История о магии Колфер Крис
– Вы когда-нибудь пробовали «Шикарную шипучку»?
– Шикарную шипучку? – переспросил Ксантус. – Никогда не слыхал о такой.
– Это магическая выпивка, – объяснила Люси. – Ее пьют по особым случаям, когда нужно что-то отпраздновать. Несколько лет назад мы с семьей ездили по королевствам с концертами, и на мой одиннадцатый день рождения член «Гоблинских теноров» подарил мне бутылочку этой шипучки. Поверьте, вы такого никогда не пробовали! Когда родители привезли меня в академию, я приметила бутылку с шипучкой у мадам Грозенберри на полке. Мы должны попробовать!
– Нельзя ее пить! – возразила Тангерина. – Она узнает, что мы здесь были!
– Поставь на место, нас же поймают! – воскликнула Скайлин.
– Ой, да успокойтесь вы! Тут весь шкаф в пыли. Мадам Грозенберри даже не заметит пропажу. Я сделаю первый глоток!
И прежде чем друзья принялись ее отговаривать, Люси выдернула пробку из бутылки зубами и приложилась к горлышку. После первого глотка Люси захихикала, держась за живот, словно шипучка щекотала ее изнутри. Затем она начала икать, и изо рта у нее стали вылетать большие розовые пузыри.
– Вот это я понимаю! – со смехом заявила Люси. – Кто хочет попробовать?
– Не я! – попятилась Тангерина.
– И я не буду! – замотала головой Скайлин.
– Я попробую! – сказала Эмеральда.
По лицам Тангерины и Скайлин было видно, как они разочарованы, но останавливать ее они не стали. Люси дала бутылку Эмеральде, и та, немного отпив, со знанием дела подержала шипучку во рту, прежде чем проглотить. Потом она точно так же как Люси начала давиться смешками и выпускать пузыри изо рта.
– Она права – очень вкусно, – заметила Эмеральда. – Чем-то похоже на черную настойку, которую гномы пили в шахте, но без угольного послевкусия. Если не попробуете, много потеряете.
Эмеральда протянула бутылку с шипучкой Ксантусу, и тот с опаской заглянул в горлышко, будто внутри был яд.
– Там же нет алкоголя? – уточнил он.
Люси задумалась, и Бристал догадалась, что она и сама не знает.
– Нет конечно, – ответила она. – Ну же, Искорка! Попробуй!
Ксантус не мог сопротивляться их напору и сделал маленький глоток. Ощущения оказались очень приятными: вдруг стало так смешно, что он фыркнул и выпустил пузыри через ноздри. Увидев, что с Ксантусом не произошло ничего страшного, Тангерина и Скайлин не захотели остаться не у дел, поэтому сделали по глотку шипучки. Девочки тоже принялись хихикать и пускать пузыри. Бристал последняя попробовала веселящее зелье. Как только напиток оказался у нее в животе, пузырьки защекотали язык и стали вылетать изо рта.
– Ну всё, мы достаточно повеселились, – сказала Тангерина. – Давайте уйдем, пока миссис Ви не проснулась.
– О чем это ты? – удивилась Люси. – Мы же только начали! – Она выхватила пустую бутылку у Бристал. – Я знаю, чем мы дальше займемся! Давайте играть в «Секреты по кругу»!
– Что это за игра? – спросила Скайлин.
– Похоже на бутылочку, но без всякой там романтики, – объяснила Люси. – Не обижайтесь – я скорее брызну лимонным соком себе в глаз, чем поцелую кого-нибудь из вас. Игра простая. Мы все садимся в круг и крутим бутылку. Тот, на кого она укажет, делится секретом, который никто не знает.
Не дав одноклассникам времени на раздумья, Люси усадила всех по очереди на пол и, положив в центр бутылку, резко крутанула ее. Когда та стала замедляться, Люси принялась дуть на горлышко, чтобы оно указало на нее.
– О, отлично! Я начинаю. Так, есть у меня один секретик! Несколько лет назад моя семья выступала с концертом в Западном королевстве. Так вышло, что самый знаменитый в мире игрок на тамбурине, Винни Вон Вик, выступал в то же время. В общем, я завидовала и волновалась, что он затмит меня, поэтому заперла его в гримерке, и он пропустил свое выступление. По сей день, стоит подумать о старине Винни Вон Вике, как меня начинает мучить чувство вины и я слышу, как он барабанит кулаками в дверь гримерки.
– Сомневаюсь, что это худший твой поступок, – заметила Тангерина.
– Он просидел там три недели и пропустил рождение своего первенца, – добавила Люси. – Ладно, давайте дальше! Кто следующий?
Люси снова завертела бутылку, и та указала на Бристал.
– Ой, как сложно. Вообще, если так подумать, у меня нет секретов – во всяком случае, больше нет. Когда я жила в Южном королевстве, все мои дела и поступки были большим секретом. У меня была тайная коллекция книг, тайная работа в библиотеке, и, конечно, свои магические способности я тоже держала в тайне. А здесь это незачем. Забавно, как смена обстановки может полностью изменить человека.
Люси закатила глаза.
– Ага, обхохочешься. Дальше!
Бутылка закрутилась и, остановившись, указала на Ксантуса.
– А у меня тоже нет никаких секретов.
– Ты уверен? – спросила Люси.
Незаметно для других она подмигнула Бристал, и до той вдруг дошло, зачем Люси затеяла эту игру, – она пыталась выведать, чем занимался Ксантус в ту ночь, когда устроил пожар, в котором погиб его отец.
– Совершенно уверен. Я все силы тратил на то, чтобы скрывать свои способности, так что на другие секреты у меня времени не было.
– Да ладно, Ксани, наверняка какой-нибудь один найдется, – не сдавалась Люси. – Ты никогда не занимался ничем неположенным? Тебя никогда не заставали за какой-нибудь шалостью? Ты никогда не совершал что-то запретное, из-за чего ненароком случалось нечто ужасное?
– Ты задаешь очень конкретные вопросы, – заметила Эмеральда.
Ксантус сначала не понял, о чем спрашивает Люси, но потом вспомнил страшное событие и резко побледнел. Опустив взгляд в пол, он крепко стиснул обеими руками Подавляющую медаль.
– Ах да, – тихо проговорил он. – Пожалуй, такое со мной однажды случилось.
– И? – Люси продолжала давить.
– И я не хочу об этом говорить, – сказал Ксантус. – Это произошло в ту ночь, когда умер мой отец.
– Ты должен нам рассказать, иначе удача отвернется от тебя на семь лет, – заявила Люси.
– На семь лет? – Ксантус пришел в ужас.
– Не я придумываю правила, это игра такая, – ответила Люси.
Бристал закрыла ей рот и обратилась к Ксантусу сама.
– Ксантус, из-за этой игры удача от тебя не отвернется. Просто Люси пытается таким странным образом помочь тебе. Мы все знаем, как сложно бывает держать что-то в тайне. И чем дольше хранишь что-то в секрете, тем больше боли это причиняет. Если ты когда-нибудь захочешь поговорить о той ночи, когда погиб твой отец, мы тебя выслушаем.
Ксантус обдумал ее слова и медленно кивнул.
– Ты права. Мне только хуже от того, что я держу это в себе. Надеюсь, вы не измените ко мне отношение.
– Конечно нет, – заверила его Бристал. – Мы же заключили соглашение, помнишь? Теперь тебе от нас не отделаться.
Ее улыбка придала Ксантусу храбрости. Он сел прямо и глубоко вздохнул.
– За пару дней до того, как мадам Грозенберри позвала меня в академию, я сидел дома один. В тот вечер отец вернулся из паба раньше, чем обычно. Тогда он и застал меня за тем, чего мне не следовало делать, – он много раз говорил, чтобы я этим не занимался. Отец начал меня бить, и из-за этого я воспламенился. И этот огонь сжег дотла наш дом и забрал моего отца.
– Чем же ты занимался, когда он тебя застукал? – спросила Эмеральда.
От болезненных воспоминаний у Ксантуса дрожал подбородок, а в глазах стояли слезы. Все в комнате нетерпеливо ждали его ответа.
– Когда он пришел, – с трудом выговорил мальчик, – я… я… я играл в куклы!
Как только он это сказал, из глаз его хлынули слезы. Ксантус закрыл лицо ладонями, сгорая со стыда. Одноклассники были поражены, но не из-за его признания, а потому что ожидали чего-то совершенно другого.
– В куклы? – воскликнула Люси. – И это твой большой секрет?
Ксантус опустил руки и посмотрел на ребят.
– Вам не кажется это неправильным?
– Неправильным? – выпалила Люси. – Ксантус, ты знаешь, сколько мужчин в артистической среде играют в куклы? Давай объясню по-другому: если они все в одночасье исчезнут, то не будет никакой артистической среды!
– Правда? – с надеждой спросил Ксантус. – Ты говоришь так не для того, чтобы поднять мне настроение?
– Я никогда так не делаю! – возмутилась Люси. – Черт, ну и разочарование. Я-то надеялась, что ты изготавливаешь оружие, или устраиваешь петушиные бои, или пишешь трактаты против королевской власти! Я ни за что бы не подумала, что ты всего-навсего играл в куклы. А раз твой отец считал нормальным бить собственного сына за подобную ерунду, то и поделом ему!
От ее прямоты все так и ахнули, но на самом деле Ксантусу нужно было услышать именно это. Он рос с убеждением, что его интересы и предпочтения постыдные и мерзкие, и теперь, когда Люси назвала их совершенно безобидными и простыми, ему стало значительно легче. Ксантус выдохнул, и с души у него будто камень свалился.
– Я понимаю твои чувства, – сказала Бристал. – Забавно, но в Южном королевстве меня в детстве заставляли играть в куклы. Меня всегда злило, что жизнь девочек должна строиться по определенным правилам, но я и не подозревала, что с мальчиками обходятся так же несправедливо.
Ксантус кивнул.
– Может, это и к лучшему. Если бы у нас было всё, что нам хотелось, то мы бы никогда не нашли то, что нужно нам сейчас.
Бристал и Ксантус тепло улыбнулись друг другу. Они были благодарны, что жизнь в Южном королевстве осталась позади.
– Ну все, игра окончена! – объявила Люси. – Играть с вами в «Секреты по кругу» все равно что играть в «Угадай, что я вижу» со слепыми кротами. Давайте придумаем другое развлечение.
– О, у меня есть идея, – сказала Тангерина. – Давайте поиграем в «Уходим из кабинета, пока еще можно»?
– Так себе идейка, – хмыкнула Люси. – О, давайте вместо игр рассказывать истории о привидениях? Как раз погода подходящая.
– А это весело! – воскликнул Ксантус. – Кто первый начнет?
– Я знаю хорошую историю, – сказала Эмеральда. – В шахте гномы рассказывали о призрачной вагонетке, которая сама ездила по пещерам.
– У-у-у, жуть какая! – обрадовалась Люси. – Продолжай.
– Ну, была такая призрачная вагонетка, и она сама по себе ездила по пещерам, – повторила Эмеральда. – Что еще ты хочешь услышать?
– И это твоя лучшая история?
Эмеральда закусила губу и, прищурившись, посмотрела в потолок.
– Вообще-то, могу рассказать другую. А самое страшное, что она о той, кто жив до сих пор. Кто-нибудь слыхал о Снежной королеве?
Одноклассники покачали головами.
– Это из-за нее сейчас Северное королевство в беде. Местные жители пытаются скрыть это, чтобы не поднялась всеобщая паника, но, когда живешь в Междулесье, как я, получается узнавать все дурные вести без прикрас.
– Погоди. – Бристал подалась вперед. – Ты говоришь, она вызвала волнения в Северном королевстве?
– Волнения – это еще мягко сказано. Снежная королева сеет разруху, какой свет не видывал. Много лет назад она была обычной ведьмой со способностью управлять погодой. Однажды ночью разъяренная толпа нашла ее дом и убила ее семью! Ведьма была безутешна. Гнев подпитал ее силы, и она стала Снежной королевой. Прямо сейчас она вымещает свою злость на людей, круша Северное королевство. А если верить тому, что я слышала, в ее ледяных руках уже половина королевства!
– О, я слышала об этой дамочке, – вставила Люси. – Это из-за нее на севере в последнее время такая холодрыга! Моей семье пришлось отменить там концерты, потому что все дороги замерзли!
Скайлин наклонилась к Тангерине и прошептала:
– Интересно, а Снежная королева имеет отношение к Северному конфликту?
Бристал услышала вопрос и резко повернула к ней голову. Невероятно – Скайлин говорила о том, что занимало ее мысли!
– Ты сказала «Северный конфликт»? – переспросила Бристал.
– Ага. Слышала о нем?
– Пару раз. Вы знаете, что это такое?
– Если бы, – ответила Тангерина. – Мы со Скайлин слышали, как мадам Грозенберри упоминала его, когда встречалась с правителями обсудить открытие академии, но мы толком не разобрали, что она говорила. Она всегда просила нас выйти из комнаты, прежде чем заводила эту тему.
– В таком случае, можно предположить, что Снежная королева и есть Северный конфликт, – сказала Люси. – В каждом значимом театральном представлении есть сильная главная героиня.
– Но разве мы уверены, что Снежная королева действительно существует? – спросила Бристал. – Откуда нам знать, что это не сказка?
– К папе приходили покупатели, которые видели ее собственными глазами, – сказала Эмеральда. – Они говорили, что Снежная королева способна устроить снежную бурю за считаные секунды. Они говорили, что она носит корону из снежинок и шубу, сплетенную из волос ее врагов. Они говорили, что она похищает детей из домов и лакомится их свежей плотью. Они говорили, что армия Северного королевства сражается яростно, но Снежная королева становится все сильнее. А самое страшное то, что, по их словам, Снежная королева не остановится, пока не заморозит весь мир!
В конце рассказа, будто по заказу Эмеральды, за окном полыхнула молния, и все вскрикнули.
– Так, всё же пора спать, – сказала Тангерина. – Мне хватит на сегодня шалостей и ужасов.
– Согласна, – зевнув, пробормотала Скайлин. – После такого мне точно будут сниться кошмары.
– Нам же можно не бояться Снежную королеву, да? – спросил Ксантус. – В смысле, она же не явится в академию?
– Скорее всего, нет, – ответила Эмеральда. – Северное королевство далеко от нас, наверняка ее остановят, прежде чем она подберется близко к здешним местам.
Одноклассники поднялись с пола и направились к двери, но Бристал помедлила. После рассказа Эмеральды сердце у нее колотилось как бешеное, но не от страха, а потому что история показалась ей пугающе знакомой.
– Бристал, ты идешь? – позвала ее Люси. – Мне надо запереть дверь, чтобы никто ничего не заподозрил.
– Минутку! Мне надо кое-что проверить.
Бристал подвинула стул к Карте магии и, забравшись на него, присмотрелась к сверкающим звездочкам, олицетворяющим фей и ведьм. Однако, когда она перевела взгляд на Северное королевство, звезд там не оказалось. Даже на территориях, прилегающих к крупным городам и столице, не было никаких признаков магии. Бристал задумалась: совпадение ли это, или же магическое сообщество покинуло те края, чтобы спастись от Снежной королевы?
Лишь в одной темной области Северного королевства светилось небольшое скопление из пяти звезд, и среди них одна горела ярче других. Бристал дотронулась по очереди до каждой, и рядом с ними появились имена Котарины Царапсон, Воронии Когтейл, Кальмарины Чернилль и Тритонии Змейс. Затем Бристал прикоснулась к самой крупной звезде и ахнула, когда возле нее возникло имя Селесты Грозенберри.
– Так вот какой у мадам Грозенберри секрет, – пробормотала Бристал себе под нос. – Она уезжала из академии не для того, чтобы навестить больную подругу, – она была в Северном королевстве и сражалась со Снежной королевой!
Глава 16
Обещания
Бристал ворочалась в постели всю ночь: ее мучили кошмары о том, как мадам Грозенберри сражается со Снежной королевой. Ей снилось, что фею то и дело сбивает с ног страшное чудовище в меховой накидке и короне из снежинок. Мадам Грозенберри протягивала руки к Бристал, моля о помощи, но та вмерзла в огромную ледяную глыбу и не могла сделать ничего. Даже когда Бристал проснулась в холодном поту, события из сна продолжали казаться настолько реалистичными, будто это происходило на самом деле. Впрочем, вполне возможно, так оно и было.
После кошмаров об охотниках на ведьм, преследующих ее в Междулесье, и жутких снов о гибели мадам Грозенберри Бристал стала думать, что лучше вообще не спать, – так она больше отдохнет. Встав с постели, она решила прогуляться по замку, чтобы прояснить мысли.
В коридоре на третьем этаже из-за дверей доносился храп одноклассников. Проходя мимо комнаты Ксантуса, Бристал вспомнила его болезненное признание во время игры. Она искренне сопереживала ему. Тихонько открыв тяжелую стальную дверь, Бристал заглянула в комнату проверить, всё ли хорошо у Ксантуса. Он крепко спал на металлической кровати, завернувшись в простыни из фольги. Подавляющая медаль лежала рядом на прикроватном столике, и при каждом вдохе и выдохе на его теле вспыхивали и угасали язычки пламени.
Бристал обрадовалась, что Ксантус, в отличие от нее, теперь мог нормально отдохнуть. Избавившись от тяжкого груза вины, он примирился с собой и впервые с приезда в академию спал спокойно. Прежде чем уйти, Бристал взмахнула палочкой, и в углу комнаты появилась коллекция алюминиевых кукол – утром Ксантуса будет ждать приятный сюрприз.
В замке было темно и тихо, но Бристал это, наоборот, успокаивало. Она вышла на улицу и встала возле лестницы. Дождь наконец-то перестал. Ночное небо уже начинало светлеть по мере того как приближался рассвет, и проснувшиеся грифоны вылетели на охоту, чтобы добыть завтрак. Наблюдая за этими магическими созданиями, Бристал в который раз подумала, как же ей повезло жить в таком замечательном месте. Она пробыла в академии чуть меньше месяца, но уже не представляла другой жизни где-нибудь еще.
Оглядывая территорию замка и любуясь деревьями и цветами, Бристал заметила вдалеке что-то блестящее – это была карета мадам Грозенберри! Наставница вернулась! Бристал обрадовалась и даже запрыгала от восторга. Когда экипаж наконец подъехал к лестнице, Бристал сбежала по ступенькам поприветствовать фею.
– Мадам Грозенберри! Я так рада, что вы вернулись! Я боялась, что вы…
Дверца кареты открылась, и Бристал встала как вкопанная – она еле узнала женщину, сидевшую внутри. Мадам Грозенберри состарилась еще лет на десять, она была закутана в плотный фиолетовый плащ, скрывающий ее фигуру от шеи до пят, а на левой половине ее лица чернела огромная гематома. Фея посмотрела на Бристал и замок затуманенным взором, словно не понимая, где она находится. Затем попыталась выйти из кареты, но от слабости ноги ее подкосились, и она рухнула на землю.
– Мадам Грозенберри! – закричала Бристал.
* * *
Мадам Грозенберри весь день отдыхала у себя в кабинете. Внутрь она пустила только миссис Ви, которая хотела обработать ей раны и сменить повязки. Бристал нетерпеливо расхаживала туда-сюда по коридору, дожидаясь, когда экономка выйдет и сообщит новости.
Наконец миссис Ви открыла дверь и вышла в коридор. По ее обеспокоенному взгляду Бристал поняла, что дела обстоят скверно.
– Как она? – спросила Бристал.
– Лучше, но ненамного. Я обработала рану у нее на лице, но на другие повреждения она не дала посмотреть. Боюсь, она могла сломать себе что-нибудь.
– Она может исцелиться с помощью магии?
– Обычно да, но не в том случае, если увечья нанесены магией.
– Она сказала вам, что случилось?
– Сказала, что поскользнулась и упала, когда ухаживала за своей подругой.
– Упала? – опешила Бристал. – Она сказала, что все это у нее из-за падения?
Миссис Ви вздохнула.
– Не хочу распускать слухи, но, если честно, у меня уже появились кое-какие подозрения. Эти странные письма, неожиданные поездки, ведьмы, а теперь еще это – мне кажется, мадам Грозенберри что-то от нас скрывает.
Очевидно, экономка думала, что ей первой пришло это в голову.
– Я рада, что утром ты пришла ко мне, – сказала миссис Ви. – Мадам Грозенберри скорее поползла бы в замок, чем позвала на помощь. Она хочет спасти целый мир, но не дай бог, кто-нибудь позаботится о ней самой. Что ты сказала одноклассникам?
– Только то, что мадам Грозенберри вернулась рано утром и плохо себя чувствует. Я постаралась не вдаваться в подробности, чтобы они не волновались.
– Что ж, надеюсь, это поможет, – вздохнула миссис Ви. – Мадам Грозенберри сказала, что хочет с тобой поговорить. Может, тебе удастся узнать правду? Только имей в виду: она сейчас не в самом хорошем расположении духа.
Экономка направилась к лестнице, унося неиспользованные бинты, а Бристал постучала в дверь и заглянула в кабинет.
– Мадам Грозенберри? Миссис Ви сказала, вы хотели меня видеть.
Фея сидела за своим столом и выглядела такой изможденной, что казалось, она может заснуть в любую секунду. Она подняла воротник плаща, пытаясь спрятать синяки на лице. Вуаль на шляпке закрывала ее красные воспаленные глаза. Вдобавок к усталости и увечьям мадам Грозенберри утратила привычное веселое расположение духа и с тоской смотрела в пол.
– Закрой, пожалуйста, дверь, – тихо проговорила она.
Бристал выполнила просьбу и села на стул напротив феи.
– Как вы себя чувствуете? Я слышала, вы сильно упали, когда навещали свою…
– Можешь больше не притворяться, Бристал, – резко сказала мадам Грозенберри. – Я знаю, что тебе известно гораздо больше, чем ты говоришь.
Бристал сперва хотела сделать вид, будто не понимает, о чем речь, но мадам Грозенберри так пристально посмотрела ей в глаза, что притворяться было бессмысленно.
– Откуда вы знаете? – спросила Бристал.
– Порой магия действует самостоятельно. В твой первый день в академии я заподозрила, что замок не просто так расположил твою комнату прямо над моим кабинетом. Но только когда я уезжала вместе с ведьмами и ты обняла меня на прощание, я поняла причину. Замок хотел, чтобы ты шпионила за мной. И задолго до меня он знал, что этот разговор произойдет.
– Мадам Грозенберри, я не понимаю, – сказала Бристал. – Какой разговор?
– Прежде чем мы его начнем, я хочу убедиться, что мы понимаем друг друга. Уверена, у тебя есть кое-какие догадки насчет моего странного поведения. Так что скажи сначала, что, по-твоему, происходит, а я дополню.
Бристал обрадовалась возможности наконец-то узнать правду, но она беспокоилась за мадам Грозенберри – не помутился ли у нее рассудок, раз она хочет раскрыть такую серьезную тайну?
– Вы уверены, что готовы к разговору? – спросила Бристал. – Не хочу, чтобы потом вы об этом пожалели.
– Я настаиваю, – сказала мадам Грозенберри.
– Ну тогда ладно. Я знаю, что вы уезжали из академии не для того, чтобы навестить больную подругу. Вы были в Северном королевстве и пытались помочь разрешить Северный конфликт.
– И что такое этот Северный конфликт, по твоим догадкам? – спросила мадам Грозенберри.
Бристал колебалась с ответом.
– Как бы глупо это ни звучало, я думаю, Северным конфликтом называют борьбу с женщиной по имени Снежная королева.
– Продолжай.
– Ну, Снежная королева – это очень могущественная ведьма, которая напала на Северное королевство. Она призывает снежные бури и крушит все на своем пути. И что бы ни предпринимала армия Северного королевства, им не удается ее одолеть. Прежде чем вы задумали открыть нашу академию, вы поняли, что победа над Снежной королевой – прекрасная возможность получить признание для магического сообщества. Вы думали, что если кто-то вроде вас спасет мир, то люди наконец поймут, почему нужно уважать нас. Поэтому вы объединились с ведьмами и придумали план, как остановить Снежную королеву, но на деле все оказалось куда сложнее, чем вы предполагали.
Бристал чувствовала себя очень глупо, высказывая все свои догадки вслух. Она даже думала, что мадам Грозенберри посмеется над ее безумными теориями, но фея даже не изменилась в лице.
– Ты ошиблась только в одном, – сказала наставница.
– В чем же? – спросила Бристал.
– Снежная королева – и правда больная подруга, которую я навещала. Об этом я не лгала. После трагической потери моя дорогая Королина исполнилась ненависти, а это самая сильная болезнь на свете. Годами я наблюдала за тем, как недуг овладевает ею и превращает в чудовище, но, к сожалению, ничем не смогла ей помочь. К тому времени как она начала сеять разруху в Северном королевстве, уже было поздно пытаться вразумить ее. Королину ослепила жажда мести, и теперь она способна лишь на жестокость.
– Но как вы вообще могли дружить с ведьмой? – спросила Бристал. – Разве она не была полна злобы и тьмы с самого начала?
– Возможно любить человека несмотря на его изъяны, Бристал. В конце концов, Люси могла оказаться ведьмой, но тебе это не помешало отправиться за ней в Междулесье. Ты предпочла любить Люси такой, какая она есть, а не за ее возможные пороки, и я сделала тот же выбор в отношении Королины. Но, в отличие от тебя, я подвела ее как подруга. Чем сильнее она злилась и ненавидела мир вокруг, тем больше я отдалялась от нее. Я бросила ее в нужде и сейчас отчасти виню себя за то, кем она стала.
– Значит, она до сих пор жива? – спросила Бристал. – Если бы вы уже одолели ее, то не говорили бы о ней в настоящем времени.
– Моя подруга мертва уже много лет, но, к сожалению, Снежная королева живее всех живых и сильнее, чем когда-либо.
Бристал подняла взгляд на Карту магии над камином.
– Если она так могущественна, почему ее звезды нет на карте?
– Боюсь, ты не найдешь Снежную королеву ни на одной Карте магии. Она сделала так, чтобы ее было невозможно выследить. Так она может нападать без предупреждения. Мне удалось предотвратить дальнейшие разрушения за пределами Северного королевства, но каждая встреча с ней дается мне тяжелее предыдущей.
– Вы же больше с ней не столкнетесь, верно? – с надеждой спросила Бристал.
Мадам Грозенберри закрыла глаза и покачала головой.
– Боюсь, у меня нет выбора. Никто больше не может встретиться лицом к лицу со Снежной королевой. Сейчас только я удерживаю ее от попыток уничтожить весь мир.
– Но, мадам Грозенберри, вы не можете! – возразила Бристал. – Сражаться в вашем состоянии равносильно смерти!
Фея подняла руку, вынуждая Бристал замолчать, и взгляд ее посуровел.
– Сейчас пора обсудить то, что я упоминала ранее. Пожалуйста, не говори остальным, но, скорее всего, мне не выжить после сражения со Снежной королевой. Я не падаю духом, но нельзя надеяться на лучшее, когда налицо очевидные факты. Совсем скоро меня призовут обратно в Северное королевство, и, если я погибну в схватке, ты должна взять на себя руководство академией.
– Я? – потрясенно переспросила Бристал. – Но как же миссис Ви? Или Тангерина? Или Скайлин?
– Миссис Ви и девочки не так сильны, как ты, Бристал. С той минуты, когда я дала тебе волшебную палочку и начала наблюдать, как увеличивается твоя звезда на Карте магии, я знала, что только ты можешь стать моей заменой. Поэтому прошу тебя, если я не доживу до следующего года, пообещай мне, что продолжишь мое дело, поможешь одноклассникам достичь небывалых успехов, будешь использовать свою магию, чтобы помогать и исцелять людей, и изменишь отношение мира к магическому сообществу.
Представив мир без мадам Грозенберри, Бристал не сдержала слезы. Ей не верилось, что наставница возлагает на нее такую огромную ответственность и просит согласиться на это, но она знала: о чем бы фея ни попросила ее, она всё сделает.
– Никто и никогда вас не заменит, мадам Грозенберри. Я навечно в долгу перед вами за то, что вы подарили мне новую жизнь, и я обещаю продолжить ваше дело, когда это потребуется, будь то скоро или через десятки лет.
Губы феи тронула слабая улыбка и угасла. Бристал чувствовала: мадам Грозенберри хочет обсудить что-то еще, но будто боится.
– А теперь у меня есть к тебе куда более серьезная просьба. Мне очень не хочется взваливать на тебя такое тяжкое бремя, но иначе никак.
Бристал растерялась. Она не могла представить себе более сложной задачи, чем та, на которую она уже согласилась.
– О чем вы?
Мадам Грозенберри сделала глубокий вдох, прежде чем высказать просьбу.
– Если случится так, что я погибну, не победив Снежную королеву, – с трудом выговаривая слова, сказала она, – то ее должна убить ты, Бристал.
У Бристал перехватило дыхание, сердце бешено заколотилось, ладони вспотели, а голова так закружилась, что стены кабинета словно начали шататься.
– Мадам Грозенберри, я не могу убить Снежную королеву! – воскликнула она. – Я за всю жизнь и мухи не обидела! Я даже за себя не смогла постоять, когда на нас напали охотники на ведьм, – я запаниковала!
– Это не твоя вина, а моя, – мягко проговорила мадам Грозенберри. – Я допустила серьезную ошибку как твой учитель. Мои уроки готовили вас с одноклассниками к той жизни, которой я для вас хочу, но реальность выглядит совсем иначе. Начиная с завтрашнего дня я буду обучать вас защитной магии. Возможно, сейчас ты не готова сразиться со Снежной королевой, но однажды будешь.
– Но, мадам Грозенберри, мне же всего четырнадцать! – напомнила фее Бристал. – Я еще ребенок! Вы не можете просить меня о таком!
– Бристал, пусть ты и юна, но ты никогда не была ребенком. Ты с рождения боролась. Ты всегда выходила за рамки, в которые тебя загоняли, и стремилась к лучшей жизни. Теперь ты снова должна выйти за рамки, в которые сама себя загоняешь, и стремиться к светлому будущему. Если никто из нас не одолеет Снежную королеву, тогда всё это – мир, академия, жизнь, какой мы ее знаем, – будет уничтожено.
Мадам Грозенберри поставила Бристал в безвыходное положение. Она никогда никого не убивала, а сейчас ее просили убить самую могущественную в мире ведьму. Бристал всей душой хотела отказаться, но мадам Грозенберри смотрела на нее с таким отчаянием во взгляде, что ей не хватило духу разочаровать фею. Бристал опустила голову и нехотя кивнула.
– Ладно. Я надеюсь и молюсь, что до этого не дойдет, но если вы не сможете убить Снежную королеву, то я… убью ее.
После второго обещания Бристал мадам Грозенберри закрыла глаза, откинулась на спинку стула и облегченно выдохнула.
– Спасибо тебе, Бристал. Ты даже не представляешь, как у меня теперь спокойно на душе. А теперь извини, но мне нужно отдохнуть. Нам обеим лучше набраться сил перед предстоящими испытаниями.
* * *
Утром мадам Грозенберри отвела учеников на луг возле замка, чтобы провести первый урок по самозащите. Феи не было на завтраке, поэтому, когда она наконец-то появилась, ребята поразились ее болезненному виду. Наставница шла, опираясь на стеклянную трость, а спуститься по лестнице ей помогла миссис Ви. Мадам Грозенберри выглядела совершенно обессилевшей, от ее всегдашнего обаяния не осталось ни следа, и урок ей пришлось вести, сидя на стеклянном стуле.
– Прошу прощения за мой внешний вид, – сказала мадам Грозенберри обеспокоенным ученикам. – Я сильно упала, когда навещала свою подругу.
– Вы со скалы, что ли, упали? – спросила Люси.
– Все не так страшно, как выглядит, – заверила ребят фея и тут же сменила тему: – Сегодня мы изучим применение магии в целях защиты. Порой бывает неважно, сколько радости и утешения мы приносим своей помощью. Мы живем в очень неспокойное время. Нам могут повстречаться люди или существа, которые захотят нас обидеть. И когда это оправданно, мы можем использовать магию для защиты себя и других от опасности. Сегодня вашим заданием будет защитить себя с помощью магии от нападения. Ксантус, начнем с тебя.
Мальчик нервно сглотнул.
– А от кого или чего мне защищаться? – спросил он.
Не ответив, мадам Грозенберри шесть раз ударила тростью о землю, и на соседнем лугу появились шесть пугал на шестах. Фея стукнула тростью еще раз, и одно из них ожило и слезло со своего шеста. Как только его ноги коснулись земли, оно помчалось к Ксантусу, размахивая руками, словно крыльями мельницы. Мальчик закричал и бросился наутек, а пугало принялось гонять его кругами по территории замка.
– Я не готов! – вопил Ксантус на бегу. – Пусть кто-нибудь другой будет первым!
– Вы можете оказаться в опасном положении, но очень важно сохранять спокойствие и мыслить ясно, – сказала мадам Грозенберри. – Сделай глубокий вдох и придумай, как можно быстрее всего обезоружить нападающего.
Несмотря на советы феи, Ксантус не мог собраться с мыслями и спастись. В конце концов пугало схватило его и повалило на землю. Одноклассники хотели помочь, но мадам Грозенберри велела им не вмешиваться. Ксантус снял Подавляющую медаль, и его тело тут же охватило пламя. Пугало загорелось, и в считаные минуты от него осталась лишь кучка пепла. Ребята радостно загалдели, подбадривая Ксантуса, а тот так и лежал на земле, хватая воздух ртом.
– Молодец, Ксантус, – похвалила его мадам Грозенберри. – Тангерина, ты следующая.
Всё утро ученики по очереди защищались с помощью магии от заколдованных пугал. Тангерина склеила своему обидчику ноги медом, и он прилип к земле. Эмеральда заточила своего в изумрудную клетку, даже не дав ему слезть с шеста. Скайлин указала в сторону пугала пальцем, и из него вырвался такой мощный поток воды, что пугало разорвало на клочки. Бристал взмахнула волшебной палочкой, и стая белых голубей подняла ее пугало в воздух и сбросила в океан. Люси хлопнула в ладоши, и ее противника раздавило упавшее с неба огромное пианино.
– Ну наконец-то у меня что-то получилось! – сказала она.
Урок по самозащите понравился ребятам больше всего. Они смеялись и аплодировали, когда кто-то из них расправлялся с пугалом. Бристал завидовала веселому настрою одноклассников. Они-то не знали, что сегодняшнее занятие мадам Грозенберри устроила специально для нее, а эти техники готовили ее к возможной схватке со Снежной королевой. Ей было тяжело радоваться своим успехам, ведь судьба мира зависела от того, насколько хорошо она отточит магические навыки.
– Блестяще, ребята. – Мадам Грозенберри сделала над собой усилие и похлопала в ладоши. – У вас отлично получается защищаться от одного нападающего, но давайте посмотрим, как вы справитесь, когда противник превосходит вас…
Читать бесплатно другие книги:
