Капеллан Дроздов Анатолий

– Более девяти тысяч, – уточнил Билл, ткнув пальцем в цифры в углу экрана. – Судя по вооружению и строю, это армия короля.

– Но она должна быть в другом месте! – покачал головой Янг. – Спутник передал, что войско ушло к Бусте.

– Обманный маневр, – сказал Билл. – Обозначили для нас выход, а сами вернулись ночью. Это русский их научил.

– Он мертв! – вспыхнула молчавшая до сих пор Лиз.

– Тогда как объяснить это? – Билл ткнул пальцем в экран.

– Не забывай о Гливене! Тот сам дьявол!

– Настолько, что знает про спутники?

– Ему могли рассказать, тот же русский. Перед тем как умер.

Билл усмехнулся, Лиз сжала кулаки. Агенты нахохлились, как петухи перед дракой, но продолжения не последовало.

– Что это?

Янг указывал на экран. Ровной, ясной картинки на нем более не было. В камере беспилотника небо и земля хаотично сменяли друг друга, затем все залил белый шум.

– Дрон сбили, – прокомментировал Билл. – Сегодня это второй. Еще один мы потеряли вчера. Тогда я счел это случайностью. Этот, кстати, был последним.

– Но как?!

– Идем!

Агенты вышли из флайера. Корабль стоял на вершине холма. Отсюда хорошо просматривался стоящий в отдалении город и широкое пятно королевского войска на лугу.

– Держите! – Билл протянул боссу бинокль. – Смотрите поверх войска.

Янг поднес бинокль к глазам. Мгновение напряженно вглядывался.

– Это что за тварь?

– Летающий ящер. Местные зовут его «дига».

– Я знаю про диг, – буркнул Янг, возвращая бинокль. – Но в Мерсии их не было.

– Значит, появились, – сказал Билл. – По крайней мере, одна. И теперь она целенаправленно сбивает наши беспилотники. Этойтвари достаточно ударить лапой… Видели всадника на диге?

– Да! – кивнул Янг. – Думаешь, русский?

– Вряд ли, – покачал головой Билл. – Но он этим руководит – можно не сомневаться.

Лиз зашипела.

– Спокойно! – сказал Янг. – Как бы то ни было, но сведения мы получили. Перед нами армия короля. Так или иначе, но мы бы встретились с ней на поле боя. Здесь или у Блантона – без разницы. Каков твой план, Билл?

– Ждем Шида.

– А если нас атакуют?

– Не похоже. Их полки не развернуты в боевой порядок. Мерсийцы чего-то ждут.

– Чего?

Билл пожал плечами. Янг задумался.

– К нам гости! – внезапно сказала Лиз.

Билл с Янгом одновременно глянули в сторону, куда указывала агент. К холму скакали три всадника. Билл вскинул бинокль к глазам.

– Князь, – сказал он. – С ним двое. Я знаю их. Это Шид и его командующий Ривс.

– Вовремя! – усмехнулся Янг.

Билл опустил бинокль. Агенты спустились с холма и остановились у его подножия. Трое всадников подлетели к ним спустя несколько минут. Первым скакал князь Скрагенкрака. Разряженный, как новогодняя елка, весь в ленточках, золотых браслетах, с висюльками на золотой цепи, облегавшей его кабанью шею, он спрыгнул на траву и перебросил повод через голову своего гинтайра. Следом это проделал Ривс. Но, прежде чем кто-либо из них успел что-то сказать, вперед вылетел Шид. Спрыгнув со стикуля, он растянулся у ног Янга.

– Великий Хамму! Пощади!

– Это он что? – удивился Янг.

– Наше войско разгромлено и рассеяно, – хмуро сказал Ривс.

– Как?!

– Змеи! – простонал снизу Шид. – Они выпустили в нас огненных змей. Их были тысячи! Они выли и грохотали!

– Какие змеи?!

– Они начинили огненным зельем медные трубы, – пояснил Ривс. – Те падали на нас и рвались, убивая воинов.

– Ракеты! – сказал Билл. – Это русский. Больше некому.

Лиз зло цыкнула, но промолчала.

– Войско было напугано и побежало, – продолжал Ривс. – Остановить его не было возможности.

– Трусы! – князь сплюнул на траву.

– Мерсийцы бросили в атаку конницу, – сказал Ривс. – На гинтайрах. Их было много. Они рубили бегущих.

– Но вам удалось бежать! – хмыкнул Билл.

Ривс не ответил. Князь снова сплюнул.

– Ситуация изменилась, – сказал Янг, перейдя на английский. – Что будем делать?

– Спросим князя! – предложил Билл.

– Думаешь, горцы устоят под ракетами?

– Да! – сказал Билл. – Это не то отребье, которым командовал этот ублюдок, – он глянул на спину Шида. – Я их готовил два года. Надо только объяснить воинам что делать.

– Вот и займись! – приказал Янг.

Билл кивнул и подошел к князю. Взяв того под руку, отвел в сторону. Они коротко переговорили, затем Билл поманил Ривса. Тот подбежал к ним.

– Что будем делать с этим? – Янг указал на Шида.

– Отдай его мне! – попросила Лиз.

– Забирай! – кивнул Янг. – Только… – он оглянулся. – Отведи подальше.

Лиз оскалилась и, склонившись, вздернула Шида на ноги.

– Госпожа! – запричитал проповедник. – Я привез вам часть зелья из того, что вы мне дали. Оно в мешке, притороченном к седлу моего стикуля.

– Посмотри! – велел Янг.

Лиз бросила Шида и пошла к животному. Сняв мешок, развязала горловину и заглянула внутрь. Затем подошла к Янгу.

– Взрывчатка, фунтов десять.

– Забрось во флайер! – сказал Янг. – Может пригодиться.

Лиз кивнула и побежала вверх по склону. Тем временем Билл, князь и Ривс закончили совещаться и подошли к Янгу.

– Ну? – спросил он.

– Атакуем! – сказал Билл.

– А ракеты?

– Князь предупрежден и принял наш план. В случае обстрела его воины рассредоточатся и лягут на землю. Потери будут минимальные. А затем мы встанем и разобьем их.

– Уверен? – спросил Янг.

– Это моя армия! – сказал Билл. – Она не боится выстрелов и разрывов.

– Но мерсийцев больше!

– У нас пушки и аркебузы, – усмехнулся Билл. – Мерсийцы этого не нюхали. Так что побегут, как шиды. Придет наш черед гнать и рубить их в спины.

– Делай! – кивнул Янг.

Билл поднял повод стикуля Шида и запрыгнул тому на спину. Князь и Ривс полезли на гинтайров. Троица затрусила прочь. Янг проводил их взглядом. С вершины холма сбежала Лиз.

– Занимайся! – сказал ей Янг и пошел к флайеру. Следовало переориентировать ближайший спутник. Беспилотников более нет, а ему нужно видеть происходящее. Спутник диге не достать…

Лиз отвела Шида в невысокие заросли вблизи холма. Проповедник шел нехотя, то и дело затравленно оглядываясь. В ответ Лиз толкала его в спину. Перед зарослями Шид было остановился, но пинок в зад заставил его рвануть вперед. Наконец они выбрались на небольшую поляну.

– Повернись! – приказала Лиз.

– Ты будешь бить меня, госпожа? – спросил Шид, выполнив повеление.

– Нет! – ответила Лиз. – Резать.

Шид дернул рукой к поясу, но Лиз опередила его. Удар в промежность заставил проповедника согнуться. Лиз выхватила из-за его пояса нож.

– Решил убить меня, тварь?!

Она отшвырнула нож и пнула Шида в бок. Тот со стоном упал на траву.

– Госпожа! За что? Я не собирался тебя убивать!

– Возможно, – согласилась Лиз, присев на корточки. – Но ты потянулся к ножу. Зачем? Ногти чистить?

Шид не ответил.

– Грязная и мерзкая скотина! – продолжила Лиз. – Твои воины, да и ты сам, насиловали женщин, в том числе девочек. Многие после этого умерли.

– Хамму не запрещал мне! – прохрипел Шид.

– Я запрещала! – сказала Лиз. – Но ты не слушал. Гребаный педофил!

– Я верный слуга!

– Что с того? Где твои воины, мразь?! Почему они пали или оказались в плену, а ты здесь? А?

Шид заворочался.

– Тварь!

Лиз встала и ударила его носком ботинка в бок. Шид замычал. Лиз ударила еще и еще. Шид сжался в комок. Лиз сплюнула и присела рядом.

– Это только начало, мразь! Ты, вижу, не понимаешь. Расскажу. Мне было тринадцать лет, когда нас бросил отец. Мы с матерью жили на пособие. Не голодали, но на многое не хватало. Я ходила в обносках. Девочки в классе смеялись надо мной. Ночами я плакала. А потом мама нашла мужчину. Тот был богат, и мать обрадовалась. Но вскоре выяснилось, что этот кабан педофил. Ему нужна была я, а не мать. Он изнасиловал меня и затем делал это еще не раз. Мать запретила мне жаловаться – кабан давал деньги. Я сбежала из дома, жила в приюте. Назвалась вымышленным именем, чтобы не вернули в семью. В приюте было не сладко. Слабых там били, девочек насиловали. Но я терпела, поскольку у меня была цель. В восемнадцать лет я завербовалась в армию. Я хотела научиться убивать. В первый же отпуск я поехала домой. Хотела поговорить с матерью и ее любовником, очень хотела. Но встреча не состоялась. После того, как я сбежала, мать стала пить. Кабан бросил ее, и она быстро опустилась. Однажды ее нашли мертвой – выпила слишком много. А кабан получил пулю от грабителя – промедлил, вытаскивая бумажник. А ведь я так рассчитывала… Столько раз представляла, что сделаю! Как буду их убивать – медленно и больно.

Лиз сняла фляжку с пояса и приложилась к горлышку.

– Хочешь знать, что было потом? Вернулась в армию. Там меня ценили. Особенно – генерал, которому нравилась моя грудь. Зад – тоже. Он дал мне рекомендацию в колледж военной разведки. Я окончила его с отличием, меня взяли в ЦРУ. Карьера складывалась удачно. Но все эти годы я жалела, что задуманное не сбылось…

Из того, что рассказывала женщина, Шид понял мало. Но инстинктом выросшего в трущобах звереныша почуял тревогу. С чужими так не откровенничают. Его убьют, непременно. Выбрав момент, Шид извернулся и пнул Лиз ногой. Та выронила флягу и откатилась. Шид вскочил и рванулся к отброшенному Лиз ножу. Успел. Подобрав нож, Шид обернулся и перехватил рукоятку поудобнее.

К его удивлению, женщина не испугалась. Наоборот. Губы ее кривила довольная усмешка. В глазах читался шальной блеск.

– Прыткий козлик! – сказала Лиз, шагнув к нему.

Шид нанес удар снизу, в живот. Там, где он рос, его учили убивать. Этот удар считался неотразимым. К удивлению, женщина увернулась. В следующий миг нога Шида поехала вверх, и он рухнул навзничь. Подскочившая Лиз впечатала каблук ему в колено. Хрустнула кость. Шид заорал.

– Козлик больше не прыгает! – хмыкнула Лиз.

Она обошла его и ударом ноги сломала руку с ножом. Носком ботинка отбросила оружие в сторону. Затем присела и вытащила свой нож.

– Заменишь мне кабана, – сказала, ткнув лезвием на Шида. – Ты ничем не лучше его, даже хуже. Скольких девочек ты погубил, тварь? Я заставлю тебя почувствовать то, что испытали они. Не сомневайся! Меня хорошо учили…

Лиз занималась этим долго. Несколько раз Шид терял сознание, но Лиз каждый раз приводила его в чувство. Учили ее действительно хорошо, так что соскочить в небытие Шиду не удавалось. Поначалу он орал, но Лиз отрезала ему язык, и крики стихли. Шид только хрипел, пуская кровавые пузыри. Взор его горел злобой. Лиз даже думала выколоть ему глаза, но потом решила оставить. Пусть смотрит на свою смерть!

Занятая, она не обращала внимания на окружающее. В отдалении прогрохотали взрывы, следом забили барабаны; Лиз даже не оглянулась. Обойдутся без нее. Она агент, а не солдафон, как Билл. Прервать процесс ее заставил голос Янга в наушнике:

– Лиз, ты где?

– Рядом, – сообщила она.

– Живо к флайеру! У нас проблемы.

– Слушаюсь, сэр! – сказала Лиз и критически оглядела творение своих рук. Оно впечатляло. На теле Шида не осталось живого места. Отсутствовали пальцы ног и одной руки, выпущенные из живота кишки сизым ворохом колыхались у искалеченной туши. Но сам пророк был в сознании. Его взор источал ненависть.

– Подыхай! – пожелала Лиз, пряча нож. После чего повернулась и побежала к холму. Несмотря на усталость, двигалась она легко. Взлетев по склону, она перешла на шаг и приблизилась к флайеру. Дверь поползла вверх, и это стало последним, что Лиз увидела…

Подход горцев мы обнаружили заблаговременно. Их засек дрон – крохотное творение сумрачного американского гения, позаимствованное мной в боте амеров. Его создатели не пожалели усилий. Специальное покрытие снизу делало дрон неразличимым на фоне неба. Не замечали его и радары. Беспилотники противника несли те же свойства, но Нэси их видела. Для нее они были птицами, залетевшими куда не нужно. Приказ сбивать их дига восприняла с удовольствием. Она подкрадывалась к беспилотнику сверху, затем пикировала и била лапой. Коптер, кувыркаясь, летел вниз и разбивался о землю. Нэси сопровождала этот процесс радостным ревом.

Лишив противника глаз, мы не теряли время. Руг с конницей ушли в ближний лесок и затаились в засаде. Станки с ракетами заняли предназначенное для них место, как и доставленное мной оборудование. Излучатели поместили в ямки и закрыли дерном. Объяснять их назначение я не стал. Даст Бог, не понадобятся, так к чему языком трепать? Гливен и воины вопросов не задавали: маг знает, что делает. Последнему способствовала весть о разгроме шидов. Воины воодушевились. Они шли к Лоу умирать, а тут, оказывается, есть Гро. Он щелкнет пальцем – и враг бежит. Остается только вязать пленных. Взвод ракетчиков ходил гоголем и рвался в бой. Бороться с этими настроениями было глупо, и я не стал.

Войско горцев явилось к полудню. Враг шел стройными колоннами. В поле они развертывались, артиллеристы выкатывали вперед пушки, ставили зарядные ящики, готовили фитили. Боевое охранение занимало места, готовясь отбить налет конницы. Кто бы ни готовил эту армию, но дело он знал.

Мы наблюдали за всем этим из шатра Гливена. Коптер транслировал изображение на экран; я, шут и командующий пехотой внимательно его разглядывали.

– Тысячи три, – оценил Гливен.

– Три тысячи семьсот шестьдесят, – уточнил я. – Это с обозом. В боевых порядках – две сто одиннадцать, не считая конницы.

– Как ты посчитал? – удивился шут.

– Вот, – я ткнул пальцем на цифры в углу экрана. – Это дрон.

– Полезная вещь! – пробормотал командующий пехотой. Боевой генерал вначале скептически отнесся к магу и его придумкам, но рассказ Руга заставил его изменить мнение. А возможность наблюдать за врагом, сидя в шатре, впечатлила безмерно.

– Атакуем? – спросил Гливен. – Ударим ракетами, пока строятся?

Я покачал головой.

– Почему?

– Рано.

Гливен хотел что-то спросить, но не успел. Юркая тень выскользнула из-за леса и зависла над вершиной холма. Флаер выпустил опоры и сел. Я приблизил изображение.

– Что это? – изумился шут.

– «Hawk-142 F». Боевой флайер Соединенных Штатов. Предназначен для поддержки пехоты на поверхности планет. Может ненадолго выходить в космос. Вооружение – двадцать четыре ракеты с плазменными или фугасными головками, рельсовая пушка, боевой лазер и четыре импульсных пулемета.

– Это много? – спросил командующий.

– Хватит, чтобы разгромить нашу армию за пару минут. Возможно, за пять.

Командующий засопел.

– Они применят это оружие? – спросил Гливен.

– Вряд ли. Над планетой – спутник. Он зафиксирует аномалию и сообщит на Землю. После чего амерам станет плохо.

– Так вот зачем им горцы! – сказал командующий.

Я переместил коптер к холму. Флайер стоял недвижно. Затем дверца сдвинулась, и выбрались трое. Один поднес бинокль к глазам.

– Что это он? – спросил Гливен.

– Нэси сбила дрон, – пояснил я. – Второй за сегодня. Амеры интересуются кто?

– Будут стрелять?

– Не успеют.

Гливен кивнул. С Нэси мы поддерживали мысленную связь, а через нее – с Ноэль. Я велел девочкам не рисковать: смахнув дрон, сразу садиться. Сейчас они были на земле. Мы продолжили наблюдение. Я развернул дрон, позволяя камерам захватить лица американцев, включил запись. Уцелею я или нет, но кадры должны попасть на Землю. Там разберутся…

Изображение приблизилось, и я разглядел среди американцев женщину. Как и ее спутники, она была одета в камуфляж и высокие ботинки. На голове – кепи. Я поправил резкость.

– Нокса Марон! – ахнул шут. – Вот бы поймать! И – на плаху!

– Не думаю, что получится, – я покачал головой. – Пусть ее! У нас есть запись, – я ткнул пальцем в экран, – этого достаточно, чтоб обеспечить ей крупные неприятности на Земле. Как и другим.

В этот момент женщина указала куда-то рукой. Я приподнял дрон. К холму скакали три всадника. Американцы спустились к ним. Я подвел коптер ближе и наклонил. На маневр ушло несколько секунд. Когда в объективе оказалась земля, амеры и их гости стояли друг против друга. Один лежал на земле ничком.

– Можешь приблизить? – спросил Гливен.

Я заработал пальцами.

– Князь Скрагенкрака! – сказал шут. – Помню его. Три года назад мы заключали мир, и он приезжал в Блантон. Рядом – Ривс. Он из мятежной семьи. Родственники казнены. Ривс, по моим сведениям, служил Шиду.

– Если он был у Бусты, то видел ракеты. Плохо.

Гливен покосился, но промолчал.

– Оэрх! – повернулся я к командующему. – Прикажите войску подойти и развернуться в боевой порядок. Пусть встанет за ракетными установками. Готовьтесь к бою!

– Выполняйте! – велел шут.

Командующий кивнул и вышел.

– Что дальше? – спросил Гливен.

– Для начала обстреляем их.

Я отогнал дрон к флангу горцев и оставил его там наблюдать. И последствия обстрела будут видны, и ракета не угодит в коптер. Мы вышли из шатра и направились к батарее. Завидев нас, ракетчики вытянулись. Готовые к пуску ракеты отсвечивали медными корпусами. Мы шли вдоль станков, останавливаясь у каждого. Я проверял наводку. Все правильно. Нужды контролировать не было – станки выставили с утра, но меня мучило плохое предчувствие. Закончив осмотр, я встал в стороне и поднял руку.

– Приготовиться!

Солдаты взяли в руки запальники.

– Огонь!

Фитили ткнулись в стопины. Из сопел ударил дым. Зашипело, заскрежетало, запахло серой. Волоча за собой дымные хвосты, ракеты сорвались с направляющих и устремились к войску врага. Я глянул на экран комма, куда дрон транслировал изображение. Блин! Предчувствие не обмануло. Как только ракеты взмыли, по армии Скрагенкрака будто пробежала волна. Горцы падали ничком. Спустя несколько секунд войско лежало на земле.

– Что это? – изумился Гливен.

– У них хороший командир. Узнал о ракетах и придумал, как сократить потери.

Ракеты достигли цели и стали рваться. Поле затянуло дымом. За нашей спиной завопили солдаты. Они воочию видели страшную магию мэтра Гро и испытывали восторг. Но я отчетливо различал, что большинство взрывов не нанесло горцам никакого вреда. Ракеты – неточное оружие. Разброс огромный. Но что делать, если в отпущенное время иное сделать не удалось?

– Поправить прицел! Выставить тысячу шагов!

Ракетчики завозились у станков. Я побежал, проверяя. Все верно.

– Ракеты на станки!.. Огонь!

В этот раз залп лег с недолетом. Но треть ракет угодили в строй.

– Так стрелять! Беглый огонь!

Ракетный взвод дал залп, затем еще. Волоча за собой толстые, серые хвосты, ракеты летели в сторону врага. Там, в дымной пелене, сверкали вспышки и грохотали разрывы. Одна из ракет, видимо, угодила в зарядный ящик. Грохнуло так, что мы присели. Над клубами дыма взлетел стикуль, вернее, то, что от него осталось, какие-то обломки и колесо. Приумолкшие было солдаты заорали вновь.

– По-моему, ты зря беспокоился, – сказал Гливен.

Я промолчал. Артподготовка завершилась – ракеты кончились. Сюда их привезли мало. Основную массу мы выпустили по шидам. Логика была простой: больше войско – больше ракет. Мы ошиблись. Шидам хватило бы и половины. Сейчас я воочию наблюдал последствия просчета.

Поднявшийся ветер унес дым. В стане врага загрохотали барабаны. Горцы стали вставать. Сотня, другая, третья… Противник строился и ровнял ряды.

– Великие Боги! – воскликнул шут. – Они не испугались ракет!

– Да! – подтвердил я. – Сейчас оправятся и пойдут в атаку. Включаем план «бэ».

– Что значит «бэ»? – спросил шут.

– В моем языке есть слово, обозначающее распутную женщину. Оно начинается на эту букву. Его произносят, когда что-то идет не так. Слушай меня, оэрх! Сейчас я попробую их остановить. Если побегут, давай сигнал Ругу. Пусть кавалерия бьет им в спину. Они испугаются и станут разворачивать пушки. Тогда бросай в атаку пехоту. Пока будут бежать, пускай лучники бьют поверх голов. Враг замечется, не зная, в кого стрелять, и потеряет время. В рукопашной вы их сомнете. Потери будут большими, но нас больше.

– Понял! – сказал шут.

– Вот и хорошо.

Я подошел к стикулю и вытащил из сумки крест. Его сделали мне вчера. Пульт к тыльной стороне перекрестия я прикрепил сам.

– Гро!

– Да, оэрх.

– Постарайся уцелеть.

Я не ответил.

– Я помню, о чем ты просил. Ноэль не выдадут замуж против ее воли.

Я кивнул и пошел к горцам.

С пуском первых ракет Янг впился глазами в экран. Атака противника выглядела эффектно. Оставляя хвосты, ракеты летели к войску Скрагенкрака и взрывались, сверкая огнем и выбрасывая клубы дыма. Камеры давали ограниченный обзор (Янг пожалел о дронах), но вид впечатлял. Звуки в кабину не проникали, но Янг все равно поежился, представив, что испытывают сейчас горцы. И еще Билл… «Мог бы переждать атаку здесь», – подумал Янг, но отбросил эту мысль. Место Билла в войсках. Без него горцы могут не выдержать и побежать.

Артподготовка кончилась быстро. «У них мало ракет», – догадался Янг. Ветер снес дым. Янг с удовольствием наблюдал, как горцы встают и строятся. Подскочившие обозники тащили в тыл раненых и убитых. Их хватало, но даже на беглый взгляд было видно, что обстрел не нанес войску сколько-нибудь значимого урона. «Билл – умница! – подумал Янг. – Сообразил, что делать!» Над рядами горцев заполоскали флаги. Звуки в флайер не долетали, но Янг знал, что горцы ударили в барабаны. Он видел атаки на учениях. Вот и сейчас войско четкими шеренгами шло навстречу врагу. Расчеты катили пушки. Все будет как намечено. Горцы приблизятся к противнику и встанут. Артиллеристы дадут залп. Ядра ударят в землю, отрикошетят и понесутся к цели. В порядках врага возникнут бреши. Одно ядро может убить до десятка солдат, а то и больше. Выстоять под таким огнем трудно. Даже привычные к нему воины часто бегут. Что говорить о дикарях, незнакомых с огнестрельным оружием? Они хлынут к городу в стремлении укрыться за стенами. Возникнет давка. Подоспевшие горцы будут расстреливать их из ружей, пушки – бить картечью…

Янг приблизил изображение. Объектив камеры разыскал Билла. Тот ехал позади войска верхом. Рядом на могучем гинтайре трясся князь. Ривса видно не было – видимо, отправили в отряд кавалерии. Правильно. У горцев ее мало – они не любят сражаться верхом. Да и гинтайры дороги. Так что и один всадник – помощь. Пусть заглаживает вину, беглец! Кавалерия понадобится. Как только враги побегут, конница ударит им в спину, увеличивая панику. Потом уйдет, освобождая путь пехоте…

Додумать Янг не успел. Не пройдя нужного расстояния, войско внезапно встало. Ряды горцев заколебались. Янг с удивлением наблюдал, как заметались и встали на дыбы гинтайры князя и Билла. Что происходит? Он уменьшил масштаб. На пути войска стояла крохотная фигурка. Янг чуть приподнял камеру и вновь приблизил изображение. На таком расстоянии разрешение падало, но он отчетливо различил черный балахон, капюшон, в котором пряталось лицо незнакомца, и крест в его вытянутой руке. Это что за клоун?..

Излучатели устанавливают на боты для отпугивания живности и чрезмерно любопытных граждан. Они включаются, когда нежелательный гость приближается к кораблю на заданное расстояние. И у животных, и у людей излучение вызывает непреодолимый ужас. Они бегут, не помня себя от страха.

Хотя антенны направленные, волны распространяются и в тыл. Влияние их на здоровье человека изучено мало. В инструкции на всякий случай записано: длительного воздействия избегать. Чтобы защитить экипаж, на кораблях ставят поглощающие экраны, вваривая их в обшивку ботов. Снять их нереально. Это было слабым звеном моего плана. Отсидеться в отдалении, использовав датчики включения, я не мог. Получив первый удар, горцы отскочат, но скоро придут в себя. У них решительный и умелый командир. Он поймет, какое оружие применил враг. Излучатели обойдут, как оборонительную линию, и ударят вновь. Поэтому войско должно войти в зону поражения целиком. В этом случае остановить его бегство будет трудно, если вообще возможно. Но в таком случае включить излучатели следовало самому. Нужный блок в боте я демонтировал, но он действовал на коротком расстоянии. Десантный бот – малый корабль, поэтому конструкторы и заложили такие характеристики. Так что для проведения плана «бэ» в жизнь требовался смертник…

Войско накатывалось ближе и ближе. Я уже отчетливо различал белые пятна лиц. Скоро стали видны дымки фитилей. Они струились не только в группах артиллерийских расчетов, но и в рядах стрелков. Я не ошибся в своих выводах – амеры сделали для горцев аркебузы. Ветер сносил дымки в сторону, окутывая пеленой левый фланг. Били барабаны и, следуя задаваемому ритму, ряды колыхались, вбивая подошвы в мягкий грунт луга. «Вытопчут в плац!» – мелькнула мысль. Я отогнал ее – дурость. Мне нужно успеть включить излучатели. Этому могут помешать. Кто-то из горцев возьмет и выпалит в одинокую фигуру. Прицельная дальность у аркебузы – от силы сотня шагов, но если дать залп… Или задействовать пушку. Картечь снесет идиота, как лист с дерева. Бронежилет не спасет – он не рассчитан на такой удар. К тому же незащищенными остаются конечности и голова. Будем надеяться, что выстрелят по команде. Я увижу и успею упасть. Порох в запальных отверстиях – это не капсюль. Горит медленно…

Грохот барабана уже отдавался в ушах. Горцы накатывались на меня, но не стреляли. Видимо, придурок с крестом не вызывал тревоги. Я присмотрелся. Отчетливо различимы глаза солдат, ремни, линии краев голенищ. Сто метров, даже ближе. Пора. Я вытянул вперед крест и коснулся подушечкой пальца сенсора. Твою мать! Господи Иисусе Христе, Боже мой, помилуй меня грешного! Мать! Мать!..

Когда мне исполнился год, мать вернулась в университет. Для присмотра за малышом наняли няньку. Это была пожилая русская женщина, переехавшая к дочке в Германию. Жить за счет зятя она не хотела, потому и подрабатывала. Нянькой она была замечательной: доброй и ласковой. Но по-немецки Мария Михайловна говорила плохо, а родители желали, чтоб я язык знал. Няньку сменили. Добрую бабушку сменила студентка-немка. Она читала малышу сказки братьев Гримм – в оригинальном варианте. А что? Сказки же! То, что людям в них отрезают головы, вспарывают животы, а ведьмы едят маленьких детей, няньку не смущало. Прочитав сказку, нянька укладывала ребенка спать и отправлялась гулять – сидеть у постели малыша ей было скучно. Как только за ней закрывалась дверь, я лез под кровать. Там забивался к стене, с ужасом ожидая прихода ведьмы. Ночью я плакал и кричал. В конце концов, родители обратили на это внимание. Камера в детской позволила выявить педагогику немки. Ее уволили. А еще я долго боялся темноты…

Темная, ледяная стынь проникла мне под балахон и ползет выше. Сейчас охватит меня всего. Сердце колотится. Вот-вот не выдержит и остановится. Бежать, бежать! Стынь не догонит меня, если припустить со всех ног… Стоять! Стоять, твою мать! Господи Иисусе Христе…

Янг с изумлением и ужасом наблюдал, как горцы, только что стройными рядами маршировавшие в сторону врага, теперь бежали, бросая оружие и знамена. Обезумевшая толпа затопила обоз, опрокинула несколько телег и понеслась к дороге. Опомнившись, американец включил связь.

– Билл! Билл!..

– Здесь я! – отозвался в наушнике злой голос.

– Что происходит?

– Излучатели. Это русский!

– Откуда они у него?

– Снял с ботов. Это их штатное оборудование.