Гений 30 лет спустя SWFan

45. Моя Бывшая…

Для фотосессии действительно выделили небольшой участок пляжа и даже оградили его формацией — несерьёзной, такого типа формацией, которая просто сообщает, что дальше проход закрыт, но сама по себе никак ему не препятствует. Фан Линь перешагнул через грозно сияющие узоры на земле и стал спускаться по узкой каменной лесенке на пляж; несмотря на то, что место было как бы огороженное, людей на участке было больше чем на всей остальной протяжённости пляжа, потому что уже стоял вечер, и все отдыхающие возвращались в свои отели на ужин.

Съёмки тоже, судя по всему, подошли к концу. Несколько человек в майках и шортах складывали сияющие духовные кристаллы в ящики, собирали треножники и снимали с них камеры. Их заносили в небольшой домик, который стоял на набережной — прямо напротив него, на воде, серебрился небольшой корабль вытянутой формы, похожий на утюг и присоединённый к берегу серебристым трапом.

— Сперва всё протереть от песка, повторяю, сперва всё протереть от песка! Аппаратура стоит денег! Ваши зарплаты и близко не позволят вам возместить даже царапинку, — громко говорил немного полноватый мужчина в жилете с очень большим количеством карманов. Он стоял на месте и давал указания, пока остальные, почти все, работали. Не работала ещё только девушка примерно двадцати с чем-то лет в строгом костюме и чёрной юбке. Она стояла у воды и устало смотрела в закатное море. Девушка была так увлечена собственными мыслями, что даже не заметила, как к ней подошли люди, и встрепенулась только когда к ней обратился приглушённый мужской голос:

— Прошу прощения, здесь у вас журнал съёмки для журнала?

— А? Да-да, но сюда… — женщина повернулась и посмотрела на мужчину в мятой белой рубахе и в чёрных штанах. Она быстро пробежалась по нему глазами и насторожилась; а потом заметила девочку рядом, и вот к ней уже женщина присмотрелась с огромным вниманием. Большие глаза, чёрные и блестящие, волосы волнистые, но милые, если их подправить… А какая белая кожа, немного худощавая только, но это стиль… Одежда вся помятая… И зачем ей вантуз?

Девушка так пристально смотрела на Маю, что девочке даже стало неловко, — она поёжилась, как будто её облизывал голодный волк:

— З-здравствуйте… — сказала Мая и кивнула.

— Здравствуй, милая, — вдруг опомнилась и очень доброжелательно улыбнулась девушка. — У нас была фотосессия, но она уже закончена, так что пляж свободен… Можете… Ой, извините. Я совсем замоталась. Вы же не загорать пришли в такой час? Будем знакомы — Нин Юэ. Персональный менеджер модельного агентства «Золотой Огонёк», чем могу быть обязана? Хотите на пробы? В таком случае вот моя визитная…

— Нет, мы не за этим, — немного нетерпеливо сказал Фан Линь. — Нам бы вашу звезду увидеть.

— Звезду? — нахмурилась девушка. — Ах, вы про модель… Тогда прошу прощения, но на сегодня её рабочий день закончился. Если вы хотите автограф, можете заполнить особый бланк и вам его вышлют. Это бесплатно, для некоторых групп населения. Пожалуйста, не забудьте предоставить фото паспорта, можете замазать фото и всю информацию, но оставьте дату рождения… На месте же мы перестали раздавать автографы после… Нескольких неприятных инцидентов, — на этих словах глаза женщины стали такими холодными, что Фан Линь даже почувствовал слабый холодок в своём сердце.

— Понимаю, — медленно кивнул мужчина. — Педофилы?

Глаза девушки вспыхнули.

— Именно, именно эти поганые отродья, — проговорила она с ледяной улыбкой. Фан Линь улыбнулся в ответ, и даже Мая выдавила улыбку.

— Так, чем я ещё могу вам помочь? — спросила девушка.

— Да, такое дело. Я на самом деле лично знаю «Тай», я хотел бы её видеть.

— Лично знаете? — переспросила женщина и нахмурилась, снова осматривая Фан Линя. — А… Позвольте узнать, кем конкретно вы ей приходитесь?

Тут мужчина замялся и замолчал. Нин Юэ нахмурилась ещё сильнее. Она всё ещё улыбалась, но теперь её улыбка напоминала тень настоящей:

— Во всяком случае, обращайтесь завтра, на сегодня уже Всё.

Девушка повернулась и пошла на каблучках по песку. Тут Фан Линь пришёл в себя:

— Нужно обязательно сегодня, — сказал мужчина и как-то инстинктивно шагнул вперёд и взял девушку за плечо. Спустя всего мгновение он и сам понял, что поступил совершенно неправильно — виноваты были нервы и некоторое напряжение — но было уже поздно. Девушка вдруг сама одним движением мышцы сбросила его руку, повернулась и взглянула на мужчину суровыми глазами.

— Попрошу без контактов.

— Эй, что там происходит?

Меж тем всё происходящее заметили и стали подтягиваться остальные члены съёмочной группы; они увидели сперва немного неотёсанного мужчину, потом рассерженную Нин Юэ и сразу нарисовали себе в головах картину происходящего. Они стали болеть за девушку:

— Так его, покажи ему, старшая Нин!

— Смерть педофилам, смерть педофилам!!

— Эй, а что это там за ребёнок…

Фан Линь осмотрелся и выдавил отчаянную и просящую улыбку. Нин Юэ на неё не ответила: она сложила руки на груди и сказала самым сухим возможным голосом:

— Я прошу вас уйти и больше нас не беспокоить, иначе мне придётся позвать охрану… — она снова взглянул на Маю, помялась, и вздохнула уже немного более нежным тоном:

— Не знаю, может вам нужен автограф, или ещё что-то, но я прошу вас….

— Слушайте, я правда её знаю, — проговорил Фан Линь, после чего немного помялся им махнул на себя указательным и средним пальцем, как бы показывая девушке наклониться, чтобы он ей что-то прошептал. Девушка не наклонилась. Тогда мужчина ещё немного помялся и сказал в итоге в слух:

— Я принёс ей подарок, бочку железного лака, — сказал Фан Линь.

Все зрители конфликта сразу же растерялись:

— А? Чего это он несёт?

— Бочку лака… О небеса, он же педофил-маньяк!

Зазвучали шум, гам, даже Мая растерялась, и только Нин Юэ удивлённо выпучила глаза. Она присмотрелась к Фан Линю ещё раз, напряжённо задумалась, и наконец проговорила:

— Идём, — девушка повернулась и пошла в сторону корабля на воде. Фан Линь пошёл следом, а потом побрела и Мая на глазах совершенно обескураженных фотографов.

— Это в смысле? Что происходит?

— «Бочка лака»… Может это какой-то код?.. — гадали они.

— За работу, сколько можно отлынивать. Всем работать! — вдруг снова раздался крик полноватого мужчина. Люди переглянулись и стали возвращаться к работе.

Фан Линь и Мая взошли на серебристый трап и стали у ровной как зеркало железной дверцы.

— Ждите, — кратко сказала явно сконфуженная девушка. Дверь для неё открылась и сразу же закрылась, как только она вошла внутрь. Фан Линь и Мая остались у порога. Мужчина сразу выдохнул, спрятал руки в карманы и принялся постукивать ногой о железный трап. Всё это время он был на нервах, и чем ближе был момент встречи, тем эти нервы колебали его сильнее.

«Ещё немного и ладошки вспотеют» — пошутил сам про себя мужчина. Мая стояла в сторонке и в некотором предвкушении.

— Хочешь знать, кто она такая? — вдруг обратился к ней Фан Линь, в надежде разговориться и немного снять ощущения предельной неловкости.

— А, да, Мастер… — стала отвечать Мая, как вдруг дверь открылась.

— Входите, — раздался голос Нин Юэ.

Фан Линь замолчал и пошёл в серебристый проход. Первые три шага дались ему с трудом. Потом он остановился, тряхнул головой и дальше пошёл совершенно расслабленно, с лёгкой улыбкой на губах. Он и Мая прошли в небольшую серебристую комнатку округлой формы. Нин Юэ нигде не было. Из всего серебряного окружения выделялась только девочка скромных лет, сидевшая на высоком стуле напротив зеркала в противоположном конце помещения, рядом с вешалкой на колёсиках. Девочка выглядела немного младше Маи и была наряжена в тёмно-пурпурное платье с фиолетовыми рюшами. На её ногах, на колготах, были детские каблучки. Со спины девочка напоминала куклу.

Она сидела повёрнутой к высокому, обрамлённому серебром зеркалу. Вдруг девочка протянула руки и надавила на свою голову. И её парик, полный пышных белых волос, приподнялся, открывая другие волосы, тоже длинные, но гладкие и бронзово-золотистые.

Девочка повернулась.

Её глаза были разного цвета, но потом она поморгала, ловко сняла белую линзу, и они засияли одинаковым металлическо-золотистым сиянием. Ребёнок взглянул на мужчину и в одно мгновение тысячи чувств сверкнули в её глазах — чтобы затем смениться безразличной прохладой.

— Давно не виделись, — сказал мужчина.

Девочка едва заметно кивнула.

— Это вот Мая, — показывая на Маю произнёс Фан Линь. Она скромно кивнула.

— Моя как бы ученица.

Девочка в наряде вскинула свою тонкую бровь.

— А это Тай… Тайи — сказал мужчина. — Моя бывшая…

Он взял драматическую паузу.

— …Броня.

46. Сожаление

— Смотрю твоё чувство юмора совсем не изменилось, — с ядовитым злорадством в голосе вдруг сказала Тайи.

— Я его тренирую.

— Бьёшься головой о стену?

— И такое тоже бывает, да… — кивнул Фан Линь, продолжая улыбаться, но взгляд всё же отвёл. Тайи сжала свои губки и тоже сперва перевела глаза на землю, — но потом в девочке как будто что-то вспыхнуло, и она внимательно уставилась на мужчину. Спросила его:

— Зачем ты пришёл?

Фан Линь сразу снова поднял голову и ответил:

— Мне нужна помощь.

— Признал наконец? Дать номер моего терапевта?

— Очень смешная шутка. В моём стиле.

— …Ха… — девочка устало выдохнула.

— Ладно, рассказывай, что тебе нужно.

— История долгая, можно мне присесть куда?

— Стул только один.

— …Как бедно живём, — кивнул Фан Линь. Он помолчал некоторое время, собираясь с мыслями, и принялся за свой рассказ. Мужчина разумеется рассказал всю правду. Он поведал о своих тяжких учительских буднях, о своей работе, которую выполнял с большим усердием, и о том, как однажды перед ним предстала чрезвычайно жалкая девочка-беглянка. Она взмолилась, чтобы он стал её Мастером, и мужчина, заметив её талант и стойкий характер, а также бедственное положение, согласился; но затем явился таинственный враг, который хотел убить новоявленную ученицу, а потом заодно пожаловала и собственная её семья, которая возжелала убить Мастера… Пара оказалась между молотом и наковальней, и они бежали, бежали, что есть мочи…

— И поджавши хвост, — сказал Фан Линь. Тайи слушала его рассказ, подпирая своё личико рукой и немного щурясь, — Мая смущённо улыбалась и косилась в землю, как будто это она, а не мужчина, врала в три короба. А Фан Линь говорил:

— Ну вот я и решил на время залечь на дно…

— Бутылки? — уныло прыснула Тайи.

— Нет, у сама знаешь кого.

Девочка призадумалась и слегка кивнула. Она действительно знала, где именно собирался прятаться мужчина. И у кого.

— Я тебе зачем? Больше некому тебе помочь? — спросила Тайи.

— Тебе я доверяю больше всех, — ответил мужчина и спрятал руки в карманы.

Тогда девочка замолчала, и молчала она долго. Она опустила взгляд на серебристый пол и нахмурила брови. Прошло несколько секунд тишины; вдруг лицо Тайи сделалось мрачным, а на губах её почему-то мельнула улыбка. Одновременно злая улыбка и как будто даже самой девочке неприятная:

— Ты врёшь…

— …Ну да, я мог кое-где приукрасить, но…

— Нет, ты врёшь. — повторила Тайи, шевеля только губами и не поднимая взгляда.

Фан Линь умолк.

— Ты пришёл к мне не из-за доверия… Но потому что тебе стыдно просить помощи у других. Тебе стыдно унижаться перед ними. Тебе стыдно их беспокоить… Я знаю тебя. Если ты это сделаешь, это оскорбит твою гордость, а я? — её белые зубки сверкнули.

— А я что? Я твоя вещь. Передо мной тебе не стыдно, потому что ты… Для тебя я никогда не была ничем больше… Знаешь… Пошёл прочь.

— …Я

— Вон! — вдруг девочка вспылила и заскрипела зубами.

Фан Линь замолчал. Он глубоко вдохнул и развернулся. Тут выступила Мая, она хотела что-то сказать, но мужчина остановил её, взял за плечо и вместе они пошли на выход. Серебристая дверь пропустила пару и закрылась; девочка с гладкими, бронзово-золотистыми волосами осталась совершенно одна в округлой комнате. Она сидела неподвижно на стуле, пока к ней, совершенно беззвучно, не вошла Нин Юэ.

— Они стоят у входа. Мне их проводить?.. — спросила она немного потерянным голосом.

Тайи ответила с запозданием:

— Да… Пусть он проваливает.

— …Как скажешь, — нежно кивнула девушка и пошла в коридор.

А там, за серебристой дверцой на узком трапе стоял Фан Линь. Руки его были в карманах, а взгляд устремлён в горизонт над тёплым морем, над котором уже заходило круглое и всё ещё золотистое солнце — на водной ряби играли его блики.

Мая стояла возле мужчины, очень тихо, и старалась на него не смотреть — она тоже поглядывала то в морскую даль, то на свои ноги. Вскоре серебристая дверь открылась и вышла девушка в костюме. Она сказала сухим, но и нежным, как песочек, голосом:

— Прошу вас уйти.

— Валю, валю, — ответил Фан Линь и побрёл на пляж. Мая потянулась за ним; они прошли место съёмок, потом ещё немного, и уже вскоре пара шагала по полосе вязкого белого песосчка, обрамлённой с одной стороны морем, наряжённым в золотистые цепочки, а с другой — умеренно высоким меловым каменным склоном.

Мая, нежно ступая сандалиями по пляжу, рассматривала белые ракушки; но вдруг девочка заметила что-то и остановилась. Она увидела небольшой вырытый и наполненный водой пруд, в котором лежала, сжимая щупальца, миниатюрная осьминожка.

— Дети выкопали и засунули, — сказал, заметив её взгляд, Фан Линь. Мая кивнула и подошла к пруду. Девочка постояла возле осьминожки, наклонилась и осторожно взялась за животное, которое сразу стало заплетаться вокруг её рук; девочка быстрыми шажками понесла его к морю. Мая зашла в воду и отпустила осьминожку, которую сразу увлекла нежная и тёплая волна.

Потом девочка ещё некоторое время стояла посреди воды. Она прополоскала ноги и, утопая в мокром песочке, вышла на берег. Девочка повернулась к Фан Линю и легонько ему улыбнулась.

Мужчина всё это время следил за ней с каменным выражением лица. Наконец он закинул голову, вгляделся в небеса и сделал глубокий вдох.

— …Ладно, так и быть. Слушай история.

Фан Линь присел на песок и завёл свой рассказ.

Случилось это двадцать лет назад… Хотя нет, случилось это тридцать лет назад, когда он лишился своей культивации и стал простым смертным. Первое время Фан Линь не отчаивался. Нет, он боролся. Он боролся и верил, что всё ещё можно исправить. Что он найдёт выход, ведь он гений, а как это гений может не найти выход? Он пробовал все возможные средства, читал древние трактаты, обращался к самым могущественным существам всего мира… Он шёл на любые меры, он не желал предаваться отчаянию. Это был его период надежды, и длился он целых десять лет… Но ни одно пламя не может гореть вечно.

В какой-то момент Фан Линь зачах. Поселился на своей родной свалке, — ибо счёл это закономерным, — и занялся самобичеванием. Саморазложением. Он много пил, пил не просыхая. Он буянил и рисковал своей жизнью творя всевозможные глупости. Однажды он напился и то ли случайно, то ли следуя бессознательной воле, заснул прямо на проезжей части.

Когда он проснулся, за ногу его тащила, скалясь, юная девочка с бронзово-золотистыми волосами. Тайи всегда была с ним, она осталась с ним, даже когда все остальные от него отвернулись. Она сохраняла веру дольше даже его самого… Но мужчина воспринимал это как данность. Ведь она же броня, просто вещь, думал он на пьяную голову. Разумеется, она его не оставит. Ведь куда она тогда пойдёт? Никуда, ей некуда идти, — повторял он про себя, пока она укладывала его в кровать…

Но однажды даже эта иллюзия для него рухнула. Однажды он обнаружил письма Тайи. Однажды он узнал, что она хочет уйти от него, сделать карьеру. И какую! Карьеру актрисы. Когда мужчина это узнал, когда он понял, что его хотя бросить, она хочет его бросить, как и все остальные, половину из которых он прогнал сам… Он, пьяный и отчаянный, взбесился. Он разорвал все её письма и журналы, сжёг платья, которые она покупала себе тайно, а потом долго, долго орал на неё, что она просто вещь, что вещи принято класть в курган после смерти владельца, что он заберёт её вместе с собой в могилу…

— Я вёл себя как полный урод, — рассказывал Фан Линь. — А она меня слушала, слушала, а потом развернулась и ушла…

Мужчина замолчал и опустил голову. А потом, уже закончив свой рассказ, он уже только для себя вспомнил ещё одну, последнюю деталь.

Когда дверь захлопнулась, а он лежал пьяный и красный на земле, после своей тирады, он услышал за порогом тихий, тихий плач…

Мужчина вздохнул, повесил голову и сказал:

— Как же хочется треснуть себя головой об стену…

47. Заманчивое Предложение

Закончив изливать свою душу, Фан Линь и дальше сидел на земле и смотрел за закатом над морем. В голове мужчины стало теперь пусто, а на сердце снова напомнил о себе тяжёлый груз сожаления и вины. У мужчины как будто в груди открылась мокрая бездна, в которую проваливался каждый его вздох. Фан Линь подумывал пустить на воду камешек, чтобы он попрыгал по ней, как водный паучок, но не нашёл камня подходящей формы и просто вонзил свои руки пальцами в песок.

Мужчина вполне бы мог сидеть так ещё минут тридцать, предаваясь меланхолии и не обращая никакого внимания на Маю, которая смотрела на него немного неуверенными и печальными глазами, но неожиданно девочка сама к нему обратилась:

— Мастер, мне…

— Просил же… Без «Мастера».

— А… Да. Извините, я пока ничего не придумала.

— …Дурно же у тебя фантазией, — покачал головой мужчина и поднялся, осыпаясь песком, на ноги.

— Ладно, фу… Знаю, можешь не начинать. Я был пьян, в отчаянии… Оправдания я и сам себе могу найти, если надо. Обойдусь без адвоката.

— Я… — Мая сжала губки. — Но Мастер, вы… Может вам извиниться, тогда Тайи…

— Что? Простит меня? Она не в обиде, если что. Прошло уже почти двадцать лет, она не дура столько лет злиться. К тому же… — Фан Линь покачал головой. — Я не собираюсь перед ней извиняться. Никогда.

— Мастер…

— Цыц. В ближайшие пять минут «Мастер» у нас запретное слово. Любые обращения, начинающиеся с «Мастер!» или «Мастер…» будут жестоко игнорироваться. Ясно?

Мая кивнула.

— И славно… Тебе самой как, кстати? Называть тебя Маей? Или Тан Мэй? Или просто коротышкой?

— Предлагаю юная госпожа, — неожиданно раздался приятный женский голос. Фан Линь и Мая повернулись. По лесенке, вдоль утёса, спускалась женщина в чёрно-белом одеянии служанки, слегка тяжеловесном, с рюшами, но без чепца.

Ветра сейчас не было, и бледно-рыжие волосы женщины, немного светлее песка, освещённого закатом у неё под ногами, спадали ей за спину. На губках женщины блестела светло-розовой помадой улыбка, а её золотистые глаза немного щурились.

Цинь Жуа встала перед Маей и совершила поклон; потом она повернулась к Фан Линю и приветствовала его лёгким кивком; мужчина улыбнулся в ответ и спросил немного уставшим голосом:

— Почему так рано? Так не терпится на наше свидание?

Женщина ответила просто:

— Отчасти; но больше меня поджимает время, и я хотела бы узнать, как поживает ваш план?

— Семейка Тан уже знает, что ты нас прячешь? — поинтересовался Фан Линь.

— Почти; сейчас они верят, что у меня возникли некоторые проблемы с тем, чтобы доставить юную госпожу на место. Впрочем, вполне возможно, что на самом деле в мою ложь не поверили, и за нами уже устроили погоню. В таком случае времени у нас преступно мало, — рассказывала она нежным и спокойным голосом.

— Вот как, — кивнул Фан Линь и усмехнулся: — Плохо, потому что мой план разбился в дребезги.

— Мне очень жаль.

— Ничего, бывает.

— Позвольте поинтересоваться, есть ли для такого случая запасной план?

— Если только наше свидание, — усмехнулся Фан Линь.

— Ох… Значит я для тебя запасной план? Как грубо, — Цинь Жуа фальшиво изобразила обиженность.

— Ха… — Фан Линь же устало выдохнул и спросил:

— Так ты пойдёшь?

Женщина промолчала; она осмотрела сперва мужчину, очень задумчиво, потом перевела взгляд на девочку, которая смущённо косилась вбок и стояла в сторонке, — на пару шажков дальше, чем находилась она вначале их разговора.

— Почему бы и нет, — неожиданно беззаботно ответила Цинь Жуа.

Фан Линь кивнул и вместе они пошли на лестницу. В какой-то момент мужчина остановился и махнул рукой:

— Поиграйся пока на пляже.

Мая, которая шла уже за ними, сохраняя всё же приличное расстояние, остановилась и растерялась; девочка осмотрела пустынный пляж, постояла немного, и вскоре нашла себе местечко в тенёчке, где присела, сперва обнимая ноги, а потом поджавши их по себя, и стала рисовать пальцем иероглифы на песке.

Мужчина и женщина же взошли по лестнице на набережную и удачно оказались прямо у открытого ресторана. Стена у заведения была всего одна, пол — деревянный, а над головой нависала крыша из какого-то шершавого материала, который напоминал кожуру кокоса. Фан Линь и Цинь Жуа уселись за столик у самого края; к ним сразу же подошёл официант, и мужчина с лёгкой радостью отметил, что в его кармане ещё завалялось несколько монеток, которые он вытряхнул из бумажника, когда носить его стало нецелесообразно.

Мужчина сделал скромный заказ, только на себя; потом Цинь Жуа без лишних слов тоже себе заказала. Официант ушёл, и наступило молчание.

— Так как ты нас нашла? Следила? — наконец спросил её Фан Линь. Если бы служанка захотела за ними тайно проследить, он бы не смог её обнаружить.

Фан Линь был не уверен, насколько сильна была Цинь Жуа, но даже самый нижний возможный предел её культивации был примерно на Восьмой руне. Что и следовало ожидать от семейства Тан, — в любом другом клане Восьмой руны хватило бы, чтобы получить важную управляющую должность, но женщина была всего лишь служанкой.

— Нет, я оставила на юной госпоже жучок, — ответила Цинь Жуа.

— Ха, я не заметил.

— Разумеется, если бы ты его «заметил» мне бы пришлось тебя убить за то, что ты наложил руки на юную госпожу

— Спасибо за пищу для воображения, но я не педофил.

— В таком случае замечу, что я тоже не страдаю геронтофилией.

— Ауч. Как больно. Ты меня ранила в самое сердце, девочка.

— Дыши глубже, а не то у тебя может случится инфаркт, старичок, и мне придётся делать искусственное дыхание.

— Это предложение?

— Нет… Конечно, — улыбнулась Цинь Жуа. Фан Линь тоже усмехнулся, и некоторое время мужчина просто смотрел на пирс, наблюдая, как меняет свой цвет небо на закате, в то время как женщина думала о чём-то и разглядывала его лицо.

— Её кто-то преследует… — вдруг сказал Фан Линь, вспоминая странное создание:

— В чёрном, лицо бледное, странная структура тела… Ничего не напоминает?

— Ты позвал меня говорить по делам?

— Нет, — качнул головой Фан Линь: — Но пытаться соблазнить тебя трезвую я не потяну, вот и убиваю время, пока не принесут напитки.

— В таком случае время вышло, — ответила женщина, и сразу показался официант с подносом. Он поставил напротив женщины бокал, а потом целую бутылку дорого вина, напротив Фан Линь — стакан и баночку пива. Рисового и безалкогольного.

— Хочешь напоить девушку, а сам остаться трезвым?.. — поинтересовалась Цинь Жуа.

— Думаю бросить. — Фан Линь пожал плечами. — Я не уверен.

— Что сможешь завязать?

— Что хочу завязывать, — ответил мужчина, наливая в свой стакан. — Это решение было спонтанным.

Он сделал несколько глотков и поморщился. Потом мужчина поёжился, когда с моря подул солоноватый и прохладный ветерок. Уже темнело, и вдоль ограждения набережной зажигались белые фонарики.

— Юная госпожа может замёрзнуть, — сказала Цинь Жуа, покручивая между своими тонкими пальцами с матовыми-жёлтыми ногтями бокал за ножку.

— Уже хочешь сбежать от меня? С ней всё будет в порядке. Уже взрослая, дорогу назад она найдёт. К тому же она уже почти на Первой руне.

— Уже? — впервые искренне удивилась Цинь Жуа. Потом сказала: — Как быстро. Госпоже не занимать таланта.

— И ещё у неё хороший учитель.

— Действительно, хороший, — кивнула женщина и задумчиво подпирая голову кистью взглянула в свой бокал.

— …Юная госпожа была в отчаянии, — вдруг сказала Цинь Жуа.

— В отчаянии?

— Да; она всегда была скромным и неловким ребёнком. Сидела в тени, вдали от других… То, что она решилась на побег, меня немного шокировало.

— Даже так, — кивнул Фан Линь. — Ну и славно, а я уже боялся, что она всегда такая бешеная… Так мы теперь о ней говорим? Кто там не хотел про работу?

— Просто убиваю время, — вину нужно подышать… Хм, — женщина прислонила бокал к своим губам и сделало один глоток, после чего снова медленно поставила его на стол.

— Всё; теперь можешь пытаться затащить меня в постель.

— А у меня есть шансы? — спросил Фан Линь и вложил руки в карманы.

— Вполне.

— Правда?

— Да. Я могу согласиться из жалости.

— Даже так?

— Тебя ждёт прискорбная кончина; скоро прибудут мои работодатели. Они попробуют вернуть девочку, и разумеется попутно они закончат начатое с тобой дело. Тебе понравился вкус песка? Вы можете попытаться сбежать с юной госпожой, но все рейсы с луны уже заблокированы и отслеживаются. Вам отсюда не уйти. Разумеется, ты можешь убежать только сам, не брать юную госпожу, но тогда…

— Могу, да. Но что? — спросил Фан Линь и вложил руки в карманы.

— Но если ты её бросишь, у меня больше не будет причин тебя отпускать. За твою голову назначена награда… Я собственными руками вырву твоё сердце.

— Зачем утруждаться? — вскинул бровь Фан Линь. — Оно уже в твоих руках.