Молись, королева! Муравьева Ирина

Глава 51

Прах королевы трижды закляли и опустили на дно глубокого колодца, который затем сразу же завалили камнем.

Авери наблюдал за церемонией с мрачным выражением лица. И даже благодушный Кок побоялся подходить к рыцарю в этот момент.

— Наверное парню пришлось несладко, — подумал повар, — Я бы тоже не хотел попасть под чары этой грымзы.

И Кок, вздохнув, вернулся к размышлениям об ужине.

Авери же продолжил погружаться в свои раздумья. И основная фигура в них была одна.

Майя.

Их принцесса. Будущая королева.

Ему предлагали ее словно вещь. Приз, который он мог получить за достойно проделанную работу.

И Авери готов был этот дар принять. Более того, он желал этого всем сердцем и всем своим телом.

Все те разы что он был близок к Майе: будь то легкое прикосновение рук или даже вырванный им поцелуй, рыцаря не покидало ощущение, что чувства его не взаимны. Майя была безупречно мила. И, возможно, он даже нравился ей. Но поцелуи девушки были бездушны. Будто бы в этот момент ее вовсе и не было рядом. Рыцаря раздражало и заводило это одновременно. Часть его отчаянно хотела пересечь все границы, подчинить себе Майю, сделать ее своей. И именно на этом алчном желании и сыграла старая ведьма. Когда руки Авери схватились за меч и приставили его к горлу Рональда, дабы тот не освободил Майю от пут, часть его действительно желала убить колдуна. Чтобы Майя стала его. Чтобы возглавить армию королевы. Стать главным. Стать единственным.

Но рациональная часть сознания говорила, что все это ложь. Впереди его ждет лишь предательство. Как всегда. И это остановило рыцаря.

Предательство…

Слова королевы до сих пор жгли еще не зажившие раны в душе.

"Каково это, быть женатым на шлюхе?"

Берта: его прекрасная молодая жена. А ведь он любил ее. Почти боготворил. Делал для нее все. Выполнял любую просьбу.

Но каждый раз, возвращаясь домой из похода, он встречал усмешки соседей и их недвусмысленные намеки на то, что в его отсутствие постель жены вовсе не была холодной.

Возможно именно поэтому в последний день он и сделал то, что исправить было уже невозможно.

Все эти мысли, воспоминания, боль — пожирали душу светлого рыцаря. А вместе с ними приходило и новое понимание. Он был не мил жене, которая искала в их браке лишь выгоды до себя. И он вовсе не мил новой возлюбленной, что желает лишь заручиться его поддержкой, играя в свои игры короны.

И что теперь?

Гори оно все огнем, — подсказал в голове голос, подозрительно похожий на голос королевы.

Фрей, некогда златовласый принц, полулежал, задрав ноги вверх и буквально уложив их на стену. Такое положение было вызвано двумя факторами. Во- первых, Фрейю так было удобнее думать. Во-вторых, само помещение было уже слишком мало, чтобы принимать позы иные.

Небольшая комнатка. Маленькая мебель. Деревянная лошадка в углу. Сундучок с "сокровищами", на самом деле являющимися просто игрушками.

Его детский домик на дереве при загородной резиденции королевской семьи.

Некогда Фрей, его отец и герцогиня Тропен(к которой Фрей тогда еще не употреблял приставки "шлюха") приезжали сюда на летний отдых. Это было прекрасное, беззаботное время.

Летняя резиденция располагалась в огромном парке, более походящем на дремучий лес- столь мощными были вековые деревья, растущие там. Под их темной кроной Фрей всегда чувствовал себя словно под водой. В парке было прохладно даже в самый жаркий из летних дней. А в чащи можно было запросто встретить непуганого охотниками оленя, лису, зайца.

Пребывая в летней резиденции, Фрей с отцом рыбачили, учились охоте, Георг построил сыну домик на дереве и у мальчика был "игрушечный" пиратский корабль, ныне полу подтопленный у берегов паркового озера.

— Хорошее было время, — не без ностальгии подумал Фрей, откусывая кусочек яблока.

А потом он вырос. Поездки в загородную резиденцию прекратились. Мир поменял свои краски.

Теперь летний особняк королевской семьи стоял закрытый. Для поддержания в нем постоянно жили лишь старый дворецкий, садовник и нянюшка, некогда качавшая на руках Фрейя, а теперь доживающая свои годы в полу слепоте и периодическом беспамятстве старости.

На дворе стояла осень. И парк был одет в ее яркие цвета. Увядающий, но прекрасный одновременно.

Фрей прибыл в него вечером прошлого дня. Провел лодку по реке, вытекающей из паркового озера.

Громким стуком он разбудил домочадцев. Сторож, некогда бывший колдуном, пытался было запустить в принца огненным шаром, но был остановлен силой королевского перстня, не позволявшей слугам вредить хозяину. Затем, когда Фрейя "признали", дворецкий моментально начал хлопотать о том, чтобы принцу приготовили комнату.(на деле же старик сам побежал разжигать камин и стелить простыни). Старая же нянюшка несколько раз спросила сторожа, кто этот нахл, разбудивший их посреди ночи. Получив ответ, что это "его величество, принц Фрей", старушка не задержала его в своем мозгу и напрямую спросила Фрейя кто он и зачем пришел. Принц лишь чмокнул ее в макушку и направился спать. Он был уверен, что выбрал наилучшее место, чтобы затаиться и обдумать дальнейшие планы.

Резиденция была давно заброшена. При дворе о ней и не помнили. Слуги были стары. И, исходя из отдаленности мест, до них вряд ли долетели слухи о пожаре в оплоте. А если что, то троих стариков можно запросто убить. Но пока Фрей не помышлял о подобном. Его ни о чем не спрашивали, он ничего не отвечал. Осенний парк был великолепен той золотой красотой, после которой идет неостановимое увядание. Погода все еще стояла солнечной. Мягкие лучи света пробивались сквозь листву. Хотелось отдохнуть. А еще Фрейю нужно было время подумать и определить свои дальнейшие планы.

От слуг он узнал дату и подсчитал, что с момента пожара в Оплоте прошло целых три недели и четыре дня.

Фрей знал, что по законам двора монарх не может считаться погибшим, пока с его исчезновения не пройдет сорок дней. Значит, время еще было. Правда не столь много, как Фрейю бы хотелось.

Возвращаться в столицу смысла не было. Там его наверняка ждет совет лордов, скорее готовый признать Фрейя безумцем, чем законным королем.

Из союзников оставались немногие. Да и на их лояльность Фрей не рассчитывал. Увы, все пошло совсем не по плану. Златовласый принц планировал надеть корону на следующий же день после того, как обгорелый труп его отца найдут под руинами замка. Теперь пришлось придумывать запасные варианты, которых не было.

— Фрей! Фрей! Мальчик мой! — раздался снизу голос старой нянюшки. Видать женщина впала в одну из тех ступеней безумия, когда ей казалось будто она снова молода и ищет по парку своего маленького воспитанника. Отвечать старушке Фрей и не думал, и крайне удивился, когда услышал скрип ступеней лестницы, приставленной им к домику на дереве.

— Вот и ты, — всплеснула руками нянюшка, — Всегда прячешься здесь когда расстроен. Хочешь мы с тобой пойдем на кухню, и я дам тебе сахарного петушка?

— Благодарю, нет. — скривился Фрей, попутно копируя Майю с ее вечной манерой отказывать.

— Ну тогда хоть расскажи нянюшке, что тебя тревожит? — спросила добрая старушка, присаживаясь возле принца.

Тот повертел в руках ножик. "А почему бы и нет?"

— Я, нянюшка, думаю, как стать королем, обойдя желание палаты лордов, — ответил он.

Няня рассмеялась тихим, старческим смехом.

— Разве лорды назначают королей? Истинных королей выбирает Вальтер дракон. Он взмывает на рассвете над пустошью, и коль на пути его встанет достойный претендент, он озарит его своим золотым лучом и подарит благословение на трон. Такого короля не свергнут ни лорды, ни иные напасти. Ибо человек этот придет тропой искупления и останется единственным среди достойных…

Фрей приподнялся на локтях. Озадаченно посмотрел на старушку. На вид ей было лет сто. Может больше. И сейчас она плохо помнила кто она и где, но зато отлично помнила все сказы и легенды, что слышала сама еще ребенком.

— Уж не о Кригской ли пустоши вы говорите, нянюшка? — спросил старушку Фрей.

— О ней, конечно же. Обитель Вальтера, что стоит там, в народе кузницей королей зовется. Там коронован был первый монарх.

Фрей вскочил, рискуя удариться головой о потолок, и чмокнул нянюшка в щеку.

— Благодарю! — воскликнул он.

Старушка посмотрела на него туманным взглядом.

— Не стоит, мальчик мой. Лучше скажите: кто вы такой?

Глава 52

Когда группа Авери покидала обитель, гроза уже давно стихла. За собой стихия оставила лишь холод, сломленные деревья и капли хрустальной росы на траве. Впереди их ждала Кригская пустошь. И город Орес, словно страж, расположенный на ее подступах. Находясь в своих мыслях, Майя ехала чуть поодаль от остальных. Она еще не полностью оправилась от заклятья (или так ей казалось), и от того мысли ее путались, перелетая с одной на другую словно бабочки.

Королева, мать Фрейя, мертва. Мысль об этом должна была успокаивать. Но вместо она лишь жгла душу. Эта женщина чуть не погубила ее. Все — Рональд в том числе- говорили, что королева была сумасшедшей, злой, коварной. И все же, Майя не могла перестать сравнивать себя с ней. Не любимая жена короля, заточенная в монастырь. Что, если вся озлобленность шла лишь от десятка лет боли и одиночества. Майя легко видела себя на месте Агнетт. Да, Фрей не задумываясь поместил бы ее в монастырь, лишь заполучив необходимого для вступления на трон наследника…

Наследник… Ребенок, которого столь не хотел ее муж. Фрей знал, что Георгу нужен был внук, над которым можно было бы взять регентство. Поэтому Фрей никогда не трогал Майю как женщину. И поэтому они ввязались в этот дурацкий поход. Валери, бывшая ее тетей в много меньшей степени, чем она была любовницей короля, затеяла все чтобы Майя могла стать матерью. По плану тетушки, Майя должна была соблазнить рыцаря, столь похожего на Фрейя. Но все пошло не так…

Сговорившись с лордами, Майя хотела выйти из игры чуть раньше. Отравленное яблоко, после которого она проснулась бы в королевской усыпальнице и могла бы идти куда ей вздумается. Только вот Рональд спас ее. И, если быть честной, он действительно сохранил ей жизнь. Верить лордам было рискованно и глупо. Но Майя была в отчаянье. Она больше не могла оставаться в столице. Не могла играть роль жены. Не хотела придворных интриг. Все, чего она хотела- это свободы. И тогда, в отчаянной попытке спасти себя, она решила сыграть в игру Валери. Отчего ей действительно не соблазнить рыцаря? Такой человек может стать надежным союзником. Он может спасти ее…

Но и тут Майя проиграла. Глупая, — как сказала бы ей тетушка Валери. Влюбляя в себя, Майя влюбилась сама. Только не в того человека. Ее сердце выбрало колдуна. За что? Как все любленные, Майя не знала и знала ответ одновременно. Любви было не приказать, и они с Рональдом были так похожи. Оба уже отчаялись верить людям. Оба считали чувства — невозможной глупостью. И от того попали в их ловушку.

Этим утром Авери зашел в ее комнату и застал там Рональда. И Майя могла поклясться, что не владей рыцарь собой столь хорошо, он мог бы убить их на месте. Вместо, он лишь закрыл за собой дверь.

Майе было нестерпимо стыдно, но губы ее еще помнили вкус поцелуев колдуна, и, несмотря ни на что, желали еще.

Все так запуталось. И давно пора было остановиться. А они все шли вперед. К пустоши Крига. Зачем?

Только теперь Майя понимала весь смысл слов Рональда. Они идут к гибели. И не свернут с этой дороги. Ребенок был лишь прикрытием для иных планов герцогини Тропен. Каких- знал лишь темный Тир.

— Вы не замерзли?

От неожиданного вопроса Майя чуть вздрогнула. Обернувшись, она увидела Германа. В отличие от всех участников похода, его лицо не несло никаких признаков усталости. Напротив, мужчина был чисто выбрит и свеж. На губах играла вежливая улыбка. Майя постаралась вежливо улыбнуться.

— Благодарю. Я в порядке. Осень полноправно вступили в свои права. Вот и все.

Герман кивнул, но не ускорил свою лошадь, а продолжал ехать возле Майи.

— Боюсь я так и не поблагодарила вас за спасение своей жизни, — сказала Майя, рассчитывая, что это то, чего хочет наемник, — Благодарю, дорогой Герман.

— Даже не принимайте это на свой счет, — спокойно сказал Герман. — Я давно хотел убить старую тварь.

Слова эти удивили Майю. Какие счеты могут быть у королевы и этого человека?

Герман же смотрел на девушку с интересом. Выжидая ее реакции. Майя хотела было спросить, но мужчина перебил ее, неожиданно сменив тему.

— Вы никогда не думали, за что была убита вся ваша семья?

Глаза Майи в ужасе расширились: он знает… Кровь начала стучать в висках, а Герман продолжал.

— Ведь им нужна была вы, не так ли? Вспомните: всех убили сразу, но вас оставили. Наверняка заперли где-нибудь. Или связали. Но вас оставили ждать…того, кто платит.

События последней ночи в родном доме, которые Майя так старательно пыталась забыть, промелькнули перед ней.

Герман смотрел на нее, явно наслаждаясь ее замешательством и болью.

— Подумайте об этом, — по-кошачьи мягко сказал он напоследок, и пришпорил коня.

Глава 53

Нельзя сказать, что Фрейю не хватало матери. Как сын королевских особ, он на генетическом уровне понимал, что родительского внимания всегда будет мало, ибо у мамы и папы есть другое детище- их страна.

Однако одним из его самых ранних воспоминаний было то, как он сидит на алом бархатном ковре. А перед ним, спиной к ребенку, но лицом к зеркалу, сидит его мать. Ее длинные каштановые волосы распущены, и целых две служанки расчесывают тяжелые пряди золотыми гребнями.

Было это воспоминанием или же сном, Фрей не знал.

Придворные, заставшие Агнесс Арийскую во всей ее красе, говорили, что королева была одной из самых красивых женщин. Как Арии, так и Флоранской земли.

Но Фрей этого четко не помнил. В то время как он подрос, чтобы воспоминания были моментами жизни, а не смутными образами, его мать уже была…"не в себе"(как выражались при дворе) и сломлена(как думал сам Фрей).

Взгляд ее становился угасшим. Щеки впалыми. Цвет кожи- серым. Не мудрено, коль супруг держит тебя словно пленницу в восточном крыле замка.

Королева не сильно интересовалась сыном, основательно полагая, что с его появлением она была отброшена за ненужностью. Но кое-что мать все же давала своему ребенку.

— Фрей, мальчик мой, подойди сюда…

Как сейчас Фрей помнил свою мать, манящую его пальцем к окну. Это было в одно из "посещений", устраиваемых ребенку раз в месяц. Обычно Агнесс игнорировала Фрейя. Или, в худшем случае, называла своей "ошибкой" и снова игнорировала. Но в этот раз мама была мила. Она улыбалась и звала его к себе. Фрей помедлил, явно ожидая подвоха.

— Ну же, — мягко повторила Агнесс.

И Фрей, не зная что еще делать, решился-таки подойти.

На подоконнике стояла чудесная золотая клетка. А в ней сидела птичка. Маленькая. С крылышками белыми словно снег, и грудкой алой, будто лепесток розы.

— Смотри… — королева раскрыла клетку, достала оттуда птичку и показала ее Фрейю поближе.

— Хорошая… — мальчик хотел погладить белые перышки, но мать не дала ему сделать это.

— Огневица, — сказала она, — Доброе беззащитное создание. Теперь смотри дальше.

Королева поднесла птичку к губам, что-то прошептала, и та вдруг обмякла в ее руках.

Агнесс, довольная, положила жертву на подоконник.

— Мама, птичка…

На глазах Фрейя навернулись слезы. Он поднес ручку к несчастному созданию, как птица вдруг встрепенулась и больно клюнула его в палец. Фрей закричал. Слезы хлынули рекой.

А птица начала метаться по комнате, кидаясь то на одну, то на другую горничную королевы.

— Смотри, сынок, смотри! — хохотала Агнесс, — Даже из добра можно сделать зло!

Фрей плакал. Королева смеялась.

Это был последней раз, когда он видел свою мать. Когда Георг узнал о случившемся, визиты сына к королеве прекратились.

Но урок Фрей запомнил на всю жизнь. Как и то, что черная магия может быть отличной помощницей в его делах.

Глава 54

Лорат, что в переводе означало "божественные врата", располагался в конце дороги монастырей, на границе земель, из которых исходила Кригская пустошь. Это был богатый и процветающий город. Сотни паломников приходили сюда, дабы закончить "путь очищения" в главном храме Лората, посвященном Вальтеру дракону.

Небольшому отряду Авери понадобилось две с половиной недели, чтобы добраться до города от дороги монастырей. Все это время в группе царила не слишком дружелюбная обстановка. Авери избегал как Рональда, так и Майи. И все его общение сводилось к сухим приказаниям и сводкам. Герцогиня, кажется, забыла о своей цели заполучить наследника престолу (что не удивительно, учитывая смерть Георга), и теперь всячески препятствовала общению племянницы с кем-либо из группы. Но это не мешало Рональду и Майе постоянно ускользать даже из-под ее бдительного взгляда и проводить вместе эти краденные минуты. Но все же члены команды Авери были рады, когда на горизонте показались шпили главного храма Лората.

Сам храм восхищал своим величием. Огромный, увенчанный десятком позолоченных башен, он был словно город внутри города. Своды собора держали сотни колонн, выполненных в виде огромных деревьев. Ветви их переплетались на потолке и среди, вместо листьев, сверкала дивная мозаика из камней.

Люди говорили, что в этом "лесу" можно запросто заблудиться.

Вела к храму, как и положено располагающемуся на холме, огромная лестница, состоящая из сотни ступеней.

Именно на ее вершине, у входа в храм, и встречал гостей Эрих Дернау- достопочтенный мэр "божественных врат".

Это был мужчина почтенных лет. Волосы его давно покрыла седина. Лицо- избороздили морщины. Но черты его были приятны. Глаза по-прежнему светлы, хоть и полны печали. И по чуть ссутуленным плечам можно было понять, что человек этот немало хлебнул на своем веку.

Когда Майя поднялась к нему, Эрих поклонился и поцеловал ее руку, как и положено было по этикету.

Майя окинула его взглядом. Это был первый раз, когда она видела господина Дернау. И этот человек ей понравился. За спиной мера стояли двое детей. Девочка лет шести, и мальчик четырех.

Майя знала, что мэр "врат" был вдовцом. Супруга его умерла от родов ровно четыре года назад, когда на свет появился очаровательный малыш, что сейчас стоял за спиной отца и смотрел на Майю такими большими доверчивыми глазами. А еще Майя знала, что именно ему- овдовевшему, порядочному и состоятельному человеку- четыре года назад пророчила в жены свою племянницу герцогиня Тропен.

Глава 55

4 года назад…

Скромное платье сидело идеально. Оно подчеркивало тонкую девичью фигуру, и цвет слоновой кости идеально подходил к нежной коже.

Даже сестра Клер, никогда не отличавшаяся славным нравом, довольно вздохнула.

— Ну вот, еще одну нашу птичку мы отдаем в хорошие руки.

Майя стояла перед огромным зеркалом в единственной келье обители, где оное было. Платье, присланное ей, было свадебным подарком дорогой тетушки (гори она на углях темного Тира).

Сестра Клер, убедившись что подарок подошел и товар вполне можно будет "упаковать" в него через две недели, наказала Майе снять платье и возвращаться к дневному послушанию. После чего женщина удалилась по своим делам. А Майя еще немного постояла у зеркала. Платье действительно было сшито хорошо. Изящное и не вычурное. Украшенное мелким речным жемчугом. Но, о славный Вальтер, как же она ненавидела этот наряд!

Внезапно, с остервенением которого она даже не ожидала от себя, Майя принялась срывать с себя платье. Жемчуг рассыпался по полу. Пуговки, обернутые шелком, разлетались в стороны. А Майя рвала лоскут за лоскутом, словно это была ненавистная омертвевшая кожа.

Все. Довольно! Птичка не полетит в золотую клетку. Никогда и ни за что!

Майя наскоро приоделась в свое повседневное платье, засунула то, что не изорвалось от свадебного в его коробку, и плотно закрыла крышку. Затем, чуть подумав, девушка села на корточки и собрала все мелкие жемчужинки, что упали с одеянья. Зачем брезговать, когда лишний доход может более чем пригодиться?

Через полчаса девушка покинула комнату, плотно заперев ее на ключ. Впереди было послушание- сбор клубники в саду- и вечерняя молитва. Последняя показалась Майе чуть ли не вечностью, столь не терпелось девушке осуществить задуманное.

Через час вся обитель, погасив дорогостоящие свечи, погрузилась в мрак.

Кровать Майи находилась в общей комнате. В ряду двадцати таких же узких и жестких лож. Обычно, измученные за день, воспитанницы обители засыпали, едва головы их касались подушек. И сейчас, вытянувшись на своей кровати струной, Майя ждала, когда затихнет весь шепот, уляжется шуршание и дыхание ее сестер станет гладким. Это время казалось Майе долгим, как никогда. Наконец, все уснули. Майя подождала еще чуть-чуть и лишь тогда опустила ноги на пол. Аккуратно, она переоделась в молельное платье. Положила заранее сшитый кошелечек в тайный карман внутри. Одела стащенные у сестры Този, занимавшейся садом, высокие ботинки со шнуровкой. И, словно кошка, тихо пошла к выходу.

— Ты куда?

Чья-то рука схватила Майю за запястье. И девушке понадобилось все ее самообладание, чтобы не вскрикнуть.

Но это была всего лишь Зоя. Подруга или, скорее, сестра Майи по несчастью.

— Сестра Рен приписала мне сегодня ночное моление, — ответила Майя заранее приготовленную ложь, — Дабы я могла помолиться о будущем муже и попросить у святой Майи его любви.

— Он будет любить тебя без всяких молитв так как ты моложе его втрое, — усмехнулась Зоя.

Майя лишь пожала плечами.

— Увы. Решение сестер не обсуждаются. Хотя я с радостью поспала бы.

Зоя посмотрела на не изучающе. Затем, откинувшись обратно на подушку, сказала:

— Благих тебе помыслов и чистых молитв.

Это было стандартной фразой Майониток при прощании, только вот в голосе Зои читалась некая усмешка. Когда же Майя была совсем у двери, ей вслед раздалось:

— Тебя все равно поймают.

— Да сохранит и тебя Вальтер под своими крыльями, — искренне ответила Майя и скрылась в коридоре.

Там, взяв со специальной полки возле входа свечу, Майя стала медленно продвигаться во мраке. Сначала она шла одна, но скоро из тьмы показалась чья-то фигура и путь Майи преградила одна из сестер.

— Куда идешь ты, грешное дитя, в столь поздний час? — спросила она.

Майя, со смиренно опущенной головой, достала из кармана молельного платья маленькую синюю бумажку и подала ее сестре.

— Ночная молельня в честь грядущей свадьбы, — прочла та, — Хорошо. Иди с миром.

На сердце Майи отлегло. Неимоверных усилий ей стоило стащить один из бланков, на которых сестра Рен писала разрешения на ночной выход из общей кельи. И еще больших- максимально подделать подчерк сестры.

Майя распрощалась с патрулирующей и столь же спокойно пошла дальше. Конечно, сердце ее колотилось словно барабан, и все естество кричало бежать(!). Скорее. Дальше отсюда. Ей нельзя было опоздать и промедление могло стоить слишком дорого. Но бежать было нельзя. Встретившая ее патрулирующая сестра была не единственной. Бег привлечет внимание. Потому Майя шла смиренно. По темным коридорам. мимо маленьких комнат молельных, где послушно склоняли колени ее сестры. Пока наконец не достигла конца коридора. Там, за маленькой дверцей, располагалось ее спасение. Черный ход, ведущий к причалу. А на причале в этот час всегда была лодка.

Об этом месте Майя узнала давно. Когда сестра Истрил, страдающая ревматизмом, однажды забрала Майю с ночной молитвы, дабы девушка помогла ей и ее больной спине.

Дело было в том, что обитель Майониток располагалась на острове. У него был лишь один причал, строго хранимый днем и ночью. И, учитывая холодные озерные воды, удаленность берега и множество водоворотов, выбраться с острова кроме как на лодке главного причала не представляло возможности. Этакая "тюрьма на воде" как порой звала обитель Майя.

Пока однажды Истрил не позвала ее. У сестры был вечер ночного послушания, но ревматизм так сильно скрючил бедняжку, что она рискнула всем, дабы лишний раз не сгибать силу. Тогда и узнала Майя что к черному ходу молельного крыла, в высокий камыш, ровно в полночь каждого четверга, причаливает лодка. Крестьянин с "бережных" забирал у майониток плоды их огорода, а в обмен давал мясо, шерсть или же деньги.

Конечно, по закону обители, сестры не должны были торговать, и сами обязаны были обеспечивать свой быт. Но женская островная обитель не могла всего. От того ночью, "пока боги хуже видят во тьме", происходил торг.

Сегодня была "ночная" у сестры Жаклин. И Майе подумалось, что ей жутко повезло. Жаклин обычно торговалась долго. Со знанием дела. Эту женщину нельзя было обмануть и на крупинку риса, и скорее старик уедет сегодня с пустыми руками, чем заломит Жаклин цену на товар. Впрочем, не совсем с пустыми. Майя планировала прошмыгнуть в лодку и спрятаться под тюками. А там- будь что будет: главное продержаться до суши. И план бы удался, не возьми с этот вечер старик с собой помощника. Молодой парень не участвовал в торгах и потому неуклюже переминался с ноги на ногу возле лодки.

Майя выругалась не самым пристойным для юной послушницы словечком. Помеху следовало отвлечь. Скрываясь в высоком камыше, Майя набрала небольших прибрежных камней.

— Бульк! — нечто плюхнулось за спиной юного торговца.

Бульк! — еще раз.

И еще. Пока тот не решил сходить "проверить" что твориться в воде за ним, и не плавает ли так какая огромная рыба.

Тогда Майя пробежала к лодке, быстро откинула один из тюков и забралась под скамейку в лодке. После чего постаралась "задвинуть себя" мешком с поклажей.

Скоро торг закончился. Дед с внуком принялись грузить в лодку коробки с ароматной клубникой. И чем больше коробок они ставили, тем легче становилось у Майи на душе: ее не заметят!

Наконец, лодка отчалила от берега. Началось самое долгое и мучительное путешествие в жизни Майи.

Лежать скорченной в три погибели под сидением лодки, заваленной тюками и коробками с клубникой, гадая поймают тебя или нет, и то и дело давя рвотные позывы, вызванные покачиванием на воде- вот то, что стало олицетворением чертогов Тира для Майи.

Наконец, судя по грубому толчку, лодка причалила к берегу.

— Френк, давай-ка разгружаться, — скомандовал старик.

Похоже кроме торгов и приказов он был немногословен, так как дальнейшая работа, ровно как и поездка, пошли в полной тишине.

Майя слышала шум шагов. Как выкладывают из лодки коробки. Выкидывают тюки.

Все это время она отчаянно молилась. Всем тем богам в которых не верила. Все те слова, которые ее учили произносить сестры, и которые она столь не любила. Но сейчас все всплыло в ее памяти, и девушка молила свою покровительницу- святую Майю- о помощи.

Только не все тюки! Только не все! — крутилось у нее в голове.

Но вот подошла очередь разгрузки той части лодки, где лежала Майя. Молодой человек, помогавший старику, поднял тюк, за которым пряталась девушка, и замер.

С секунду они с Майей смотрели друг на друга огромными, полными ужаса глазами. Затем послышался окрик старика.

— Ты чего там стоишь, словно статуя?

Юноша повернул голову. Выдать или промолчать?

Сердце Майи готово было выпрыгнуть из груди.

— Руку свело, Огуст. Простите.

— Рано тебе еще на такое жаловаться! — проворчал старик, — Видать отдохнуть решил, дармоед. А впрочем… Там тяжелые тюки. Дай-ка я сам покажу тебе, сопляку, как надо такие перекидывать!

Все пропало! — пробежало в голове Майи.

Старик подошел к своему помощнику и так же замер. Затем губы его вытянулись в неприятной усмешке.

— Я смотрю цыпочка сбежала из обители!

Майя аккуратно встала из своего укрытия. Тело ужасно болело. Но делать было уже нечего.

— Пожалуйста, — проговорила она, — Дайте мне просто уйти. Я заплачу.

Старик почти рассмеялся.

— Жалкие гроши, что ты небось наворовала из коробки для пожертвований, ничто по сравнению с тем, как отблагодарят меня твои сестры, девочка. Правда придется еще раз ехать на ваш злополучный остров. Однако…

Договорить старик не успел. Пользуясь его словоохотливостью, Майя схватила весло и ударила его им по голове. (Спасибо ученью, что любая дева должна в нужный час встать на защиту своего дома!) Старик пошатнулся и упал в воду. Оставался юноша. Но тот лишь поднял руки в примирительном жесте.

Тогда Майя кинула весло и выскочила из лодки. Бежать! Как можно быстрее. Как можно дальше!

Девушка думала, что легкие ее разорвутся. Ноги отказывались слушаться. Во рту стоял терпкий привкус крови. Но она бежала. Бежала. Бежала… Пока без сил не рухнула на лесной мох. На небе уже алела заря. А Майе предстояло еще многое: перекрасить в ближайшем ручье свое белое молельное платье в алый цвет с помощью заранее украденного в обители красителя. Переплести волосы из строгого пучка, что носят в обители, на что-нибудь более похожее на крестьянскую прическу. Дойти до ближайшего селения. И раствориться в толпе. Чтобы никто и никогда не нашел ее.

Но в тот момент, лежа во мху, Майя не думала ни о чем из этого. "Получилось! Свобода! Свобода!!!" — билось ее сердце. И впереди была еще целая прекрасная жизнь. Или, по крайней мере, Майя так думала.

Глава 56

Рональд нашел Майю в соборе. Колдун был рад этому. Древняя магия, наложенная на место, не позволяла найти здесь человека, если он того не хотел. Но вот она была перед ним- Майя- такая хрупкая и маленькая в этом огромном лесу каменных деревьев.

Две недели назад, в той ужасной обители Арлииток, Рональд повторил утром Майе то, что прошептал как тайну вечером. В ответ он получил поцелуй. И плевать, что через секунду вошел Авери, который теперь смотрит на Рональда будто хочет перегрызть ему глотку. Плевать на герцогиню, что ведет их в пекло несмотря ни на что. И даже на Германа, с его едкой ухмылкой.

За Майей Рональд был готов в огонь и воду. И плевать на всех. А так же на все, что он думал и считал ранее(в том числе и о себе).

Да, какая-то часть Рональда считала, что он безбожно поглупел. Но и эта часть его искренне любила Майю.

Конечно, за две недели похода, молодым людям не часто удавалось остаться вместе. Но чем больше препятствий, тем слаще любовь. Не так ли?

Тайком пойманные взгляды. Улыбки, даримые только друг другу. Секретные знаки и короткие, краденные встречи наедине. Все это наполняло мир Рональда, делая его необычайно счастливым.

Вот и сейчас колдун был просто рад снова остаться с Майей наедине, и надеялся, что в зачарованном лесу собора их найдут еще очень не скоро.