Левенхет Калашник Владимир

14 день Глора, 537 г., Красные леса

Смотреть на то, как древесные ветви, протыкая тело, прижимали его к стволу было удовольствием не из приятных. Болни не чувствовал частей своего тела, не говоря уже о том, чтобы пошевелить хотя бы пальцем. Однако боль он ощущал. На данных момент белого всадника волновал только один вопрос — когда же Боги наконец заберут его? Дерево медленно вытягивало из него кровь, как и из товарищей, находящихся на соседних деревьях. Некоторые из них были уже мертвы. Нур оставил всадника, как и все остальные Боги, которым он безустанно молился всё это время. Интересно, сколько времени прошло с тех пор как его схватили? Этот туман уже надоел, плотные кроны деревьев не давали в последний раз насладиться лучами солнца. Слишком темно. Даже не смотря на такую ужасную судьбу, Болни не жалеет о своём выборе, он был горд, что посвятил себя служению ордену, но теперь пора отдохнуть.

Сквозь кровавую пелену в глазах он рассмотрел приблизившегося варкахара с длинным копьём в руках. Своими чёрными глазами, он оценивающе рассмотрел пригвожденного к дереву Болни и решив, что кровь выкачивается из него слишком уж медленно, проткнул ему плечо копьём. Сил не осталось даже на то, чтобы закричать, боль стала для него, частью оставшихся мгновений жизни, и он не станет радовать своей агонией дикаря.

Что произошло в следующий момент, Болни так и не понял. Внезапно откуда-то появился человек в чёрном одеянии и с необычным мечом в руке и ударом рукояти отправил варкахара на землю. Этого оказалось мало, дикарь был ещё в сознании, но незнакомец, ударив ногой, наконец лишил его сознания. Неожиданно Болни почувствовал, как кто-то срубает те ветви, которые впивались в его плоть и удерживали на стволе дерева. Через минуту всадник упал на землю, ударяясь лицом, и его сразу же перевернули на спину. Тех, кто его спас было двое, раскольники. Тот парень с мечом и яркими голубыми глазами, и ещё один с несильно длинными волосами, убирающий короткий клинок в ножны.

— Вроде ещё живой, — сказал первый парень, — эй, ты говорить можешь?

Говорить было сложно, но Болни сделал еле заметный кивок головой, таким образом давая ответ незнакомцу.

— Слушай внимательно, — продолжил он, — от тебя зависит жизнь другого человека. Маленькая девочка двенадцати лет с голубыми глазами, она должна была быть с вами. Скажи где она.

— Л… ла… йла, — с трудом выговорил Болни.

— Где она?! — требовательно спросил второй незнакомец.

— Н… не было… здесь… Видимо… сбе… сбежала.

— Больше можешь сказать? Куда? Где может быть?

Болни отрицательно мотнул головой, заметно разочаровав незнакомцев. Он был на пределе, так как его оторвали от кровавого дерева, поддерживающего в нём жизнь. Раны стали давать смертельный эффект.

— Добей его, — сказал длинноволосый, — его не спасти, уже отмучался.

Болни почувствовал, как огромный камень свалился с его души. Наконец-то заслуженный покой. Была бы возможность, он бы искренне отблагодарил своих спасителей, за избавление от тех мучений, которым его подвергли варкахары. Видимо Нур всё-таки услышал его. Голубоглазый незнакомец достал небольшой нож и прямым ударом в сердце оборвал жизнь белого всадника.

— Их тут ещё около десятка, — сказал Шимей.

— Чем быстрее убьёшь, тем меньше будут мучиться. Твоя очередь. Бей в сердце, с такой раной дерево не справится.

Шимей вновь достал свой короткий, слегка изогнутый вперёд, клинок и, забравшись по торчащим веткам на первое дерево, нанёс удар в сердце очередному члену Белого Ордена, прекращая его мучения. Выражение лица Шимея, сохраняло хладнокровие, а в глазах не было ни капли сомнения в его действиях. На деревьях висело около тридцати миссионеров в белых одеждах, сильно испачканных кровью, большинство из которых было уже мертво.

— Знаешь, меня немного пугает с каким лицом ты это делаешь, — сказал ему Яи, — неужели не жалко?

— Они знали на, что идут, — Шимей прикончил очередного фанатика и, спрыгнув с дерева, отправился к другому.

— Ты как всегда очень информативен. И что же мы имеем? Если верить фанатику, то Лайла смогла сбежать. Это понятно потому, что она не висит рядом с ними. Но в составе каравана, она всё-таки была. Где теперь искать?

— Ты говорил, что варки всегда знают где мы находимся. Нас они не трогают, каравану дали пройти половину своих земель, может и ей дали сбежать назад?

— А если нет, а мы просто возьмем и уйдём? Что-то мне подсказывает, что она недалеко.

Внезапно, где-то совсем близком в чаще леса послышались дикие крики, после которых подобно граду раздались звуки барабана. Ритм варков был тяжёлым, они неустанно делали удар за ударом, разнося шум по всей округе. Шимей догадался, что в поселении варкахаров происходил какой-то обряд.

— Как я и предполагал, там поселение. Значит сегодня время ритуала, — подтвердил Яи, — слыхал о ритуальных праздниках варков?

— Особые дни года?

— Ага, само собой. Каждое полнолуние, когда звезды выстраиваются на небе квадратиком, и алькарский король решает прогуляться голышом по столице. Нет, они происходят тогда, когда этого хочет Дикий Бог. В центре поселения должно быть такое место, куда варки проливают свою кровь. Вон посмотри на этого, — он указал на лежащего без сознания варка, руки и торс, которого были усеяны длинными шрамами, — этот прошёл уже далеко не один ритуал. Вот только я не уверен в том, что они проливают только свою кровь.

— Хочешь сказать, что она может быть там? — Шимей закончил с висящими на деревьях сектантами и подошёл к сидящему на траве Яи.

— Давай рассуждать логически, как ты, родной, и любишь. Девочке двенадцать лет, она за многие километры от границы Изумрудных лесов, плюс ко всему варки всегда знают о её перемещениях. Даже о том, что мы сейчас находимся здесь, они тоже знают, вот только до сих пор непонятно почему нас не трогают. Её уже давно должны были схватить. Стоит поискать в поселении. Это хоть какая-то зацепка.

— Судя по телам мёртвых фанатиков, они весят здесь всего сутки.

— Ты, что не в курсе, что они не гниют? Всякая плоть, которая находится на кровавом дереве, не поддаётся разложению. Настоящая мечта для корчмаря, можно сэкономить на услугах чародеев! — Яи поймал на себе безэмоциональный взгляд Шимея, — Согласен шутка неуместная. Сейчас должна быть ночь, из-за этих поганых деревьев ничего не разглядеть. Выдвигаемся.

— Я покопаюсь в памяти этого варка, — Шимей подхватил лежащего варкахара и усадил его спиной к ближайшему дереву.

— На твоём месте, я бы этого не делал.

— Я быстро.

Шимей снял звериный череп с головы варка и приложил ладонь к его лысому лбу, пачкаясь в золу, которой он измазан. Глаза наёмника резко налились чёрным цветом, не оставляя белков, и вот ему открылся проход в недавние воспоминая варкахара. Увидеть можно было события прошедшего света, если копать глубже, то от перенапряжения, мозг варка просто превратится в кашу. Чем давнее воспоминания, тем сложнее было их достать без вреда для жертвы. Но Шимея интересовали только последние несколько дней. Неожиданно в сознании возник зловещий силуэт, в котором Шимей смог разобрать, что-то напоминающее олений череп со светящимися жёлтыми глазами. Ни с того ни с сего накатил непреодолимый страх и мозг больно закипел, выгоняя сознание Шимея из головы варка. Наёмник резко отпустил лесного воина и, упав на таз, рукой схватился за голову, унимая нахлынувшую боль.

— Я предупреждал, — ехидно сказал Яи, — по-твоему Дикий Бог позволит покопаться в сознании своих последователей? Уходим, пока ты его окончательно не разозлил.

— А с ним, что? — Шимей указал на варка, — Если очнется, то не факт, что не поднимет шум.

— Убивать его точно не стоит. Как я и сказал, злить Дикого Бога не стоит. Пусть лежит, так что действуем быстро. Поселение в нескольких сотнях метров к югу. Я пойду прямо, а ты сделай крюк и проберись с задней стороны.

— Тебе не кажется, что разделяться здесь неразумно?

— Их там как муравьёв. Вдвоём действовать сложно, а нам главное — не засветиться. Ты хорош, когда работаешь один, не придётся отвлекаться и присматривать за мной. Не волнуйся, я тоже не попадусь. Осмотрим там всё, если никого не найдём, то встретимся на месте каравана. Сейчас отличный момент, все варки собрались на ритуал, но это не значит, что не будет часовых. Тем более, зайдя с двух сторон, осмотрим быстрее. План устраивает?

— Вполне. Я зайду справа.

Медлить и впрямь было нельзя, кто знает сколько длится ритуал у варкахаров. Шимей принялся пробираться через высокую растительность по направлению на юго-запад, огибая предположительное расположение поселения варков, и чем дальше он двигался, тем сильнее становился барабанный грохот. По большей части, он всегда был реалистом и не питал особых иллюзий насчёт текущего положения дел девчонки. На семьдесят процентов была уверенность в том, что она уже мертва, пойманная и пригвождённая к кровавому дереву, как и её друзья, но в этом нужно было полностью убедиться. До сих пор непонятна мотивация Дикого Бога в том, что он оставляет их в покое, тем более учитывая рассказы Яи о его прошлых посещениях Красных лесов, да и Шимея тоже. По правде говоря, до этого момента у наёмника не было полной уверенности в том, что такая сила здесь существует, были мысли о том, что варки — это просто спятивший народ, очень сильно нуждающийся в каком-то идоле, так как им были не приятны истинные Боги. Но прикоснувшись к тому варкахару, Шимей всё осознал. Что-то или кто-то вытолкнул его из сознания, как будто он позарился на важную чужую вещь. Наёмник не почувствовал в его сознании ничего тёмного, однако оно было слишком злое, настолько, что его злоба чуть не свела Шимея с ума. Если это и был тот самый Дикий Бог, то они затеяли игру с очень неподходящим противником.

Чертов туман был слишком густым, поэтому следовало двигаться предельно осторожно, чтобы не нарваться на стражей леса. Это их территория, и здесь они чувствуют себя лучше, чем кто-либо. Как говорил Яи, не следует думать, что за тобой даже сейчас никто не следит. Удивительным казался тот факт, что несмотря на то, что сейчас предположительно была ночь, и небо полностью скрывали плотно-растущие большие деревья, совсем тёмно отнюдь не было. Создавалось такое ощущение, что лунный свет отлично пробивается даже через кроны. Собственно говоря, отличия между днём и ночью в Красных лесах не было. Обстановка всегда являлась одинаковой, как будто кто-то остановил здесь время в определенное время суток.

Впереди отчетливо послышался громкий рёв неизвестного зверя и Шимей моментально скрылся в густорастущих кустарниках, скрываясь от надвигающейся опасности. Из тумана показались варки, обмазанные какой-то красной краской, предположительно кровью, верхом на странных существах, больше походивших на больших четвероногих обезьян с длинными оскалившимися мордами. Яи предупреждал, что варки могут передвигаться на, так называемых, ревунах, которые невзирая на свой размер способны отлично лазать по деревьям. Ревуны, издавая свойственный их названию рёв, шли длинной цепью, в то время как варки пристально осматривали местность. Может быть ищут девчонку? Или же наёмников? В любом случае оставаться здесь нельзя, будет очень плохо, если у ревунов ещё и прекрасное обоняние. Пригнувшись как можно ниже, он словно молния, отбежал назад, скрываясь подальше в тумане, после чего начал делать ещё больший крюк, обходя цепь из варкахарских наездников, на что ему понадобилось несколько минут. Повезло, он прошёл незамеченным, однако снова удалился от их поселения. Может быть Яи повезло больше, и он уже добрался до места.

Пройдя ещё пару сотен метров, справа показалась ещё одна цепь из варкахаров, на этот раз осматривающих область выброса красной пыльцы на своих высокоступах. Они направлялись прямо на наёмника. Неужели надеются найти там кого-то? Шимей принял решение пройти как можно дальше, чтобы барабанный звук из поселения оказался позади него, надеясь, что они не будут рыскать у себя в тылу, а после пробраться внутрь. По пути попалось ещё несколько пар варков, но Шимей наскоро обошёл их, пытаясь запутать след, на тот случай, если сила леса подскажет им о его местонахождении. Он достигнул места, где росли обширные заросли режущих кустарников, насколько позволял видеть туман. Придётся пробежать ещё немного дальше, чтобы можно было обойти это место и уже тогда зайти в тыл поселению. Пройдя некоторое расстояние, в тумане возникла интересная картина. У дерева лежал варк с приделанными к ногам высокоступами. Он был без сознания. Из древесной коры, по направлению к нему сбегали струйки крови, судя по всему, обеспечивающие ему регенерацию. Рядом с ним сидел ещё один, в ожидании восстановления своего собрата, рядом с ним лежали снятые высокоступы. Кто-то его ранил? Возможно они подрались между собой, но неужели у второго варка настолько разыгралась совесть, что он решил вылечить своего противника? Ситуация была неоднозначная.

Шимей решил, что стоит осмотреть место, может найдёт какую-нибудь зацепку на тот призрачный шанс, если девчонку до сих пор не поймали. Выйдя из зарослей, он ринулся на, ни о чём не подозревающего, варка, но тот услышал нападающего ещё за десяток метров и быстро обернулся, поднимаясь на ноги. Варк попытался прыгнуть на наёмника, то тот схватив его за горло в полёте, повалил на землю и несколькими ударами в область переносицы, наконец вырубил дикаря. Нос варка сильно кровоточил и Шимей положил противника к дереву, чтобы хоть как-то сдобрить Дикого Бога. Судя по следам на голой земле, раненный варк полз до дерева со стороны режущих зарослей, и, визуально осмотрев его тело, Шимей пришёл к выводу, что не растения стали причиной его раны, которая была у него на спине. Его точно кто-то ранил, но кто? Он получил ранение именно возле кустарников, так что возможно стоит их осмотреть, поискать какие-то следы, оставшиеся от того, кто мог там прятаться.

Шимей взял один из высокоступов и немного расправив им острые как ножи растения, бросил его на поверхность, после чего использовал как мост. Заходить далеко не пришлось, справа в гуще острой травы, он увидел пару маленьких, испачканных кровью, башмаков, несвойственных для народа кровавого леса. Неужели она ещё жива? Как маленькая девочка смогла столько времени не попадать в лапы варков? Гены дают о себе знать. Судя по обуви, она залезла в эти заросли и изранила ноги, так что её либо схватили, либо вновь смогла ускользнуть. Шимей решил рассмотреть второй вариант. С порезанными ногами, она далеко уйти не могла, так что нужно быстро осмотреть эту область, пока сюда не сбежались варкахары.

Это был самый отвратительный сон за все прожитые годы. Что-то постоянно не давало ей хорошо провести время в глубинах подсознания, единственном месте, где можно было забыться от жестокой реальности и погрузиться в счастливый мир собственных иллюзий. Там всё казалось таким настоящим, но всё же Лайла понимала, что это был всего лишь сон, но отчаянно не хотела концентрировать на этом внимание. Спустя столько бессонных ночей, она наконец получила то, что желала и наотрез отказывалась возвращаться к реальности. Но этот кошмар всё время мешал.

Во сне она гуляла по опушке леса, собирая цветы со своей матерью, как в старые времена, но внезапно на их пути возникало маленькое чёрное существо со скрытым лицом, поджидающее их по пути. Только при взгляде на него, на Лайлу накатывал настолько сильный ужас, что она ненадолго просыпалась, но из-за сильной усталости ей хватало лишь доли секунды, чтобы вновь заснуть, отправляясь на прогулку в новое сновидение. В другой раз она вместе с друзьями прогуливалась по улицам Крова, такого каким она его и представляла по рассказам. Была ночь, но во сне плакальщиков не было. И опять это ужасное низкорослое существо стояло у неё на пути. Никто из её снов не замечал его, кроме Лайлы. Почему оно источало такой сильный страх? Страх, с которым девочка не могла справиться. Она не знала сколько сновидений ей пришлось покинуть, избегая встречи с кошмаром, но в какой-то момент она решила сдаться.

Лайла очнулась, усталость по-прежнему давала о себе знать и с огромным усилием пыталась вновь погрузить девочку в сон. Но она решительно не хотела туда возвращаться. Мысли о том существе заставили её вздрогнуть здесь, в реальности. Она немного пошевелила ступнями. Было больно, но вся кровь на теле уже успела застыть. Интересно сколько удалось проспать? Судя по всё такому же переутомлению, совсем немного. Яркие солнечные лучи впереди давали понять, что сейчас полдень. И тут она задумалась, откуда здесь взялись солнечные лучи? В Красных лесах были небольшие поляны, откуда удавалось увидеть даже небо, но они не ставились ни в какое сравнение с той, что была впереди.

Немного придя в себя после прерванного сна, она заметила ещё больше странностей. Практически всё время в Красных лесах стоит туман, но сейчас была прекрасная видимость. Растительность вокруг привычного для Изумрудных лесов яркого-зелёного цвета. Очень красиво и слишком тихо. Решив, что это очередной сон, она поднялась на ноги, которые сразу же пронзила боль, но Лайла стерпела. Разве во сне может быть так больно? Позади был тот самый крутой склон, по которому девочка сюда и скатилась. Наверху виднелась плотная гряда деревьев, а за ними необычайно темно, разглядеть даже то место, откуда она упала не представлялось возможным.

Лайла медленно, чтобы не сильно напрягать израненные ноги, отправилась вглубь той самой поляны, которая была впереди. Наверное, больше всего её манил солнечный свет, которого так сильно не хватает в этих проклятых Богами лесах. Тело ломило, сознание накрывало невидимой пеленой, но нужно идти дальше, быть может это какое-то особое место, куда дикари не посмеют зайти и наконец-то удастся отдохнуть или даже разыскать какой-нибудь еды. На неё упал солнечный свет, приятно грея кожу, поляна была большая, по всей ей протяженности росли тонкие деревья, уходя куда-то ввысь. Где-то недалеко журчал пресный источник.

Неожиданно, Лайла почувствовала влагу пальцами ног. Почва была слишком влажной, и ступни немного проваливались в землю. Может был дождь? Или всё это от источника? В любом случае его нужно найти, чтобы утолить хотя бы жажду, не говоря уже о голоде, но в этот момент она заметила какие-то капли падающие сверху по всей поляне. Значит это точно был дождь, и остаточная влага капает с деревьев. Придя к такому заключению, она встряхнула головой, немного приходя в сознание и посмотрела вверх. Лайла была абсолютно не готова увидеть, то что было наверху. Деревья по всей поляне соединены между собой тонкой древесной сетью на которой висели десятки, а то и сотни больших полутораметровых ящериц, подвешенных за хвост. Все они блестели на солнце и именно по ним стекала та самая жидкость в которая растекалась по всей поляне. Ящеры были мертвы, выглядели целыми, но однозначно все были сгнившими. Всё это гниль, по которой голыми ногами сейчас ходит Лайла и удивительно, то что не было никакого запаха разложения, абсолютно никакого.

Лайла пришла в ужас и не отрываясь от увиденного начала уходить в сторону, как вдруг что-то ей помешало. Нога куда-то угодила, это оказалась туша, неизвестного шерстистого животного, размером примерно, как и она. Существо тоже гнилое, и нога девочки с легкостью и хлюпаньем вошла в мертвечину словно в пюре. Сразу же вытащив часть тела, она упала на таз, прямо в гниль, растекающуюся по земле. Нога покрылась алой слизью вперемешку с каким-то жёлтым гноем. У Лайлы произошёл сильный рвотный позыв, но желудок был абсолютно пуст, стало нехорошо, слишком нехорошо. Голова кружилась, но только сейчас, когда сознание максимально прибодрилось, получилось оценить обстановку. Туши мёртвых животных лежали в разных местах по всей поляне, но не в таком количестве как висящие ящерицы. Девочка смогла узнать только знакомых ей оленей, которые в отличии от других, были в большом количестве. Гниль растекалась повсюду. Лучше бы Лайла осталась во сне, ведь то существо из кошмаров не было настолько омерзительным и ужасным как всё это.

Игнорируя боль в ступнях, она подорвалась и принялась бежать куда-то в сторону лишь бы подальше от этого места. И как она только не заметила, валяющихся трупов животных, пока добиралась до поляны, они лежали у неё на пути и приходилось прикладывать усилия, чтобы вновь не угодить в разлагающуюся плоть. Обогнув очередное дерево, ей на пути попался труп оленя, сильная режущая боль в ступне, как ударом ножа, заставила её снова упасть на гнилую землю, рядом с тушей. Ноги, испачканные гнилью, вновь кровоточили, она не могла встать, в результате не сдержалась и зарыдала, больше не из-за боли, а из-за всей той ситуации в которой оказалась.

— Великий Нур, — свозь плач, проговорила она, — хранитель природы, покровитель всех живых существ, я никогда ни о чём не просила тебя, но пожалуйста, — на мгновение она замолчала, — прошу тебя помоги! Я больше не могу!

Девочка лежала и плакала, не обращая внимание на то, что щекой пачкалась в гнилой жидкости. Ей стало всё равно, Лайла слишком устала, чтобы бежать дальше. Вдруг она услышала шаги и с трудом, но смогла подняться на колени. Прямо перед ней стоял небольшой волк и безжизненным взглядом бледных глаз смотрел прямо на Лайлу. Взгляд его был безжизненным, в прямом смысле. Он был мёртв. Шерсть его была влажная и белая, местами позеленевшая, правая передняя лапа не имела плоти и представляла собой оголенные кости. Он продолжал смотреть прямо в глаза, и из пасти медленно вытекала гнилая жидкость. Лайла не могла пошевелиться от страха, и просто отвечала ему взглядом, полным ужаса. Как это существо вообще может быть живым, и что собирается сделать? Что же это за место такое? Она попыталась отползти назад, но гниющий волк стал медленно подходить, давая понять, что делать этого не стоит.

— Стой! — послышалось из-за спины, откуда пришла Лайла.

Она обернулась, там стоял невысокий мужчина в серой походной куртке и с несильно длинными волосами, доходящими до шеи и заплетенными сзади в небольшой хвост. В руках он держал маленький изогнутый клинок, что сразу стал убирать в ножны на своём поясе. Убрав оружие, мужчина медленно начал подходить к Лайле при этом не отрывая взгляда от волка.

— Прошу, не трогай её, — он явно обращался к волку, — я уверен она забрела сюда не специально. Это ведь, как я понимаю, священное место? Твой дом? Позволь забрать девочку и уйти отсюда, больше мы тебя не потревожим.

Само собой, зверь не отвечал, он всё также продолжал смотреть своими сгнившими глазами на Лайлу, не отвлекаясь на человека. Было такое чувство, что он с минуты на минуту набросится на девочку, заканчивая её страдания. Внезапно, незнакомец достал небольшой нож, но совсем не для того, чтобы атаковать волка. Вместо этого он разрезал свою ладонь, чем моментально привлек внимание мёртвого зверя.

— Я знаю, этого мало, но всё же прошу, прими плату за то, что потревожили тебя и это место, — он подошёл к дереву, которое росло возле Лайлы и приложил ладонь к стволу, оставляя на нём свою кровь.

Кровь, словно ожив, сразу же спряталась под растрескавшуюся древесную кору, и волк, ещё немного задержав взгляд на незнакомце, вновь перевёл его на Лайлу. Мужчина протянул ей нож.

— Сделай то же самое, — сказал он Лайле.

— Я уже пролила много крови, — дрожащим голосом сказала она, принимая нож, — неужели мало?

— Ты должна отдать её добровольно, а не против своей воли. Хочешь жить и выбраться отсюда? Тогда делай как говорю.

Зверь ожидал от Лайлы дальнейших действий, так что выбора не было. Да и что сложного в том, чтобы снова немного поранить своё тело. Если это и вся плата за жизнь, то ничего страшного. Дрожащей рукой она поднесла лезвие к свежей ране на нижней части своей ладони и медленно стала разрезать плоть. Было слишком больно, но догадавшись сделать это быстрым движением, из ладони вновь потекла кровь. Со слезами на глазах, она не вставая обтерла её о ствол дерева, немного прижимая руку, заставляя алую жидкость идти сильнее, боясь, что волку этого будет мало. Он всё также продолжал смотреть на неё и абсолютно не двигаться, создавалось ощущение, что он был чем-то недоволен. Почему же он не уходит? Неужели мужчина ошибся и ему вовсе не нужна их кровь. Лайла была больше не в силах выносить такого давления от его взгляда и просто опустила глаза, не выпуская из виду его лапы. Спустя ещё некоторое время, живой труп развернулся и ушёл, скрываясь в ближайших зарослях.

Лайла вновь не смогла сдержать слёз и громко зарыдала в, оставшуюся целой, ладонь. Незнакомец опустился на корточки рядом с ней, бегло осматривая раны после чего обратился.

— Ты ведь Лайла?

— Да, — вытирая слёзы, ответила девочка.

— Меня зовут Шимей, я пришёл за тобой. Не бойся, я не причиню тебе вреда.

— Вы вытащите меня отсюда? — в глазах Лайлы появилась икра надежды, на которую она уже перестала рассчитывать.

— Вытащу, — он снова посмотрел на её ноги, — всё-таки моя догадка оказалась верной. Ты что не знаешь, как выглядят режущие заросли? Зачем туда полезла?

— Пыталась спрятаться. Просто была не аккуратной. Извините, но я не могу больше идти. Больно.

Он аккуратно поднял её с земли и нагнувшись перебросил за спину, подхватывая руками под ноги. Лайла охватилась руками вокруг его шеи, правой ладонью взявшись за запястье левой.

— Значит придется тебя нести. Нужно уходить отсюда, не стоит снова его тревожить. Эта поляна находится в своего рода котловане, так что нам придётся лезть наверх.

Как только Шимей, с Лайлой за спиной, забрался наверх по склону, густой туман и тёмная атмосфера Красных лесов снова пришли на смену солнечным лучам и зелёной растительности той поляны. Это чем-то напоминало портал, проходя через который ты оказываешься в совершенно другом месте. Как было заметно, там внизу с неба срывался солнечный свет, хотя на самом деле сейчас должна быть глубокая ночь. Странное место, ничего не скажешь. Двое варков до сих пор лежали у дерева без сознания, так что нужно поторопиться и бежать к брошенному каравану, дожидаясь возвращения Яи из поселения варков.

Шимей был искренне восхищен Лайлой, так как она не только смогла долгое время скрываться от местных, но при этом получила множественные ранения ног, правой руки и части спины и всё равно у неё получилось выжить. Если бы наёмник вовремя не появился на той поляне, то кто знает, что было уготовано для маленькой девочки, после всех её отчаянных стараний выбраться отсюда. Идти тем же путём, каким он пришёл сюда, Шимей не рискнул, поэтому дойдя до края режущих кустарников принялся делать большой крюк в другую сторону от поселения.

— Вы знаете, что это было за существо? — спросила из-за спины, Лайла.

— Сначала я был не уверен, но потом догадка подтвердилась. Судя по всему, это был Дикий Бог.

— Дикий Бог выглядит как мёртвый волк?

— Нет. Он просто был в его теле. И кстати говоря, волки в Красных лесах не водятся.

— А все эти… гнилые животные. Зачем ему это?

— Видимо это подношения варков, а та поляна — священное место, своего рода, дом для их Бога. Насколько я знаю, любая плоть, которая соприкасается с кровавыми деревьями не должна разлагаться, но то, что я видел, в итоге было исключением. Хотя выглядели они довольно целыми, и кто знает сколько трупы там провисели. В общем я не специалист по Дикому Богу, так что, если интересно, спросишь у моего напарника.

— Вы не один? И, кстати, вы говорили, что пришли за мной. Откуда вы меня знаете? Зачем я вам? Или я что-то не так поняла?

— Слишком много вопросов тебе не кажется?

— Отвечать вопросом на вопрос, тоже не слишком логично! Мало-ли что вы хотите со мной сделать, быть может…

— Помолчи. Не слышишь, что ли?

— Звук барабанов.

— Нет, варки впереди.

Из тумана и впрямь показалась длинная цепь из варков, сидящих верхом на ревунах. Они очень тщательно и в то же время быстро осматривали лес. Шимей сразу же, скрываясь в тумане, решил их обойти, но цепь из ревунов оказалась слишком длинная. Спустя несколько минут в попытках пройти мимо варков, Шимей пришёл к заключению, что противник теснит их к той самой котловине, где расположена поляна Дикого Бога, поэтому принял решение бежать обратно к тому месту, где он оставил тела двух варков. По пути, с той стороны послышались множественные крики местных, оповещающих всю округу о найденных раненных товарищах и тогда варки откликнулись со всех сторон. У Шимея создалось ощущение, что они полностью окружены и теперь оставался только один путь — назад на поляну, но нужно быть настоящим психом, чтобы вновь туда вернуться. Немного дойдя до того места, откуда он прибежал к режущим кустарникам, Шимей убедился в том, что пути дальше нет, везде рыскали варки на высокоступах и ревунах, вся округа поднялась на уши.

— Видимо так просто ты нас не отпустишь, — тихо произнёс Шимей, — зачем тогда нужно было отпускать?

— Вы это с кем? — поинтересовалась Лайла.

— Неважно.

Неужели путь действительно остался только назад? Или же нет? Немного поразмыслив, он двинулся в сторону грохота барабанов. Судя по всему, варкахары полукольцом обхватили большую область, тесня раскольников назад, но при этом не обыскивали лес возле поселения, так как беглецы никуда бы не делись. Они смогли пройти незамеченными к длинной гряде частокола, являющегося стеной варкахарской деревни. Наёмник вытащил два небольших ножа у себя с пояса, в лезвии которых были заметны переливающиеся белые чары.

— Держись крепче, мне придётся отпустить твои ноги. Только смотри не придуши меня.

— Вы что собрались лезть к ним?! Их же там много, они нас точно убьют!

— Но ведь ты же как-то выживала все эти дни. Приготовься.

Шимей отпустил ноги девочки, и она повисла у него на спине, крепче сцепив руки на шее. Лезвие ножа с легкостью пробило древесину, и, опираясь ногами о вертикальную поверхность, они медленно устремились вверх. Уверенно взбираясь, наёмник втыкал ножи по очереди, Лайла сильно сжала хватку и начала немного душить его, благо она была очень легкой, не доставляя особой тяжести. Преодолев несколько метров, они достигли вершины острого частокола, с внутренней стороны которого был узкий деревянный мостик по всей протяженности стены. Шимей, аккуратно, чтобы не упасть на колья, перелез через них, спрятал ножи обратно на пояс и снова перехватил руками ноги Лайлы, после чего осмотрел поселение. Края видно не было из-за всё-того же тумана, в центре деревья не росли, благодаря чему открывался вид на ночное небо, озарённое светом огромного костра. Всё поселение представляло из себя деревянные постройки, расположенные на деревьях по краям лагеря и наземные дома, которые были ближе к центру. Все дома соединены между собой, в том числе стены, с помощью множества верёвочных мостиков, из-за чего создавалось ощущение, что всё поселение обмотала огромная неаккуратная паутина. Как и предполагал Яи, большая часть варков находилась либо на ритуале, либо снаружи на поисках беглецов, поэтому стоит пройти вдоль стены и снова перелезть через неё ближе к противоположному краю.

— Там кто-то…, — Лайла хотела предупредить его об опасности.

— Не шуми, — не дал он ей договорить, так, как и сам уже заметил движение на стене.

Часовые варков двигались прямо к ним с обеих сторон мостика, поэтому ему пришлось спрыгнуть вниз с высоты в несколько метров. Увы это не укрылось от внимания варков, и обменявшись криками неизвестной речи, они также отправились вниз. Шимей скрылся между двумя большими шалашами, сделанными из веток, по всей видимости для каких-то великанов, и, не выходя из тени, побежал прямиком к постройке, стараясь путать следы. Он засветился одному из преследователей и, скрывшись за постройкой, пропустил его вперёд, в то время как сам побежал в ту сторону, откуда тот пришёл. Идти вдоль стен было уже невозможно, так как варки, вооружившись факелами и, неизвестно откуда появившимися у них, мушкетами, осматривали местность, надеясь на обнаружение противника. Шимей моментально развернулся в обратном направлении, продвигаясь дальше в поселение, ища найти другой путь. Ближе к центру поселения росло большое дерево со спиралеобразной лестницей, которая вела на наблюдательную точку. Там никого не было, однако прямо с ней соединялись два веревочных мостика, идущих в две противоположные стороны, и наёмник подумал, что стоит воспользоваться этой возможностью, так как сейчас внизу весь лагерь скоро превратится в потревоженный муравейник. Быстро забравшись наверх, они заметили ещё движение на соседнем дереве, к которому и вёл один из мостиков. Шимей вместе с Лайлой спрятались за толстым стволом, надеясь не попасться вооружённому мушкетом варку, и им открылся вид на центр поселения.

Впереди туман рассеивался и открывался отличный обзор. Примерно несколько сотен варкахаров кольцом окружили площадь, на которой горели четыре больших равноудаленных друг от друга костра, и в центре их виднелась большая яма с тёмно-красной жидкостью. Несколько десятков варков стояли вокруг этих самых костров, и лишь один из них отправился прямиком к той самой яме. Барабаны молотили как сумасшедшие, варки выкрикивали какую-то песню на своём грубом языке, что ещё больше наводило жути на всю ситуацию. Тот, что отправился к яме, ни с того ни с сего, принялся клинком наносить себе режущие раны на торсе и кровь вытекая из него, по воздуху, подхваченная неизвестной силой, отправлялась прямиком в ту самую яму. Варк, будто бы не чувствуя боли, продолжал изрезать своё тело и через минуту, весь испачканный собственной кровью, вновь занял своё место среди остальных. Толпа орала как сумасшедшая, радуясь этому событию, когда подходил новый претендент, добровольно жертвующий своей кровью. Шимей присмотрелся и обратил внимание на то, что больше половины из тех, что стояли возле костров, уже были измазаны кровью, пройдя ритуал. В это время по всему лагерю виднелись бегающие вспышки факелов, шныряющие в поисках проникших врагов.

— Что они делают? — шёпотом спросила Лайла, наблюдая за ритуалом в центре поселения.

— Особый ритуал варкахаров, который они проводят множество раз за весь год. Та яма с кровью — это источник леса. Они отдают свою кровь Дикому Богу, которой тот пропитывает весь лес.

— Но зачем? Что это за Бог такой, что требует от своих последователей кровопролития?

— Без понятия. Кто его знает, может этого хотят все Боги, а мы просто неверно трактуем их учения. Сейчас меня больше волнуют те, что бродят по всему поселению в поисках нас. Я не знаю, как нам удастся пройти через них незамеченными. Ещё и этот с мушкетом справа. Зря мы сюда вообще полезли.

— А я говорила.

— Другого пути не было, снаружи нас бы разорвали на куски ревуны или пристрелили бы стрелки на высокоступах. Этот лес — это их территория. По пути сюда всё было так гладко и вот теперь варки будто с цепи сорвались.

— Значит они не хотят нас отпускать. Это всё из-за меня, они всегда знают где я нахожусь, постоянно, как бы хорошо я не пряталась они всегда меня находили.

— Ты здесь не причем, — успокоил её Шимей, — просто их Бог чего-то добивается, а чего непонятно. Сейчас все воины в поселении знаю, что сюда кто-то проник, это усложняет ситуацию, так что попробуем переждать здесь, думаю они решат, что мы ушли.

В какой-то момент барабаны перестали издавать звук, как и варки на площади замолчали, что привлекло внимание Шимея и Лайлы. Все, кто там был устремили свой взгляд на вышедшего в центр, из толпы, человека с мечом на спине. Это был Яи. Вооруженный топором варк подошёл к нему и попытался схватить за руку, но сразу же получил удар в живот, после которого скорчившись, упал на землю. Все остальные варки взревели, удивляясь наглости незнакомца и ещё несколько из них бросились с оружием на противника. Один за другим они быстро падали вслед за первым, покалеченные Яи, но при этом все оставались в сознании, просто больше не могли вести бой. Очередной варк подбежал к нему со спины, и наёмник ударом локтя назад, сбил звериный череп с его головы, и тот упал схватившись за разбитый нос.

— Кто это? — поинтересовалась Лайла.

— Мой напарник.

— Зачем он к ним вышел? Это же самоубийство.

Шимей заметил, что все варки с лагеря стали сбегаться к площади на шум, в том числе и стрелок, стоящий на дереве слева от них. Присмотревшись, наёмник заметил, что Яи смотрит прямо на него, и было очень заметно как он подмигнул своим ярким голубым глазом.

— Он отвлекает внимание, — сказал Шимей, — уходим!

— Стой, а как же он?

— За него не беспокойся, он уже не один раз выбирался живьём из Красных лесов, — Шимей перехватил Лайлу поудобнее и отправился по мостику в сторону стены.

Яи вырубил очередного варка, который пытался раскроить ему голову заостренной дубиной. Интересно какой он уже по счёту? Пара минут прошла с тех пор, как Шимей должен был убраться отсюда вместе с девчонкой. Подумать только, такой хладнокровный профессионал как он и умудрился попасться на территории варков. А ведь Шимей уже не один раз, во время выполнения заданий, уходил незамеченным и с более охраняемых мест. Надо будет не упустить возможность подколоть его по этому случаю. Видимо везение «гения» в этот раз дало небольшой сбой. Было бы хорошо, если бы они уже успели удалиться от поселения, потому что варков становится многовато, а наёмник ещё и не придумал как будет выбираться из этой ситуации. Обычно правилом «сначала делаю, а потом думаю» пользуется Бракас, но видимо сбой произошёл и у Яи. Варки не нападали все разом, а подходили только по одному. Сражаться по несколько воинов против одного противника было не в их правилах. Удивительно, что даже у дикого лесного племени чести будет побольше чем у многих с большой земли.

Прошло ещё несколько минут, и корчащихся от боли варков, лежащих на земле, прибавилось. Яи старался бить так, чтобы нанести сильные увечья, но при этом не сделать их инвалидами. Опять же таки, не следует злить Дикого Бога. Внезапно варки остановились и замолчали, будто бы прислушиваясь к голосу у себя в голове. Они стали вести себя более спокойно, забрали своих раненых товарищей с площади и оттащили их за толпу. Все варкахары принялись издавать постоянные периодичные «ухающие» звуки, призывая кого-то и освобождая ему место для прохода. К Яи вышел довольно крупный варк, с непривычным рогатым оленьим черепом на голове и весь измазанный красной краской. Он был вооружен большим кривым тесаком и пронзительно смотрел на наёмника обозленными чёрными глазами.

Неожиданно для Яи, кровь из источника струёй отправилась прямо к варку, наполняя его красной энергией и окутывая тело словно одежда. Чёрные глаза загорелись красным, кровь из источника покрыла собой тесак, и варк, под гул толпы, бросился на наёмника. Яи, подобно молнии, быстро ушёл с траектории и со всей силы нанёс ему удар в висок, но кровавая субстанция образовалась в той части тела, блокируя удар. Варк среагировал моментально, замахиваясь тесаком, но Яи резко упал на спину, пропуская лезвие над собой и оттолкнувшись от земли руками, вновь оказался на ногах. Не теряя времени, он нанёс следующий удар в подбородок, но опять помешала та же субстанция, охраняющая тело варка. Удар вторым кулаком в живот так же не дал результатов. Наёмник сразу же отскочил от чемпиона Дикого Бога, опасаясь быть разрезанным, и тот кинулся следом. Решив, что от рукопашного боя теперь пользы будет мало, он вытащил из-за спины свой меч, намереваясь серьезно ранить варка. Вряд ли кровавая субстанция сможет справиться с драконьим клинком. Яи отбил удар тесака варка, после чего, уводя острие к земле, полоснул им чемпиону по левой ноге. Субстанция, как и ожидалось не выдержала, хотя и сильно затруднила удар, плоть на бедре разрубалась и наружу полилась кровь. Варк даже не поморщился от боли, хоть и упал на колени. Субстанция, защищающая его, переместилась к ноге, впитываясь в рану, и уже через пару секунд нога была цела, а из источника к чемпиону направилась ещё одна небольшая красная струйка, компенсируя потерю объёма, после чего варкахар поднялся готовый продолжить бой.

Чемпион был хорош, очень быстр, кровь наделяла его большой силой и пару раз он даже чуть было не настиг своим тесаком наёмника, но каждый раз тому удавалось уходить от атак. Ситуацию усложняло, то что Яи не решался убить воина, а вместо этого только наносил глубокие, но не смертельные раны, которые каждый раз регенерировались субстанцией источника. Спустя ещё несколько минут боя, когда варк уже трижды раз был повержен, Яи понял, что у него нет выбора. Его нужно убить. Это сражение может продолжаться бесконечно и, видимо, Дикий Бог даёт понять, что этот поединок закончится только смертью одного из них.

Варкахар в очередной раз набросился на противника, замахиваясь своим тесаком, и Яи в это время прыгнул ему навстречу делая кувырок по земле и сокращая при этом дистанцию после чего, перекатившись на ноги, снова оказался в положении стоя, выставив вперёд свой меч. Наверное, никто из толпы не заметил, как наёмник нанёс глубокую рану на правом боку у чемпиона и тот, уже в который раз за поединок, рухнул на колени, истекая кровью. Яи не дал ему времени на восстановление и, замахнувшись своим мечом, срубил чемпиону голову, вместе с рогатым оленьим черепом.

Толпа замолчала, пораженная тем фактом, что чемпион самого Дикого Бога погиб, а красная субстанция, гулявшая по его телу, устремилась обратно к источнику, вливаясь в основную массу. В этот момент костры заполыхали ещё сильнее, и большая масса кровавой субстанции устремилась ввысь, вырисовывая в воздухе огромных размеров сидящий силуэт существа с оленьим рогатым черепом вместо головы. У Яи перехватило дыхание от увиденного, и в этот момент он сильно пожалел о том, что убил варка, ведь из-за этого теперь и сам может отправиться вслед за ним. У себя в голове он услышал громкий зловещий голос на том же языке, на котором говорят варкахары. Слова были неизвестны, но при этом он понимал их значение. Сам Дикий Бог вышел, чтобы поговорить со смертным.

Как только Шимею удалось вынести Лайлу за стену, то он со всех ног бросился бежать в сторону брошенных повозок Белого Орден, которые находились примерно в полукилометре от поселения. По пути ему попались лишь несколько варков, обойти которых не составило труда, большая часть дикарей находилась позади. Добежав до каравана, он не рискнул оставаться там и дожидаться Яи, ведь погоня может начаться в любую минуту, а напарник, судя по всему, крепко влип, давая им возможность сбежать. И чем он только думал, когда вышел туда, где собралась половина варков этой части лесов? Шимей не переживал на этот счёт, он полностью был уверен, что Яи выкарабкается, и не из таких передряг выходил. Однако сейчас ему противостоит не какой-то очередной чародей с завышенным чувством собственной важности, а как никак Бог, держащий в напряжении всё Лесное Королевство.

Шимей преодолел два километра по лесной местности и заметил уже знакомый ему ручей, около которого на большом спуске росло необъятное огромное дерево, корень которого был на треть оголён и образовывал под собой небольшую пещеру, в которой он и решил сделать передышку. Виктор был прав, он слишком запустил себя, так как уже после первого километра начал задыхаться. Шимей опустил Лайлу на землю под древесным корнем, после чего и сам рухнул на спину, жадно хватая ртом воздух.

— Думаете, они отстанут? — спросила у него Лайла.

— Не знаю, — ответил Шимей, всё также пытаясь отдышаться, — но если мы сейчас не переведём дух, то ещё через пару километров тащить уже будешь ты меня. И вот тогда мы точно покойники.

— Помните, что я говорила? Они всегда знают где я! Они придут!

— Что ты от меня хочешь? Я и так вытащил тебя с поляны Дикого Бога…

— И при этом занёс в не менее безопасную деревню жестоких дикарей.

— Буду считать, что это спасибо.

— Если взялся кого-то спасать, то доводи дело до конца, — скрестив руки, надулась Лайла, после чего стала дергать Шимея за куртку, — ну же вставай! Нужно уходить. Тем более тебе ещё выручать напарника.

— Отстань, — он отодвинулся от неё, — ему не нужно помогать, сам справится. Мы же в свою очередь отправимся дальше на север. Не факт, что у нас получится выбраться в Изумрудные леса, учитывая, то как варки преследовали нас.

— Может найдём хорошее укрытие, чтобы я там спряталась, а вы тем временем отправитесь обратно? Просто я не уверена, что мои друзья из Белого Ордена все погибли, быть может они сейчас в плену у дикарей, и ты бы смог их спасти, как и меня…

— Они все мертвы, — прервал её Шимей, — когда мы их нашли было уже поздно, я избавил их от мучений. В плену у варкахаров долго не живут.

Лайла замолчала, по её глазам было видно, что она расстроена, но не настолько, чтобы начать плакать по ним, а просто отвернулась он наёмника и уставила взгляд в землю.

— Смотрю ты не сильно расстроилась. Действительно ли они были тебе друзьями?

— Они приютили меня, когда мне было некуда идти, — тихо заговорила она, — дали мне еду и постель. Я была далека от их учений, которые они мне постоянно пытались навязывать, но всё равно была им благодарна. Даже несмотря на то, что мне всего двенадцать, на моём фоне детьми больше казались они. Слишком наивные, делающие и верящие во всё, что им говорит орден. Но я оставалась с ними, потому что они не желали мне зла.

Шимей усмехнулся, что не укрылось от внимания Лайлы.

— Чего смешного?

— Слишком умно говоришь, для своих лет.

— Твой друг всё ещё может быть жив! — она резко сменила тему, — Ты должен ему помочь, и я не хочу быть обузой!

— Я тебе ещё раз повторяю, он сам выкарабкается.

— Неужели вам всё равно на своего друга? Он сейчас там один, в окружении дикарей. А вдруг они его уже схватили? Кто знает, что они делают с пленниками. Может быть они разожгут большой костёр и будут заживо жарить его, пока плоть не превратиться в хрустящую корочку, а они будут пускать слюни при виде этого!

Шимей растерянно посмотрел на абсолютно серьёзное выражение лица девочки.

— Ты точно головой не ударилась? Как можно о таких вещах говорить серьёзно?

— Я просто рассматриваю все варианты возможных событий.

— Ты так вкусно рассказываешь, — неожиданно сверху, возникла голова Яи, свесившегося с корня под которым они находились, — мне даже есть захотелось.

— Я думал тебе понадобится побольше времени, — спокойным голосом сказал ему Шимей.

— А ты смотрю совсем стал плох, — Яи спрыгнул вниз и присел на растущую рядом траву, — учитывая то, что мне удалось догнать тебя, учитывая то, что перед этим я дрался с толпой варков, учитывая то, что это ты засветился в поселении, а не я, учитывая…

— Я понял-понял, ты молодчина, а я нет, тема закрыта, нужно убираться отсюда.

— Вот как отдохнём, так и уберемся. Сейчас ночь, а через десяток километров к югу, уже начнут появляться редкие плакальщики, так что переночуем здесь.

— Ты, наверное, запамятовал, что в паре километров позади нас сердце варкахарского племени.

— Обычное поселение, каких в Красных лесах полным-полно, а сердце находится где-то в сотне километрах на юг. Я ведь не рассказал, как мне удалось уйти оттуда, — он замолчал переводя взгляд на Лайлу, после чего улыбнулся, — привет, меня зовут Яи.

— Лайла, — устало ответила ему девочка, — спасибо, что помогли выбраться оттуда.

— Пожалуйста, — обидчиво сказал Шимей.

— Извините, может я не вовремя, — продолжила девочка, — но у вас не будет еды?

— Этого у нас навалом, — Яи начал рыться в подсумке, — хотя стоп, по-моему, самое вкусное я уже съел. Без обид, Шимей. Вот осталось яблоко, — он вытащил небольшое яблоко из подсумка и передал его Лайле, которая сразу же начала жадно откусывать от него кусок за куском, — обещаю, как только представится возможность, то лично добуду для тебя какого-нибудь зверька, которого мы зажарим также, ну как ты рассказывала на примере со мной.

— Спасибо большое, — с набитым ртом сказала она.

— Пережёвывай лучше. Сколько ты не ела?

— С тех пор как на нас напали. Три дня уже.

— Ты и без того тощая, но ничего я лично за тебя возьмусь, — он снова улыбнулся девочке.

— Ты не сказал, как спасся, — Шимей обратился к Яи.

— Ну ты и зануда, у нас тут дружеская беседа между прочим, — возмутился Яи, — ладно слушай. В какой-то момент варки выставили против меня своего чемпиона, который пользовался силой источника леса. Победить его было не просто, но у меня получилось, в результате чего из той красной субстанции образовалось обличие Дикого Бога, который решил по-приятельски поболтать со мной. Потом прямо с небес явился сам Нур, в своём благородном обличии, между ними завязалась бой и после…

— Завязывай.

— Ой, ну ладно уже и приукрасить нельзя! В общем явился Дикий Бог, а потом варки расступились и дали мне уйти.

— Яи!

— Правду говорю! Он говорил со мной. Язык ни капли не понятен, зато я понял смысл всего что он имел ввиду.

— И что же?

— Нууу, я не очень понял.

— Ты издеваешься!?

— Я на тебя бы посмотрел, если бы с тобой заговорила одна из самых злобных сущностей этого мира. Я просто охренел! Ну в общих чертах, он сказал, что в награду за победу над его чемпионом, он дарует мне жизнь и что варки не будут нас преследовать. Но вот, то что он сказал в конце, перед тем как исчезнуть, я понял предельно точно. «Скоро вы сыграете свою роль».

— Он что, проверял нас? Поэтому дал зайти так далеко?

— И возможно поэтому не давал Лайле сбежать оттуда, дожидаясь нас. Всего лишь догадки, думаю Декарн лучше разберётся в этом, когда прибудем в Княжество.

— Княжество? — испуганно спросила Лайла, полностью расправившись со своим яблоком, — Нет, мне нельзя в Княжество! Там меня убьют! Я поняла, вас послали за мной, те, кто на меня охотился верно?

— Само собой, — заявил Шимей, — нас послали сюда спасти тебя, чтобы потом убить в Княжестве. Забудь про то, что я называл тебя умной.

— Не обращай на него внимания, он не умеет общаться с людьми, — всё также улыбаясь, сказал Яи, — по правде говоря, здесь он произнёс слов больше чем за последний год. У нас нет цели тебе навредить, а просто вернуть назад, откуда ты пришла. Мы из гильдии, которая находится недалеко от Крова, именно туда мы тебя и отведём, там ты будешь в безопасности, обещаю. Видела на что мы способны? Так что не переживай, в обиду тебя никто не даст.

— Но зачем нам в Княжество?

— Давай поговорим завтра. У тебя такие глаза, как будто ты не спала не три дня, а все десять, — он посмотрел на её ноги, испачканные застывшей кровью, — Шимей доставай мазь, нужно обработать раны.

— Она изрезанными ногами ходила по трупному яду, — доставая баночку с мазью из подсумка, сказал Шимей, — заражение крови гарантировано. Нужно как можно скорее добраться до Полевска. Хотя та гниль, стекающая с животных показалась мне очень странной. Ненастоящей что ли?

— Значит будем надеяться, что всё обойдётся, а пока просто нужно перевязать ей ноги и руку. Повязка есть?

— Небольшая, но этого хватит. Теперь главное, нужно потерпеть, будет больно.

— Смотри, — Яи указал на Лайлу, которая закрыв глаза, неподвижно лежала, опёршись спиной к краю пещерки, — заснула. Тем лучше, вряд ли теперь проснётся, так что набери воды из ручья, а я пока порву повязку.

27 день Глора, 537 г., город Челок, Андерфелс

Видеть на улицах столько существ разных народов было непривычно, особенно учитывая тот факт, что Клафф бывал здесь последний раз восемнадцать лет назад. Стоит признать, что архитектура большой земли впечатляла, даже если брать в пример этот город и его однообразные постройки. Всяко лучше, чем грязные трущобы антийских городов. Их отряд из двенадцати человек, под предводительством бравого капитана Морна, прибыл в город рано утром, так как вчера они были вынуждены разбить лагерь в километре от него из-за наступившей темноты. Морн вырядил их всех в закутанные наряды пустынников, на что Клафф даже не возражал, так как ему показалось забавным наблюдать за самодовольной физиономией офицера, искренне считавшего себя гением военной стратегии. Какой к чертям крупный отряд раскольников, пришедший со стороны Ливри во время войны? Не удивительно, что антийские шпионы никогда не считались инкогнито в этом городе. Их всегда видно издалека. Морн и так слишком часто выводил из себя Клаффа, поэтому чародей всё время концентрировался именно на отслеживании беглого мальчишки, чей след стало взять сложнее из-за того, что он двигался верхом на ездовом животном, из-за этого пришлось ориентироваться не по земле, а по потокам, зафиксированным в воздухе. Благодаря тому, что он имеет дело с магической искрой беглеца ещё с самого Аратода, Клафф прекрасно запомнил его отпечаток, который мог запросто определить среди множества. Но при входе в город это сделать было довольно сложно, из-за большого количества чародеев. Пришлось довольно сильно концентрироваться и напрягать магическое зрение, чтобы не упустить и без того слаборазвитый волшебный отпечаток. Помимо всего этого, с мальчишкой был ещё один чародей и довольно сильный, след которого Клафф почувствовал ещё в пустыне.