Брошенная колония. Ветер гонит пепел Шарапов Кирилл

Глава 6

На пороге вольных земель

Портал, отдых минут в двадцать, еще портал, вновь отдых. На этот раз урок Игнат и Кира усвоили — спешка предыдущего дня до добра не довела. Как там говорили древние? Поспешай медленно? Разоренное войной Орежское княжество осталось позади.

Маленький поселок в Каранском княжестве встретил Игната и Киру закрытыми воротами и дружинниками вперемешку с ополченцами, ощетинившимися стволами винтовок и автоматов, и боевой магичкой третьей ступени, приготовившей что-то очень впечатляющее, во всяком случае, так заявила Басаргина.

— Эй, мы с миром, — выбравшись из «Голема» и задрав голову вверх, крикнул Игнат. — Я егерь Игнат Демидов, со мной вольная магичка Кира Басаргина. Нужен приют на одну ночь, стол, ванна и кровать.

— Откуда вы прибыли? — поинтересовался мужик в темно-зеленом кителе с погонами лейтенанта.

— Издалека, — ответила Кира, устраиваясь на капоте, предварительно заклинанием очистив его от грязи. Она демонстративно вытащила пачку тонких дамских папирос, мундштук и, прикурив от пальца и выпустив тонкую струйку дыма, вновь посмотрела наверх. — А ты, Агнес, должна меня хорошо помнить. Это я спасла твою тощую задницу, когда ты во время стажировки умудрилась напортачить с порталом.

— Ну, помню, — отозвалась магичка. — Только ничего это не меняет, времена неспокойные. Вчера весть пришла — князя убили прямо во дворце, чудом спасли княгиню и княжича. Откуда вы?

— В Тишинске были, — ни словом не упомянув о событиях последних дней и то, что они видели горящий Златоград, соврал Игнат. — Вляпались там в историю с градоправителем, тот рассчитывал за наш счет свои проблемы решить.

— Слышали про это, — отозвался лейтенант. — Так это вы жирную свинью Аркашу упокоили, а по слухам, до этого обезглавили ночную братию, прибив Платона?

— Мы, — легко согласился Демидов, — а до этого я грохнул пэри и призрачного охотника. Так что хватит мариновать нас тут, устали мы. Хотите подробностей — открывайте ворота, за ужином расскажу, что да как.

На надвратной площадке начался совет, все спорили, пускать странных и опасных чужаков в поселок или нет. Игнат понял, что это надолго, и, усевшись на капот рядом с Кирой, тоже закурил. Прошло минут пять, прежде чем створки дрогнули и пошли в разные стороны. В проеме показались дружинники пополам с местными, все вооруженные.

— Только оружие оставите, а на волшебницу мы подавитель наденем, — заявил старший из них, тощий мужик невысокого роста с худым злым лицом, чем-то роднившим его с высшим вампиром.

— Ты дебил? — поинтересовалась Кира, в голосе ее было столько сомнения в умственных способностях стоящего перед ней индивида, что все вокруг заржали, как будто были гарантированно уверены в этом безупречном диагнозе.

— А ну руки в гору! — взъярился тощий, и ствол его охотничьего ружья пошел вверх. — И только попробуй колдануть!

Больше он ничего сказать не успел, Игнат на скорости обошел всех стоящих в воротах мужиков и бойцов, коротким и сильным ударом в челюсть сбил придурка на землю, никто даже дернуться не успел. Все еще смотрели на то место, где он сидел, а Видок уже приставил кинжал к горлу стонущего болтуна.

— Слышь, говорливый, тебя что, боги мозгами обделили? Так я сейчас вашу встречу организую, сможешь им личные претензии высказать. Ты что думаешь, мне оружие нужно, чтобы тут шухер навести?

Мужики задвигались, они были явно растеряны, одни, выкатив глаза, смотрели на распластавшегося на утоптанной и слегка влажной после недавнего дождя земле дружка, другие вспомнили, что они вооружены, и взяли егеря на прицел.

Кира коротко свистнула, привлекая к себе внимание.

— Болезные!

Игнат даже состряпал удивленную физиономию, правда, увидеть ее мог только тощий, но его больше всего беспокоил клинок у горла, чем все остальное.

— Я не поняла, вам что, маленькая война нужна? Сейчас как колдану, как выразился этот ущербный, и будет тут в воротах куча ледяных статуй с незабываемым выражением на лице, — на Агнес не надейтесь, мне силенок хватит ее сдержать.

— А ну прекратить, — раздался с надвратной площадки голос лейтенанта. — Пропустите их. Люди они бывалые и серьезные, хотели бы — от вас и мокрого места не осталось. А вы кончайте хулиганить. Хотя за то, что ты, Игнат, дал по морде этому говорливому кретину, огромное спасибо, у меня уже пару дней руки чешутся. Хотя нет, вру, в последние несколько часов я хочу эту болтливую суку пристрелить. Все, заезжайте, оружие можете оставить себе.

Игнат поднялся и, убрав кинжал в ножны, пошел к «Голему». Минута — и вот он уже паркуется перед ярко освещенным постоялым двором, рядом с которым стоят три грузовых мобиля с эмблемой торговой гильдии.

Демидов вытащил из багажника рюкзаки и принялся ожидать появления местной власти. Та не замедлила явиться аж в трех лицах — магичка, лейтенант и ушлый полноватый мужик с плешью на всю башку и плутоватыми глазами, которые мигом оценили набитый оружием багажник.

— Я — Жан, — представился он, — староста поселка Пограничный.

Игнат хмыкнул: в каждом княжестве был поселок или деревня с таким названием, а то и не один, в Варнском и Белогорском они даже стояли друг напротив друга.

Староста этот хмык проигнорировал.

— Итак, ведите себя прилично, никаких драк, иначе я не посмотрю, что вы гости, вмиг браслеты надену. Вам повезло — на нашем постоялом дворе осталась незанятой всего одна комната, остальные забрал купец и его охрана. За вещи ваши не беспокойтесь, у нас не воруют.

— Если бы я брал чекан каждый раз, когда мне это обещают, а затем пытаются обокрасть, то хватило бы на приличный дом в Белогорске. А теперь слушаем внимательно: мобиль мой зачарован, ведьма, что чары накладывала, лютая, того дебила, что сюда полезет, мне совсем не жаль, тело, так уж и быть, я потом верну родне. Для тех, кто сведущ в магии, скажу, что чары называются «отрава воров». Мы поняли друг друга, Жан?

Староста кивнул.

— А что за оружие? Тут целых три винтовки и четыре нестарых автомата.

— Бандиты, — ответил Игнат, — им оно теперь без надобности. А что, хочешь прикупить? В принципе, продается все, кроме вон той винтовки. Мне она самому пригодится, — указал он на поломанное оружие Крученого.

— Интересует, — легко согласился Жан. — Лейтенант, не могли бы вы оценить трофеи?

Дружинник вышел вперед и протянул руку.

— Алексей. Я посмотрю?

— Игнат, — ответил крепким рукопожатием егерь. — Смотри.

— Видок, тебя долго ждать? — раздался сверху голос Киры.

Задрав голову, Демидов нашел взглядом открытое окно.

— Сейчас решим вопрос с трофеями, и поднимусь, думаю, быстро управимся.

Он оказался прав: лейтенант сноровисто осмотрел трофеи и сообщил, что они почти все в отличном состоянии, кроме обгоревшей винтовки.

— Странно, — произнес он, крутя в руках последний автомат, — на них на всех стоит печать княжеской оружейной Полесья.

— Ничего удивительного, я их взял с тел полесских дружинников, в засаду которых мы влетели, или вы не в курсе, что Полесское княжество атаковало ваших соседей? Да и какое вам дело? Сомневаюсь, что князь Роман предъявит вам счет за эти стволы.

— Да никакого, — отмахнулся лейтенант. — Жан, нормальное оружие. Бери, если, конечно, в цене сойдетесь. Сомневаюсь, что многоуважаемый егерь дешево их отдаст.

— Правильно думаешь, — согласился с этим Игнат, — времена тяжелые, так что автоматы по восемьдесят, винтовки по шестьдесят чеканов.

Жан страдальчески закатил глаза и попытался начать торг, но Демидов покачал головой.

— Мне нет нужды скидывать их прямо тут, я могу продать их завтра в Каранске, и цена будет выше той, что я назвал сейчас. Берешь?

— Только часть, — ответил толстяк, — моей кассы хватит лишь на два автомата. Эй, Санька!

Секунда — и рядом со старостой появился мальчишка, на боку которого болтался пистоль, старый, древний, но, похоже, вполне рабочий.

— Слушаю, — уставившись на самого главного пограничника, почтительно произнес он.

— Лети ко мне домой и возьми у Клавдии шкатулку, стоящую у меня на столе в кабинете.

— Есть, — ответил парень и унесся дальше по улице.

— Я заберу остальное, — раздался за спиной Игната очень знакомый бас.

Демидов обернулся — он уже знал, кого увидит, но был удивлен этой встречей в этом богом забытом месте. В двух шагах от него стоял крупный мужчина, на плече которого был знак купеческой гильдии.

— Здравствуй, Миша, — обнимая, вернее, пытаясь обнять своего старого знакомого, обрадовался Игнат.

— И тебе не хворать, Видок, — радостным громким басом ответил купец. — Сколько лет прошло? Три, четыре?

— Шесть, Миш, шесть.

— И я по-прежнему твой должник, старый друг. Пойдем в гостиницу, там поговорим. Я чувствую, у тебя много новостей, которыми ты можешь поделиться. Но сначала дело: вексель белогорского банка на всю сумму тебя устроит?

— Конечно. Ты ведь сейчас на гильдию работаешь?

— Так спокойней, — отозвался Михаил и в две секунды заполнил чек.

Его подручный быстро сгреб оружие, кроме двух автоматов, которые отложил Жан, и закинул их в кабину грузовика. Причем Демидов краем глаза заметил, что там сидит один из сопровождающих с оружием в руках: похоже, никто тут не доверял словам старосты о безопасности грузов — оно и понятно, времена смутные.

— Ну что, поговорим? И вы, господа, присоединяйтесь, — пригласил Михаил.

— Поговорим, — согласился Игнат, — только дай принять ванну, да и не один я тут.

— Хорошо, — согласился Делягин, — у тебя час на все дела. А потом я приду и лично вытащу тебя за… — Он замялся, бросив взгляд на Агнес. — Ну ты понял за что, из постели той очаровательной златовласой магички с озорным взглядом, что еще десять минут назад сняла комнату на двоих. А вот и остаток твоего золота.

И точно, перед старостой, который внимательно вслушивался в беседу старых приятелей, но помалкивал, застыл посланный за деньгами мальчишка. Достав из шкатулки золото, Жан за три минуты отсчитал деньги Игнату и, забрав оружие, передал его одному из местных оборонцев, которые толкались за спинами начальства, грея уши.

Игнат перехватил сальный взгляд мальца на винтовку, которая осталась в кузове: от парнишки прямо плеснуло желанием. Демидов решил не доводить парня до смерти и цапнул того за ухо раньше, чем он успел сбежать.

— Ай, господин егерь, пустите, больно, — завопил тот. — Я же ничего не сделал.

«Но собирался, — влез со своим замечанием Фарат. — Даже в башку его лезть не нужно, чтобы понять: маленький гаденыш решил спереть винтовку Крученого». Игнат эту речь джинна проигнорировал.

— Не надо быть гением, чтобы прочесть твои мысли, как тебя там Жан назвал? Санька? Так вот, слушай внимательно. Не будь дураком. Знаю, подворовываешь по мелочам, ну да многие этим грешат в таких поселениях, — так вот, заруби на своем длинном носу и дружкам передай: кто полезет в «Голема», плохо кончит, настолько, что я выйду и буду смотреть, как вас наизнанку выворачивает. Мобиль мой под чарами, и если есть в вашем милом поселке идиоты, желающие проверить, не обманываю ли я, милости прошу. Дураков не жалко. Утром, что останется, сожжем за оградой. Все усвоил? — Игнат слегка крутанул ухо пацана.

— Ай, — вновь заскулил парень. — Понял я, понял, господин егерь, никто не полезет.

— Вот и молоток, а теперь брысь.

Парень мгновенно исчез, потирая на бегу покрасневшее ухо.

— Ну, если воспитательная беседа закончена, — усмехнулся Алексей, — не пойти ли нам выпить, а то ветер поднимается, холодает.

— Сначала ванна, а потом все остальное.

— У тебя везде друзья? — Это было первое, о чем спросила Кира, едва он переступил порог комнаты.

— Нет, — покачал головой Игнат. Магичка уже валялась в большой пластиковой ванне, Игнат толкнул дверь и, опершись спиной на косяк, стал наблюдать за девушкой. — Есть такая деревушка в Цернском королевстве, называется Хреннайдешь, так вот, я там никого не знаю. А ты хорошо устроилась — бокал красного, фрукты. Когда успела? Меня минут десять не было.

Басаргина улыбнулась.

— Уметь надо. Долго тебя ждать? Или пойдешь пить с этим тучным купцом-бабником? Первым делом он на всю корчму поинтересовался, свободна ли я.

— Мишка — он такой, — отозвался Демидов, запирая дверь и скидывая куртку на стул, где уже валялась одежда Киры. — Думаю, твой отказ его не слишком расстроил и он продолжил лапать разносчиц.

— Ты прав. Кстати, можешь себе налить, хотя я знаю, ты красного не пьешь, да и полусладкое оно, а белого приличного тут нет. А вот «Розовая долина» пятилетняя нашлась, что меня сильно удивило.

Игнат прикурил, прихватив пустой бокал, как пепельницу, и полез в ванну к Кире.

— Дикарь! — возмутилась она.

— За это и любишь.

— И за это тоже, — согласилась Басаргина. Она легко развернулась в этом маленьком бассейне, который по ошибке назвали ванной, и уселась, опершись на грудь Игната, при этом в правой руке она держала бокал, а левая начала ласкать егеря под водой.

— Если ты продолжишь, люди нас не дождутся, а я еще поесть хотел, сейчас, между прочим, почти девять вечера.

— Подождут час, ничего с ними не случится, — парировала Кира. — И ты, я думаю, не умрешь от голода, как в том анекдоте: любовью поужинаешь.

— Я помню, чем там все закончилось, — отбрил ее егерь.

— А что ты хотел, я молодая красивая женщина, мне нужно внимание. Если ты староват для всего этого, ты скажи, я не буду напрягать престарелого егеря. Тут вон кобелей молодых бродит столько, есть из чего выбрать. — Она не выдержала серьезного тона и рассмеялась.

А Демидов, изображая дикую ревность, затушил папиросу в бокале и, зарычав, начал покусывать ее шею, отведя в сторону роскошные густые медовые волосы.

— Я так понимаю, мыться нам придется чуть позже? — с придыханием, стараясь не разбить опустевший бокал, который осушила одним залпом, спросила Кира. Она кое-как поставила его на подоконник и повернулась к Игнату лицом.

— Я говорил, что у тебя очень красивая грудь?

— Да, и не один раз, — томно ответила она. — Так ты будешь действовать или продолжим комплиментами обмениваться?

— Иди ко мне, — обхватывая ее за бедра и придвигая к себе, шепнул он, — придется мне доказать тебе, что я не такой старый.

Через полчаса они все же начали мыться. Игнат все это проделывал под сальные шуточки Фарата — после того как кокон ослаб, этот бестелесный гаденыш не упускал возможности подпитаться его сильными эмоциями.

В зале народу прибавилось — похоже, весть о том, что со стороны воюющего княжества прорвались егерь с магичкой, которые полесских дружинников покрошили, уже облетела поселок. И теперь все хотели узнать последние новости. Пограничный тот еще медвежий угол, и народу было интересно, что в большом мире происходит.

— Я уж думал послать кого за вами, — пробасил на весь зал Михаил, стоило парочке показаться на лестнице.

— Я бы его застрелил, — садясь за стол, ответил Игнат.

— Не застрелил бы, — покачала головой Кира, — не успел: колданула бы — и стояла на лестнице обалденная ледяная статуя, хлопающая глазами. Может, если повезет, через пару часов оттаяла бы. А может, и нет.

Все собравшиеся за столом заржали. Громче всех, булькая и колотя внушительной металлической кружкой по столу, смеялся тучный купец. Вообще за этим столом собрался весь цвет поселка — магичка, лейтенант, староста, купец. Остальные прислушивались, сохраняя дистанцию.

Кира повернулась к трактирщику за стойкой.

— Серж, мой заказ готов?

— Да, госпожа, все с пылу с жару, прикажете подавать?

— Конечно.

Тут же из кухни появились две разносчицы с подносами.

— Ух ты, пельмени с юшкой, — обрадовался Игнат, — и шашлык. — Он схватился за ложку и принялся хлебать бульон с пельменями.

Мишка придвинул ему рюмку с виски.

— Знаю, что ты водку не уважаешь, для тебя заказал. Местное, из Каранска, самогон самогоном, но пить можно. А для наших многоуважаемых магесс нашлась бутылочка красного полусладкого. Есть, конечно, лучше, но у Церна сейчас большие проблемы, так что «Розовая долина» по нашим временам не так уж и плохо.

— А что там с Церном? — не понял Игнат. — Слышал, была заварушка у их соседей.

— А то же самое — мятеж, — пояснил Михаил. — Только там все провалилось, но две южные провинции подняли бунт, короче, резня идет. Ты мне лучше расскажи — ты откуда, что с той стороны границы творится? Мне в Дар позарез нужно, а я уже пятый день тут торчу.

— Ничего хорошего, — покачал головой Игнат, — новости поганые. Ореж осажден, на дорогах закона больше нет, все под шумок грабят, сейчас, наверное, даже в диких землях спокойней. Не советую тебе туда идти. Если только порталом.

Купец задумался — похоже, потеря груза посреди войны печалила его одинаково с потерей денег за портал. Остальные за столом тоже стали очень серьезными.

— Еще есть новости? — спросил лейтенант. — Я уже тут две недели, дальше пяти километров к границе не ходил, а проезжих почти нет.

— Есть, — ответила Кира, она довольно быстро прикончила какой-то хитрый салат и теперь разделывала рыбу, которая, к ее неудовольствию, оказалась жутко костистой. — И все плохие.

Народ, затаив дыхание, ожидал продолжения.

— Златограда больше нет, он полностью уничтожен одержимыми.

— Врешь, — не сдержалась Агнес. — Ни у кого нет сил уничтожить Золотой город. Ты ведь гильдейская, вы нас всегда ненавидели — за вольницу, за то, что к вам не шли.

— Я сама видела зарево над ним. Готовьтесь, мира, что вы знали, больше не существует. Сейчас осталась одна сила, которая способна отразить кровавый прилив, который набирает обороты: Белогорск. Четыре дня назад мы были в Югорске, скорее всего, он тоже захвачен, прямо средь бела дня из портала полезли нелюди. Мы вырвались с одной магичкой, она погибла чуть позже в схватке с нежитью.

— Боги, да что ж творится-то? — всплеснул руками староста.

Остальные были более выдержанными: Алексей смотрел зло, сжимая кулаки, Миша растерянно, но во взгляде было понимание момента. Словно ветер, слова Игната облетели зал трактира, прошло несколько долгих секунд, пока все переваривали новости, и вот разразился ураган: люди начали кричать, пытаясь объяснить соседям, что же произошло и что теперь делать.

Агнес сидела потерянная — видимо, известие о гибели академии и Златограда сильно по ней ударило.

— Что за нежить? — спросил лейтенант.

Все вновь прислушались, только магичка сидела, уставившись в одну точку.

— Кира, поставь звуковой барьер, нечего остальным уши греть, это наши дела.

Волшебница кивнула и, прочтя заклинание, обвела стол рукой.

— Готово, теперь все будут слушать совершенно пустой треп о погоде и сальные анекдоты, которые давно знают.

Игнат вкратце пересказал их приключения, начиная с Тишинска, закончив словами:

— И вот мы рвемся на запад в надежде изменить расклад.

Он, конечно, ничего не сказал про руны, Ворота, вплетя в правду хитрую ложь, что они ищут волшебницу невероятной силы. Пока он рассказывал, Кира расправилась со своей рыбой и картошкой. Демидов тоже про еду не забывал, он уже прикончил пельмени в бульоне и расправился с половиной шашлыка с жареными овощами.

— Все гораздо хуже, чем казалось, — заметил Алексей.

Басаргина покачала головой.

— Лейтенант, поверь, все намного хуже: мы с Видоком видим только часть картинки, один фрагмент. Представь, какова она в целом.

Все собравшиеся за столом согласно закивали, даже Агнес, которая оклемалась от настигшего ее известия. Она была наемницей из Союза Вольных златоградских волшебниц, спрос на их услуги резко возрос с того момента, как гильдия закрыла все свои представительства, кроме Белогорского. Князья принялись оформлять массовые контракты, забирая всех, кого можно, платя золотом вдвое против обычных расценок. Так Агнес оказалась здесь со взводом дружинников, с задачей поддерживать их в случае атаки со стороны воюющего княжества.

— Ну и куда вы дальше путь держите? — наконец спросил Михаил, опустошая кружку с пивом.

— В королевства, — ответил Демидов обтекаемо. Он налил себе полтинник вискаря. Дрянь, конечно, самопальная, но лучше здесь ничего не было, да и не так уж плох был, доводилось и худшее пробовать. — Ну, за удачу!

Над столом сдвинулись бокалы, стаканы, кружки и рюмки, невообразимый звук.

— Ты что теперь делать будешь?

Купец забрал у подавальщицы следующую кружку — для него этот очередной литр был как мертвому припарка, Игнат еще не встречал человека, который смог бы перепить Михаила. Выпив за один раз половину, он вытер рукавом усы.

— Пойду в Белогорск, мне тут делать нечего, лучше не выполню обязательства и потеряю деньги, чем потеряю жизнь.

— Ты всегда был реалистом, друг. Кстати, что везешь?

— Оружие из Яр-княжества с посредничеством торговой гильдии и зачарованные нагрудники. Княжеский заказ: потеряю груз — с меня голову снимут. Так что я лучше обратно в Белогорск, пусть потеряю деньги и порталом пойду, но сохраню жизнь и репутацию. Не проводишь меня?

Демидов отрицательно покачал головой.

— Моя миссия сейчас важнее всего. Прости.

— Видок, как думаешь, чем все это кончится?

Игнат несколько секунд молчал.

— Не знаю, друг. Может, нам удастся отбить вторжение, оно не первое, а может, мы все скоро умрем.

«Это обязательно, — не замедлил прокомментировать это предположение Фарат: весь вечер он отмачивал едкие замечания, веселясь в меру своего понимания. — Обещаю, друг мой, что я буду хорошо заботиться о твоей оболочке, ты будешь хорошим одержимым».

«Дай только добраться до спокойного места, — ответил Игнат, — на месяц тебя в глухой кокон заточу. Так, что ничего не будешь слышать и видеть. Знаю, что ты, зараза, ненавидишь сидеть в одиночестве, особенно после того как мы заключили с тобой соглашение, которое оба соблюдаем. Но ты заслужил наказание».

«О жестокий повелитель, я умолкаю».

В полночь разошлись. Игнат оставил на столе чекан: одного золотого было вполне достаточно, чтобы оплатить ужин и закуски. За вино девушек платил Михаил. Надо сказать, Кира и Агнес основательно тряхнули его кошелек, уговорив аж на две не самые дешевые бутылки «Розовой долины». Они бы и третью выпили, да ее просто не оказалось, все остальное, по мнению Киры, было местной кислятиной, недостойной внимания.

На рассвете, махнув на прощанье лейтенанту, Игнат направил «Голема» в открытый Кирой портал. Его ждала очередная серия переходов. Обсуждая маршрут, они с Басаргиной решили двигаться в обход Белогорского княжества: сейчас слишком много событий там происходило, и была большая вероятность угодить в очередные неприятности. Как бы ни хотелось заглянуть в столицу и узнать последние новости, сейчас это было роскошью. Кира попыталась открыть транспортный портал к тетке Луизе, но не смогла определить ее местонахождения — похоже, Белогорск был полностью блокирован. Дана и остальные пошли на крайние меры, дабы защитить город. Потеря Златограда заставила их относиться к происходящему крайне серьезно.

Портал, передышка, вновь портал, перекур, новый переход, перекус на вершине продуваемого осенними холодными ветрами холма. Кира ела не спеша — Серж специально поднялся на рассвете, чтобы приготовить им в дорогу еды, и вот сейчас они поглощали бутерброды с говядиной и кислым соусом, запивая все это крепким и ароматным чаем.

— Откуда ты знаешь Михаила? — неожиданно спросила Кира.

— Давно это было, лет пятнадцать назад, возвращался я с заказа, плевая работенка, пара ядовитых жаб завелась на болотной тропе. Ну да не суть, и наткнулся я на караван сожженный (причем пожгли его только что), трупы охранников и бандитов: дорого налет дался. Пошел я по следам и нашел берлогу банды. Честно говоря, прикинул расклад по телам и хотел поживиться. Дальше было просто и прозаично — уцелело всего трое разбойников, которых я и отправил на тот свет, попутно освободив большого и очень громкого купца Михаила Делягина по прозвищу Деловой. Частично даже самый ценный груз вернули, и кое-что из сокровищницы банды нам перепало, разделили честно, пополам, за исключением груза с каравана.

— Добрый ты, — усмехнулась Кира, — с чего такая щедрость? Ты же вроде его как бы спас, с чего это решил отдать половину добычи, да еще на груз не претендуя?

— Он мне жизнь спас, — пояснил Демидов. — Так вышло, что тогда у меня с Фаратом еще не было таких отношений, как сейчас, он был очень злобным и мстительным, и эта бестелесная сволочь меня подставила под пулю.

«А чего ты хотел? — тут же мысленно заявил джинн. — Ты меня тогда полгода держал в этом коконе безвылазно. Естественно, я желал от тебя избавиться — нежить все же лучше, чем сидение в непроницаемом шаре. Ты хоть представляешь, как это скучно?»

«Завянь, — послал его Игнат. — Что было, то прошло. Но кокон, как представится возможность, я немного укреплю. Удивительно, как нас вообще в города пускают? Я же потенциальный одержимый, по мнению любой магички».

— Так вот, — продолжил Видок рассказ, — а Мишка как раз избавился от веревок, ну и задушил гада, не дал ему меня добить. А прилетело мне тогда неплохо, пуля была обычная, но мягкая, плечо мне тогда по кускам собирали — если бы не Деловой, я бы там остался. На кольчугу я тогда себе не наработал, а куртка зачарованная не выдержала. Да и как тут выдержишь, когда с пяти метров двенадцатым калибром прилетает? Так что часть золота и серебра, ну и еще кое-каких трофеев он честно заслужил. Хорошо, что оказался порядочным человеком, — знавал я людей, которые меня добили бы и все себе забрали. Вывез из глухомани, сдал лекарям и долю не зажал.

— Везучий ты, — подвела итог Кира.

Демидов покачал головой.

— В тот раз — да, повезло, а вот в следующий я взялся провести караван исследователей по диким землям, руду они искали в районе северных гор, ну и чего полезного попадется. Случилось это пару лет спустя. В общем, не буду долго рассказывать, нашли они что-то, о чем никто не должен был узнать, места там оказались спокойные, за две недели пути ни одной стычки — ни людей, ни нелюди. Нашлась среди поисковиков парочка особо ушлых, завалили они нескольких своих, трех охранников и меня. Сбросили всех в яму и отвалили. Очнулся я ночью, Фарат подлатал — повезло, кокон ослаб. Выбрался я из ямы, вокруг ничего нет, только нож у меня рунный остался. Пошел я по следам ушедших двух грузовых внедорожников — делали такие в одной мастерской Белогорска на заказ, хорошие были. И представляешь, нагнал я их, плохо мне тогда было, дырка в груди, — но повезло, калибр мелкий, из пистолета стреляли, да еще старого и дешевого: очень жадными оказались эти ребята, лишнюю пулю зажилили.

Кира промолчала, ожидая продолжения, — о том, что она очень в нем заинтересована, говорил упертый в егеря внимательный взгляд и забытый в руке надкусанный бутерброд.

— Так вот, нашел я мобили. Поблизости у одного большого каньона лежали три обглоданных до костей тела, и винтовку свою вернул. Кто это был, я не знаю, да и знать не хочу, но выбрался через четыре дня к людям, продал внедорожник и бумаги экспедиции пристроил в Белогорскую горную артель, правда, до сих пор не знаю, что они там нашли. Хватило мне тогда и на лечение, и дела свои поправить: долг на мне лежал немаленький, вот все добытое на погашение и ушло.

Кира моргнула и, вспомнив о бутерброде, в три укуса доела его.

— Как скучно я жила, — заметила она, когда Игнат упаковывал рюкзак и запихивал его в багажник «Голема». — Знаешь, у меня, наверное, есть пять-шесть острых моментов, и это за те двенадцать лет, что я самостоятельно практикую, а вот таких, чтобы совсем швах, наверное, два: один — с кукловодом, другой — когда меня пытали эти ненавистники магичек. А с тех пор, как мы с тобой встретились, прямо жизнь новыми красками заиграла. Сколько раз под смертью ходили? Я уже со счета сбилась.

— Думаешь, это хорошо? — садясь за руль и отшвыривая окурок, поинтересовался Игнат. — Мир, который мы знаем, по швам трещит, мы с тобой балансируем на канате, который натянут над пропастью, малейшая ошибка — и все.

— Ты о чем? — не поняла Басаргина. — Хочешь сказать, все зря? Это не похоже на тебя — давать задний ход.

— Никогда не отступал, — покачал головой Игнат. — Но даю тебе возможность отойти в сторону. Доведи меня до маленького поселка за землями барона Крайца и уходи в Белогорск. Не знаю, насколько там безопасно, но магических сил там сейчас собрано немало. Может, и устоит.

Кира несколько минут молчала, потом резко подняла голову и произнесла одно слово:

— Нет.

— Что ж, ты сделала свой выбор, — немного наигранно подвел итог беседы Игнат. — Не скажу, что меня он удивил, но я рад, что ты будешь рядом. Давай, открывай проход, нам бы сегодня добраться до границы с Цернским королевством. И я обещаю: больше не буду поднимать этот вопрос.

— Спасибо, — ответила Кира и, сосредоточившись, занялась порталом.

Ночевали на хуторе в часе езды от границы, шли холодные дожди: скоро осень перевалит за середину, а там и до зимы недалеко. Нервный хозяин с пятью батраками настороженно косился на путников, попросившихся на постой, но, когда Кира материализовала в руке огнешар, заулыбался и с радостью предоставил комнату.

— На другой стороне границы неспокойно, — пояснил он, когда они сели ужинать горячей мясной похлебкой с фасолью и острым перцем. — Бой три дня назад был километрах в двадцати отсюда — правительственные войска при поддержке магичек разгромили мятежников. Поговаривают, гильдия Белогорская прислала сразу десяток волшебниц третьей ступени, дабы помочь королю в обмен на то, что тот выделит княжеству два полка. Может, и врут, сейчас везде плохо. Но огонь с неба я сам видел.

— Не ходили туда? — спросила Кира.

Хозяин покачал головой, а два мужика как-то виновато отвели глаза.

— Выкладывайте, что там видели, — потребовала Басаргина.

Мужики несколько секунд мялись, потом все же заговорили под строгим взглядом хозяина хутора.

— Выжжено там все, — начал один. — Смотрим, на краю люди стоят рядом с багги и не шевелятся. Ну, мы подошли, а они черные, как угли. Жуть нас взяла. Нед тронул одного, а тот в прах рассыпался, только горка пепла осталась.

— А еще там, на холме, колья, а на них головы, много голов, наверное, около сотни. А тела внизу валяются, и падальников с десяток.

— Все? — пристально глядя на мужиков, строго спросила Кира. — Живых не видели?

Те переглянулись.

— В общем, испугались мы и уже хотели уходить, жутко там, но в это время портал открылся странный такой, огненный, оттуда мужчина вышел и женщина следом. Они руками поводили и пошли к телам. Там ведь трупов много валялось.

— Мы спрятались, — подключился второй, — страшно стало, аж жуть. И порталов я таких никогда не видел. А потом они стали по полю бродить и трупы поднимать, королевские своих-то похоронили, а вот мятежников побросали пожирателям на поживу.

— Давай дальше, — приказала Кира.

— Так вот, падальники как завидели эту парочку, построились в колонну по два и в портал ушли, каждый с собой тело волочил, вроде как про запас. А эти на них ноль внимания, ходят среди трупов, мужик какие-то колышки втыкал, но далеко это было, видно плохо, что он там делал.

Хозяин хутора кашлянул, привлекая к себе внимание, но Басаргина его проигнорировала.

— Заканчивайте, — приказала Кира.

— Там земля задрожала и разошлась, — произнес второй, что был покрепче, — чем-то чужим пахнуло, а потом труп встал. Дальше мы не видели, со всех ног прочь рванули.

— Я же запретил, — взорвался хозяин. — Вы что, не знаете, что вас за самовольный переход границы ждет? А за мародерство? Высечь бы вас. — Он зло посмотрел на парочку.

— Остынь, — не повышая голоса, попросил Игнат. — Да, они ослушались тебя, но принесли очень важные сведения. — Он достал из кошеля на поясе пару чеканов. — Держите, считайте, что ваш поход разведывательный окупился.

Мужики заулыбались: в этом медвежьем углу золотая монета — хорошая добыча.

— А теперь исчезните, — приказал Владимир. Но голос у него уже был спокоен, он явно послушался егеря и уже не сердился.

Мужики коротко кивнули и ушли, оставив гостей и хозяина наедине.

— Это что же творится? — глядя на егеря и магичку, в лоб спросил хуторянин.

— Ты, Владимир Сергеевич, теперь в оба смотри, — допивая вино, заметила Кира. — Людям не особо доверяй, в мир наш пришла сила новая, страшная, которая сметает все на своем пути. Вроде люди как люди, а совсем не люди. Из-за разрыва они. Так что ждут нас беды.

— И куда мне? — совсем поник хозяин хутора.

— А никуда, — ответил Игнат. — Молись всем богам, чтобы твои три дома и дальше никого не интересовали. Ты для этих нелюдей грязь под ногами, и батраки твои с ружьями тут ничего не сделают, если откроется такой огненный портал — бегите, не разбирая дороги. Может, кто и выживет.