Хроники Перекрёстка. Невеста в бегах Успенская Ирина

Наконец он закончился, и Летта смогла оглядеться. Она оказалась в матовой дымке, солнца не было, зато был зеленый свет, струящийся со всех сторон. Над головой величественно проплыл огромный красный дракон с беловолосым всадником на спине. Ни дракон, ни всадник не обратили на девушку никакого внимания. Летта проводила их взглядом и, захлопнув рот, посмотрела вниз. Внизу расстилались ее владения. С высоты замок казался не больше коробки для обуви и весь мерцал маленькими яркими точками. Люди – пришло откуда-то знание.

Через лес по старому заброшенному тракту ехала телега, на которой светились две точки, одна из них была намного ярче всех виденных Леттой до этого. Ей вдруг очень захотелось рассмотреть, кто же там едет, и стоило ей об этом подумать, как картинка начала увеличиваться, и спустя мгновение сердце Летты радостно подпрыгнуло. В телеге, закопавшись в сено, спали Дик и Борг. Живые! И даже почти здоровые, только слегка побитые. Летта закричала, замахала рукой, но сама не услышала своего голоса. Тогда она попыталась переместиться ближе, но поняла, что не может этого сделать. Она была привязана к своему физическому телу, которое сейчас неподвижно лежало на кровати.

Летта невесомо парила над замком и видела всех его жителей в виде маленьких огоньков, ощущала их надежды, обиды, усталость, переживания, радости и горести. Кто-то светился едва-едва, а кто-то горел ярким светом, например, кузнец почти не отличался от горячего пламени, возле которого находился. Интересно, отчего зависит цвет и интенсивность огонька? От эмоций, силы духа, магических возможностей – пришло знание. Летта нашла глазами мистера Икса и даже прижмурилась от неожиданности. Колдун пылал, словно маленькое солнышко, однако по его огню пробегали черные волны. А вот Рина отсюда виделась как тлеющие угли, но зато ее ребенок переливался цветами газового пламени: голубым, а по краям желтым. Как интересно!

А что это они там делают? Летта посмотрела вниз и сквозь каменный свод увидела свое тело, безвольно лежащее на кровати. Из носа текла кровь, а мистер Икс и травница суетились вокруг. Колдун махал над Леттой своим жезлом, а Рина пыталась напоить графиню каким-то отваром. И чего переживают, ведь с ней ничего не случилось! Полетает немножко и вернется. Летте стало интересно, о чем говорят эти двое, и она спустилась ниже. Страха не было, была легкость, эйфория и жгучее любопытство.

– Ее здесь нет! Пустая оболочка! – бубнил колдун. – Бестолковая девчонка! Уходить в астрал, не имея привязки к месту, могут лишь глупцы!

– Не сердись. – Рина решила встать на защиту хозяйки. – Она ведь не знает, как это делать. А ты, вместо того чтобы читать нотации, должен был сразу рассказать ей о том, что она изменилась!

Ого, а травница больше не боится колдуна, даже строить его пытается, а он и не возражает. Интересно…

– Я еще и виноват? Нет, если мы сможем вернуть эту экспериментаторшу, я лично прикую ее зачарованной цепью к кровати!

– Только бы вернуть! – всхлипнула Рина.

Ну чего они так переживают? Вот она я, никуда не делась. Сейчас прыгну сама в себя, и все будет в порядке. Невидимая Летта приблизилась к собственному телу и зависла над ним, с любопытством рассматривая. Худенькая невзрачная девушка. Вроде бы никаких изменений не произошло, констатировала она. А жаль. Вот бы хоть чуть-чуть красоты Адараиды. Эх, и здесь не повезло.

Она попыталась слиться со своей физической оболочкой, но ничего не получилось. Тело ее не принимало. Летта пробовала снова и снова, но результата не было. Она начала паниковать, вдруг осознав, что может навечно остаться бесплотным духом.

– Развлекаешься? – раздался веселый мальчишеский голос.

Из зеленой дымки, вышагивая прямо по воздуху, появился мальчишка лет тринадцати, в косухе, кожаных штанах и ботинках на толстой подошве. На голове паренька была надета черная кепка козырьком назад, из-под которой на спину падали вьющиеся ярко-оранжевые волосы.

– Ага. – Летта с любопытством рассматривала незнакомца.

– Это твое тело валяется в башне? Там какие-то придурки тебе сейчас все привязки вырубят.

– А что же делать? – растерялась Летта.

– Впервые на Перекресток выбросило? То-то, я гляжу, ты в приграничье застряла. – Желтые глаза пацана восторженно заблестели. – А как удалось от хабза скрутиться?

– Чего?

– От наставника как сдернуть удалось, спрашиваю? Или это тот хмырь с палкой, который вокруг тебя шаманит, и есть твой хабз? – Мальчишка ткнул пальцем вниз, где колдун пытался привести Летту в чувство.

– Послушай, как тебя звать? – Летта поняла, что запуталась окончательно, и решила начать с самого простого.

– Здесь, на Перекрестке, меня зовут Ходок, а тебя?

– Летта.

– А что это означает?

– Да ничего не означает. Имя это.

– Нет, ты в натуре девственница? Ты че, очумела? Или ширнулась для храбрости? Кто же на Перекрестке называется своим именем? Ты что, хочешь, чтобы тебя в реале любой ходящий смог найти? Если штаврики словят без старшего, враз впаяют ограничение лет так на сто.

– Штаврики – это кто-то типа стражи?

– Смотрители Перекрестка. Следят за порядком и чтоб такие, как ты, ламеры никуда не влезли.

– Но ты ведь меня не сдашь? – испугалась Летта. – И вообще, с чего ты решил, что мне нужно сопровождение? Я, между прочим, по меркам своего мира уже совершеннолетняя, – обиделась она на ламера. Будут тут всякие малолетки на нее наезжать!

Мальчишка растянул рот в улыбке и нарисовал большими пальцами в воздухе квадрат. Через мгновение квадрат заполнился серебром, превращаясь в зеркало, и Летта увидела перед собой черноволосую черноглазую симпатичную девочку лет семи в коротком цветастом платьице и сандалиях.

– Взрослая? Ага! – Ходок вовсю веселился, глядя на удивленное лицо девочки.

– Но как так?

– На Перекрестке мы все выглядим так, как он нас ощущает. Магия места. Вот мне в реале сто семь лет, и я эльф, высокий, стройный и демонски обаятельный. – Мальчишка вытащил из зеленой дымки два мягких кресла и жестом предложил Летте сесть в одно из них. – А ты, судя по валяющемуся в отключке телу, обычная человеческая девчонка с примесью силы энергетического вампира. Кто-то из предков был такети?

– Да нет, меня вообще из другого мира выдернули, Земля называется, может, слышал?

Ходок отрицательно покачал головой.

– Я там умирала от рака, ну вот меня зачем-то сюда и призвали, – торопливо начала рассказывать Летта. – А вчера я поглотила белую даму, ну, по-твоему, вампира энергетического, а сегодня меня вдруг в это место и выкинуло, а еще я начала вместо людей видеть огоньки.

– Это ты ауры видишь, – махнул рукой мальчишка. – Слушай, не тараторь! Расскажи все спокойно и по порядку.

Ходок уютно устроился в кресле, перекинув ноги через подлокотник, и приготовился внимательно слушать. Летта хотела последовать его примеру, но вовремя вспомнила, что на ней коротенькое платье, поэтому забралась в кресло с ногами и начала рассказ.

Когда она закончила, глаза мальчишки сияли неподдельным восторгом.

– Озвездиться! Настоящая нулевочка! Это все равно что встретиться с девственницей, которая сразу согласится тебе отдаться! Да ты знаешь, что я в приграничье последний раз смог удержаться так долго, как сегодня, лет тридцать назад, когда только начал ходить на Перекресток? А сейчас твой якорь зацепил и завис. Кстати, куколка, у тебя в башне под крышей камешки блестящие спрятаны.

Летта только рукой отмахнулась. Не до клада, когда здесь такие перспективы вырисовываются.

– Слушай, Ходок, ты бы мне рассказал, что это за место. А то я уже начинаю бояться, – заныла Летта, совершенно не разделяя восторг своего собеседника.

– Что такое аура, ты знаешь?

Она кивнула.

– Ну, я так понял, что о планетах, космосе и звездах ты тоже слышала?

Летта вновь кивнула.

– Это хорошо, а то я как-то встретился с одной аборигенкой, так она меня чуть с ума не свела, доказывая, что ее мир плоский и стоит на спинах трех ползущих по небу черепах. Так вот, у каждого космического тела имеется собственное энергетическое поле. Оно может быть огромным и очень огромным, а так как миры расположены внутри спирали, которая постоянно сужается и расширяется, меняя плоскости и проекции, их поля накладываются друг на друга, пересекаясь и образуя Перекрестки, через которые можно попасть в энергетическое отражение любого мира.

– А он не разваливается? Ну, этот мир, когда спираль сужается и расширяется?

– А для этого существуют Хозяева Перекрестков. Драконы. Их сила сохраняет этот мир. Ну, так говорят.

– Вау! Так это Перекресток? – с восторгом прошептала Летта, новым взглядом окидывая пространство.

– Нет, лялечка, это приграничье. Место, где аура твоего мира соприкасается с точками пересечения других миров, – снисходительно пояснил мальчишка. – Поэтому ты и видишь все, что происходит с твоим телом. Чтобы попасть на Перекресток, необходимо уметь истончать связь с физической оболочкой. Тебя же якорь держит крепко, что и хорошо.

– Почему?

– Потому что не зря малолеток обучают опытные хабзы. Заблудиться на Перекрестке или попасть в крупные неприятности – раз плюнуть. И хоть штаврики следят за порядком, здесь можно встретить кого угодно. Через Перекрестки проходят пути в такие миры, о которых лучше вообще не знать, а есть места, куда решаются заходить лишь некроманты и отмороженные шумчары.

– А ты не боишься? – Летта с завистью смотрела на своего нового знакомого.

– Я уже сорок лет брожу по Перекрестку, – похвастал мальчишка. – Недаром меня назвали Ходок, куколка.

– Слушай, любой человек может вот так запросто, как ты?

Ходок громко заржал, а Летта обиделась.

– И что смешного я сказала? – пробурчала она.

– Не сердись, куколка, но неужели твой хабз тебе никогда не говорил, что выйти в надпространство может только тот, у кого в ауре есть частица энергии Перекрестка? Нас таких немного, поэтому старожилы знакомы друг с другом и стараются в случае чего помогать попавшим в неприятность эмиссарам.

– А зачем вы ходите на Перекресток? Просто погулять?

Отчего-то этот вопрос тоже вызвал у Ходока смех.

– Лялечка, мы здесь работаем. Позволь представиться, эмиссар Зеленого Дола. – Мальчишка хитро улыбнулся и грациозно кивнул. – Через Перекресток можно очень быстро попасть в любое нужное место, найти нужного разумного, если знаешь параметры его ауры. А еще здесь легко манипулировать энергиями и создавать заклинания такой сложности, на которые в реальном мире потребуется масса сил. Поэтому маги любят уединяться в тихих местах Перекрестка и часами экспериментировать, создавая новые трудоемкие заклинания или испытывая особо опасные изобретения.

– Выходит, я уникум? Я тоже смогу, как ты? – Летта недоверчиво уставилась на Ходока, а тот только радостно кивнул. – А волшебство? Те фокусы, которые ты здесь показывал? Это магия? – Она затаила дыхание, уж очень ей хотелось, чтобы это оказалось правдой.

– Когда немножко подучишься и подрастешь, сможешь управлять пространством, – с улыбкой пояснил Ходок. – Это ведь все не материально, создано только в твоем воображении. Мы присутствуем здесь в виде энергии, в то время как мое тело сейчас занимается сексом со сногсшибательной блондинкой, – не удержался от вранья мальчишка, но Летта даже не думала сомневаться в его словах. – А твое, похоже, собирается помереть.

– Как помереть? – Летта не на шутку испугалась. – Ходок, миленький, как мне вернуться? Мне нельзя умирать. У меня там реформы намечаются! И Дика надо разыскать, и еще одному типу жизнь испортить! Помоги, а?

– Не, точно нулевочка! – Мальчишка довольно потер руки. – Как тебе повезло, что ты встретила меня, такого бескорыстного, доброго и красивого!

– И главное – такого скромного, – улыбнулась Летта. Ей жутко понравился этот веселый и коммуникабельный парень и совершенно не хотелось с ним расставаться. И тут ей пришла в голову отличная идея. – Слушай, а ты не мог бы стать моим хабзом?

– Ни за что! Ответственность – это не для меня! – замахал руками Ходок.

– Ну па-а-жа-а-алуйста. – Летта сложила ручки на груди и сделала глаза, как у кота из «Шрека».

Мальчишка еще несколько минут сопротивлялся, но затем ему, по-видимому, самому стало интересно, что из этого получится, и он с азартом хлопнул Летту по ладошке.

– Уговорила, куколка! Но если мне надоест, я сразу скручиваюсь! Без обид!

– Заметано! Только не называй меня куколкой.

– Не буду, лялечка. – Ходок широко усмехнулся, ловко уворачиваясь от подзатыльника, которым Летта попыталась его наградить. – А теперь урок первый. Вылететь в приграничье очень легко, нужно просто раскрыться эмоционально и отпустить сознание. Тебе знакомы медитативные техники?

Летта кивнула. Она увлекалась йогой, и, когда заболела, длительные медитации помогали ей бороться с отчаянием.

– Значит, освоишь самостоятельно, – махнул он рукой.

– А как мне вернуться в тело?

– Элементарно, лялечка! – И Ходок со всех сил толкнул девушку вниз. – До встречи, куколка!

– А как я тебя найду? И-и-и-ий!

Возвращение было болезненным, словно она шлепнулась на асфальт со второго этажа. Летта застонала и открыла глаза. Тотчас колдун подхватил ее под голову, а Рина влила в рот отвратительную жидкость, по вкусу напоминающую ослиную мочу. Вообще-то Летта никогда ее не пробовала, но, после того как проглотила лекарство, у нее появилась твердая уверенность, что это именно она.

– Рина, не плачь, со мной все в порядке, – первым делом сообщила она травнице, ощущая, что женщина готова разрыдаться. – А ты знаешь, что у тебя будет мальчик? Маг. – Слова слетели с языка, опережая мысли. Летта сама себе удивилась, но, заметив, что травница от изумления забыла, что собиралась заплакать, решила закрепить успех: – Рина, не переживай, никто и никогда тебя не обидит. Мы с мистером Иксом не позволим! Правда? – Она повернулась к колдуну. Тот автоматически кивнул и раскрыл рот, чтобы задать вопрос, но Летта не была готова обсуждать произошедшее с ней. Ей хотелось сначала самой разобраться в своих новых возможностях. – Я чувствую себя великолепно. Поэтому прикажи, чтобы подавали завтрак в покоях моей матушки, графини Барбары, и пусть готовят карету. Предупреди Арама, что мы отправляемся в Ропшу. По пути обсудим те реформы, которые я собираюсь провести в нашем графстве. Поэтому прошу взять с собой письменные принадлежности.

Мужчина поклонился и молча вышел из комнаты. Летта проводила его задумчивым взглядом и повернулась к Рине.

– Расскажи мне о теббах.

– Рина, кто зачал тебе ребенка? – Колдун внимательно всматривался в лицо испугавшейся травницы. – Не бойся, я никому не скажу. Просто госпожа упомянула, что твой ребенок маг, поэтому я бы хотел заранее знать, чего нам ждать.

Мистер Икс, в отличие от графини, знал законы королевства и прекрасно осознавал, сколько проблем может возникнуть, если отец ребенка пожелает сам воспитывать отпрыска. В том, что он маг, колдун не сомневался. Не рождаются одаренные от простых людей. Не потому ли молодая и симпатичная женщина скрывалась в глуши на болоте? Рина молчала, закусив губу. Она тоже знала законы. Но к колдуну женщина чувствовала необъяснимое доверие и поэтому рискнула сказать правду, о которой уже знала госпожа:

– Он тебб.

– Из какой Семьи?

– Не знаю, – Рина расплакалась. – Он ничего не рассказывал. Только сказал, что пришел в наши земли как охранник каравана с зерном. Пока госпожа не сообщила, что мой сын будет магом, я даже не подозревала, что Свайс маг!

«О Единая, как же тяжело с беременными женщинами! Ну вот отчего она опять рыдает?» – вздохнул Икс и пересел ближе к травнице, обнял ее за плечи и прижал к себе, позволяя льющимся чуть ли не водопадом слезам портить белоснежную рубаху. Рина не возражала, она, наоборот, прижалась к мужчине и, шмыгая носом у него под мышкой, начала сбивчивый рассказ:

– Он пришел к наставнице за травами. У них лошади заболели. Такой необычный. Большой пятнистый зверь на задних лапах и в штанах. Это было странно. Я никогда до этого не видела теббов. Думала, что они простые оборотни, и все ждала, когда он станет обычным мужчиной, а пока ждала, не заметила, как полюбила. Он был веселый, знал много историй и очень интересно рассказывал. И я влюбилась, не обращая внимания, что у моего избранника сзади имеется хвост. А вот во всем остальном он оказался как обычный человек. Когда я сказала, что беременна, он заявил, что уходит на родину и остаться никак не может, взять меня с собой тоже не может, потому что у них человеческие женщины могут быть только наложницами или рабынями. А еще он сказал, что ребенок, родившийся здесь, никогда не сможет черпать силу из Источника и проживет, как человек, лишь одну жизнь. Он сказал, чтобы я избавилась от плода. Мы поссорились, и он ушел. И больше я его не видела. Вот.

– Что сказала госпожа?

– Что мой сын будет как отец. – Рина зарыдала еще громче.

– Перестань, прошу тебя. – Колдун погладил ее по волосам. – Это вовсе не плохо. Подумаешь, он будет хвостат, зато мальчик будет маг, а с магами в нашем королевстве считаются. Не плачь. – Мистер Икс повернул травницу к себе и аккуратно промокнул ей глаза платком. – Ты молодая, красивая, найдется еще мужчина, который позовет тебя к алтарю Единой Матери. И не переживай, госпожа правильно сказала, мы никому не дадим обидеть твоего ребенка. Никому. Ты теперь под нашей защитой.

Рина еще раз шмыгнула носом и улыбнулась:

– Спасибо, мистер Икс. Вы с ее сиятельством стали мне семьей, и я вас не подведу.

Колдун улыбался, глядя на зареванную травницу. Совсем молоденькая, лет восемнадцать, не больше. Симпатичная. Даже припухший нос и красные глаза не портили ее круглого личика. Такая крепенькая, жизнерадостная и отчаянно смелая. Как она кинулась за вилами, когда на графиню напал волф! Да и оставить внебрачный плод тоже подвиг. Не каждая смогла бы решиться сохранить ребенка от нелюдя. А она не побоялась людской молвы, трудностей и презрения. И не дура, что немаловажно, грамоте обучена, в травах разбирается и даже знает, что такое астрал, что уж совершенно непостижимо. Такими сведениями маги и колдуны обычно не делятся с первыми встречными.

Мистер Икс подмигнул притихшей Рине. Отчего-то хотелось вновь прижать ее к груди, защитить, укрыть в объятиях, но вместо этого он сказал, поднимаясь:

– Рина, тебе придется принести госпоже магическую клятву верности, – дождавшись, пока травница кивнет, продолжил: – Прямо сейчас. Это не займет много времени. Ты ведь понимаешь, что сегодня ты узнала такие вещи, за которые убивают и более важных особ.

Рина вновь кивнула. Она понимала и сама хотела завести этот разговор.

– Отлично. Я не сомневался в твоем благоразумии. Сделаем это немедленно.

Летта, когда альбинос сообщил ей, что травница хочет принести клятву верности, не возражала, прочитав в эмоциях Рины твердую уверенность, что так будет лучше. Сам ритуал графиню разочаровал. Она ожидала спецэффектов, сверкания молнии, смешения крови и прочих, вычитанных в свое время в литературе атрибутов сего действа. В реальности все оказалось банально просто. Рина произнесла слова клятвы, колдун выступил в роли свидетеля, помахав жезлом над головой травницы, и они разошлись по своим делам. На прощанье мистер Икс попросил знахарку:

– Госпожа велела привести к завтраку дочку Марты. Она хочет познакомить девочку с графиней Барбарой.

– Матушка, позволь представить тебе Лиску. – Летта с улыбкой смотрела, как непоседливая девочка забирается на стул, чтобы дотянуться до пирожков, лежавших на блюде в центре стола.

– Это дочь твоего брата? – Графиня Барбара, в темно-вишневом платье, с уложенными волосами, посвежевшая и похорошевшая, улыбнулась Летте.

После того как Рина и мистер Икс начали давать Барбаре успокоительные настойки, а Летта приказала выводить «матушку» на прогулки, она стала вести себя почти нормально. Единственное, она никак не хотела выходить из придуманного мира, в котором вся ее семья была жива, но мистер Икс и Летта решили, что для сумасшедшей так будет лучше, и приказали слугам не говорить графине правду, а всячески ей подыгрывать. Но не увлекаться, а в случае если требования больной покажутся им слишком экстравагантными, сразу же сообщать об этом Рине. Слуги Барбару любили и жалели, поэтому пока накладок не было.

Все эти дни Летта завтракала в обществе матери, иногда к ним присоединялся Герж, иногда мистер Икс или Арам, которых Барбара принимала за живых мужа и сына. Первое время это немного всех напрягало, но дальше разговоров и расспросов дело не шло, и вскоре завтраки превратились в утренние совещания. А сегодня Летта решила познакомить графиню с отцовским бастардом. Пора девочке учиться хорошим манерам. Марте Летта объяснила, что хочет заявить о сестренке официально, а когда повариха попыталась возражать, пригрозила отобрать девочку и передать на воспитание в монастырь. Перед тем как принять решение, Летта посоветовалась с Арамом и выяснила, что бастарды не наследуют, но на социальной лестнице стоят всего на ступень ниже законных детей.

– Матушка, я бы просила вас заняться воспитанием этого неугомонного чада. – Летта улыбнулась и пригрозила Лиске пальцем. – Девочке просто необходимо привить манеры, иначе ее не примут ко двору его величества. Кроме вас это сделать некому!

– Я с радостью помогу своей внучке. Ведь она Луань! Но что это за плебейское имя? Отныне ты – Саната.

– А может быть, Сантана? – предложила Летта.

Графиня Барбара немного подумала, а затем обратилась к молчаливому мистеру Иксу:

– Дорогой граф, как ты считаешь, Сантана достойное имя для нашей внучки?

– Вполне, ваше сиятельство, – невозмутимо ответил колдун.

Барбара величественно кивнула, и Летта, прислушавшись к ее ощущениям, поняла, что графине понравилась девочка. Ну и отлично! Можно спокойно заниматься своими делами. Значит, сегодня же она отправится в Ропшу, а потом в спокойной обстановке попытается разобраться в своих новых, полученных от объединения способностях и, главное, попробует вновь выйти на Перекресток. Это таинственное место манило Летту, словно кошку валерьянка.

Но в первую очередь клад!

Они столпились в спальне, сразу сделавшейся тесной. Летта, мистер Икс, Герж и Арам недоверчиво рассматривали арочный потолок башни.

– Госпожа Виола, вы уверены, что клад спрятан именно в потолке? – Арам скептически глянул на хозяйку. – Клад до вас искали многие, даже маги.

– Раз Ви сказала, значит, так и есть. – Гержу очень хотелось найти спрятанные сокровища.

– Позвольте поинтересоваться, откуда у вас эти сведения? Неужели вы тоже верите в древние сказки? – Арам снисходительно взглянул на майора, который при этих словах презрительно фыркнул.

– В какие именно? – Девушка с интересом посмотрела на Гержа.

– Говорят, что ваш предок был жестоким и удачливым пиратом и накопил довольно большое состояние, прежде чем купить себе баронство и осесть в этих землях. Однако вместе с богатством он заимел и множество врагов, которые весьма портили ему жизнь в попытках уменьшить его благосостояние. Тогда он заключил договор с белой дамой, и она помогла ему укрыть сокровища. После этого барон прожил еще семь лет и умер от неизвестной болезни. С тех пор многие искали спрятанный клад, но безуспешно.

– Где именно спрятан клад и как будем ломать? – Мистер Икс подошел к делу серьезно. Он ни о чем не расспрашивал графиню, прекрасно понимая, что у стен тоже могут быть уши.

Летта ткнула пальцем в арку, проходящую над одним из окон. Предвкушение тайны будоражило кровь. Она вспомнила многочисленные фильмы про пиратов и с нетерпением ждала результата поисков. Ей грезились горы матово-блестящих золотых дублонов, украшений, кубков, бриллиантов. Азарт и легкий мандраж слились в единое целое, охватив не только разум, но тело. Летта подпрыгивала в нетерпении под укоризненным взглядом колдуна, который такое поведение считал недостойным благородной дамы. Ну и пусть! Даме было глубоко плевать, ей жутко хотелось запустить ручонки в сундучок с сокровищами.

Недолго думая Герж приказал принести лестницу, но она оказалась коротковата, поэтому мебель и ковры были сдвинуты в сторону, а в комнату притащили с первого этажа грубый деревянный стол, на который водрузили лестницу. Вверх полез Герж, прихватив массивный молоток на длинной рукоятке и нечто напоминающее маленький ломик. Остальные, вцепившись в ненадежную конструкцию, пытались удержать лестницу от падения. Добравшись до потолка, майор начал аккуратно простукивать каменную кладку. Летта прикусила губу. Сердце стучало так громко, что девушке казалось, его стук слышат стоящие рядом мужчины. Раздался глухой удар, и на пол упал один из камней.

– Осторожней, не обвали потолок! – испуганно крикнул Арам.

Герж аккуратно вынул еще один камешек, намного меньше, и засунул руку в образовавшееся отверстие.

– Есть!

Он вытащил небольшой кожаный мешок и бросил его в руки колдуну. Затем пошарил еще и вытащил плоскую деревянную коробочку, украшенную строгим орнаментом.

– Все. Больше ничего нет.

Герж спустился на пол и передал коробочку мистеру Иксу, который, дождавшись, когда кладоискатели уберут лестницу со стола, водрузил на деревянную столешницу кожаный мешочек. Тот глухо звякнул, и Летта почувствовала, как у нее в животе образовался горячий шар.

– Открывай! – прохрипел Арам, в возбуждении потирая пухлые ладони.

Однако мистер Икс не спешил. Он провел над мешочком жезлом, затем что-то пошептал и только после этого, взяв в руки кинжал, который протянул ему Герж, срезал веревку, затягивающую горловину.

– Очуметь! – прошептала Летта и тут же завизжала, схватив Арама за руки. – Мы богаты! Богаты! – Она запрыгала на месте рядом с хохочущим завхозом. – Господи, благодарю Тебя! Теперь мы сможем восстановить замок, закупить провизию, нанять воинов! Спасибо! Спасибо! И тебе спасибо, мой неизвестный предок! – Она сложила ладошки и подняла глаза к небу, не замечая внимательного взгляда мистера Икса.

Остальные, поглощенные изучением клада, не обратили внимания на ее слова.

На столе высилась не очень большая, но от этого не менее прекрасная горка драгоценностей. Монеты различной чеканки, колье с загадочно мерцающими камнями, кольца, браслеты, диадемы, мужские печатки, два кинжала с богато изукрашенными рукоятками, золотые ложки, бусы из жемчуга, а из маленького мешочка были извлечены переливающиеся на солнечном свету разноцветные ограненные камни. Летта узнала лишь рубины, изумруды и бриллианты. Остальные были ей незнакомы, но, судя по дрожащим губам Арама и его жадному взгляду, камни не были простыми булыжниками.

– Единая, – шептал он, – да если это продать, даже мои внуки будут купаться в молоке единорога!

– Ну-ну! – прикрикнул Герж. – Не забывай, что все это золото принадлежит госпоже Виоле.

– Да, да, конечно. – Арам трясущимися руками подхватил колье и поднес его к окну. – Какое богатство! Сейчас уже нет мастеров, которые смогли бы так обработать камни. Это колье стоит не меньше ста цехов!

– Сколько? – охнула Летта.

– Это же розовые алмазы. Их уже лет пятьсот не добывают. Говорят, эти камни появились из капли крови Единой, когда она уколола палец, вышивая рубашку своему возлюбленному. Они родились в недрах горы Асахо и больше не встречались нигде в мире.

– Сколько это все может стоить? – хриплым голосом спросил майор, которого тоже поразила озвученная только что сумма.

Арам вернулся к столу и начал сортировать драгоценности. Кольца отдельно, монеты отдельно, украшения отдельно. Еще в одну кучку он бережно складывал самые красивые украшения.

– Если продавать все оптом, то триста – триста тридцать золотых. Если попробовать продать по отдельности, думаю, можно взять и четыреста.

От избытка чувств Летта произнесла одно из слов, которое слышала от мистера Икса, отчего колдун скривился, словно наелся лимона.

– Если об этом узнает герцог, мы все умрем в течение часа, – добавила графиня.

Мужчины переглянулись, и все трое одновременно нахмурились, став похожими, словно братья. Графиня была права. Убивают за меньшее.

– Вы должны принести госпоже клятву верности, – безапелляционно заявил колдун, становясь у двери и доставая из-под плаща жезл. – Из этой комнаты выйдут лишь вассалы графини Луань.

Герж не думал ни мгновения. Он стал перед Леттой на одно колено и торжественно произнес клятву. Затем на пол опустился Арам. И если в чувствах дядюшки преобладало благородство, гордость за оказанную честь и желание служить графству Луань, то в душе завхоза бушевала целая буря эмоций, от сомнений до надежды, от обиды за недоверие до легкой зависти. Летта даже на секунду задумалась: не легче ли устроить мужчине несчастный случай, чем ожидать удара в спину? Но было уже поздно, Арам проговорил слова клятвы. И тогда Летта поняла, что нужно делать. Она подошла к столу и выбрала из кучи побрякушек три массивных мужских перстня.

– Господа, я счастлива иметь таких друзей, как вы. Примите в знак моего расположения и уважения эти скромные подарки.

Она лично надела перстни на пальцы обалдевшим от такой щедрости мужчинам и каждого поцеловала в щеку. Судя по эмоциям, она поступила верно и только что приобрела верных слуг. Нет, не слуг, исправила себя девушка. А соратников и помощников. Немножко лести, немного знаков внимания, и они готовы за свою госпожу глотку перегрызть. Нужно и Рине колечко выбрать.

– Господин Арам, выберите, пожалуйста, украшения для Рины и моей матери. Остальное опишите, сложите в мешок и отдайте на хранение мистеру Иксу. Надеюсь, мне не нужно напоминать, что всем нам стоит хранить находку в тайне?

Мужчины отрицательно замотали головами.

– Вот и хорошо. Можете расположиться в моей комнате, майор Герж вам поможет. Сразу отберите те изделия, которые мы сможем продать в Ропше, не привлекая к себе излишнего внимания.

С этими словами Летта взяла колдуна под руку и потянула к выходу. Она уже минут десять чувствовала его нетерпение.

– Что случилось? – спросила графиня, когда они оказались в лаборатории, где пахло травами и спиртом.

– Посмотри, что было в деревянной коробочке.

Мистер Икс с видом фокусника вытащил из-под плаща невзрачную коробочку, о которой все забыли, и откинул крышку. На черном бархате лежал массивный браслет из белого металла, из такого же был сделан венец Адараиды. Широкий резной браслет, украшенный маленькими бриллиантами.

– Он прекрасен, – прошептала Летта не в силах отвести взгляд от украшения. – Он точно такой, как венец белой дамы.

– Я сохранил для тебя венец Ады, госпожа моя. – Мистер Икс подошел к столу, провел над ним рукой, и из-под столешницы выехала тонкая полка, на которой лежало украшение, приведшее Адараиду к гибели.

– Я никогда не надену его! – Летта с ненавистью смотрела на венец.

Колдун вздохнул, и полка вновь скрылась с глаз. Он подошел к дивану и приглашающим жестом предложил Летте присесть.

– Я никогда не видел таких браслетов-амулетов, но читал о них, – осторожно доставая украшение из коробки, тихим голосом начал он. – Три браслета сделал тот же безумный маг, который создал белых дам. Один несколько веков назад был похищен из сокровищницы восточного хана, и с тех пор его следы были утеряны. Второй уничтожили сами белые дамы. А вот третий до сих пор хранится в Долине магов, но они не могут его активировать, потому что в нем не хватает одного камня. У каждого браслета есть собственное имя. Я уверен, что у тебя амулет из сокровищницы хана. Амодей. Он оберегает своего хозяина от ядов и болезней. Сам по себе это сильнейший целительский амулет. А в паре с венцом он позволяет повелевать белыми дамами. Если ты возьмешь оба предмета, нам не придется нанимать воинов для охраны замка и тебе не нужно будет думать, как избавиться от кучи женихов. Тебе нужно будет лишь приказать. Еще есть кольцо, тот, кто владеет тремя предметами, может вызывать из теней слуг белых дам.

Летта задумалась. Предложение было заманчивым. Она многое узнала о белых дамах после поглощения. Но затем перед ее глазами появилось прекрасное лицо Адараиды, обезображенное болью, и девушка решительно покачала головой. Еще не время.

– Я никогда не пойду на это.

– Тогда возьми только браслет.

Летта смотрела на браслет и не знала, что делать. С одной стороны, он манил своей изысканной простотой, а с другой – было страшно.

«Не бойся. Надень его», – прошелестел в голове знакомый голос. «А говорила, раздвоения личности не будет», – возмутилась про себя Летта, протягивая руку, чтобы мистер Икс застегнул на тонком запястье сложную защелку. В голове раздался удаляющийся тихий смех. Браслет лег вокруг руки идеально, закрывая собой спрятанную под зачарованной тряпицей ящерку. Никаких неприятных ощущений, и Летта, полюбовавшись на украшение, повернулась к колдуну.

– Прикажи подавать карету. Пора выезжать.

– Да, госпожа моя.

Она подождала, пока Икс выйдет, и попробовала снять браслет. Безрезультатно. Защелка пропала, и Амодей превратился в сплошной массивный обруч.

Приплыли.

Графиня переоделась в наряд, который подарил ей Ромариз, с грустью вспоминая о веселом айте, и спустилась во двор, где ее уже ждали Арам и мистер Икс верхом на рыжих лошадях. Толстенький завхоз смотрелся на лошади весьма комично, но держался в седле уверенно. Колдун, закутавшись в черный плащ, казался большим грозным вороном. Его конь нетерпеливо перебирал ногами в предвкушении прогулки. Всадник погладил животное по шее и что-то тихо произнес.

Летта подходила к карете, когда к ней подбежал один из воинов, охранявших ворота.

– Ваше сиятельство, у ворот граф Солес и виконт Рольф с сопровождением!

– Какого черта, – сквозь зубы пробормотала Летта. – Что им нужно?

– Они оба заявили, что приехали жениться!

Сзади рассмеялся колдун.

– Приглашай гостей в замок, но предупреди, что госпожа не сможет уделить им должного внимания, поскольку отправляется с инспекцией своих владений.

Воин кивнул и побежал исполнять приказ.

– Что мне делать? – Летта лихорадочно соображала, как избавиться от нежданных гостей. И если виконт был величиной известной, то кто такой граф Солес, графиня даже не представляла. Может быть, зря она отказалась от венца?

– Быть дурочкой, – улыбнулся колдун и подмигнул девушке. – Быть наивной, доверчивой дурочкой, полностью находящейся под моим влиянием.

– Госпожа, я распоряжусь, чтобы накрыли стол в малой столовой и приготовили гостевые комнаты, – быстро сориентировался Арам, смешно сползая со спины лошади.

– Скромный перекус, Арам. Графство в плачевном состоянии, и, чтобы спасти остатки роскоши, госпожа графиня экономит на всем. И предупреди слуг, чтобы не болтали лишнего, – многозначительно произнес колдун, и завхоз понятливо усмехнулся. – А ты переоденься, – повернулся мужчина к Летте и подмигнул ей. – Надень что-нибудь… э-э… попроще.

Девушка ехидно улыбнулась. У нее имелось еще одно допотопное платье из тех, что ей подарил «жених» Рольф. Желтое, в огромные розовые цветы. Отвратительное. Как раз для такого случая. Губы Летты сами собой расползлись в довольной улыбке. Хорошо, когда тебе семнадцать и можно вести себя немного неадекватно! Включить блондинку? Это она сумеет.

Ну что же, господа женихи, поиграем!

Алмар

В тот день отправиться в королевство людей не удалось. Утром пришло сообщение от Владыки с категорическим требованием присутствия на приеме в честь дня рождения основоположника рода. Приказ о немедленном отбытии в земли людей был отменен. Это было странно, обычно отец никогда не менял решений и не приглашал младшего отпрыска участвовать на таких мероприятиях. Официальное приглашение принес школьный друг Антео, молчаливый маг-ванир, и сразу же ушел через телепорт обратно, сославшись на множество дел и старательно избегая взгляда принца.

Алмар крутил в руке написанное на белоснежной бумаге приглашение и все больше хмурил лоб. Владыка недвусмысленно дал понять, что сын должен прийти на прием не один, а привести с собой пару. Зачем? Показать сай-лордам, что он готов к ответственности и созрел для создания семьи? Или чтобы усыпить бдительность охотников за избранной? Скорее всего, обе причины верны, но есть еще и третья. По законам Сан-Тании Владыка не может быть холост, и отец намерен открыто заявить, что подыскивает для младшего сына невесту. А если принять во внимание то, что Антео не женат, сай-лордам может прийти в голову та же мысль, что и Алмару. Владыка решил изменить список наследников. Кроме Антео у Алмара были еще три старших сестры. Сатии были замужем и давно уже жили отдельными домами, находясь в списке наследников позади своих братьев.

У элиты Сан-Тании редко рождалось больше одного ребенка, именно поэтому у отца было две жены и несколько наложниц. Долг каждого ванира – оставить как можно больше наследников чистой крови. Мать Антео успела родить мужу двоих детей. Она была сильной магиней и погибла, экспериментируя с призывами душ из других миров, когда перерожденному Тео было пять лет. С тех пор Владыка запретил айтам заниматься перемещением душ. Для этого есть людские маги, которых не жалко в случае неудачи. Сам Алмар и две его сестры были рождены от наложниц, но никогда не чувствовали себя детьми второго сорта. Просто потому, что отец в равной степени холодно относился ко всем своим детям, считая, что нежность и ласка только испортят характер принцев и принцесс. Все дети Владыки получили начальное классическое образование, а затем еще долгие годы обучались согласно своим талантам. Антео окончил Военную академию, Алмар – Академию магии, а сестры учились в Женской высшей школе.

Интересно, что же задумал Владыка на этот раз и какая роль отводится в его планах младшему сыну? Похоже, что отец твердо решил возвести Алмара на трон Верховного. Несмотря на сопротивление сына и его нежелание. Да и когда такое было, чтобы отец считался с его чувствами? Но ведь есть еще сай-лорды, каждый из которых неоднократно в мечтах примерял на себя платиновый венец. Они могут помешать отцу осуществить задуманное. А Алмар даст им это понять. Смешно, но такое упорное желание Владыки видеть младшего сына во главе объединенного королевства вызывало у кандидата на пост только упрямое желание противостоять воле отца.

Маг жестко усмехнулся. Если его демонстрация силы на Собрании не охладила пыла некоторых, то появление на приеме должно породить массу слухов, которые, как он надеялся, навсегда перечеркнут его шансы на платиновый венец и ближайшую женитьбу. Но для этого нужно тщательно подготовиться.

Распорядившись, чтобы ему не мешали, Алмар заперся в лаборатории.

Раз отец велел прийти с парой, то он выполнит его распоряжение. Только вот Алию он брать с собой не собирался. Он собирался создать себе идеального партнера. Идеального для того, чтобы оскорбить своим поведением верховную знать страны и навсегда отбить у них желание видеть его на троне. А для этого ему придется использовать магию Небес. Редчайший среди айтов дар, подвластный лишь избранным богами. Сложная, колоссальная по своей сущности и непостижимости магия Небес притягивала принца мощью и неограниченными возможностями. Вся его сознательная жизнь была заполнена стремлением исследовать Небеса. Он мечтал о тех временах, когда не нужно будет подчиняться отцу, воевать с теббами, участвовать в интригах Владычицы, а можно будет с головой погрузиться в таинственный мир Небес, который такие же, как он, эмиссары называют Перекресток.

Алмар откинул крышку инкрустированной шкатулки и достал папиросу каннабе. Легкий травяной наркотик использовался магами как стимулятор. Это был самый простой способ попасть на Небеса. Он не часто к нему прибегал, но сейчас времени на длительную медитацию не было, все нужно было сделать быстро, поэтому маг прикурил папиросу и с наслаждением затянул в легкие чуть горьковатый дым. После пяти затяжек он почувствовал, как энергетическое тело покидает свое физическое вместилище, и спустя мгновение оказался в знакомой зеленоватой дымке.

Место, куда попал Алмар, было ему хорошо знакомо. Маленький кусочек его собственного мира на просторах Перекрестка. Небольшая поляна с шелковистой мягкой травой, ручей, низкая скамья и абсолютно ровная площадка в центре. Именно к ней и направился Алмар, на ходу выстраивая большое витье-основу, которое легло прямо по центру площадки. Маг сел на траву, скрестив ноги, и начал долгую кропотливую работу. На основу нужно было нанести кокон, создающий контур будущего тела, заполнить его кружевом из маленьких энергетических составляющих, затем соединить их между собой, поставить ограничивающие уздечки и блоки и только после этого наполнить силой и приступить к самому интересному – созданию внешности.

Магия на Перекрестке давалась легко и не требовала таких колоссальных усилий, как в родном мире. Здесь Алмар ощущал себя почти богом. Конечно, это было не так, но думать, что тебе подвластно то, что недоступно другим магам, было невыносимо приятно.

Судя по внутренним часам айта, на Перекрестке прошло пять часов субъективного времени, когда рядом раздался веселый мальчишеский голос:

– Привет, Маска! Неужели в твоем мире закончились женщины и ты решил себе сексуальный фантом захандачить?

Алмар окинул взглядом структуру витья, не заметил в нем ни одного изъяна, набросил закрепитель и только после этого повернулся к говорившему мальчишке.

– Привет, Ходок. Все такой же наглый подросток.

– А ты все такой же загадочный зануда. А вот насчет подростка я бы попросил! Уверен, ты не старше меня! Хотел бы я хоть раз увидеть тебя без маски.

– Такова причуда Перекрестка. Ты же знаешь, я не могу снять ее, – развел руками Алмар.

Они с видимым удовольствием пожали друг другу руки, после чего Ходок, одетый сегодня в невообразимо пестрый костюм, плюхнулся на траву и начал с интересом рассматривать магическую заготовку.