Абсолютное доказательство Джеймс Питер

Глава 56

Четверг, 9 марта

Белый «Боинг-737» с сияющим логотипом Церкви Уэсли Венцеслава на борту готовился к посадке в аэропорту Майами. Самолет нес самого пастора и всю его команду.

На самолетах пастор боялся летать не меньше, чем на вертолетах, и обычно вместе с молитвами Господу хлестал пиво, бокал за бокалом. Впрочем, сейчас он к спиртному не притрагивался – гнев в нем победил страх. Вместо пива Уэсли выпил уже несколько двойных эспрессо, так что Мистер Улыбка, глядя на него, неодобрительно качал головой. Личный врач уже не раз предупреждал пастора, что ему необходимо следить за кровяным давлением, а кофе, как и раздражение, давление повышает.

Сам Ланселот Поуп, сидя напротив своего нанимателя, пил минеральную воду и делал пометки ручкой «Монтеграппа» в смитсоновском блокноте.

– Какого хрена вы лыбитесь, Поуп? – резко спросил Уэсли. – Можно подумать, в бутылке у вас святая вода!

– Спокойнее, шеф. Помните, что говорил доктор? Нервничать вам не стоит.

– Вот как? А помните, что ответил Оскар Уайльд на суде? Если немного перефразировать: «Срал я на советы докторов!»

– Ай-яй-яй! – Поуп покачал головой. – Что за выражения! Священник, духовный лидер миллионов!.. А если кто-нибудь услышит и напишет об этом в «Твиттере»?

– Это будет самая маленькая из наших проблем.

– Вы и в самом деле в дурном настроении, шеф.

– А с чего мне быть в хорошем? Вот скажите, чему мне радоваться?

Из соседнего салона, где расположилась команда пастора, донесся взрыв девичьего смеха, громкий визг и снова смех.

– Просто вспомните, чем благословил вас Господь, – посоветовал Поуп.

– И чем же? – Уэсли продемонстрировал ему пустые руки. – Ну? Видите какие-нибудь благословения?

– Вижу только, что вы опять грызли ногти.

Венцеслав с удивлением взглянул на свои пальцы.

– Черт… в самом деле!

– Только не надо мне рассказывать, что привычку грызть ногти послал вам Господь. Как только вернемся домой, запишу вас на маникюр. Лидер веры не должен ходить с обкусанными ногтями, это портит имидж.

– Знаете что? Вы просто заноза в заднице!

– Поэтому Бог и послал вам меня. Хотите помощника, который будет вам во всем потакать? Ищите. А пока вам придется мириться со мной. – Поуп отложил ручку и продемонстрировал свои руки. – Видите? Руки говорят о нас очень многое. Вот так должны выглядеть ногти солидного, заслуживающего доверия человека.

– У меня есть задачи поважнее ногтей, – хмуро откликнулся Венцеслав. – У меня – и у всех нас. Сейчас у нас очень большая проблема – величайшая, какую только знал мир!

Самолет дернулся, проваливаясь в воздушную яму, и пастор заметно побледнел.

– Поверить не могу, что нам снова перешел дорогу этот репортеришка! – пробормотал он. – Подпал под влияние чокнутого Гарри Кука… Вдвоем они смогут натворить дел! Поуп, вы хорошо знаете Библию?

– Отчасти, – уклончиво ответил тот.

– Из телефонных прослушек нам известно, что доктор Кук отправился к медиуму и получил там какое-то послание. Якобы от Бога. Второе Послание к Фессалоникийцам, глава вторая, стих девятый гласит о беззаконнике: «Того, кого пришествие, по действию сатаны, будет со всякою силою и знамениями и чудесами ложными». И во Втором Послании к Коринфянам, глава одиннадцатая, стихи с тринадцатого по пятнадцатый, написано: «Ибо таковые лжеапостолы, лукавые делатели, принимают вид Апостолов Христовых. И неудивительно: потому что сам сатана принимает вид Ангела света, а потому не великое дело, если и служители его принимают вид служителей правды; но конец их будет по делам их».

– И что это значит? – поинтересовался Поуп.

– Первое Послание Иоанна, глава четвертая, стихи с первого по третий: «Возлюбленные! не всякому духу верьте, но испытывайте духов, от Бога ли они, потому что много лжепророков появилось в мире. Духа Божия узнавайте так: всякий дух, который исповедует Иисуса Христа, пришедшего во плоти, есть от Бога; а всякий дух, который не исповедует Иисуса Христа, пришедшего во плоти, не есть от Бога, но это дух антихриста, о котором вы слышали, что он придет и теперь есть уже в мире». То же послание, глава вторая, стих восемнадцатый: «Вы слышали, что придет антихрист, и теперь появилось много антихристов».

– Да? И где же он?

– Антихрист умен и хитер, он – мастер маскировки. Быть может, мы уже опоздали.

– Шеф, поменьше негатива! Это же ваш принцип, верно? Всегда мыслить позитивно! Пусть этот сукин сын Хантер ведет свой крестовый поход и сделает всю работу за нас. Посмотрим, что у него получится. Если он сумеет убедиться, что в руках у него в самом деле ДНК Христа, – быть может, это приведет нас к Антихристу.

– Но как?

– Очень просто. Будем и дальше следить за ним двадцать четыре часа в сутки.

– За ним следим не только мы, верно? На хвосте у него сидят ребята из «Керр Клуге». И, в отличие от нас, стремятся не уничтожить эту силу, а овладеть ею.

– Я нанял отставника из Скотленд-Ярда, одного из лучших в этом деле. Чего он не знает о слежке – того и знать не стоит. Двадцать два оперативника под прикрытием не спускают с Хантера глаз. Хотите знать, где он сейчас?

– Хочу.

– В трех милях от своего дома в Брайтоне. Едет домой, побывав в лабораториях ATGC, куда сдал на анализ то, что привез с собой из Египта, и…

– И то, что нашел в Колодце Чаши, – раздраженно прервал Венцеслав. – То, что пытались заполучить ваши люди – а этот ублюдок подсунул им крестильную чашку и коробку из-под печенья!

– Ну… гм… да, здесь ему удалось нас одурачить. По счастью, если верить моим источникам, наши друзья из «Керр Клуге» в Египте облажались еще сильнее. И неудивительно: у них меньше людей.

– Знаете, Поуп, как-то вы чересчур легкомысленно к этому относитесь. Понимаете ли вы, что все это значит – и для нас, и для всего мира?

– Вполне, шеф. Но вот какой вопрос не дает мне покоя: что, если это не Антихрист? Если это в самом деле Второе Пришествие?

– Понимаете ли вы, – продолжал, не слушая его, Венцеслав, – что может произойти, если этот сукин сын обнародует все, что успел выяснить? Какая тут начнется катавасия?

Мистер Улыбка задумчиво кивнул. В последние дни они не раз это обсуждали. ДНК Христа… Сколько христианских церквей – начиная с Ватикана – захотят завладеть таким сокровищем? А древние враги христианства? И если Святой Грааль и иные святыни, доказывающие существование Христа, окажутся в руках у Уэсли Венцеслава – как безмерно возрастет его популярность! Все футбольные стадионы планеты станут аренами его проповеди! Люди будут стекаться к нему миллионами, а доходы… Да что там говорить – изменится все!

– Если святыни окажутся в наших руках, – заговорил Венцеслав, словно отвечая его мыслям, – мы станем куда богаче обманщиков из Римской церкви. Хвала Господу!

– Хвала Господу! – словно эхо, откликнулся Поуп.

– Но если ими завладеет Ватикан – то запрет их куда-нибудь, положит под пуленепробиваемое стекло, расставит вокруг охрану и позволит людям любоваться ими только по большим праздникам! А скорее, эти святыни просто исчезнут, навеки похороненные в каком-нибудь тайном хранилище.

– Но почему, шеф?

Уэсли Венцеслав поднял взгляд на человека, которому доверял управление своей растущей империей.

– Поуп, на какой планете вы живете? Наш бизнес – бизнес веры, а не доказательств. Стоит доказать существование Бога – и кому мы станем нужны? К чему посредники, если можно обращаться к Богу напрямую? Мы просто разоримся – так же, как разорилось множество торговых сетей с появлением «Амазона». Что здесь непонятного? И потом, что, если это все-таки Антихрист, о котором пророчествуют Писания? И он уже здесь?

– Антихрист уже здесь? Вы в самом деле так думаете? Или делитесь сказками для вашей паствы, о величайший? – Поуп склонил голову в насмешливом поклоне.

– Довольно!

– Давайте-ка сверимся с реальностью, – продолжал Мистер Улыбка. – Чем так разозлил вас Росс Хантер на самом деле? Вы и вправду полагаете, что, следуя указаниям, полученным от медиума, он работает на Антихриста? Или это просто дымовая завеса?

– Дымовая завеса?

– Пастор, невинное ангельское личико приберегите для кого-нибудь другого! Я слишком хорошо вас изучил. Вы боитесь – и боитесь не Антихриста, а совсем наоборот, того, что все это окажется правдой. Что Господь в самом деле явится на землю и разоблачит все ваши грязные делишки. Ведь вы мошенник, пастор, и сами прекрасно это знаете. Что, если знает и Он?

Самолет внезапно ухнул вниз.

Уэсли Венцеслав беззвучно зашептал молитву.

Самолет выровнялся, и минуту спустя шасси его коснулись земли.

– Хвала Господу! – с облегчением выдохнул Венцеслав.

– Я бы сказал, хвала пилоту, – откликнулся Поуп.

Глава 57

Четверг, 9 марта

Домой Росс приехал поздно. Внимательно огляделся кругом в поисках слежки. Ничего подозрительного не заметив, он все равно немного подождал в машине, вглядываясь в тени вокруг, и лишь затем достал из багажника сумку и вошел в дом.

Открыла Имоджен – вся в слезах; вокруг нее крутился встревоженный Монти.

Росс обнял жену и крепко прижал к себе.

– Эй, что стряслось?

Она прижалась мокрой щекой к его щеке.

– Слава Богу, ты вернулся! Я не могла ночевать здесь одна. Хотела уже звонить Ходжесам и попроситься переночевать у них, если ты не приедешь.

– Да что такое? Что случилось?

– Заходи и посмотри, что пришло сегодня, пока я была на работе.

Росс присел и погладил пса, пока Имоджен запирала дверь на новенькую цепочку, а затем пошел следом за ней на кухню. На столе стоял открытый ноутбук жены. Она пощелкала клавишами, и на мониторе появилось сообщение:

ЭТО ВТОРОЕ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ. ТРЕТЬЕГО НЕ БУДЕТ

– Можешь это объяснить? – спросила Имоджен, поворачиваясь к нему.

Росс изучил адрес отправителя. Все тот же ящик на «Хотмейле», озаглавленный цифрами – множество цифр и среди них «666».

– Думаю, пора звонить в полицию.

– И что ты им скажешь? Что разозлил Сатану?

Росс невесело усмехнулся.

– Знаешь, позвоню-ка я Джейсону Тингли.

С Тингли Росс и Имоджен познакомились во времена «Аргуса». В те годы тот только начинал службу в полиции, но сейчас дослужился уже до суперинтенданта.

– Росс, я боюсь!

– Позвоню ему сейчас же.

Просмотрев список контактов, Росс нашел имя Джейсона Тингли и набрал номер. В трубке послышался автоответчик, и Росс оставил сообщение:

– Привет, Джейсон, это Росс Хантер. Перезвони, пожалуйста, мне нужна помощь. – Он продиктовал свой номер и отключился.

– Теперь расскажи, как ты съездил. Все было нормально? Что нашел?

– Все расскажу обязательно, но сперва мне нужно что-нибудь съесть. И выпить.

– Я достала из морозилки мусаку, а в холодильнике есть салат.

– Спасибо.

Росс подошел к бару, достал бутылку своего любимого виски, плеснул в бокал щедрую порцию, добавил из морозилки немного льда, разбавил водой и сел за стол. В этот миг зазвонил телефон. Джейсон.

Включив громкую связь, чтобы и Имоджен могла слушать, Росс поздравил детектива с повышением, а затем вкратце рассказал о последних событиях – начиная со звонка Гарри Ф. Кука. Впрочем, свои египетские приключения он опустил, не желая пугать Имоджен. Тингли пообещал, что прикажет своим подчиненным поставить его дом на особый контроль. Затем спросил регистрационные номера их с Имоджен автомобилей и сказал, что свяжется с IT-отделом брайтонской полиции и попросит выяснить, откуда отправляются письма с угрозами. «Если произойдет что-то еще, сразу сообщай», – попросил он в заключение. Росс поблагодарил, добавив, что надо как-нибудь вместе выпить по чашечке кофе. На том они и распрощались.

– Значит, так мы теперь будем жить? – спросила Имоджен, когда разговор был окончен. – Узниками в собственном доме? В постоянном страхе, под полицейским надзором?

Росс, встретившись с ней взглядом, отхлебнул еще виски.

– Имо, это моя работа. Я занимаюсь расследованиями. Иногда перехожу дорогу дурным людям. Это бывает опасно.

– Нет, это совсем другое! Теперь я по-настоящему боюсь за тебя. И за всех нас. Росс, ты взялся за дело, с которым тебе не справиться. Не хочешь думать о себе – подумай о нашем сыне, ему нужен отец! У тебя теперь есть в жизни вещи поважнее очередного расследования.

– Имо, я думаю о сыне. И хочу, чтобы он мной гордился. Чтобы и сам, когда вырастет, смело боролся за то, во что верит.

– А знаешь, чего хочу я? – крикнула она в ответ. – Точнее, чего не хочу? Чтобы наш сын остался сиротой!

Глава 58

Четверг, 9 марта

В свете бортовых огней вертолета Эйнсли Блур видел внизу море высокой травы. Затем вертолет опустился на землю и заглушил мотор.

Поблагодарив личного пилота и пожелав ему доброй ночи, Блур отстегнул ремень безопасности, снял наушники, повесил их над сиденьем и выбрался из вертолета. Пригнулся, чтобы не попасть под винты, хоть и понимал, что может выпрямиться во все свои шесть футов.

В паре сотен ярдов темнел его особняк; в нескольких окнах горел свет. Однако Эйнсли Блур, вскинув на плечо сумку с ноутбуком и записями, зашагал в другую сторону – через лужайку к оранжерее, где трудились шесть подопытных обезьян. Ему не терпелось узнать, как у них успехи.

Блур включил свет в оранжерее и вошел, морща нос от густой вони. Каждую клетку проверил в поисках листов бумаги, означающих, что обезьяна зря времени не теряла. В пяти клетках бумаги не было – только обезьянье дерьмо, лужи мочи и разбросанная повсюду скорлупа арахиса.

Блур заглянул через прутья в шестую клетку – обиталище Бориса – и с радостью увидел там несколько бумажных листов, сплошь покрытых символами.

Бормоча под нос похвалы Борису, он вошел в клетку и поспешил к принтеру. Борис смотрел на него со своей лежанки, потирая подбородок, с видом престарелого мудреца.

Блур просмотрел шесть страниц, полных бессмысленной мешанины букв, цифр и символов… и на седьмой странице вдруг застыл, как вкопанный.

Словно сияющая крупица золота в мешке угля, властно привлекли его взгляд две буквы.

– Да! – в восторге завопил Блур, готовый расцеловать обезьяну. – Да, Борис! Молодец! Хороший мальчик! Ну, спасибо, порадовал!

В этот миг все кошмары последних дней были забыты.

– Молодчина, Борис! Так держать!

Капуцин удивленно посмотрел на хозяина – и продолжил чистить орех.

– У тебя получилось, парень! Получилось!

Он схватил бумажные листы и бросился к дому, громко крича:

– Силла! Силла!

Жена сидела в гостиной и смотрела по телевизору концерт классической музыки.

– Смотри! – завопил Эйнсли, вбегая в комнату. – Смотри скорее сюда!

– А как насчет «привет, дорогая, как прошел день?», – язвительно отозвалась жена.

– Ты только посмотри! – Схватив пульт, Блур выключил телевизор, а затем потряс у нее перед глазами стопкой бумаги. – Смотри! Смотри сюда!

– На что именно?

– Вот оно – начало доказательства! Абсолютного доказательства, что Творца не существует! Что наш мир возник случайно. Великий день! Запомни сегодняшний день – он войдет в историю!

– День, когда обезьяна напечатала слово «ты»?

– Неужели ты не понимаешь, как это важно?!

– Откровенно говоря, нет. И еще кое-чего не понимаю.

– Чего же?

– Ты атеист, убежденный атеист. Весь этот идиотский эксперимент с обезьянами ты затеял, потому что считаешь, что так можно доказать, что Бога нет. Правильно?

– Совершенно правильно.

– В таком случае, на кой черт тебе ДНК Христа? Или я что-то упустила?

– Нет, дорогая, ты ничего не упустила. Это просто бизнес.

– Бизнес? Я бы назвала это другим словом. Двуличие.

Глава 59

Четверг, 9 марта

Было одиннадцать вечера. Росс сидел у себя в кабинете, осаждаемый противоречивыми чувствами. За окном показались фары: машина медленно ехала мимо его дома – и на миг у него упало сердце, но Хантер успокоился, выглянув в окно и увидев там патрульный полицейский автомобиль. Детектив-суперинтендант Тингли свое слово сдержал.

Машина проехала мимо.

И в тот же миг зазвонил телефон. Взглянув на экран, Росс обнаружил, что номер скрыт.

Немного поколебавшись, он нажал зеленую кнопку.

– Росс Хантер слушает.

Мужской голос в телефоне звучал очень тихо: Россу пришлось напрячься, чтобы его расслышать.

– Росс? Это Хуссам Удин.

– Здравствуйте, Хуссам!

– Можете говорить?

– Да, да, конечно.

– Росс, я только что разговаривал со своим двоюродным братом, Медхатом эль-Хадиди.

– Слава Богу, он жив! Хуссам, мне очень жаль, что я втянул вашего брата в такую историю. Надеюсь, с ним все хорошо. Я не предполагал, что так выйдет, – сам не понимаю, что происходит и кто за этим стоит. Как он?

– С ним всё в порядке, в отличие от его машины. Но я хотел поговорить не об этом. Росс, я знаю, что происходит. Знаю, кто угрожает вам. Нам нужно повидаться, и срочно. Опасность куда серьезнее, чем вы думаете.

– Что за опасность, Хуссам?

– Не стоит об этом по телефону, – ответил слепой имам. – Мы можем встретиться?

– Завтра утром, хорошо?

– Договорились.

– Я подъеду часов в одиннадцать, устроит?

– Сами знаете, я из дома не выхожу.

– Тогда до завтра.

Повесив трубку, Росс почувствовал, что кто-то стоит у него за спиной, и обернулся.

Имоджен.

– Росс, кто это был? Не хочешь мне рассказать? Что, черт возьми, за опасность, о которой я не знаю?

Глубоко вздохнув, Хантер показал ей фотографии, сделанные в Египте, и рассказал все. Все до последнего слова. С самого начала.

Когда он закончил, Имоджен спросила:

– И что теперь, Росс?

– Теперь я жду результатов ДНК.

– А дальше?

– Может быть, все это окажется пустышкой. И тогда – конец.

– А если ДНК у зуба и содержимого чаши совпадет?

– Посмотрим.

– Тебя пытались убить в Египте. Нам угрожают здесь. Вдруг все это правда? Что дальше, Росс? Я почитала в Интернете о знаменитых реликвиях – о Туринской плащанице, терновом венце, железном венце из Ломбардии, покрывале Вероники и так далее. – Имоджен постучала пальцем по «Айфону». – Росс, в этом замешаны огромные коммерческие интересы. И меньше всего на свете владельцы реликвий хотят, чтобы появился достоверный способ проверить их подлинность. Ты – всего лишь журналист, Росс, и сейчас взялся за дело, которое тебе не по зубам. Похоже, ты сам не понимаешь, как глубоко увяз и какое осиное гнездо разворошил. Неужели твое расследование стоит нашей жизни? И почему именно ты оказался избранным?

Она выглянула в окно, на темную улицу, подошла и опустила жалюзи.

– Не знаю, Имоджен. Наверное, тот, кто меня избрал – кто бы это ни был, – рассчитывал, что я могу принять эту историю всерьез. Но, пожалуйста, пойми: для меня нет на свете ничего важнее нашего ребенка! Понимаешь?

– Нет ничего важнее ребенка?

– Именно так.

– А как же я?

– Ну… и тебя, конечно. Само собой.

– Тогда докажи.

– Как?

– Брось это дело. И объяви публично, что бросил. Напиши об этом в «Фейсбуке» и «Твиттере». Выложи все эти чертовы координаты – пусть их узнает весь мир!

– Пока не могу.

– Почему? – настаивала Имоджен.

– У меня нет последнего набора координат. Самого важного.

– Значит, получи его как можно скорее – и немедленно обнародуй!

– Я не уверен…

Она покачала головой.

– Опять?! На первом месте не семья, не наш сын, а только ты!

– Нет, Имо, не я. На первом месте – человечество.

– Если ты и вправду в это веришь, – отрезала она, – значит, ты еще больший эгоист и фантазер, чем я думала!

И вышла, хлопнув дверью.

Глава 60

Пятница, 10 марта

На следующее утро, в половине двенадцатого, Росс сидел в полутемном кабинете Хуссама Удина, за плотными шторами, с удовольствием попивая крепкий сладкий кофе. Голова раскалывалась: вчера ночью он изрядно угостился виски. Ненормально так много пить, говорил себе Росс… с другой стороны, что сейчас в его жизни нормального?

Слепой мудрец, как обычно, в коричневом халате и темных очках, сидел напротив. В руке его дымилась сигарета, перед ним стояла пепельница «Чинзано», заполненная окурками.

– Вам пришлось нелегко, Росс, но эту битву вы выиграли.

– Мда… хоть и сам не понимаю, как мне это удалось. Явно не благодаря вашему кузену, – ответил Росс. Глаза постепенно привыкали к полутьме, и он начинал различать больше.

– Быть может, по воле Аллаха?

– Все может быть, – улыбнулся Росс – и вдруг понял, что улыбается впервые за эти несколько дней.

Однако старик не улыбнулся в ответ; на его лице читалась глубокая озабоченность.

– За вами следят, Росс. Враги знают, что сейчас вы здесь.

– Да нет, – убежденно ответил Хантер. – Я очень внимательно смотрел по дороге…

– Говорю вам, за вами следят.

– Почему вы так думаете?