Левенхет Калашник Владимир

50 день Глора, 537 г., город Златоградье, Лесное Королевство

Дорога от Полевска заняла не так много времени, как от тех же Красных лесов, в силу того, что, в этот раз, весь путь они проделали верхом на могучих леовинах. Золотые леса остались позади, поэтому Лайла немного расстроилась, так как очень привыкла к их, ни с чем несравнимой, гармонии, где даже она — обычный человек, немного стала едина с природой. Им то и дело попадались маленькие деревушки лоэра и, обнесённые частоколом, поляны броксов, где путники всегда являлись желанными гостями. Яи частенько жаловался на скудный выбор пищи, ведь охота в Золотых лесах строго запрещена, а местные народы не питаются мясом животных, поэтому вся живность никогда не спешила прятаться, даже тогда, когда Лайла хотела погладить и подошла совсем близко к странному высокому оленю с горбатой холкой, большими губами и рогами, похожими на лопаты. Однажды Яи чуть было не убил кабана, но тут же был остановлен всегда сохраняющим спокойствие Шимеем, приводящим в аргумент, то, что некие старейшины леса могут за ними наблюдать. Оказалось, что Яи знал про это, но, как он выразился, мяса хотел сильнее. К сожалению, Лайла не застала лесного преображения, как в прошлый раз, и на протяжении всего пути, листья деревьев так и не пожелтели, устилая леса толстым золотистым ковром.

Вопреки общественному мнению, Златоградье не было городом здания, которого сделаны целиком из золота, как девочке рассказывали деревенские жители ещё в Княжестве. Невысокие постройки лесного городка сделаны из белого камня в стиле королевства, предполагавшего не прямоугольные дома и сооружения, а округлённые с крышами в виде полусфер. Весь городок буквально утопал в деревьях с листвой золотого цвета, из-за чего, собственно, и носил такое говорящее название. Хоть это место и являлось частью Лесного Королевства, но создавалось ощущение, что Лайла вновь оказалась в родном Княжестве, где всё население состоит из множества различных народов, и все жители не похожи друг на друга, как это было в Полевске. Здесь жили представители многих рас, прибывших в этот мир через соседний Тар, и оставшихся жить в трёх торговых городах, открытых для всех остальных, подобно Княжеству.

На главной улице было очень много повозок, как пустых, так и с горой наполненных товаром. Все торговые гильдии королевства располагались именно здесь. Гумин двигался впереди, обходя попутные повозки, чтобы добраться до центральной площади, которую видно даже отсюда, благодаря, приземлившемуся туда, воздушному кораблю. И квигон и наёмники спешились со своих ездовых животных и шли пешком, ведя их за поводья, и только Лайла ехала верхом, рассматривая улицу сверху.

— Вот поэтому я и не люблю Златоградье, — пожаловался Гумин, отхлебнув немного из своей фляги, — ни в каком из двух других городов, нет такой толпы, как здесь!

— Само собой, — как всегда, весёлым голосом сказал Яи, — это ведь тебе не Огнеградье с его, мало кому интересным, торговым ассортиментом. Этот городок — центр союза трёх торговых городов.

— Чем это тебе не угодило Огнеградье? — обиженно спросил квигон.

— Какой основной товар, который оно может предложить? Зерновые, овощи и мясо, которого у земельников полным-полно.

— Земельники не могут предложить столько мяса, сколько предложит Огнеградье!

— То, что Лесное Королевство занимается продажей мяса животных, которых бережёт словно собственное потомство, уже немного странно.

— Там работают такие как я, — ответил Гумин, — из коренных народов Лесного Королевства, там мало кого встретишь. Заколоть телёнка ради мяса, могут разве, что только нафиры, которые не прочь им перекусить. Ох, мне прям есть захотелось!

— Мне тоже! — пожаловалась Лайла, — Может посетим ярмарку? В прошлый раз меня там угостили карамельными яблоками. Мне очень понравилось!

— Нужно поговорить с капитаном этого корабля, — Яи указал на воздушное судно, — на нём эмблема Княжества, а значит они смогут доставить нас прямо туда. Так, что стоит поспешить, если он уже собирается улетать.

— Как будете в Огнеградье, то непременно попробуйте фирменного телёнка, зажаренного целиком на вертеле, — продолжал о своём Гумин, — вы не подумайте, что я восхваляю только Огнеградье. В Стальноградье тоже хорошо, богатый городок с его-то запасом разнообразных металлов и одними из лучших в мире кузнечных мастеров. Вот только если бы не набеги светящихся из подземелий Дунгатана, где собственно и добываются все ресурсы города.

Воздушные корабли всех стран имели разную конструкцию и механизм работы, но именно этот был создан по Княжескому типу. Основная часть мало чем отличалась от морского судна, однако вместо парусов у него был огромный тканевый зелёный пузырь, похожий на вязаную колбасу, а по бокам торчало подобие широких вёсельных крыльев, предназначенных для изменения направления. Это был небольшой торговый корабль без вооружения, стоявший на обширной центральной площади, рядом с ещё одним воздушным судном Красной Империи. Корабли империи держались в небе не благодаря шару, наполненному магической пыльцой, а благодаря нескольким большим винтовым крыльям, расположенным сзади и работающим за счёт распыления всё той же пыльцы. Когда корабль находится в воздухе, эти крылья начинаю медленно вращаться, подобно мельнице, а те, что помельче направляют его в разные стороны. Судно при этом получалось немного быстрее, чем княжеское, но расходовало больше магии.

Они вышли на обширную главную площадь, где народа находилось намного меньше, чем в остальных местах, и остановились недалеко от княжеского корабля. Лайла обратила внимание на очень длинных существ, ростом под три метра, с гладкой тёмно-зелёной кожей и головами как у цапли. Их было пятеро, и они стояли рядом с повозками, нагруженными рыбой.

— Яи, — обратилась к наёмнику Лайла, — а кто это такие длинные?

— Расабы, — ответил Яи, — жители юга Красной Империи, которая большую часть всего времени затоплена, вышедшими из русел, реками. С такими длинными ногами им не доставляет проблем перемещаться по водянистым полям и долинам, вылавливая рыбу, что является их основным промыслом.

— Я родился в южной империи, — с мечтательным видом, сказал Гумин, — эх, как же я давно не был в родных краях. Но теперь появилось время и желание отправиться туда. Мне пора, парни, дальше я вам не нужен. Отсюда я отправлюсь в Огнеградье.

— Уже уходишь? — надулась Лайла, — Почему ты не говорил раньше?

— Говорил, — вместо Гумина ответил Шимей, — просто кому-то нужно научиться слушать других.

— А кому-то нужно научиться разговаривать с другими, — огрызнулась она, — лучше помоги мне слезть.

Шимей подошёл к леовину и протянул руки, подхватывая девочку под плечи, после чего спустил её на землю. Лайла сразу же подбежала к квигону и с грустным видом обратилась к нему.

— Ты уходишь, вот прям сейчас? Я думала мы ещё прогуляемся по ярмарке.

— Извини, Лайла, но прощаться пришлось бы в любом случае, так что лучше сейчас, чтобы я до темноты успел добраться до соседней деревушки.

Она подпрыгнула и обхватила шею квигона, обняв его на прощание, но не забыв при этом задержать дыхание.

— Поменьше пей, Гумин, — сказала она, спрыгивая вниз, — дышать невозможно.

— Извини, но это невыполнимая просьба, ха-ха-ха! — рассмеялся он.

— Удачного пути, — пожал ему руку Яи, — но думаю ты и так не пропадёшь. Таким болванам как ты всегда везёт.

— Буду считать это за похвалу. До встречи друзья, навещайте, если наведаетесь в эти края.

Шимей кивнул и поднял руку в прощальном жесте, после чего квигон, взяв за поводья своего квина, скрылся в потоке горожан и двигающихся повозок. Было немного грустно, что Гумин ушёл от них, ведь он постоянно веселил Лайлу в пути, даже если делал это неосознанно, так что с ним скучать не приходилось, особенно когда Яи каждый раз отчитывал проводника за многочисленные косяки. Большая часть народа стекалась влево, к концу площади, где в три ряда росли большие деревья с золотыми кронами, там было довольно шумно, а по обе стороны располагались различные деревянные веранды и прилавки.

— Яи, — обратилась Лайла к наёмнику, — пожалуйста, давай сходим на ярмарку! Ты ведь прекрасно знаешь, что они из себя представляют, какая это красотища!

— Извини, дорогуша, мне нужно поговорить с капитаном этого корабля, но меня там и одного хватит. Вот, если бы кто-то согласился отвести тебя туда, — краем глаз он посмотрел на Шимея.

— Точно! — воскликнула Лайла и подбежала ко второму наёмнику, хватая его за руку, — Шимей, пойдём на ярмарку, я уверена тебе тоже понравится.

— Не думаю, — холодно ответил наёмник, — я не люблю толпы, тем более, когда развлечение предполагает собой лишнюю трату денег.

— Ну пожалуйста! Я обещаю, что не буду просить тебя что-либо купить, просто прогуляемся.

— Яи, — посмотрел он на напарника, — давай я пообщаюсь с капитаном корабля, а ты иди с ней.

— Ну уж нет, — подозрительно заулыбался Яи, — как она уже подметила, кому-то нужно научиться разговаривать с другими, так что на мне корабль, а ты развлекай нашу принцессу.

— Я всегда любила такие гулянья, — внезапно погрустнела Лайла, — ещё там, в Княжестве. Мама часто водила меня в соседнюю деревню, где мы бегали с местными ребятами на вот таких ярмарках, а мама давала мне несколько монет на разные сладости. Жаль, что этого времени не вернуть.

Девочка совсем поникла, и Яи заметил, что Шимею стало не по себе. Он ещё некоторое время, раздражаясь, стоял на месте, пока не кинул поводья от своего леовина в руки Яи.

— Пошли, — сказал он.

— Правда? — обрадовалась Лайла.

— Да, но только ненадолго.

— Здорово, — она схватила его за руку и потащила в сторону ярмарки, — только теперь ты должен купить мне какую-нибудь вкусняшку!

Яи понимал, что Шимею необходимо набираться опыта в общении не только с детьми, но и со всеми, если они с Айсой всё-таки решительно собрались завести ребёнка. По правде говоря, Яи совершенно не представлял Шимея в роли отца, из-за его довольно мрачного скрытного характера и холодного сердца, растопить которое смогла лишь девушка, также происходящая из клана Мирван. Что касается самого Яи, то он бы многое отдал за то, чтобы заделать себе наследника, но это было невозможно, да и к лучшему. Не стоит продолжать род тех, в ком течёт кровь таких как он.

Капитана на борту воздушного корабля не оказалось, как сказали матросы, он на данный момент находился в квартире ОГМ Златоградья и улаживал дела, связанные с деятельностью гильдии. Они прибыли сюда из Княжества, судно являлось собственностью торговой гильдии Крикса, и Яи пришлось около получаса прождать их главного. Наконец он пришёл. Это был низкорослый представитель неизвестного народа, толстый с зелёной кожей и четырьмя маленькими глазами. Одет в роскошный синий кафтан с морской шляпой, и, судя по виду, не внушал никакого доверия и уж точно не представлял из себя приятного собеседника.

— Значит, вам нужно попасть в Княжество? — подозрительно спросил он.

— Извините, у вас привычка такая, по два раза переспрашивать? Я выразился предельно ясно, мне нужно попасть в Княжество и готов заплатить любую сумму. Но, — резко сказал Яи, выставляя палец вверх, — само собой в пределах разумного!

— В пределах разумного — это уже не любая сумма, которую я могу тебе выдвинуть. — капитан вытащил из кармана яблоко и целиком забросил себе в рот, — Мы направляемся обратно в Кров, и я не вижу никаких проблем в том, чтобы взять вас вместе с нами. Места на корабле хватает, но, — капитан указал короткими пальцами на двух леовинов, — без животных.

— Я вёл их от самого Княжества и будет неправильно оставлять их здесь, на чужой земле, — изобразил несчастное лицо Яи, — представьте какой это для них стресс!

— Я не переношу животных, тем более таких крупных, — он закинул очередное яблоко себе в рот и подмигнул наёмнику, — однако, мы ведь всегда можем договориться.

— Понятно, — закатил глаза Яи, — сколько?

— В два раза больше, чем за тебя. За каждую скотину. А с тебя я возьму десять каратов или три серебряника.

— Десять каратов?! Да ты с ума сошёл! Имей совесть, я так-то не один, нас будет трое!

— Трое?

— Да, трое. Я с моим другом и двенадцатилетняя девочка. Скинь хотя бы до шести каратов!

В этот момент с ярмарки вернулись Шимей и Лайла счастливая и держащая в обеих руках длинные палочки с наколенными на них по два яблока, облитых карамелью. В отличие от Лайлы, Шимей как всегда был спокойный, и ярмарка действительно не добавила ему какого-либо счастья, хотя если присмотреться, то можно заметить, что он был немного рад за девочку.

— Яи, хочешь попробовать, — она протянула ему одну из палочек со сладостью, — Шимей наотрез отказался это есть.

— Нет, спасибо, Лайла, — улыбнулся он в ответ, — я не ем сладкое, а точнее никогда не ел. Как тебе ярмарка?

— Потрясающе, — восхищаясь, заявила Лайла, — мы видели лоэра, который при помощи огня создавал фигурки разных зверей и показывал с их помощью целое представление. Там было ещё столько вкусностей! Вот только кое-кто дергал меня каждый раз и говорил, что нужно уходить.

— Ты дважды чуть не затерялась в толпе, — сказал Шимей, — а один раз целенаправленно пыталась от меня удрать, так что скажи спасибо, что не ушли раньше.

— Злюка, — девочка показала ему язык.

— Семь каратов, — внезапно заявил капитан корабля, не сводя всех глаз с Лайлы, — за каждого. Ещё по четырнадцать за леовинов.

— Двадцать за обоих, — предложил Яи.

— Идёт, — неожиданно быстро согласился капитан, чем удивил собеседника, — итого сорок один карат.

— Сейчас даю двадцать, — Яи передал ему горсть из квадратных монет, — остальное по прибытии. Вы двое, — он обратился к своим путникам, — дуйте на корабль и спросите, куда можно пристроить двух леовинов, пока я загоняю их наверх.

— В трюме достаточно места для животных, — заверил их капитан, — для вас кроватей не будет, но как погляжу среди вашего груза есть на чём спать. Прошу на борт, уважаемые, мы вылетаем через пару часов.

Второй наёмник с девчонкой отправились на судно, ступая по спущенному вниз деревянному мостику, а следом за ними голубоглазый вёл за поводья громадных леовинов. Капитан проводил их взглядом, пока те не скрылись за бортом, после чего свистнул, подзывая к себе одного из матросов.

— Чего? — с уставшим видом, подошёл к нему матрос.

— Я тебе дам «чего»! — замахнулся капитан, но не ударил, опустив руку, — Где твоя субординация? Видел этих троих?

— А чего их не видеть-то? Глаза у меня есть.

— Ты прямо-таки напрашиваешься, верно? Сейчас как тресну, так глаза повылезают! Кольца у них видел? Это декарновские наёмники.

— Э оно как! — почесал голову матрос, — Босс ведь предупреждал…

— Помню я что предупреждал, идиот! Иди наверх и скажи Колуху, чтобы передал в гильдию магическое сообщение. Запоминай…

50 день Глора, 537 г., деревня у Внутреннего моря, Ночной путь

Барибора не врал, Внутреннее море и впрямь прекрасно, имело ярко-голубой цвет в котором также угадывалась небольшая примесь зелёного. Было жарко, но дующий морской ветерок приятно исправлял данную ситуацию. Караван без каких-либо проблем добрался до прибрежной деревни земельников, сильно уступающей размерами прошлой, и полей для выращивания культур было гораздо меньше. Корабли королевства Алтания, Марк заметил ещё с далека, точно такие же, как и тот, который он видел в Гелемоне. Они были очень высокие и большие, раза в два больше антийских судов, а древесина раскрашена в цвет Внутреннего моря с жёлтыми обводками. Обширные белые паруса и флаг островного государства. Эту эмблему Марк видел ещё в Гелемоне — изображение лица с жабрами на шее и торчащим в обе стороны оружием, похожим на огромную вилку. Кроме того, присмотревшись, он заметил, что справа и слева от этого лица есть ещё пара таких же лиц, но направленных в другие стороны, прячущиеся за первым. Уже оказавшись в деревне, он увидел два ряда ядровых пушек, выглядывающих из многочисленных окошек борта каждого из трёх кораблей, а это могло означать, только то, что перед ним стоят военные суда.

Каждый земельник, при помощи телекинеза, за раз отнёс содержимое своей повозки на корабль, после чего пустой караван спешно покинул чужую деревню. Скорее всего, все деревни земельников особо недолюбливали друг друга. Помимо них, у берегов стояло ещё несколько караванов, заполняющих алтанийские корабли, значит сюда привозят зерно и овощи со всей большой округи, обеспечивая морскую страну товаром. Виктор отправился к крайнему судну, чтобы за вознаграждение договориться с капитаном о доставке их к берегам Княжества, что было маловероятно, так как Марк сомневался, что военные суда будут делать крюк за горсть монет. Фимало ответил, что в этом случае будет неплохо попасть на острова, ведь там они устанут отбиваться от натфикских моряков, желающих доставить путников туда, куда им потребуется, так что много они не теряют. И вот спустя совсем немного времени, Виктор вернулся обратно, очень недовольный.

— Давай-ка угадаю, — сделал задумчивый вид Фима, — тебя узнали?

— Угу, — кивнул Виктор.

— И послали куда подальше?

— Проблем он видите-ли с ОГМ не хочет, — зло ответил Виктор, — больно ты им нужен, натфикский болван.

— Ведь я сразу тебе сказал, что лучше пойти мне. Это ведь не земельники, которым плевать на всё, кроме плохой погоды, а натфики, знающие, что творится и творилось во всём Междумирье. Ладно, ждите здесь. Ты ведь был у левого корабля?

Виктор кивнул и Фимало пошёл к другому судну, забрав у друга мешочек с деньгами. Марк вместе с Шилой сидели у колеса большой повозки, брошенной земельниками, с которыми они сюда приехали. Деревня земельников располагалась на склоне, с которого открывался отличный вид на Внутреннее море. Лик с антийцем всё никак не могли налюбоваться этим зрелищем.

— Кто бы мог подумать, — мечтательно сказала Шила, — по сути, то же самое море, только другого цвета, но вот есть в нём что-то такое… Даже не знаю, как сказать.

— Манящее, — произнёс Марк, — прямо-таки хочется уплыть туда за горизонт навстречу островам.

— Где горы золотого песка, растут пальмы и приятно греет солнце, — вновь замечталась Шила, — Виктор, ты когда-нибудь был там, на Трипари или Гаспуре? Я слышала, что, по сути, это самый настоящий рай.

— Был, — грубо ответил он, — что там райского? Пекло и пираты?

— Расстроился из-за натфиков? Не расстраивайся. Фима, обо всём договорится…

— И ради чего я всё это делаю? Вся эта работа в гильдии, помощь нуждающимся. Ради искупления того, что творил в прошлом? Нет. Потому-что мне это нравится? Вряд ли. Ради того, чтобы меня признали? Возможно, но тогда какой смысл? Если на зверя привыкли смотреть, как на опасное существо, то единственное, что заставит всех изменить своё мнение, так это цепь на его шее. Только так все будут уверены, что он их не тронет.

— Тогда зачем продолжаешь этим заниматься? — спросил Марк, — Хочешь сказать, что пришёл к такому выводу только сейчас?

— Нет, — он ненадолго замолчал, — есть одна причина. Когда Декарн позвал меня в гильдию, то я пообещал ему, что поработаю на него один свет, после чего уйду, и плевать я хотел на преследование ОГМ. Он кое что провернул, чтобы удержать меня надолго…

— Чего замолчал? — спросил Марк у задумчивого Виктора, — Что он провернул?

— Неважно, — фальшиво улыбнулся наёмник, — лишнее болтаю. Могу сказать только то, что Декарн умеет убеждать, предоставляя тебе то в чём ты нуждаешься.

Фимало вернулся уже спустя пять минут, довольный словно нашёл не корабль, который доставит их в Княжество, а сразу портал для быстрого перемещения.

— Так быстро? — удивился Виктор.

— Ты же меня знаешь! — хвастливо ответил чародей, — В общем у меня отличные новости! Нам не придётся плыть до самой Алтании, так как этот корабль, — он указал на судно, от которого вернулся, — доставит нас напрямую в Княжество!

— Как ты это сделал? — заинтересовался Виктор.

— Удача любит таких, как я. У них на борту княжеские купцы, а натфики предоставляют им услуги по перевозке товара из Ночного пути в Княжество, так что корабль в любом случае бы отправился туда, куда нужно нам. Два других плывут в Алтанию, так что ты просто выбрал не то что нужно, дружище. — развёл руками Фима, — Капитан оказался славным малым, поэтому согласился принять нас на борт за десять серебряников.

— Почему военные корабли занимаются перевозкой купцов и товара? — поинтересовался Марк.

— С чего ты взял, что это военные суда? — удивился Виктор, — Это обычные алтанийские корабли.

— Но у них ведь множество пушек!

— А ты думаешь, что Внутреннее море — это сказочное место с россыпью островов, где можно полежать на мягком песочке и погреться на солнышке? Только болван будет плавать в этих водах, не имея пушек или хотя бы боевого чародея. Архипелаг Внутреннего моря кишит пиратами, а открытые воды мограми — это такие морские титанические чудища, живущие глубоко в пучине.

— Не думал, что всё настолько серьёзно. Мертвец Барибора рассказывал мне о том, насколько прекрасно Внутреннее море, но не о каких опасностях не предупреждал.

— Безумцу и сожжение заживо красотой покажется, так что у каждого на этот счёт своё мнение. — ответил Фима, — Виктор, я на всякий случай не предупреждал их о твоей персоне, поэтому скрой свои прекрасные глаза, договорились?

— Ладно, — недовольно ответил наёмник, после чего достал из сумки на леовине круглые очки с полностью чёрными линзами и одел их, — теперь ты доволен? Может мне ещё в бочку залезть, а вы меня уже на борту выпустите?

— Ой, ну ты тоже скажешь! Ведь бочку проверять будут. Пошли на корабль, они жду ещё два каравана и отчаливают. Марк, твой друг на тебе.

— Чего? Я сам его не дотащу!

— Я помогу! — сказала Шила и запрыгнула на повозку.

Всеми четырьмя руками она вытащила оттуда Бракаса и перевесила его через борт. Наёмник был в сознании, но до сих пор не отошёл от своих трёхдневных приключений по полю шнаха, поэтому с трудом передвигался самостоятельно. Однако не обошлось без выгоды, как все оценили, он постоянно молчал. Марк помог Шиле спустить его вниз, и они подхватили его под руки. Наёмник бубнил, что-то неразборчивое.

— Фима, — Марк смотрел на полусонного Бракаса, — а ты уверен, что он скоро придёт в себя?

— Конечно! — не очень убедительно сказал чародей, — Но даже, если нет, что в этом плохого? Такой он мне нравится гораздо больше.

— И то верно, — согласился Виктор, — я поведу левовинов, так что несите его сами. Если натфики будут задавать вопросы по поводу него, то…

— Расскажем всё как было, — ответил Марк, — что здесь такого?

— Я хотел сказать, чтобы вы скинули его в море, но твой вариант тоже неплохой.

Виктор принялся отцеплять леовинов от повозки, а Марк, подхватив поудобнее Бракаса, который был вдвое больше мальчишки, отправился вслед за Фимой. Неожиданно он ощутил странное чувство, исходящее из его собственной искры, оно было похоже на то, будто бы Марк выводит очередные потоки волшебства для создания нового заклинания. Удивительным было то, что ощущение это сопровождалось в искре именно со стороны спины, что заставило мальчишку обернуться. Чувство, что за ним кто-то следит, прямо как в тот раз возле смертника, не оставляло Марка.

— Всё хорошо? — спросила Шила, — Почему ты остановился?

— Мне кажется за мной кто-то наблюдает.

— Почему ты так решил?

— Не знаю, как объяснить. В искре, что-то кольнуло, как будто магия решила, что-то сделать без моего ведома. Странно как-то. Ты не знаешь, что это может быть?

— Лучше задай этот вопрос Фиме на корабле, я ведь, по сути, не маг.

46 день Глора, 537 г., город Кров, Княжество

После случившегося в княжеском дворце восемьдесят восемь дней назад, обширные величественные коридоры, по которым то и дело бродило окружение баронов, множественная дворцовая прислуга, городские жители, явившиеся на приём, иностранные послы, ну и конечно же гвардейцы, теперь значительно опустели. Но именно сегодня создавалось ощущение, что дворец и вовсе вымер. Не было ни души, лишь редко встречающиеся воины княжеской гвардии, несущие свою службу и не впускающие внутрь ни гвардейцев Мейборна, ни погибшего Завуалы. Капитан направлялся к залу баронов вместе со своим подчинённым — Хасаром, сопровождающим своего командира. В конце длинного коридора, перед большими серебряными дверями нужного помещения, Мейборн увидел знакомый силуэт, в котором сразу же распознал капитана морской гвардии — Кантополо, разговаривавшего о чём-то с левейцем, облачённым в чёрную мантию из-под которой торчали величественные красные крылья. Это явно один из членов совета Аратабии, прибывших сюда вчера. Когда барон вместе с гвардейцем оказались совсем рядом, левеец бросил на него взгляд, полный подозрений, после чего кивнул Кантополо, коснулся изумрудной полусферы справа от двери и спешно скрылся в зале баронов.

— Капитан Кантополо, — поприветствовал его Мейборн, прикладывая раскрытую ладонь к своему нагруднику, — всё-таки решили выбраться из своего прибрежного городка, чтобы посетить презренную столицу?

— Ты ни капли не изменился, Мейборн, — засмеялся Кантополо, — как всегда честен и не скрываешь собственных неприязней. Может поэтому с тобой мало желающих пообщаться.

Мейборн обернулся и посмотрел на Хасара, после чего он отошёл от них подальше, делая вид, что наблюдает за коридором. Старый натфик Кантополо, как всегда был весельчаком, и даже Мейборн не понимал искренен он в своих чувствах или нет. Как и все представители островного народа натфиков, он имел слегка оранжевый оттенок кожи, тонкие перепонки между пальцами и большие жабры, опоясывающие всю шею. Но старость брала своё и это видно по сгорбленной спине и седым волосам, спадающим с его висков и потерявшими свой былой синий цвет. Вместо обычного кафтана, он, как и положено командующему, носил серебряный доспех с синей гравировкой в виде катфина, символизирующего княжеский морской флот.

— Как понимаю, — продолжил разговор Мейборн, — если даже ты прибыл сюда, значит будет обсуждаться не просто произошедшая ситуация, а будущее всего государства.

— Тебя никто не посвящал в подробности? — изобразил удивление натфик, — Надо же, бароны начинают терять своё влияние в Княжестве, а это значит, что совсем скоро свои правила нам начнут диктовать и тёмные гильдии, но благо в Большой бухте такой грязи нет. Я не правитель города, но на этот счёт имею весьма простые правила, благодаря которым преступность отсутствует, но и тюрьмы пусты, — продолжал улыбаться Кантополо.

— Догадываюсь, что твои гвардейцы делают с убийцами, грабителями и разбойниками. А потом все рассказывают какое я чудовище.

— Посмотри на меня, Мейборн, — усмехнулся Кантополо, — разве можно сказать, что я тиран? Всю грязь нужно держать внутри себя, скрываясь под личиной добродушного старика, дабы не остаться обделённым вниманием, как ты. Народ не назовёт чудовищем того, кто избавляет их город от всяких отбросов, не умеющих жить по общепринятым законам, — не сбавляя веселья говорил он, — чтобы ты обо мне не думал, но для меня главное — это благополучие собственного города и безопасность его жителей. То же самое можно было сказать и о капитане Завуале, упокой Таал его душу.

— Скажу прямо, — сделался серьёзным Мейборн, — я не любил Завуалу. Эта взаимность длится между нами уже не один год, и его смерть ни капли меня не расстроила. Но ты должен признать, что я не идиот, чтобы приказывать отряду своих гвардейцев убить его в пределах княжеского дворца.

— Эх, Мейборн, — вздохнул натфик, — я не рискну делать выводы, даже в этом случае, а если сделаю, то уж точно оставлю их при себе. Вся эта ситуация, начинающаяся от смерти князя Леефа и продолжающаяся до смерти Завуалы, покрыта толстым слоем непонимания, вокруг которого бегают такие простаки, как мы. Все мы делимся на игроков и на простые пешки, как в шахматной игре. Задача игроков — руководить пешками, как им вздумается, но старые классические и стандартные ходы настолько логичны, что их легко вывести на чистую воду, из-за чего нужны нестандартные и совершенно новые приёмы в этой грязной партии. Отсюда вытекает ещё одна задача для игроков — запудрить мозги, обмануть пешек противника, а возможно даже своих собственных. Повести всех по ложному следу, для того, чтобы обеспечить свою победу. Не обижайся, мой старый друг, но я всегда видел в тебе игрока, а не пешку, что ты не раз доказывал во время войны. Но, я так же не буду отрицать и тот факт, что мы оба являемся пешками, которые грязный игрок повёл по ложному следу. Вот почему я не могу сделать однозначного вывода во всей этой ситуации.

— Мы оба понимаем, Кантополо, какой вопрос хотят поднять левейцы на этом собрании, и если это произойдёт, то тебе вместе со всей Большой бухтой придётся принять чью-то сторону. Мы с тобой — последние командующие княжеской армией, и я хочу быть уверен в том, что ты не потерял верность своей стране.

— Верность, — усмехнулся Кантополо, — знаю я одного воина, который лестно отзывался о всякой верности. Ты прав, я прекрасно понимаю какой вопрос хотят поднять на совете левейцы, — он дотронулся до изумрудной полусферы возле дверей, заставляя их открыться, — видимо пришло время каждому отхватить от Княжества кусок пожирнее.

— Все здесь присутствующие прекрасно знали о том, как капитан Завуала и барон Мейборн ненавидели друг друга, — Акфим говорила громко и яростно, — и в последнее время Завуала слишком часто стал идти против воли баронов, отказавшихся от выборов нового княжеского рода и, не сообщив никому, отправивших десять тысяч воинов на войну в Ливри, против которой мой командующий также выступал против.

По всему периметру круглого зала баронов стояла стража из личной княжеской гвардии с золотыми орлами на нагрудниках, а помимо них в помещении присутствовало ещё два десятка существ. Небольшие каменные трибуны располагались по кругу, в центре зала, за которыми стояли четверо левейцев — члены совета Аратабии со своим окружением, Акфим вместе с командиром гвардейского отряда — Сторном и тремя левейскими воинами, Барон Крикс с двумя помощниками из гильдии, капитан Кантополо, ну и конечно же сам Мейборн, со стоящим по правую руку Хасаром.

— За некоторое время до своей смерти, — продолжала говорить Акфим, — командующий связался со мной и приказал перекрыть все входы и выходы во дворец. Он, что-то нащупал, что-то узнал, но не успел сказать об этом, — она на мгновение замолчала, — когда мы вошли во дворец, то нашли семерых убитых левейцев рядом с которыми лежали трупы гвардейцев Мейборна. Всё указывало на то, что между ними произошло сражение. Тело капитана так и не было найдено, лишь два оторванных крыла — всё, что от него осталось. Уважаемый совет, я обвиняю этого барона, — она указала рукой на Мейборна, — в убийстве капитана Завуалы, ведь тот слишком часто мешал его необдуманным планам, и пытался раскрыть всем его истинное лицо!

— Прекрасная речь, Акфим, — Мейборн говорил спокойно, без капли агрессии, — вот только у тебя нет никаких доказательств, прямо подтверждающих мою вину, а лишь твои личные догадки, построенные на неприязни к моей персоне. Если будем продолжать в том же духе, тогда я точно также могу обвинить левейских воинов в нападении на моих гвардейцев, которые просто-напросто оказывали сопротивление. Тобой уже озвучен тот факт, что он был не согласен со всеми моими действиями и решениями, в следствие чего, я могу предположить, что капитан Завуала воспользовался случаем, когда почти все мои гвардейцы находятся на юге, и решил устранить меня с отрядом своей элитной стражи, но встретил достойное сопротивление.

— Да как ты смеешь! — вспылила Акфим, — Капитан был воином чести! Хотя тебе это не понять!

— Довольно, Акфим, — успокоил её левеец из совета по имени Долоривэ, — как бы я не любил Мейборна, но он прав, всё это лишь догадки. Но правда-ли, что доказательств у нас нет? Все левейцы обладают способностями магии света, поэтому должны оставлять следы волшебных потоков в пространстве. Что видели чародеи-сенсоры на месте преступления?

— Милорд, командир отряда левейской гвардии Сторн Мунгер, — представился раскольник, стоящий рядом с Акфим, — наши чародеи при помощи магического зрения изучили те коридоры, но увы ничего не обнаружили.

— Это невозможно, командир Сторн, — спокойно ответил ему беловолосый Долоривэ, — потоки магии света может убрать лишь такой же светлый маг, как и левейцы. Если то, что вы говорите правда, то в этом могут быть замешаны либо такие же левейцы, либо монахи Церкви Света, но в таком случае свет бы вряд ли продолжил слушаться, тех, кто способен на такие поступки.

— Прошу прощения, милорд, — слегка склонил голову раскольник, — я не верно выразился. Остаточные следы магии есть, но они осквернены. Кто-то очернил все светлые потоки, настолько, что чародеи не смогли воспроизвести проекцию случившегося.

— Тёмная магия? — спросил левеец.

— Нет, милорд, — ответила Акфим, — что-то другое. Что-то не менее тёмное, чем чернокнижие. Подобное мы уже видели в тронном зале, после убийства князя и баронов. Именно поэтому я могу с уверенностью сказать, что оба этих преступления совершил один и тот же маг или обычный житель страны, — она зло посмотрела на Мейборна.

— Завуала узнал правду, — задумчиво произнёс Кантополо, — за это и поплатился. Как я слышал, твои гвардейцы, Мейборн, погибли от магических мечей левейцев, а это значит, что между ними действительно завязался бой. Этот факт, в довесок к предыдущему, прямо указывает на то, что в этой ситуации твои руки нечисты. Есть, что ответить?

— Тело Завуалы так и не было обнаружено, — всё также спокойно отвечал барон, с еле заметной злобой смотря на Кантополо, — так что нет уверенности в том, что он погиб, а самое главное не провернул ли всё это сам. Вспомни разговор про игроков и пешек, Кантополо. Я прибыл туда, только после того, как моя стража подняла шум, о том, что во дворце буянят левейцы, а по пути я встретил барона Крикса, ставшего свидетелем удивительных событий.

Из-за трибуны было видно только голову Крикса, который ужасно нервничая до дрожи в руках, приготовился давать ответ. Все взгляды устремились к фогби, один из который, принадлежащий Акфим, настолько сильно встревожил барона, что тот даже не мог мельком посмотреть в её сторону.

— Я был на втором уровне дворца в тот день, — неуверенно начал говорить Крикс, — и услышал крики, доносящиеся с противоположной стороны коридора. Я испугался и спрятался за колонной, после чего увидел, как отряд левейцев во главе с капитаном Завуалой гонятся за гвардейцами барона Мейборна, пытавшихся скрыться от них в более узком коридоре. После увиденного, я сразу же побежал предупредить барона, но, в силу своей медлительности, встретил его уже на пути к месту происшествия.

— Зачем Завуала устроил погоню за моими воинами по княжескому дворцу? — обратился ко всем Мейборн, — После этого их нашли мёртвыми, но кто именно убил командующего, я не знаю.

— Двое наших гвардейцев были убиты в спину! — ударила кулаком о трибуну Акфим, — И ты будешь утверждать, что твои воины являются жертвами!?

— Барон Мейборн, — взял слово левеец, который разговаривал с Кантополо перед входом в зал, — всё это может продолжаться ещё очень долго, но факты остаются фактами. Слишком многое указывает на ваше вмешательство, даже плохие отношения с покойным князем Леефом, но, как мы уже убедились, прямых доказательств у нас нет. Я озвучу наше общее мнение на этот счёт, которое обговаривалось ещё до начала собрания. Так как вы и барон Крикс являетесь двумя единственными баронами Княжества и, по сути, правителями государства, мы не можем сместить вас с постов, поэтому выдвигаем ультиматум. Вы должны отречься от титула барона и уйти с должности командующего ударной гвардии, если желаете сохранить целостность всей страны.

Чего и следовало ожидать. Этот ультиматум ни капли не удивил Мейборна, заранее знавшего, что левейцы хотят добиться от этого совета. Мысленно барон усмехнулся. Завуала даже после своей смерти приносит слишком много проблем, но только гораздо больше, чем при жизни. Теперь есть только два пути: либо он уходит, отрекаясь от всех своих титулов, и Княжество остаётся единым, но, перешедшие под командование Кантополо, войска возвращаются в Кров и ждут антийскую армию здесь, либо Мейборн отвергает условия, и Княжество, таким каким его все знают, перестаёт существовать. Внезапно, барона осенило. Они правы, слишком многое указывает на его причастность, значит кто-то очень усердно пытается подставить Мейборна, лишить его титула и власти. Без него Княжество выйдет из игры, и никто больше не ввяжется в войну. Антийцы? Возможно, но неужели их шпионы настолько глубоко пустили сюда корни? Много догадок и ещё больше вопросов, в любом случае нельзя идти на поводу у врага.

— Я служу Княжеству уже семьдесят четыре года, тридцать из которых являюсь командующим самой большой гвардии, и уже девятнадцать лет оберегаю эту страну в титуле барона, дарованного мне князем Никлоном. Вы не имеете, не то что, права лишить меня всех моих заслуг, но даже права требовать от меня каких-либо объяснений, — Мейборн говорил жёстко, чем привёл в недовольство присутствующих, — так что я отказываюсь от вашего условия. С Аратабией или без, но я доведу своё дело до конца, и совместно с другими союзниками разобью врага на юге, после чего мы наладим дела здесь. Помимо этого, я призываю вас не только придать большое значение антийцам, но и врагу внутри нашей страны, что так усердно пытается разрушить её целостность.

— Вы пропускаете все советы Красной Империи мимо ушей, — сказал Долоривэ, — следует научиться прислушиваться к своим союзникам и доверять им, несмотря на то, что ваши мнения и взгляды разделяются в той или иной ситуации.

— Не получится одолеть противника, лишь ударами в спину, — добавила Акфим, — как ты и привык, Мейборн!

Барон некоторое время молчал, смотря на озлобленную Акфим, но спустя несколько секунд всё же ответил.

— Бить своего союзника в спину — это предательство, но бить в спину врага — это тактика, но по мне, так оба случая являются предательством. Предательством своей чести. Если кто-то не умеет сражаться честно, то он всегда будет бить в спину. Вот кого по истине нужно бояться. И так уж вышло, что чаще всего в спину бьют именно союзники. Прежде чем искать врага за своими границами, сначала посмотрите на тех, кто стоит рядом с вами. Я всегда вижу своих врагов насквозь, я знаю, что от них ожидать, я знаю их мотивы и вижу их желание убить меня и тех, кто стоит рядом со мной. Но, что ожидать от союзников, стоящих за твоей спиной и постоянно приводящих разные доводы, чтобы не вступать в разгорающуюся войну? Вы глупцы, если доверяете империи, и я глупец, что доверился алькарскому королю, чьи мотивы мне до сих пор не ясны. Но в отличии от вас я всегда готов к удару в спину, а вас ваша неготовность однажды погубит.

Некоторое время в зале стояла тишина и никто не решался взять слово после речи Мейборна.

— Четырнадцать лет назад, — прервал тишину Долоривэ, — у капитана Завуалы родилась дочь. Она первая левейка за последнюю сотню лет, которая родилась с крыльями белого цвета, что свидетельствует о наличии наследия основателя. Ввиду всего вышесказанного, боюсь, что Аратабии придётся строить свою собственную монархию, в отсутствии взаимопонимания.

— Идиот! — белокожий копейщик был очень зол, и вовсю кричал на Крикса, даже не боясь, что кто-нибудь услышит их снаружи, — Хоть раз ты можешь что-нибудь довести до конца?!

Крикса пробрала сильная дрожь, и из-за страха он даже не мог возразить своему собеседнику, а лишь прижался к стенке, в надежде, что всё обойдётся и фогби ещё понадобится ему. Собрание Княжества закончилось пару часов назад, и как только Крикс вышел наружу, то к нему сразу прибежал посыльный чародей из гильдии и передал магическое сообщение, пришедшее от торгового судна в Златоградье. Барон долгое время думал, как всё рассказать своему господину, но как только вернулся в свой дом, то белокожий уже ждал его. Страх сразу же накатил на фогби с большой силой. Белокожий всегда всё знает, он чувствует, когда всё идёт не по плану, поэтому пришлось рассказать.

Стальное копьё вонзилось в стену, совсем рядом с головой барона, после чего копейщик приставил остриё к его горлу и рукоятью сильно задрал Криксу голову, из-за чего тому стало сложно дышать.

— Господин, прошу вас, не надо! — застонал фогби, — Я здесь не при чём!

— А кто при чём?! — сквозь зубы, злобно произнёс белокожий, — Сначала чуть не дал княжескому сыну сбежать, потом хранил важные бумажки здесь на виду, дал проникнуть в свой дом левейцам, а теперь ещё и это!!! Ты понимаешь, жирный кретин, что жители, которых прикончили твои наёмные убийцы, говорили правду!!!

— Я ведь не занимался их допросом! — взвыл Крикс, — Я сам узнал об этом только потом и сразу же предупредил всех своих работников в разных точках Междумирья, как только Мейборн рассказал мне о том, что данной ситуацией заинтересовались наёмники Лорно! Прошу, господин, пощадите, я всё исправлю!