Покоритесь воле Ночи Кук Глен

Пришлось задействовать кучу народу, чтобы не прерывалась связь между передовой и воротами, ведь расстояние между ними постоянно росло.

Сообщили, что Безмятежный приказал Пинкусу Горту бросать игры с эрцгерцогом и со всех ног спешить в Брот, невзирая ни на какие потери.

Днем стали появляться противники Безмятежного из коллегии – выходили из домов, которыми владели имперские посланники в Фиральдии. Сторонники же Безмятежного завладели дворцом Чиаро.

Хект приуныл. Плохо, все это может обернуться настоящим бедствием. Если Безмятежный доберется до Модели… Только бы Герис была права: она ведь считала, что патриарху о Модели ничего не известно. Иначе он точно победит.

Присутствие твари из катакомб ощущалось все острее. Войско Праведных подошло к ней совсем близко, а тварь набиралась сил. Она тоже ощущала присутствие Хекта. По его прикидкам, чудище было намного больше, чем кто-либо ожидал, к тому же оно стремительно росло.

Видимо, так оно и было, если старики правы и тварь питается ненавистью и страхом или пожирает меньшие Орудия. Патриарх ведь притащил в город целое скопище мелких духов.

К вечеру еще больше местных решилось выступить против Безмятежного или, скорее, против клана Бенедокто. Людям из остальных четырех кланов сильно от них досталось.

Титус ворчал, что от примкнувших жителей Брота больше неприятностей, чем пользы. Хект велел ему распределить их по одному в каждый отряд и поручить какое-нибудь дело – например, быть на подхвате у солдат.

Передовой отряд прошел мимо крепостей Бруглиони и Колоньи. Особняк Бруглиони лежал в руинах, оттуда несло смертью, повсюду вились мухи и сидели вороны. Дворец Колоньи уцелел, хотя другие, хуже защищенные здания, принадлежавшие этому клану, сильно пострадали.

Судя по всему, накануне в городе гремели сражения, но не было заметно никаких следов колдовства.

Солнце начало клониться к горизонту, и Хект задумался, как расправиться с засевшей в подземельях тварью? Ночью она непременно вылезет – не упустит такой возможности.

Тварь вышла из темнейших пределов Ночи и была смертельно опасной, но ее можно уничтожить. Особая картечь поможет. Вопрос только в том, как взять чудовище на мушку.

Хект направил передовой отряд так, чтобы пройти мимо особняка принципата Делари – в надежде застать старика и спросить у него совета. Однако на месте бывшего дворца лежали руины, хотя смертью там не пахло. Ни принципата, ни слуг. Люди, бежавшие из дворца Чиаро, утверждали, что Делари жив, вовсю досаждает патриарху и даже приготовил для него некий неприятный сюрприз.

Где же Лила? Лила уж точно знает, как поймать Делари.

Хект волновался за девочку. Она уже давно не появлялась.

Передовой отряд добрался до ипподрома. Его успели отстроить, и там даже проходил очередной сезон скачек – до той поры, пока смерть Джейма Касторигского все не изменила.

Под самим ипподромом размещались стойла, где держали лошадей, и разные укромные уголки, где ютились десятки людей – конюхи или служители. От ипподрома пахло конюшней и стряпней.

Хект как раз осматривал арену, когда к нему подошел Хаган Брокк:

– Командир, поздно уже, а мы так измотаны, что после темноты дальше двинуться не сможем. Придется разбить лагерь прямо тут. Можно следить за входом и…

– Вы правы. Я как раз все осматривал. Передайте остальным и займитесь. И отправьте гонцов – пусть наши люди либо стягиваются сюда, либо отступают обратно к воротам. Сегодня ночью никто не должен остаться на улицах после наступления темноты. Возможно, затевается крупная пакость.

– Создания Ночи?

После того как он воскрес из мертвых, все подчиненные Хекта твердо верили, что у него с Ночью какие-то особые взаимоотношения.

– Могучие создания Ночи. Необходимо каждый второй фальконет зарядить особой картечью против богов.

Чем ниже опускалось солнце, тем сильнее ныло запястье с амулетом – точно как в ту ночь, когда Герис взяла его с собой.

Поначалу казалось, что все горожане решили вдруг выйти на улицу и устроить тарарам: издалека доносились крики, звуки сражения. И рядом с ареной, и дальше что-то горело. С высокой внешней стены ипподрома хорошо просматривались окрестности, в том числе в направлении Кастеллы, Кройса и дворца Чиаро – именно там вот уже полтора тысячелетия располагалось сердце Брота. Вокруг Кройса и Чиаро двигались огоньки, Кастелла стояла темной.

Хект пригласил наверх своих офицеров, чтобы во время совещания наблюдать за истязаемым городом. Подчиненные явились, хоть и без особой радости. Кое-кто по непонятным причинам опоздал. Титус Консент сказал, что выслушивал отчеты местных, Клэй Седлако – что принимал пехотинцев из Аламеддина, которые с боем прорвались к ипподрому, после их прибытия стало ясно, что вернулась по крайней мере половина южан.

Хект уже отчаялся дождаться Хагана Брокка, но тот в конце концов все же пришел. И не один.

За ним следом увязалась императрица.

«Да что же творит эта женщина?» – подумал Хект, но от усталости у него уже не было сил как следует рассердиться, и он продолжал расспрашивать, кому что известно о новом ипподроме. Он решил все довести до конца, хотя появление Катрин сулило им неминуемую гибель или плен. Разве устоит Безмятежный перед таким соблазном? Можно ведь покончить с войной одним ударом!

Титус Консент поинтересовался, что именно Хект хочет знать о новом ипподроме.

– Старая арена рухнула, потому что обрушились катакомбы. Во время ремонта приняли меры, чтобы подобное больше не повторилось?

Ведь, если меры не приняли, чудище сможет подобраться к ним через подземелья.

Мнения разделились. Никто не знал наверняка. Хект вгляделся в императрицу и капитана Эфриана. Эфриан был очень бледен и казался едва живым от усталости. У Катрин вид был такой, словно она курила каф. Судя по запаху, так оно и было. Эфриан заметил, как Хект принюхивается.

– На самом деле помогает, – сказал он, а потом заснул.

Пайпер искренне ему позавидовал и рассказал подчиненным, что сегодня, видимо, предстоит схлестнуться с Ночью. Здесь и сейчас могла решиться судьба всей кампании. Появление императрицы он никак не прокомментировал. Если Войско Праведных доживет до завтра, они пробьются к Терагаю, отрежут Кройс и дворец Чиаро и спокойно дождутся эрцгерцога.

Хект старался говорить уверенно, словно война уже почти выиграна. Только бы ночь пережить.

Вокруг все притихло.

Амулет терзал Пайпера несказанно.

Катрин вяло улыбнулась непонятно кому.

С той стороны арены прогремел взрыв.

Повозка, нагруженная огненным порошком? Нет. Взрыв очень сильный, но грохнуло под землей: ни вспышки, ни дыма – просто приглушенный гром, и под ногами задрожало.

Все принялись задавать идиотские вопросы.

На другой стороне арены что-то заскрипело, потом загрохотало, а потом часть ипподрома величественно рухнула в облаке пыли.

– Приняли ли меры, чтобы подобное больше не повторилось? – повторил давешний Хектов вопрос Титус. – Видимо, нет.

– У нас там люди размещались и оружие, – забеспокоился Пайпер, подмечая, что на этот раз рухнула другая часть злосчастного строения. – Еще пару раз – и придется строить новый ипподром. Отправляйтесь туда и посмотрите, что следует сделать.

Дело явно взрывом не ограничилось. Подчиненные Хекта решили, что была попытка нападения.

Амулет задергался, но уже иначе.

– Погоди.

Хект решил, что это Катрин заговорила.

– Что, ваша светлость?

Но императрица невидящим взором смотрела в темноту, а капитан Эфриан крепко спал.

– Отец, я здесь.

– Лила?

– Здесь.

Девчонка укрылась в тени, такой крошечной, что там и булавку-то едва спрячешь.

– Девочка моя, я так за тебя волновался! Ты же просто взяла прошлой ночью и исчезла.

– Пришлось помогать прадедушке запечатывать Модель. Мне нужно было поспать, а потом я помогла ему устроить ловушку, которая только что сработала.

– Этот взрыв?

– Самая очевидная часть.

– Я гляжу, он взял себе за правило крушить бротский ипподром.

– Но все вышло просто превосходно. Для тебя. Чудище угодило в ловушку, и тебе не придется с ним сражаться.

– Не знаю, – протянул Хект, потирая левое запястье.

Судя по амулету, поблизости по-прежнему вовсю орудовала Ночь.

Снизу кто-то окрикнул, и Пайпер прокричал в ответ, что, мол, приглядывает за императрицей.

– Мне пора, – сказала Лила. – Нужно сегодня ночью помочь прадедушке. О чудище не волнуйся: в огненный порошок была заложена картечь с серебром. Его порвало на куски.

Девочка крутанулась на месте и исчезла.

Хект тоже развернулся и обнаружил, что Катрин внимательно на него смотрит совершенно трезвым и осмысленным взглядом.

– Кто это был, Предводитель?

– Моя дочь. Волшебница.

Когда в очередной раз рухнул ипподром, обе стороны объявили перемирие. Нужно было спасать находившихся под ареной лошадей и конюхов.

И снова долгая ночь и ни минуты покоя. Зато пострадавших оказалось, к счастью, на удивление мало.

Лила сказала, что взрыв устроил Муньеро Делари. Принципат снова уничтожил чудище из катакомб, и, возможно, на этот раз навсегда. Серьезные последствия не заставили себя долго ждать.

Утром на город опустилась тишина. Ходили всевозможные слухи. Война в коллегии приняла неожиданный оборот. Самые ярые сторонники Безмятежного бежали в Кройс, чтобы там вместе с патриархом ждать, пока их не спасет главнокомандующий.

Быть может, Безмятежному это и не по нраву, но Пинкус Горт не мог просто подставить эрцгерцогу спину: его солдат бы перебили, а ведь кому-то все-таки надо спасать патриарха.

В тот день Хекту мало попалось сторонников Безмятежного. Те же, кто попался, уже были в плену у представителей кланов – не Бенедокто. Сопротивления Праведным никто не оказывал.

Быть может, та тварь из подземелья была каким-нибудь возрожденным древним богом распри?

Хект препроводил императрицу и ее свиту в Пениталь, где вот уже несколько недель держал оборону посол ва Стил-Паттер. Осаждающие этой ночью наконец-то отступили от стен дворца.

Хект потер левое запястье. Этим утром амулет едва давал о себе знать.

У принципата Делари получилось! Все получилось!

Война шла своим чередом. Нужно было отрезать Кройс, нейтрализовать дворец Чиаро, захватить северные ворота, чтобы помешать главнокомандующему войти в город, ведь разношерстное патриаршее войско теперь превосходило размерами преграждавшие им путь имперские силы.

Хект устроил все так, чтобы те его солдаты, чьи родные жили в Броте, могли с наименьшим риском их проведать, а потом и сам отправился к одному из тайных входов в Кастелла-доллас-Понтеллас и попросил пустить его к семье.

Неразбериха то прекращалась, то начиналась снова. Серьезных беспорядков не было. Никто не отправился громить дэвский квартал. Услышав, что это приписывают именно ему, Хект торопливо подтвердил слухи.

Наконец-то Пайпер встретился с родными. Даже Муньеро Делари пришел. Несмотря на торжествующий вид, старик был совсем плох и сам это понимал.

– На этот раз, Пайпер, уже перебор. Пришлось защищать Модель, задирать Донето, разбираться с его чудищем, перетягивать на свою сторону членов коллегии… Непосильная работа для одного старика. А ведь Донето все еще на свободе и что-то замышляет.

– Прекратите волноваться. Вы ему помешали, теперь отдохните, оставьте это дело другим.

– Никого другого нет.

– Пелла, у меня для тебя поручение. Можешь взять Вэли, чтоб помогла.

– Какое, отец?

– Уложите этого старого недотепу в постель и ни на шаг от него не отходите, пока я вам не велю. Брот как-нибудь переживет без его вмешательства.

Вэли и Пелла окружили Делари. Тащить силком его не пришлось.

Принципату только и нужно было, чтобы кто-нибудь взял ответственность на себя: теперь он мог поддаться усталости.

– Ты что-то непривычно тихая, – сказал Хект Анне, когда они лежали в кровати.

Она охотно отвечала на его ласки, но молчала, что было на нее совсем не похоже.

– Не знаю, что со мной. Не могу со всем этим справиться – я имею в виду эмоции. Ничего не могу изменить, и это ужасно злит. Мы – те, кто мы есть, мир такой, как есть. Но вряд ли я была бы счастливее, стань он таким, каким мне хочется.

– Ты всегда умела не обращать внимания на эмоции. Даже лучше, чем я.

– Что теперь будешь делать?

– Еще ничего не кончено. Сюда идет Пинкус, а у него людей больше, чем у меня.

– И ты будешь с ним биться. Конечно же.

– Если смогу этого избежать, не буду. Только бы удалось выковырять Безмятежного…

– Ни слова больше. Просто побудь со мной, а это все будешь Титусу и остальным рассказывать.

– Как там Ноя и дети?

– Не знаю. С самого начала этой заварушки от них ни слуху ни духу. Хоф не принял бы под защиту Братства семейство дэвов.

– Титус отправился их искать. Завтра все узнаем.

Хект очень боялся, что вести будут дурные.

Дурные вести могли стоить ему талантов Консента.

Но думать об этом не хотелось. Вообще не хотелось ни о чем думать. И он позабыл обо всем в объятиях Анны.

В вечном городе воцарился относительный мир. Изредка тут и там еще происходили стычки, но обошлось без серьезного кровопролития. Хект был занят тем, что встречался со всеми желающими. Видимо, тем же самым был занят в Кройсе и Безмятежный.

Пришли хорошие новости. Титус нашел своих домочадцев целыми и невредимыми, да к тому же в первый раз увидел самого младшего сына. К тому же семья Нои наконец простила ее за то, что она вслед за мужем предала веру предков, и приняла дочь обратно.

Хект всегда сомневался в искренности Консентова обращения и потому сразу поверил, что и Ноя слукавила.

Не важно. Пайпер радовался за Титуса.

Среди прочих по душу Предводителя явился Аддам Хоф, командовавший в Кастелле. Его весьма интересовали планы имперцев на будущий священный поход.

– Ответ прост: если не случится катастрофы и хватит денег, двинемся следующим летом, – уверил его Хект.

Хоф усмехнулся:

– Поймайте этого шельмеца Донето и подвесьте за ноги. Пусть заплатит. У него уже небось полны сундуки взяток.

Дело обстояло несколько иначе. Некоторые принципаты отвернулись от Безмятежного именно потому, что он так и не расплатился с ними за голосование во время выборов.

– Возможно, сейчас у него не так хорошо с деньгами. С тех пор как Катрин сменила курс, из империи средства ему не поступают.

– Вытрясите из него все.

– Прекрасная мысль. Но проще сказать, чем сделать: он ведь окопался в Кройсе.

Где-то в отдалении прогремело с полдюжины фальконетов. Возможно, это орудия на берегу Терагая обстреливали Кройс. Хотя тут скорее речь шла о том, чтобы нагнать страху, серьезный ущерб такими снарядами не нанесешь.

– Существуют подземные ходы под рекой, – заметил Хоф.

– И Безмятежному об этом прекрасно известно.

– Думаете, там смертельная западня?

– Наверняка.

Хотя, может, и нет. Этим занимался принципат Делари, правда без особого успеха.

– Империя точно собирается устроить священный поход?

– Да.

– Хорошо. Хотя следующим летом, может, уже и поздно будет.

– Это почему?

– Пока мы здесь сражаемся друг с другом, Индала затеял объединить каифаты, чтобы самому потом устроить священный поход.

– Правда?

– Истинная правда. Вы удивлены?

– Неожиданный поворот. Ничего хорошего для нас это не сулит, но… Он рассчитывает победить Гордимера Льва и его ша-луг?

– У него нет другого выхода. Иначе он не выступил бы против Дринджера.

– Полагаю, что так.

В последние несколько лет Хект мало внимания уделял Гордимеру, Дринджеру и событиям на востоке. Неужто Лев совсем опустился?

Из Пениталя доставили приказ с подписью посла. Хекта на аудиенцию сопроводили Теренс Эрнест и десять наряженных в длинные кольчуги солдат (хотя Пайпер и сомневался, что им удалось бы предотвратить покушение).

Рана, нанесенная весной, все еще беспокоила его.

– Мой господин, я одного с вами роста и телосложения, – сказал по дороге Эрнест, – долго учился ходить как вы – будто черенок от лопаты проглотил. На улице я должен быть в вашей одежде. Тут все подуспокоилось, и у злодеев наверняка было время придумать коварный план.

– Теренс, я и сам не знаю – расцеловать вас или выбранить. Вы правы. Необходимо принять дополнительные меры предосторожности. На самом-то деле всем нам нужно, выходя на улицу, надевать кольчуги и шлемы.

– Да уж, – ехидно отозвался Эрнест.

Предводитель Войска Праведных единственный не надел шлем.

– Я сменю привычки, – пообещал Хект.

– Очень рад снова вас видеть, Предводитель, – тепло приветствовал Хекта имперский посол.

– Сказать по правде, десять дней назад я бы не поверил, что это возможно. Ваш отец превосходно себя проявил.

– Неужели? А ведь еще совсем недавно на тот свет собирался.

– Возможно, вы скоро его увидите – совсем другой человек. Итак, чем обязан?

– Она хочет вас видеть. Настроение у нее дурное – вы с ней не совещаетесь, с самой битвы в Сумрачных горах не приходили для доклада.

Хект не стал спорить. Все правда. Если бы так повели себя по отношению к нему Консент, Вирконделет или Седлако, он бы им показал, но…

Даже осознавая это, Пайпер все равно досадовал на недовольство своей повелительницы.

Посол проводил его в огромную тихую комнату, где ждала императрица, но сначала пришлось подождать – так она напоминала, кто здесь слуга, а кто хозяин.

Хекту еще не удалось свыкнуться с мыслью, что императрица всегда будет стоять у него за спиной, а не наблюдать со стороны, как делали патриархи, когда он был главнокомандующим.

Дверь открылась, и Хекта окутал аромат крепкого кофе. Он жадно потянул носом. Кофе – хороший знак.

С другой стороны… Слуг в комнате не было, телохранителей и придворных дам тоже. Хект вошел в комнату один, Баярд ва Стил-Паттер остался в коридоре.

Катрин Идж, одурманенная кафом или спиртным, становилась рабой своих желаний и неуверенности. Она была совершенно нагая и еще больше исхудала по сравнению с прошлым разом. Тело императрицы покрывали синяки. Неужели ее кто-то бьет?

– Какого?..

– Предводитель, вы знаете, что должны сделать.

Язык у Катрин заплетался. Точно пила! А сильный аромат кофе не мог заглушить запах кафа. Видимо, она и пила, и курила, доводя себя до нынешнего состояния. Значит, давно уже придумала план.

Катрин встала на четвереньки и опустила правую щеку на сложенные ладони.

– Ваша светлость… Вы недоедаете. И эти синяки. Неужели кто-то?.. – протянул Хект.

Он хотел отказаться, но, проведя год на имперской службе, слишком хорошо знал ее, себя и то, что им обоим было нужно.

– Не обращайте внимания. Синяки – дело моих рук. Хотела покарать плоть за низменные желания, но плоть моя оказалась сильнее меня. Иди сюда. Засади мне!

Хекта охватили ужас и отвращение, но одновременно и возбуждение. Эта женщина вела себя как похотливая кошка и совсем не представлялась соблазнительной, и все же…

Без сомнения, Катрин тоже чувствовала ужас и отвращение, но, понукаемая гнездившимся внутри ее самой злом, ничего не могла с собой поделать и желала его.

– Предводитель, условия точно те же, что и раньше.

Хект сказал себе, что должен остаться на службе, должен сохранить титул Предводителя Войска Праведных, когда в Святые Земли устремятся воины следующего священного похода.

С императрицей все было совсем иначе, чем с Анной Мозиллой, но неким извращенным образом она даже больше его заводила. Еще бы – сама императрица!

В некотором смысле в те несколько минут, когда по милости Хекта самая могущественная монархиня запада кричала и умоляла, он был ее повелителем.

Хект не хотел возвращаться в Кастеллу, его душило презрение к самому себе. Не хотелось смотреть в глаза родным, встречаться с Анной – сначала нужно как-то искупить грех или придумать разумное оправдание.

Из головы у него никак не шли синяки на теле Катрин. Наверное, мучается она сильнее, чем он. Через что прошла императрица, прежде чем все же поддалась похоти?

– Мой господин, – обратился к нему Теренс Эрнест, жаждавший получить указания.

– Да, господин Эрнест, приятной аудиенции не получилось. Давайте пройдемся вдоль реки и полюбуемся на чудеса вечного города.

Эрнест был в Броте впервые, и этот его визит едва ли можно было назвать паломничеством.

– Не опасно ли это?

– Вполне вероятно. Держитесь слева. Когда меня в последний раз пытались здесь прикончить, убийца скрывался там – среди памятников. Лучник.

Теренс слышал эту историю, хоть и не от своего хозяина. Эрнест знал вообще обо всех покушениях, включая даже те, о которых не докладывали и самому Хекту.

– Что же случилось? – поинтересовался глава телохранителей. – Можете рассказать? Вы встретились с императрицей? Ее стража говорит – она совсем спятила.

– Встретился. Выслушал гневную отповедь. Ей не нравится, как я обхожусь с захваченным городом, – слишком уж мягко, на ее взгляд.

Пайпер остановился и посмотрел на Кройс, тот возвышался на каменном острове посреди реки. Там, всего в какой-то четверти мили, засел Бронт Донето. Он тоже совсем спятил, но его никак не достанешь.

Завтра, несмотря на все усилия эрцгерцога, подойдет Пинкус Горт.

Новый поворот событий.

Хект заметил на острове следы взрывов. Лила?

Эта девчонка попадет в беду, если не проявит осторожность.

Он даже улыбнулся собственной глупости.

Позади раздались крики, а потом стук лошадиных копыт.

В этой части города все дороги были вымощены камнем, включая набережную Терагая. Древние жители Брота были людьми высокомерными и даже священную реку держали в узде.

Хект и его телохранители повернулись на звук и увидели, что прямо на них скачут всадники, а за ними бегут несколько человек. Первый всадник пустил коня галопом. Безумец – здесь же везде неровная каменная мостовая!

Всадник этот не был мужчиной. Да это же Катрин Идж в своих болтающихся доспехах на всем скаку несется прямо на Предводителя Войска Праведных!

У Хекта сердце оборвалось. Она же все погубит. Какого рожна? Неужели окончательно спятила?

Эрнест попытался оттащить Хекта под прикрытие памятников.

Но поздно, слишком поздно. Визгливым голосом выкрикивая какую-то бессмыслицу, Катрин их настигла. Ее конь едва не затоптал Хекта и Эрнеста, но они увернулись и рухнули на мостовую, в кровь разодрав ладони.

Мимо пронесся капитан Эфриан с перекошенным от отчаяния лицом. Он хотел ухватить коня Катрин за поводья, пока она разворачивала животное для новой атаки.

Каменная мостовая совсем не годилась для железных подков.

Эфриан столкнулся с Катрин, а всадник, ехавший позади, столкнулся с Эфрианом.

От удара Катрин и Эфриан вылетели с набережной. С воплями капитан, императрица и их кони, кувыркаясь, съехали по наклонному, облицованному камнем откосу прямо в реку.

Хект бросился за ними, промедлив лишь мгновение, чтобы скинуть кольчугу и оружие. Теренс Эрнест бросился следом за ним.

Хект не думал, что делает, хотя холодная вода немного его отрезвила. Он видел, как неподалеку барахтается Эфриан: капитан был неважным пловцом, но успел вылезти из стремян. Пайпер бросился за Катрин. Императрица ушла под воду, пытаясь выпутаться из упряжи. Он высвободил ее. Коня снесло ниже по течению, сперва он кричал, но потом немного опомнился и направился к более пологому северному берегу.

Теренс Эрнест пытался помочь с Катрин. Плавал он хорошо.

Капитан Эфриан доплыл до уходящей вверх каменной стенки, но никак не мог найти, за что уцепиться. Он старался держаться ближе к берегу, пока слабое течение не отнесет его в более удобное для подъема место.

На Эфриана не обратили внимания, хотя наверху собралась уже целая толпа.

Хект оказался совсем не таким хорошим пловцом, как ему самому казалось. И Теренс Эрнест тоже. Они доплыли до каменной стенки и столкнулись с тем же затруднением, что и Эфриан, – уцепиться толком было не за что.