(Не) Желанная герцогиня Любимка Настя

Пока я размышляла, вернулась Люси, и Интена замолкла.

— Что ж, — выдохнула я, глядя на своих слуг. — Весточки можешь послать. Позже скажу, кому и когда подходить для личного разговора. Нанимать абы кого даже по твоей рекомендации я не стану.

— Да, Ваша милость, — просияла няня.

— Люси, все, кроме запонок и столовых приборов, разбросай в коридоре на главном этаже. Незаметно. Не нужно, чтобы тебя кто-то видел.

— Как прикажете, герцогинюшка.

— Завтра, когда поведешь детей работать, передай мой приказ: я запрещаю их бить и наказывать. А если кто-то посмеет ослушаться или переложит вину за свою оплошность на моих воспитанников, прикажу выпороть.

На этот раз просияла Люси и часто-часто закивала, показывая, что все поняла.

Я же вздохнула и почувствовала, что устала. Пора бы и выспаться. Завтра предстояло сложное утро. Один только визит к аргерцогу вместе с Власеном чего стоил…

Хорошо, что в комнатах засов есть, и на ночь мы можем закрыться. Так что никто не войдет и на сундуки не покусится.

Не успела об этом подумать, как входные двери распахнулись, являя нам далеко не трезвого герцога.

— Вон! — потребовал он с порога. — Все — вон!

Я с удовольствием отметила, что мои служанки хоть и дернулись от вопля Его светлости, но обе тут же посмотрели на меня и только после моего кивка поклонились и поспешили в спальню к Илюше. Вот только новый окрик Радана заставил их затормозить на полпути.

— Вон из покоев!

Я нахмурилась, но снова кивнула служанкам. Еще не хватало, чтобы этот идиот устроил прилюдную порку моим служанкам из-за их ослушания.

Герцог дождался, пока исполнят его приказ, и только тогда изволил вспомнить обо мне. До этого он стоял, покачиваясь, и смотрел на дверь. А тут — словно хмель в один миг выветрился. Два размашистых, но уверенных шага — и муж схватил меня за руку.

— Идем.

И слова свои подкрепил шагами в сторону спальни. Буквально потащил на буксире.

Поначалу я опешила немного, но в итоге оказала сопротивление. Благо после храма сил-то прибавилось, и тело я чувствовала куда как уверенней.

Да и женская смекалка на что? Я со всей силы наступила на ногу дражайшему супругу, ну вроде как запнулась о юбку. Правда, извиняться не стала. Но вряд ли Радан вообще на это внимание обратил. Больно ему, бедному, было, чертыхался…

Учитывая, что чешек тут в помине не было, как и тапочек, каблуком он получил по кожаным своим сапогам от души. Интересно, сломала ли я ему пальцы?

— Ты в своем уме? — прошипел Радан, выпуская меня из захвата.

Чем я тут же воспользовалась, отойдя на безопасное расстояние.

— А Вы? В спальне спит Илиас! И если Вам срочно нужно о чем-то поговорить, то лучшего места, чем гостиная, нет.

Видимо, припечатала по ноге не так сильно, как думала. Потому что этот гад выпрямился из положения цапли, резко шагнул ко мне и снова схватил за руку.

— А мы ему не помешаем. Это от тебя зависит. Раз уж так важно, чтоб он не проснулся — молча выполняй то, что я требую.

Он говорил негромко, но у меня от его тона мурашки по спине поползли. Вообще, это была не моя реакция. Как бы там ни было, а Радана я не боялась. Его боялась Стейзи, и отчасти мне это передалось.

Так… А ну-ка, цыть, память тела! Это не я! Я его не боюсь! И бояться не стану!

Я снова вывернула руку из горячих пальцев герцога и отступила.

— Что Вы намереваетесь делать? — спросила холодно, хотя и так уже догадалась.

Что-что… Второго сына, наследника герцогства Моррисон. Очевидно же!

— Исполнять супружеский долг. Закрой рот и пошли, иначе получишь оплеух. И в том, что их получит мой сын, будешь виновата сама.

Я сделала еще пару шагов назад, увеличивая между собой и мужем дистанцию. Ну и встала поудобней, чтобы при необходимости провести один из приемов, который в моем голодном детстве, а там и в юности, не единожды выручал. Плохо, что на мне платье, пусть и домашнее, вроде как простое и легкое. Пнуть, если что, особо не выйдет… Ничего, и так управлюсь.

— Отказываюсь.

— Отказываешься?

— Вы выпили, и завтра можете пожалеть о содеянном. Не стоит расстраивать Вашу женщину. Необходимости в исполнении супружеского долга нет.

Я не думала, что смогу его переубедить, просто заговаривала зубы и наблюдала. Он уже пришел злой, как шершень, пришел с желанием унизить, наказать, показать свою власть надо мной не только как герцог, но и как мужчина над женщиной.

— Думаешь, получила земли — и свободна? Ты родишь мне второго сына! А до тех пор я лично посмотрю, что за клочок выделил тебе король, и поставлю управляющего. Ты не уедешь, жена, и будешь принимать меня в спальне столько раз, сколько потребуется, чтобы родить второго сына, которому и отойдут титул и земли. Ты не получишь ничего!

На меня смотрела гиена. Иного слова для герцога в этот момент я подобрать просто не могла. Страшная перекошенная рожа и блестящие глаза, в которых плескался огонь преисподней. Честное слово, именно так мне и показалось. Настолько этот маньячина не был сейчас похож на человека.

Просто тварь. Даже не божья. Боги такую падаль создать не могли. Никак.

— Ты моя, Анастейзи. Вся. Прикажу — сапоги лизать станешь, поняла? А если сына и дальше видеть хочешь, а не только в моменты кормления, то сама станешь упрашивать сапоги полизать!

Так как я молчала, герцог принял мое молчание за положительный ответ. Усмехнулся довольно и потянулся к завязкам на штанах.

— На колени, и юбку задери, — приказал он. — Сегодня и тут сгодится, чтобы знала свое место!

О!.. Я-то свое место хорошо знаю. Например, подальше от тебя, скотины, ошизевшей от вседозволенности и власти.

Что делать — вопроса не вставало. Скорее, я размышляла над тем, как все провернуть с минимальными последствиями для себя. Впрочем, это я загнула.

Не после такого заявления дражайшего супруга.

А раз он привык подавлять посредством физической силы и унижения, то и получит ровно ту же пилюлю. Да так, чтоб накрепко запомнил и лишний раз подойти боялся. А эффект закрепим зрителями.

Я совершенно не сомневалась, что скоро они появятся. Люси точно не смолчит и наверняка крик поднимет. Вот было у меня такое предчувствие.

Это тоже психология. В действии. Любой тиран, любой насильник боится боли и того, что унизить могут уже его.

Я наклонилась, подобрала юбки… Муженек же этого желал? И пока тот ухмылялся, завязала их между ног, сделав узел повыше, чтоб достаточно оголиться.

Конечно, не прям шикарная маневренность, но мне хватит.

— Ты что делаешь?

— Готовлюсь, — выпрямилась и, сощурившись, посмотрела на муженька, который почти спустил штаны. — Долги отдавать супружеские. За пять лет их скопилось немало.

Я прислушалась к себе. Устала, конечно, за этот день… Но организм, кажется, к подвигам был готов. А если и магия, как с аргерцогом, проявится (а я от души помолюсь Священной Паре), лишним не будет.

И спокойно шагнула к Радану.

Все дело в технике и сноровке. Учитывая, что с координацией у герцога и так беда (пить меньше надо), у меня на руках все козыри. А еще фактор внезапности, о котором не стоит забывать.

Готова была поспорить, что герцог так и не понял, в какой момент вдруг оказался на коленях (а получить резким ударом по шее — то еще удовольствие, некоторые и сознание теряют. Но тут мне силенок бы для этого не хватило). Мало того — его голова была прочно зажата между моих ног.

Буду честна, далось мне это с трудом. В какой-то момент даже подумала, что не получится. И не удержу в захвате, и сама сверху рухну. Теория-то у меня была, а вот практики в этом теле не было. Ну да ничего, наверстаю.

— Ты!.. — сипел между моих ног герцог. Ему только сипеть и оставалось. — Как… смеешь?.. Отп…сти!

Я же примеривалась к его наполовину оголенной заднице. Наша светлость не утруждала себя ношением нижнего белья. А зря… Трусы б я стягивать не стала. А так, по голому-то заду — совсем красота будет!

Одно жаль — ремня нет, придется ладонью жертвовать.

И вот тут-то вылезла моя магия. Каюсь, сначала я испугалась, что это такое зеленое вылезло и откуда… Сначала показалось, что прям из того самого места… Но нет, плотная толстая нить шла из моей руки, будто стала ее продолжением. Хм…

Первый удар ошеломил не только герцога, но и меня. Я едва удержала этого орла. Если откровенно, то я попросту сжала сильнее его шею ногами, практически не давая мужу вдохнуть.

Ничего себе моя магия дает! Я-то от всей широкой души по ягодицам мужа приложила, а не стоило (впрочем, еще как стоило)! Потому что зеленая нить и так сильно жалила… Ну да ничего, первый блин всегда комом.

— Сапоги себе облизывать будешь сам, — приноровившись, размахнулась еще раз. — Детей рожать тоже сам научишься, раз так сильно этого желаешь.

По-хорошему, его не как ребенка шкодливого пороть надо, а хорошими вымоченными прутьями, чтобы хребет к чертовой бабушке переломило! Но перегибать не стоит. И сейчас акцент я делаю на унижение, а не на физическое наказание. Хотя сидеть нормально этот гад сможет не скоро.

— Сына отнять не выйдет. Иначе в следующий раз поркой не отделаешься. И герцогство Моррисон ты не получишь. Понял?!

— Ссс…

— Понял?! — я подкрепила свой вопрос еще одним ударом.

— Да-а-а!!

И кто бы сомневался, что именно в этот момент распахнутся двери… Я вот — ни капельки.

Интересно, кого пришли спасать? Меня али герцога?

Судя по вытаращенным глазам, увидеть подобное не ожидал никто. Ни аргерцог, ни камердинер мужа, ни тем более служанки, маячившие за спинами господ… Да и последний крик Радана можно было двояко истолковать. Может, человек удовольствие получал, а нас прервали на самом пикантном?

Вечер явно перестал быть томным…

— Что здесь происходит?! — первым взял себя в руки Амадео.

Я, к слову, успела не только отпустить мужа, но даже отступить от него.

И магия моя вовремя исчезла.

— А Вы как думаете? — я и бровью не повела. — Мы с мужем общаемся, а у Вас что случилось?

Нет, на самом деле мне бы больше понравилось, вломись все, когда я себя в порядок привела, а герцог на полу валялся (списала бы на перепой). Можно было бы его одеть, благо штаны темные, на первых порах мои бесчинства скрыли бы… Но тут уж как получилось.

— Вон! — просипел герцог. — Все вон!

И где только силы нашел?

— Нам показалось… Ваши слуги… кхм…

Интересно, аргерцог вообще когда-нибудь смущался, или это было впервые?

— Мы уходим.

А уж какие у него глаза красивые, круглые… Того глядишь, из орбит выпадут. Но вообще, интересный мужчина, будь он помоложе… Хотя можно было бы счастье попытать, будь он просто не женат. Потому что вроде и удивился, и точно спасать бежал… А в итоге чуть ли не смехом давится и явно далеко от моих покоев не уйдет, чтобы в случае чего успеть прийти на помощь.

Но думаю, мне она еще не скоро понадобится.

Конечно, дразнить идиота (а на хищника герцог не смахивал) было не самой лучшей идеей. Да и выступлением своим я перечеркнула любые шансы на переговоры с мужем. Однако он сам поставил меня в такие условия.

Благо я получила обещание от короля и королевского посланника, что меня будут охранять и дадут полтора года спокойной жизни в другом месте. А за такое время или ишак сдохнет, или падишах.

Из покоев все вымелись довольно быстро. Я же не расслаблялась. Все же герцог был разозлен. И тем, что попал в такую ситуацию, и тем, что был беспомощным, выпоротым, да еще и осмеянным. Последнее, к слову, было еще впереди.

А уж в каких красках история до Сарвенды дойдет…

Я хмыкнула. Ну уж нет, этот раунд за мной.

— Сам поднимешься или твоего слугу позвать? — решила быть доброй. Немного. Чтобы этот гад быстрее убрался, и я спать легла.

И что я услышала? Да тонну проклятий на свою голову! Нашел, чем пугать.

Вообще-то, крепкий он оказался. После магического ремня — в сознании, даже силы ругаться есть. Только встать не может. Ну так еще бы…

— Если бы не твоя магия…

— Ты все равно ничего бы мне не сделал. Больше ты и пальцем ко мне не прикоснешься. И Его величество меня оправдает. А уж в свете того, что мой дар от Священной Пары активен, мне еще и доплатят за освобождение от такого самодура. Замуж снова выдать могут… Но маяться с мужчиной, который только и способен, что унижать слабых да лизать пятки дворовой девке, мне совсем не обязательно. Впрочем, если ты продолжишь в том же духе, король жалеть не станет и на твои регалии не посмотрит. У него своих хватает. А наследник у герцогства уже есть.

— Тварь! Да как ты смеешь угрожать?..

Вот теперь я по-настоящему разозлилась. Сама не поняла, как в моей руке вновь проявилась нить магии. Теперь, правда, она выглядела на манер лассо. Секунда — и петля затянулась на шее недомужа.

— Ползи отсюда, — прошипела гадюкой. — Вон!

Надо же! У него, оказывается, еще ого-го сил! Сказала бы я, что пятки только так и сверкнули за дверью, но не пятки, далеко не пятки…

Ну что, Настасьюшка, приплыли?

— Анастейзи!

Последнее, что я услышала — это голос аргерцога, а потом свет померк. Кажется, перестаралась…

[1] Шинмали — аналог дьявола.

Глава одиннадцатая

— Только пороть! — безапелляционно заявила я. — А лучше сразу на плаху!

Мне снилось, что я на аудиенции у короля, и тот спрашивает моего совета касательно мужа.

— Ваша светлость! Пороть? На плаху?

— Горбатого только могила исправит! — припечатала я и открыла глаза.

Чтобы тут же встретиться с большими удивленными карими очами незнакомца.

И хоть мужчина явно был изумлен моими словами, споро схватил за руку, к чему-то прислушался, а затем улыбнулся и отпустил мою руку.

— Ваша светлость! — воскликнула Люси, тут же оказываясь в поле моего зрения. — Очнулись! Слава Священной Паре!

— Конечно, очнулась, я же говорил, что Ее светлость скоро придет в себя, — раздраженно бросил незнакомец.

Видимо, Люси успела уже его задолбать.

Я так поняла, что незнакомец — тот самый лекарь ажно из столицы. Так вот ты какой, голубь сизокрылый…

— Люси, подай воды. А Вы?..

— Лорд Артус, лекарь королевской семьи, к Вашим услугам.

Королевской семьи… Простенько и со вкусом, ага…

— Лорд Артус, покиньте мою спальню.

Я не хотела грубить. Но, простите, мне бы в туалет сходить, умыться, а то эти липкие ощущения по всему телу — последнее, что мне сейчас хотелось испытывать. И сына увидеть… Это вообще в первую очередь.

Сколько же я спала?

— Сию минуту, Ваша светлость, но я вернусь спустя…

— Полчаса, — выдохнула я.

Спорить явно было бессмысленно, хотя этот типчик уже давно меня всю изучил, пока я в отключке была.

Люси помогла мне приподняться и уложила подушки за спиной.

Хорошо-то как! Понять бы еще, что со мной стряслось.

Лекарь ушел, на смену ему пришли служанки, которых взяла в оборот Люси, и пока я собирала мысли в кучку, меня успели не только напоить водой, но и обтереть влажными полотенцами.

Ну да, полчаса мне на купальню точно не хватит. Но хватит на отхожее место.

Именно с такими намерениями я начала вставать.

— Куда же Вы, Ваша светлость?! — всплеснула руками Люси. — Вы еще слабы! Его светлость сейчас няньки принесут.

Справедливости ради слабой я себя не чувствовала, разве небольшое головокружение имелось.

— Люси, помоги встать, — потребовала я. — И проводи на балкон.

— Но как же…

Ночная ваза, появившаяся в руках у одной из служанок, пояснений не требовала.

— На балкон!

Я не капризничала, а преследовала вполне определенную цель. Первое — на балконе, как бы странно это не звучало, отличное проветривание, и там всегда прохладно, а мне сейчас не мешало голову остудить. Во-вторых, хотелось проверить свои возможности после истощения, надо полагать, магического. Снова валяться в постели длительное время мне не хотелось.

Люси больше спорить не решилась и, укутав меня в теплую шаль, повела на балкон.

Ну что сказать, слабость была, да. Меня немного шатало, но так… Скорее, от долгого лежания в одной позе. Я бы сказала, что в целом ничего критического со мной не случилось. А вот провалялась в беспамятстве почти сутки (по словам Люси, которая так напугалась).

Это ж там Илиас голодный!

Когда мы вернулись в спальню, ко мне снова кинулись служанки, желая обтереть полотенцами, на этот раз горячими. Могли бы не утруждаться, я не замерзла.

А тут и сыночка принесли. Орущего! Грозного и красного от крика.

— Ваша…

— Давай ребенка, — протянула руки и тут же получила теплый комочек. — Издевались над деточкой, да, мой сладкий?

— Ваша светлость, мы его только раз покормить смогли, и то совсем немного… — покаялась Интена.

Ну еще бы, учитывая нашу связь. Ничего, больше в обмороки я падать не планирую. А на будущее буду знать, что часто использовать и проявлять свою магию нельзя. Лишь бы не заставляли…

Сюда бы холодильник, я б тогда сцеживала молоко. Впрочем, сосок и бутылочек тут тоже нет… Засада.

Прям почувствовала себя вконец развращенной цивилизацией конца двадцатого и начала двадцать первого века, словно сама никогда не обходилась малым.

К тому моменту, как моя пиявочка счастливо отвалилась от меня и заснула, мне успели принести перекусить. И я даже успела выпить бульона, когда в спальню прошествовала делегация.

Аргерцог, лекарь, принцесса…

И слуг шуганули, даже Люси не оставив.

— Анастейзи, как Вы, дорогая? — участливо спросила Ее высочество. — Могу ли я взять Илиаса?

Сын причмокивал, позевывал, еще не окончательно уплыв в страну сновидений. Я вздохнула и передала его девушке. Понятно же было, что меня сейчас под лупой разглядывать станут, хотя давно уже осмотреть должны были.

Амадео стоял у дверей, не делая попытки приблизиться к ложу. Вообще, комната была очень большая, даже если бы он сделал еще пару шагов, мало бы чего увидеть смог. Считай, приличия соблюдены…

Илиас закряхтел на руках принцессы, но та ловко начала его баюкать и мурлыкать какую-то песенку под нос, при этом отошла с ним к окну. А ко мне приблизился лекарь.

— Позвольте представиться еще раз, — начал он. — Граф Артус Данмай Этардаррский, главный лекарь королевской семьи. И извиниться за то, что напугал, когда Вы пришли в сознание.

— Герцогиня Анастейзи Дарремская, в девичестве Моррисон, — в свою очередь ответила ему. Странный какой-то этикет, как будто он не знал, к кому едет и зачем. Да и мы не на приеме, а у моего ложа… — И не стоит извиняться, Вы нисколько меня не напугали. Скорее, заставили смутиться и немножко понервничать.

— Не стоило. Последнее в Вашем положении делать нельзя, боюсь, тогда молоко пропадет, — улыбнулся мужчина.

А я все ждала, когда же он перейдет к самому интересному — моему состоянию. К тому же никак не могла определить его возраст. Точно моложе аргерцога, но при этом старше меня и даже Радана…

Странно так, вроде стоит перед тобой человек, ты его хорошо видишь, наблюдаешь за живым (мимически активным) лицом, а понять возраст не можешь. Разве только по взгляду. Но тогда он ровесник Амадео.

— Я совершенно не желаю оставлять своего сына голодным, — заверила лекаря и улыбнулась, мол, давайте уже к главному перейдем.

— Что ж, мне нужно задать Вам несколько вопросов. Возможно, некоторые покажутся очень личными. Но они очень важны, герцогиня, и я прошу быть со мной откровенным.

Какая прелесть! То есть и с тобой, и с принцессой, и с аргерцогом? Они-то все слышат.

— Я Вас внимательно слушаю, — а что мне еще оставалось?

— Судя по тому, что я вижу, Ваше тело не единожды находилось на грани смерти, и однажды Вы даже умерли.

Спокойно, Стейзи! Про обмен душ он точно знать не может. А тело — ну так тело все покажет и расскажет, могут же антропологи по скелету определить, чем человек при жизни питался, чем болел и как умер, так что… А это явно одаренный Священной Парой лекарь, мало ли какие козыри у него в руках. Поэтому вдох-выдох и думай о морюшке.

— И что Вы хотите от меня? — спокойно спросила его.

— Я пытаюсь понять, как давно Ваш дар стал активным. К сожалению, из-за рваной и наспех, я бы сказал, грубо и насильно залеченной ауры и магических каналов, не могу назвать точное время активации дара. А это важно. Дар мог активироваться до Вашего физического истощения, а мог после смерти. То есть либо дар использовал все резервы организма, чтобы заставить сердце биться вновь, либо Вы уже обладали активным даром, и тогда мои рекомендации и вмешательство будут иными.

Вот оно что… Хороший вопрос, конечно… И чую, что лгать нельзя.

— Я не знаю. Впервые проявление дара в виде яркой зеленой нити я увидела, когда взяла на руки сына и стала его кормить. Она шла от моей груди к Илиасу.

— Значит, после смерти, — констатировал лекарь. — Вам очень повезло, герцогиня, что Священная Пара пожелала вернуть Вас к жизни.

— Нам всем очень повезло, — хмуро заметил Амадео.

Да уж, действительно. Особенно настоящей герцогине…

— Мне очень жаль, что Вам довелось испытать столько мучений…

Очень хотелось закатить глаза, но в итоге я просто опустила взгляд. Сказала бы я, но пока лучше было промолчать.

— Не смущайтесь. Все, сказанное здесь, не выйдет за пределы этой комнаты.

— А как же Его величество? — я все-таки не удержалась. — Разве Вы не должны будете доложить о моем состоянии?

— Должен, — не стал лгать Артус и скорректировал свое обещание: — Кроме нас четверых и Его величества, никто не узнает о том, о чем мы будем говорить.

— Подтверждаю, — отозвалась от окна принцесса.

— Подтверждаю, — произнес Амадео.

— А теперь поговорим откровенно. Вы выжили чудом, милостью богов, и мне искренне жаль, что за столько лет издевательств Вы не нашли в себе сил передать весточку Его величеству. Поверьте, выдавая замуж за герцога, он не предполагал подобного обращения с Вами. И вмешался бы, как только узнал о Вашем положении.

— А как же жена — собственность мужа?

Ты погляди-ка, жаль им! А как они себе подобное представляли?

Мой вопрос остался без ответа. Кто бы сомневался.

— Да и про отсутствие сил, уж простите, Вы не правы. Не сил, а людей у меня своих не было, и средств к существованию. Да и сейчас верных и преданных лично мне людей не так уж и много. Или, полагаете, я не была ограничена в передвижениях? Да и в остальном?

— Простите, я не желал Вас обидеть. И согласен с тем, что выразился неправильно.

— Сделаем вид, что Вы этого не говорили. Какое отношение мое прошлое имеет к настоящему? Мой брак не был легким, да и вряд ли будет в дальнейшем, однако я могу за себя постоять. Теперь могу.

Лекарь широко улыбнулся. Сдавалось мне, что причинное место мужа он уже видел.

— Я сам отвечу, Артус, — мягко сказал Амадео, наконец подходя ближе. — Я имею все полномочия лишить герцога титула, однако в этом случае Ваш сын не унаследует ничего. Только герцогство Моррисон.

Логично. Единственный вариант, при котором герцог может всего лишиться, а утрата титула оно и есть — это обвинение в государственной измене. А в таком случае на орехи достанется всем: жене, сестре, сыну, седьмой воде на киселе… Никаких наследований, все отойдет короне.

М-да…

То есть девочка дохла за-ради спасибо? Нет, понятно, что три деревни, неважно в каком виде, лучше, чем ничего… Но законное наследство сына! Отдать за-ради чего? Герцог при таком отношении к жизни и людям и сам скоро ноги протянет. А если и не сам, то найдется, кому помочь. А самое главное, что в таком случае ждет моего Илюшеньку?

Я бы не хотела, чтобы о нем говорили, как о сыне государственного изменника. Это же клеймо на всю жизнь. И всем будет глубоко чихать на то, что он одаренный и вообще человек хороший (уж я постараюсь). Да и я буду вдовой того самого герцога, который… А для ведения дел — это огромная помеха.

Нет уж, пусть еще поживет, скотина такая. И, желательно, при всем своем имуществе.

— Вижу, я не ошибся, и такой вариант Вам не по душе, — правильно определил мое молчание аргерцог. — Что ж, тогда остается уповать на милость Священной Пары, которая освободит Вас от жестоких уз, сделав законной вдовой.

А вот и доброхот нашелся, который вполне не дрогнет, отдав приказ тем же разбойникам. В общем, тот факт, что меня усылают к черту на рога, заиграл новыми красками.

— Но есть еще один момент, — извиняющимся тоном произнес лекарь, — любовница Вашего мужа действительно ждет дитя. К сожалению, я не обладаю всеми возможностями моего дара, и определить сейчас, является ли герцог Дарремский отцом этого ребенка, не смогу. Придется ждать родов и проходить ритуал в храме.

— Что ж, я рада за них. Но меня сейчас интересует мое состояние и рекомендации касательно дальнейшего лечения.

— Анастейзи, Вы, наверное, не понимаете… — начал было лекарь, но я его перебила.

— Я прекрасно сознаю, что если этот ребенок окажется от моего мужа, воспитание и забота о нем ляжет на мои плечи. Закон обязывает признавать бастардов, рожденных после законного наследника. А так как Его величество теперь узнает о том, как мой муж обращался со мной, то не позволит ему вмешаться. Сарвенде дитя не оставят, а отдадут, как того и требует закон, на воспитание жене.

Радовало ли это меня? Если честно, мне было фиолетово. Одним ребенком больше, одним меньше. Дети не виноваты в поступках родителей. К тому же дитя всегда можно воспитать в нужном мне ключе. Одно плохо: если с Ильей что-то случится, наследовать сможет ребенок Сарвенды.

— И Вас это не беспокоит? — спросил уже аргерцог.