Тени истины Сандерсон Брендон
– Она перестала двигаться расплывчатым пятном, – сдавленно проговорил Иннейт. – Появилась внутри с пистолетом наготове, но казалась какой-то сердитой. Дрим прыгнул, заслоняя меня, как раз перед ее выстрелом. Миг спустя она исчезла. А ведь могла задержаться и прикончить меня, прежде чем убежать.
– Она получила ферухимические способности всего две недели назад, – откликнулся Вакс. – Этот временной отрезок сильно ограничивает количество скорости, которое она могла отложить про запас, а когда двигаешься так стремительно, как двигалась она, резервы в метапамяти заканчиваются быстро. Ей надо было сбежать, пока полностью не иссякнет скорость.
Конечно, могла существовать и другая причина. Возможно, Кровопускательница пока что планировала всех напугать – включая и губернатора. Подтолкнуть его к какому-то действию. К какому? Она говорила, что собирается его убить, но только в нужный момент.
В чем же заключался ее план?
– Выходит, она не безупречна, – заметил Иннейт. – Ее можно победить.
– Разумеется, можно. – Вакс окинул взглядом труп, пол в красных пятнах. «Но какой ценой?» Он перевел дух. – Я хочу, чтобы вы покинули город.
– Нет.
– Какая глупость, – рявкнул Вакс. – Она точно вернется!
– Вы это видели, законник? – спросил Иннейт, окровавленной рукой указывая куда-то наверх. – Видели, что происходит в городе?
– С этим вы сегодня ночью ничего не можете поделать.
– Вне всяких сомнений, могу. – Иннейт поднялся. – Я возглавляю этот город и не собираюсь бежать. Если на то пошло, меня должны видеть, я должен встретиться с главными зачинщиками этого движения, если таковых можно разыскать. Мне надо обратиться к народу, подготовить речь… я должен собрать свой кабинет и вместе с ними позаботиться о том, чтобы на рассвете этот город все еще стоял. – Он ткнул пальцем в Вакса. – Остановите эту тварь, Ладриан. У меня больше нет телохранителя. Я в ваших руках.
И вышел. Что бы Вакс ни думал об Иннейте, стоило отдать должное его выдержке.
«Остановите эту тварь…»
Вакс взглянул на шприц, все еще лежавший возле дверной рамы. Так близко. Если бы он попал в цель, смог бы нажать на металлический поршень и влить жидкость в ее вены. Ощущая бессилие, он схватил шприц и вернулся с ним к трупу Дрима, убитого пулей в шею. Всадил шприц в руку мертвеца и опустошил резервуар.
Ничего не произошло. Впрочем, другого он и не ждал – казалось весьма невероятным, что Кровопускательница сумела бы «надеть» лицо Дрима и тем самым обмануть губернатора. Так или иначе, но Ваксу сделалось спокойнее.
Он с трудом поднялся на ноги. Ржавь, до чего устал. И все-таки, почему она не убила губернатора? В этом крылось что-то еще.
Заглянул Уэйн:
– Два охранника могут выжить. Им сейчас лекарь помогает.
– Хорошо, – ответил Вакс. – Подожди меня наверху.
Кивнув, Уэйн скрылся из виду. Вакс подошел к туннелю и открыл дверь. Зажег свечу и начал медленно подниматься вверх по склону, держа другую руку на рукоятке пистолета. Какая связь существовала между уничтожением губернатора, провоцированием восстания против приверженцев Пути и собственной «свободой» Вакса? Что он упускает?
Он не нашел Кровопускательницу в туннеле, хотя на полпути обнаружил ее красный плащ. Брошенный, окровавленный. Там же на стене был нацарапан ногтем на древесине грубый рисунок, изображавший человека.
Мазки подсохшей крови обозначали его глаза и рот. От слов, написанных кровью чуть ниже, Вакса пробрал озноб:
«Вырвала язык его, чтобы остановить ложь.
Выколола глаза его, чтобы скрыться от взгляда.
Вы будете свободны».
17
Примерно через полчаса после нападения Кровопускательницы Уэйн вошел в шикарную умывальную комнату губернатора. Только вот в уме он не называл ее умывальной. Просто знал, что так принято называть ее здесь.
Дело в том, что Уэйн вычислил шифр.
Богатеи, они ведь постоянно все шифровали. И все знали, что к чему, и пользовались шифром как новым языком, чтобы отсеивать не принадлежавших к их кругу.
Обычные люди звали вещи своими именами.
Вот ты спросишь: «Это у нас что, Келл?»
И тебе ответят: «Это? A-а, это нужник».
И ты такой: «А для чего он?»
И тебе скажут: «Ну, Уэйн, чтобы ходить по нужде».
В этом был смысл. Но у богатеев для нужника имелось другое словечко. Они его называли туалетом или умывальной. И потому если кто спрашивал, где нужник, они сразу понимали: вот человек, которого следует всячески угнетать.
Уэйн сделал свое дело и, прежде чем слить, выплюнул жвачку в унитаз. Было здорово опять носить собственную шляпу и дуэльные трости на поясе. Он провел целый час или два в одежде и с лицом охранника Иннейта. Это было жуть как неудобно.
Высморкавшись, Уэйн вымыл руки, после чего вытер их полотенцем, на котором было вышито имя Иннейта. Ого, губернатор так сильно боится, что кто-то украдет его полотенца? Ладно, сам виноват. Уэйн с удовольствием будет вытирать грязь губернаторским именем. Он сунул полотенце в карман, взамен оставив несколько мятных конфеток, которые взял из бара.
Потом Уэйн неторопливо вышел из умывальной и заглянул в комнату, где Иннейт проводил совещание с разными важными шишками из тех, которые нужник называют санитарным узлом.
«Вообще-то, – подумал он, – я могу ошибаться. Может, это не шифр. Может, они просто так хорошо знакомы с тем, что выходит из их задниц, что нормальные слова не отражают всех тонкостей смысла». Вот прямо как в террисийском языке, где целых семь разных слов для обозначения железа.
Ага, новая теория. Ваксу она точно понравится. Уэйн прошел в комнату с кушетками, где расстреляли охранников. И где сейчас с конвертом в руке стоял Вакс. Он бросил туда что-то маленькое и металлическое, потом запечатал и вручил молодому посыльному из числа губернаторских слуг.
– Доставь быстро, – велел Вакс. – Постучи как следует в дверь. Разбуди ее, если придется, – и не пугайся, если она начнет проклинать тебя или грозиться, что застрелит. На самом деле она не причинит тебе вреда.
Парнишка кивнул, хотя лицо у него побледнело.
– Скажи ей, дело срочное, – вскинув указательный палец, продолжал Вакс. – Не позволяй ей швырнуть письмо в сторону, чтобы прочитать утром. Оставайся там, пока она не прочитает, понятно?
– Да, сэр.
– Молодец. Ступай.
Парнишка убежал. Уэйн двинулся к Ваксу. По дороге заглянул в открытую дверь, за которой находилась лестница, ведущая в убежище. Трупы уже убрали, но кровь осталась.
– Ранетт? – с надеждой спросил Уэйн.
Вакс кивнул:
– Я подумал, вдруг она кое с чем поможет.
– Знаешь, я бы мог сам доставить твою записку…
– Ну, тебя-то она бы точно пристрелила.
– Только потому, что я ей нравлюсь, – с улыбкой ответил Уэйн.
Он бы с радостью воспользовался поводом увидеться с Ранетт. Ночка делалась все темнее и темнее, похоже.
– Уэйн… – начал Вакс. – Ты же понимаешь, что на самом деле ей не нравишься.
– Ты всегда так говоришь, Вакс, но просто не хочешь посмотреть правде в глаза.
– Она пытается тебя убить.
– Чтобы я остался в живых. Она знает, что я веду опасную жизнь. Так что заставить меня все время держать ушки на макушке – лучший способ сделать так, чтобы я не покинул этот мир. Как бы там ни было, скажи: это Мараси я видел там, с губернатором и его важными шишками?
– Да. Они с Ме-Лаан прибыли недавно. Арадель хочет объявить военное положение.
– А ты не хочешь? – спросил Уэйн, присаживаясь на одну из симпатичных кушеток, не так сильно испачканную в крови. Поблизости совещались важные люди. Он догадывался, что будет дальше, и намеревался этого дождаться.
Вакс немного постоял, потом покачал головой:
– Кровопускательница все подстроила, Уэйн. Она нас к этому подталкивала. «Вырвала язык… Выколола глаза…»
– Ну, к расчлененке я отношусь не лучше кого-нибудь другого. Однако должен заметить, что для этого времени суток с насилием вышел малюсенький такой перебор.
– Кровопускательница написала это на стене внизу. Похоже на какое-то стихотворение. Мне оно кажется незаконченным.
– Священнику она забила гвозди в глаза, – подсказал Уэйн.
– И вырвала язык Винстинга, – поддакнул Вакс. Он покопался в кармане, что-то вытащил и бросил Уэйну.
– Что это? – спросил тот, вертя в руке кусочек крашеного дерева.
– Остатки маски Меткого Стрелка. Кровопускательница была в ней.
– Думаешь, она была им с самого начала? – спросил Уэйн.
– Возможно. Это бы сыграло ей на руку – позволило пробудить недовольство в жителях трущоб, напомнить им, до чего богато живут аристократы. Покончив с ним, я настроил против себя простых людей.
– Мне неприятно это говорить, дружище, но они и так-то не очень тебя любили.
– Я герой из Дикоземья, – возразил Вакс.
– Ты коп, – парировал Уэйн. – И к тому же лорд, глава Дома. Я уж молчу про то, что ты можешь, ну… летать. Здесь тебе не Везеринг. Тут у тебя не получится убедить какого-нибудь парня, что вы с ним на одной стороне, засунув его в каталажку на всю ночь и заставив играть с тобой в карты до тех пор, пока он не поймет, что ты свой в доску.
– Ты, конечно, прав, – со вздохом признал Вакс.
– Обычное дело.
– Не считая того случая в день рождения Лесси.
– Вечно будешь напоминать, да? – Уэйн откинулся на спинку дивана и надвинул на глаза шляпу. – Это была непреднамеренная ошибка.
– Уэйн, ты засунул динамит в печку!
– Мне требовалось спрятать подарок там, где его никто не станет искать.
– Я должен собрать все части воедино, – проговорил Вакс, начиная ходить из угла в угол. – Зарисовать. Записать. Мы упускаем из виду что-то очень важное.
Уэйн кивнул, но на самом деле он почти не слушал. Вакс во всем разберется. Уэйну просто надо немного поспать, пока в этом есть еще хоть какой-то…
Щелчок открывающейся двери, и спустя секунду он, отшвырнув шляпу, вскочил и помчался на звук. Выругавшись, Вакс выхватил один из своих пистолетов и последовал за Уэйном в коридор… где его друг перехватил служанку с блюдом, полным закусок.
– Ага! – торжествующе выкрикнул Уэйн. – Думала прошмыгнуть мимо? Ни за что на свете!
Служанка с ужасом смотрела на то, как Уэйн выбрал себе по три закуски каждого вида. Остановившийся в дверном проеме Вакс опустил пистолет:
– Ох, ради Гармонии…
– Гармонии – гармониево, – сунув в рот пирожок, пробубнил Уэйн.
Когда он повернулся к Ваксу, служанка поспешила прочь, в сторону зала заседаний.
Именно этого Уэйн и ждал. Когда встречались важные шишки, всегда появлялись закуски. Или «канапе», если следовать шифру. Вслед за пирожком Уэйн сунул в рот покрытый хрустящей корочкой бекон, завернутый вокруг грецкого ореха.
– Ну и как? – поинтересовался Вакс.
– На вкус как сладкая вата, – смакуя, ответил Уэйн, – сделанная из младенца.
– Мне надо в город, – проговорил Вакс, вкладывая пистолет обратно в кобуру. – Я должен попытаться разгадать план Кровопускательницы. Значит, защита губернатора опять ложится на твои плечи.
Уэйн кивнул:
– Сделаю что смогу, но задачка трудная, дружище.
– Я договорился о кое-какой помощи.
Вакс направился к нужнику для леди. Постучался в дверь.
– Все еще меняюсь! – послышался изнутри голос Ме-Лаан.
– Как долго? – уточнил Вакс.
Дверь приоткрылась, и выглянула женщина, чье лицо совсем не было похоже на Ме-Лаан.
– Еще чуть-чуть, – произнесла она голосом Ме-Лаан. – У этой дамы не волосы, а какой-то кошмар. – Она захлопнула дверь.
– Я знаю это лицо, – заявил Уэйн, скрестив руки и прислонившись к стене.
– Одна из телохранительниц, – согласился Вакс. – Которую чуть раньше подстрелили.
– A-а, да… – У Уэйна упало сердце. – Неужели из тех, кого я пытался спасти?
– Умерла вскоре после этого. У Ме-Лаан будет рука на перевязи – сначала пуля угодила в руку, а после пробила легкое. Мы оставим ее в числе охранников губернатора и будем надеяться, что когда Кровопускательница начнет разыскивать тебя и меня, то не станет особо приглядываться к Ме-Лаан.
– Надеюсь, вы это оцените, – раздался голос кандры из уборной. – Ненавижу быть коротышкой. Замечу вскользь, эта леди на вкус оказалась ужасна. Слишком тощая и жесткая. – (Дверь снова приоткрылась.) – В следующий раз будьте так добры, выберите труп, который немного полежал. У чуть состаренной плоти лучший вкус для…
Кандра осеклась, переводя взгляд с Уэйна на Вакса.
– Ой, точно, – спохватилась она. – Смертные. Я и забыла, до чего вы брезгливы.
– Прошу, – мученическим тоном проговорил Вакс, – продемонстрируй хоть какое-то уважение к усопшей. Нам трудно даже просто позволить тебе вот так использовать ее тело.
Ме-Лаан закатила глаза. Ржавь, до чего странно было видеть те же самые повадки в совершенно ином теле.
– Или я, или черви, мальчики. Вам не кажется, что она сама порадовалась бы шансу уйти целиком, за полчаса, а не лежать и гнить в земле на протяжении…
– Слишком много подробностей, Ме-Лаан, – сдавленным голосом перебил Вакс.
– Ладно, ладно. Я почти готова; надо только одеться. Как волосы?
– Хорошо, – похвалил Уэйн. – Но, по-моему, ты забыла одну бровь.
Ме-Лаан ощупала лицо.
– Проклятье, – пробормотала она. – Вот что бывает, когда сильно торопят. – И снова скрылась в уборной.
– Кстати, о быстроте, – сказал Вакс, обращаясь к закрытой двери. – Я примерно этого и должен ожидать от Кровопускательницы? Полчаса на смену тела?
Уэйн кивнул. Это было бы полезно знать.
– Нет, к сожалению, – раздался изнутри приглушенный голос Ме-Лаан. Это по-прежнему был тот самый голос, которым она пользовалась в другом теле. А собиралась ли кандра его менять? – Паалм из старшего поколения, очень-очень опытная. Хочу заметить, я не намекаю на то, что она лучше Тен-Суна, но менять тела будет быстро – в особенности если речь о теле, которое она уже использовала ранее. Знавала я старших, которые меняли тела быстрее чем за десять минут, прямо сломя голову.
– А это трудно? – спросил Уэйн. – Вроде как… Ну, я однажды слопал двадцать сосисок на спор. Выиграл пять банкнот, но час валялся на земле и скулил, как тот малый на горшке, который пытался прогнать манго через свой нежный пончик, если ты понимаешь, о чем я.
Вакс тихонько застонал, но вскоре Ме-Лаан опять открыла дверь, и на этот раз она была одета в черный костюм, как все прочие охранники. И еще кандра улыбалась.
– Ты милый, – сообщила она Уэйну. – Как моя бровь?
– Э-э, хорошо. «Милый»?.. Я польщен.
– В ответ на твой вопрос, – продолжала Ме-Лаан, – это и впрямь трудно, но не по той причине, на которую ты намекаешь. Мы можем ускоренно питаться и изгонять отходы, что делает трансформацию возле сточного отверстия, как здесь, удобной. Сложность в том, чтобы запомнить расположение мышц, пока их перевариваешь. И еще надо правильно расположить волосы. Вы, люди, просто утопаете в них. К счастью, для быстрой перемены вроде этой я могу забыть про волосы под одеждой.
– Значит… погоди-ка, – потирая подбородок, проговорил Уэйн. – Ты хочешь сказать, что мы можем узнать, кандра ли перед нами, проверив…
– …есть ли у нее волосы на ногах и руках? – подхватила Ме-Лаан. – Это и впрямь может сработать, но только если кандре пришлось меняться быстро.
– Волосы… на руках, – выдавил Уэйн. – Ну да. Именно про волосы на руках я и подумал.
– С ними труднее всего справиться за короткое время, – пояснила Ме-Лаан. – Мы не создаем волосы, так что приходится использовать ваши и каждый волосок помещать в пору На руках и ногах их тысячи. Просто кошмар. Куда хуже, чем шевелюра на голове или где-то там еще.
– Ме-Лаан, – Вакс вытащил что-то из кармана плаща, – ты это узнаешь?
– Прямо не знаю, шеф, выглядит как пустой стеклянный флакон.
– А ты выключи свет, – посоветовал Вакс, бросая ей флакон.
Уэйн шагнул вперед, пытаясь присмотреться. Эта штука его заинтересовала.
Ме-Лаан скрылась в уборной, а спустя секунду дверь с грохотом распахнулась и кандра ухватила Вакса за ворот туманного плаща. Каким-то образом она продолжала выглядеть грозно, даже несмотря на то, что теперь была гораздо ниже его ростом.
– Откуда ты это взял?!
– С края одеяний Кровопускательницы. Тех, которые она надела, имитируя священника.
– Это высокий чахник, – сказала Ме-Лаан. – Биолюми-несцентный грибок. Он растет только в одном месте.
– Где?
– В Обиталище кандра.
– А… – разочарованно протянул законник. – Ну, она ведь и должна была там побывать, верно?
– Нет, – возразила Ме-Лаан. – Кандра больше не заперты там, как в ловушке. Мы живем в обществе – у нас есть дома, собственная жизнь. Если хочется встретиться с соплеменниками, можно пересечься в пивной. Обиталище – это монумент. Священное место. Хранилище реликвий. Тот факт, что она недавно там побывала в теле того, кого убила… – Ме-Лаан заметно вздрогнула и отпустила Вакса. – От этого тошнит.
– Надо проверить, – сказал Вакс. – Может, она там отсиживается.
Ме-Лаан скрестила руки, окинула его взглядом.
– Гармония говорит, можно, – ответила она. – Ты попадешь туда через гробницы; ищи символ атиума и подключи свое второе зрение. Мы нечасто пользуемся тем входом, но для тебя, скорее всего, так будет легче. Только ничего не сломай, законник.
– Постараюсь изо всех сил, – заверил Вакс и отвернулся, заметив заглянувшего из коридора в комнату лакея.
В руке у него был маленький серебряный поднос, на котором лежала визитная карточка.
– Лорд Ладриан, – обратился лакей, протягивая поднос. – Прибыла ваша карета.
– Карета? – изумился Уэйн.
Во время охоты Вакс обычно входил в полноценный режим «летай по городу, точно ржавый стервятник». С чего это вдруг ему понадобилась карета?
Вакс взял с подноса визитку и, переведя дух, кивнул.
– Спасибо. – Он снова повернулся к Уэйну и Ме-Лаан: – Оберегайте жизнь губернатора. Я пришлю весточку, если что-то обнаружу.
– Что за карета? – спросил Уэйн.
– Я послал кое-кому письмо вскоре после того, как пришел сюда, в особняк, – пояснил Вакс. – В Эленделе есть человек, который может быть самую малость в курсе планов Кровопускательницы. – Лицо лорда Ладриана помрачнело.
«А, ну конечно… – подумал Уэйн и похлопал Вакса по плечу. – Эта встреча точно не будет приятной».
– Кто? – Ме-Лаан непонимающе переводила глаза с Уэйна на Вакса. – Вы о чем?
– Ты когда-нибудь слышала про общество под названием Круг? – спросил Вакс.
Дядя ждал Вакса, с удобством устроившись в карете. Телохранителей не было. Извозчик даже не попросил Вакса оставить оружие, когда тот подошел к двери. Связаться с дядей оказалось легко: в записной книжке имелся список нескольких сейфовых ячеек Эдварна, записанных на фальшивые имена. Проследив за одной из них в течение нескольких недель, Вакс нашел внутри письмо, в котором содержалась рекомендация попробовать что-нибудь еще.
Он оставил собственную записку. Потом для него появилась новая, потом еще и еще. В них не содержалось ничего полезного, и Вакс чуть с ума не сошел, пытаясь понять, как их помещают в ячейку. Но Эдварн будто знал, в какой момент Вакс оставляет ему очередное послание.
Собравшись с духом, Вакс забрался в карету. Эдварн был коренастым мужчиной с примечательной аккуратной бородкой, в красиво сшитом костюме и шейном платке, столь узком и тонком, что лежал плоско, точно галстук, ослабленный в конце долгой ночи. Руки Эдварна покоились на изукрашенной ручке трости, а на лице играла широкая улыбка.
– Племянник! – воскликнул он, когда Вакс устроился на сиденье. – Ты и представить себе не можешь, как я обрадовался, получив твою записку, да еще и с обещанием меня не арестовывать. Как оригинально! Я прибыл тотчас же; сдается мне, в последнее время мы чересчур отдалились.
– Отдалились? Ты пытался меня убить.
– А ты пытался мне отплатить той же монетой! – Эдварн постучал тростью по потолку, и карета тронулась с места. – И все же вот мы оба сидим, живые и здоровые. Не вижу причин, по которым мы не можем вести себя дружелюбно. Мы противники, да, но по-прежнему родственники.
– Ты преступник, дядя, – заявил Вакс. – Принимая во внимание все, что ты сделал, я не страдаю избытком родственных чувств.
Эдварн со вздохом вытащил из кармана трубку:
– Может, хоть притворишься приятным собеседником?
– Попробую. – По правде говоря, Ваксу от этого человека требовались некоторые сведения. Настраивать его против себя было бы неумно.
Пока Эдварн разжигал трубку, Вакс пытался привести в порядок свои мысли.
С чего бы начать?
– Опасная ночь, – заметил Эдварн, кивком указывая на окно.
Они как раз проезжали мимо группы людей с фонарями и факелами в высоко поднятых руках. В центре на куче ящиков стояла женщина и выкрикивала в туман злые слова, которые Вакс не сумел как следует расслышать. Ржавь, компания собралась слишком близко к губернаторскому особняку! Оставалось надеяться, что Иннейт и констебли смогут взять все это под контроль.
– Мне интересно, – попыхивая трубкой, проговорил Эдварн, – напоминает ли та далекая ночь, когда был разыгран Гамбит Выжившего, сегодняшнюю? Падение режима. Начало нового мира.
– Надеюсь, ты ведь не считаешь эти события равнозначными? Правление Вседержителя было эпохой ужаса и угнетения. Люди недовольны, верно, однако мы теперь живем в совершенно ином мире.
– Ином? – выпуская дым из рта, переспросил Эдварн. – Возможно. Но человеческие эмоции не изменились. Похоже, не имеет значения, насколько удобен ящик. Засунуть в него человека – и тот начнет брыкаться. Сражаться. Ругаться!
– Только не говори, будто примкнул к простонародью, – сухо проговорил Вакс.
– Едва ли. Мне нужна власть. Богатство. Влияние. Вообще-то, совсем как членам шайки Выжившего.
– Они были героями.
– И ворами.
– Они были тем, кем им пришлось стать.
– А как же сам Кельсер? – поинтересовался Эдварн. – В годы, предшествовавшие его великому гамбиту? Как быть с Вознесшейся Воительницей, которая жила на улицах и ради пропитания морочила голову аристократам и жрецам? Ты читал Слова Основания, племянник? «История мира» честно рассказывает об их амбициях. Выживший не просто хотел свергнуть Вседержителя – он жаждал украсть богатства империи. Он желал править миром, который настанет после падения Вседержителя. Он желал власти. Влияния. Богатства.
– Я не пойду этой тропой, дядя.
– Ты когда-нибудь задумывался, – не обращая внимания на возражение Вакса, мечтательно проговорил Эдварн, – смогли бы вы с ними найти общий язык? Если бы ты жил в те времена, кого бы увидел? Банду негодяев? Нарушителей закона? Да ты бы скрутил руки Вознесшейся Воительнице и швырнул ее в тюремную камеру! Закон не священен, сынок. Он просто отражает идеалы тех, кому повезло и они оказались у руля.
– Я не знаю ни одного констебля, – проговорил Вакс, – который считал бы закон безупречным, а суды – непогрешимыми. Но они лучшее из всего, что у нас есть на данный момент, и я ни на миг не поверю, что ты на самом деле тайный борец за справедливость. Ты исключительно прогнил, дядя.
– Так приятно. Вот, значит, что я получил, ответив на твое приглашение? Оскорбления и сарказм. И кто-то еще удивляется, почему наш Дом теперь сделался посмешищем. Мне говорили, будто тебя приглашают на вечеринки, просто чтобы поглядеть, как ты расхаживаешь с напыщенным видом.
– Я обратился к тебе, – процедил сквозь зубы Вакс, – предполагая, что у нас, возможно, есть общий враг. Знаю, ты хочешь править этим городом. Ну так вот, мне нужно, чтобы ты прислушался к здравому смыслу. Я говорил с этим существом. Если мы ее не остановим, то править, возможно, будет нечем.
Эдварн не ответил – он глядел через застекленное окно кареты на клубящийся снаружи туман.
– Что тебе известно? – почти с мольбой спросил Вакс. – Уверен, что Круг с интересом следит за всем происходящим. Твоя попытка убить меня чуть раньше… Скажи, что это было просто удачное стечение обстоятельств. Скажи, что не работаешь с нею. Она тут все сожжет, дядя! Помоги мне расправиться с нею.
Некоторое время Эдварн о чем-то молча размышлял, наслаждаясь трубкой.
– Ты понимаешь, племянник, к чему привела твоя чрезмерно усердная кампания против нас? – наконец спросил он. – Половина преступных элементов в городе страшится работать с Кругом, потому что ты можешь появиться у любого из них на пороге и пристрелить его мамочку. Утрата денег, которые ты захватил, не обанкротила нас, но кое-то из членов очень, очень расстроился.
– Предположим.
– Ты так говоришь, потому что невежествен, – язвительно парировал Эдварн. – Среди членов Круга я слыву консерватором. Я выступаю против опрометчивых действий, против насилия. Но чем больше ты напираешь, тем слабее мое влияние и тем сильней голоса, которые требуют перемен. Любой ценой.
– Ох, Гармония… – прошептал Вакс. – Так вы и впрямь с нею заодно.
– Это больше похоже на попытку оседлать бурю, – уточнил Эдварн. – Лично мне хотелось бы увидеть, как ты покончишь с этой тварью. Это могло бы покончить с некоторыми моими противниками и дать мне шанс предложить Кругу собственные оригинальные идеи. Но я не стану тебе помогать, племянник. Возможно, все идет так, как должно.
– Как же ты можешь так поступать? Предпочитаешь смотреть, как все горит?
– Пепел – отличное удобрение.
– Только если он не завалил все вокруг.
Губы Эдварна сжались в тонкую линию:
– Ты близорукий и самоуверенный. Всегда таким был, даже в юности. Но я по-прежнему тебя люблю, племянник. Я считаю признаком любви то, что и впрямь тебя не убил. И продолжаю надеяться, что когда-нибудь ты поймешь – мы тебе не враги. Мы воры и негодяи этой эпохи, которым когда-нибудь станут воздавать почести как героям. Люди, которые изменят мир, потому что… как ты там выразился?., такими нам следует сделаться, чтобы выжить.
– А моя сестра? – спросил Вакс. – Ты и ее в плену держишь ради того, чтобы выжить?
– Вообще-то, да. Потому что я не сомневаюсь: однажды мне придется использовать ее против тебя. Убей меня, и твоя сестра – все равно что покойница, Ваксиллиум. – Дядя Эдварн снова постучал по потолку, подавая сигнал извозчику.
Карета замедлила ход и остановилась.
– Ну давай беги, – предложил Эдварн. – Превратись в игрушечного солдатика и притворись, что не перебил бы всю компанию Выжившего, если бы жил под Вседержителем. Продолжай прикидываться, будто удрал в Дикоземье на поиски справедливости, а не из-за того, что понял, до чего сложна для тебя жизнь в этом городе!
Они сидели в тихой, неподвижной карете. Вакс сохранял спокойствие, хотя взгляд Эдварна перебежал к кобуре у него под мышкой, будто дядя ожидал, что Вакс выхватит оружие. Он мог. Он мог пристрелить этого человека прямо здесь и сейчас – ему уже случалось нарушать данное слово, и с куда лучшими людьми, чем дядя.
«Убей меня, и твоя сестра – все равно что покойница…»
Вакс пинком распахнул дверь: