Двенадцать рождественских свиданий Бейлисс Дженни
Некоторое время они молчали. Светящийся циферблат на приборной панели показывал 3:45 утра. Монотонная музыка колес казалась на удивление успокаивающей.
Кейт было тепло, она устала, и искушение положить голову на плечо Мэтта было почти непреодолимым. Но она сопротивлялась. Случались времена, когда она об этом даже не думала. Но здесь, рядом с ним, в тепле, в темноте, Кейт внезапно и необъяснимо почувствовала себя неловко, будто язык ее тела мог раскрыть секрет, который она пыталась скрыть даже от самой себя.
Ее сердце заполнило весь фургон; голос в голове кричал так, что она испугалась: Мэтт его услышит. Она чувствовала, что ее ребра вот-вот не выдержат напора изнутри, настолько сердце было наполнено им.
Кейт посмотрела на длинные тонкие руки Мэтта на руле, взглянула на его профиль, освещенный фарами встречных машин; он слегка щурился, сосредоточившись на дороге. Волосы были взлохмачены. Кейт больше не могла отрицать, что любит его. Какой бы невозможной и неправдоподобной ни казалась эта любовь, с ней ничего нельзя было поделать.
Кейт смотрела в окно. Снова пошел снег; хлопья метались в свете фар, как перья из лопнувшей подушки. Безответная любовь. Это должно было стать ее уделом. Она всегда знала это, отрицание стало ее спутником на долгие тринадцать лет, а теперь она ощущала сквозняк от его отсутствия, как сквозь дверь, оставленную открытой во время бури. Это чувство жгло ее. Эта боль была причиной того, что она так долго держала свои чувства к нему под замком.
Она смотрела, как снежинки становятся крупнее и скапливаются на асфальте в нечеткие линии. Здесь, в фургоне, вдыхая запах сосновой хвои, она поклялась себе, что никогда не расскажет Мэтту о своих истинных чувствах. Сделает все, что в ее силах, чтобы Сара, пусть даже непреднамеренно, не разбила его сердце, ведь так и должны поступать любящие: они защищают сердца тех, кого любят, даже если эта любовь никогда не будет разделена с ними.
Пит, сын Патрика, ждал их у черного входа в магазин Эвелин. Было еще темно. Кейт осторожно разбудила Эвелин, которая дрожала от холода, когда Мэтт открыл дверь фургона и помог ей выйти.
– Иди спать, – сказал ей Мэтт.
– Через минуту все будет в порядке, – ответила Эвелин, стуча зубами. – Я тебе помогу.
Мэтт положил руки на плечи Эвелин. Та выглядела такой маленькой, стоя в темноте и дрожа, и Кейт впервые заметила, что она стареет.
– Мы справимся, Эвелин. Ложись спать.
Она не спорила. Кивнув, поднялась по ступенькам ко входной двери.
– Веселей, ребята, – сказала она и исчезла за дверью своей квартиры.
Втроем они разгрузили фургон, поставив елки у стены во дворе у Эвелин. Когда груз был надежно уложен, Пит махнул им рукой и поехал обратно на ферму на своем джипе. Его день только начинался, и он будет долгим, если Патрик выйдет из строя.
На заснеженной дорожке стояло пять огромных пакетов, набитых рождественскими покупками Кейт, поблескивавшими в свете фонаря.
– Могу я оставить их у тебя в фургоне и забрать позже? – Кейт зевнула.
– Я подброшу тебя до дома и помогу с сумками.
– Не нужно. Я не против прогуляться.
Мэтт покачал головой.
– Садись в этот чертов фургон, – сказал он, и Кейт послушно села обратно в машину.
– Какое будет следующее свидание? – спросил Мэтт, положив последний пакет на пол в ее коридоре.
– Квест. – Кейт так устала, что едва могла сосредоточиться.
– Боже! Надеюсь, твой партнер – терпеливый человек.
– Что ты имеешь в виду? – спросила она.
– Ну ты и в спокойной обстановке тиран, а какой бываешь в условиях ограниченного времени, просто боюсь представить.
Кейт протянула руку, чтобы ударить его, но от усталости рефлексы были замедлены. Мэтт без усилия отклонился и тут же выскочил за дверь. Махнул ей, уходя, а она, показав ему два средних пальца и язык, закрыла входную дверь и откинулась на спину в кровати. «Он никогда не узнает», – подумала она.
17 декабря. Девятое рождественское свидание
Кейт спала до полудня. Мир за окном снова был плотно укутан в белое, а переменчивое солнце казалось таким же бледным, как она сама.
Внизу, в запорошенном снегом саду, Мак, натянул поплотнее твидовую кепку и возился с огородом вместе со своей верной тачкой. Кейт постучала по стеклу, отец поднял на нее глаза и улыбнулся.
После быстрого душа она спустилась по лестнице в пушистых носках со снежинками и помпонами, в шотландских брюках на резинке и старом свитере, который когда-то позаимствовала у Дэна, и якобы случайно забыла вернуть.
Сегодня был день утешения. День украшения дома трофеями вчерашней шопинговой феерии. День непрерывных перекусов.
По старой традиции в этот день приходила Лаура с детьми, чтобы помочь украсить дом. Мина очень серьезно относилась к своей роли; у нее был эксцентричный стиль украшения, как и у большинства четырехлетних детей. Кейт до самого марта находила елочные игрушки в самых неожиданных местах.
На кухне Кейт обнаружила Мэтта. Он сидел за столом и перелистывал ее эскизы. Папка была открыта, а содержимое разложено по столу. Мэтт взглянул на нее и застенчиво улыбнулся.
– Привет, спящая красавица. Хорошо выглядишь.
– Что ты тут делаешь? – без предисловий спросила Кейт. Она еще не пила кофе и к тому же хотела есть.
– Нашел в фургоне еще одну сумку с твоими рождественскими украшениями. Решил завезти.
– О, спасибо.
Мэтт вернулся к изучению ее эскизов, осторожно откладывая каждый в сторону прежде, чем взять следующий.
– Это невероятно, Кейт, – произнес он.
– Это слишком высокая оценка.
– Нет, правда. Просто вынос мозга.
Кейт покраснела.
– Ладно, спасибо.
– Кстати, Ричард звонил, – сказал Мэтт, не поднимая глаз.
У Кейт внутри все оборвалось так резко, что казалось, содержимое живота вывалится в штаны. Ее взгляд метнулся к столешнице, где она оставила телефон на зарядке. «Дерьмо!» – подумала она. Но внешне изобразила беспечность.
– Я сказал ему, что ты все еще в постели, потому что ты ленивая корова.
– Мэтт! – Кейт повернулась к нему.
Он вскинул руки в знак капитуляции.
– Шучу, шучу! – крикнул он. – Я видел его имя на экране, но не отвечал, клянусь.
Кейт схватила телефон. Пять пропущенных звонков и одиннадцать сообщений. «Дерьмо! Надеюсь, он не подумал, что я вчера спала с Джимом».
– Кто присматривает за магазином? – рассеянно спросила она, читая сообщения от Ричарда. Сначала они были веселые, на грани дерзости, затем становились все более встревоженными и, наконец, скатились в панику и недовольство. Нужно ему позвонить.
– Петулия и Карла. Я принес подарки. – Мэтт поднял коричневый бумажный пакет с проступавшими на нем жирными пятнами.
Кейт мгновенно забыла о тревогах Ричарда.
– Пожалуйста, скажи, что это сэндвич с беконом, маслом и кетчупом!
Мэтт улыбнулся.
– Именно. Немного остыл, может, лучше…
Но Кейт уже вырвала пакет у него из рук и счастливо засовывала его содержимое себе в рот.
– Спасибо, спасибо, спасибо, – повторяла она с набитым ртом.
– Был еще пакет для Мака. И он свою порцию съел горячей.
Мэтт встал, пересек кухню и указал на высокую картонную подставку для напитков навынос.
– И еще это.
– Что там? – спросила Кейт, работая челюстями.
– Большой мокко. Тройная порция с имбирным сиропом. Удивительно, что ты до сих пор не диабетик.
Он усмехнулся, а Кейт застонала от восторга.
– Боже, я тебя люблю! – выпалила она сквозь булку и бекон.
И тут же растерялась. Слова выскочили сами. «Так держать, Тернер! Господи, даже один день язык за зубами не продержала!»
Вдруг он догадается, что так оно и есть? Или все-таки воспримет как шутку? Черт, она надеялась на второе.
Сэндвич с беконом застрял у нее в горле. «Успокойся. Действуй по ситуации». Кейт с трудом сглотнула и закашлялась, когда бутерброд скользнул по пересохшему горлу.
– Это любовь по расчету, разумеется, – быстро добавила она.
– Я в курсе. Раньше у меня была такая кошка, я нужен был ей только как источник пищи.
Мэтта, казалось, не тронула ее вспышка эмоций. Она очень надеялась, что опасность миновала.
– Когда это у тебя была кошка? – спросила Кейт, обрадованная возможностью сменить тему.
– Когда ты отправилась путешествовать, – ответил он неохотно.
– И что с ней случилось?
– Мария забрала, когда мы развелись.
Кейт перестала жевать.
– Ох. Сожалею.
Она даже вспотела от неловкости, не зная, как себя вести. Ее сердце билось в ускоренном темпе. Внешне она продолжала спокойно болтать, уплетая сэндвич, а внутренне забивала гвозди в ящик своих чувств, которые только что разнесло по всей кухне.
– Все в порядке. Это было давно.
Мэтт впервые упомянул о своем браке при Кейт. «Это хорошо, – подумала Кейт. – Фокус внимания с меня сместился».
– Ты больше не получал от нее новостей?
– Нет. Мы были полностью несовместимы. После того, как мы подписали заявление о разводе, у нас больше не было причин пересекаться.
– Мне очень жаль, – повторила Кейт, не придумав ничего лучше. «Кажется, пронесло». Она чувствовала себя злодейкой из мультфильма «Скуби-Ду».
– Это был импульс. Рефлекторная реакция. Сначала женишься, потом каешься, так, кажется, говорят?
– Не знаю. Никогда не обращала внимания на то, что говорят, – ответила Кейт.
Мэтт улыбнулся.
– Да неужели?
– Как думаешь, ты когда-нибудь снова женишься?
«О боже! Глупая, глупая женщина, о чем ты спрашиваешь?»
– Не исключено. На подходящей девушке. А ты?
– Тоже не исключаю. Но я бы не стала особо на это рассчитывать.
Мэтт взял кофе.
– Поставить в микроволновку? – спросил он.
– Ага, пожалуйста.
Извинившись, Кейт отнесла разогретый мокко в спальню, где мысленно дала себе несколько пощечин. Экран телефона засветился. Еще одно сообщение от Ричарда. Придется позвонить ему и объяснить, почему так долго не отвечала. Мэтт попрощался внизу, и дверь за ним закрылась.
Сконцентрировавшись, она успокоила дыхание и представила Ричарда с его красивым лицом и сексуальным ароматом, а Мэтта задвинула в дальний угол, с пауками и скелетами бывших парней.
Промотав список контактов до номера Ричарда, она нажала кнопку вызова. Он поднял трубку, только когда звонок уже почти переключился на автоответчик. «Спокойнее», – сказала себе Кейт.
– Здравствуй, – ответил Ричард.
Он сказал это таким официальным тоном, которого Кейт еще не слышала. «Так вот как звучит взволнованный Ричард», – подумала она. Этот тон заставлял нервничать, и вместо того чтобы кратко объясниться, она сразу начала лепетать.
– Привет, прости, что не отвечала на твои сообщения, у меня телефон был на беззвучном режиме, к тому же ночь была такой долгой, прямо катастрофа, хотя в конце концов все обошлось… Я вернулась только в пять утра, такая измученная, что сразу легла спать.
На том конце повисла тишина.
– Похоже, у тебя была напряженная ночь, – коротко ответил Ричард.
Кейт не понравились флюиды, которые шли через трубку.
– Да, это правда. Но само свидание было полным кошмаром.
Ричард мгновенно просиял.
– Правда? Почему?
Кейт объяснила.
– Вот мудак!
– Точно, – согласилась Кейт.
– Хочешь, я найду его и провезу нагишом по улицам Лондона верхом на осле?
– Если тебя не затруднит.
– Вовсе нет. Найму кого-нибудь.
– Весьма признательна. Как прошла ночь в стиле Джеймса Бонда?
– О, знаешь, – начал Ричард, внезапно замявшись, – сплошная неловкость, свидания толком не вышло. Она выглядела хорошо, но в глазах была абсолютна пустота, понимаешь?
Ричард тоже записался на свидание-квест, но они были в парах с разными людьми, поэтому он предложил встретиться пораньше и выпить.
К концу разговора Ричард вернулся в свое очаровательное амплуа. Кейт плюхнулась обратно в постель. Драмы удалось избежать. Теперь нужно было придумать, как вести себя с Мэттом непринужденно, не привлекая внимания.
Она немного полежала, глядя в потолок. По дому разносился храп отца из гостиной внизу. Она согласится на отношения с Ричардом, и будь что будет. Он ей правда нравился. И она определенно его хотела. Ей попадались варианты намного хуже. Кейт даст ему шанс, и посмотрим, что из этого выйдет. Она отказывается быть отчаявшейся женщиной с сотней кошек, потому выйдет на тропу любви и не станет сворачивать.
Кейт притащила с чердака оставшиеся рождественские игрушки. Их было много – невозможно пойти на рождественскую распродажу и не купить чего-нибудь. После десяти лет такой практики ее коллекция стала неприлично велика. Когда она добавила затхлые коробки и пакеты к своему вчерашнему улову с рынка, украшения заполонили почти всю кухню.
В три часа пришла Лаура с детьми. Отец посвежел после сна и игрался с Чарли, а Мина в комбинезоне в виде Рудольфа совершала набеги на коробки и носилась по дому, вешая безделушки на дверные ручки и на все, до чего могла дотянуться.
Кейт с Лаурой цепляли гирлянду над камином в гостиной. Все, что стояло на каминной полке в кухне, было украшено блестящими игрушками, такими как бирюзовый олень, голуби, фиолетовые рождественские елки, леденцы и безделушки, покрытые разноцветными блестками. Но для гостиной Кейт оставила классику: красный, золотой и зеленый. Позже Мэтт повезет рождественские елки Эвелин, и елка Кейт тоже окажется тут, в эркере.
«Непривычно, что рождественский ужин пройдет не здесь», – подумала Кейт. Она была счастлива, что отец нашел кого-то, о ком можно было заботиться, и еще больше радовалась, что это Эвелин.
– Итак, завтра… – заговорила Лаура, вешая фарфорового котенка в красно-белом полосатом чулке на елку.
– Будет квест.
– Матерь божья! С кем свидание? – спросила подруга.
– Эдвард. Айтишник из Кентербери, сорок лет, никогда не был женат, детей нет, попутешествовал по миру, в свободное время пишет графические романы.
Кейт усердно старалась распутать гирлянду.
– Удобно, если компьютер сломается, к тому же он человек творческий. Много путешествовал. По крайней мере будет о чем поговорить. Обменяетесь опытом о диарее в Индии.
– Знаешь, иногда я жалею, что все тебе рассказываю.
– Извини. Но все равно он интересный.
– Да, но я встречусь с Ричардом до того, как мы с ним увидимся, и, вероятно, после свидания тоже буду с Ричардом.
– Кажется, Эдварда ты уже списала со счетов, – заметила Лаура.
– Не знаю. Мне очень нравится Ричард. Но я не хочу отметать другие варианты. К тому же…
Она остановилась, размышляя, стоит ли открываться лучшей подруге. Кейт опасалась, что, если она произнесет слова вслух, они станут реальностью. Обретут плоть, и их уже будет не скрыть. Но ей потребуются советы Лауры, если она собирается преодолеть чувства к Мэтту и двигаться дальше с Ричардом.
– Что? – спросила Лаура.
– Дело в том… – нерешительно начала Кейт. – Я почти уверена, что люблю еще кое-кого.
– Еще? Кого?
Кейт глубоко вздохнула.
– Мэтта, – призналась она.
– Какого Мэтта? – не поняла Лаура.
– Мэтта Уэллса.
– Нашего Мэтта? – пробормотала Лаура и уронила золотой колокольчик, который вертела в руках. Кейт замахала руками, показывая, что нужно говорить тише.
– Да, – прошептала она, – нашего Мэтта!
Лаура открывала и закрывала рот, как пойманная рыба.
– Давно?
– Не знаю точно. Думаю, недавно. А может, всегда? Или нет. Правда, не знаю. Это росло очень медленно и долго.
– Как черная плесень на потолке, – подсказала Лаура.
Кейт кивнула.
– И это чувство так же сложно вывести.
– И ты ничего мне не говорила? – обиделась Лаура.
– Нечего было говорить. Я правда не осознавала этого до прошлой ночи, а сегодня утром он принес мне имбирный мокко…
– Вау. А у тебя довольно скромные запросы! Ты когда-нибудь задумывалась о чем-нибудь более существенном, о бриллиантах, например?
– Разумеется, дело не только в мокко.
– Рада это слышать, – сказала Лаура.
– Там был еще сэндвич с беконом.
– Ну ты и дура.
Кейт рассмеялась, закрыв лицо руками.
– О боже! Ну почему он?
– И что ты собираешься с этим делать?
– Ничего, – ответила Кейт. – Что тут сделаешь? Он с Сарой, я не хочу все портить и разрушать нашу дружбу.
Лаура пристально посмотрела на нее.
– А ты уверена, что это не твоя тяга к саморазрушению? Это в твоем репертуаре. Тебе дают хорошую вещь, а ты делаешь в ней дырки, пока та не развалится на куски. Ты стоишь на пороге потенциальных серьезных отношений с Ричардом и внезапно влюбляешься в Мэтта.
– Не внезапно. Кажется, это было ожидаемо. Ну, то есть осенило меня внезапно, но потом, когда я размышляла, казалось, что это чувство было всегда, только я не замечала. Будто надела шоры, а теперь сняла их и вижу, что люблю его, люблю по-настоящему.
– Черт. Ты ведь серьезно? Действительно влюблена в Мэтта.
Лаура села в кресло.
– Вот черт, – повторила она.
– Да.
– В Мэтта? Ты уверена? Честно говоря, я в шоке.
– О, мои извинения. Мне жаль, что я испортила тебе аппетит.
– Да уж, я немного не ожидала.
– Я сама не ожидала.
– Ты не можешь это игнорировать, – заявила Лаура.
– У меня нет выбора, – вздохнула Кейт. – Я окунусь в отношения с Ричардом. Кто знает? Может, все получится.
– Ничего не получится, когда любишь другого, – возразила Лаура.
– Выбор невелик. Либо взять на себя роль рабыни безответной любви к Мэтту и оставаться несчастной и одинокой, либо заставить себя двигаться вперед с Ричардом. В конце концов, он мне очень нравится и действительно меня заводит, это же должно что-то значить?
– Боже, Кейт, до сих пор не могу в это поверить! Ты и Мэтт.
– Нет никаких нас с Мэттом. Я люблю Мэтта, а Мэтт любит Сару.
– А есть ли шанс, что твое чувство взаимно? – спросила Лаура.
– Абсолютно никакого. Он относится ко мне как к сестре. Помнишь, каким он был после нашей Большой Ошибки в университете? Все не мог побыстрее уйти. Будто ему было противно то, что случилось.
– Кейт, хочу тебе кое-что сказать…
Из кухни донеслись крики, и Мина вбежала в гостиную с воплем: «Чарли обкакался! Все очень плохо, мамочка. Очень, очень плохо!»
Отец Кейт бежал за ней по пятам, неся Чарли перед собой на вытянутых руках. Горчично-желтые пятна проступили на груди и штанинах его бледно-голубого комбинезона.
– Течет из всех щелей! – кричал Мак. – Похоже на извержение грязевого гейзера!
– О нет! – воскликнула Лаура. – Я говорила Бену, что не надо давать ему на обед эту мускатную тыкву. – Смеясь и морщась, она забрала попахивающего ребенка у отца Кейт. – О, Мак, прости.
– Не волнуйся, – ответил он с явным облегчением, сняв с себя ответственность за Чарли. – Я видел чего похуже. Посмотрела бы ты на Кейт в его возрасте!
– Ну спасибо, папа.
– Ой, Мак, может, тебе сменить рубашку?
Отец Кейт взглянул на большое и слегка желтоватое мокрое пятно на своей рубашке. Когда он снова поднял взгляд, его, кажется, немного мутило.
– Думаю, пойду-ка я домой, переоденусь, – сказал он.
– Возвращайся к ужину! – крикнула ему вдогонку Кейт.
Выхода не было, Чарли срочно пора купать. К счастью, Лаура была из тех матерей, которые никогда не выходили из дома без вороха запасной детской одежды, и сегодня она тоже захватила им пижамы, поскольку собиралась остаться на ужин.
Когда Чарли был отмыт и напудрен тальком, они искупали Мину, настоявшую на том, чтобы в ванной были «пузыри» тети Кейт, а потом намазалась ее молочком для тела. Надушившись ее духами, Мина села на кровать в пижаме с рождественской елкой и стала сушить волосы феном, а Кейт отправилась вниз готовить ужин.
Она приготовила пасту и чесночный хлеб, все уселись за стол. Мина взяла горсть тертого сыра из миски на столе и бросила себе в тарелку.
– Тетя Кейт, а где твоя елка? – спросила она.
– Дядя Мэтт принесет попозже, – ответила Кейт. Она почувствовала, как щеки загорелись при упоминании его имени, и бросила взгляд на Лауру, вопросительно приподнявшую брови.
– Помочь тебе укласить елку?
– Боюсь, ты к тому времени будешь уже дома, спать в своей постельке.
Как бы она ни любила крестницу, доверить ей свою елку она не могла.
– А я нашу елку дому уклашала, – сказала Мина.
– Да, я видела.
Елка Лауры была ужасна.
Читать бесплатно другие книги:
