть раз увидеть эмоции в глазах отца. Но боюсь, что, даже если я вскрою себе нутро в его присутствии, он заявит, что я неудачник, не умеющий умереть красиво.

Владычица обхватила двумя руками лицо сына и нежно поцеловала его в лоб.

– Никогда, слышишь, никогда не смей так думать! Я люблю вас обоих. И он любит. Как умеет.

Когда Владычица с невозмутимым лицом появилась на рассвете в дворцовой кухне, главный повар едва в обморок не свалился.

– Что желает моя госпожа? – Хитрые глазки повара из касты тайши подобострастно следили за каждым жестом Владычицы. – Может, желаете испробовать сливочные пирожные, которые я приготовил специально к завтраку?

– Мишель, у меня к тебе личная просьба. – Женщина обвела взглядом кухню. – Мне нужна хорошая тяжелая сковорода средних размеров.

– Для чего, ваше величество? Неужели вы собираетесь готовить?! – в ужасе воскликнул повар.

– Не для чего, а для кого, – отрезала Владычица.

Через несколько минут в сторону покоев его величества решительно шагала женщина, вооруженная сковородой на длинной ручке, и вскоре она распахнула двери кабинета мужа.

– Не спишь, дорогой? – елейным голоском произнесла она. – Нам нужно поговорить о воспитании детей, старый интриган!

Через полчаса, раскрасневшаяся, но довольная Владычица вышла из апартаментов и подозвала к себе охранника, стоящего в коридоре.

– Отправь в кабинет его величества слуг, там нужно прибрать. – Она подбросила в руке сковородку и вручила ее воину. – Прекрасное орудие убеждения в умелых руках.

С этими словами женщина удовлетворенно улыбнулась и под удивленным взглядом воина гордо удалилась.

Алмар

Они сидели за столом на маленькой кухне, как старые товарищи, и это было странно. Вот так запросто сидеть на кухне с Габриэлем, болтать и пить. Точнее, пил Габриэль, которого спиртное совершенно не брало, а Алмар, которому хватило одного бокала, чтобы вернуться в состояние легкого опьянения, молча отщипывал от грозди ягоды винограда и отправлял их в рот. Наконец он не выдержал:

– Как считаешь, он бы убил меня?

– Я бы убил, – спокойно ответил Габриэль и, протянув руку, забрал у мага виноградину, но тот этого даже не заметил, поглощенный собственными мыслями.

– Откуда в тебе столько кровожадности? Такое чувство, что тебе нравится убивать!

– Мне нравится убивать, – кивнул Габриэль и добавил, увидев расширенные глаза собеседника: – Мар, как ты думаешь, кто я?

– Ты кукла, которую я создал на Перекрестке и которую Габриэль, настоящий Габриэль, каким-то образом снабдил зачатками разума, – ехидно сказал маг.

– Зачатками разума, говоришь? – Габриэль нехорошо прищурил глаза, и Алмар испугался:

– Эй, я пошутил! Так кто ты?

– Я – Габриэль. Его темная сущность. И не мечтай убить меня, тебе это не по силам.

– А…

«Хотелось бы мне знать, как такое может быть? Кто же тогда настоящий Габриэль, что ему подвластно сотворить такое?»

– Все узнаешь, когда будешь готов. Я здесь, чтобы защитить тебя и научить.

– Научить чему?

– Жить. – Габриэль отпил прямо из горлышка бутылки. – Утром мы уйдем из Сан-Тании. Не волнуйся о брате, он раскается, но впредь будь осторожен. Власть – это обоюдоострое оружие, которое может убить не только жертву, но и палача.

Алмар, задумчиво рассматривавший пятнышко на столешнице, поднял голову. Его золотые глаза были грустными.

– Я всегда считал Тео самым близким мне существом. Мы росли вместе, соперничали за внимание отца, частенько дрались, но никогда я не предавал его и всегда был уверен, что и он не предаст. – Айт замолчал. – Знаешь, когда Госпожа впервые заняла мое тело, она забрала жизни двоих айтов. Мне было всего десять лет… только Тео пожалел меня.

То ли спиртное так подействовало, то ли предательство брата, но Алмара, что называется, прорвало. Никогда еще он никому не рассказывал о своей жизни. О детстве, лишенном матери, об отце, который всегда был сдержан и холоден, о ревности к Владычице, о своих детских страхах и комплексах. Он говорил и говорил, перескакивая через годы и события, иногда подробно, иногда вскользь вспоминая те или иные эпизоды своей недолгой жизни. Он рассказывал о Госпоже, об отце-теббе, о своей первой неудачной любви… А Габриэль молча пил и слушал его с непроницаемым выражением лица, не проронив ни слова. И Алмар был ему за это благодарен, неизвестно, смог бы он продолжить, если бы страж перебил его.

Когда маг замолчал, Габриэль легко перетек в стоячее положение и, протянув руку, погладил айта по щеке, и ничего сексуального в этом жесте не было, так гладят любимую собаку или чужого ребенка. Мимолетная ласка.

– Я хочу видеть Источник.

– Но… тебе нельзя! Источник могут посещать лишь представители королевской семьи и главы храмов!

– Я хочу видеть Источник.

Отчего Алмар не посмел возразить этим ледяным глазам?

Большая странная комната без окон и дверей выглядела так, словно по ней прошел торнадо, случился пожар, а затем произошло наводнение. Везде валялись хаотично разбросанные куски пород, волнистые стены словно деформировались от сильнейших сотрясений, даже воздух был матовым и тяжелым. По стенам пробегали мерцающие искры, иногда они складывались в непонятные символы, иногда группировались в большое яркое пятно, а иногда разбегались по помещению. Сколько раз маг пытался выявить систему в их танце, но никогда не находил ни единой закономерности в этом безумии. Не было ни одного видимого источника света, казалось, что сам воздух светился легким золотом.

Они находились внутри Источника несколько секунд, а Алмар уже ощущал невыносимую боль в каждой клеточке тела. А ведь он посвященный, какую же боль испытывает Габриэль? Маг покосился на невозмутимое лицо телохранителя. Если ему и больно, то визуально это определить было невозможно.

– Я увидел все, что хотел. Мы уходим. – Габриэль повернулся к телепорту.

– Не так быстро. – Голос Владыки раздался из-под потолка, и через мгновение он появился в комнате.

– Владыка. – Алмар склонил голову в поклоне.

Габриэль без интереса следил за пожилым айтом. На Владыке поверх серого костюма был надет длинный, расшитый золотом халат, на поясе висел кинжал, от которого исходила мощная золотая аура.

– Как ты посмел привести в место силы нашего народа чужого?

Алмар вздрогнул, голос отца словно забивал гвозди в крышку его гроба.

– Отвечай!

Маг молчал. Владыка нахмурился и махнул рукой. Голову пронзила невыносимая боль, и Алмар, не удержавшись, упал на колени, сжимая виски ладонями. Поставить блок, нужно поставить блок, но боль не давала сосредоточиться, и витье никак не хотело ложиться на основу.

Чьи-то сильные руки подхватили мага и бросили в телепорт за мгновение до того, как Владыка захлопнул переход.

Алмар огляделся, он оказался дома на полу своей спальни. Слуги уже смыли кровь и унесли в чистку ковер, ничто не напоминало о бойне, устроенной ночью Габриэлем. Габриэль! Это он вышвырнул Алмара в телепорт перед тем, как отец захлопнул его. Отец! Что же будет? Интересно, сможет ли Владыка уничтожить его куклу? А если сможет, что будет испытывать Алмар? Сожаление или облегчение?

Маг сел на кровать. Ему оставалось лишь ждать.

После того как Алмар исчез в облаке телепорта, Габриэль расслабленно повернулся к Владыке.

– Вот ты и попался. Так кто же ты такой? И каким обманом смог заслужить доверие моего сына? – спокойно спросил Владыка.

– Твоего сына? Не льсти себе, сай Астек. – Телохранитель окинул взглядом помещение.

Владыка нахмурил брови, но ни один мускул не дрогнул на его лице.

– Давно меня не называли по имени. Кто ты? Ты не человек, не айт и не тебб. Ты не похож ни на одно известное мне существо. Откуда ты знаешь Алмара? Что ты от него хочешь?

Габриэль безразлично рассматривал комнату.

– Я привык получать ответы на свои вопросы!

Владыка никогда не отличался выдержкой. Вспыльчивый характер сочетался в нем с умом, силой и хитростью, но здесь, в месте собственной силы, он не считал нужным сдерживаться. Он выхватил из ножен кинжал и сделал в воздухе крестообразный прочерк. Вокруг него заплясало золотое пламя из множества тонких, едва видимых нитей.

– Это красиво, но отчего нитей жизни так мало? – Габриэль разговаривал словно сам с собой. – Или они больше не подчиняются тебе, Владыка?

– Смотри. – Владыка айтов протянул руку и отделил одну из нитей. Она натянулась в его руках и тонко зазвенела. – Это жизнь Алмара. Я могу легко отсечь его от Источника. Просто так, потому что мне этого захотелось. Я все еще повелитель айтов.

Он легко взмахнул кинжалом, но не успела его рука подняться, как Габриэль оказался в опасной близости от Владыки. Ледяные пальцы сжали запястье айта, и кинжал сменил владельца. Габриэль усмехнулся, но его глаза остались все так же холодны, из них на Владыку лился ледяной сиреневый свет.

– А может быть, мне перерезать твою жизнь, сай? – прошептал телохранитель, легко вытаскивая из кучи нитей одну и поглаживая ее пальцами, словно это была ладонь любимой женщины. При этом, не отрывая взгляда от спокойного лица Владыки. – Не обижай малыша. Алмар – мой!

За спиной Габриэля закрылся портал, а Владыка все так же задумчиво стоял посреди пламени Источника. Он всегда подозревал, что с рождением младшего сына не все чисто, и вот провокация принесла плоды. Не много он узнал, но то, о чем догадывался, внушало и ужас и надежду. Игра должна быть интересной, жаль, что он в ней будет всего лишь рядовым на месте короля.

– Отец жив? – Алмар выжидательно смотрел на появившегося в спальне Габриэля.

– Ты за кого больше волновался? – Страж оказался совсем рядом, и маг попятился.

– За тебя, – нехотя сообщил он. – Владыка весьма искусный маг, да еще в месте нашей силы справиться с ним у тебя не было шансов.

– Мы просто поговорили, но мне приятно, что ты обо мне волновался.

– Мне жаль времени, потраченного на твое создание!

Габриэль тихонько рассмеялся:

– Собирайся. Мы уходим.

– Не командуй! Это мой дом!

– Как скажешь.

Он шел по длинному коридору, стены которого были выкрашены в противный персиковый цвет, вдоль больших окон, за которыми находились комнаты с людьми. Они безучастно лежали на высоких жестких кроватях, некоторые уже были мертвы, некоторые умирали.

Покойники… За каждым окном мертвец. Женщины, мужчины, старики, дети. Они не обращали на него внимания, для них он был призраком, видением, прохожим, и ему было на них наплевать. Он здесь был с определенной целью, нужно было найти девушку. Зачем? Он не помнил, но точно знал, что это очень важно. Все в его жизни изменится, когда он ее найдет. Вдруг почувствовал ее, она была за последним окном в комнате с белыми стенами. Худая, изможденная, с синяками вокруг потухших больших карих глаз, наполненных слезами. Она сидела на кровати, обхватив острые коленки, и, не мигая, смотрела на него. Он прижался лицом к стеклу и, ощутив, как преграда тает под ладонями, вошел в комнату, протягивая руки к лицу девушки. Она вздрогнула и отшатнулась, падая на подушку.

«Не надо бояться. Всего один поцелуй – и я спасу тебя». Он склонился над умирающей и прижался губами к ее губам. Она попыталась его оттолкнуть, но он навалился сверху, не давая вырваться. Он был в отчаянии, ведь если не поцелует, все будет зря и она умрет! Девушка сделала отчаянную попытку освободиться, вцепилась в маску, скрывавшую лицо незнакомца, и сорвала ее.

Нет! Нельзя! Он резко отшатнулся, маска осталась в руке девушки, и… он проснулся.

Сон, это всего лишь сон.

Алмар трясущимися руками потянулся к коробке с папиросами, но ее не оказалось на привычном месте. Они прибыли в этот дом ночью и сразу разошлись по своим апартаментам, но маг точно помнил, что еще одну шкатулку с каннабе он хранил в кабинете на полке среди книг.

Накинув на плечи халат и широко зевая, он прошел в сторону кабинета и уже протянул руку, чтобы резко толкнуть дверь, как неясное предчувствие остановило его. Алмар прислушался к своим эмоциям и очень тихо, едва приоткрыв узкую щель, заглянул в комнату, стараясь оставаться незамеченным, да так и застыл на пороге.

Габриэль стоял спиной к входу, по привычке опершись о стол, со скрещенными на груди руками и смотрел на сатию Смерть в маске Безжалостной Госпожи, сидящую на диване. У ее ног, положив большую голову на передние лапы, лежала белая волчица. По обе стороны от покровительницы вольготно расположились еще четыре таинственные фигуры, закутанные в белые балахоны, с черно-белыми масками на лицах. Никто не произносил ни слова, но айт мог поклясться, что между Габриэлем и его гостями идет беззвучная беседа.

Алмар тихонько притворил двери и вернулся в спальню, где сел на кровать и невидящим взглядом уставился в стену. Неужели это правда? Он только что видел всех богов айтов? О чем же они беседуют с куклой? И почему Грозная так спокойна?

– Малыш нас видел. – Сатия Смерть безмятежно помахала в воздухе рукой.

– Я знаю, – безразлично кивнул Габриэль.

– Зачем он приходил?

– Папиросы.

– Ты должен ему объяснить: курить натощак вредно для здоровья.

– Я так не думаю, – глухим голосом произнес один из гостей. – Хорошая затяжка каннабе еще никого не делала слабым.

– Темный лик Тхаш всегда был приверженцем дурманящих сборов, – женским голосом с легким презрением отозвалась одна из масок.

– Я сам разберусь с Алмаром, а мы, может быть, закончим беседу? – холодно произнес Габриэль. – Вам удалось выяснить, кто открывает проход для тварей Дна?

– Похоже, этот разрыв между мирами никто не контролирует, и он становится все сильнее, по мере того как ослабевает Источник.

– Вы считаете, что эти события связаны между собой? – Габриэль смотрел лишь на сатию Смерть.

– Прошло десять лет с той поры, как ты его отыскал, но до сих пор…

Габриэль поднял руку, предлагая Госпоже замолчать.

– Малыш, подслушивать разговоры старших очень нехорошо.

Алмар вскрикнул, когда витье, дающее возможность слышать, что происходит за стеной, с громким хлопком лопнуло в ушах. По шее медленно потекло что-то вязкое и теплое, маг поднес ладонь к уху, и на пальцах остались следы почти черной крови. В голове словно поселился ощетинившийся ежик. Габриэль, сволочь! На самом интересном месте! Что же ты отыскал такого секретного десять лет назад?

– Габи, послушай…

– Так меня могут называть лишь возлюбленные.

– Прости! Габриэль, это были Девять сегодня утром? – Алмар постарался, чтобы его голос звучал как можно безразличнее.

– О чем ты, малыш? – Габриэль придирчиво перебирал рубашки. – Сегодняшнюю ночь я провел в горячих и пылких объятиях Ронды, а утром отправлял твоих женщин в Ропшу. Кстати, Алия мне не нравится. Избавься от нее. Ты не возражаешь, если я надену эту черную рубашку?

– Я говорю о тех, с кем ты разговаривал в моем кабинете.

– Не понимаю, о чем ты. Мне обязательно нужно посетить портного. У твоих рубашек слишком короткие рукава…

Алмар подавил вздох разочарования и отправился собираться. Если от телохранителя он не услышал правды, то рассчитывать на Госпожу точно не стоит. Еще и этот сон…

– Мар!

– Да?

– Сегодня утром в твоем кабинете не было куклы.

– Э-э?

Но Габриэль уже вышел из гардеробной, прихватив с собой пару рубашек. Не было куклы? Тогда кто же был? О нет! Только не это! Алмар бросился следом за телохранителем.

– Стой! Ты хочешь сказать, что сегодня в моем доме был Хозяин Перекрестка? Лично? Полностью? В физическом воплощении? Но как это возможно?

Габриэль укоризненно посмотрел на мага.

– А боги, пьющие цветочный чай, тебя уже не удивляют?